第一章：入學
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京城外霄雲觀中，老道士聚精會神地看著卦象，旁邊小道士眨眨眼，一陣困倦，眼睛裏突然一層淚水，他使勁壓下一個大哈欠……
老道士嘆氣道：“我們得離開了。”
小道士立刻反對：“我可不想走！這裏多好，有吃有喝有地方住，天也冷了……”
老道士說：“卦象說我們得往西北走，命定能解你師叔之厄的人在那個方向……”
小道士撅嘴了：“今天還有人罵我是個白吃飯的，使勁給我臉色……”
老道士吹胡子說：“你可不就是白吃飯的？我們都在這裏白吃了，不然也不會欠下這人情……”
小道士湊過來小聲說：“如果我們不還又如何？”
老道士一瞪眼說：“你想占便宜？！那我們就要倒黴了！若是故意欠下了人情，輕則病重則命，沒有好下場的……”
小道長也不知道老道士是不是嚇唬他，馬上說：“好吧好吧！師父去哪裏我跟著就是了。”
次日老道士帶著小道士向茅道長辭行，說要去游道。茅道長特煩這個師兄從來不說好話，聽說他要走，自然不會挽留。老道士又厚著臉皮向他要了路上的盤纏和糧食，茅道長本著送瘟神的態度，一律滿足，將老道士和小道士送出了觀門。
茅道長手下的道士們可沒有道長的風度，幾個人拿著掃帚，追著老道士和小道士掃了一路，直到把他們掃地出門，還說了些後會無期之類的話。
小道士氣不過，對老道士說：“師父，咱們不去找那個人了吧？”
老道士生氣：“你連人情都沒有看清，怎麽通靈？他的道士再怎麽著，也無法抵過我們在這裏得了好處！看看，你肩上背的是什麽？只要你吃了用了，就得做出事來還這個情，別指望拿對方的錯處抵消了，何況他自己並沒有罵你。”
小道士覺得理虧了，可還是犟嘴道：“早說我不通靈了，通靈幹嗎？這邊看完還得看那邊，得多累呀……”
老道士使勁拍打小道士：“你這個懶家夥！若是不通靈，不更得勤奮？不然日後老大徒傷悲！”
小道士說：“我覺得不會的，我跟著師父就行了……”
老道士聽了這話不知道該喜該憂，只能接著打小道士……
他們雖然沒有馬車，但老道士按照方向，也不管有沒有道路，穿田過野地前行，比沈汶那邊總得挑著大路走的一行人也沒慢多少，更何況幾個人學騎馬的那幾天，隊伍前進得格外慢。
第一天還不到日落時，騎牲口的人就都痛苦萬狀了，即使是騎過馬的四皇子也都直不起來腰了。
張允錚告訴前面的人準備休息紮營，然後放慢速度，等著一臉痛苦的段增像是抱著騾子脖子般騎到自己旁邊，問道：“用不用幫忙？”
段增急道：“躲開！別嚇著我的牲口！他脾氣很不好！”
張允錚切了聲：“牲口還沒怕呢你倒先怕了。”說完用馬鞭捅了捅騾子屁股，騾子甩了下蹄子，差點把段增顛下來。段增喊：“你惹急了我，我給你下癢癢藥！讓你這一路滿身起包！”
後面騎在驢上的蘇傳雅擡頭喊：“師哥！給他下！快點下！”
張允錚勒著牲口到了蘇傳雅旁，說道：“下什麽下？我先讓你下來吧！”
蘇傳雅害怕了，大喊：“小……哥，他欺負我……”
張允錚見蘇傳雅小臉痛苦的表情，就下了自己騎的騾子，到蘇傳雅的驢子旁，一伸手，“快點兒！我正忙呢……”
蘇傳雅的腿早就不是自己的了，巴不得趕快下來，見張允錚幫自己，一邊踢開鐙子，一邊說：“誰要你幫？我自己下……”
張允錚見他腳離了蹬，掐著蘇傳雅的兩腋就把他抱了下來，大腿擦過鞍子，蘇傳雅疼得大哭：“非禮！他非禮我了！”
眾人哈哈笑，張允錚順手在蘇傳雅屁股上一拍：“胡說什麽？”
蘇傳雅大叫，一瘸一拐地去後面找蘇婉娘去了。
其他人都紛紛下牲口，布置營地。
不久，破爛的帷帳支起，那些騎了牲口的人們都倒地不起了。蘇傳雅最累，只咬了幾口幹糧，就睡著了。
四皇子雖然以前會騎馬，但那都是多少年以前了？這一天下來，也是大腿受損，腰背酸痛。蘇婉娘知道四皇子過去根本不會受過這樣的苦，現在周圍的男人看著都是膀大腰圓，打手的樣子，肯定不會照顧人，只好紅著臉，去幫著四皇子。
四皇子也同樣窘迫，可實在無力自己去幹事了。他下了牲口後，連坐都不敢坐了，只能斜躺在地。蘇婉娘幫他洗漱，再將晚上吃的幹糧和水端來。
兩個人都特別客氣，你來我去，謝字不停。嚴氏對正在照顧自己的沈汶說：“你看你的那位婉娘姐姐多厲害，現在就舉案齊眉了。你也不給自己制造個機會什麽的？”
沈汶擡手輕輕地點了下嚴氏的腰部淤血的穴位，嚴氏大叫了一聲，眾人都扭頭看過來，嚴氏含淚說：“她也非禮我了！”嚴氏扮了個男裝，沈汶也是個小廝的打扮，這情形很不對勁兒，大家又都笑起來。
施和霖對段增說：“我給你開個方子……”
段增皺著眉咬著牙說：“這荒村野外，哪兒去抓藥？！我告訴你幾個穴位，你幫我按按。”
施和霖大喜：“太好了，你說吧！”
片刻後，大家都聽見段增哀叫：“別……別那麽用力！”
施和霖困惑的聲音：“我沒怎麽用力呀！按理該用力吧？書中說痛則不通，不通則痛……”
段增大叫：“哎呦！……別對我說這些，我都知道！……”
施和霖高興的聲音：“這裏吧？我感覺不同了！這裏特別硬……”
段增要哭了的聲音：“別……我不按了！”
施和霖說：“那怎麽行？！恨病吃藥，哦，那個，恨痛才按摩……”
張允錚幸災樂禍地過去了，說道：“我可以幫忙。”
段增喊道：“你走開！你再招惹我，你真給你下藥了！”
張允錚壞笑了：“別不識好人心，我點個穴，你能舒服很多。”
作為郎中，段增馬上好奇地問：“你點什麽穴？”
張允錚俯身一點：“就是這裏！”
段增大喊起來：“快解開快解開！我的腿沒知覺了！”
張允錚瞪眼問：“沒知覺不好嗎？”
段增說道：“當然不好！氣血不通，能廢了！”
張允錚又點了一下，段增又大叫起來：“疼死我了！你等著！我饒不了你！”
張允錚得意地說：“你真嬌氣，比那個小啞巴還難伺候！”滿意地走了。
