幾只告天鳥拍動著褐色的小翅，撲棱棱地直升上天，在半空處盤旋一陣，忽然又疾沖而上，伸平了翅膀，在高天轉著彎滑動。毒辣辣的日光落下來，逼的人擡不起頭，只能看見幾只黑色的影子在大張開四角的大帳上方掠過，高亢的鳴聲遠遠落下來，一聲一聲，全沒個止歇。

大帳上頭，一只鑄金的蒼鷹大張開巨大的翅膀，拉長了脖頸，矮著身子，好像要俯沖下來，尖銳的喙正指著大帳下頭一個半禿的頭頂。正午的太陽把它煸出了油來，泛光的油珠大滴大滴地抱著幾根稀疏的頭發，恐怕腳底下的頭頂稍稍一偏就要滾滾而下。

阿跌乙涅垂手等在帳外，虛瞇著兩眼，拿手揩著從側鬢中流下的油汗。幾個衛兵一手把著腰刀柄，目不斜視地昂首分立在兩旁。

忽然，東南邊貼地刮來一陣風，帳前的黑色大旗微微張開了旗面，迎風飐動起來。草原的春天，太陽再毒，也只是個虛架子，風裏仍帶著幾分殘冬的寒意。阿跌乙涅舒了口氣，可隨後，一陣沙子劈啪啪拍在臉上，打在他的眼睛、嘴巴裏，他不由得緊閉起眼睛，幹咳兩聲，把一灘黃褐色的口水啐在地上。

等他再睜開眼睛時，看見一匹肥胖的黃馬踢踏著四蹄走到近前，他背一弓、肩一提、頭一縮，登時掛上了滿臉的笑容，迎上前去，熱切道：“孟大人到得這般早！快請帳中入座。”

影七伏在撐起大帳的東南角木梁上，從帳頂縫隙間，垂下眼瞧著孟孝良被阿跌乙涅親手扶下馬。孟孝良身材短小，在漢人中本就不算出眾，被帳前衛兵一襯，更像是地裏的一截蘿蔔。可他留著兩道與周圍的突厥人大不相同的髭胡，臉上帶著高深莫測的矜持微笑，絲毫無拘束之態，對著阿跌乙涅的熱絡只微微點頭，擡腳便帳內走去，“大太子出使在即，豈敢不先為預祝。”

影七瞧著他被阿跌乙涅虛虛擁著，走到自己正下方，略過一排座位，腳下沒停，又向著帳前走去，在第二張椅子前住了腳，前後瞧瞧，坐在了那上面。

他一坐下，便有人傳上熱茶、水果。在草原茶葉和水果可是稀罕東西，孟孝良拿起一個青色果子，端詳一陣，嘴裏嘖嘖有聲，卻沒吃，隨手放在了手邊。

阿跌乙涅同他寒暄幾句，聽見帳外甕聲而響，忙向孟孝良告罪，撇下他又去帳外迎接來人。影七視線微微轉動，瞧見賀魯涅達一拍馬鞍，“砰”的一聲躍下了馬。

賀魯涅達生得高峻魁偉，直如鐵塔一般，走路帶風，不待阿跌乙涅迎接，自己已大踏步地闖進帳裏。

他像孟孝良一樣，從影七身下走過，昂首闊步地走到帳首，想也沒想，一屁股落在第一張椅子上面。阿跌乙涅本來上去迎他，這會兒卻被他落在後面，亦步亦趨、連走帶跑地綴在他身後，宛如一只初生的羊羔，啃著母羊的後蹄跟，緊著向前倒騰四只軟蹄。

待賀魯涅達落座，阿跌乙涅才終於追上，見他坐了第一張椅子，臉上神情有幾分尷尬，可隨後換成了一種小心的諂媚，“賀魯將軍肯來，太子定然不勝歡喜。”

