第一章：聯盟 (1)
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張允錚有些不情願地與季文昭回到桌邊坐了，季文昭平整了下思緒，才說道：“你們既然和她出來了，肯定是聽她的。”
張允錚負隅頑抗地說：“什麽聽她的？是聽她師傅的！”
季文昭笑起來說：“你不用一個勁兒替她開脫。她若真的是出了生死劫的那個人，方才那番做作大半是借酒撒瘋，想提點我。”
張允錚對季文昭翻眼睛：“你是誰呀？！她為何要提點你？！”他不知道季文昭前世的背景，自然沒有把季文昭當回事。
季文昭呵呵一笑：“我可非凡夫俗子，若論心智，舉國上下能勝我的人應該不多。”
張允錚做怪臉：“你真不謙虛！”
四皇子忙說：“季國手確是才智卓絕的人，鎮北侯府幕後之人曾經使計不讓他投向太子。”
季文昭看四皇子：“你怎麽知道？！”
四皇子有些不好意思：“我……我看了你的棋風，就知你不是個心懷狹窄之人，不會因為解不開那個生死劫而吐血的。”
季文昭笑得牙都露出來了，對四皇子抱拳道：“君可算知我之人！”
四皇子忙回禮：“我對君之才華銳氣極為佩服……”
張允錚撇嘴：“佩服他幹嗎？想投太子？這叫什麽才智卓絕？白癡還差不多！”
季文昭哈哈笑起來，接著又嘆息了一下說：“罵得好！那時我的確是起錯了意，若是真走了那一步，現在大概活不成了。”
張允錚哼道：“你倒是明白。”
四皇子怕季文昭尷尬，安慰道：“也不見得……”
季文昭苦笑著對四皇子說：“別的我不知道，但是太子劫了四皇子外家的糧食給北戎送去，我定是不會同意的。太子是個逆我者亡的人，我的下場不會比蘇長廷好多少。”
四皇子一楞：“這是怎麽回事？！他是給北戎送的？！我還以為他就是欺負人。我一直在……鄉下，沒聽說……”
季文昭冷笑：“恩師得到消息，邊關沈家軍從四公主的嫁妝裏，截下了三十萬斤糧食。這邊四皇子跪求守陵，後來查出是其外家蔣家糧倉被洗空，失了二十多萬斤糧谷。敢搶一個皇子外家的人會是誰？你說這糧食去哪裏了？”
四皇子怒了：“竟然如此無恥！我要是早知道……”他停下來，端起酒杯喝了一口。
季文昭嘆氣道：“可惜四皇子殘廢了，他敢去皇帝面前鬧得那麽大，讓皇帝自己去查出緣由，與太子生隙，也是個有謀之人，不知道他是否有意皇位……”
四皇子斷然道：“他不想！”
季文昭奇怪地問四皇子：“你怎麽知道？”
四皇子說：“我認識他……和他下過棋。他是個殘廢，根本不想當皇帝！”
季文昭也點頭：“聰明人若是能過好生活，何苦為帝？一生都不自在。要是按照那個沈二小姐說的，人真是要為自己的所作所為擔待的話，為帝者一個錯誤，就是多少條人命！死後要嘗受多少人的痛苦！官位越高，責任越大，日後越損修為，真是可怕。”
四皇子連連點頭，季文昭說：“現在的關鍵，是挽救國運，抵禦北戎。不知道那位沈二小姐有何妙計？”他眼含深意地看張允錚。
張允錚還不死心：“得問她的師傅！”
季文昭對張允錚搖頭：“她能說出那些話，就是對在座之人都放心，你怎麽不放心我？”
四皇子不相信地說：“不會是她吧？她那麽年輕，我也覺得她該有個師傅……”
季文昭想了想：“應該是她！就是因為太不可能了！”
張允錚咬著牙說：“自作聰明！”
季文昭笑著看張允錚：“你這麽拼命維護她，必然是知道她的底細！”
張允錚緊閉了嘴，不說話了。
四皇子還是不解：“怎麽‘太不可能’，反而就是她？”
季文昭對四皇子說：“如果不是今天見了，我還想不起以前的事。這位沈二小姐可是大大地有名，許久以前，就因愚蠢少學而壞了名聲，接著與大皇子，就是後來的太子交鋒，讓皇後出醜，四公主破了相……”
四皇子說：“她那時才多大？難道不是受人指使？”
季文昭說：“若是受人指使，受指使的就必須是個極為聰明的人，會完美演繹指使者的意圖，否則就會弄巧成拙。假如你是指使者，可會選一個六七歲的女孩行事？哪怕她很伶俐，但她畢竟只是個孩童，這其中風險是不是太大了？”
四皇子點頭，心有餘悸地說道：“若真的是她那也太可怕了，那麽小的歲數……”
季文昭卻趁機又給自己吹噓了一下：“天資聰穎也是可能的，我六七歲的時候就自覺比成人都聰明了……”
張允錚翻白眼：“自吹自擂！”
季文昭看張允錚：“沈二小姐是鎮北侯府的人，鎮北侯是朝中第一武將，必深受皇上忌憚，加上太子不容，府中定然有諸多眼線。若是沈二小姐和那位嚴大舅想出府，還去邊關，這得做多少準備？人馬錢糧，哪一樣容易？她們要是尋找府中的人幫助那可是自尋死路。現在她們能成此行，必然是借助了府外人士的協助。我來看看，京城裏，有哪家有足夠的人力和財富，來幫著沈二小姐達成目的呢？”
張允錚看天，表示不回答。
季文昭對著張允錚嘿笑起來：“只有一家！年關時，京城平遠侯受刺重傷卻沈默不究，這是什麽意思？是皇上在敲打平遠侯！可這一敲打，可就把平遠侯敲到了鎮北侯府那邊去了……所以，你是平遠侯府的！而且，不管你在外的身份是什麽，你必是平遠侯至親至近之人！否則此事關乎重大，他豈可相托親情不厚者？”
四皇子見季文昭都不知道背景，就推敲得八...九不離十，十分敬佩地說：“君真是洞察世事之人哪。”
季文昭笑著說：“哪裏哪裏，不過是人之常情！他說了他姓張。”
張允錚嗤之以鼻：“這麽簡單的事，誰想不到？我不該說我姓張才對！”
季文昭說：“人之姓氏承於祖先，平常人是不會輕易改的，你頂多用母家之李姓。”
四皇子聽了心跳了一下，唯恐季文昭從他自稱是蔣公子推出他是四皇子來，忙低頭喝了口酒。其實季文昭總記著四皇子是個殘廢，壓根沒把腿腳正常的蔣公子往四皇子身上靠。他只以為這位蔣公子自稱與四皇子相識，該是四皇子外戚蔣家的一個親戚。
張允錚說道：“你既然要和我們一起走，就莫要告訴他人。”
季文昭又用那種自以為是的口氣對張允錚說：“正相反！今夜我就要去與恩師相談！”
張允錚瞪眼道：“為何？！你要壞我們的事？！”
季文昭居高臨下地對張允錚說：“什麽叫你們的事？這是國家大事！如果沒有幾年前的連環計，讓我查出蘇長廷因清白而被誣陷虐殺，改了投靠之意，今天那些話，我也許聽不進去。這幾年我冷眼看著太子所為，真是後怕！可見當初，沈二小姐早知了太子的心性。她現在說北戎將大舉進犯，我豈能不信！”
