第一章：得失
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一個幕僚低聲道：“我們得到了可靠的消息，呂太傅曾遣劉侍郎去見三皇子，想將一個嫡孫女說給三皇子為側妃，三皇子拒絕了。可是，有人傳言，呂太傅說皇上可以做主，要對皇上提一下……”
這是得到了確切消息後，幕僚們商量出的結果：還是告訴太子，呂家也許是想以此方式警告一下太子，畢竟，太子妃失寵於太子已經是眾人皆知的事。太子必須與太子妃修好，不然呂氏這邊的助力可能就沒有了。呂氏也不是在詐唬，太子迄今無子，若是三皇子娶呂氏一女為側妃，太子就徹底出局了，呂氏則又有了一個新的政治支持，算是左右逢源。
“原來是為了那個賤人！”太子氣得順手抄起茶杯狠狠地摔在地上，大家趕緊勸道：“殿下！小不忍則亂大謀啊！太子妃不過是一個女子，將其攏在羽下應該不難。”
“是啊，只不過稍施恩惠就能鞏固朝廷上的輔助，殿下何樂而不為啊！”
“殿下三思！三皇子並沒有答應呂氏之請，想來呂氏也事先知道如此結局，只不過派人去做出個姿態，向殿下表示一下不滿哪！殿下，長子為嫡乃是世家名門之傳統，並非無理之求。”
“殿下！趁著現在三皇子持意要娶沈大小姐而皇上絕對不會允許，他們還不會成親，趕快與太子妃和好，要個孩子吧！”
太子知道大家說的有理，他心中還隱約有些慶幸：這幾天發現呂氏不再支持他，他以為是因為對方覺得他沒有能力，才想放棄他。現在看來，只是為了給太子妃撐腰而已，並非大事。可是他十分憤懣地說：“並不是本宮不要她，是她自己不能生養！不下蛋的雞！沒用的賤人！”
大家都覺得太子這樣辱罵自己的正妻實在過了，可這時不能責怪太子，只能繼續勸道：“太子妃現在已經長大成人，找禦醫給開些補養的藥，也許殿下就能如願了呢。”
太子煩躁地揮了下手，大家停了口，轉而說了些朝政要事，見太子神情不爽，眾幕僚漸漸不再開口，太子示意他們都退下。
等人都走了，太子怒氣又起，一個勁兒地低聲說：“賤人！賤人！”她竟然去找娘家給她撐腰了，為她出手來教訓自己！這是要強壓著自己低頭啊！這個無恥的賤人！這麽多年不讓自己有孩子，最後還要用毀掉自己太子之位來逼自己就範！有一個瞬間，太子真想過去把太子妃掐死，一了百了！
……可是，不行！母後已經死了，四公主杳無音信，現在自己還有誰能依靠？雖然戶部和兵部聽自己的，但那些人是呂氏的人！自己的東宮心腹幕僚根本不能出任朝廷的高層命宮。沒有了呂太傅的支持，就沒有了朝廷的勢力，那自己這個太子就真的成了孤家寡人，父皇打個響指就能把自己換了。
……父皇不換太子，是因為與鎮北侯較著勁兒，壓著三皇子，可父皇也有過世的一天！只要三皇子不死在父皇之前，父皇一死，不，不用等父皇死，父皇往床上一躺，自己這個只有頭銜而沒有文武支持的太子，不被殺了也被廢了，哪裏有活路？……
太子深深地吸了口氣：好吧，就容她猖狂一時！日後，總有自己登基的一天。何況，現在初容已經有了孩子，太子妃再怎麽折騰，孩子一生下來，自己趕快抱去給父皇看，她也沒有辦法……
太子拿定了主意，腳步沈重地出了書房。
臨近年關，太子的東宮很熱鬧。太子妃情緒高漲地指揮著人們搬動家私，騰挪書籍箱籠，準備年前的大掃除。
太子遠遠見到太子妃的身影，就一陣厭惡。想避開走，可是理智上卻逼著自己向那邊走去，想著也許找了機會說上幾句話，緩和一下關系。雖然太子自我安慰說夫妻間打個招呼是自然的，可是他知道這是自己在低頭，心中格外難受，臉上也不會好看，有種橫眉冷對的感覺。
太子妃眼角見太子走了過來，不禁唇邊浮起淡淡的冷笑：這個小人果然是個軟骨頭，祖父的估計一點也不錯。
太子屈尊紆貴地說道：“太子妃真有閑情，這些小事也來親自操辦。”
太子妃無熱情地笑了一下：“臣妾哪裏有殿下的宏才大略，自然只能做些雜務。”
太子聽這話很刺耳，再看太子妃薄瘦的鼻梁，精致的小臉，更覺無趣。反正已經主動說了話，太子自覺算是對太子妃不錯，她該領情了，就要走開。
忽然一陣哭聲傳來，有人阻攔著：“不行……不行……”
太子妃笑著說：“這是誰呀？讓她過來吧。”
太子又皺眉：自己還沒有發話呢，太子妃就張了嘴！
片刻後只見劉側妃跌跌撞撞地跑了過來，對著太子大聲說：“殿下，請給妾身做主啊！妾身知道為何東宮一直無子了！”
太子皺著眉不開口，旁邊的太子妃笑盈盈地問：“那是為何呀？”特別溫柔的口氣。
劉側妃滿臉眼淚，哭得頭發散亂，撲到太子腳下說：“殿下！妾身長久不孕，心中懷疑，借著回娘家的機會，請郎中診了脈。郎中說，妾身被下了斷子之藥，這輩子再也無法懷孕了！殿下！想來東宮的這麽多姬妾，一年多來無人有孕，必是都被下了藥！太子殿下，請給臣妾們做主啊！”
雖然猜測到這種可能，可真知道了，太子氣得咬牙切齒，臉色青白。
劉側妃抓著太子的衣袍哭訴道：“太子妃有損天良啊！……”話語未落，太子飛起一腳，生生將劉側妃踹開，劉側妃張嘴慘叫，一口鮮血飛濺出來。
太子鐵著臉，冷聲說：“竟然汙蔑太子妃，打入柴房，聽憑太子妃處置！”
劉側妃滿臉的鮮血，怔愕地看了太子片刻，才慘笑起來：“是因為我說我不能有孩子了嗎？哈哈，是因為這個吧？殿下，你好狠的心！”
太子妃笑著叱道：“你信口開河，汙蔑本妃，當受重罰！你忘了誰才是正妻了吧？側妃叫得再響，也不過是個妾！”她語帶輕蔑，說話時，眼睛撩過太子。
太子的母親就是側妃出身，可他此時只能緊咬牙關。
劉側妃眼睛輪流看著兩人，哭著笑：“你們真是一對好夫妻，我咒你們都不得好死！”
太子妃哼道：“竟然詛咒皇儲，拖出去，打死！”
幾個太監過來將還在狂笑的劉側妃拖了出去，太子妃見太子黑著臉沒有反應，就笑著對太子說：“這些後宮的人，許多都這麽囂張無禮，殿下，這要傳出去了，人們會說殿下治家不嚴，何談治國，可是對殿下的名聲大不利呀。”語氣輕飄，可是重如泰山。
太子冷冷地說：“後宮嬪妃，除了出自官宦之家的，都由太子妃發落吧！”
太子妃笑了，對周圍的人說：“那就把她們都找來，我好好挑挑人。”
周圍的太監宮人已經聽到了劉側妃方才的話，知道現在的東宮的近百嬪妃必然都被下了斷子湯，留著沒有了任何用處，忙應聲而去。
