幾日後是寒食，太平帶著薛崇簡去拜見皇帝，剛一入芬芳門，便見上官婉兒坐在回廊上，依靠著白玉欄桿，以手支頤，恬淡地望著院中幾個小宮女架秋千。此時已到仲春，一院桃李芬芳，梧桐競開，桃花最是嬌柔難耐，稍有風過，便落紅成霰，灑落她一身。

太平走到她上官婉兒面前，微笑著拂去墜落在她身上的幾片桃花，上官婉兒才驟然驚醒，忙站起來道：“公主來了。”太平笑道：“擾了你的詩情了。”上官婉兒笑道：“我盡日半點詩情也無，最是俗冗無趣的一個人。宅家在殿內寫字，今日不點香，沒我什麽事，出來呆坐坐。”她一望跟在太平身後的薛崇簡，倒是一怔，詫異道：“花郎的身子還沒痊可？”

太平回頭一望兒子，薛崇簡近日來故意減少飲食，昨晚又一夜未睡，耷拉著雙眼，看去倒真顯得消瘦憔悴不少。她抿嘴微微一笑：“他能撿一條小命，已經是宅家恩典了。”上官婉兒也明白了太平母子的意思，微微一笑，便對殿門口的一個艷麗宮女道：“團兒，進去稟報宅家，太平公主求見。”太平和薛崇簡都是稍稍一震，太平目送那宮女入內，喃喃道：“她就是韋團兒。”上官婉兒低聲道：“她現在我底下管奏櫝。”太平望了婉兒一眼，道：“她歸你管？”兩人彼此心照不宣，上官婉兒只是淡笑點點頭。

不一時有宮女出來引著太平和薛崇簡進去，今日不得生火焚香，雖已到煦暖陽春，殿內卻水靜煙沈，一股幽涼撲面而來。太平帶了薛崇簡上前跪下，口稱“陛下萬年”。薛崇簡將一只罐子放在身旁，規規矩矩以手加額，行了三叩首之禮。他這三個頭磕得甚是結實，次次觸地有聲，全不似往日小雞啄米般一點而起。

皇帝放下筆，一怔笑道：“他這是怎麽了？”

太平忙道：“這小奴才上次被娘教訓，近日來一直被我關在修書院裏思過，想跟娘請罪，又怕娘聖怒未息，不肯見他。”皇帝淡淡道：“朕要跟你們置氣，早就氣死了。都起來吧。”

太平站起身走到皇帝身邊，薛崇簡卻仍是跪著，將那罐子拿起來緊緊抱在懷裏，膝行兩步到皇帝面前。皇帝詫異道：“那又是什麽寶貝？”太平笑道：“昨晚他跟我說，怕今日寒食，阿婆吃冷食不舒坦，把一罐剛熬好的杏花香麥粥拿被子捂了，在懷裏抱了一夜。”

薛崇簡膝行到榻前，將那罐子恭恭敬敬放在案上，又叩首道：“孫兒思想起自己的荒唐行徑，很是內疚惶恐，以後定然再也不敢了。還求阿婆看在阿母面上，莫要再生花奴的氣。花奴以前年幼無知胡作非為，也未在阿婆膝下侍奉一日，實在是不孝之至，罪該萬死，阿婆身邊的人把阿婆侍奉的好好的，阿婆什麽也不缺，花奴能想到的，也只是為阿婆暖這一罐粥……”他一邊叩首一邊嘟嘟囔囔地說，也不知是哪句話感動了自己，說到後頭，竟是哽咽起來。

皇帝觸了觸那罐子，果然還溫熱，她凝望著在她膝下叩首的孫子，見他襆頭的展角兒住還夾著兩片桃花瓣，想是路上飄下的，忽然撲哧一笑。她伸手將薛崇簡的下顎擡起來，見他俊秀臉龐果然清減不少，往日澄燦若星的一雙眼睛又紅又腫，如玉面頰上真還掛著兩顆救急珠淚，帶得鼻頭也紅紅的。薛崇簡今日應景兒著一身翻領缺胯的綠羅春衫，腰間銀裝烏皮蹀躞帶，掛一串子花裏胡哨的寶鈿銀裝蹀躞七事，他一叩首就叮叮當當亂響。這身淺嫩色妝扮，倒是襯得他幼小許多。