四皇子也在酒意中點頭：“我朝連年旱災，北戎也同樣少雨，本來就是該南犯掠搶的時候。更何況，吐谷可汗是北方幾百年來最強悍的霸主，若起了吞噬我南朝之心，毫不奇怪。”
張允錚不屑：“你們早幹嘛去了？她若不說，也沒見你們擔心。”
季文昭手撫桌案嘆氣：“她也不是第一個說這話的人。三皇子一直在朝上疾呼，可惜沒有幾個人支持他。皇上不喜兵伐，只想守成。太子近年來，以精簡官員之名，鏟除異己，扶持黨羽，整個朝堂不憂外患，反糾纏內鬥，烏煙瘴氣。北戎若真的起重兵來犯，我朝兇多吉少矣！我要去告知我的恩師，國家衰亡在即，吾等不能坐視不管了！若是朝庭能馬上調集物資曉諭民眾……”
張允錚打斷：“你就別總指望什麽朝庭了！最大的內奸就在那裏站著呢！”
季文昭以指輕敲桌面：“現在的情形，就是糾集起我恩師門下，也無法與太子抗衡。”
張允錚嘖聲：“這時跑到朝堂上吵架本來就沒有什麽意思！還不如去讓人籌集些糧食，給邊關送去。”
季文昭思索著：“我們所能做的，可遠不止這些……”
張允錚說：“不管你要如何說辭，不能洩露我們的身份！”
季文昭點頭說：“她救了我的命，我豈會恩將仇報？定會嚴守秘密的。我與你們一起去邊關，就是為了看看我能幹些什麽。”
四皇子又星星眼地說：“季國手有精忠報國之心……”
季文昭搖手：“別說什麽國手了，那只是棋盤上的廝殺。真的到戰場上，才能看出誰是高手，誰能掌握主動。蔣公子是我知己，就叫我修明吧。”
四皇子知道季文昭字修明，互稱字號是一種尊敬，這時應該把自己的字告訴對方，可四皇子還沒有取字，忙說：“在下尚未弱冠，還是稱我蔣公子就是了。”
張允錚見這兩個人套上近乎了，知道四皇子不想露出身份，自然不會說破。
三個人又喝了一會兒，張允錚和四皇子都才十八..九歲，遠沒有季文昭的酒量，漸有困意。季文昭帶著他們去客房，讓人照顧他們沐浴休息了，自己還精神旺盛地去找嚴敬，密談了一夜。
次日沈汶酣睡到日上三竿，才被沖破了蘇婉娘阻攔的嚴氏搖醒：“餵餵，小醉鬼！醒醒了！”
沈汶睜開沈重的眼皮，滿嘴苦味，喃喃地問：“幾時了？”
蘇婉娘遞過來熱手巾，笑著說：“快午了，小姐真喝醉了。”
沈汶呻吟了一聲，掙紮起身，接了毛巾擦臉。她昨天借著酒遮著臉，大大地說了一通話，算是逢場作戲，可卻不能讓蘇婉娘嚴氏她們知道，不然她們會覺得自己太陰險。
那時被季文昭留下來，沈汶看到了一個機會，匆忙之間，只能見機行事，又因酒醉，豪賭了一把。
根據前世的經驗，她知道季文昭是個極自信的天才，善於謀略，有經緯天下之能，為太子打下了一片天地……可是他有底線：他是個民族主義者，對漢文化和國土有著偏執的熱愛。他絕對不允許有人想借北戎之手來推太子上位，見太子也有此意，他能當場決裂，毫無妥協。沈汶知道，只要點出南朝有亡於北戎之險，就能讓季文昭動心相助，他現在無權無勢，但他身後，是嚴敬。
嚴敬雖然退隱，可曾為官二十年，基礎雄厚，是呂太傅一個極有威脅的對手。去說服嚴敬，只有季文昭，她的那位二嫂肯定是指望不上的……
嚴氏過來說：“你胡說八道了一通，弄得我季師兄也要跟著我們一起去邊關了，昨天晚上還去找我祖父，早上才回來。”
沈汶目的達到，心裏一松，點了下頭，接著抱著頭大喊：“我頭疼！”
嚴氏笑：“活該！那酒能隨便喝嗎？你事先也沒吃多少東西，不醉才怪！”
蘇婉娘問：“那你當年怎麽沒醉？”
嚴氏得意地回答：“有些人天生有酒量，你不服不行。”
沈汶抱著頭說：“我恨你！”
嚴氏咯咯笑：“當然啦，也與我們當時吃了婚宴，滿肚子油膩有關系。”
兩個人扶著哼哼唧唧的沈汶下了床，洗漱後，還給沈汶腦袋上紮了個頭巾，蘇婉娘這才問道：“小姐，你昨天說了一大堆話，你怎麽知道那些的？”
嚴氏小聲說：“是閻王殿裏看的嗎？”
沈汶知道自己說了什麽，季文昭是她給三皇子準備的人，日後的重臣良相，昨天算是給季文昭提個醒，不讓他出山，但這些不能明說，就點頭道：“是，在閻王殿裏，看到了未來千年發生的事……”
“真的？！”嚴氏和蘇婉娘異口同聲地說，沈汶抱腦袋：“頭痛啊！”她身體循環太好，酒精利用過於充分，容易醉，醒了還頭痛。
蘇婉娘笑：“那你以後可給我多說說。”
沈汶問：“你不害怕？”
蘇婉娘搖頭：“這樣才說得過去，不然你只做了夢，怎麽可能知道那麽多道理？”
嚴氏也給沈汶打氣：“多知多懂是好事，我聽你說的都挺有理的……”
兩個人一左一右扶著沈汶去吃午飯，她們一出院子，就發現周圍仆人們都十分忙碌。
有個丫鬟過來說：“請幾位這邊來。”她們走入一間客廳，季嚴氏眼睛有些紅腫，從椅子上站起來，迎過來說：“午飯給你們準備下了，快來用吧。”
嚴氏拉她的手：“要不，我們勸師哥別走了。”
季嚴氏搖頭，一邊領她們入座，一邊說：“相公今早和我說了說，就又出門了。我懷著孕，不能大喜大悲，要平心靜氣，現在並不特別難受。”
嚴氏難受地說：“堂姐，對不起。”
季嚴氏讓人上了茶，對嚴氏笑了笑，低聲說：“你還記得那年，你說要去京城接季師兄？咱們家沒有別人出外走動，只有三叔他們，結果，你就說服他們帶了我們兩個一起去了京城。”
嚴氏不好意思地點頭：“害你挨罵了。”
季嚴氏搖頭：“不，那是我平生最快樂的時候，尤其，我們是和相公一起回來的。以前，我特別怕他走，可那次後，我就不怕了。我想日後他去哪裏都沒有關系，我都可以去找他，和他在一起……”
桌邊幾個女子同時說：“不行！”
沈汶說：“邊關有戰事怎麽辦？！”
嚴氏說：“你這麽嬌滴滴的，怎麽能去那個地方？”
蘇婉娘說：“你是母親了，得照顧你的孩子呀。”……
季嚴氏微笑地點頭說：“好好，你們說的對。”讓人上了飯菜，開始為她們布菜勸飯。
三個人吃了飯，季嚴氏對蘇婉娘說：“我已經讓人帶著你弟弟去學院了，別擔心，我的幾個叔伯兄弟都在那裏，我傳了話，小雅會得到他們照顧的。”
蘇婉娘忙說：“多謝夫人了。”
季嚴氏微微一笑：“蘇娘子不必客氣。有什麽要我辦的事，盡管告訴我。”
蘇婉娘又再次道謝，有人過來說那邊的張公子和蔣公子來請幾位過去相談，季嚴氏與她們告辭。
