第一章：說親
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太子妃一進呂府，接受了呂府夫人們的迎接後，就乘軟轎前往呂太傅的院落。進了呂太傅的書房，太子妃對呂太傅行禮，問道：“祖父身體可好？”
按理說，太子妃也算是皇家，君臣之禮該在家族禮數之上，但是太子妃從來沒有接受過呂太傅的行禮，一向對自己的祖父畢恭畢敬。
呂太傅也就六十出頭，長得胖乎乎的，一副隨意謙和的樣子。他從政後，門下如雲，現在朝上半數以上的文官是他提拔上來的，可是他為人從不威嚴外露，總是和藹可親。
呂太傅受了太子妃的禮，笑著讓她坐下，說道：“好不容易回來一次，莫要多禮。我沒什麽，只是好久不見你了，甚是想念，就想讓你回來一趟。”
太子妃從小在呂太傅膝下長大，與祖父感情很好，聽言就在呂太傅身邊坐下，拉了呂太傅的手說：“祖父，若是想讓我回來，只需一紙言語，千萬不要說身體不好，這樣會妨了自己。我只望祖父長壽永康，無一絲半點的不適。”她說得真情，眼中似有淚意。
呂太傅一笑，與太子妃說了幾句家常，才對太子妃低聲說：“你讓人盯著的那個外室有孕了。”
太子妃原來溫情脈脈的臉突然拉了下來，手握成拳，收回袖中。
呂太傅笑瞇瞇地問道：“你和太子處得如此不好？”
太子妃恨聲道：“那個下作的小人！從來沒有講究過禮儀禮數，一年都不到我那裏去一次，天天就想要個小娘養的！平日裏荒淫不堪，宮裏快上百了，還要不明不白地鬧到外面去！祖父，這種賤貨怎麽成了太子？！”
呂太傅呵呵笑：“我的孫女也會罵人了。你做了什麽了吧？”
太子妃點頭說：“開始我是用打胎藥，可是真的防不勝防！後來我索性都給她們下了絕子湯，一了百了，讓他們折騰去吧！”
呂太傅又呵呵笑了幾聲，對太子妃說：“這絕子湯早晚會露餡兒的。”
太子妃身體都顫抖起來了，“祖父，我恨死那個賤種了！露餡兒就露餡兒吧！他能把我怎麽樣？！打死我？休了我？！他一夜讓三四個人進去，腌臜透頂！那些人次日就到我面前拿腔拿調，祖父，我從小讀詩覽卷，不是為了讓他們這麽作踐我的！”
呂太傅還是笑呵呵的，太子妃把話說出來了，才長出了口氣，對呂太傅說：“祖父，我想好了，我就不能讓他得意。如果有孩子，必須是我的孩子！要是想讓別人先有，那我就死給他看！”
呂太傅這回哈哈笑起來，對太子妃說：“小女兒家，說什麽死呀死的，我這老人家還沒有說這些話呢！”
太子妃抓著呂太傅的胳膊哭了：“祖父，就讓他把我休回來吧，我就是再嫁個百姓農人，都比和這麽個無恥之徒在一起要好！”
呂太傅笑著說：“你這是說什麽話！我呂家的孩子，哪裏會被休回門？”他拍了拍太子妃的手說：“你下絕子湯是對的。”
太子妃含淚眨著眼看呂太傅，呂太傅依然帶著笑容：“若是你與太子恩愛無間，別人懷了孩子，日後殺母留子，養在你的名字下，也是個辦法。但現今你與太子不睦，就絕對不能如此。”
太子妃點頭說：“我明白，趙氏孤兒說的就是這個道理。”屠岸賈養大了仇人的兒子，那孩子一旦發現了真情，根本不顧什麽養育之恩，立刻大義滅親把自己的養父殺了。太子妃如果沒有太子的支持，養什麽孩子，都會日後受人挑撥來殺了她。
呂太傅微笑著說：“我的孫女是個聰明人。”
太子妃有些不好意思：“都是祖父的教誨。”
呂太傅對太子妃說：“你回去找郎中好好將養身體，過段時間，就該有變化。”
太子妃點頭說：“多謝祖父。”
呂太傅示意太子妃：“好好把眼淚擦了，去外面笑著點兒。也不是什麽大事，別讓人笑話。”
太子妃忙用袖子擦臉，對呂太傅不好意思地說：“讓祖父見笑了。”
呂太傅又呵呵地笑了：“我可沒有笑你，你小的時候在我這裏經常哭呢，什麽你娘說你啦你爹罵你啦，你這麽一哭，倒是像時光倒流，我還年輕了十歲呢。”
太子妃笑了：“祖父又不老，還要什麽年輕呢？”
呂太傅哈哈大笑：“你倒是會拍馬屁！”
送走了太子妃，呂太傅叫了人，說道：“派人去三皇子那裏說媒，說我想把一個嫡孫女嫁給他為側妃。”