薛崇簡怯生生擡起來頭望了皇帝一眼，這般仰望上去，愈發顯得皇帝寶相威嚴，他驟然又想起那日受杖時的情景，不由打個寒戰，也不掩飾，索性又扁著嘴低下頭去。

皇帝笑道：“看來一頓板子，倒真能讓你收斂些，你娘從前還是打得太少。”薛崇簡滿腹委屈，哽咽道：“花奴以後是真的不敢了……”皇帝笑著摘去他襆頭上的花瓣，道：“罷了，以後再犯，朕再打就是。”她將腕上一串紅珊瑚佛珠褪下來，牽過薛崇簡的手給他套上，薛崇簡忙道：“謝阿婆賞賜。”他將那串珠子捧在掌心，閉了眼口中喃喃有詞，皇帝道：“你又鬧什麽玄虛？”薛崇簡睜開眼正色道：“花奴禱祝佛祖，讓我以後莫要再惹阿婆生氣，莫要再挨板子。”

皇帝被他逗得笑起來，道：“你自己管不住自己，白禱祝佛祖有什麽用？”皇帝本也不喜冷食，早起並未進多少膳食，見那粥是熱的，倒也歡喜，命宮女傾出些來飲了一碗。她正和太平閑話，內侍進來稟報：“李昭德求見。”

皇帝微微蹙眉，望了太平一眼，將碗放下冷笑道：“煙火可滅，心火難熄，他連今日都耐不得。叫他進來吧。”太平道：“娘要見大臣，女兒就帶花奴出去了。”皇帝道：“你就不想聽他說什麽？”太平櫻唇微顫，顯然母親在懷疑自己，不敢再說話，默默垂下頭去。

不一時便聽到腳步聲，李昭德隨著內侍進來。他身材原本高挑，為人又飛揚豪邁，即便是在九五之尊前，走路依然昂然闊步，衣袂當風。他來到殿心跪下叩首：“臣李昭德蒙陛下聖恩，準許休沐，今病情已愈，心戀天顏，特來請示聖躬安。”

皇帝望著李昭德，雖也微帶笑容，目光卻全不似方才對女兒外孫的柔和。她冷然道：“朕安，眼下且死不了呢。倒是李卿，太醫說你是憂思過甚的病，一年內勞碌不得。你不妨回去靜心將息著，要是朕的股肱棟梁操心操死了，天下人該說朕不懂得養士了。”

皇帝語中句句暗含譏刺，李昭德擡起頭來，神情倒是一貫的坦蕩從容，道：“人之病可緩而靜養，國家之病卻需急下針砭，臣不敢惜一己之身而誤陛下。”皇帝笑向太平道：“原來朕的大周已病入膏肓，行將亡國了，你可知是誰要亡朕的國麽？”太平面色慘白，顫聲道：“女兒不知。”

李昭德道：“誰要亡大周市井小兒皆知，陛下又何必問公主！”皇帝鳳目熠熠生輝，喝道：“市井小兒說什麽！”李昭德亦大聲道：“市井小兒皆嘖嘖稱怪，說為何還不見至尊降下誅戮阿來子的聖詔！”太平公主和薛崇簡皆倒吸一口冷氣，難以置信地望著李昭德，皇帝一雙修得精致的柳眉揚了揚，連上官婉兒掌心也滲出汗水來。李昭德跪在殿下，承受著四面諸人各懷心腸的異樣目光，他到了此刻，已知是必死之局，反倒連往日面對皇帝的那份緊張忐忑也消散了，竟淡淡一笑，下顎的幾縷美髯微微一動。