想到要見到昨天看見了自己醉態的男子們，沈汶有些訕訕的。嚴氏卻沒註意到沈汶的訕訕，在路上小聲對沈汶說：“我真擔心我堂姐，她就那種表面聽話老實，可骨子裏瘋癲的人，不然我們也不會一直處得好。若是季師兄去看看就回來還好，可季師兄那個性子，我覺得他可能想多管閑事。萬一他不回來了，我堂姐有了孩子，卻敢把什麽都扔了，去邊關怎麽辦？”
沈汶看嚴氏，沒好氣地說：“你怎麽一點自覺都沒有？你就是這樣的人，還抱怨她？”
嚴氏不滿道：“我至少表裏如一！讓人看得清楚，不像她，那麽隱蔽，誰也不知道她什麽時候會發瘋……額，如果你昨天因為沒有酒量而丟了臉，把火發在我身上可是沒有用的，又不是我給你斟的酒，我當時還告訴你你醉了，是你不聽話的……”
沈汶再次捂臉：“我不想你再提這件事了！”
蘇婉娘嘆氣：“現在後悔也晚了，小姐，好在季公子信了你說的那些話。”
嚴氏小聲說：“對，北戎進犯那些話是該說的！只是你不該說皇位就是個大糞坑，皇帝是臭大糞……”
蘇婉娘忙說：“也沒有那麽難聽啦。”
嚴氏說：“反正是那個意思吧。你還說了一大堆夠被拉出去砍腦袋的話，不止一次！能砍上幾次了……”
沈汶又抱腦袋：“我頭痛……”
走到了一個客廳，她們進了門，裏面坐著四皇子和張允錚。大家在路上走了許多天，都很熟悉了，也不多禮，進門都坐了。
沈汶小心地看張允錚。昨天張允錚在席上大罵她，如果他再知道她多少是故意的，大概會更罵她了。她原來準備聽張允錚接著叫她“笨豬”什麽的，或者責備她賣得那麽徹底，可是張允錚只皺著眉頭看她，那眼神裏並沒有多少氣憤。沈汶很慶幸，還對張允錚幹笑了一下，張允錚挪開了眼。
此時張允錚再次想起了昨天見到的那個場景，不知怎麽了，一想到沈汶有一天會離開，他就無法再對她惡聲惡語。他總揣測著：沈汶怎麽會走呢？她輕功過人，打不過跑就是了，該沒什麽人能傷害到她了。難道是天命所限？她作為鬼魂回來報了仇，就得走了嗎？……張允錚覺得嗓子疼。
四皇子說道：“季公子留話說他要一天的準備，明日早上走，我們今日還宿在這裏。”
嚴氏皺眉：“又耽誤了一天！”
沈汶說：“我們來得及，若是這樣，該給城外段郎中他們捎個信兒。”
嚴氏自告奮勇：“我去我去。”
沈汶看嚴氏：“你難道不該去看看你的父母了？”
嚴氏嘆息：“我若是回去，我娘就要哭上一天，我要是再說走，她又得哭一天。所以我一直在等著，下午回去，她只需哭半天就得睡覺了……”
眾人都笑：“這是什麽說法！”
沈汶說：“我們的時間夠，你趕快去吧！”
嚴氏垂頭喪氣地說：“那好吧。”對張允錚說：“你去告訴段郎中他們吧。”行了個禮，先離開了。
張允錚像是不耐煩地問沈汶：“你要幹什麽？”
沈汶打了哈欠說：“我怎麽覺得太陽這麽亮？晃得我眼睛睜不開。我得去睡覺。”
張允錚看著她搖頭：“你真出息！”
蘇婉娘說：“小姐想睡就就讓她睡吧！”
張允錚小聲嘟囔了一句，沒等大家反應過來，就說道：“那我先走了！”起身出去了。
四皇子見沈汶有些迷糊的樣子，就對蘇婉娘說：“這裏的書院甚是有名，你想不想與我去看看？”
蘇婉娘也想去看看蘇傳雅日後上學的地方，就看沈汶，沈汶揮手：“去吧去吧，我去睡覺，也不用你守著。”
四皇子立刻笑著對沈汶說：“汶小哥好好歇息。”
沈汶郁悶地扁著嘴唇，嘀咕著：“我怎麽覺得你是在催我走？”
蘇婉娘瞪了笑瞇瞇地四皇子一眼。
於是，沈汶去屋中接著睡她的醒酒覺，張允錚出了季宅往城外駕著車去城外告訴段增他們，以免他們擔心。
他本來對沈汶說“懶豬愛睡覺！”，可話到了嘴裏，也沒大聲說出來。
想到沈汶昨夜喝酒時那種沈迷的樣子，張允錚一邊在心中看不起，一邊沿街留意有沒有賣酒的。現在是災年，酒要用糧食來釀造，誰有餘糧釀酒？他走了一路，快到城門，也沒有看見一家。一時，他不知道犯了什麽犟勁兒，竟然又調轉了車，從另一條路往城裏走，還沿路問人在哪裏可以買到酒。轉了好幾條街，最後，總算找到了一個打著酒旗的店鋪，張允錚下了車，進去看，架子上只有幾只小罐，張允錚問道：“有沒有很甜的酒？”
掌櫃的是個滿臉橫肉的胖子，打量了下張允錚說：“你是條漢子，怎麽要喝甜酒？”
張允錚立眉：“我就要買，你管得著麽？！”
那個漢子一指：“就這罐！七十兩！”
張允錚眼睛圓了：“你要打劫？！”
那個漢子冷笑：“現在一升糧食多少錢你知道嗎？！我該要你一兩黃金！”
張允錚暗罵土匪，可還是掏出銀票拍到了案子上，那個漢子把小酒罐一手拿過來遞給張允錚，說道：“拿著！敗家子！肯定是給女子的！”周圍的人譏諷地笑出了聲。張允錚抄起酒罐，又羞又憤地上了車，落荒出城。
四皇子和蘇婉娘從一個小廝嘴裏問到了書院的位置，就離開了季宅，往書院走去。
嚴敬創建的嚴氏書院坐落在一處平緩的坡地上，樹林掩映著幾排白墻青瓦的屋宇，石子小路蜿蜒在林木閣樓間，環境清雅怡人。有人說這個書院高中之士層出，各方學子趨之若鶩，與這裏的上等風水有關。
四皇子洗沐後穿了季文昭的一套便服，而蘇婉娘又梳回了女孩子的頭飾，雖然也是平常衣服，但是她容顏美麗絕倫，走在這山景中，如仙女下凡，四皇子淪為陪襯。
路上零星走著年輕的白衣學子，許多人在十四五歲上下，見到蘇婉娘都不由得側目，接著就臉紅脖子紅起來，有的腳步就停下呆立，有的還多少有些自傲，還能繼續邁開步子，可步履變得很慢。
蘇婉娘發現了，只好低著頭，哪兒也不敢看了。
四皇子低聲說：“沒事兒，他們都是孩子。”
蘇婉娘側目看四皇子：“你才多大？”
四皇子嘆氣：“我怎麽覺得我比他們大好多，像是個老人了。”
蘇婉娘小聲說：“別未老先衰！你看我們小姐，天天跟孩子一樣。”
四皇子搖頭：“她真把大家都騙慘了。”他想問蘇婉娘是不是怕沈汶，可這麽公開的地方，他沒有問。
蘇婉娘抿嘴一笑，也不多說什麽。
四皇子看著那些學生，小聲說：“我真羨慕他們，哪天我也能來這裏學習就好了。”
蘇婉娘自從和沈汶在一起後，就深覺皇宮不是人待的地方，悄聲回答：“等事情辦好了，你就來唄。”
四皇子微笑著看蘇婉娘：“你喜歡來這裏嗎？”
蘇婉娘很正經地說：“我弟弟在這裏讀書，我自然是要來的。”
四皇子又一笑，溫聲道：“我還以為你是因為惦記我才要來的，看來，我想多了。”
蘇婉娘臉一紅，小聲說：“我還以為你是在邀請我，看來，我想多了。”
四皇子笑起來：“人所謂心心相印，也不過如此吧？”
蘇婉娘小聲說：“人所謂厚臉皮，也不過如此。”
