乾清宮的地磚是青石板鋪就的，胤禩只跪了一會兒膝上便感覺有絲絲寒意滲上來。四周安靜得很，只有秋日裏北京城的大風呼呼刮過的聲音。胤禩征戰一年，夏日才整修過的宮殿，此時殿頂上又長起了幾寸的雜草，恢弘之中難免帶著幾分蒼涼。

胤禛早早從戶部回到宮裏，站得遠遠得看了一眼在乾清宮外跪著的胤禩的背影。胤禩在風中顯得格外的單薄。征戰一年，又大病一場，胤禛遠遠望著，那背影因為距離的緣故在視線中只有一個小點，卻像是將胤禛的心都占滿了。胤禛深吸一口氣，轉身走向承乾宮的方向，再也沒有回頭看胤禩一眼。

毓慶宮和乾清宮離得極近，康熙和太子二人身後跟著長長的隊伍，在這短短的距離裏卻也頗為壯觀。胤禩聽得後面大串的腳步，心裏卻總算松了口氣，哪怕是跪著，有個人在邊上說話也就好。

康熙大步經過胤禩，腳步沒有片刻停歇，胤禩卻恭敬地叩首道：“臣胤禩恭請皇父聖安。”

胤礽經過胤禩的時候伸手扶了一把，露出個有些抱歉的笑容：“咱們這算不算難兄難弟？”

胤禩跪得不久，起來也並不太困難，略微借了一把力，聽得太子所言，皺眉做了個噤聲的手勢。胤礽會意，點點頭，抿了抿嘴表示自己會緘口不言。胤禩低聲道句“謝太子”，手卻在一個旁人看不到的角度張開，上面寫了兩個字——手足。只一瞬間，胤禩便握緊拳頭，手指在掌中一搓一抹，字跡立時一片模糊。

胤礽看到只輕輕“嗯”了一聲。他知道胤禩讓他無論如何都不要說出將中毒之事隱瞞不報的理由，卻不理解這“手足”二字是何意思。但看到胤禩匆忙之間寫就，已經有些模糊的字跡，胤礽卻覺得心裏頗為安定。似乎之前種種擔驚受怕都消於無形。胤礽對於胤禩的能力有種盲目的信任，他甚至不知道這種信任從何而來。譬如此時，胤礽甚至不知道胤禩是如何安排的，便堅信他一定會找一個康熙理解的理由，至於他，大概只需要在適當的時候，表現出惋惜，一切就能順理成章，危機就能安然度過。

兩人來回之間交換了無數信息，卻並沒被康熙察覺。胤禩進了乾清宮，未等康熙斥罵，便自覺地跪下請罪。請罪之言說得一套一套，絲毫沒有給自己撇清的意思，言辭懇切，痛心疾首，幾乎把自己說得不忠不孝，罪該萬死一樣，甚至還將太子的罪責一力承擔下來，幾乎愴然淚下，求康熙將他治罪，不要怪責太子。

康熙知道，胤禩不可能將太子的罪責真的全部承擔下來。在胤禩知道此事之前，胤礽就已經將這件事瞞了幾個月了，胤禩不過剛剛得知，未報給康熙也算是情有可原。康熙準備了一筐說辭要罵胤禩，卻不想就這樣被胤禩自己罵出來，心裏倒開始不自覺地為胤禩辯護。他的兒子，只有他能罵，就算是胤禩自己罵，也讓康熙有種不舒服的感覺。

“朕不願聽你這樣的廢話，”康熙心裏的怒火熄了，卻依然裝作一副怒意極盛的樣子，“爾等將此時隱瞞，是何居心？”

胤禩假作楞了一下，瞥了太子一眼，很快垂下頭跪伏在地，道：“此事起因原本就是三等侍衛榮保捕風捉影之言，太醫也沒有確定皇太子病癥加重是中毒所致。至今也未查出到底是何種藥物，何人下毒。臣原本想將事情來龍去脈調查清楚，確定此事非虛，再報給汗阿瑪。榮保是臣的哈哈珠子，若是查出此事不實，難免落個妖言惑眾之罪。太子如此做，也是顧忌臣，請汗阿瑪千萬息怒。”

“想不到太子竟也有這等仁心，”康熙的語氣平淡，並無嘉獎之意，顯然是不信的。胤礽心裏暗暗捏了把汗，讓他為了個奴才欺瞞皇父，也虧得胤禩想得出來。即便是榮保，也絕不可能。雖然隱隱猜到這不是胤禩的最終的絕招，可難免有些忐忑。

胤禩卻是神情自若地解釋：“汗阿瑪仁心澤被蒼生，太子寬仁，也是應有之義。”

康熙冷哼一聲，卻轉頭問太子：“胤禩所言，可確實？”

胤礽抿了嘴不說話，沈默地跪下。既沒有認同，也沒有反對，一副心裏有話又說不出的樣子，倒是將胤禩的交代做了個十足。

康熙自然心知肚明，這榮保便是胤禩找來的幌子。胤礽不說話，只不過另有原因，又不像胤禩膽敢當面欺君。洞悉一切之後，康熙反而對胤禩這樣大膽的舉動不以為意，反而堅信胤礽和胤禩將這件天大的事情隱瞞，確實是有不得已的苦衷。

康熙不怒反笑，道：“老八，你二哥都不幫襯著你，朕看你這回怎麽圓了此事。”