皇帝冷笑道：“原來天下輿情，皆是說給李卿一人的。”

李昭德瑯瑯道：“天下輿情皆未酷吏所阻，敢言者皆死於路渠。天下本是太平乾坤，卻被平白捏造出許多謀反之人，陛下本是愛民如子，百姓卻只看到嚴刑峻法。來俊臣是以陷陛下於不忍，來為自己邀功固寵，此等國賊，陛下焉能不殺！”

皇帝朗聲笑道：“原來旁人是國賊，那你是自詡國士了？”她忽然惡狠狠盯住李昭德道：“你莫以為朕不知道你的魑魅心腸！你背著朕做了些鬼蜮計倆，估摸朕不會輕饒你，索性扮出死諫的模樣，朕如殺你，反成就你諍臣之名，是也不是！”她側目瞥了太平一眼道：“你時機掐算得挺準，連救命之人都先布下了。”她忽然怒極，揮手將桌上那罐子拂落，半罐殘粥潑了李昭德。

太平打個寒戰，不料母親竟然懷疑自己帶花奴來，是先為李昭德埋下機關，嚇得雙目含淚，顫聲分辯道：“女兒，女兒並不知道李大人要來……”

李昭德笑道：“陛下一語誅心，令臣慚愧，臣還未恬不知恥到要請公主來救命。陛下可將臣與來俊臣一同綁縛天津橋前問斬曝屍，看看百姓最恨哪一顆頭顱，誰是國賊不就昭然若揭了麽？”

皇帝冷然道：“朕用你數十載，只道你性子剛直，卻不料你的心腸，竟也是這般狠辣歹毒。”李昭德笑道：“砒霜本是藥，以毒攻毒，亦是快事。”皇帝拂袖道：“你回去等著！自做孽不可活，你自己找死，神佛也不容你！”李昭德恭恭敬敬叩了個頭，站起身來，便與來時一般，從容走了出去。

院子裏的小宮娥不知殿內發生了何事，只見李昭德進去片刻，一身紫色袍子就粘著一片片粥漬，都眼含詫異之色。李昭德對著些嫩若春花的少女們笑一笑，擡起頭來，無邊無際的明媚春光迎頭灑落，他漫然吟道：“邈邈遐景，載欣載矚。人亦有言，稱心易足……”他走下階去，折一朵芍藥簪在自己襆頭上，揮了揮袖子，離去的背影，便如春游歸來一般閑適慵懶。

太平隨意抱膝坐在竹簾下，望著細碎的茶湯泡沫如同魚目一樣湧上來，拈起一只小小瓷碗淪水。她膚色本來白皙豐潤，一只玉手反襯得那定窯白瓷色澤沈暗。

宮女為上官婉兒挑起簾子，上官婉兒笑道：“心為茶荈劇，吹噓對鼎钅歷（搜狗也搜不出這個字）。公主好閑情逸致。”太平笑道：“人生茍安樂，茲土聊可娛。我數年未動這東西了，今日突然想起，拿出來試試。閑情逸致，果然閑了才有情致。”

自李昭德進宮後，太平為了避嫌，在家閉門謝客已有數日，上官婉兒知道她的難處，淡淡一笑，就在桌案兩邊坐了隨口道：“我記得，你的煎茶功夫還是大帝親自教的。” 太平笑道：“是啊，那時候朝政有阿母和二哥哥打理，我就陪著爹爹在後宮煎茶，以為一輩子都是如此自在。” 她向身邊女官吩咐：“去把花奴叫來。”上官婉兒一怔道：“要他來麽？”太平淡笑道：“讓他開開眼界，免得再往人家刀口上撞。”

她們說話間茶湯已再次騰起波浪，太平隨手拈了鹽姜等物投入湯中，嘆道：“又讓我煎老了——小時候最喜看這些水泡像珍珠一樣此起彼伏，有一次我就這樣看著，一直把茶都煮幹了，三郎還笑我傻。如今再看，為何一點趣味也無？”