太子才要走，太子妃似是隨意地說道：“哦，殿下，臣妾差點兒忘了，臣妾發現有人在外面侮辱殿下清名，趕快差人把人抓進來了，本來不想打擾殿下，可看來今天殿下有空，正好讓殿下得知。”
太子心中有種很不好的預感，他看向太子妃，答非所問地說：“本宮已經為你散了後宮，太子妃還不滿意？”
太子妃笑起來，似乎有一絲猙獰：“什麽叫不滿意？臣妾可是為了殿下著想。有人說殿下在外面偷養外室。一國之太子，怎麽能做出這麽下作的事？自古而來，聘為妻奔為妾，可私奔為妾都尚要個名分，需得父母認可，正妻同意，方能擡入門中，日後所出，才入得了家譜。無名茍合之人，上不秉父母得其首肯，乃是不孝！中對正室不敬，乃是不義！下不能保其子之血脈純潔，更是愚蠢！婦人不在家中居住，誰知那孩子是何人的？！弄不好是個仆人的孩子，卻冒認主人之份！更何況，那造謠之人，甚是醜陋！明顯是有人在栽贓太子！來人！把人帶上來，讓殿下看看是什麽人在外面壞他的名聲。”
太子的心都揪成了一團，嘴唇不自覺地半張開，片刻後，有人架著被捆綁著的初容走了過來。初容的下邊襦裙全是血，原來鼓起的肚子已經小了些，看來孩子沒了。她的嘴裏堵著布，只能嗚嗚地哭著看向太子。
太子妃嘖嘖地搖頭：“要是長得好看些，臣妾也許就信了呢。可是這老女人又醜又胖，字也不認幾個，哪裏能入得了殿下的眼？還自稱懷了殿下的孩子，是在說夢話吧？殿下，你說該把這個在外面造謠中傷您的人怎麽辦呢？”
太子的喉嚨都鎖住了，他完全可以理解外人在怎麽看初容：她的臉上長著蝴蝶斑，臉龐浮腫，頭發蓬亂，身材臃肥，腿腳都是腫的。他怎麽看上了這麽一個人？！現在，她的孩子……
太子沙啞地問道：“她的孩子呢？”
太子妃一邊嘴角翹起：“她自己不小心，在臺階上跌了一跤，把孩子跌了出來，掉進了水裏……”
初容哭著對著太子使勁搖頭，太子妃卻將手帕掩著嘴邊的笑意：“殿下，她看來想對您說什麽？您想聽嗎？難道她想說殿下與她有不顧禮數、罔置道德、不孝不義的行徑？殿下？可是真的與她行了事？若是真的，臣妾豁出臉面不要了，一定去父皇那裏為殿下求情！還會讓祖父出面，說服朝臣，為太子之所為開脫，排除萬難也要將她納入後宮！殿下，可要取下她嘴中的布條？”
太子想起許久以前，母親就教導過自己：孩子可以沒有，朝臣的支持卻不能少。那時自己沒有聽母親的話，一意孤行，本末倒置，現在才有了這種尷尬的局面……
太子聽見自己幹澀地說：“不用了。”他僵硬地轉身，無意間看到一個宮女滿眼含淚。
太子剛要細看，那個宮女急速地低了頭。太子妃見太子這種時候還去看宮女，冷笑著問了一句：“殿下要如何處置這極為醜陋之人？”
太子不回頭地說：“隨你。”他加快了些腳步，可還是聽見太子妃尖細的嗓音說道：“竟然敢誣陷一國太子，割舌剜眼，然後再亂杖打死吧。”她語調平常，就像在吩咐人們撣灰掃塵，太子卻感到一個字一個字都敲得他脊梁疼。
太子妃又帶著笑意對身邊的丫鬟說：“從今天起，你就叫終榮吧。初榮這種名字可真晦氣！開始有點兒榮華，後邊可怎麽辦？鼠目寸光，真沒見識！終榮才可靠，能笑到最後方算數……”
那個丫鬟說：“多謝太子妃賜名……”
太子像逃跑一樣奔回了自己的寢宮。他一進門，就一頭紮在床上，把錦被裹在身上，可還是冷得渾身哆嗦。他沒有眼淚了，有什麽東西在他胸中凝成了一團，堅硬得不可摧毀。外面各方隱約傳來的哭叫聲，都沒有讓他產生半分感傷。
東宮內一片混亂。
太子妃讓人搬了椅子，坐在平時嬪妃前來請安的正廳門外，讓人把一個個嬪妃帶到她面前，她根據對方的家世背景，決定去向。
她面帶微笑，指點著：“這個賣入下等娼館……這個讓人販給農人，別忘了說她已經不能生養……這個可以留下，今晚給殿下送過去……”那個女子跪下說：“求太子妃開恩，允臣妾在後宮清修。”
太子妃笑著問：“你是真想清靜？”
那個女子連連點頭：“真的！真的！”
太子妃說道：“好吧，去將東宮辟出一角，供人修養心性。”
那個女子謝了。其他被留下的人看到那些出宮的人下場如此悲慘，也都要求清修。
被指出宮的女子們聞言拼命掙紮，有的因為踢打得太厲害，還要被綁著被擡著弄出宮門。許多人對著太子妃汙言穢語地謾罵不休，太子妃身邊的終榮問道：“是不是讓人把她們的嘴堵上？”
太子妃笑著搖頭：“不這樣，本宮如何能知道她們有多氣憤多絕望呢？罵得越兇，就是心疼得越厲害，本宮怎麽能不好好欣賞一下？”
終榮趕緊點頭。
太子妃又笑著說問：“還有什麽比青樓紅館田間鄉下更好的地方嗎？”
終榮回答：“她們已經不能生育，只有那些地方願意接手。”
太子妃沈吟了片刻，說道：“我覺得我還是太寬和了，不然她們不敢張嘴才是。這樣，方才罵得最厲害的，可以去軍營裏。”
終榮忙說：“我這就去安排。”小步跑開了——她實在不敢在太子妃身邊多待了，汗毛都豎起來了。
傍晚時分，東宮才恢覆了平靜。晚飯後，太子妃所在的院落燈火通明——太子已經派人來說，他將在此過夜。
太子一身便裝走入寢室時，太子妃正裝相迎。如果眼光能固化成刀子，雙方已經將對方千刀萬剮。太子冷冷地看著太子妃，太子妃微擡頭，傲然地回看太子。太子嘴角擰動，一句話都不說，出手就扳住太子妃的肩膀，幾下就把太子妃的衣服撕裂。旁邊的丫鬟宮女太監慌忙奪門而出。太子妃咬著牙，任太子將衣服撕裂扔在了地上，然後拉扯著把她丟在了床上……
太子自己的衣服都沒有全脫，動作粗暴無禮，太子妃即使流了淚，可卻死咬著牙，一聲不響，死屍一樣任太子肆虐。
太子完事後起身，穿了褲子，起身揚長而去。太子妃躺在床上，眼睛瞪著龍鳳呈祥的床帳頂端。她贏了這一戰，可是她得到了什麽？眾所說的遭人……也不過如此吧。現在，她生命裏只餘下了唯一一個指望：她要有個孩子，一個她的孩子！如果不是為了這個還沒有到來的孩子，她何必要受這樣的折磨和侮辱？
只要她有了孩子，呂家的血脈就入了皇族！呂家一門三相，官傾朝野，太子若是滅了三皇子，何嘗不是為呂家清除了對手？你就是登了基又如何？古來多少皇帝英年早逝，幼子登基，老臣和太後垂簾聽政？就這麽走下去吧，看誰贏得了誰……
