狄震一行南下中原，本擬按照舊制，該在宮中覲見雍國皇帝，不料卻被人引去渭南獵場。狄震與孟孝良對視一眼，均不知對方葫蘆裏賣的什麽藥。

獵場之中恐怕多有暗哨，狄震將隨行的幾個影衛留在外面，只和幾個隨行使者、獻禮的下人一同進去。

進到裏面，入眼便是黃磚壘起的四五尺高的長方臺子，方臺四周每隔幾步遠插著一面紅旗，旗面撲棱棱地甩著，被日光一映，如紅霞湧動。臺子上面，漢人文武數十人分坐兩側，擁出正中兩只巨大的鏤金掌扇，在那前面端坐著一人，看來那便是雍帝。

通報過後，狄震被人帶著，拾階上了方臺，向正首走去。他按照事先打聽好的禮節，垂著頭向前小步趨進，以示恭敬，可兩只眼睛不動聲色地擡起，偷眼瞧著雍帝是怎樣一副面貌。

他瞧見，雍帝身材高大，雖然養尊處優，卻無發福之態，一襲獵服在身，看著和他族人竟也有幾分相似。傳聞雍帝雖為漢人皇帝，身上卻有些匈奴血脈，今日看來此言未必為虛。

他又將眉毛擡起幾分，視線稍稍向上，瞧見雍帝頜下一部短髯，大體還算烏黑，只間或夾雜著幾根白須。狄震在心裏暗暗盤算，雍帝今年似乎五十有三，倒是比父汗年輕了整十歲。前者說他老邁無能，倒是有幾分冤枉他了。

他向前走了幾步，視線再向上移，不料正對上雍帝一雙眼睛。他自知被人發現，忙錯下眼去，盯著地面。回味著方才所見那雙已然半老、卻毫無混沌之色的嚴厲眼睛，心中並無懼意，可不知怎麽，隱隱約約升起些不安。

背後響起孟孝良一聲輕咳，狄震回過神來，單膝觸地，向雍帝行了一禮，“狄震奉父汗之命，願與陛下歃血訂盟，結為兄弟之國，從此夏、雍兩國，互不侵犯，永結同好。特獻薄禮，以表誠心，單目在此，請陛下過目。”

他大夏畢竟並非雍國的藩屬，兩國平等相交，況且他父汗威震草原，兵勢強盛，他又身為夏國大太子，身份尊崇，舉國無二，此行雖為交好，卻也不必太卑躬屈膝，因此行禮之後，不待雍帝回應，他便自行站起。身後諸使見他站起，也跟著起身，雙手獻上禮單，被雍國內侍接過，進呈給雍帝。

“草原之上，無有珍奇異寶，還望陛下寬恕。特獻駝衣、貂裘各十件、金絡雕鞍二十副、馬二十匹，還有玉爪海東青一只。”

他說到最後，特意頓了一頓，果然瞧見雍帝神情一動。海東青乃是草原神鳥，百禽之王，悍勇神駿，極為難覓，堪稱國寶。何況玉爪海東青更為王中之王，數年難遇，即便在他大夏汗國，統共也沒有幾只，雍帝生長在中原，料來更是只聞其名，從未見過其面。

雍帝接過禮單，只掃過一眼便放在案上，開口道：“前些年來，雍、夏兩國邊境時有齟齬，兩國邊民皆不勝其擾。兵戈若可稍戢，成睦鄰之好，彼此間互通有無，實乃兩家之福。葛邏祿汗遣太子前來，又備此厚禮，足見誠意。待修訂盟約之後，朕亦有贐儀相贈，另有國書一封，還要煩太子賫去。”

狄震聽他長篇大論地說了一堆場面話後，果然接著又道：“太子方才所說海青，不知今日可帶來了？”

狄震微微一笑，“今日陛下射獵，豈能無此鳥助興？海青已在臺下，不知是否要著人傳上來？”

雍帝頷首，狄震“啪、啪”拍了兩下手掌，兩個隨行的下人便一前一後，架起一根木梁，走上方臺。眾人瞧過去，只見木梁下面，懸掛著一只三四尺見方的籠子，幾乎和眾人腳下的方臺一般高。籠子裏，一只半人高、通體雪白的大隼睜著兩只黑圓的眼睛，左右顧盼，尾羽時不時焦躁地抖動一下，灰藍色的喙上，只喙尖處帶點黑色，看著如同刀刃一般，威風凜凜，卻別有一番雍容。

“果真是神鳥。”狄震聽見有人如此感嘆，心中更覺得意，打開籠子，將海東青取出。

“此鳥捕獲之後，要熬上多日，去其傲氣、野氣，熬成之後，能將它架在身上。”狄震一面說，一面對眾人展示，“若是放出獵物，一揚手臂，此鳥得令，便即振翅而去，動如雷霆。飛禽、走獸、魚蝦，皆能捕來。陛下可要一試？”