那個名字被太平無意間提前，卻如一道閃電劈入上官婉兒魂魄深處，直打得她身子一顫，心中劇痛。她擡眼去看太平的神色，見太平只是認真盯著那沸騰如雪的茶湯出神，神情中略帶稚氣，便也敷衍笑道：“我小時最喜吃石蜜餅，總是在香囊裏藏一塊兒，時不時拿手摸去，知道它還在，就覺得安穩踏實，一個人躲在角落裏傻笑。”她從盤中拿出一塊石蜜餅，掰了一個小角兒放入口中，漫然道：“現在也同嚼蠟差不多，年歲日增，心動之物日少。”太平笑道：“所以長命百歲未必是好事。”

這時薛崇簡進了屋子，見到上官婉兒一怔，道：“阿姨來了？”上官婉兒笑道：“花郎身子可好些了？”太平公主笑道：“他被我拘著念書，鎮日死樣活氣的。”上官婉兒道：“我要說了今日由來，花郎該罵我了。至尊發願要在浴佛節之日舍一千份《金剛經》，我替公主和花郎各求了一百份。”太平笑道：“正好讓他抄抄經靜心。” 薛崇簡吐了吐舌頭，低聲嘟囔道：“到浴佛節也不過一月，一部金剛經五千多字呢，一百份如何抄得完……”太平在他額上一點笑道：“你要是敢投機取巧找人代筆，就等著挨你阿婆的板子吧！”

上官婉兒一笑，向隨來的宮女韋團兒道：“團兒，把經冊送給公主過目。” 韋團兒上前跪下，將一只檀木匣子輕放在案上，太平仔細打量韋團兒一眼，淡笑道：“好靚麗的人兒，今年多大了？”韋團兒垂首道：“稟公主，奴婢二十四歲了。”太平拉起她垂下的手，只覺入手香滑白膩，笑道：“這素馨香藥還是我親自配的方子，裏頭摻了龍涎，香氣數日不散。也只送給陛下和幾家王府，不知你這香藥是誰賜的？宅家，魏王，還是梁王？”

韋團兒面色微微一白，下意識去看上官婉兒，上官婉兒笑道：“公主問你，你如實說就是，難不成公主還能小氣地再討要回去？”韋團兒在皇帝身邊算是得寵的人兒，往日也常和上官婉兒等人一處調笑，並不特別畏懼太平公主，但不知為何，自己被她牽著一只手，總是心中忐忑，也不敢無禮抽回。想要諏個謊是皇帝賜下，又怕被上官婉兒拆穿，只得訥訥道：“一日魏王進宮，見奴婢站在門口，隨手賞了一盒給奴婢。”

太平點頭笑道“承嗣哥哥體貼入微，怕皴著你柔荑小手，你也有國士之節，知道涓滴之恩湧泉相報的道理，為這一盒香藥，就甘願為他陷害主母。”韋團兒身子劇烈一震，下意識就要將自己的手奪回，卻不料太平手上驟然加力，她身子向後微微一仰，手卻還在太平手中，嚇得失聲道：“公主……公主冤枉！奴婢不知公主所謂何事！”

太平冷冷一笑，目光從韋團兒臉上慢慢又看回她那只手，韋團兒給她看得毛骨悚然，顫聲道：“公主若是不信，可以請魏王來！”太平冷笑道：“我只當你是個伶俐人兒，卻也說這樣的癡話，魏王來了，會為你這賤人開脫麽？”韋團兒嚇得淚水奪眶而出，哭道：“公主莫要冤枉了奴婢，抄檢東宮皆是宅家親下旨意，奴婢又如何得知？”太平公主笑道：“冤枉不冤枉，試試就知道——你道天下只有來俊臣一人懂得刑求麽？”她面色一沈，低喝道：“來人，上火盆！”