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鎮北侯府的早上，楊氏和老夫人在早飯後正坐在議事廳。楊氏看年貨的單子，幸虧鎮北侯府提前存下了糧食，府中人的口糧還不缺，可其他的肉類菜蔬就幾乎沒有了。大過年的了，只能做許多面食，年關也許能包一頓餃子。楊氏嘆氣：“我那可憐的汶兒，這頓餃子也吃不上了，我得讓三郎去給她們送些年貨。”
老夫人手裏捏著一串佛珠，阻止道：“前段時間不是去送了嗎？別總打攪她們。廟裏住著，講究個清靜。”她們現在都不知道到了什麽地方了。
楊氏不快地說：“原來哪裏要住這麽長時間？不過是十天半月的！現在，我可憐的汶兒……”她帶著哭腔嘆氣。在她心裏，可憐的只有沈汶，嚴氏一點都不可憐。她還有點怨她，如果不是嚴氏出了這個主意，沈汶也不會被困到了廟裏。
老夫人又勸：“好啦，她這麽住過，名聲就好了。”
楊氏想起了什麽，小聲對老夫人說：“我上次看平遠侯府裏一個遠房的子侄，長得很英俊，人也老實，也許可以問問。”
老夫人又嘆氣：“你知道皇上不喜我們兩府結親，還是等等吧。”
楊氏不甘心：“那只是個遠房的孩子，又不是正經的平遠侯兒子，皇帝有什麽挑剔的？！”嘮叨完沈汶，楊氏又嘆氣，對老夫人說：“你說湘兒這事怎麽說呀？我現在提都不能提有關親事的話，她立刻就跟我翻臉呀！我那麽寵她，什麽都順著她，可她現在怎麽這麽對我呀！”楊氏又要哭。
老夫人轉了幾個佛珠，暗嘆楊氏的沒襟懷，說道：“兒大不由娘，那丫頭主意大，你別管她了吧。”
楊氏不甘心：“怎麽能不管呀！她都十六了呀！這一過了年，就奔十七了！真得說人家了。”
老夫人只好又勸：“你要是管不了就別管了吧，不然就是自惹煩惱。”
楊氏拿出絹子：“我覺得咱們府裏怎麽肯定是犯了小人了呀，您看看，三郎的婚事，湘兒的婚事，都沒有著落。汶兒竟然陷在廟裏了……”
老夫人心說：這小人就是太子，可是告訴了你也沒用！她實在受不了楊氏這麽無休止的抱怨，起身道：“我去後面念念經，靜靜心。”
楊氏不高興地送老夫人走了，對進門來理事的柳氏說：“娘就知道念經！也不幫我想個主意！”
柳氏知道這位婆婆的性情，可不能順著說，只能聲東擊西，忙說：“娘，四弟往湖那邊去了，三弟不在，誰也攔不住。”
楊氏慌忙站起來：“這個混小子，他就是想去滑冰！掉冰窟窿裏可怎麽辦？我得去追他！”起身穿了外衣匆忙去了。她因為常走動，現在腿腳利落得很。
柳氏成功地把個能無窮無盡地發牢騷的婆婆支走了，讓人們進來，開始分牌子，處理日常事務。
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遙遠的邊關，沈堅接到了邊境的報告，急忙去找鎮北侯：“侯爺！北戎撤兵了！”
鎮北侯一楞：“撤兵了？！怎麽可能？！”
但這是真的，等到鎮北侯帶著沈堅趕到邊境，沈毅已經在那裏了。看到信號，就過來找他們。鎮北侯遙望北方，果然，前一段時間遍布前沿的北戎大軍全撤了，只留了一些零星的軍帳，常規的邊境駐軍。
沈堅在後面對沈毅低語：“竟然真的撤了！”
沈毅皺著眉點頭，沈堅感慨：“妹妹肯定知道原因。”
沈毅小聲說：“我覺得她想去北戎，可能與這事有關。”
沈堅也同意：“對……”
鎮北侯有些郁悶地走過來：“他們撤了是好事，只是如何對皇上說？他一定以為我以前的軍報是誇大其詞，日後就不會信我了。”
沈毅說：“不信就不信唄，有何不同？”
鎮北侯厲聲道：“你怎能這樣說話？！”把沈毅訓了一頓。
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“朕就知道他誇大其詞，想要軍資！”皇帝得到了邊境北戎撤軍的報告，斥責道。
次日這封邊關軍情一被公布，朝上的風聲立刻轉了。太子方又占據了主導。
呂氏朝官開始大力反對三皇子的政議：“此時邊境並無兵事，根本無需備兵備戰！”
“國庫空虛，饑民無數，現在千萬不能增加軍需了，否則內亂必生！”……
三皇子以流民備軍之議被完全否決了，有人提起三皇子的婚事，也被人以不可多舌皇上家事為由給頂了回去。
相比於三皇子的激憤表情，太子在朝上神色安靜，根本沒有任何喜形於色的樣子，讓人覺得太子真的已經長大成人，有了可為君主的沈穩。
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老道士和小道士找到了城裏的一個道觀住下來，這裏有許多嚴氏書院的學子和家長，特別關心日後的科舉前程，老道士在路邊擺攤，給人測個字，說些模棱兩可聽著很好的話，賺幾個錢或者食物。雖然沒有在霄雲觀吃的好，但是也沒餓著肚子。
無人時，老道士訓斥小道士：“那天都怪你，我們走了這麽遠，就是為了和那些人搭上話，可你那麽一跑，我就沒聯絡上人，那個逆天之人的名字都不知道……”
小道士小聲說：“師父，您不知道多嚇人，我每一看，就見一個人臉上顯出個骷髏來……”他縮了下脖子。
老道士也悄聲說：“那你看到那個小個子有些胖的人的面孔了嗎？”
小道士不解：“哪個小個子？是那個追著我打我的人嗎？他有骷髏面……”
老道士搖頭：“那是個孩子，我說的那個人，一股青氣從眉間沖起，怨氣深沈。我過去沒想到會是那麽年少的一個人……”
小道士歪腦袋：“沒註意！”
老道士嘆氣：“好啦，幸好那個孩子還在，我們就盯著他，他認識那個逆天的人，我覺得肯定能從他那裏找出那個逆天者的身份的。”
小道士特別沒興趣，老道士點他的腦袋：“你別忘了我們是為何而來的！只有逆天之人，可改命運。你師叔的命就靠我們了！”
小道士嘟囔著：“我怎麽不覺得……”
老道士將雙手袖在衣服裏：“那我就不測字了！今晚沒飯吃。”
小道士忙說：“好好！師父說的對，我都聽師父的！”
老道士這才滿意地哼了一聲。
他們剛才談論的逆天之人，此時也正為食物憂愁。大家聚在一起，沈汶皺著細眉毛，聽著張允錚的報怨：“前一陣我們是為了找水，繞著遠走。現在我們的水帶夠了，可糧食快沒有了。日後不能再這麽躲來躲去的走。要趕快沖出這個地區！”他們離開湖泊後，被沒有水嚇怕了，一直靠著沈汶的記憶從一個水源到另一個水源地走之字形，加上回避饑民，多走了許多路。