胤禩卻說：“臣已然認了罪。”言下之意，便是不想為自己辯駁了。

康熙沒了臺階，心裏不悅，正要革了胤禩的差事罰他閉門讀書，梁九功卻在此時進來，低聲在康熙耳邊說了句什麽，便匆匆退出去了。康熙一皺眉，卻將這消息告訴二人：“有個叫閻進的太監，方才自殺死了。”

胤礽一瞬間明白了胤禩所寫的手足二字是何意思。所有的線索瞬間連在了一起。胤禩此舉，高明至極。如果胤礽一開始經過調查，懷疑這件事與其他兄弟有關系，因為顧念手足之情，拼著犯了欺君之罪，為兄弟隱瞞。只有這樣的原因，才能讓康熙原諒胤礽的瞞而不報，不在心裏留下芥蒂。

閻進是老四的人，胤礽早就知道。之所以留下他，也是胤禩的主意。他此時毫不懷疑閻進自殺定然是胤禩的設計，此時牽扯出老四來，也算是種回敬。畢竟胤礽先是懷疑此事是皇貴妃所為，將這事兒報給康熙的也是皇貴妃，這無疑便是與他宣戰了。老四與皇貴妃有母子之誼，這次事情敗露，未見得便於老四毫無關系。

胤礽立刻表現出一絲不太明顯的驚訝，隨即眼神裏帶著些惋惜和遺憾，和胤禩對視一眼，卻並沒有說話。

這眼神交換的過程雖短，卻落在康熙的眼裏。

“這太監有何問題？”康熙問道。

“回汗阿瑪，閻進在臣宮中兩年有餘，起初在暢春園太樸軒當差，後來調到毓慶宮伺候。當差向來機靈謹慎，從無大錯。”胤礽深知上眼藥的絕招，愈是藏得深，便愈是作用大。康熙是個英明的君主，正是因為這份英明，才愈發不能顯出這個太監是老四的人，連一點兒端倪都不能有。唯有如此，康熙才會將所有的註意集中在那個自殺而死的太監身上。胤礽相信以康熙的英明，無論如何都能發現他和老四之間隱隱約約的暧昧。

“你明知道，朕要聽的不是這個。”康熙不悅地冷哼一聲，轉向胤禩，問道：“老八是以你二哥馬首是瞻了？”見胤禩依然垂首不語，心裏隱隱藏著的憂慮一個不防，便說出了口：“朕看胤礽還未登基，你就等不及為他盡忠了！”

胤禩心裏猛地一跳。此等誅心之言，是胤禩無論如何都無法安然承受的。胤禩咬了咬唇，顫聲問道：“汗阿瑪這話，是要兒子的命麽？”

康熙並沒說話，只是冷著臉。雖然是氣話，但既然說出口，康熙也想看看，胤禩究竟能堅持到什麽時候，也要看看，胤礽能嘴硬到什麽時候。

胤礽卻用力叩首，額頭磕在地毯上都是“咚咚”兩聲。話說到了這個份上，胤礽早顧不得別的，只是開口哀求著：“汗阿瑪！胤禩是一時糊塗，他無論如何都沒有這樣的心思。求求阿瑪，阿瑪，胤禩對汗阿瑪對大清的心天地可鑒，他性子外柔內剛，您這般不言語，胤禩他……”

胤禩卻有些淒慘地笑笑，眼中淚光閃爍，卻始終未落下：“二哥不必求了。汗阿瑪既疑心胤禩，胤禩也只能以死明志。”胤禩咬了咬唇，恭敬地對康熙磕了三個頭，才道：“汗阿瑪，兒子不孝，不能侍奉汗阿瑪了。汗阿瑪所問漠西的定策，兒子已然寫好了條陳放在阿哥所的書房之中。只可惜……”

胤禩沒有說完，康熙便已經開始不忍，但心中的疑惑卻更深了。究竟是什麽人值得胤禩這樣連命都不要都不願說，這個閻進究竟是什麽人有什麽背景，毫無疑問胤礽和胤禩都是心知肚明的。“朕說過讓你死麽？”康熙語氣雖然冷，但明顯已經轉了意，胤礽連聲謝恩，胤禩卻沒有絲毫喜色。

很快，康熙便道：“你說出閻進是誰的人，為何太子將此事隱瞞不報，朕便信任你。”

胤禩叩首道：“胤禩不說，也是為了汗阿瑪。求求汗阿瑪，別再問了。閻進雖然自殺了，也不一定就是下毒的人……”這是最高明的陷害，越是如此說，這人在康熙心裏埋下的懷疑就越深，就算是死無對證了，康熙也會認為他此時的確是畏罪自殺，到時候老四恐怕只能有口說不清。

“胤礽呢？你也不說？你就眼看著你親近的弟弟送死？”

胤礽欲言又止，看看胤禩，猶豫再三，剛說出：“兒……”卻見胤禩搖了搖頭，又將話頭收住，懇求道：“兒子求求汗阿瑪，胤禩不能死，您便是不看在他是您的兒子的份上，也看在他為大清立下大功的份上吧。胤禩才十六歲，年少有為，您……”

“好，好！你們不說，朕自己派人去查。朕倒要看看，究竟是什麽人，值得朕的八阿哥甘願以命相護。”

胤禩心裏暗暗松了口氣。這一局，他又賭贏了。這樣一來，老四就算不死，恐怕也要脫層皮。

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