段增對施和霖說：“師傅，我錯了……”
施和霖興奮地問：“是不是你不該那麽對師傅我？是不是你不該離家出走？……”
段增喘息著說：“……我該向師傅學學怎麽配那些害人的藥……”
施和霖怒道：“什麽叫害人的藥？！多難聽？！”說著狠狠地朝一個穴位上按了下去，段增嗷地叫起來。
等營地裏的鬼哭狼嚎都安靜下來，沈汶溜出了小帳篷，找到了在營地外巡邏的張允錚，帶了絲撒嬌的腔調說：“我也想去學騎牲口。”
張允錚心裏高興，可還是很高傲地看沈汶：“白天怎麽不和別人一起學？大晚上黑燈瞎火的。”
沈汶小聲說：“看他們那麽疼，我可不想在人們面前丟臉啦。”
張允錚教訓沈汶說：“你會輕功怎麽能跟他們一樣？用輕功穩住自己，等學會平衡了，再慢慢地坐實，不用兩條腿使勁夾著找平衡。不磨破了腿，就不會疼……”
沈汶捂臉：“哎呀！你說什麽呢？……”
張允錚也知道說的太明白了，忙幾步走開，去牽了匹最矮的驢回來，然後一擡下巴，話都懶得說的樣子。
沈汶笑著說：“謝謝你啦。”張允錚特別高冷地撇了下嘴，好像他根本沒為沈汶跑過腿兒。
沈汶學著其他人的樣子爬上了鞍子。她閉了眼，讓自己的氣息沈靜下來，牲口似乎也受了影響，點了下頭，踱著步往前走。
張允錚牽著驢，慢慢地走，半天沒聽見沈汶動靜，一回頭，見沈汶閉著眼，睡著了一樣，張允錚以為沈汶是嚇得不敢睜眼了，低聲說：“我跟你拉著韁繩呢！”
沈汶嗯了一聲，張允錚覺得沈汶信任他，就也不說什麽了，繼續牽著驢走。
兩個人默默地走了幾圈兒，沈汶睜開了眼睛說：“我來拉韁繩吧。”
張允錚覺得自己少見地平靜寬和，將韁繩遞給沈汶，也去牽了匹牲口騎了，跟著沈汶遛達。
沈汶按照張允錚說的，很快就掌握了平衡，驢又走的不快，她覺得完全可以駕馭。
周圍安靜，兩個人的蹄聲摻雜在一起，沈汶忽然覺得很快樂，一種安心的快樂，雖然自己騎得小心翼翼，但是張允錚就這麽沈默地跟著自己，這其中的溫情簡直如夜色般彌漫了。
騎了一會兒，沈汶回到了營地外，從鞍上動作笨拙地下來，把韁繩遞給了後面走過來的張允錚，小聲說：“謝謝你了。”
張允錚接過韁繩，停了片刻，說：“你得多練練！不然跟只小笨豬一樣。”
沈汶一下子笑了，她拉著腔兒說：“我又不屬豬。”
張允錚小聲說：“怎麽可能？明明是只小豬樣！”
沈汶撅嘴：“那我不騎了！”
張允錚威脅道：“不騎就會變成大笨豬！大得比馬車還大，我們沒法走了……”
沈汶吃吃笑，張允錚忽然問：“你什麽時候認識的段增和蘇傳雅？”
沈汶笑著說：“當然比你早！”
張允錚立眉：“怎麽可能？！我在太子還是大皇子的時候就認識你了！”
沈汶悄聲說：“那時，婉娘姐姐已經和我在一起了，自然就認識小雅了。冬狩時，那個安眠香餅，就是段郎中做的。”
張允錚聽張允銘講過冬狩時發生的事，當時特別遺憾自己沒有去。現在知道沈汶那麽早就認識段增了，心裏很不是滋味，語氣惡劣地說：“狐朋狗友……不對，豬的朋友都是豬……”
沈汶聽出張允錚的酸意，在月光下對張允錚笑了，膩著聲音說：“可我最好的朋友是你呀！”
張允錚看著沈汶的笑容片刻無語，然後才說：“好吧，養幾只豬也不錯……”
沈汶笑個不停，兩個人回了營地。
後面的日子就是這樣，沈汶晚上去騎驢，白天坐在車裏打盹。張允錚總要說些壞話，但是每天晚上都陪著她。
等接近嚴氏的家鄉時，學騎牲口的幾個人倒都能騎了，段增和嚴氏能穩穩當當地騎上一天，蘇傳雅最小，反而學得最快，騎得最好。四皇子也重新拾起了當年的技術，甚至能快騎一段，常讓段增大喊“不要顯擺，別摔下來”。
沈汶在要領上完全過關，只是該多加練習，可是她抹不開面子告訴大家，還是躲在車裏，和蘇婉娘作伴。
這一行人中表現得最快樂的是蘇傳雅。他才十一二歲，正是青少年。由於父母早亡而過早地懂事，沒有過這麽快樂輕松的時光。每天一早起來，就笑得合不攏嘴，雖然一開始騎驢很痛，可後來騎得好了，他的生活裏就全是歡樂了。如果這種晴朗裏有任何陰影，就是他每次去找沈汶展示自己的騎藝時，那個張允錚總是板著臉在旁邊，對他居高臨下地冷嘲熱諷，十分看不起他的樣子！不過沒關系，這個張允錚一看就沒有什麽文采，一點也不文雅，等自己長大了，當了文官，自然能把他秒殺！
其他快樂的人，四皇子和段增該是並列第二名，不分上下。段增念叨了這麽多年要出來行走，真的出來了，只覺天高地闊，跟自己想象的一樣。他走在路上，如果見到路邊什麽幹枯藥草，還會從牲口上下來挖出，不久就攢了一大馱枯草一樣的東西放在車頂上，弄得張允錚每次一跟他鬥嘴，就威脅把這些東西給他扔了。
四皇子表現快樂的模式很平靜，只是臉上總帶著微笑，說話溫言和語，簡直文明得不得了，特別有涵養。讓蘇婉娘覺得這一行人中，最需要保護的不是自己的皮實搗蛋的弟弟，而是四皇子。每天四皇子的飲食更衣，都得蘇婉娘去搭把手。這裏的女子中，只有蘇婉娘一個人是丫鬟，所以去照顧四皇子顯得理所當然。四皇子的忸怩和禮貌中，總透著種當仁不讓的勁兒，讓沈汶私下嫉妒得牙根癢癢的。
離開京城漸遠，食物越來越貴。京城是物流集中的所在，其他地方就沒有那麽豐盛的支援。好在張允錚備的幹糧很可口，大家還沒有在吃食上感到艱難。
他們這行人太惹眼，所以平時都不進城鎮，多在城外宿營，有時讓人去城中采買物品。這天，他們正從一個城邊經過，就見大路上擠滿了人，他們的車隊根本過不去。
平常，路上也有許多流民，但是像這樣站滿了人，他們還從來沒有遇見過。一行人只好等在一邊，玉蘭就去打聽。不久，玉蘭跑了回來，說道：“這是百姓送別魯太守。”
張允錚段增施和霖和四皇子幾個男子，一直站著觀望，張允錚問：“看來他是個好官了？”
玉蘭點頭說：“聽他們說他是。尤其四年前，此地大豐收，糧價特低。這位太守親自去拜訪各城的富裕人家，讓他們買糧。後來，還對下面的縣令說京城三皇子建議儲糧備荒，讓他們說服百姓備糧。天開始旱了，這片百姓少遭了災，都念他的好。”