“好，放出些兔子，就試他一試。”雍帝果然答應。

侍衛接令，打開一只籠子，將裏面事先打來、原本供王公貴族射獵取樂的野兔放出，野兔一經放出，便即撒腿狂奔，只聽窸窣幾聲，不待眾人看清，野兔已鉆進了野草之中，褐色的毛皮與青黃的草混在一處，瞬息間便已看不真切。

狄震手臂擡起，將海東青往天上一送，那鳥果然撲棱棱張開巨大的羽翅，疾射而出，翅膀一半平伸，一半向後折去，彎成一張弓型。

眾人舉目而望，但見一道白色的閃電忽然劈下，劈落在一處雜草之中。草裏亂蓬蓬一陣響動，那鳥從草中飛起，尖嘯一聲，又俯沖而下。隨後只見得雜草亂抖，羽翅翻飛，尖喙上的一抹鋒利的黑色在草間若隱若現。忽然，那鳥振翅而起，尖銳的指甲紮著一只肥兔，飛回方臺，將血淋淋的兔子扔在狄震腳下，然後收起翅膀，落回他肩上。

“好！”雍帝當先叫了聲好，群臣也紛紛嘖嘖讚嘆。狄震眉頭微揚，在海東青背上輕輕撫過，那鳥抖抖羽毛，飛身落在籠子木梁上，微微偏頭，拿黑色的眼睛看著他。

“葛邏祿汗送來如此神鳥，朕倒不知以何物相贈了。”雍帝撫須微笑，看來十分滿意，“朕已備下薄酒，還請太子入座。今日獵場之上，朕正好要檢閱三軍，太子既然在側，何妨同觀？”

宮人將狄震引至雍帝一旁坐了。此座雖是副位，卻在群臣之上，足見殊遇。狄震撩袍坐下，聽雍帝如此說，欣然應道：“陛下這一支勁旅，轉戰南北，無所不克，赫赫之名，狄震雖在北方，卻也早有耳聞，只是惜未得見。今日能一睹貴國軍容，實為快事。”

他面帶微笑，口中雖如此說，心中卻暗道：豈有在獵場檢閱三軍的道理？無非是想示我以他國兵勢之盛罷了。看來結盟之議，我固然是假意沒錯，他卻也未必存了幾分真心。兩國交往，講究的是禮尚往來，他既如此，待會兒我也須煞煞他的威風，不然恐怕他以為我大夏無人。

雍帝側過頭去，使了個眼色，旁邊一個將軍模樣的人便舉起一面紅旗，上下搖動幾下，不遠處馬蹄蹴踏之聲便如鼓點般密密響起，郁郁密林中騰起數道淺黃色的煙塵，隨後從東西南北四個方位各現出一隊人馬。

一簇簇騎兵從林中流水一般傾瀉出來，匯成幾股，又各自散開，似乎是在變換甚麽陣法。狄震對南人軍陣變化之事所知不多，只看出其變陣之時，各營絲毫不亂，法度儼然，暗自點頭之餘，心中也暗吃了一驚：他於何處布下這些人馬？我方才同他說了這麽久的話，竟全無察覺。他是要擺擺威風，還是撕破臉皮，要在此處對我不利？

雖則如此，他面上卻不露一點異狀，仍是飲酒吃肉如常，還做出一副饒有興味之態。雍帝的目光似乎落在他身上，他隱約察覺到，回望過去，舉杯對其微笑致意。

正在兩人目光相接之時，忽然，四面兵士一齊大呼起來，這一聲，當真如雷霆乍落，聲震四野，聽得人胸中激蕩。幸好狄震早有準備，杯中酒只微微晃動兩下，他隔空敬了雍帝一敬，隨後一飲而盡。

雍帝並無懊惱之色，反而面露讚賞，舉杯隔空回敬，也飲了一杯。狄震瞧他神情，暗道：看來是我多心了，他豈敢在此處向我下手？

演練已畢，各營人馬站定聽命，狄震只泰然飲酒，並不出言。見狀，雍帝右手邊站起一人，替狄震斟了杯酒，問道：“不知此一軍和貴國壯士相比如何？”

狄震擡眼瞧他，見來人三十歲左右年紀，鳳目濃眉，樣貌不賴，若是加上一把胡子，倒和雍帝有六七分相似。他來之前早做過功課，一眼便認出此人乃雍帝第二子劉彰，今年二十有九，受封秦王，卻未就國，同其他皇子一齊尚在長安居住。

據他所知，雍帝早年育有二子，後來不知怎的，十餘年的時間裏子嗣稀薄，只有一子一女誕下，均已夭折，等到近年來又忽然回光返照，生下幾雙兒女，倒也算寶刀未老。可這些皇子當中，成年的只有大皇子劉瞻和眼前這個劉彰二人，其他皇子皆在沖齡。

聽說那大皇子劉瞻體弱多病，能活到這般歲數已屬難得，和雍帝哪個先走還未可知，除非雍帝老糊塗了，不然皇位決計不會傳給此人。如今雍國雖未立太子，可將來承大位者，看來十有八九便是眼前這人。