季文昭搖頭：“不行，這片地帶饑民太多了，我們不躲著，一旦撞在裏面，他們為了我們的牲口，也不會放過我們，必然會有一場廝殺，非得死人不可。只有像現在這麽偷偷摸摸地趁著黑夜走才行。”
四皇子說：“還是，還是別死人的好。”
段增施和霖嚴氏和蘇婉娘都讚同不要沖突。
張允錚說：“那樣的話，從現在起，我們只能每天兩頓飯，還不管飽了！”
沈汶說：“我在哪裏讀過，一天三兩飯食就不會餓死，不是護衛的人，每天就三兩吧。”
大家都認可了，張允錚只好同意了。
從此，眾人都處於半饑餓狀態，一個個臉上開始露出顴骨，真的和路上流民長得相似。在災區走的時間長了，他們對死亡已經開始麻木。路過躺倒的死屍，沒有人再多看一眼。因為他們總是白日休息夜間行路，他們的印象裏，災區的景色是一片黑暗。
好在他們漸漸離著酒窖近了，也就說明他們行將走出極度幹旱的區域。
這天清晨，遠方開始出現了山脈的影子，沈汶指著遠方說：“到了那邊就好了。”
季文昭說：“望山跑死馬，這至少還有兩三天的路程。”
張允錚說：“你就別說洩氣的話了！兩三天比看不到要好得多吧？真是的！”
季文昭斜眼看張允錚走開，讓人展開棕色帷圍，把牲口車和人們都圍起來。他們帶的帷帳越來越臟，可是掩飾的效果卻越來越好，與土地同色，人們遠遠看來，以為只是田地起伏。
季文昭對四皇子小聲說：“你發現沒有？那個楞小子總護著文小哥。”
四皇子現在回想湖邊一幕，知道他們早就有瓜葛，只含糊地說：“他們認識很久了。”
季文昭把四皇子拉到一邊，小聲說：“鎮北侯府和平遠侯府早就有往來了？”
四皇子搖頭：“該就是他們吧……”
季文昭嘶地吸了口氣：“難怪她要瞞著三皇子！這種心思，哪個皇帝也容不下！”
四皇子知道蘇婉娘也在其中，點頭說：“是要瞞著，為帝者，想的和常人不同。”
季文昭點頭說：“我明白，真到了那個位子上，可就沒有什麽親情友情，全都是手段和陰謀了。我朝多少豪門世家，多少權貴清流，中間要如何平衡才能穩住局勢，光這些，就足夠讓皇帝緊張，怎麽還可能容下能顛覆江山的人？”
四皇子點頭：“這些也不是新鮮事了，哪朝哪代不是如此？就如文小哥說的，這種制度……”四皇子嘆了口氣，有些擔憂地對季文昭說：“修明，你要小心呀，我知道你特別能幹，可是古往今來的變革之人，沒有幾個有好下場的。你別做得太張揚。”
季文昭點頭說：“我明白，我想幹的，也不是推翻皇權，甚至不是她說的什麽君主立憲制。那些，我要好好寫幾本書，讓後世的人去做。我現在想做的，就是把法治引入我朝機制。我仔細想過那位文小哥的論斷，其實我朝，或者說皇權的種種問題，就是權力過於集中。若是以法治國，就可將一些權力從皇帝和官吏手上分出來，放在律法者手中。這樣，至少皇家和官宦不能以自己的喜惡，擅定人之生死！如此，枉殺忠臣也好，濫殺無辜也好，就能大大減少！”
四皇子微嘆：“可是，誰願意放下權力？你不在皇城，不明白皇家的冷血和殘酷……”
季文昭說：“我能力高超，手段過人，上天賜我如此才能，定是要有利國利民的大作為！若是我能為後代留下些有用的嘗試，豈可畏難不前？你別為我擔心，來，我們下一盤，我給你講講我要做的第一步是什麽……”
張允錚幫著人將帷帳布置好，又安排了人放哨，忽然見沈汶坐在車邊發楞。他走過去，問道：“你怎麽了？”
沈汶回了神，有些疲憊地說：“沒什麽，就是覺得很累。”
張允錚站在沈汶身邊，小聲責備道：“你怎麽不多吃些？為何總吃一半？”
沈汶說：“我不餓，我又不動彈，在車裏打坐，沒胃口。”
張允錚好奇：“你能專心打坐嗎？”
沈汶點頭，也許是饑餓，身體對意識的控制變得弱了。她這幾天會輕易地進入一個空虛的境界，再回到現實中，她有些恍惚。
忽然，她開口問道：“你有沒有那種感覺，就是你使勁奮鬥的，努力要爭取的，其實都沒有什麽意義？”
張允錚想了想，搖頭說：“沒有！”
沈汶有些沮喪：“我有時有這種感覺。”
張允錚很認真地看著她：“你覺得我們這麽努力準備防範北戎，不讓太子害人，救助沈家軍……都是沒有意義的？”
沈汶皺著眉：“這種感覺是不是很不對？”
張允錚撇嘴：“你肯定是餓糊塗了！別多想了！快去吃些東西。”根本沒跟她多說，直接就把話頭打死了。
沈汶暗嘆，她現在每次結束打坐，都有種感覺，她的所作所為並非最好的選擇，一種沈重感讓她無法漠視。但是現在已經走到了半路，她不可能改弦更張了。
眾人休息了一天，夜裏又走，這次知道離得近了，大家雖然還是肚餓，可是精神好了許多。再次走到天明時分，他們停下，一片平闊田野的側面，有一片城鎮。
張允錚說：“我不想繞著走了，我們就一直過去吧。”
沈汶看著遠方說：“這該是焦城，盛產瓷器，是很富裕的一座城。”
張允錚說：“那太好了！我們就不會那麽紮眼了。”
季文昭苦笑起來：“我怎麽和你想的一樣？”
張允錚說：“大家辛苦些，這裏離著城鎮太近了，不好宿營。我們今天多走段路。”
眾人都應了。他們繼續順著大路走，周圍沒什麽人，可是不久，就看到城外圍著密密麻麻的人，該有好幾萬。
季文昭說道：“哎呀，他們圍著城，是想沖進去，我們得快點走，別惹他們註意！”
張允錚忙催動牲口。可這些牲口連日吃著幹草，只喝一點水，又走了一夜的路，也都疲乏得很，哪裏走得快？
他們在人群的外圍田野裏穿過，遠遠聽著城墻那邊一片喧囂，流民們一次次地沖擊城門，往城上投擲火把，可城裏的人堅守不開。此時，他們這一行人缺水少糧，根本不敢做聲，只巴望著沒人發現他們，趕快逃跑。
可是終於還是有人發現了他們，指點他們的方向，一群人朝著他們跑了過來。他們這一路經常是被人追著跑，都有經驗了，人人拼命抽打牲口，張允錚在前面將敢於攔路的人擊開，狂奔了一通，遠離了暴民。
前面的地域接近了山脈，變得起伏，他們的車馬在山丘間穿行，看到牲口實在走不動了，張允錚選了一處背風的山壁下，讓大家歇息。
沈汶下了車，一看周圍地形，就神色古怪。
張允錚問道：“你又怎麽了？”
沈汶走到山壁旁，仰頭看。這其實只是一小山丘，一邊壁石直立，有三四人高，無法攀援。
張允錚走到她身邊，季文昭也好奇地湊過來，後面跟著四皇子。