施和霖點頭說：“難怪我們這一路而來，不是那麽難。”
段增問：“那他是要去升遷了？”
四皇子點頭說：“該是吧……”
玉蘭忙說：“不是不是，他被精簡了……”
四皇子皺眉：“怎麽可能？一方太守，怎麽能被精簡？”
玉蘭小聲說：“就是這麽說的，說官餉不濟，先精簡一年……”
張允錚笑道：“一年？！那明年就會有新官了。”
段增也明白了，罵道：“這種騙人的玩意！”
施和霖嘆氣：“你們不懂，自古都是這樣的。”
他們也不多說了，等了大半天，路上人散了，他們又上了路。
又走了幾天，他們到了嚴氏的祖父嚴敬所辦嚴氏書院的城外。
準備進城的人都脫了流民的服裝，換上了平常的衣服，只是沈汶和嚴氏還是女扮男裝。張允錚親自駕著馬車，帶著沈汶蘇婉娘蘇傳雅和嚴氏去見嚴氏的堂姐，四皇子騎著騾子，也跟著他們進城，想看看是不是能見到季文昭，和他下一盤棋。施和霖和段增與張允錚的人守著剩下的馬車在城外等候。
進了城門，嚴氏指揮著張允錚在街道上穿行，不久就到了一處宅門外，門上匾額“季宅”，木底黑字，筆力雄厚。
嚴氏介紹說：“這是當初季師哥父母來送他到我祖父門下時就給他置辦下的產業，這牌子是他自己寫的。宅子不大，可是我的堂姐不在意。季師兄肩不能挑手不能提，現在還在我祖父的書院裏研習文典，外加教書，算是個吃軟飯的家夥。所以我堂姐就能在這裏住著，不用去婆家伺候……你們可別告訴他們我這麽說了呀！”
眾人聽她這麽描述聞名的季國手，都哭笑不得。
等大家都下馬下車，嚴氏上去叫開了門，裏面的人一見她，說了幾句話，就驚得大張了嘴。有小廝往裏面急跑，嚴氏也不多說，帶著沈汶等一路行去，張允錚沒覺得什麽不妥，可四皇子有些做賊心虛地跟在後面——這是人家後宅好不好？穿成了流民就真不守規矩了。
進了一座宅院，裏面迎出來兩個婆子，行禮說：“是嚴五……沈二夫人來了，快請進，夫人一會兒就來。”將他們一行人讓進了一間客廳，請他們坐了，還叫人上茶。
嚴氏不高興地低聲對沈汶說：“我原來找堂姐，都是一路去她的屋子。她現在成親了，就這麽不方便了。季師哥真是窮講究……”
沈汶心說有人到侯府找你，不比這更講究？可嘴上沒說什麽。
他們等了不多時，就見兩個丫鬟扶著已經顯懷的季嚴氏進來了。沈汶上次見到她，她一直戴著帷帽，這次趕快好好看看她的容顏。只見季嚴氏是典型的古代美女，如月彎眉，溫順的桂圓眼，凝脂懸鼻，櫻桃小嘴，見到了嚴氏，馬上眼露焦灼，急切地問道：“妹妹怎麽這樣來了？夫家出了什麽事了嗎？”
嚴氏驚喜地答非所問地說：“姐姐有喜了？我怎麽不知道？”
季嚴氏松口氣：“看來你沒出事。我給你寫了信，你還沒有回。”
嚴氏恍然：“哦，肯定是我離開了，信才到的。”
季嚴氏這才與其他幾個人一一見禮，其中四皇子和蘇婉娘她原來在觀弈閣中見過。她知道蘇婉娘是鎮北侯府的人，與嚴氏一起來也沒有什麽稀奇，可其他幾個人是怎麽回事？
嚴氏拉過繃著臉的蘇傳雅，對季嚴氏說：“這是我的一個小朋友，我們要出遠門，想把他托付給你。”
季嚴氏驚訝地問：“你要出什麽遠門？”
嚴氏有些不好意思，低聲對季嚴氏說：“你可不能告訴別人，我現在還該在廟裏待著呢，是自己偷偷跑出來的。把他交給你，我們好到處去玩玩。”
季嚴氏眼睛都圓了：“你又從廟裏跑出來了？！你怎麽進廟裏了？不是因為夫家發現了你有些……那個……”
嚴氏揮了下手：“他們才沒有發現我瘋瘋癲癲呢，我是陪著我小姑進的廟，她跑出來了，我自然也跟著跑出來了。這次可不是我的事兒。”她指了下沈汶。
沈汶只好對著季嚴氏幹笑了一下。
季嚴氏看著沈汶感慨：“真是不是一家人，不進一家門。”
嚴氏忙說：“她可沒我那麽厲害……哦，也挺……算啦！別的就不說了，堂姐，你幫著說一聲，讓師哥帶著這孩子進祖父的那個學堂吧。”
季嚴氏問：“你怎麽不去說？”
嚴氏小聲說：“我說了也沒用啊！祖父什麽時候聽過我的話？哪次見我不吹胡子瞪眼的？”
季嚴氏笑：“其實他挺喜歡你的。”
嚴氏眼睛上翻：“你可別替他說好話了！”
季嚴氏忙說：“真的真的，只是你上次說要放火燒藏書樓，把他氣壞了。”
嚴氏說：“那是威脅！威脅你知道嗎？只是說說而已，我又沒做！誰讓他要逼著我嫁那個胡子長到胸口的老頭的！”
季嚴氏說：“那哪裏是老頭？一甲進士，才二十三歲。”
嚴氏鄙夷道：“滿腦袋的擡頭紋！背馱得像只大蝦！比我的夫君差遠了！”
季嚴氏笑得捂嘴，見滿屋的人聽得目瞪口呆，忙說：“你真是沒變，看來你過得挺好。好吧，我就……”她還沒說完，門口有人說：“你什麽都先別答應！你就知道聽她的！”
季文昭滿臉糾結地進來，對季嚴氏說：“每次她一忽悠你，你就什麽都說是！我不跟你說了嗎？嚴五的事都要問問我！”
嚴氏半仰頭，眼睛斜著吊眼梢看季文昭：“哎呦，娶了我堂姐，就這麽對她呀？什麽都不讓她做主？連她要收留一個父母雙亡的孤兒也要攔著？”
季嚴氏忍住笑，指著蘇傳雅說：“她就是想讓我幫她照顧下這個孩子，她好……出去走走。”
季文昭到門口叮囑人：“好好看著，別讓人過來。”然後關了門，轉身盯著嚴氏，咬牙切齒地說：“鎮北侯府沈二小姐發下宏誓，入廟祈雨，旱災不過，她人不出廟，沈府二夫人隨行而去。現在如果人們發現了這位沈二夫人從廟裏跑出來了，鎮北侯府的名聲何在？！你日後的名聲何在？！”
嚴氏撇嘴：“你說什麽呢？我現在是嚴大舅！你看清楚一點！妄加揣測可是要擔誹謗之罪的！”
季文昭氣得臉青，指著嚴氏說：“你……你是在玩火！”
嚴氏對季嚴氏說：“這孩子就交給你了！他叫蘇傳雅，我們管他叫小啞巴。你多照顧，我一年內該回來接他。”
季文昭一楞，皺眉思索：“蘇傳雅……”