狄震仔細瞧了劉彰片刻，從他手中接過酒杯，笑道：“敝國比之貴朝，軍容之盛是遠遠不及的，可軍威卻稍稍過之。”

劉彰一怔，似笑非笑地問：“哦？如此，不知貴國軍威如何？”

狄震微微一笑，隨後神情一整，肅然答道：“我草原健兒，下馬放牧，上馬殺敵。每有征伐，戰馬漫野，遮天蔽日，蹄聲動地，噅聲震天。每一接敵，彎刀過處，便如割草一般，所與對敵，無不望風而敗。”

如他所料，面前這個雍國皇子面色一冷，“太子此言未免太過自負。”

狄震飲了酒，將杯子擱在案上，“殿下不信，將來或有一日，可親自領教。”

聽他意有所指，劉彰臉色沈郁，仿佛山雨欲來，正要說些什麽，卻聽雍帝從旁道：“好了，今日宴會，只為睦鄰友好之意，不涉戎機。”

劉彰斂去怒色，對雍帝、狄震各作了一揖，拂袖退回座位。狄震起身告罪道：“草原之人，不通禮數，適才失言，多有冒犯，還望陛下恕罪。狄震不才，願以些許騎射之技獻於陛前，一為告罪，一為宴席之樂，不知可否？”

雍帝頷首道：“難得太子有如此雅興，來人，取弓箭來！”

狄震脫去沈重禮服外袍交給下人，挽起下擺紮進腰間，從宮人手中接過弓，上手輕輕扯動兩下，搖了搖頭，“不夠，煩請換張硬弓。”

“那好，取朕的鐵胎弓來。”雍帝吩咐完不久，宮人獻上新弓，狄震試了一試，才覺趁手，又道：“不知陛下能否借一匹馬？”

雍帝自然應允。狄震一手持弓，不踩馬鐙，只在鞍上輕輕一按，便即翻身上馬。他還未展示騎射之技，只憑著上馬的動作，已博得數聲喝彩。

他微微一笑，拿靴子一踢馬腹，那馬便跑起來，沿著方臺越跑越快。侍衛從遠到近總共立下十張靶子，狄震彎弓搭箭，“咻”的一聲，射倒了最近的一張。

這一下不算多難，臺上一時無人出聲。狄震驅馬沿著方臺又跑過一圈，背手連抽三箭，幾乎看不清他手上動作，但見弓弦急震，弦上銀光亂閃，“咚咚咚”三聲悶響過後，從前往後三只靶子一一應聲而倒。

“好！”

這一手連珠箭著實漂亮，狄震聽見雍帝喝彩，撇嘴一笑，一夾馬腹，又加快了些。待又轉過一圈，忽然背過身去，將弓舉過頭頂，射出一箭，而後兩腳勾住馬鐙，身子彎折過去，幾乎掛在馬下，彎弓又發一箭，低喝一聲“著！”

果然兩箭皆不偏不倚，正中靶心。

這時他座下馬已跑到方臺一角，正要轉彎，他卻忽然從馬上站起，一扯弓弦，而後弓交左手，又出一箭。那馬無人催動，竟轉彎如常。他腳踏馬鞍，絲毫無著力之處，卻腿不晃、身不斜，如履平地，兩箭皆中，引得眾人紛紛叫好。

他轉過彎去，坐回馬上，從下擺扯下一截衣服，系在頭上，蒙住眼睛，策馬又轉過一圈，舉弓估量片刻，忽然又射出一箭。聽見中靶之聲，微微一笑，扯開布條，擡臂鼓胸，將一張鐵胎硬弓拉得如滿月一般，隨後乍然松手，但見箭如流星，颯沓而去，只聽得嘩啦一聲，最後一張靶子裂成兩半散在地上，箭勢不衰，仍向後飛去。

過得好一陣，才聽方臺之上爆出一陣喝彩。狄震大笑一聲，勒馬回到臺上，將弓遞給宮人，對雍帝虛虛行了一禮，“狄震獻醜了，還請諸公指教。”

雍帝撫掌道：“太子騎射之技可稱出神入化，實在令人讚嘆不已。”

狄震有心露這一手，本擬雍帝應當大開眼界，讚不絕口才是，不料只得了這輕飄飄一句，心下好生不快，卻也不便顯露出來。一旁劉彰起身道：“父皇，夏使射技過人，令人好生羨慕。兒臣技藝雖疏，卻也想試射一番，望父皇應允。”

“且慢，”雍帝尚未置可否，狄震一擡手當先打斷道：“今日我小試騎射，本為宴席之樂，殿下既要出陣，那便有比試之意了。既要比試，須有規矩，我倒有個不情之請。”

“我為長子，按理來說，貴國也當以長子一較高下才是。”他視線微微左移，與劉彰身旁那個身形瘦削、皮膚蒼白、飲宴之間時不時就要掩唇咳嗽一陣的雍國大皇子四目相對，朝他露出一個微笑，“不知可否？”

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