四皇子靠近蘇婉娘，輕聲說：“這算什麽厚臉皮？等我們上了路，你又扮成個婦人，我就自稱是你的夫君好不好？我們是成親了十幾年的夫婦，一起逃難，不然，路上有人打你的主意怎麽辦？我來給你當擋箭牌，你是不是該謝謝我？蘇娘子？或者是，蔣娘子？”
蘇婉娘終於臉通紅了，剛要嬌斥一下四皇子的大膽，四皇子卻嘆了口氣說：“蔣娘子……如果我母親沒有入宮，現在就是個中年的婦人，會不會被稱為蔣娘子？”
蘇婉娘知道四皇子傷感，想了一會兒，嘆道：“人生反正是個苦字，要麽心苦，要麽身苦。我寧願選身苦，嫁入平常人家，就是遇到災年，無以為生，與夫君相偕逃難，也好過嫁到高門裏，和一群女子爭奪丈夫。”弄不好還被毒死了。
四皇子點頭說：“那你算是選對人了，我家境平常，萬一逃難，定是和你在一起的。你看，我們現在不就是這樣嗎？”
蘇婉娘擡手掐了四皇子的胳膊一下：“厚臉皮。”
四皇子不看蘇婉娘，說道：“我不用挽袖子，但可以告訴你，那地方肯定是青了。你一點都不歉疚嗎？”
蘇婉娘低頭笑：“我原來還以為我弟弟最會耍賴……”
兩個人在眾學子頻頻地註目中低聲談笑著，沿著小徑往書院的主體建築群走去。
一座兩層樓房的大門上懸著“悅書樓”橫匾，黑底金字，可是已經有些陳舊了。門內外學子們進進出出，自然又都瞥蘇婉娘。
蘇婉娘低聲說：“我們還是別進去了，下回，我戴上面紗。”
四皇子背著手說：“別怕，跟著我，沒人敢說什麽。”他背手挺胸，不用裝瘸，邁開步子格外自豪，帶著貴氣，竟然將周圍年輕的學子們都鎮住，覺得他是個大人物，對他身邊的絕色美女自然也不敢冒犯。
蘇婉娘走在四皇子半步之後，側目看到一向溫和的四皇子竟然也能擺出這樣昂然的姿態，不禁低頭微笑，深覺自己未來的夫君很有派頭。
悅書樓上的一間屋子裏，六個人正在密談，除了一個頭發和胡子都白了的長者，其他人都是四十上下的中年人。這長者正是嚴敬，他消瘦的臉上皺紋深刻，像是個苦修之人，為人不茍言笑，特別認真嚴謹。
一個人正說道：“……現如今，兵部管理武選、車馬、甲械的侍郎，已經都是呂氏或者太子的人。原來恩師門下的王官人新被裁減，若是戰事起，兵力之調動，糧草之運輸，全是在太子和呂氏官吏手中。”
嚴敬皺著眉頭，另一個人說：“三皇子每每倡議為鎮北侯增兵增糧都被太子和呂氏諸官否決，昨日吾等剛剛得到政要簡報，言太子倡議開辟運河，以抗旱情。”
嚴敬微微搖頭：“若是平常年月，興建溝渠，也算是緩解流民隱患之道，可現下北戎強悍，再大興土木，於我國力，無異釜底抽薪。”
一人說道：“朝政大勢，只有皇帝和太子能左右，清流官員所剩無幾。”
嚴敬問道：“三皇子可有意婚配？”
一人回答：“人說他早就屬意鎮北侯長女，只是皇帝不容他開口。可有傳言說，呂太傅曾讓人為他的一個嫡孫女尋親，言語裏對三皇子有意。”
嚴敬撫須冷笑：“呂氏若有換儲之意，不會如此草率，當是想震嚇太子。定是太子想偏寵妾室，呂氏不滿了。”
一人說道：“三皇子的確比太子有衛國之心，只是不善計謀，不明政事，除了有關鎮北侯沈家軍的事務，所有建言都由幕僚操縱。”
嚴敬低聲道：“這未嘗不是好事。”……
四皇子帶著蘇婉娘到了書齋的入口處，大方地坐在門口桌邊的人說：“我們是季修明公子的客人。”
季文昭是這個書院裏的知名人士，守門的男子馬上起身行禮，讓四皇子和蘇婉娘進了書齋。四皇子一架架地看著藏書，有時拿起來翻閱一下，對蘇婉娘間或感嘆：“此書我知道書名，可沒有機會讀到，竟然這裏有。”“這本書十分有趣，可惜現在沒有時間。”“這本書我那裏只有上半部……”
季文昭昨夜去見了嚴敬，先詳細告訴了自己的老師，當年那人是如何用計制止自己去投太子，然後才說這人從此經過，要前往邊關獻計獻策。因其演算天理，發現三年後國將亡於外夷。自己雖然不完全相信，但是想跟著他們一起去邊關，也算報恩。
嚴敬本來不信這種預言之類的事，可是近年災情愈甚，他掌握的消息是許多地方十室九空，餓殍遍野。在這種情況下，如果北戎進犯，且不說吐谷可汗久有盛名，就是平庸之敵，也會造成可怖的後果。於是，他沒有駁斥季文昭。
季文昭見嚴敬信了北戎將犯的事，才又說那個神秘人物還推算出太子有意聯盟北戎滅了沈家軍。
雖然這事完全是無憑無據，可嚴敬卻發現自己無法斷然否定其可能性。現在的朝事明顯是太子與三皇子在打對臺，三皇子一直為沈家軍搖旗吶喊，太子母親廢後，自己多年無後，前一陣太子又給北戎送了糧食……這兩兩一對，怎麽看怎麽都覺得太子真的有可能聯合北戎行事。
嚴敬忽然後悔這些年自己潛心學術，沒有繼續經營過去的人脈，事到臨頭，才發現自己根本無法再像舊時那樣呼風喚雨了。
嚴敬也許沒有季文昭那麽熱血，但比季文昭老辣。國破家亡可不是鬧著玩的！有些事情不能由著一個連京城都沒有出過的太子亂來。若是太子像被寵壞了的小孩子那樣不知輕重，做出引外夷來除手足的事，他可不能袖手旁觀。當初他曾在丞相之位，敢對皇帝提出異議，現在自然敢質疑太子。真到了圖窮匕見的時候，不是支持誰上位的問題，是挽救社稷江山的問題。這個道理拿出來，堂皇而正大，誰也挑不出錯。
兩個人說了一夜，嚴敬同意季文昭去邊關看看沈家軍的情況，還定下日間就召集些心腹之人，在季文昭離開前，一起商談下朝事。
季文昭與嚴敬談話後，先回家通知了季嚴氏，讓她為自己準備遠行的給養，然後去拜會了幾個同窗好友，托他們平時多幫忙。因惦記著要回來參與嚴敬的私人會議，匆匆走進了悅書樓，路過書齋時，一人叫道：“季相公，你的朋友在書齋裏面。”
季文昭一楞，那人補充道：“看著器宇不凡，還……”他壓低聲音：“有一絕色美人相伴。”
季文昭一想，該是沈汶那行的人，忙笑著謝了，走進了書齋。
走了半個書齋，季文昭才看到了在架子前瀏覽圖書的四皇子，他身邊也拿著本書在看的蘇婉娘，和前後左右躲躲閃閃地偷看兩個人的幾個學子。
季文昭忙招呼道：“蔣公子，蘇娘子。”
四皇子擡頭，笑著對季文昭說：“季公子，日後我若是想來書院就讀，季公子可是一定要為我通融呀，能來讀這些書就讓人不枉此生了。”
季文昭笑著說：“恩師家的藏書已歷經幾代，恩師建此書院，也是為了與愛書之士分享嚴氏之百萬藏書。”
四皇子感嘆：“如此襟懷，堪稱大儒。”