嚴氏對季嚴氏說：“我們走了，省得連累這位有名聲的季師兄！”
季嚴氏忙攔著說：“你說什麽呀！他不過是擔心你！你也知道，咱家裏人還算嘴嚴，不會有事的。你以前幹了多少事，不也沒傳出去？你們怎麽也得吃頓飯……”
季文昭忽然說：“我想起來了，蘇傳雅！是蘇長廷的兒子！”他這才仔細環視屋裏的人，與張允錚和四皇子匆忙見禮，看來沒有認出與他下過棋的四皇子。可他見到蘇婉娘，驚得瞪大了眼睛：“你……你……”
蘇婉娘施禮：“見過季公子。”
季文昭明顯在急速地思考，額頭見汗，低聲說：“你在這裏……這就不是……不是……嚴五貪玩……”這是預謀好的行動，不是隨意游玩了。
他問蘇婉娘：“你的主人呢？”
嚴氏指著沈汶：“這就是沈二小姐。”
季文昭不可思議地看沈汶：“你……你也出了廟……難道是你出了生死劫？！”
張允錚及時說道：“是她師傅！”
季文昭馬上點頭說：“那倒是可能。”四皇子也在心中認可：看來沈汶的確那個高人的親傳弟子。
沈汶笑瞇瞇地行禮，季文昭回禮，問道：“你們要去哪裏？”
嚴氏打斷：“沒你的事！你就幫我們接下這個孩子就行了。”
季文昭看蘇傳雅，點了下頭，說道：“這孩子我們照顧了。”
嚴氏嘖一聲：“這不跟我姐說的一樣嗎？”
蘇婉娘忙推蘇傳雅：“快去謝謝季公子。”
蘇傳雅萬分勉強地行了個禮，含著眼淚。
季文昭知道他難受，就安慰道：“這裏的學院很好，你肯定會喜歡。你都讀了什麽書？”
蘇傳雅悲憤地開口道：“百家姓只讀了一半，其他都沒學過！三字經都不知道寫的是什麽！”
季文昭一楞，蘇婉娘氣得狠狠地杵了蘇傳雅的腦袋一下，蘇傳雅下墜著嘴角說：“我才不想讀書呢！我就想和泥上樹，偷桃摸棗，打雀鬥貓，給你們惹好多好多的麻煩！”
季文昭哈哈笑起來，蘇婉娘氣得發抖，小聲說：“別讓我揪你的耳朵！”
四皇子過去把眼淚成串地落下的蘇傳雅拉到一邊，低聲說：“我聽說這個學院出來的學子，特別容易高中。中了進士，就能當官了。”
蘇傳雅眨眨眼，不流淚了，看四皇子，低聲問：“你不是在騙我吧？”
四皇子認真地說：“當然不是，當初你指點了我，我現在只是在還你的情。”
季文昭笑著說：“這位公子說的是真的，我的老泰山辦的書院可是有名的，多少人擠破頭都進不來，每到大比之年，就是學院揚名之季。”
蘇傳雅一副懨懨的樣子，像是沒了精神，可看著該是同意了。
嚴氏從懷裏拿出一個小包給季嚴氏說：“這是銀子，東西都由你們給置辦吧。”
季嚴氏忙推脫：“那怎麽行？”
蘇婉娘行禮道：“我弟弟能進書院，已是得貴夫婦的大恩。進書院本該奉上束脩，豈能讓貴夫婦出資？請千萬莫辭。”
季嚴氏只好接了。扭頭微笑著對撅著嘴的蘇傳雅說：“我帶你去客房吧，得給你配個小廝……”
蘇傳雅眼淚汪汪看蘇婉娘，蘇婉娘也要哭了，可使勁忍住，知道蘇傳雅不能跟著自己走。她將一個包裹遞給蘇傳雅，低聲說：“去吧，聽話，我們事辦完了就來接你。”
蘇傳雅對蘇婉娘低聲抱怨：“你對不起我！”又到沈汶面前行了一禮，真誠地看著沈汶的眼睛說：“我哪天得中了，做了文官……”
張允錚一瞪眼：“小孩子家，百家姓都沒學完，還想得中做官，別吹牛了！”
蘇傳雅氣得對張允錚揮拳：“你等著！我做了狀元……”
張允錚一擺手：“去去去！先做了再說！大話誰不會講？！”
蘇傳雅也不哭了，兩眼冒火，狠狠地瞪了張允錚一眼，大義凜然地對季嚴氏說：“我跟你走！”
季嚴氏捂著嘴，忍著笑領著蘇傳雅出去了。
見事情辦了，嚴氏就毫不客氣地對季文昭說：“季師兄，那我們就此告辭了。”口氣很不尊敬。
四皇子結巴著說：“季……季國手，其實……我……我跟你下過兩盤棋……在京中觀弈閣。”
季文昭看四皇子，皺著眉頭想，四皇子忙說：“我姓……”
季文昭點頭：“蔣公子！對是蔣公子，在我上次離京前我們下的棋。”
四皇子高興地點頭，說道：“能不能，請季國手再和我下一盤？”他心中浮起了包官人的高大形象，深覺榜樣的力量真是無窮的。
嚴氏忙說：“那怎麽成？！你們一下棋，我們天黑前就出不了城了，明天就不能趁早啟程。我還急著走呢！早點到邊……”沈汶咳了一下，嚴氏停了嘴。
季文昭皺眉：“邊什麽？”
嚴氏正色道：“邊……卞環！我們要去的地方，你不知道！”
季文昭喃喃著：“卞環？照你這腦子……該是個相近的詞……”
嚴氏大聲說：“你什麽意思？！什麽叫我這腦子？！怎麽不說你自己的腦子？！”
季文昭說：“卞環，邊……關……你們要去邊關？”
嚴氏大聲嘆息：“都說了！卞環，是個地名！”
季文昭搖頭：“你知我過目成誦，你知道的，我定是知道的。你說的這個地方不對……”
他像是突然註意到了他們的穿著，上下打量幾個人的裝束，皺著眉自語：“穿成這個樣子，不像是遠途，可也許是臨時換的……”
嚴氏瞪眼：“你還管別人怎麽穿衣服？！這些都不是你的事，對我堂姐好點就行了，我們告辭了！”
季文昭突然微笑了，特別學者，特別有禮：“諸位光臨寒舍，怎麽能不吃晚餐？現在天色漸晚了，匆忙出城也不好。內人方才說要留各位吃飯，這種事我一向聽夫人的，請各位務必賞臉。”
嚴氏不知道季文昭以前與蘇婉娘接觸過，自然看不出季文昭此時心中因為種種不解而產生的強烈好奇，她急著走，剛想再次推脫，季文昭嚴厲地說：“你過家門而不入，乃是大不孝！無論你多麽心急，也要去看看父母！”見嚴氏稍有遲疑，季文昭緊接著說：“不然辦什麽事都會不順的！”這個大帽子一扣下來，嚴氏嘆了口氣，又看向他人。
季文昭馬上對四皇子說：“我可以與你下一盤棋。”四皇子立刻眼發亮地笑了，很殷切地看其他人。。
張允錚想到這段時間大家顛簸，一頓好飯都沒吃上，就表示同意了。沈汶聽季文昭義正詞嚴地指責嚴氏，也覺得嚴氏該見見父母，只好輕微地點了頭。
嚴氏見狀，大聲說：“好吧！但是季師兄要多備些好酒好菜！”
季文昭說：“當然當然，定會讓諸位吃飽喝足的。”
