自從狄震一行人締盟北還後，一晃半年過去，已是漢人的中秋佳節。長安城裏張燈結彩，喜氣洋洋，不獨為了歡慶佳節，更因著今日舉行了冊封太子的大典。

冊封儲君乃是大事，長安城今晚解除了宵禁，天色擦黑後，市集卻仍沒有散去的意思，反而張起了一盞盞燈火。

可在這樣的好日子裏，劉瞻病了。

他並非沒有自知之明之人，自以為這麽多年來，自己對儲君之位從不曾有任何非分之想，可在這個日子裏，他還是病了，而且病得厲害。無數雙眼睛緊盯著他，無數張嘴議論著他，這當口他病得越重，便越是難堪；他心裏越難堪，身上病得便也越重。

他扶病勉強參加了大典，沒和眾人一道去太子府上祝賀，也不顧旁人眼光，只獨自驅車回到家中。支開下人，自己和衣躺在床上，外面的喜氣從緊閉的窗戶縫隙間源源不斷地擠進來，吵著他的耳朵，胸口上好像壓著什麽東西，他想要嘔吐，卻吐不出東西。

忽然，下人輕輕叩門，說舅舅蕭弘義來訪，正在外面候著，問他要不要見。

若是平日病得厲害時，不見倒也罷了，可立儲當日舅舅的來訪，倒不由得他不見。劉瞻從床上坐起，怔怔地緩過一陣暈眩，隨後起身出門，去聽聽這時候他舅舅對他有何指教。

蕭宏義身形偏瘦，枯枝一樣的手指上套著一只巨大的翡翠扳指，是一次雍帝隨手賞賜給他的，他從此套在手上，在人前時時有意無意地轉動，據說便是睡覺、沐浴時也不拿下。他見了劉瞻，當頭第一句便問：“殿下今後有何打算？”

劉瞻從站起後便覺頭重腳輕，踩著軟綿綿兩只腳一路走來，見到椅子便即坐下，手搭在扶手上，只覺一陣冰冷，看來是發起了熱。他聞言先沒吱聲，好半天才道：“不知舅舅說的，是哪方面的打算？”

蕭宏義瞧著他，不知他是裝傻，還是真的不知，作勢環顧一圈，見四下無人，才道：“常言道，打虎親兄弟，上陣父子兵，咱們骨肉至親，總比旁人來得親些。今日關上門，就咱們舅甥二人說話，舅舅難免說得直些，但區區此情，也都是為了殿下著想，殿下千萬不要放在心裏。”

劉瞻聽了他這長篇大論，頭疼得愈發厲害，面上卻不顯，順手端起一杯熱茶拿在手上，才覺暖和了些，“舅舅有話直說便是，何必見外。”

蕭宏義得了他這句許可，臉上肌肉忽然動了一動。他早知四下無人，這時卻仍壓低了聲音，“那就恕舅舅直言了。如今陛下既然立了太子，那就要為太子早做打算，殿下年紀漸長，這京城雖好，豈是久居之地？”

劉瞻一怔，“噠”的一聲，擱下了茶杯。過了一會兒，他才道：“既如此，該如何做，還請舅舅教我。”

蕭宏義挪動身體，坐得離他近了些，“殿下既已獲封晉王，何不向陛下求懇，外出就國？”

說罷，見劉瞻久久不語，他又繼續道：“三晉之地，山川形勝，俯瞰中原，自古為兵家必爭之地。”他將聲音壓得極低，“若將來當真有什麽不測——舅舅話說得難聽些，殿下勿要見怪——退足可據之以圖自保，進……進便是進取天下之資。”

他目光炯炯，盯著劉瞻，想要看他作何反應。卻不料他這麽大一塊石頭投入水中，竟沒激起幾圈波瀾，任憑他說得口幹舌燥，他這外甥只垂著兩眼，不知正想著什麽。

見狀，蕭宏義咳了一聲，將話轉了個彎，“殿下若是無意於此，那也是好事，其實只要殿下自己行事小心，陛下豈會不顧父子之情？既如此，何不選一富庶封國？俗話說，天下之盛，揚一益二，揚州、益州也不失為兩個好去處。”