那人馬上應了，呂太傅雖然總帶著笑容，但是手段狠辣，他說出的話是絕對不能質疑的。
三皇子這邊每天都有人來拜訪，有的是送來各色禮品，有的是報名要求參加工作什麽的。三皇子收入有限，凡是不要錢的，大多都接受下來，但唯一不收的，就是別人送來的女子。侍妾也好，丫鬟也好，一律退回。可三皇子已經過二十歲了，怎麽也該有個女的吧？
三皇子府邸的客廳裏，葉大公子笑著說：“你真的那麽死心眼呀？連個侍妾都不擡進來？”
三皇子哼道：“不知道擡進來個什麽人呢！我給自己找這麻煩幹嘛？”
葉大公子壞笑著說：“要是你只是怕那個，我給你找人？”
三皇子說：“不要！”
葉大公子嘿笑：“你是不是怕那邊知道了……”
三皇子的臉稍微紅了一下，葉大公子嘖了一聲：“我只知道女子守節，可還沒聽說過男子也要守身呢！”
三皇子擺下手：“什麽守節守身，我就是不想添麻煩。齊人之福是那麽容易享的？我好不容易出來了，為何又來弄個後宮？”
他臉色忽然陰沈了，葉大公子一看，就不再提這個話題。他想起人們傳言三皇子的母親陳貴妃可能是死於中毒，大概就是後宮女子之間爭鬥的結果，難怪三皇子不願在娶正妻之前納妾，看來的確是不想添麻煩。
有人過來報說：“禮部右曹劉侍郎求見。”
三皇子疑惑地看葉大公子，葉大公子想了想說：“應該是呂氏那邊的人，戶部是呂氏的天下，自然是幫著太子。”
三皇子詫異：“那為何來見我？”
葉大公子笑著：“我怎麽知道？我們一起去見見，看他說什麽。”
三皇子和葉大公子到了客廳，一個剛剛發福的中年人笑著行禮，兩邊見禮完畢，三皇子示意中年人坐了，問道：“劉侍郎有何貴幹？”
葉大公子在一邊暗嘆：三皇子一點迂回都沒有，直楞楞地就把問題問出來了，應該旁敲側擊，先談談旱災天氣之類的。
劉侍郎楞了片刻，看到三皇子有些不耐的神情，忙笑著說：“哦，下官承師於呂太傅門下……”
三皇子的臉色冷淡了——誰都知道呂氏是太子最大的助力，劉侍郎見狀，趕快接著說：“呂太傅的嫡孫女中，有一位小姐，花容月貌不說，性情溫柔……”
葉大公子吃了一驚，三皇子打斷道：“這和我有什麽關系？劉侍郎不要妄談這種事，恐有損女子清譽。”
劉侍郎笑著說：“三皇子殿下還尚未娶妻……”
三皇子再次打斷：“這些事自然由父皇做主，不勞劉侍郎掛心。”
劉侍郎尷尬地持續笑：“其實，正妃之位外，日後三皇子也要娶兩位側妃……”
三皇子端起茶杯，“劉侍郎定是有許多要事要辦，我就不多留侍郎了。”
劉侍郎收了笑容，說道：“殿下，呂氏之勢甚大，殿下應當……”
三皇子高聲道：“送客！”兩個侍衛進來，對著劉侍郎示意了一下。劉侍郎也沒了微笑，對三皇子一禮：“告辭！”與侍衛走了出去。
等他們出了院子，三皇子才將手中茶杯重重放下，罵道：“勢利小人！”
葉大公子暗自可惜，嘆息道：“你怎麽這麽不通融？這明顯是呂氏在試探你，他們如果是真的想這麽做，應該直接去與皇上說。這個人來見你，就是看看有沒有可能棄太子轉而支持你。呂氏如果棄了太子，太子現在連孩子都沒有，再失了朝臣的支持，他可就徹底完了。你定下他家的一個孫女兒當側妃就能換來個太子之位，這不很劃算嗎？又不是正妃的名分……”
三皇子斷然說道：“不行！”
葉大公子還是惋惜，補充道：“你可以去征求一下鎮北侯府那位的意思。她若是知道你這樣就能當太子，不會介意的。你想想，你如此就有了文武雙方的支持，她日後是皇後，後宮怎麽也不可能只有一個婦人……”
三皇子罵道：“你別給我出這餿主意！我成什麽了？！要靠兩個婦人的勢力當太子？那我不成了個王八了嗎？”
葉大公子跺腳：“你這是說什麽呀？！”
三皇子揮手說：“反正就是這個意思！我成了個軟蛋！別讓我罵娘！我還有臉去問她？！想想就羞死了！”三皇子換了個哀求的語氣用鼻音說：“求你讓我娶個妾，這樣我就能當太子了……”他又大聲罵道：“他大爺的！我長這麽大都沒覺得這麽軟過……”他猛地爆了一個粗口，覺得大為快意，自語道：“難怪那些人喜歡講粗話，的確讓人感覺是個漢子。”