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老道士嘆氣道：“我們得離開了。”
小道士立刻反對：“我可不想走！這裏多好，有吃有喝有地方住，天也冷了……”
老道士說：“卦象說我們得往西北走，命定能解你師叔之厄的人在那個方向……”
小道士撅嘴了：“今天還有人罵我是個白吃飯的，使勁給我臉色……”
老道士吹胡子說：“你可不就是白吃飯的？我們都在這裏白吃了，不然也不會欠下這人情……”
小道士湊過來小聲說：“如果我們不還又如何？”
老道士一瞪眼說：“你想占便宜？！那我們就要倒黴了！若是故意欠下了人情，輕則病重則命，沒有好下場的……”
小道長也不知道老道士是不是嚇唬他，馬上說：“好吧好吧！師父去哪裏我跟著就是了。”
次日老道士帶著小道士向茅道長辭行，說要去游道。茅道長特煩這個師兄從來不說好話，聽說他要走，自然不會挽留。老道士又厚著臉皮向他要了路上的盤纏和糧食，茅道長本著送瘟神的態度，一律滿足，將老道士和小道士送出了觀門。
茅道長手下的道士們可沒有道長的風度，幾個人拿著掃帚，追著老道士和小道士掃了一路，直到把他們掃地出門，還說了些後會無期之類的話。
小道士氣不過，對老道士說：“師父，咱們不去找那個人了吧？”
老道士生氣：“你連人情都沒有看清，怎麽通靈？他的道士再怎麽著，也無法抵過我們在這裏得了好處！看看，你肩上背的是什麽？只要你吃了用了，就得做出事來還這個情，別指望拿對方的錯處抵消了，何況他自己並沒有罵你。”
小道士覺得理虧了，可還是犟嘴道：“早說我不通靈了，通靈幹嗎？這邊看完還得看那邊，得多累呀……”
老道士使勁拍打小道士：“你這個懶家夥！若是不通靈，不更得勤奮？不然日後老大徒傷悲！”
小道士說：“我覺得不會的，我跟著師父就行了……”
老道士聽了這話不知道該喜該憂，只能接著打小道士……
他們雖然沒有馬車，但老道士按照方向，也不管有沒有道路，穿田過野地前行，比沈汶那邊總得挑著大路走的一行人也沒慢多少，更何況幾個人學騎馬的那幾天，隊伍前進得格外慢。
第一天還不到日落時，騎牲口的人就都痛苦萬狀了，即使是騎過馬的四皇子也都直不起來腰了。
張允錚告訴前面的人準備休息紮營，然後放慢速度，等著一臉痛苦的段增像是抱著騾子脖子般騎到自己旁邊，問道：“用不用幫忙？”
段增急道：“躲開！別嚇著我的牲口！他脾氣很不好！”
張允錚切了聲：“牲口還沒怕呢你倒先怕了。”說完用馬鞭捅了捅騾子屁股，騾子甩了下蹄子，差點把段增顛下來。段增喊：“你惹急了我，我給你下癢癢藥！讓你這一路滿身起包！”
後面騎在驢上的蘇傳雅擡頭喊：“師哥！給他下！快點下！”
張允錚勒著牲口到了蘇傳雅旁，說道：“下什麽下？我先讓你下來吧！”
蘇傳雅害怕了，大喊：“小……哥，他欺負我……”
張允錚見蘇傳雅小臉痛苦的表情，就下了自己騎的騾子，到蘇傳雅的驢子旁，一伸手，“快點兒！我正忙呢……”
蘇傳雅的腿早就不是自己的了，巴不得趕快下來，見張允錚幫自己，一邊踢開鐙子，一邊說：“誰要你幫？我自己下……”
張允錚見他腳離了蹬，掐著蘇傳雅的兩腋就把他抱了下來，大腿擦過鞍子，蘇傳雅疼得大哭：“非禮！他非禮我了！”
眾人哈哈笑，張允錚順手在蘇傳雅屁股上一拍：“胡說什麽？”
蘇傳雅大叫，一瘸一拐地去後面找蘇婉娘去了。
其他人都紛紛下牲口，布置營地。
不久，破爛的帷帳支起，那些騎了牲口的人們都倒地不起了。蘇傳雅最累，只咬了幾口幹糧，就睡著了。
四皇子雖然以前會騎馬，但那都是多少年以前了？這一天下來，也是大腿受損，腰背酸痛。蘇婉娘知道四皇子過去根本不會受過這樣的苦，現在周圍的男人看著都是膀大腰圓，打手的樣子，肯定不會照顧人，只好紅著臉，去幫著四皇子。
四皇子也同樣窘迫，可實在無力自己去幹事了。他下了牲口後，連坐都不敢坐了，只能斜躺在地。蘇婉娘幫他洗漱，再將晚上吃的幹糧和水端來。
兩個人都特別客氣，你來我去，謝字不停。嚴氏對正在照顧自己的沈汶說：“你看你的那位婉娘姐姐多厲害，現在就舉案齊眉了。你也不給自己制造個機會什麽的？”
沈汶擡手輕輕地點了下嚴氏的腰部淤血的穴位，嚴氏大叫了一聲，眾人都扭頭看過來，嚴氏含淚說：“她也非禮我了！”嚴氏扮了個男裝，沈汶也是個小廝的打扮，這情形很不對勁兒，大家又都笑起來。
施和霖對段增說：“我給你開個方子……”
段增皺著眉咬著牙說：“這荒村野外，哪兒去抓藥？！我告訴你幾個穴位，你幫我按按。”
施和霖大喜：“太好了，你說吧！”
片刻後，大家都聽見段增哀叫：“別……別那麽用力！”
施和霖困惑的聲音：“我沒怎麽用力呀！按理該用力吧？書中說痛則不通，不通則痛……”
段增大叫：“哎呦！……別對我說這些，我都知道！……”
施和霖高興的聲音：“這裏吧？我感覺不同了！這裏特別硬……”
段增要哭了的聲音：“別……我不按了！”
施和霖說：“那怎麽行？！恨病吃藥，哦，那個，恨痛才按摩……”
張允錚幸災樂禍地過去了，說道：“我可以幫忙。”
段增喊道：“你走開！你再招惹我，你真給你下藥了！”
張允錚壞笑了：“別不識好人心，我點個穴，你能舒服很多。”
作為郎中，段增馬上好奇地問：“你點什麽穴？”
張允錚俯身一點：“就是這裏！”
段增大喊起來：“快解開快解開！我的腿沒知覺了！”
張允錚瞪眼問：“沒知覺不好嗎？”
段增說道：“當然不好！氣血不通，能廢了！”
張允錚又點了一下，段增又大叫起來：“疼死我了！你等著！我饒不了你！”
張允錚得意地說：“你真嬌氣，比那個小啞巴還難伺候！”滿意地走了。
段增對施和霖說：“師傅，我錯了……”
施和霖興奮地問：“是不是你不該那麽對師傅我？是不是你不該離家出走？……”