沈汶回頭，嘆息道：“我曾開天眼，看到三皇子與張大公子和我三哥，死在了這裏……”
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這是得到了確切消息後，幕僚們商量出的結果：還是告訴太子，呂家也許是想以此方式警告一下太子，畢竟，太子妃失寵於太子已經是眾人皆知的事。太子必須與太子妃修好，不然呂氏這邊的助力可能就沒有了。呂氏也不是在詐唬，太子迄今無子，若是三皇子娶呂氏一女為側妃，太子就徹底出局了，呂氏則又有了一個新的政治支持，算是左右逢源。
“原來是為了那個賤人！”太子氣得順手抄起茶杯狠狠地摔在地上，大家趕緊勸道：“殿下！小不忍則亂大謀啊！太子妃不過是一個女子，將其攏在羽下應該不難。”
“是啊，只不過稍施恩惠就能鞏固朝廷上的輔助，殿下何樂而不為啊！”
“殿下三思！三皇子並沒有答應呂氏之請，想來呂氏也事先知道如此結局，只不過派人去做出個姿態，向殿下表示一下不滿哪！殿下，長子為嫡乃是世家名門之傳統，並非無理之求。”
“殿下！趁著現在三皇子持意要娶沈大小姐而皇上絕對不會允許，他們還不會成親，趕快與太子妃和好，要個孩子吧！”
太子知道大家說的有理，他心中還隱約有些慶幸：這幾天發現呂氏不再支持他，他以為是因為對方覺得他沒有能力，才想放棄他。現在看來，只是為了給太子妃撐腰而已，並非大事。可是他十分憤懣地說：“並不是本宮不要她，是她自己不能生養！不下蛋的雞！沒用的賤人！”
大家都覺得太子這樣辱罵自己的正妻實在過了，可這時不能責怪太子，只能繼續勸道：“太子妃現在已經長大成人，找禦醫給開些補養的藥，也許殿下就能如願了呢。”
太子煩躁地揮了下手，大家停了口，轉而說了些朝政要事，見太子神情不爽，眾幕僚漸漸不再開口，太子示意他們都退下。
等人都走了，太子怒氣又起，一個勁兒地低聲說：“賤人！賤人！”她竟然去找娘家給她撐腰了，為她出手來教訓自己！這是要強壓著自己低頭啊！這個無恥的賤人！這麽多年不讓自己有孩子，最後還要用毀掉自己太子之位來逼自己就範！有一個瞬間，太子真想過去把太子妃掐死，一了百了！
……可是，不行！母後已經死了，四公主杳無音信，現在自己還有誰能依靠？雖然戶部和兵部聽自己的，但那些人是呂氏的人！自己的東宮心腹幕僚根本不能出任朝廷的高層命宮。沒有了呂太傅的支持，就沒有了朝廷的勢力，那自己這個太子就真的成了孤家寡人，父皇打個響指就能把自己換了。
……父皇不換太子，是因為與鎮北侯較著勁兒，壓著三皇子，可父皇也有過世的一天！只要三皇子不死在父皇之前，父皇一死，不，不用等父皇死，父皇往床上一躺，自己這個只有頭銜而沒有文武支持的太子，不被殺了也被廢了，哪裏有活路？……
太子深深地吸了口氣：好吧，就容她猖狂一時！日後，總有自己登基的一天。何況，現在初容已經有了孩子，太子妃再怎麽折騰，孩子一生下來，自己趕快抱去給父皇看，她也沒有辦法……
太子拿定了主意，腳步沈重地出了書房。
臨近年關，太子的東宮很熱鬧。太子妃情緒高漲地指揮著人們搬動家私，騰挪書籍箱籠，準備年前的大掃除。
太子遠遠見到太子妃的身影，就一陣厭惡。想避開走，可是理智上卻逼著自己向那邊走去，想著也許找了機會說上幾句話，緩和一下關系。雖然太子自我安慰說夫妻間打個招呼是自然的，可是他知道這是自己在低頭，心中格外難受，臉上也不會好看，有種橫眉冷對的感覺。
太子妃眼角見太子走了過來，不禁唇邊浮起淡淡的冷笑：這個小人果然是個軟骨頭，祖父的估計一點也不錯。
太子屈尊紆貴地說道：“太子妃真有閑情，這些小事也來親自操辦。”
太子妃無熱情地笑了一下：“臣妾哪裏有殿下的宏才大略，自然只能做些雜務。”
太子聽這話很刺耳，再看太子妃薄瘦的鼻梁，精致的小臉，更覺無趣。反正已經主動說了話，太子自覺算是對太子妃不錯，她該領情了，就要走開。
忽然一陣哭聲傳來，有人阻攔著：“不行……不行……”
太子妃笑著說：“這是誰呀？讓她過來吧。”
太子又皺眉：自己還沒有發話呢，太子妃就張了嘴！
片刻後只見劉側妃跌跌撞撞地跑了過來，對著太子大聲說：“殿下，請給妾身做主啊！妾身知道為何東宮一直無子了！”
太子皺著眉不開口，旁邊的太子妃笑盈盈地問：“那是為何呀？”特別溫柔的口氣。
劉側妃滿臉眼淚，哭得頭發散亂，撲到太子腳下說：“殿下！妾身長久不孕，心中懷疑，借著回娘家的機會，請郎中診了脈。郎中說，妾身被下了斷子之藥，這輩子再也無法懷孕了！殿下！想來東宮的這麽多姬妾，一年多來無人有孕，必是都被下了藥！太子殿下，請給臣妾們做主啊！”
雖然猜測到這種可能，可真知道了，太子氣得咬牙切齒，臉色青白。
劉側妃抓著太子的衣袍哭訴道：“太子妃有損天良啊！……”話語未落，太子飛起一腳，生生將劉側妃踹開，劉側妃張嘴慘叫，一口鮮血飛濺出來。
太子鐵著臉，冷聲說：“竟然汙蔑太子妃，打入柴房，聽憑太子妃處置！”
劉側妃滿臉的鮮血，怔愕地看了太子片刻，才慘笑起來：“是因為我說我不能有孩子了嗎？哈哈，是因為這個吧？殿下，你好狠的心！”
太子妃笑著叱道：“你信口開河，汙蔑本妃，當受重罰！你忘了誰才是正妻了吧？側妃叫得再響，也不過是個妾！”她語帶輕蔑，說話時，眼睛撩過太子。
太子的母親就是側妃出身，可他此時只能緊咬牙關。
劉側妃眼睛輪流看著兩人，哭著笑：“你們真是一對好夫妻，我咒你們都不得好死！”
太子妃哼道：“竟然詛咒皇儲，拖出去，打死！”
幾個太監過來將還在狂笑的劉側妃拖了出去，太子妃見太子黑著臉沒有反應，就笑著對太子說：“這些後宮的人，許多都這麽囂張無禮，殿下，這要傳出去了，人們會說殿下治家不嚴，何談治國，可是對殿下的名聲大不利呀。”語氣輕飄，可是重如泰山。
太子冷冷地說：“後宮嬪妃，除了出自官宦之家的，都由太子妃發落吧！”
太子妃笑了，對周圍的人說：“那就把她們都找來，我好好挑挑人。”
周圍的太監宮人已經聽到了劉側妃方才的話，知道現在的東宮的近百嬪妃必然都被下了斷子湯，留著沒有了任何用處，忙應聲而去。
太子才要走，太子妃似是隨意地說道：“哦，殿下，臣妾差點兒忘了，臣妾發現有人在外面侮辱殿下清名，趕快差人把人抓進來了，本來不想打擾殿下，可看來今天殿下有空，正好讓殿下得知。”