賀魯涅達聞言大笑，他笑時胸腔中好像有口大鉦嗡嗡地敲著，震得阿跌乙涅耳膜生疼。

“大太子擺下席，哪能不來吃！”賀魯涅達說罷，見人送來水果，伸手拿了一個放在嘴邊，也不見他嘴巴怎麽動，便見那一顆青果只剩下半邊。他被酸得牙倒，猛地“嘶”了一聲，隨後將剩下半個果子連核一起嚼也不嚼吞了下去。

阿跌乙涅心中一喜。賀魯涅達素有草原第一猛士之稱，他今日肯來，那是莫大的面子，大太子定然臉上有光。大太子臉上有光，他這個總管臉上就也有光，思及此不禁喜上眉梢，哈著腰招呼了幾句，又去招待陸續到來的賓客。

影七從上面默不出聲地瞧著，見他頭皮上白光閃動，腳底下塵土生風，在帳內帳外來來回回地不住騰挪，把一個個人安頓進座位，卑諂和矜高兩種神情在他臉上交替著變換，好像一張雙面的面具，手腕一抖，就翻到了另一面。

帳內座位漸漸滿了，來人也稀落起來，阿跌乙涅繁忙的兩條腿終於歇了一歇，忽然有人高聲通報，“二太子到——”。席間交談聲一弱，眾人的頭都向著帳外看去。

逆著帳外明晃晃的日頭，眾人只瞧見一個細長的黑影，黑影走近了些，露出二太子狄駿的臉，眾人紛紛站起致意。

狄駿身材瘦長，長方臉蛋，眉毛粗重，不說話時看著有幾分陰沈。他視線環顧一圈，隨後笑道：“好熱鬧啊！”

阿跌乙涅忙迎上前去，臉上的神情介於卑諂和矜高之間，讓人看不大明白。他虛虛托著狄駿的手臂，帶著他向帳首走去，走到賀魯涅達旁邊，好像才想起來第一張椅子被他給占了似的，轉頭怒斥下人，“不長眼的東西，沒看見二太子嗎？快在前面加把桌椅！”

下人喏喏而去，從隊伍最後面挪了方桌、椅子過來。說是椅子，其實就是馬紮，尚不及人小腿高，即便是賀魯涅達，落座後也只剩下了半個人。

狄駿臉上的笑容有些掛不住，沒說什麽，徑直走上前，岔開腿坐了上去。眾人的目光有意無意落在他身上，他擡頭喝幹了一杯茶水，掩飾住心裏的不自在。

他落座之後，帳後忽然傳來腳步聲，一聲一聲沈重有力，間隔得分毫不差。影七精神一振，和西南角的影二、東北角的影十四彼此對視一眼，均暗暗道：主上來了。

席間眾人聽不見腳步聲，只聽得從帳後傳來一道爽然的大笑，隨後一人掀開帳布，閃身出來。只見這人三十歲出頭，正是稚氣已脫、老氣未生的大好年紀，身形長大，龍驤虎步，方面闊頤，兩眼炯炯有光，顧盼之間，慷慨揮灑，讓人不敢逼視，正是大太子狄震。眾人見了他，紛紛起身，狄駿慢了半拍，也跟著站起。

狄震走到正首，對眾人致意，待他在正中的椅子坐下後，眾人才又紛紛落座。今日來人，大多都是各個部族的族長，可葛邏祿大汗威震草原，誰也不敢對他的兒子不敬，何況是眼前這一位。

下人們魚貫而入，從帳後拖來火盆，把幾只烤到半熟的羊架在上面，又有兩個下人抱著酒甕，挨桌斟滿了酒。

狄震舉起酒杯，“本太子三日後便要出使南國，臨走之前，總想著和各位大人們吃上一杯酒。今日各位大人賞臉前來，不勝感激，我就先飲此杯！”說罷，一仰頭，將杯中酒一飲而盡。