段增喘息著說：“……我該向師傅學學怎麽配那些害人的藥……”
施和霖怒道：“什麽叫害人的藥？！多難聽？！”說著狠狠地朝一個穴位上按了下去，段增嗷地叫起來。
等營地裏的鬼哭狼嚎都安靜下來，沈汶溜出了小帳篷，找到了在營地外巡邏的張允錚，帶了絲撒嬌的腔調說：“我也想去學騎牲口。”
張允錚心裏高興，可還是很高傲地看沈汶：“白天怎麽不和別人一起學？大晚上黑燈瞎火的。”
沈汶小聲說：“看他們那麽疼，我可不想在人們面前丟臉啦。”
張允錚教訓沈汶說：“你會輕功怎麽能跟他們一樣？用輕功穩住自己，等學會平衡了，再慢慢地坐實，不用兩條腿使勁夾著找平衡。不磨破了腿，就不會疼……”
沈汶捂臉：“哎呀！你說什麽呢？……”
張允錚也知道說的太明白了，忙幾步走開，去牽了匹最矮的驢回來，然後一擡下巴，話都懶得說的樣子。
沈汶笑著說：“謝謝你啦。”張允錚特別高冷地撇了下嘴，好像他根本沒為沈汶跑過腿兒。
沈汶學著其他人的樣子爬上了鞍子。她閉了眼，讓自己的氣息沈靜下來，牲口似乎也受了影響，點了下頭，踱著步往前走。
張允錚牽著驢，慢慢地走，半天沒聽見沈汶動靜，一回頭，見沈汶閉著眼，睡著了一樣，張允錚以為沈汶是嚇得不敢睜眼了，低聲說：“我跟你拉著韁繩呢！”
沈汶嗯了一聲，張允錚覺得沈汶信任他，就也不說什麽了，繼續牽著驢走。
兩個人默默地走了幾圈兒，沈汶睜開了眼睛說：“我來拉韁繩吧。”
張允錚覺得自己少見地平靜寬和，將韁繩遞給沈汶，也去牽了匹牲口騎了，跟著沈汶遛達。
沈汶按照張允錚說的，很快就掌握了平衡，驢又走的不快，她覺得完全可以駕馭。
周圍安靜，兩個人的蹄聲摻雜在一起，沈汶忽然覺得很快樂，一種安心的快樂，雖然自己騎得小心翼翼，但是張允錚就這麽沈默地跟著自己，這其中的溫情簡直如夜色般彌漫了。
騎了一會兒，沈汶回到了營地外，從鞍上動作笨拙地下來，把韁繩遞給了後面走過來的張允錚，小聲說：“謝謝你了。”
張允錚接過韁繩，停了片刻，說：“你得多練練！不然跟只小笨豬一樣。”
沈汶一下子笑了，她拉著腔兒說：“我又不屬豬。”
張允錚小聲說：“怎麽可能？明明是只小豬樣！”
沈汶撅嘴：“那我不騎了！”
張允錚威脅道：“不騎就會變成大笨豬！大得比馬車還大，我們沒法走了……”
沈汶吃吃笑，張允錚忽然問：“你什麽時候認識的段增和蘇傳雅？”
沈汶笑著說：“當然比你早！”
張允錚立眉：“怎麽可能？！我在太子還是大皇子的時候就認識你了！”
沈汶悄聲說：“那時，婉娘姐姐已經和我在一起了，自然就認識小雅了。冬狩時，那個安眠香餅，就是段郎中做的。”
張允錚聽張允銘講過冬狩時發生的事，當時特別遺憾自己沒有去。現在知道沈汶那麽早就認識段增了，心裏很不是滋味，語氣惡劣地說：“狐朋狗友……不對，豬的朋友都是豬……”
沈汶聽出張允錚的酸意，在月光下對張允錚笑了，膩著聲音說：“可我最好的朋友是你呀！”
張允錚看著沈汶的笑容片刻無語，然後才說：“好吧，養幾只豬也不錯……”
沈汶笑個不停，兩個人回了營地。
後面的日子就是這樣，沈汶晚上去騎驢，白天坐在車裏打盹。張允錚總要說些壞話，但是每天晚上都陪著她。
等接近嚴氏的家鄉時，學騎牲口的幾個人倒都能騎了，段增和嚴氏能穩穩當當地騎上一天，蘇傳雅最小，反而學得最快，騎得最好。四皇子也重新拾起了當年的技術，甚至能快騎一段，常讓段增大喊“不要顯擺，別摔下來”。
沈汶在要領上完全過關，只是該多加練習，可是她抹不開面子告訴大家，還是躲在車裏，和蘇婉娘作伴。
這一行人中表現得最快樂的是蘇傳雅。他才十一二歲，正是青少年。由於父母早亡而過早地懂事，沒有過這麽快樂輕松的時光。每天一早起來，就笑得合不攏嘴，雖然一開始騎驢很痛，可後來騎得好了，他的生活裏就全是歡樂了。如果這種晴朗裏有任何陰影，就是他每次去找沈汶展示自己的騎藝時，那個張允錚總是板著臉在旁邊，對他居高臨下地冷嘲熱諷，十分看不起他的樣子！不過沒關系，這個張允錚一看就沒有什麽文采，一點也不文雅，等自己長大了，當了文官，自然能把他秒殺！
其他快樂的人，四皇子和段增該是並列第二名，不分上下。段增念叨了這麽多年要出來行走，真的出來了，只覺天高地闊，跟自己想象的一樣。他走在路上，如果見到路邊什麽幹枯藥草，還會從牲口上下來挖出，不久就攢了一大馱枯草一樣的東西放在車頂上，弄得張允錚每次一跟他鬥嘴，就威脅把這些東西給他扔了。
四皇子表現快樂的模式很平靜，只是臉上總帶著微笑，說話溫言和語，簡直文明得不得了，特別有涵養。讓蘇婉娘覺得這一行人中，最需要保護的不是自己的皮實搗蛋的弟弟，而是四皇子。每天四皇子的飲食更衣，都得蘇婉娘去搭把手。這裏的女子中，只有蘇婉娘一個人是丫鬟，所以去照顧四皇子顯得理所當然。四皇子的忸怩和禮貌中，總透著種當仁不讓的勁兒，讓沈汶私下嫉妒得牙根癢癢的。
離開京城漸遠，食物越來越貴。京城是物流集中的所在，其他地方就沒有那麽豐盛的支援。好在張允錚備的幹糧很可口，大家還沒有在吃食上感到艱難。
他們這行人太惹眼，所以平時都不進城鎮，多在城外宿營，有時讓人去城中采買物品。這天，他們正從一個城邊經過，就見大路上擠滿了人，他們的車隊根本過不去。
平常，路上也有許多流民，但是像這樣站滿了人，他們還從來沒有遇見過。一行人只好等在一邊，玉蘭就去打聽。不久，玉蘭跑了回來，說道：“這是百姓送別魯太守。”
張允錚段增施和霖和四皇子幾個男子，一直站著觀望，張允錚問：“看來他是個好官了？”
玉蘭點頭說：“聽他們說他是。尤其四年前，此地大豐收，糧價特低。這位太守親自去拜訪各城的富裕人家，讓他們買糧。後來，還對下面的縣令說京城三皇子建議儲糧備荒，讓他們說服百姓備糧。天開始旱了，這片百姓少遭了災，都念他的好。”