太子心中有種很不好的預感，他看向太子妃，答非所問地說：“本宮已經為你散了後宮，太子妃還不滿意？”
太子妃笑起來，似乎有一絲猙獰：“什麽叫不滿意？臣妾可是為了殿下著想。有人說殿下在外面偷養外室。一國之太子，怎麽能做出這麽下作的事？自古而來，聘為妻奔為妾，可私奔為妾都尚要個名分，需得父母認可，正妻同意，方能擡入門中，日後所出，才入得了家譜。無名茍合之人，上不秉父母得其首肯，乃是不孝！中對正室不敬，乃是不義！下不能保其子之血脈純潔，更是愚蠢！婦人不在家中居住，誰知那孩子是何人的？！弄不好是個仆人的孩子，卻冒認主人之份！更何況，那造謠之人，甚是醜陋！明顯是有人在栽贓太子！來人！把人帶上來，讓殿下看看是什麽人在外面壞他的名聲。”
太子的心都揪成了一團，嘴唇不自覺地半張開，片刻後，有人架著被捆綁著的初容走了過來。初容的下邊襦裙全是血，原來鼓起的肚子已經小了些，看來孩子沒了。她的嘴裏堵著布，只能嗚嗚地哭著看向太子。
太子妃嘖嘖地搖頭：“要是長得好看些，臣妾也許就信了呢。可是這老女人又醜又胖，字也不認幾個，哪裏能入得了殿下的眼？還自稱懷了殿下的孩子，是在說夢話吧？殿下，你說該把這個在外面造謠中傷您的人怎麽辦呢？”
太子的喉嚨都鎖住了，他完全可以理解外人在怎麽看初容：她的臉上長著蝴蝶斑，臉龐浮腫，頭發蓬亂，身材臃肥，腿腳都是腫的。他怎麽看上了這麽一個人？！現在，她的孩子……
太子沙啞地問道：“她的孩子呢？”
太子妃一邊嘴角翹起：“她自己不小心，在臺階上跌了一跤，把孩子跌了出來，掉進了水裏……”
初容哭著對著太子使勁搖頭，太子妃卻將手帕掩著嘴邊的笑意：“殿下，她看來想對您說什麽？您想聽嗎？難道她想說殿下與她有不顧禮數、罔置道德、不孝不義的行徑？殿下？可是真的與她行了事？若是真的，臣妾豁出臉面不要了，一定去父皇那裏為殿下求情！還會讓祖父出面，說服朝臣，為太子之所為開脫，排除萬難也要將她納入後宮！殿下，可要取下她嘴中的布條？”
太子想起許久以前，母親就教導過自己：孩子可以沒有，朝臣的支持卻不能少。那時自己沒有聽母親的話，一意孤行，本末倒置，現在才有了這種尷尬的局面……
太子聽見自己幹澀地說：“不用了。”他僵硬地轉身，無意間看到一個宮女滿眼含淚。
太子剛要細看，那個宮女急速地低了頭。太子妃見太子這種時候還去看宮女，冷笑著問了一句：“殿下要如何處置這極為醜陋之人？”
太子不回頭地說：“隨你。”他加快了些腳步，可還是聽見太子妃尖細的嗓音說道：“竟然敢誣陷一國太子，割舌剜眼，然後再亂杖打死吧。”她語調平常，就像在吩咐人們撣灰掃塵，太子卻感到一個字一個字都敲得他脊梁疼。
太子妃又帶著笑意對身邊的丫鬟說：“從今天起，你就叫終榮吧。初榮這種名字可真晦氣！開始有點兒榮華，後邊可怎麽辦？鼠目寸光，真沒見識！終榮才可靠，能笑到最後方算數……”
那個丫鬟說：“多謝太子妃賜名……”
太子像逃跑一樣奔回了自己的寢宮。他一進門，就一頭紮在床上，把錦被裹在身上，可還是冷得渾身哆嗦。他沒有眼淚了，有什麽東西在他胸中凝成了一團，堅硬得不可摧毀。外面各方隱約傳來的哭叫聲，都沒有讓他產生半分感傷。
東宮內一片混亂。
太子妃讓人搬了椅子，坐在平時嬪妃前來請安的正廳門外，讓人把一個個嬪妃帶到她面前，她根據對方的家世背景，決定去向。
她面帶微笑，指點著：“這個賣入下等娼館……這個讓人販給農人，別忘了說她已經不能生養……這個可以留下，今晚給殿下送過去……”那個女子跪下說：“求太子妃開恩，允臣妾在後宮清修。”
太子妃笑著問：“你是真想清靜？”
那個女子連連點頭：“真的！真的！”
太子妃說道：“好吧，去將東宮辟出一角，供人修養心性。”
那個女子謝了。其他被留下的人看到那些出宮的人下場如此悲慘，也都要求清修。
被指出宮的女子們聞言拼命掙紮，有的因為踢打得太厲害，還要被綁著被擡著弄出宮門。許多人對著太子妃汙言穢語地謾罵不休，太子妃身邊的終榮問道：“是不是讓人把她們的嘴堵上？”
太子妃笑著搖頭：“不這樣，本宮如何能知道她們有多氣憤多絕望呢？罵得越兇，就是心疼得越厲害，本宮怎麽能不好好欣賞一下？”
終榮趕緊點頭。
太子妃又笑著說問：“還有什麽比青樓紅館田間鄉下更好的地方嗎？”
終榮回答：“她們已經不能生育，只有那些地方願意接手。”
太子妃沈吟了片刻，說道：“我覺得我還是太寬和了，不然她們不敢張嘴才是。這樣，方才罵得最厲害的，可以去軍營裏。”
終榮忙說：“我這就去安排。”小步跑開了——她實在不敢在太子妃身邊多待了，汗毛都豎起來了。
傍晚時分，東宮才恢覆了平靜。晚飯後，太子妃所在的院落燈火通明——太子已經派人來說，他將在此過夜。
太子一身便裝走入寢室時，太子妃正裝相迎。如果眼光能固化成刀子，雙方已經將對方千刀萬剮。太子冷冷地看著太子妃，太子妃微擡頭，傲然地回看太子。太子嘴角擰動，一句話都不說，出手就扳住太子妃的肩膀，幾下就把太子妃的衣服撕裂。旁邊的丫鬟宮女太監慌忙奪門而出。太子妃咬著牙，任太子將衣服撕裂扔在了地上，然後拉扯著把她丟在了床上……
太子自己的衣服都沒有全脫，動作粗暴無禮，太子妃即使流了淚，可卻死咬著牙，一聲不響，死屍一樣任太子肆虐。
太子完事後起身，穿了褲子，起身揚長而去。太子妃躺在床上，眼睛瞪著龍鳳呈祥的床帳頂端。她贏了這一戰，可是她得到了什麽？眾所說的遭人……也不過如此吧。現在，她生命裏只餘下了唯一一個指望：她要有個孩子，一個她的孩子！如果不是為了這個還沒有到來的孩子，她何必要受這樣的折磨和侮辱？
只要她有了孩子，呂家的血脈就入了皇族！呂家一門三相，官傾朝野，太子若是滅了三皇子，何嘗不是為呂家清除了對手？你就是登了基又如何？古來多少皇帝英年早逝，幼子登基，老臣和太後垂簾聽政？就這麽走下去吧，看誰贏得了誰……
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鎮北侯府的早上，楊氏和老夫人在早飯後正坐在議事廳。楊氏看年貨的單子，幸虧鎮北侯府提前存下了糧食，府中人的口糧還不缺，可其他的肉類菜蔬就幾乎沒有了。大過年的了，只能做許多面食，年關也許能包一頓餃子。楊氏嘆氣：“我那可憐的汶兒，這頓餃子也吃不上了，我得讓三郎去給她們送些年貨。”