孟孝良舉杯祝道：“願太子此行無往不利。”也喝幹了杯中酒。眾人跟在他後面紛紛附和，狄駿沒出聲，只跟著眾人一起喝幹了第一杯酒。

狄震不動聲色地瞧了他一眼，隨後微微一笑，站起身來，從下人盤中取來匕首，在烤羊身上割下一塊肉來，拿匕首紮起，送到狄駿案上，“二弟，別光吃酒，你乃嫡出的太子，你不先下刀，旁人誰敢先動？”

他微微笑著，神情十分親切，狄駿面上卻不冷不熱，“今日是兄長做東，還是兄長先吃。”

狄震站著不動，把肉向著他推了推。羊肉的焦皮微微皺起，細小的油珠在上面滋啦啦地冒著頭，匕首紮透了羊肉，露出一個尖來，隱隱泛著藍色的冷光。狄駿低頭瞧了一會兒，終於伸手取下了肉。

狄震哈哈一笑，他一笑，席間的氣氛才重又熱起來。“給各位大人分肉，”他把匕首拍在下人胸口前，銀亮亮的刀鋒上沒沾半點油腥，“今日說好了，不醉不歸！”

影七隱在暗處，將各人的一舉一動盡收眼底。他瞧見孟孝良把青果揣進了袖口裏，賀魯涅達一人吃了半只肥羊，狄駿沒有吃肉，只一杯一杯地喝著悶酒。他的視線在眾人身上一個個滑過，脊背半繃著，好像隨時便要動作，卻一動沒有動一下，好似房梁上多支出的一截木頭。

忽然，狄震擡起一只手，聲音中透著幾分醉意，“如此飲酒，實在無趣。說來慚愧吶，我帳下這會兒沒有什麽女人，未免慢待了諸位，所幸手邊有幾個自小豢養的家奴，倒是不妨拉出來給大人們助助酒興。”

眾人雖不以為然，卻也不敢出聲反對，只賀魯涅達嗤笑道：“男人有什麽好看？”

“將軍一見便知。”狄震不僅不惱，反而正等著他發問似的，聞言微微一笑，提高了幾分聲音，“影十四。”

東北角發出一聲輕響，隨後眾人只見狄震腳邊落下一人。這人一身貼身黑衣，年紀不大，單膝著地，馴服地跪在狄震腳邊，露出一段蒼白的脖頸。他落地時無聲無息，誰也沒看出他是從哪裏來的。賀魯涅達仰頭向帳頂看去，眼珠亂轉，影七等人借著房梁掩住了身形，自然沒有讓他瞧見。

“我這家奴十分忠心，”狄震一面輕輕撫摸著影十四的頭，一面環顧眾人，“但也不是自小便是如此。開始時我讓人在河上鑿了一個冰窟窿，讓他跳下去，他不跳，我就讓人把他吊下去，在河裏泡一個時辰，再拉上來拿火烤半個時辰，等身上暖透了，再吊進河裏。兩天之後，我又鑿了一個洞，松開繩子，再讓他跳，他‘撲通’一聲，便從那洞裏躍進河裏去了。”

“後來我教會他武藝，讓他自己折斷左手小指的骨頭，他猶豫著不肯，我就讓別的家奴動手，斷了他的骨頭。之後每過一個時辰，就折斷他一根手指，又給他接好一根手指，直到十個時辰之後，他的十個指頭挨個斷了一遍。之後我讓他自己折斷左手，他伸右手‘喀啦’一聲，就將自己腕骨捏得碎了。”

他說這話時，視線在眾人臉上一一掃過，手上的動作卻沒停，仍一下一下地，輕輕撫摸著跪在自己腳下的影衛。席上眾人紛紛噤聲，滿帳之中，除了他低沈的話音之外，便只剩下柴火的劈啪聲響。

他說完了話，停下動作，手指滑到影衛下巴上，擡起他的臉對著自己，然後低下頭，兩眼中含著淡淡的微笑，看著他。

“十四，今日宴席上無以為樂，”他從羊肉上面拔出匕首，微笑道：“你就自裁給諸位大人們看看罷。”

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