季文昭
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張允錚負隅頑抗地說：“什麽聽她的？是聽她師傅的！”
季文昭笑起來說：“你不用一個勁兒替她開脫。她若真的是出了生死劫的那個人，方才那番做作大半是借酒撒瘋，想提點我。”
張允錚對季文昭翻眼睛：“你是誰呀？！她為何要提點你？！”他不知道季文昭前世的背景，自然沒有把季文昭當回事。
季文昭呵呵一笑：“我可非凡夫俗子，若論心智，舉國上下能勝我的人應該不多。”
張允錚做怪臉：“你真不謙虛！”
四皇子忙說：“季國手確是才智卓絕的人，鎮北侯府幕後之人曾經使計不讓他投向太子。”
季文昭看四皇子：“你怎麽知道？！”
四皇子有些不好意思：“我……我看了你的棋風，就知你不是個心懷狹窄之人，不會因為解不開那個生死劫而吐血的。”
季文昭笑得牙都露出來了，對四皇子抱拳道：“君可算知我之人！”
四皇子忙回禮：“我對君之才華銳氣極為佩服……”
張允錚撇嘴：“佩服他幹嗎？想投太子？這叫什麽才智卓絕？白癡還差不多！”
季文昭哈哈笑起來，接著又嘆息了一下說：“罵得好！那時我的確是起錯了意，若是真走了那一步，現在大概活不成了。”
張允錚哼道：“你倒是明白。”
四皇子怕季文昭尷尬，安慰道：“也不見得……”
季文昭苦笑著對四皇子說：“別的我不知道，但是太子劫了四皇子外家的糧食給北戎送去，我定是不會同意的。太子是個逆我者亡的人，我的下場不會比蘇長廷好多少。”
四皇子一楞：“這是怎麽回事？！他是給北戎送的？！我還以為他就是欺負人。我一直在……鄉下，沒聽說……”
季文昭冷笑：“恩師得到消息，邊關沈家軍從四公主的嫁妝裏，截下了三十萬斤糧食。這邊四皇子跪求守陵，後來查出是其外家蔣家糧倉被洗空，失了二十多萬斤糧谷。敢搶一個皇子外家的人會是誰？你說這糧食去哪裏了？”
四皇子怒了：“竟然如此無恥！我要是早知道……”他停下來，端起酒杯喝了一口。
季文昭嘆氣道：“可惜四皇子殘廢了，他敢去皇帝面前鬧得那麽大，讓皇帝自己去查出緣由，與太子生隙，也是個有謀之人，不知道他是否有意皇位……”
四皇子斷然道：“他不想！”
季文昭奇怪地問四皇子：“你怎麽知道？”
四皇子說：“我認識他……和他下過棋。他是個殘廢，根本不想當皇帝！”
季文昭也點頭：“聰明人若是能過好生活，何苦為帝？一生都不自在。要是按照那個沈二小姐說的，人真是要為自己的所作所為擔待的話，為帝者一個錯誤，就是多少條人命！死後要嘗受多少人的痛苦！官位越高，責任越大，日後越損修為，真是可怕。”
四皇子連連點頭，季文昭說：“現在的關鍵，是挽救國運，抵禦北戎。不知道那位沈二小姐有何妙計？”他眼含深意地看張允錚。
張允錚還不死心：“得問她的師傅！”
季文昭對張允錚搖頭：“她能說出那些話，就是對在座之人都放心，你怎麽不放心我？”
四皇子不相信地說：“不會是她吧？她那麽年輕，我也覺得她該有個師傅……”
季文昭想了想：“應該是她！就是因為太不可能了！”
張允錚咬著牙說：“自作聰明！”
季文昭笑著看張允錚：“你這麽拼命維護她，必然是知道她的底細！”
張允錚緊閉了嘴，不說話了。
四皇子還是不解：“怎麽‘太不可能’，反而就是她？”
季文昭對四皇子說：“如果不是今天見了，我還想不起以前的事。這位沈二小姐可是大大地有名，許久以前，就因愚蠢少學而壞了名聲，接著與大皇子，就是後來的太子交鋒，讓皇後出醜，四公主破了相……”
四皇子說：“她那時才多大？難道不是受人指使？”
季文昭說：“若是受人指使，受指使的就必須是個極為聰明的人，會完美演繹指使者的意圖，否則就會弄巧成拙。假如你是指使者，可會選一個六七歲的女孩行事？哪怕她很伶俐，但她畢竟只是個孩童，這其中風險是不是太大了？”
四皇子點頭，心有餘悸地說道：“若真的是她那也太可怕了，那麽小的歲數……”
季文昭卻趁機又給自己吹噓了一下：“天資聰穎也是可能的，我六七歲的時候就自覺比成人都聰明了……”
張允錚翻白眼：“自吹自擂！”
季文昭看張允錚：“沈二小姐是鎮北侯府的人，鎮北侯是朝中第一武將，必深受皇上忌憚，加上太子不容，府中定然有諸多眼線。若是沈二小姐和那位嚴大舅想出府，還去邊關，這得做多少準備？人馬錢糧，哪一樣容易？她們要是尋找府中的人幫助那可是自尋死路。現在她們能成此行，必然是借助了府外人士的協助。我來看看，京城裏，有哪家有足夠的人力和財富，來幫著沈二小姐達成目的呢？”
張允錚看天，表示不回答。
季文昭對著張允錚嘿笑起來：“只有一家！年關時，京城平遠侯受刺重傷卻沈默不究，這是什麽意思？是皇上在敲打平遠侯！可這一敲打，可就把平遠侯敲到了鎮北侯府那邊去了……所以，你是平遠侯府的！而且，不管你在外的身份是什麽，你必是平遠侯至親至近之人！否則此事關乎重大，他豈可相托親情不厚者？”
四皇子見季文昭都不知道背景，就推敲得八...九不離十，十分敬佩地說：“君真是洞察世事之人哪。”
季文昭笑著說：“哪裏哪裏，不過是人之常情！他說了他姓張。”
張允錚嗤之以鼻：“這麽簡單的事，誰想不到？我不該說我姓張才對！”
季文昭說：“人之姓氏承於祖先，平常人是不會輕易改的，你頂多用母家之李姓。”
四皇子聽了心跳了一下，唯恐季文昭從他自稱是蔣公子推出他是四皇子來，忙低頭喝了口酒。其實季文昭總記著四皇子是個殘廢，壓根沒把腿腳正常的蔣公子往四皇子身上靠。他只以為這位蔣公子自稱與四皇子相識，該是四皇子外戚蔣家的一個親戚。
張允錚說道：“你既然要和我們一起走，就莫要告訴他人。”
季文昭又用那種自以為是的口氣對張允錚說：“正相反！今夜我就要去與恩師相談！”
張允錚瞪眼道：“為何？！你要壞我們的事？！”
季文昭居高臨下地對張允錚說：“什麽叫你們的事？這是國家大事！如果沒有幾年前的連環計，讓我查出蘇長廷因清白而被誣陷虐殺，改了投靠之意，今天那些話，我也許聽不進去。這幾年我冷眼看著太子所為，真是後怕！可見當初，沈二小姐早知了太子的心性。她現在說北戎將大舉進犯，我豈能不信！”
四皇子也在酒意中點頭：“我朝連年旱災，北戎也同樣少雨，本來就是該南犯掠搶的時候。更何況，吐谷可汗是北方幾百年來最強悍的霸主，若起了吞噬我南朝之心，毫不奇怪。”