葉大公子又氣又笑，指著三皇子搖頭：“你這個樣子！你這個樣子！……”日後怎麽能當上太子啊，葉大公子搖頭嘆氣。
三皇子哼聲道：“老子是條頂天立地的漢子，不是那個就知道玩心眼惡心人的慫人，這種事別指望我會幹！”
葉大公子又想想，也覺得不妥了：真這麽答應下呂家的側妃，那邊沈大小姐的性子，肯定不會嫁了。就是瞞著她，日後再娶呂氏，呂家的太子妃就是個硬性子，聽說把著太子的後宮不讓別人生孩子，這呂家的側妃想來也不會太軟。仗著呂家在朝上的勢力，不見得會對沈大小姐尊敬。而沈大小姐，就別說了，人稱將門虎女，怎麽可能讓步？她們如果對上了，三皇子的後宅就家無寧日了……不娶就不娶吧。
葉大公子一垂頭：“得，捷徑沒了，咱們只好一步步地走了。”
三皇子說：“你少想投機取巧！走，去找沈三喝酒去。”
葉大公子使勁搖手：“你不能喝酒！”……
三皇子的府邸有點像鎮北侯府，誰都有人在裏面，不久，呂家曾經向三皇子試探的小道消息就傳了出去。
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四皇子到了皇陵。
皇陵是仿京城建造，四周有圍墻，宮門都是與京城的名稱相同，大概表示皇帝死後，也要掌管都城。圍墻內，卻不是繁華的街道，只是幾所宮殿和眾多葬墓。
陵園西南角為寢宮，正中墓前為獻殿。陵園以南，有三對上闕和幽長的神道，神道兩旁排列有許多石人、石馬、石象或其他石雕動物。人們來謁陵，要走過上闋神道，才能進入陵園南門。
皇子、公主、大臣、將相、妃繽的陵墓都在神道兩側，而皇陵中，自然只有皇帝和與其合葬的皇後。
四皇子的母親葬在了皇陵外的甬道旁，四皇子以此為據，不願住入皇陵中行宮的屋子，而是在陵園外選了一處院落，要住在那裏。
守護皇陵的將官叫王國梁，看著就是個忠厚老實的，不然皇帝也不會把守皇陵的任務交給他——萬一是個奸猾的，監守自盜的可能都有。
他聽了四皇子的請求，馬上就同意了。四皇子雖然殘廢了，但畢竟是個皇子。自己是不能命令他的，而且，守護皇陵這個活兒真是很枯燥，大家天天就是在皇陵周圍巡邏放哨，一轉就是十幾年，兵士們都懈怠了。現在竟然有個皇子主動到這裏來守著，可見孝心真誠，要好好照顧才是。
四皇子選的宅子是當初陪葬在皇陵的大臣後代守陵的所在，只有前後兩進，前面正房是客廳，偏房是馬廄。後面的一進，正房是兩間臥室，一間給主人，一間給仆人，偏房是廚房。雖然近些年沒人住荒涼了些，建的倒也堅固。
守軍就駐紮在附近，算是半圍繞著這座宅院，王國梁和軍士們幫忙卸了車，宮中的馬車回去了，四皇子只有丁內侍陪著，他對王國梁說自己要專心祈福，不願與外人接觸。請守軍每旬將食物和其他日常所需送到門前，其他的，就不要打擾了。
王國梁也求之不得——誰不喜歡一個不惹麻煩的人？當然滿口答應了。
與王國梁和其他將士告辭後，四皇子就拿了一把椅子在後院裏坐了，看著丁內侍跑前跑後地收拾主臥室。
離開了皇宮，到了新的地方，丁內侍極為興奮，活潑得像變了一個人。
這個小院落有口井，丁內侍汲了水，先沖刷屋子裏的地，再刷洗了門窗。他從小幹活幹慣了，手腳極為麻利。到傍晚時，已經把一間屋子打掃幹凈了。他又去看了看廚房，出來高興地說：“裏面什麽都沒有，可奴婢帶了鍋碗！奴婢打聽了，要是住皇陵這邊，可得自己帶炊具！不然一雙筷子都得找別人要！這不是錢的事，是沒面子！殿下先去正房歇歇，奴婢把這廚房收拾了，先做個粥，明天奴婢到左近轉轉，看能不能買到什麽。這周圍都是村子，聽說是修陵工匠的後裔，還有集市……”
四皇子沒有動，只是看著丁內侍。
丁內侍見勢不對，跑過來，小心地問：“殿下，有什麽事嗎？”
四皇子看著像是有了眼淚，可他等了一會兒，語氣平和地問：“你日後想幹什麽？”
丁內侍馬上說道：“當然是和殿下在一起。”
四皇子點頭，又問：“除了為我幹事，你自己想幹什麽呢？”