施和霖點頭說：“難怪我們這一路而來，不是那麽難。”
段增問：“那他是要去升遷了？”
四皇子點頭說：“該是吧……”
玉蘭忙說：“不是不是，他被精簡了……”
四皇子皺眉：“怎麽可能？一方太守，怎麽能被精簡？”
玉蘭小聲說：“就是這麽說的，說官餉不濟，先精簡一年……”
張允錚笑道：“一年？！那明年就會有新官了。”
段增也明白了，罵道：“這種騙人的玩意！”
施和霖嘆氣：“你們不懂，自古都是這樣的。”
他們也不多說了，等了大半天，路上人散了，他們又上了路。
又走了幾天，他們到了嚴氏的祖父嚴敬所辦嚴氏書院的城外。
準備進城的人都脫了流民的服裝，換上了平常的衣服，只是沈汶和嚴氏還是女扮男裝。張允錚親自駕著馬車，帶著沈汶蘇婉娘蘇傳雅和嚴氏去見嚴氏的堂姐，四皇子騎著騾子，也跟著他們進城，想看看是不是能見到季文昭，和他下一盤棋。施和霖和段增與張允錚的人守著剩下的馬車在城外等候。
進了城門，嚴氏指揮著張允錚在街道上穿行，不久就到了一處宅門外，門上匾額“季宅”，木底黑字，筆力雄厚。
嚴氏介紹說：“這是當初季師哥父母來送他到我祖父門下時就給他置辦下的產業，這牌子是他自己寫的。宅子不大，可是我的堂姐不在意。季師兄肩不能挑手不能提，現在還在我祖父的書院裏研習文典，外加教書，算是個吃軟飯的家夥。所以我堂姐就能在這裏住著，不用去婆家伺候……你們可別告訴他們我這麽說了呀！”
眾人聽她這麽描述聞名的季國手，都哭笑不得。
等大家都下馬下車，嚴氏上去叫開了門，裏面的人一見她，說了幾句話，就驚得大張了嘴。有小廝往裏面急跑，嚴氏也不多說，帶著沈汶等一路行去，張允錚沒覺得什麽不妥，可四皇子有些做賊心虛地跟在後面——這是人家後宅好不好？穿成了流民就真不守規矩了。
進了一座宅院，裏面迎出來兩個婆子，行禮說：“是嚴五……沈二夫人來了，快請進，夫人一會兒就來。”將他們一行人讓進了一間客廳，請他們坐了，還叫人上茶。
嚴氏不高興地低聲對沈汶說：“我原來找堂姐，都是一路去她的屋子。她現在成親了，就這麽不方便了。季師哥真是窮講究……”
沈汶心說有人到侯府找你，不比這更講究？可嘴上沒說什麽。
他們等了不多時，就見兩個丫鬟扶著已經顯懷的季嚴氏進來了。沈汶上次見到她，她一直戴著帷帽，這次趕快好好看看她的容顏。只見季嚴氏是典型的古代美女，如月彎眉，溫順的桂圓眼，凝脂懸鼻，櫻桃小嘴，見到了嚴氏，馬上眼露焦灼，急切地問道：“妹妹怎麽這樣來了？夫家出了什麽事了嗎？”
嚴氏驚喜地答非所問地說：“姐姐有喜了？我怎麽不知道？”
季嚴氏松口氣：“看來你沒出事。我給你寫了信，你還沒有回。”
嚴氏恍然：“哦，肯定是我離開了，信才到的。”
季嚴氏這才與其他幾個人一一見禮，其中四皇子和蘇婉娘她原來在觀弈閣中見過。她知道蘇婉娘是鎮北侯府的人，與嚴氏一起來也沒有什麽稀奇，可其他幾個人是怎麽回事？
嚴氏拉過繃著臉的蘇傳雅，對季嚴氏說：“這是我的一個小朋友，我們要出遠門，想把他托付給你。”
季嚴氏驚訝地問：“你要出什麽遠門？”
嚴氏有些不好意思，低聲對季嚴氏說：“你可不能告訴別人，我現在還該在廟裏待著呢，是自己偷偷跑出來的。把他交給你，我們好到處去玩玩。”
季嚴氏眼睛都圓了：“你又從廟裏跑出來了？！你怎麽進廟裏了？不是因為夫家發現了你有些……那個……”
嚴氏揮了下手：“他們才沒有發現我瘋瘋癲癲呢，我是陪著我小姑進的廟，她跑出來了，我自然也跟著跑出來了。這次可不是我的事兒。”她指了下沈汶。
沈汶只好對著季嚴氏幹笑了一下。
季嚴氏看著沈汶感慨：“真是不是一家人，不進一家門。”
嚴氏忙說：“她可沒我那麽厲害……哦，也挺……算啦！別的就不說了，堂姐，你幫著說一聲，讓師哥帶著這孩子進祖父的那個學堂吧。”
季嚴氏問：“你怎麽不去說？”
嚴氏小聲說：“我說了也沒用啊！祖父什麽時候聽過我的話？哪次見我不吹胡子瞪眼的？”
季嚴氏笑：“其實他挺喜歡你的。”
嚴氏眼睛上翻：“你可別替他說好話了！”
季嚴氏忙說：“真的真的，只是你上次說要放火燒藏書樓，把他氣壞了。”
嚴氏說：“那是威脅！威脅你知道嗎？只是說說而已，我又沒做！誰讓他要逼著我嫁那個胡子長到胸口的老頭的！”
季嚴氏說：“那哪裏是老頭？一甲進士，才二十三歲。”
嚴氏鄙夷道：“滿腦袋的擡頭紋！背馱得像只大蝦！比我的夫君差遠了！”
季嚴氏笑得捂嘴，見滿屋的人聽得目瞪口呆，忙說：“你真是沒變，看來你過得挺好。好吧，我就……”她還沒說完，門口有人說：“你什麽都先別答應！你就知道聽她的！”
季文昭滿臉糾結地進來，對季嚴氏說：“每次她一忽悠你，你就什麽都說是！我不跟你說了嗎？嚴五的事都要問問我！”
嚴氏半仰頭，眼睛斜著吊眼梢看季文昭：“哎呦，娶了我堂姐，就這麽對她呀？什麽都不讓她做主？連她要收留一個父母雙亡的孤兒也要攔著？”
季嚴氏忍住笑，指著蘇傳雅說：“她就是想讓我幫她照顧下這個孩子，她好……出去走走。”
季文昭到門口叮囑人：“好好看著，別讓人過來。”然後關了門，轉身盯著嚴氏，咬牙切齒地說：“鎮北侯府沈二小姐發下宏誓，入廟祈雨，旱災不過，她人不出廟，沈府二夫人隨行而去。現在如果人們發現了這位沈二夫人從廟裏跑出來了，鎮北侯府的名聲何在？！你日後的名聲何在？！”
嚴氏撇嘴：“你說什麽呢？我現在是嚴大舅！你看清楚一點！妄加揣測可是要擔誹謗之罪的！”
季文昭氣得臉青，指著嚴氏說：“你……你是在玩火！”
嚴氏對季嚴氏說：“這孩子就交給你了！他叫蘇傳雅，我們管他叫小啞巴。你多照顧，我一年內該回來接他。”
季文昭一楞，皺眉思索：“蘇傳雅……”
嚴氏對季嚴氏說：“我們走了，省得連累這位有名聲的季師兄！”
季嚴氏忙攔著說：“你說什麽呀！他不過是擔心你！你也知道，咱家裏人還算嘴嚴，不會有事的。你以前幹了多少事，不也沒傳出去？你們怎麽也得吃頓飯……”