張允錚不屑：“你們早幹嘛去了？她若不說，也沒見你們擔心。”
季文昭手撫桌案嘆氣：“她也不是第一個說這話的人。三皇子一直在朝上疾呼，可惜沒有幾個人支持他。皇上不喜兵伐，只想守成。太子近年來，以精簡官員之名，鏟除異己，扶持黨羽，整個朝堂不憂外患，反糾纏內鬥，烏煙瘴氣。北戎若真的起重兵來犯，我朝兇多吉少矣！我要去告知我的恩師，國家衰亡在即，吾等不能坐視不管了！若是朝庭能馬上調集物資曉諭民眾……”
張允錚打斷：“你就別總指望什麽朝庭了！最大的內奸就在那裏站著呢！”
季文昭以指輕敲桌面：“現在的情形，就是糾集起我恩師門下，也無法與太子抗衡。”
張允錚嘖聲：“這時跑到朝堂上吵架本來就沒有什麽意思！還不如去讓人籌集些糧食，給邊關送去。”
季文昭思索著：“我們所能做的，可遠不止這些……”
張允錚說：“不管你要如何說辭，不能洩露我們的身份！”
季文昭點頭說：“她救了我的命，我豈會恩將仇報？定會嚴守秘密的。我與你們一起去邊關，就是為了看看我能幹些什麽。”
四皇子又星星眼地說：“季國手有精忠報國之心……”
季文昭搖手：“別說什麽國手了，那只是棋盤上的廝殺。真的到戰場上，才能看出誰是高手，誰能掌握主動。蔣公子是我知己，就叫我修明吧。”
四皇子知道季文昭字修明，互稱字號是一種尊敬，這時應該把自己的字告訴對方，可四皇子還沒有取字，忙說：“在下尚未弱冠，還是稱我蔣公子就是了。”
張允錚見這兩個人套上近乎了，知道四皇子不想露出身份，自然不會說破。
三個人又喝了一會兒，張允錚和四皇子都才十八..九歲，遠沒有季文昭的酒量，漸有困意。季文昭帶著他們去客房，讓人照顧他們沐浴休息了，自己還精神旺盛地去找嚴敬，密談了一夜。
次日沈汶酣睡到日上三竿，才被沖破了蘇婉娘阻攔的嚴氏搖醒：“餵餵，小醉鬼！醒醒了！”
沈汶睜開沈重的眼皮，滿嘴苦味，喃喃地問：“幾時了？”
蘇婉娘遞過來熱手巾，笑著說：“快午了，小姐真喝醉了。”
沈汶呻吟了一聲，掙紮起身，接了毛巾擦臉。她昨天借著酒遮著臉，大大地說了一通話，算是逢場作戲，可卻不能讓蘇婉娘嚴氏她們知道，不然她們會覺得自己太陰險。
那時被季文昭留下來，沈汶看到了一個機會，匆忙之間，只能見機行事，又因酒醉，豪賭了一把。
根據前世的經驗，她知道季文昭是個極自信的天才，善於謀略，有經緯天下之能，為太子打下了一片天地……可是他有底線：他是個民族主義者，對漢文化和國土有著偏執的熱愛。他絕對不允許有人想借北戎之手來推太子上位，見太子也有此意，他能當場決裂，毫無妥協。沈汶知道，只要點出南朝有亡於北戎之險，就能讓季文昭動心相助，他現在無權無勢，但他身後，是嚴敬。
嚴敬雖然退隱，可曾為官二十年，基礎雄厚，是呂太傅一個極有威脅的對手。去說服嚴敬，只有季文昭，她的那位二嫂肯定是指望不上的……
嚴氏過來說：“你胡說八道了一通，弄得我季師兄也要跟著我們一起去邊關了，昨天晚上還去找我祖父，早上才回來。”
沈汶目的達到，心裏一松，點了下頭，接著抱著頭大喊：“我頭疼！”
嚴氏笑：“活該！那酒能隨便喝嗎？你事先也沒吃多少東西，不醉才怪！”
蘇婉娘問：“那你當年怎麽沒醉？”
嚴氏得意地回答：“有些人天生有酒量，你不服不行。”
沈汶抱著頭說：“我恨你！”
嚴氏咯咯笑：“當然啦，也與我們當時吃了婚宴，滿肚子油膩有關系。”
兩個人扶著哼哼唧唧的沈汶下了床，洗漱後，還給沈汶腦袋上紮了個頭巾，蘇婉娘這才問道：“小姐，你昨天說了一大堆話，你怎麽知道那些的？”
嚴氏小聲說：“是閻王殿裏看的嗎？”
沈汶知道自己說了什麽，季文昭是她給三皇子準備的人，日後的重臣良相，昨天算是給季文昭提個醒，不讓他出山，但這些不能明說，就點頭道：“是，在閻王殿裏，看到了未來千年發生的事……”
“真的？！”嚴氏和蘇婉娘異口同聲地說，沈汶抱腦袋：“頭痛啊！”她身體循環太好，酒精利用過於充分，容易醉，醒了還頭痛。
蘇婉娘笑：“那你以後可給我多說說。”
沈汶問：“你不害怕？”
蘇婉娘搖頭：“這樣才說得過去，不然你只做了夢，怎麽可能知道那麽多道理？”
嚴氏也給沈汶打氣：“多知多懂是好事，我聽你說的都挺有理的……”
兩個人一左一右扶著沈汶去吃午飯，她們一出院子，就發現周圍仆人們都十分忙碌。
有個丫鬟過來說：“請幾位這邊來。”她們走入一間客廳，季嚴氏眼睛有些紅腫，從椅子上站起來，迎過來說：“午飯給你們準備下了，快來用吧。”
嚴氏拉她的手：“要不，我們勸師哥別走了。”
季嚴氏搖頭，一邊領她們入座，一邊說：“相公今早和我說了說，就又出門了。我懷著孕，不能大喜大悲，要平心靜氣，現在並不特別難受。”
嚴氏難受地說：“堂姐，對不起。”
季嚴氏讓人上了茶，對嚴氏笑了笑，低聲說：“你還記得那年，你說要去京城接季師兄？咱們家沒有別人出外走動，只有三叔他們，結果，你就說服他們帶了我們兩個一起去了京城。”
嚴氏不好意思地點頭：“害你挨罵了。”
季嚴氏搖頭：“不，那是我平生最快樂的時候，尤其，我們是和相公一起回來的。以前，我特別怕他走，可那次後，我就不怕了。我想日後他去哪裏都沒有關系，我都可以去找他，和他在一起……”
桌邊幾個女子同時說：“不行！”
沈汶說：“邊關有戰事怎麽辦？！”
嚴氏說：“你這麽嬌滴滴的，怎麽能去那個地方？”
蘇婉娘說：“你是母親了，得照顧你的孩子呀。”……
季嚴氏微笑地點頭說：“好好，你們說的對。”讓人上了飯菜，開始為她們布菜勸飯。
三個人吃了飯，季嚴氏對蘇婉娘說：“我已經讓人帶著你弟弟去學院了，別擔心，我的幾個叔伯兄弟都在那裏，我傳了話，小雅會得到他們照顧的。”
蘇婉娘忙說：“多謝夫人了。”
季嚴氏微微一笑：“蘇娘子不必客氣。有什麽要我辦的事，盡管告訴我。”
蘇婉娘又再次道謝，有人過來說那邊的張公子和蔣公子來請幾位過去相談，季嚴氏與她們告辭。
想到要見到昨天看見了自己醉態的男子們，沈汶有些訕訕的。嚴氏卻沒註意到沈汶的訕訕，在路上小聲對沈汶說：“我真擔心我堂姐，她就那種表面聽話老實，可骨子裏瘋癲的人，不然我們也不會一直處得好。若是季師兄去看看就回來還好，可季師兄那個性子，我覺得他可能想多管閑事。萬一他不回來了，我堂姐有了孩子，卻敢把什麽都扔了，去邊關怎麽辦？”