丁內侍想了想，說道：“奴婢剛入宮時，幹的最好的差事，就是伺候花園。娘娘就是從花園裏帶奴婢走的。那天，奴婢周圍全是花兒，開得可旺了……奴婢後來聽說，這花呀草呀，是有靈性的，長得茂盛了，就能引來好運。肯定是那些花給奴婢帶來了運氣，見到了娘娘，有了命。日後，殿下成了家，不用奴婢跟著的時候，奴婢就給殿下弄個花園，大大的花園，好多好多的花，常年開著。給殿下能帶來好運氣，奴婢看著也高興是不是？誰會不喜歡花呢？”
四皇子又慢慢地點頭，最後說道：“你以後別自稱奴婢了吧，又不是個女的。”
丁內侍咬著嘴唇，點了下頭，說道：“那……我去給殿下準備晚飯？”
四皇子說：“去吧，給你我準備晚飯，這裏就我們兩個，不用那麽生分，叫我公子吧，我寧可當蔣公子。”
丁內侍快哭了，有些哽咽地說：“好……我就去……”
丁內侍煮了粥，與四皇子借著院子裏的月色喝了。兩個人很累了，也不打掃另一間屋子了，將被褥打開，在同一間房子裏安歇了。
不久，蔣家終於聽到了四皇子去了皇陵的消息，四皇子的外公外婆大放哭聲，連聲責備小輩們不該把糧食被搶的事傳到宮裏，雖然當初也是他們同意的。他們收到了四皇子傳遞出來的一把扇子，去平遠侯府就要到了糧食。原來以為沒事了，豈知四皇子竟然去守陵了？！這完全不必要啊！趕快讓人去給四皇子送糧送東西。
可蔣家兩輛馬車滿滿地去了，還是滿滿地回來了，四皇子只讓丁內侍拿了幾樣東西，還親筆寫信說不要送了。自己前來守陵，是要清靜修身的，不能奢華，易惹非議。蔣家明白了，四皇子是想離開是非之地才去了皇陵，就不再大張旗鼓地送東西，只每月悄悄地送一些糧食菜蔬而已。
四皇子就這樣在皇陵安頓下來，平時根本不出院子，也不見人，似乎重拾了蔣淑妃剛剛死去的那段時光的作態。
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沈汶生日前夕，張允錚回來了。
張允錚回府自然馬上就見到了平遠侯和李氏。李氏拉了張允錚的袖子哭了：“我可憐的兒啊……你怎麽這麽瘦了？是不是沒有吃好？……”
張允錚十八歲的大小夥子，結實而高大，雖然還是以前的混樣兒表情，可近一年沒有見到母親，眼睛也有些濕，對著李氏不情不願地說了幾句：“我們都挺好的……嗯，娘用不著擔心……哥哥，問好來著……這是我給娘做的果幹……”給了李氏一個小包。
李氏放聲大哭：“我的兒懂事了！知道孝敬娘了……”張允錚手足無措，連連看平遠侯，平遠侯狠狠地瞪張允錚。張允錚自覺無辜：我做什麽了？！
平遠侯安慰李氏：“好啦好啦，他這麽大的個子，也沒怎麽瘦。不就一包果幹嗎？我也會做！就是把果子切了片，用線穿了掛外面，也花不了多少時間……”
張允錚說：“餵餵，現在是荒年好不好？果子很難找的，都被猴子吃了……”
李氏噗地笑了，平遠侯厲聲說：“你說什麽呢？！”
張允錚說：“當然啦，猴子沒法去偷人的莊稼，就只能多吃果子了……”
李氏笑了：“我明白我明白。”她擦幹了臉，又與張允錚說了幾句，就去指揮人給張允錚辦置接風晚餐，張允錚和平遠侯才有了單處的時候。
張允錚對平遠侯一一匯報這一年的進程：“我們在山裏聚集的兵士已經有一萬四千多了，都是弩兵。哥哥帶著，一直在練手。南邊許多流民，聽說管飯就來了，很容易招到人。我們還雇了二百餘手藝人，光鐵匠就有二十個。造出了種特殊的鐵，特別硬，鑄成箭頭能穿透鐵甲。我們做的箭矢該有一百多萬了，哥說，現在大家手熟了，再一兩年，四五百萬的箭矢都能有。弩做得比較慢，十幾種式樣的都加起來，才造了一千多，我都運回來，放在莊子裏。哥說，得多雇些人，怎麽也得造出三萬把才行。”
平遠侯覺得這個兒子成熟了許多，言語間帶著種對事情的了然和自信，讚許地點頭：“的確，至少要那個數。錢糧還夠嗎？”
張允錚說：“錢沒用多少，現在雇人都不要錢了，要糧食。我們的糧食足夠了，按……她的推算，再有兩年，災年就會過去。哥哥說這兩年要把一部分糧食賣了，賺夠錢，餘下的就送往邊關。”