他又拋出了兩個地方，見劉瞻仍無反應，轉頭大口喝幹了半盞茶，沈吟片刻又道：“揚、益你不喜歡，東邊的齊地，如何？齊地臨海，臨海則產鹽，產鹽則富不可言。其他諸國，也多有擁鹽鐵之利者，殿下難道沒有中意的？”

劉瞻頭疼欲裂，面上卻不顯，淡淡道：“多謝舅舅提點，過後我定當好好斟酌。”

蕭宏義察言觀色，知他十有八九沒把自己的話聽進心裏去，心中焦急，不禁長嘆一口氣。

“一家人不說兩家話，今日舅舅便掏心窩子地說了。陛下，”他兩手交疊，對著天上遙遙作了一揖，“對外戚多有忌憚，不肯放權，因此這麽多年來，舅舅……呵呵，也只在戶部領了員外郎這芝麻大點的差使。”

他說到自己的官職，極罕見地露出些許赧然，“咱們蕭家上下幾十口人，不靠我這小小的員外郎，也不靠殿下的母妃，其實全靠殿下在中間撐持。殿下榮，則蕭家榮，殿下站得穩，蕭家在朝中就也站得穩。”

“舅舅老啦，這輩子頂破天也就能當到個侍郎，再往上，至於尚書之職，那是想也不敢想的。咱們一家的盛衰，幾十口人的榮辱，全系於殿下一身，還望殿下早做打算才是。”

他沒再向著劉瞻湊去，只直身坐在一旁，神情甚是懇切，將話愈說愈深。劉瞻聽來，只覺在他胸口壓著的那東西也跟著越來越重。

他咬牙忍耐片刻，霍然起身，晃了一晃，順手扶住桌案，低著頭道：“過些時日我便入宮面見父皇。至於封邑選在何處，還容我再思量思量，父皇是否應允，也尚未可知。時候不早了，舅舅請回罷。”

蕭宏義見終於說動了他，長舒一口氣起身，好像現在才看出他面色委頓、臉有病容，關心道：“殿下還要保重身體才是。”

劉瞻對著他微微一笑，隨後揚起手，送他出了門。

待送走了蕭宏義，劉瞻心裏梗了一口氣，也不管自己病得走路直打擺子，算算時間，宮門還未關閉，當即便更衣進宮，求見雍帝。見到雍帝，便即跪道：“父皇，兒臣請外出封國。”

雍帝露出幾分驚訝之色，撫須沈吟片刻，點一點頭，“也好。看來你心裏已有打算，想去何處？”

劉瞻垂首道：“涼州。”

“涼州？”雍帝吃了一驚，似乎以為自己聽得錯了，將他的話重覆一遍，“從來皇子外封，都想得個富庶封國。你是朕的長子，齊魯梁揚益，任你挑選，怎麽想著要去涼州？”

“涼州乃是苦寒之地……”他說著，站起身來，緩步走到窗前。

窗外晚風漸急，卷來一陣水汽，搖動著枝杈颯颯而響，濃黑的雲攏在一起，遮住了大半張天幕。他負手瞧了一陣，忽然轉過身來，瞧著劉瞻低垂下去的腦袋，“葛邏祿的那個大太子，你怎麽看？”

雍帝這一問甚是突然，劉瞻卻不假思索，沈聲答道：“悍霸之氣外露，有梟雄之姿，久必為患！”

雍帝不置可否，話鋒又是一轉，“近來可讀了什麽書？”

“近來讀了些《衛公兵法》、《太公六韜》等。”

雍帝問：“怎麽不讀些申、韓之書？”

劉瞻仍保持著方才的姿勢，兩眼盯著地磚，“此為治國之書，兒臣不敢與聞。”