沈汶看嚴氏，沒好氣地說：“你怎麽一點自覺都沒有？你就是這樣的人，還抱怨她？”
嚴氏不滿道：“我至少表裏如一！讓人看得清楚，不像她，那麽隱蔽，誰也不知道她什麽時候會發瘋……額，如果你昨天因為沒有酒量而丟了臉，把火發在我身上可是沒有用的，又不是我給你斟的酒，我當時還告訴你你醉了，是你不聽話的……”
沈汶再次捂臉：“我不想你再提這件事了！”
蘇婉娘嘆氣：“現在後悔也晚了，小姐，好在季公子信了你說的那些話。”
嚴氏小聲說：“對，北戎進犯那些話是該說的！只是你不該說皇位就是個大糞坑，皇帝是臭大糞……”
蘇婉娘忙說：“也沒有那麽難聽啦。”
嚴氏說：“反正是那個意思吧。你還說了一大堆夠被拉出去砍腦袋的話，不止一次！能砍上幾次了……”
沈汶又抱腦袋：“我頭痛……”
走到了一個客廳，她們進了門，裏面坐著四皇子和張允錚。大家在路上走了許多天，都很熟悉了，也不多禮，進門都坐了。
沈汶小心地看張允錚。昨天張允錚在席上大罵她，如果他再知道她多少是故意的，大概會更罵她了。她原來準備聽張允錚接著叫她“笨豬”什麽的，或者責備她賣得那麽徹底，可是張允錚只皺著眉頭看她，那眼神裏並沒有多少氣憤。沈汶很慶幸，還對張允錚幹笑了一下，張允錚挪開了眼。
此時張允錚再次想起了昨天見到的那個場景，不知怎麽了，一想到沈汶有一天會離開，他就無法再對她惡聲惡語。他總揣測著：沈汶怎麽會走呢？她輕功過人，打不過跑就是了，該沒什麽人能傷害到她了。難道是天命所限？她作為鬼魂回來報了仇，就得走了嗎？……張允錚覺得嗓子疼。
四皇子說道：“季公子留話說他要一天的準備，明日早上走，我們今日還宿在這裏。”
嚴氏皺眉：“又耽誤了一天！”
沈汶說：“我們來得及，若是這樣，該給城外段郎中他們捎個信兒。”
嚴氏自告奮勇：“我去我去。”
沈汶看嚴氏：“你難道不該去看看你的父母了？”
嚴氏嘆息：“我若是回去，我娘就要哭上一天，我要是再說走，她又得哭一天。所以我一直在等著，下午回去，她只需哭半天就得睡覺了……”
眾人都笑：“這是什麽說法！”
沈汶說：“我們的時間夠，你趕快去吧！”
嚴氏垂頭喪氣地說：“那好吧。”對張允錚說：“你去告訴段郎中他們吧。”行了個禮，先離開了。
張允錚像是不耐煩地問沈汶：“你要幹什麽？”
沈汶打了哈欠說：“我怎麽覺得太陽這麽亮？晃得我眼睛睜不開。我得去睡覺。”
張允錚看著她搖頭：“你真出息！”
蘇婉娘說：“小姐想睡就就讓她睡吧！”
張允錚小聲嘟囔了一句，沒等大家反應過來，就說道：“那我先走了！”起身出去了。
四皇子見沈汶有些迷糊的樣子，就對蘇婉娘說：“這裏的書院甚是有名，你想不想與我去看看？”
蘇婉娘也想去看看蘇傳雅日後上學的地方，就看沈汶，沈汶揮手：“去吧去吧，我去睡覺，也不用你守著。”
四皇子立刻笑著對沈汶說：“汶小哥好好歇息。”
沈汶郁悶地扁著嘴唇，嘀咕著：“我怎麽覺得你是在催我走？”
蘇婉娘瞪了笑瞇瞇地四皇子一眼。
於是，沈汶去屋中接著睡她的醒酒覺，張允錚出了季宅往城外駕著車去城外告訴段增他們，以免他們擔心。
他本來對沈汶說“懶豬愛睡覺！”，可話到了嘴裏，也沒大聲說出來。
想到沈汶昨夜喝酒時那種沈迷的樣子，張允錚一邊在心中看不起，一邊沿街留意有沒有賣酒的。現在是災年，酒要用糧食來釀造，誰有餘糧釀酒？他走了一路，快到城門，也沒有看見一家。一時，他不知道犯了什麽犟勁兒，竟然又調轉了車，從另一條路往城裏走，還沿路問人在哪裏可以買到酒。轉了好幾條街，最後，總算找到了一個打著酒旗的店鋪，張允錚下了車，進去看，架子上只有幾只小罐，張允錚問道：“有沒有很甜的酒？”
掌櫃的是個滿臉橫肉的胖子，打量了下張允錚說：“你是條漢子，怎麽要喝甜酒？”
張允錚立眉：“我就要買，你管得著麽？！”
那個漢子一指：“就這罐！七十兩！”
張允錚眼睛圓了：“你要打劫？！”
那個漢子冷笑：“現在一升糧食多少錢你知道嗎？！我該要你一兩黃金！”
張允錚暗罵土匪，可還是掏出銀票拍到了案子上，那個漢子把小酒罐一手拿過來遞給張允錚，說道：“拿著！敗家子！肯定是給女子的！”周圍的人譏諷地笑出了聲。張允錚抄起酒罐，又羞又憤地上了車，落荒出城。
四皇子和蘇婉娘從一個小廝嘴裏問到了書院的位置，就離開了季宅，往書院走去。
嚴敬創建的嚴氏書院坐落在一處平緩的坡地上，樹林掩映著幾排白墻青瓦的屋宇，石子小路蜿蜒在林木閣樓間，環境清雅怡人。有人說這個書院高中之士層出，各方學子趨之若鶩，與這裏的上等風水有關。
四皇子洗沐後穿了季文昭的一套便服，而蘇婉娘又梳回了女孩子的頭飾，雖然也是平常衣服，但是她容顏美麗絕倫，走在這山景中，如仙女下凡，四皇子淪為陪襯。
路上零星走著年輕的白衣學子，許多人在十四五歲上下，見到蘇婉娘都不由得側目，接著就臉紅脖子紅起來，有的腳步就停下呆立，有的還多少有些自傲，還能繼續邁開步子，可步履變得很慢。
蘇婉娘發現了，只好低著頭，哪兒也不敢看了。
四皇子低聲說：“沒事兒，他們都是孩子。”
蘇婉娘側目看四皇子：“你才多大？”
四皇子嘆氣：“我怎麽覺得我比他們大好多，像是個老人了。”
蘇婉娘小聲說：“別未老先衰！你看我們小姐，天天跟孩子一樣。”
四皇子搖頭：“她真把大家都騙慘了。”他想問蘇婉娘是不是怕沈汶，可這麽公開的地方，他沒有問。
蘇婉娘抿嘴一笑，也不多說什麽。
四皇子看著那些學生，小聲說：“我真羨慕他們，哪天我也能來這裏學習就好了。”
蘇婉娘自從和沈汶在一起後，就深覺皇宮不是人待的地方，悄聲回答：“等事情辦好了，你就來唄。”
四皇子微笑著看蘇婉娘：“你喜歡來這裏嗎？”
蘇婉娘很正經地說：“我弟弟在這裏讀書，我自然是要來的。”
四皇子又一笑，溫聲道：“我還以為你是因為惦記我才要來的，看來，我想多了。”
蘇婉娘臉一紅，小聲說：“我還以為你是在邀請我，看來，我想多了。”
四皇子笑起來：“人所謂心心相印，也不過如此吧？”
蘇婉娘小聲說：“人所謂厚臉皮，也不過如此。”