平遠侯說：“既然這樣，那這兩年可不能運，滿地饑民，路上不太平。要運，得收成見好的時候。”
張允錚點頭說：“好吧。哦，哥聽來人講了京城的事，說他不回來，那邊肯定惦記著他呢。”
平遠侯轉著玉球微笑點頭：“那小子比你聰明。”
張允錚不滿地撇嘴：“那個假模假樣的家夥，聰明有什麽用？”
平遠侯哈哈笑起來：“的確，要是讓人看出有偽，多聰明也沒用了。”
張允錚又問：“那個庵廟安排好了嗎？”
平遠侯點頭說：“安排了，在京城南邊百裏的山上，很小，旁邊還有一個和尚廟，都是我們的人。”
張允錚點頭道：“爹，我要十來個人，送鎮北侯府的人去邊關。”
平遠侯瞪眼：“我就知道你小子難得叫我一聲爹，肯定沒好事！鎮北侯府自己怎麽不派人？”
張允錚翻眼：“當然不能，這事要瞞著人的耳目的！”
平遠侯坐直了，眼睛發亮：“你是說，是那個人？”
張允錚對平遠侯這麽鄭重很不習慣，支吾著說：“是……那個人的……徒弟。”到時候找的護衛都是爹的人，日後肯定會對爹說起自己護送的是什麽人。
平遠侯很興奮：“去邊關？那肯定是為了日後那場大戰！他派人去布置，我也跟著去吧……”
張允錚忙道：“不行！”
平遠侯皺眉：“怎麽不行？我反正也是在養傷，離開了別人也不會知道。”
張允錚緊張地想理由：“嗯……爹得坐鎮京城。我們這次去，也許會很長時間，弄不好要一年呢，爹離開了，這裏就沒有人掌舵了。”
平遠侯知道張允錚說的有理，可還是斜眼看張允錚，手裏的玉球嘩啦啦地響：“我怎麽覺得你是不想讓我跟著你去呢？”
張允錚皺著眉說：“當然不想了，不然我怎麽能玩得盡興？”
平遠侯笑起來：“你這混小子！好吧，給你人，你什麽時候走？”
張允錚其實也不知道，只說道：“該是快了。”
平遠侯說：“這樣也好，你原來的院子給別人了。額，你大哥買的那個院落，也被別人借用了……”
張允錚大叫起來：“怎麽能這樣？！你們怎麽能這麽對我？！這像話嗎？！亂動我的東西！還把我的地方給人了？！那個院子是我的！我砌的墻！我塗的白灰！……”
平遠侯使勁轉玉球，皺眉繃臉說：“什麽你的你的？是我的！是你娘的！”
張允錚瞪眼：“你竟然罵我？！我去告訴娘！”
平遠侯忙說：“好啦好啦，沒事去麻煩你娘幹嗎？你不就住幾天嗎？咱們府裏好幾個空著的院子呢。”
張允錚憤怒：“我喜歡我的床！我的帳子！還有……”
平遠侯回避張允錚的眼睛：“那個人受了重傷，那個，血都流到你的床上帳子上了，我想你肯定不會要了……”
張允錚跳腳：“你們怎麽沒把他擡到我哥的床上去？！偏心！”
平遠侯說：“你那裏才僻靜，你哥那裏怎麽成？”
張允錚不依不饒地說：“我的床上有好多機關呢，我做了好久！”
平遠侯很不屑地說：“不就是挖了幾個洞嗎？還什麽機關？”
張允錚大聲說：“很難挖！那木頭特別硬！你回到六七歲去試試！”
平遠侯皺眉：“你六七歲就挖洞幹嘛？”
張允錚毫不猶豫地回答：“藏銀子呀！日後好逃跑。”
平遠侯立刻心疼，嘆氣道：“我讓你娘給你打個大的，日後你成婚了，可以用。”
張允錚不屑：“那不是女子的嫁妝嗎？”
平遠侯說：“平常人家，哪裏有上好的硬木？你娘給你做出來的，肯定是京城第一份，也許只有你外祖家能比。”
張允錚不暴跳了，看著表情挺滿意。
平遠侯心裏一動：“你小子是不是心裏有人了？”
張允錚暴跳如雷：“哪裏有？！誰想有人？！有個鬼！”
平遠侯轉著玉球打量張允錚，張允錚使勁張嘴打個哈欠：“我得去沐浴更衣了……”向平遠侯行了一禮，走了。
平遠侯招呼了人說：“給我盯著他！這些天看他往哪裏去！”
張允錚剛剛從外面回來，馬上要見的人，肯定是最重要。平遠侯想看看會是些什麽人。
怕父子兩個要談機密的事，李氏安排的晚餐，只有父母和張允錚三個人。李氏對張允錚問寒問暖，還告訴了他妹妹張允錦正在和鎮北侯府的沈三公子議親。她想讓張允錦再等兩年，多陪陪自己……