韋團兒急向上官婉兒哭道：“讚德救我！”上官婉兒正持了茶銚，將煎好的茶湯依次為太平公主與薛崇簡篩入杯中，神色不變道：“公主是君，我是臣，公主是主，我是奴。公主要處置你，我只有惶恐待罪的份兒，焉能有置喙之處？”

韋團兒此時才知，上官婉兒今日帶她到太平公主府，竟是誘她入彀，又恨又怕，憤然道：“我是讚德從宮裏帶出來的，出了事讚德如何向宅家交代！”上官婉兒淡笑道：“自然是公主讓我如何交代，我就如何交代。”

這時幾個身著皂色衣裳的內侍提著一個火盆進來，將門閉上，屋中本就煦暖，被火氣一蒸立時便顯出燥熱來。幾個內侍上前將韋團兒拖開，將她右手緊緊按在地上，便有一人用鐵鉗子夾出火盆中一個燒得熾熱的銅獅子，向韋團兒走去。

韋團兒嚇得魂飛魄散，瘋了似地掙紮哭號，薛崇簡皺眉道：“阿母，這是……” 太平輕笑著道：“她自恃青春美貌，卻不知紅顏變枯骨，也只是瞬息之間。你不是想替鳳奴報仇麽，看好了。”那內侍對韋團兒的哭求無動於衷，將一個散發著騰騰熱浪的銅獅子驟然按在她那只瑩白的手上。伴隨著韋團兒一聲撕心裂肺的慘叫，一股焦臭的氣味登時躥入諸人鼻中。

薛崇簡從未見過母親用這等狠辣手段，雖然深恨韋團兒，可是面對這等場景，仍是禁不住心中亂跳，轉過臉去不願再看。

韋團兒支撐不住，痙攣幾下便暈厥過去，那些內侍立刻將一桶冷水迎頭潑下，韋團兒蘇醒過來，望著自已焦黑的右手，躺在地上痛苦呻吟，已無力掙紮。太平笑道：“你是聰明孩子，今日你不說，我自然要殺你。你說了，牽出上頭更大的人物來，才能將你遮蔽住。”韋團兒身子縮成一團，抽搐一陣，微微開口道：“那……請公主起誓……保我性命……否則，我……有死而已……公主，也將魏王拿來……烙上一烙……”

太平倒也欽佩她到了此等境地，還能穩住陣腳脅迫自己，怪不得武承嗣肯用她。太平笑著拿起一只瓷盅在地上擲碎，道：“我李令月對天起誓，我若害你性命，有如此杯，皇天後土，伏惟照鑒。”上官婉兒掃她一眼，卻不曾吭聲。

韋團兒喘息道：“奴婢……多謝公主，是魏王，將幾個木人，交給奴婢，要奴婢埋在東宮……他說……事成後就收奴婢……做側妃……奴婢只是奉命行事……”

太平微微笑道：“你可知魏王是宅家什麽人？宅家待魏王如親子，你攀出他來，還指望我能救你麽？”韋團兒一時也迷茫，喃喃道：“請公主……明示……”太平笑道：“你仔細想想，要害皇嗣的，究竟是什麽人？”韋團兒痛苦地搖頭：“我不知道……我什麽也不知道……公主救我……”她忽然明白了太平的意思，驚醒道：“是來俊臣！”

太平讚賞地點點頭，向上官婉兒笑道：“不枉了你們都重用她。”她又向韋團兒笑道：“來俊臣為何要害皇嗣？”韋團兒雖在極度痛苦之中，但她在皇帝身邊侍奉得久了，也有幾分聰慧，急切中只想救命，便喊道：“來俊臣要謀反！他要先害皇嗣，再害公主與魏王梁王，剪除了宅家心腹臂膀，好謀害宅家！”

太平滿意地點頭笑道：“響鼓不用重錘，你這副玲瓏心肝，我真該早栽培你。”她向內侍吩咐：“叫她畫押。”旁邊筆錄的一個內侍上前，將兩張白絹在韋團兒面前，韋團兒半暈厥中擡眼，只見那兩張絹分別是兩份口供，一份直指武承嗣，一份直指來俊臣，不禁迷惑地望向太平。太平笑道：“你只管畫押就是，有了這東西，我才能讓魏王也保你不是？”韋團兒到此也無法可想，只得照太平的意思，顫抖著左手在兩份口供上都寫下名字。