四皇子靠近蘇婉娘，輕聲說：“這算什麽厚臉皮？等我們上了路，你又扮成個婦人，我就自稱是你的夫君好不好？我們是成親了十幾年的夫婦，一起逃難，不然，路上有人打你的主意怎麽辦？我來給你當擋箭牌，你是不是該謝謝我？蘇娘子？或者是，蔣娘子？”
蘇婉娘終於臉通紅了，剛要嬌斥一下四皇子的大膽，四皇子卻嘆了口氣說：“蔣娘子……如果我母親沒有入宮，現在就是個中年的婦人，會不會被稱為蔣娘子？”
蘇婉娘知道四皇子傷感，想了一會兒，嘆道：“人生反正是個苦字，要麽心苦，要麽身苦。我寧願選身苦，嫁入平常人家，就是遇到災年，無以為生，與夫君相偕逃難，也好過嫁到高門裏，和一群女子爭奪丈夫。”弄不好還被毒死了。
四皇子點頭說：“那你算是選對人了，我家境平常，萬一逃難，定是和你在一起的。你看，我們現在不就是這樣嗎？”
蘇婉娘擡手掐了四皇子的胳膊一下：“厚臉皮。”
四皇子不看蘇婉娘，說道：“我不用挽袖子，但可以告訴你，那地方肯定是青了。你一點都不歉疚嗎？”
蘇婉娘低頭笑：“我原來還以為我弟弟最會耍賴……”
兩個人在眾學子頻頻地註目中低聲談笑著，沿著小徑往書院的主體建築群走去。
一座兩層樓房的大門上懸著“悅書樓”橫匾，黑底金字，可是已經有些陳舊了。門內外學子們進進出出，自然又都瞥蘇婉娘。
蘇婉娘低聲說：“我們還是別進去了，下回，我戴上面紗。”
四皇子背著手說：“別怕，跟著我，沒人敢說什麽。”他背手挺胸，不用裝瘸，邁開步子格外自豪，帶著貴氣，竟然將周圍年輕的學子們都鎮住，覺得他是個大人物，對他身邊的絕色美女自然也不敢冒犯。
蘇婉娘走在四皇子半步之後，側目看到一向溫和的四皇子竟然也能擺出這樣昂然的姿態，不禁低頭微笑，深覺自己未來的夫君很有派頭。
悅書樓上的一間屋子裏，六個人正在密談，除了一個頭發和胡子都白了的長者，其他人都是四十上下的中年人。這長者正是嚴敬，他消瘦的臉上皺紋深刻，像是個苦修之人，為人不茍言笑，特別認真嚴謹。
一個人正說道：“……現如今，兵部管理武選、車馬、甲械的侍郎，已經都是呂氏或者太子的人。原來恩師門下的王官人新被裁減，若是戰事起，兵力之調動，糧草之運輸，全是在太子和呂氏官吏手中。”
嚴敬皺著眉頭，另一個人說：“三皇子每每倡議為鎮北侯增兵增糧都被太子和呂氏諸官否決，昨日吾等剛剛得到政要簡報，言太子倡議開辟運河，以抗旱情。”
嚴敬微微搖頭：“若是平常年月，興建溝渠，也算是緩解流民隱患之道，可現下北戎強悍，再大興土木，於我國力，無異釜底抽薪。”
一人說道：“朝政大勢，只有皇帝和太子能左右，清流官員所剩無幾。”
嚴敬問道：“三皇子可有意婚配？”
一人回答：“人說他早就屬意鎮北侯長女，只是皇帝不容他開口。可有傳言說，呂太傅曾讓人為他的一個嫡孫女尋親，言語裏對三皇子有意。”
嚴敬撫須冷笑：“呂氏若有換儲之意，不會如此草率，當是想震嚇太子。定是太子想偏寵妾室，呂氏不滿了。”
一人說道：“三皇子的確比太子有衛國之心，只是不善計謀，不明政事，除了有關鎮北侯沈家軍的事務，所有建言都由幕僚操縱。”
嚴敬低聲道：“這未嘗不是好事。”……
四皇子帶著蘇婉娘到了書齋的入口處，大方地坐在門口桌邊的人說：“我們是季修明公子的客人。”
季文昭是這個書院裏的知名人士，守門的男子馬上起身行禮，讓四皇子和蘇婉娘進了書齋。四皇子一架架地看著藏書，有時拿起來翻閱一下，對蘇婉娘間或感嘆：“此書我知道書名，可沒有機會讀到，竟然這裏有。”“這本書十分有趣，可惜現在沒有時間。”“這本書我那裏只有上半部……”
季文昭昨夜去見了嚴敬，先詳細告訴了自己的老師，當年那人是如何用計制止自己去投太子，然後才說這人從此經過，要前往邊關獻計獻策。因其演算天理，發現三年後國將亡於外夷。自己雖然不完全相信，但是想跟著他們一起去邊關，也算報恩。
嚴敬本來不信這種預言之類的事，可是近年災情愈甚，他掌握的消息是許多地方十室九空，餓殍遍野。在這種情況下，如果北戎進犯，且不說吐谷可汗久有盛名，就是平庸之敵，也會造成可怖的後果。於是，他沒有駁斥季文昭。
季文昭見嚴敬信了北戎將犯的事，才又說那個神秘人物還推算出太子有意聯盟北戎滅了沈家軍。
雖然這事完全是無憑無據，可嚴敬卻發現自己無法斷然否定其可能性。現在的朝事明顯是太子與三皇子在打對臺，三皇子一直為沈家軍搖旗吶喊，太子母親廢後，自己多年無後，前一陣太子又給北戎送了糧食……這兩兩一對，怎麽看怎麽都覺得太子真的有可能聯合北戎行事。
嚴敬忽然後悔這些年自己潛心學術，沒有繼續經營過去的人脈，事到臨頭，才發現自己根本無法再像舊時那樣呼風喚雨了。
嚴敬也許沒有季文昭那麽熱血，但比季文昭老辣。國破家亡可不是鬧著玩的！有些事情不能由著一個連京城都沒有出過的太子亂來。若是太子像被寵壞了的小孩子那樣不知輕重，做出引外夷來除手足的事，他可不能袖手旁觀。當初他曾在丞相之位，敢對皇帝提出異議，現在自然敢質疑太子。真到了圖窮匕見的時候，不是支持誰上位的問題，是挽救社稷江山的問題。這個道理拿出來，堂皇而正大，誰也挑不出錯。
兩個人說了一夜，嚴敬同意季文昭去邊關看看沈家軍的情況，還定下日間就召集些心腹之人，在季文昭離開前，一起商談下朝事。
季文昭與嚴敬談話後，先回家通知了季嚴氏，讓她為自己準備遠行的給養，然後去拜會了幾個同窗好友，托他們平時多幫忙。因惦記著要回來參與嚴敬的私人會議，匆匆走進了悅書樓，路過書齋時，一人叫道：“季相公，你的朋友在書齋裏面。”
季文昭一楞，那人補充道：“看著器宇不凡，還……”他壓低聲音：“有一絕色美人相伴。”
季文昭一想，該是沈汶那行的人，忙笑著謝了，走進了書齋。
走了半個書齋，季文昭才看到了在架子前瀏覽圖書的四皇子，他身邊也拿著本書在看的蘇婉娘，和前後左右躲躲閃閃地偷看兩個人的幾個學子。
季文昭忙招呼道：“蔣公子，蘇娘子。”
四皇子擡頭，笑著對季文昭說：“季公子，日後我若是想來書院就讀，季公子可是一定要為我通融呀，能來讀這些書就讓人不枉此生了。”
季文昭笑著說：“恩師家的藏書已歷經幾代，恩師建此書院，也是為了與愛書之士分享嚴氏之百萬藏書。”
四皇子感嘆：“如此襟懷，堪稱大儒。”
季文昭
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