張允錚正在發愁怎麽去給那個小騙子遞消息說自己回來了，一聽這話，就想是不是可以讓沈卓把自己回來的事兒告訴沈汶，可表面上，為了顯示一下兄長的尊嚴，皺眉問道：“沈三公子？他人好嗎？”
李氏忙說：“人品很好。你妹妹和沈家兩個小姐從小認識，知道沈家的底細。那府裏，人口不多。老輩的，就是老夫人和楊夫人，人都很直爽，沒有壞心眼。大嫂很賢惠，二嫂平時什麽也不管。你妹妹過去，肯定不會有什麽麻煩，能安心過日子。”李氏嘆氣：“只要你們都平平安安的，我就放心了。”
張允錚想著如果自己的妹妹成了沈汶的三嫂，自己是不是就更壓了那個小騙子一頭？就嗯了一聲，大方地表示同意。
平遠侯看了張允錚一眼，覺得這個一向暴躁的孩子在這件事上太好說話了些。
張允錚好好睡了一覺，準備去找沈卓，可又怕惹人註意，得尋個借口，就去對李氏說，他要去鎮北侯府，問李氏有什麽要幹的事兒。
兩家正在議親，鎮北侯府已經派了媒人，李氏的媒人也出動了，同意議婚，算是行了第一步“納采”。後面一步，鎮北侯府要送六禮前來正式求婚，包括問名要庚帖之類的。這一步是重要的一環，要多做準備，不能匆忙行事。其中一些細節，比如請的媒人的背景，男方何時備禮上門等等，還是得兩家交流。李氏正好要與楊氏交流幾句，就寫了個帖子，給了張允錚。
張允錚拿了李氏的帖子，趾高氣揚地鎮北侯府，到了府門，說自己是平遠侯府送信的，要見沈三公子。
門上的人報進去，沈卓不在，楊氏一聽，知道是李氏有信，馬上請了張允錚進去。
張允錚進了門，猛擡頭，竟是一位夫人，忙行禮。
楊氏沒仔細看過張允錚，現在見這個小夥子劍眉朗目，高鼻梁，嘴唇剛毅，極為英俊，當場就喜歡得不得了，眉開眼笑，讓人送茶送水。
張允錚對自己的母親李氏呼三喝四，可這是別人的母親，就不能冒犯了。張允錚老老實實地把李氏的信給了楊氏，然後對楊氏的問題，問一句答一句，不敢多說話，很實誠的樣子。
楊氏細問了張允錚的身世，知道是平遠侯府遠房的兄弟，心中多少有些失望——她可不想讓自己的女兒遠嫁，就問道：“日後，你可是會回家鄉？”
張允錚又抱怨自己的父母把自己弄得人不人鬼不鬼的，明明這裏就是家鄉，還不能明言，只謹慎地說：“大概不會了，我的親人，就只有平遠侯府的人了。”這也是實話。
楊氏一聽，立刻心疼，腦補了一系列：父母雙亡，孤苦伶仃，前來投靠親戚……看這孩子的穿著，李氏倒也沒有虧待他。李氏的女兒與自己的兒子議親了，這孩子該不是李氏給自己女兒準備的。
楊氏想到沈湘是長嫡女，不能嫁一個沒有門第的人，可沈汶，一個軟性子，就知道抹眼淚，若是嫁入豪門世家，姑婆兄嫂一大堆，還不被欺負死？不如找個沒身世，沒家累，能輕松過日子的人。鎮北侯府雖然不那麽富裕，但是百畝良田的陪嫁還是出得來的，應該能讓沈汶衣食無憂……
在一盞茶間，楊氏已經把這些方方面面考慮了一番，把張允錚劃入了未來二女婿的行列中，因此對張允錚格外親切，一直沒斷了笑容。
張允錚被楊氏的熱情弄得很緊張，越來越拘謹，弄不懂自己幹了什麽，這位夫人怎麽像看著一盤好菜一樣看自己。
楊氏的喜惡太明顯，等到楊氏派人送張允錚出了府，下人們都開始傳夫人看上了平遠侯的遠房侄子了，肯定不是為了大小姐，自然是為了無能而軟弱的二小姐。
蘇婉娘笑著告訴了沈汶：張允錚前來送信，被夫人看上了。沈汶就知道他是來聯絡自己的。離自己的生日近了，要計劃去邊關的行程了，他竟然回來了，難道是來送自己的嗎？沈汶心頭亂跳，等不及要去見張允錚。
當夜午時，沈汶就去了那個小院落。張允錚從天黑就守在院落裏了，兩個人算是心有靈犀。可是為了避免沈卓帶著沈強稍晚些來，兩個人低聲說去打了火羅的湖邊談話。定下來，兩個黑影就一前一後地離開了院子。
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按理說，太子妃也算是皇家，君臣之禮該在家族禮數之上，但是太子妃從來沒有接受過呂太傅的行禮，一向對自己的祖父畢恭畢敬。