他說完這句，半晌不聞雍帝回應。他雖未擡頭，卻知父皇的目光此時正落在他背上，一時竟有些如芒在背。

過了良久，才聽見那邊響起衣料摩擦的簌簌聲，是雍帝動了。他隨手折下了一枝幾乎伸進窗裏的花枝，一只手從上面緩緩撫過，就好像是在撫一把長劍，“你可知那葛邏祿本為鐵勒部一支，源於突厥，原本被壓抑在漠北，且各部雜居，人心散亂。前朝國力日衰，可幾十年間扶弱制強，平衡各部，不教任何一支做大，倒也勉強維持住平衡，未教胡馬南侵。”

他撫過幾下，枝上花葉便即紛紛而落，只餘下一枝枝枯杈，“後來朝廷失鹿，天下土崩，長城以南戰亂頻仍，諸侯之間彼此征伐，無暇顧及北邊。那葛邏祿汗狄罕，便趁機擴張勢力，對願歸附者結以姻親，對不願歸附者征以斧鉞，多年來東征西討，拓土萬裏，終於聯結草原諸部，被推為共主，甚至於築城建國，也便是現在的狄夏。”

“朕這些年來南征北戰，不遑寧處，終於天下大定，本以為從此便太平無事了。可擡頭看時，卻見頭頂上不知何時已懸了一柄利劍，寒光凜凜，虎視眈眈！邊患不除，禍害未已，朕心不安——”

但聽得“啪、啪”幾聲脆響，雍帝將枝上枯杈一一折斷，將一枝樹枝變得光禿禿的，舉在眼前端詳一陣，忽然壓低了眉頭，對著空中虛虛一刺，隨後便即收回，聲音低下來，“奈何連年征戰，國弱民窮……臥榻之側，也只能暫容他人酣睡了。”

劉瞻垂著頭，喉頭上下滾了一滾。窗外的風愈發急了，在樹枝間吹著尖利的哨子，將窗戶拍得啪啪作響。一陣急風灌進來，吹在他滾燙的身上，讓他不禁激靈靈打了個冷戰。他穩住心神，低聲道：“兒臣願為父皇分憂。”

“涼州……”雍帝合上窗戶，向他走來，“涼州以南，乃我大雍龍興之地；涼州以北，乃是葛邏祿的草場。此地襟帶山河，隔絕羌胡，屏障帝室，舉足輕重。你既然心意已定，那好，朕便授你涼州刺史，兼都督涼、甘、肅、瓜、沙五州，你要善加經營，勿負朕望。大丈夫縱橫馳騁，功業豈止在長安這一隅之地？”

說著，伸手要從地上拉起劉瞻。

劉瞻不敢不接雍帝的這只手，借力站起後，便即匆匆松開來。這只手掌寬厚、溫暖，讓人十分舒服，可是這舒服反而刺傷了他似的。他把手籠在袖子裏，局促地盯著地面，不敢擡頭看雍帝，看著甚至有幾分畏葸，讓人不相信他這般人，方才竟自請要去邊州。

他聽見頭頂傳來一聲嘆息，心裏鈍鈍地一疼，忙道：“謝過父皇！兒臣定當深自砥礪，不負父皇重托。”

“嗯。對了，狄震獻上的那只海青，在長安委屈了些，你便隨身帶去玩罷。”雍帝隨手將這連城之寶賞賜給了他，“出宮前去看看你母妃，回頭再傳太醫瞧瞧，好歹將病養好了再走，你瞧瞧，都燒得燙手了。”

劉瞻聽著，只覺磨著他的那把鈍刀子忽地一利，隨後傳來一陣酸澀的刺痛。他幾乎想要現在就遠遠逃走、遠遠避開，可兩只腳仍在原地。他顫抖著吸進一口氣，垂著一直沒有擡起的頭，恭謹應道：“是。父皇，兒臣告退了。”

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