太平一擡手道：“帶她下去吧。”幾個內侍立刻拖起半死不活的韋團兒，薛崇簡一直記得李成器最耿耿於懷之事，忙問：“你可知皇嗣妃被弄到哪裏去了？”韋團兒虛弱地搖頭：“宅家絞殺她們後，就讓人拖下去掩埋，我也不知，埋在何處……”薛崇簡心中一陣酸痛，悵悵然低下頭。

內侍們見他無話，便提起火盆，踩著悄無聲息的步子退下。宮女連忙點起香薰，門窗打開，簾外風遲日媚，鶯蝶蹁躚；簾內煙裊茶香，佳人靜好。與任何一個春日寧靜的午後，都無區別。

太平接過宮女捧上的那兩張白絹細細看了一回，將指認武承嗣那張拈出來，笑道：“婉兒，煩你再跑一趟，將這東西送到梁王府。”上官婉兒驟然擡頭，靜靜審視著太平道：“今日帶韋團兒出來，我在宅家那裏已經擔著罪責了。”太平微笑道：“我又何嘗不是擔著罪責？這個劫打活了，我們才有生路。”

上官婉兒道：“你要梁王做什麽？”太平幹脆利落道：“前有安金藏，後有李昭德，殺來俊臣已成水到渠成之勢。只是來俊臣經營數年，又依附魏王梁王，我一個人辦不來，要他們一起上奏宅家。”上官婉兒道：“你也知道來俊臣依附魏王梁王！”太平笑道“此一時彼一時，母親用來俊臣震懾人心，也終究會殺他挽回人心。魏王梁王此時不出手，待來俊臣被別人推到，就會牽連他們。何況——” 她目光中竟滑過一絲溫柔歉意，道：“你的話，三思哥哥定然聽的。”

上官婉兒頭上步搖微微一顫，胸口起伏，卻是目視一旁不語。太平嘆了口氣，起身挪坐到上官婉兒身旁，握住她的手垂首道：“我知道讓你辦這事有些艱難，但我得救我哥哥，救我兒子，我不能把他們置於虎狼口邊——婉兒，我此生只有你一個朋友。”

上官婉兒微微閉目，從太平手上拿過那張白絹，淡笑道：“至多不過一死，有你這句話，便是哄我，我也認了。”太平輕輕撫過上官婉兒如詩如玉的清瘦面頰，道：“你知道我不是哄你。”

上官婉兒離去後，太平向薛崇簡笑道：“娘答應過你，這件事辦成，你就可以去看鳳奴了。”薛崇簡欣喜之餘，卻又為母親擔心，道：“阿母，你留著那個韋團兒，會不會再被阿婆審出實情？”太平撲哧一笑，道：“你也忒老實了，我起誓不殺他，又沒說旁人也不能殺她。”

薛崇簡微微一凜，垂首不語。他拿起那盞茶抿了一口，茶湯冷了後又苦又鹹，他皺皺眉放下，終於忍不住開口問道：“阿母，上官阿姨是和武三思好了麽？她如此清雅的人物，怎能看得上武三思這等傖夫？” 太平輕描淡寫笑道：“她也不過是個女人——你當她是神仙？”

薛崇簡望著母親，太平發髻微動間，發上的一只金鳳釵就閃動光芒，那本是些微之光，不知為何，薛崇簡竟被它晃得雙目一痛。

作者有話要說：這章其實就是大家如何齊心協力鬥倒了格格巫，有人炮灰了，有人撿了便宜。倒來時太平公主在武周一朝第二大政治貢獻（第一其實是推倒了她媽），我就稍微細致地寫了下。也讓小花奴見識下大人們是如何掐架的。

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