老夫人手裏捏著一串佛珠，阻止道：“前段時間不是去送了嗎？別總打攪她們。廟裏住著，講究個清靜。”她們現在都不知道到了什麽地方了。
楊氏不快地說：“原來哪裏要住這麽長時間？不過是十天半月的！現在，我可憐的汶兒……”她帶著哭腔嘆氣。在她心裏，可憐的只有沈汶，嚴氏一點都不可憐。她還有點怨她，如果不是嚴氏出了這個主意，沈汶也不會被困到了廟裏。
老夫人又勸：“好啦，她這麽住過，名聲就好了。”
楊氏想起了什麽，小聲對老夫人說：“我上次看平遠侯府裏一個遠房的子侄，長得很英俊，人也老實，也許可以問問。”
老夫人又嘆氣：“你知道皇上不喜我們兩府結親，還是等等吧。”
楊氏不甘心：“那只是個遠房的孩子，又不是正經的平遠侯兒子，皇帝有什麽挑剔的？！”嘮叨完沈汶，楊氏又嘆氣，對老夫人說：“你說湘兒這事怎麽說呀？我現在提都不能提有關親事的話，她立刻就跟我翻臉呀！我那麽寵她，什麽都順著她，可她現在怎麽這麽對我呀！”楊氏又要哭。
老夫人轉了幾個佛珠，暗嘆楊氏的沒襟懷，說道：“兒大不由娘，那丫頭主意大，你別管她了吧。”
楊氏不甘心：“怎麽能不管呀！她都十六了呀！這一過了年，就奔十七了！真得說人家了。”
老夫人只好又勸：“你要是管不了就別管了吧，不然就是自惹煩惱。”
楊氏拿出絹子：“我覺得咱們府裏怎麽肯定是犯了小人了呀，您看看，三郎的婚事，湘兒的婚事，都沒有著落。汶兒竟然陷在廟裏了……”
老夫人心說：這小人就是太子，可是告訴了你也沒用！她實在受不了楊氏這麽無休止的抱怨，起身道：“我去後面念念經，靜靜心。”
楊氏不高興地送老夫人走了，對進門來理事的柳氏說：“娘就知道念經！也不幫我想個主意！”
柳氏知道這位婆婆的性情，可不能順著說，只能聲東擊西，忙說：“娘，四弟往湖那邊去了，三弟不在，誰也攔不住。”
楊氏慌忙站起來：“這個混小子，他就是想去滑冰！掉冰窟窿裏可怎麽辦？我得去追他！”起身穿了外衣匆忙去了。她因為常走動，現在腿腳利落得很。
柳氏成功地把個能無窮無盡地發牢騷的婆婆支走了，讓人們進來，開始分牌子，處理日常事務。
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遙遠的邊關，沈堅接到了邊境的報告，急忙去找鎮北侯：“侯爺！北戎撤兵了！”
鎮北侯一楞：“撤兵了？！怎麽可能？！”
但這是真的，等到鎮北侯帶著沈堅趕到邊境，沈毅已經在那裏了。看到信號，就過來找他們。鎮北侯遙望北方，果然，前一段時間遍布前沿的北戎大軍全撤了，只留了一些零星的軍帳，常規的邊境駐軍。
沈堅在後面對沈毅低語：“竟然真的撤了！”
沈毅皺著眉點頭，沈堅感慨：“妹妹肯定知道原因。”
沈毅小聲說：“我覺得她想去北戎，可能與這事有關。”
沈堅也同意：“對……”
鎮北侯有些郁悶地走過來：“他們撤了是好事，只是如何對皇上說？他一定以為我以前的軍報是誇大其詞，日後就不會信我了。”
沈毅說：“不信就不信唄，有何不同？”
鎮北侯厲聲道：“你怎能這樣說話？！”把沈毅訓了一頓。
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“朕就知道他誇大其詞，想要軍資！”皇帝得到了邊境北戎撤軍的報告，斥責道。
次日這封邊關軍情一被公布，朝上的風聲立刻轉了。太子方又占據了主導。
呂氏朝官開始大力反對三皇子的政議：“此時邊境並無兵事，根本無需備兵備戰！”
“國庫空虛，饑民無數，現在千萬不能增加軍需了，否則內亂必生！”……
三皇子以流民備軍之議被完全否決了，有人提起三皇子的婚事，也被人以不可多舌皇上家事為由給頂了回去。
相比於三皇子的激憤表情，太子在朝上神色安靜，根本沒有任何喜形於色的樣子，讓人覺得太子真的已經長大成人，有了可為君主的沈穩。
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老道士和小道士找到了城裏的一個道觀住下來，這裏有許多嚴氏書院的學子和家長，特別關心日後的科舉前程，老道士在路邊擺攤，給人測個字，說些模棱兩可聽著很好的話，賺幾個錢或者食物。雖然沒有在霄雲觀吃的好，但是也沒餓著肚子。
無人時，老道士訓斥小道士：“那天都怪你，我們走了這麽遠，就是為了和那些人搭上話，可你那麽一跑，我就沒聯絡上人，那個逆天之人的名字都不知道……”
小道士小聲說：“師父，您不知道多嚇人，我每一看，就見一個人臉上顯出個骷髏來……”他縮了下脖子。
老道士也悄聲說：“那你看到那個小個子有些胖的人的面孔了嗎？”
小道士不解：“哪個小個子？是那個追著我打我的人嗎？他有骷髏面……”
老道士搖頭：“那是個孩子，我說的那個人，一股青氣從眉間沖起，怨氣深沈。我過去沒想到會是那麽年少的一個人……”
小道士歪腦袋：“沒註意！”
老道士嘆氣：“好啦，幸好那個孩子還在，我們就盯著他，他認識那個逆天的人，我覺得肯定能從他那裏找出那個逆天者的身份的。”
小道士特別沒興趣，老道士點他的腦袋：“你別忘了我們是為何而來的！只有逆天之人，可改命運。你師叔的命就靠我們了！”
小道士嘟囔著：“我怎麽不覺得……”
老道士將雙手袖在衣服裏：“那我就不測字了！今晚沒飯吃。”
小道士忙說：“好好！師父說的對，我都聽師父的！”
老道士這才滿意地哼了一聲。
他們剛才談論的逆天之人，此時也正為食物憂愁。大家聚在一起，沈汶皺著細眉毛，聽著張允錚的報怨：“前一陣我們是為了找水，繞著遠走。現在我們的水帶夠了，可糧食快沒有了。日後不能再這麽躲來躲去的走。要趕快沖出這個地區！”他們離開湖泊後，被沒有水嚇怕了，一直靠著沈汶的記憶從一個水源到另一個水源地走之字形，加上回避饑民，多走了許多路。
季文昭搖頭：“不行，這片地帶饑民太多了，我們不躲著，一旦撞在裏面，他們為了我們的牲口，也不會放過我們，必然會有一場廝殺，非得死人不可。只有像現在這麽偷偷摸摸地趁著黑夜走才行。”