呂太傅也就六十出頭，長得胖乎乎的，一副隨意謙和的樣子。他從政後，門下如雲，現在朝上半數以上的文官是他提拔上來的，可是他為人從不威嚴外露，總是和藹可親。
呂太傅受了太子妃的禮，笑著讓她坐下，說道：“好不容易回來一次，莫要多禮。我沒什麽，只是好久不見你了，甚是想念，就想讓你回來一趟。”
太子妃從小在呂太傅膝下長大，與祖父感情很好，聽言就在呂太傅身邊坐下，拉了呂太傅的手說：“祖父，若是想讓我回來，只需一紙言語，千萬不要說身體不好，這樣會妨了自己。我只望祖父長壽永康，無一絲半點的不適。”她說得真情，眼中似有淚意。
呂太傅一笑，與太子妃說了幾句家常，才對太子妃低聲說：“你讓人盯著的那個外室有孕了。”
太子妃原來溫情脈脈的臉突然拉了下來，手握成拳，收回袖中。
呂太傅笑瞇瞇地問道：“你和太子處得如此不好？”
太子妃恨聲道：“那個下作的小人！從來沒有講究過禮儀禮數，一年都不到我那裏去一次，天天就想要個小娘養的！平日裏荒淫不堪，宮裏快上百了，還要不明不白地鬧到外面去！祖父，這種賤貨怎麽成了太子？！”
呂太傅呵呵笑：“我的孫女也會罵人了。你做了什麽了吧？”
太子妃點頭說：“開始我是用打胎藥，可是真的防不勝防！後來我索性都給她們下了絕子湯，一了百了，讓他們折騰去吧！”
呂太傅又呵呵笑了幾聲，對太子妃說：“這絕子湯早晚會露餡兒的。”
太子妃身體都顫抖起來了，“祖父，我恨死那個賤種了！露餡兒就露餡兒吧！他能把我怎麽樣？！打死我？休了我？！他一夜讓三四個人進去，腌臜透頂！那些人次日就到我面前拿腔拿調，祖父，我從小讀詩覽卷，不是為了讓他們這麽作踐我的！”
呂太傅還是笑呵呵的，太子妃把話說出來了，才長出了口氣，對呂太傅說：“祖父，我想好了，我就不能讓他得意。如果有孩子，必須是我的孩子！要是想讓別人先有，那我就死給他看！”
呂太傅這回哈哈笑起來，對太子妃說：“小女兒家，說什麽死呀死的，我這老人家還沒有說這些話呢！”
太子妃抓著呂太傅的胳膊哭了：“祖父，就讓他把我休回來吧，我就是再嫁個百姓農人，都比和這麽個無恥之徒在一起要好！”
呂太傅笑著說：“你這是說什麽話！我呂家的孩子，哪裏會被休回門？”他拍了拍太子妃的手說：“你下絕子湯是對的。”
太子妃含淚眨著眼看呂太傅，呂太傅依然帶著笑容：“若是你與太子恩愛無間，別人懷了孩子，日後殺母留子，養在你的名字下，也是個辦法。但現今你與太子不睦，就絕對不能如此。”
太子妃點頭說：“我明白，趙氏孤兒說的就是這個道理。”屠岸賈養大了仇人的兒子，那孩子一旦發現了真情，根本不顧什麽養育之恩，立刻大義滅親把自己的養父殺了。太子妃如果沒有太子的支持，養什麽孩子，都會日後受人挑撥來殺了她。
呂太傅微笑著說：“我的孫女是個聰明人。”
太子妃有些不好意思：“都是祖父的教誨。”
呂太傅對太子妃說：“你回去找郎中好好將養身體，過段時間，就該有變化。”
太子妃點頭說：“多謝祖父。”
呂太傅示意太子妃：“好好把眼淚擦了，去外面笑著點兒。也不是什麽大事，別讓人笑話。”
太子妃忙用袖子擦臉，對呂太傅不好意思地說：“讓祖父見笑了。”
呂太傅又呵呵地笑了：“我可沒有笑你，你小的時候在我這裏經常哭呢，什麽你娘說你啦你爹罵你啦，你這麽一哭，倒是像時光倒流，我還年輕了十歲呢。”
太子妃笑了：“祖父又不老，還要什麽年輕呢？”
呂太傅哈哈大笑：“你倒是會拍馬屁！”
送走了太子妃，呂太傅叫了人，說道：“派人去三皇子那裏說媒，說我想把一個嫡孫女嫁給他為側妃。”
那人馬上應了，呂太傅雖然總帶著笑容，但是手段狠辣，他說出的話是絕對不能質疑的。
三皇子這邊每天都有人來拜訪，有的是送來各色禮品，有的是報名要求參加工作什麽的。三皇子收入有限，凡是不要錢的，大多都接受下來，但唯一不收的，就是別人送來的女子。侍妾也好，丫鬟也好，一律退回。可三皇子已經過二十歲了，怎麽也該有個女的吧？