季文昭忽然說：“我想起來了，蘇傳雅！是蘇長廷的兒子！”他這才仔細環視屋裏的人，與張允錚和四皇子匆忙見禮，看來沒有認出與他下過棋的四皇子。可他見到蘇婉娘，驚得瞪大了眼睛：“你……你……”
蘇婉娘施禮：“見過季公子。”
季文昭明顯在急速地思考，額頭見汗，低聲說：“你在這裏……這就不是……不是……嚴五貪玩……”這是預謀好的行動，不是隨意游玩了。
他問蘇婉娘：“你的主人呢？”
嚴氏指著沈汶：“這就是沈二小姐。”
季文昭不可思議地看沈汶：“你……你也出了廟……難道是你出了生死劫？！”
張允錚及時說道：“是她師傅！”
季文昭馬上點頭說：“那倒是可能。”四皇子也在心中認可：看來沈汶的確那個高人的親傳弟子。
沈汶笑瞇瞇地行禮，季文昭回禮，問道：“你們要去哪裏？”
嚴氏打斷：“沒你的事！你就幫我們接下這個孩子就行了。”
季文昭看蘇傳雅，點了下頭，說道：“這孩子我們照顧了。”
嚴氏嘖一聲：“這不跟我姐說的一樣嗎？”
蘇婉娘忙推蘇傳雅：“快去謝謝季公子。”
蘇傳雅萬分勉強地行了個禮，含著眼淚。
季文昭知道他難受，就安慰道：“這裏的學院很好，你肯定會喜歡。你都讀了什麽書？”
蘇傳雅悲憤地開口道：“百家姓只讀了一半，其他都沒學過！三字經都不知道寫的是什麽！”
季文昭一楞，蘇婉娘氣得狠狠地杵了蘇傳雅的腦袋一下，蘇傳雅下墜著嘴角說：“我才不想讀書呢！我就想和泥上樹，偷桃摸棗，打雀鬥貓，給你們惹好多好多的麻煩！”
季文昭哈哈笑起來，蘇婉娘氣得發抖，小聲說：“別讓我揪你的耳朵！”
四皇子過去把眼淚成串地落下的蘇傳雅拉到一邊，低聲說：“我聽說這個學院出來的學子，特別容易高中。中了進士，就能當官了。”
蘇傳雅眨眨眼，不流淚了，看四皇子，低聲問：“你不是在騙我吧？”
四皇子認真地說：“當然不是，當初你指點了我，我現在只是在還你的情。”
季文昭笑著說：“這位公子說的是真的，我的老泰山辦的書院可是有名的，多少人擠破頭都進不來，每到大比之年，就是學院揚名之季。”
蘇傳雅一副懨懨的樣子，像是沒了精神，可看著該是同意了。
嚴氏從懷裏拿出一個小包給季嚴氏說：“這是銀子，東西都由你們給置辦吧。”
季嚴氏忙推脫：“那怎麽行？”
蘇婉娘行禮道：“我弟弟能進書院，已是得貴夫婦的大恩。進書院本該奉上束脩，豈能讓貴夫婦出資？請千萬莫辭。”
季嚴氏只好接了。扭頭微笑著對撅著嘴的蘇傳雅說：“我帶你去客房吧，得給你配個小廝……”
蘇傳雅眼淚汪汪看蘇婉娘，蘇婉娘也要哭了，可使勁忍住，知道蘇傳雅不能跟著自己走。她將一個包裹遞給蘇傳雅，低聲說：“去吧，聽話，我們事辦完了就來接你。”
蘇傳雅對蘇婉娘低聲抱怨：“你對不起我！”又到沈汶面前行了一禮，真誠地看著沈汶的眼睛說：“我哪天得中了，做了文官……”
張允錚一瞪眼：“小孩子家，百家姓都沒學完，還想得中做官，別吹牛了！”
蘇傳雅氣得對張允錚揮拳：“你等著！我做了狀元……”
張允錚一擺手：“去去去！先做了再說！大話誰不會講？！”
蘇傳雅也不哭了，兩眼冒火，狠狠地瞪了張允錚一眼，大義凜然地對季嚴氏說：“我跟你走！”
季嚴氏捂著嘴，忍著笑領著蘇傳雅出去了。
見事情辦了，嚴氏就毫不客氣地對季文昭說：“季師兄，那我們就此告辭了。”口氣很不尊敬。
四皇子結巴著說：“季……季國手，其實……我……我跟你下過兩盤棋……在京中觀弈閣。”
季文昭看四皇子，皺著眉頭想，四皇子忙說：“我姓……”
季文昭點頭：“蔣公子！對是蔣公子，在我上次離京前我們下的棋。”
四皇子高興地點頭，說道：“能不能，請季國手再和我下一盤？”他心中浮起了包官人的高大形象，深覺榜樣的力量真是無窮的。
嚴氏忙說：“那怎麽成？！你們一下棋，我們天黑前就出不了城了，明天就不能趁早啟程。我還急著走呢！早點到邊……”沈汶咳了一下，嚴氏停了嘴。
季文昭皺眉：“邊什麽？”
嚴氏正色道：“邊……卞環！我們要去的地方，你不知道！”
季文昭喃喃著：“卞環？照你這腦子……該是個相近的詞……”
嚴氏大聲說：“你什麽意思？！什麽叫我這腦子？！怎麽不說你自己的腦子？！”
季文昭說：“卞環，邊……關……你們要去邊關？”
嚴氏大聲嘆息：“都說了！卞環，是個地名！”
季文昭搖頭：“你知我過目成誦，你知道的，我定是知道的。你說的這個地方不對……”
他像是突然註意到了他們的穿著，上下打量幾個人的裝束，皺著眉自語：“穿成這個樣子，不像是遠途，可也許是臨時換的……”
嚴氏瞪眼：“你還管別人怎麽穿衣服？！這些都不是你的事，對我堂姐好點就行了，我們告辭了！”
季文昭突然微笑了，特別學者，特別有禮：“諸位光臨寒舍，怎麽能不吃晚餐？現在天色漸晚了，匆忙出城也不好。內人方才說要留各位吃飯，這種事我一向聽夫人的，請各位務必賞臉。”
嚴氏不知道季文昭以前與蘇婉娘接觸過，自然看不出季文昭此時心中因為種種不解而產生的強烈好奇，她急著走，剛想再次推脫，季文昭嚴厲地說：“你過家門而不入，乃是大不孝！無論你多麽心急，也要去看看父母！”見嚴氏稍有遲疑，季文昭緊接著說：“不然辦什麽事都會不順的！”這個大帽子一扣下來，嚴氏嘆了口氣，又看向他人。
季文昭馬上對四皇子說：“我可以與你下一盤棋。”四皇子立刻眼發亮地笑了，很殷切地看其他人。。
張允錚想到這段時間大家顛簸，一頓好飯都沒吃上，就表示同意了。沈汶聽季文昭義正詞嚴地指責嚴氏，也覺得嚴氏該見見父母，只好輕微地點了頭。
嚴氏見狀，大聲說：“好吧！但是季師兄要多備些好酒好菜！”
季文昭說：“當然當然，定會讓諸位吃飽喝足的。”
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