下朝後，官員們壓低了聲音紛紛議論。皇宮大道上只聽見他們嘰嘰咕咕的聲音，旁人卻並不知道在說些什麽。

“十三年來，覃相頭一回告假啊。”

“我記得，覃相爺從前生病，擡著病床都是要上朝的！”

“究竟是什麽病？來勢洶洶到這樣嚴重的地步？”

“只怕是心病…”

“你什麽意思？”

“沒什麽意思。”

“別說了，出宮吧，還有一大堆的事要做。”

……

官員們的議論自然也都傳到相府裏。但覃歡在乎的不是他們，而是皇上的反應。

他披了件鹿皮裘襖，對著窗外雪景悠閑煮茶。窗外白梅晶瑩剔透，沾了未及融化的夜雪。

許久沒有如此悠閑了。似乎做一個頤養天年的老人家也不錯。

副相垂手立在一旁，面色卻不似他一般輕松：

“相爺，許太醫已回宮覆命了。至於相爺的病情，您放心，許太醫是下官故交，一定為相爺打點妥帖。”

覃歡微微頷首。

其實，許太醫要怎麽說，他是不在意的。他與皇上親密無間，有沒有病，皇上心裏怎會沒數？又何須一位太醫的證詞！

“皇上沒說別的？”覃歡問。

“皇上本想來探望相爺，”副相道，“最後卻還是坐下了。相爺，您確定要病下去麽？皇上這樣的反應，下官不覺得是件好事。”

覃歡笑了笑：

“本官病入膏肓，哪是一日兩日便能見好的？明日若真好了，豈不是便宜了姓許的太醫？”

副相一楞：

“許太醫？”

“頭一日本官還臉朝會都不能去，第二日便恢覆如常，世人豈不要奉他為神醫？”覃歡咯咯笑。

副相倒吸一口涼氣，寒意從心底冒氣。

覃相爺啊…還從未笑得這般平易近人…事若反常必有妖，越發讓人毛骨悚然。

覃歡接道：

“許太醫與本官非親非故，倒犯不著便宜他。倒是…可以便宜你。”

副相心頭咯噔，額間大顆的汗珠直往下滴，腳下一軟險些站不穩。

“覃相爺，下官…下官惶恐。”

“我累了。”覃歡吃口茶，“來，我交給你一封折子，替我呈給皇上吧。”

副相屏住呼吸，顫顫巍巍接過折子。

…………

黃昏。

禦書房。

杜賓立在皇帝身後，搭一眼被他仍在案頭的折子。

“他是什麽意思？！”

皇上激動地點著折子。

副相在下面垂著頭，只道：

“覃相爺說，他年紀大了身子不好，還望皇上體諒，許他…許他辭官。”

皇上焦急又無奈，似熱鍋上的螞蟻：

“別跟朕扯這些！”

“你說！”他指向副相，“覃相是不是生氣了？朕不是故意不去相府探望，他也知道，如今軍情緊急，朕也有要務要處理啊！總不能…”

他一頓，靠上椅背：

“總不能每回都仰仗覃相出主意，朕這個皇帝…就幹看著吧？！”

“回皇上，這些覃相爺都明白。”副相道，“覃相爺說，皇上大了，不再是當初那個需要老師手把手輔佐的孩子。既然皇上有心，也有能力擔起大楚的重擔，他也該頤養天年了。

覃相爺還說，皇上能有此心，他很是欣慰。”

“此心？”皇上凝眉，身子前傾，“什麽心？他以為朕有什麽心？難道說，覃相以為朕不信他了？

可朕只是忙，只是忙…老師他這樣做，是在怪朕嗎？”

“皇上，臣惶恐。”副相打斷，施禮道，“覃相爺絕無此心，也不敢有此心。他只是病了，只是老了，皇上。”

“不。”皇上搖頭，“他說過，要替朕看好江山，只要朕想依靠，他就會在身邊！老師不會讓自己老，更不會讓自己病！”

“但皇上有要務在身，皇上，您已經不需要覃相爺了。不是麽？”副相施禮，告辭後退。

眼看就要退到門邊。

“朕去探望！”皇上噌地起身，“副相，你去等著。朕隨你出宮。”

副相的頭垂得很低，唇角揚起絲絲笑意。

覃歡好一招欲擒故縱。皇上啊，果然還是離不開覃相爺的。

見他出去，皇上又向身後的杜賓道：

“你還站著作甚？沒聽朕說備車麽？！”

杜賓立著不動。

蒼白的臉，鋒利的輪廓，冰冷的神態，像個活死人。

“皇上，”他道，“不是還有要務麽？以後也會有很多要務，皇上不管了麽？”

“覃相要辭官？！還管什麽現在的要務、以後的…”

皇上驀地頓住。

以後的要務…

自己這一去，是向老師繳械投降。這意味著，以後也要聽他的了吧…不論何事…

而這一切，滿朝文武都看在眼裏。

皇帝，呵，皇帝！好空虛、好無聊的頭銜啊！

他緩緩松開扶手：

“你說得對，還是不去了吧。覃相，早晚有辭官的一日。既然他病了，身子不好，朕也是能體諒的。

杜賓，”

他喚道：

“傳旨，覃相的折子，朕批了。”

杜賓很快準備好禦筆朱批，半刻也不耽誤，似乎老早就準備在手邊。

朱筆落下，杜賓的心也跟著落下。

他收好聖旨，強壓著內心的情緒，只道：

“皇上放心，這道旨意，臣親自去傳。”

皇帝看他一眼，點了下頭。

杜賓去也好。老師不是說杜賓是奸細麽？也該讓老師明白，他也有看走眼的時候，不是不忠於他的都是奸細。

全大楚的子民，該忠於的是坐在龍椅上的皇帝，而不是一個宰相。

…………

杜賓到相府時，天色已晚。明月高懸，映襯著晶瑩白雪。

覃歡用過飯，歪在榻上烤火。一時間，有些想念覃松松。

她未出嫁之時，總是承歡膝下，纏著他講故事。不知何時起，她也不纏父親了，也不愛同他說話了。

以至於如今，一封書信也不肯寄來。

“覃相爺。”

杜賓立在門外，屋門緩緩打開，伴隨著嘎吱聲與飄入的寒風白雪。

“是你…”

覃歡撐起身子，打量他幾眼。

這個人，陰陰冷冷的，比外面的寒風還叫人生涼。

“下官來傳旨，還請覃相爺屈尊起個身。”

覃歡笑笑：

“杜大人直接宣吧。老臣便是在皇上面前也沒這樣講究過。你知道，我們是師生，是不同的。”

杜賓垂眸看他。

花白胡須，紅光滿面，松耷耷的眼皮下藏著捉摸不透的眼神。

“大抵，也只是師生吧。”

杜賓冷笑一聲，將聖旨朝他榻上輕輕一丟，轉身出門。

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