四皇子說：“還是，還是別死人的好。”
段增施和霖嚴氏和蘇婉娘都讚同不要沖突。
張允錚說：“那樣的話，從現在起，我們只能每天兩頓飯，還不管飽了！”
沈汶說：“我在哪裏讀過，一天三兩飯食就不會餓死，不是護衛的人，每天就三兩吧。”
大家都認可了，張允錚只好同意了。
從此，眾人都處於半饑餓狀態，一個個臉上開始露出顴骨，真的和路上流民長得相似。在災區走的時間長了，他們對死亡已經開始麻木。路過躺倒的死屍，沒有人再多看一眼。因為他們總是白日休息夜間行路，他們的印象裏，災區的景色是一片黑暗。
好在他們漸漸離著酒窖近了，也就說明他們行將走出極度幹旱的區域。
這天清晨，遠方開始出現了山脈的影子，沈汶指著遠方說：“到了那邊就好了。”
季文昭說：“望山跑死馬，這至少還有兩三天的路程。”
張允錚說：“你就別說洩氣的話了！兩三天比看不到要好得多吧？真是的！”
季文昭斜眼看張允錚走開，讓人展開棕色帷圍，把牲口車和人們都圍起來。他們帶的帷帳越來越臟，可是掩飾的效果卻越來越好，與土地同色，人們遠遠看來，以為只是田地起伏。
季文昭對四皇子小聲說：“你發現沒有？那個楞小子總護著文小哥。”
四皇子現在回想湖邊一幕，知道他們早就有瓜葛，只含糊地說：“他們認識很久了。”
季文昭把四皇子拉到一邊，小聲說：“鎮北侯府和平遠侯府早就有往來了？”
四皇子搖頭：“該就是他們吧……”
季文昭嘶地吸了口氣：“難怪她要瞞著三皇子！這種心思，哪個皇帝也容不下！”
四皇子知道蘇婉娘也在其中，點頭說：“是要瞞著，為帝者，想的和常人不同。”
季文昭點頭說：“我明白，真到了那個位子上，可就沒有什麽親情友情，全都是手段和陰謀了。我朝多少豪門世家，多少權貴清流，中間要如何平衡才能穩住局勢，光這些，就足夠讓皇帝緊張，怎麽還可能容下能顛覆江山的人？”
四皇子點頭：“這些也不是新鮮事了，哪朝哪代不是如此？就如文小哥說的，這種制度……”四皇子嘆了口氣，有些擔憂地對季文昭說：“修明，你要小心呀，我知道你特別能幹，可是古往今來的變革之人，沒有幾個有好下場的。你別做得太張揚。”
季文昭點頭說：“我明白，我想幹的，也不是推翻皇權，甚至不是她說的什麽君主立憲制。那些，我要好好寫幾本書，讓後世的人去做。我現在想做的，就是把法治引入我朝機制。我仔細想過那位文小哥的論斷，其實我朝，或者說皇權的種種問題，就是權力過於集中。若是以法治國，就可將一些權力從皇帝和官吏手上分出來，放在律法者手中。這樣，至少皇家和官宦不能以自己的喜惡，擅定人之生死！如此，枉殺忠臣也好，濫殺無辜也好，就能大大減少！”
四皇子微嘆：“可是，誰願意放下權力？你不在皇城，不明白皇家的冷血和殘酷……”
季文昭說：“我能力高超，手段過人，上天賜我如此才能，定是要有利國利民的大作為！若是我能為後代留下些有用的嘗試，豈可畏難不前？你別為我擔心，來，我們下一盤，我給你講講我要做的第一步是什麽……”
張允錚幫著人將帷帳布置好，又安排了人放哨，忽然見沈汶坐在車邊發楞。他走過去，問道：“你怎麽了？”
沈汶回了神，有些疲憊地說：“沒什麽，就是覺得很累。”
張允錚站在沈汶身邊，小聲責備道：“你怎麽不多吃些？為何總吃一半？”
沈汶說：“我不餓，我又不動彈，在車裏打坐，沒胃口。”
張允錚好奇：“你能專心打坐嗎？”
沈汶點頭，也許是饑餓，身體對意識的控制變得弱了。她這幾天會輕易地進入一個空虛的境界，再回到現實中，她有些恍惚。
忽然，她開口問道：“你有沒有那種感覺，就是你使勁奮鬥的，努力要爭取的，其實都沒有什麽意義？”
張允錚想了想，搖頭說：“沒有！”
沈汶有些沮喪：“我有時有這種感覺。”
張允錚很認真地看著她：“你覺得我們這麽努力準備防範北戎，不讓太子害人，救助沈家軍……都是沒有意義的？”
沈汶皺著眉：“這種感覺是不是很不對？”
張允錚撇嘴：“你肯定是餓糊塗了！別多想了！快去吃些東西。”根本沒跟她多說，直接就把話頭打死了。
沈汶暗嘆，她現在每次結束打坐，都有種感覺，她的所作所為並非最好的選擇，一種沈重感讓她無法漠視。但是現在已經走到了半路，她不可能改弦更張了。
眾人休息了一天，夜裏又走，這次知道離得近了，大家雖然還是肚餓，可是精神好了許多。再次走到天明時分，他們停下，一片平闊田野的側面，有一片城鎮。
張允錚說：“我不想繞著走了，我們就一直過去吧。”
沈汶看著遠方說：“這該是焦城，盛產瓷器，是很富裕的一座城。”
張允錚說：“那太好了！我們就不會那麽紮眼了。”
季文昭苦笑起來：“我怎麽和你想的一樣？”
張允錚說：“大家辛苦些，這裏離著城鎮太近了，不好宿營。我們今天多走段路。”
眾人都應了。他們繼續順著大路走，周圍沒什麽人，可是不久，就看到城外圍著密密麻麻的人，該有好幾萬。
季文昭說道：“哎呀，他們圍著城，是想沖進去，我們得快點走，別惹他們註意！”
張允錚忙催動牲口。可這些牲口連日吃著幹草，只喝一點水，又走了一夜的路，也都疲乏得很，哪裏走得快？
他們在人群的外圍田野裏穿過，遠遠聽著城墻那邊一片喧囂，流民們一次次地沖擊城門，往城上投擲火把，可城裏的人堅守不開。此時，他們這一行人缺水少糧，根本不敢做聲，只巴望著沒人發現他們，趕快逃跑。
可是終於還是有人發現了他們，指點他們的方向，一群人朝著他們跑了過來。他們這一路經常是被人追著跑，都有經驗了，人人拼命抽打牲口，張允錚在前面將敢於攔路的人擊開，狂奔了一通，遠離了暴民。
前面的地域接近了山脈，變得起伏，他們的車馬在山丘間穿行，看到牲口實在走不動了，張允錚選了一處背風的山壁下，讓大家歇息。
沈汶下了車，一看周圍地形，就神色古怪。
張允錚問道：“你又怎麽了？”
沈汶走到山壁旁，仰頭看。這其實只是一小山丘，一邊壁石直立，有三四人高，無法攀援。
張允錚走到她身邊，季文昭也好奇地湊過來，後面跟著四皇子。
沈汶回頭，嘆息道：“我曾開天眼，看到三皇子與張大公子和我三哥，死在了這裏……”
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