三皇子府邸的客廳裏，葉大公子笑著說：“你真的那麽死心眼呀？連個侍妾都不擡進來？”
三皇子哼道：“不知道擡進來個什麽人呢！我給自己找這麻煩幹嘛？”
葉大公子壞笑著說：“要是你只是怕那個，我給你找人？”
三皇子說：“不要！”
葉大公子嘿笑：“你是不是怕那邊知道了……”
三皇子的臉稍微紅了一下，葉大公子嘖了一聲：“我只知道女子守節，可還沒聽說過男子也要守身呢！”
三皇子擺下手：“什麽守節守身，我就是不想添麻煩。齊人之福是那麽容易享的？我好不容易出來了，為何又來弄個後宮？”
他臉色忽然陰沈了，葉大公子一看，就不再提這個話題。他想起人們傳言三皇子的母親陳貴妃可能是死於中毒，大概就是後宮女子之間爭鬥的結果，難怪三皇子不願在娶正妻之前納妾，看來的確是不想添麻煩。
有人過來報說：“禮部右曹劉侍郎求見。”
三皇子疑惑地看葉大公子，葉大公子想了想說：“應該是呂氏那邊的人，戶部是呂氏的天下，自然是幫著太子。”
三皇子詫異：“那為何來見我？”
葉大公子笑著：“我怎麽知道？我們一起去見見，看他說什麽。”
三皇子和葉大公子到了客廳，一個剛剛發福的中年人笑著行禮，兩邊見禮完畢，三皇子示意中年人坐了，問道：“劉侍郎有何貴幹？”
葉大公子在一邊暗嘆：三皇子一點迂回都沒有，直楞楞地就把問題問出來了，應該旁敲側擊，先談談旱災天氣之類的。
劉侍郎楞了片刻，看到三皇子有些不耐的神情，忙笑著說：“哦，下官承師於呂太傅門下……”
三皇子的臉色冷淡了——誰都知道呂氏是太子最大的助力，劉侍郎見狀，趕快接著說：“呂太傅的嫡孫女中，有一位小姐，花容月貌不說，性情溫柔……”
葉大公子吃了一驚，三皇子打斷道：“這和我有什麽關系？劉侍郎不要妄談這種事，恐有損女子清譽。”
劉侍郎笑著說：“三皇子殿下還尚未娶妻……”
三皇子再次打斷：“這些事自然由父皇做主，不勞劉侍郎掛心。”
劉侍郎尷尬地持續笑：“其實，正妃之位外，日後三皇子也要娶兩位側妃……”
三皇子端起茶杯，“劉侍郎定是有許多要事要辦，我就不多留侍郎了。”
劉侍郎收了笑容，說道：“殿下，呂氏之勢甚大，殿下應當……”
三皇子高聲道：“送客！”兩個侍衛進來，對著劉侍郎示意了一下。劉侍郎也沒了微笑，對三皇子一禮：“告辭！”與侍衛走了出去。
等他們出了院子，三皇子才將手中茶杯重重放下，罵道：“勢利小人！”
葉大公子暗自可惜，嘆息道：“你怎麽這麽不通融？這明顯是呂氏在試探你，他們如果是真的想這麽做，應該直接去與皇上說。這個人來見你，就是看看有沒有可能棄太子轉而支持你。呂氏如果棄了太子，太子現在連孩子都沒有，再失了朝臣的支持，他可就徹底完了。你定下他家的一個孫女兒當側妃就能換來個太子之位，這不很劃算嗎？又不是正妃的名分……”
三皇子斷然說道：“不行！”
葉大公子還是惋惜，補充道：“你可以去征求一下鎮北侯府那位的意思。她若是知道你這樣就能當太子，不會介意的。你想想，你如此就有了文武雙方的支持，她日後是皇後，後宮怎麽也不可能只有一個婦人……”
三皇子罵道：“你別給我出這餿主意！我成什麽了？！要靠兩個婦人的勢力當太子？那我不成了個王八了嗎？”
葉大公子跺腳：“你這是說什麽呀？！”
三皇子揮手說：“反正就是這個意思！我成了個軟蛋！別讓我罵娘！我還有臉去問她？！想想就羞死了！”三皇子換了個哀求的語氣用鼻音說：“求你讓我娶個妾，這樣我就能當太子了……”他又大聲罵道：“他大爺的！我長這麽大都沒覺得這麽軟過……”他猛地爆了一個粗口，覺得大為快意，自語道：“難怪那些人喜歡講粗話，的確讓人感覺是個漢子。”
葉大公子又氣又笑，指著三皇子搖頭：“你這個樣子！你這個樣子！……”日後怎麽能當上太子啊，葉大公子搖頭嘆氣。
三皇子哼聲道：“老子是條頂天立地的漢子，不是那個就知道玩心眼惡心人的慫人，這種事別指望我會幹！”
葉大公子又想想，也覺得不妥了：真這麽答應下呂家的側妃，那邊沈大小姐的性子，肯定不會嫁了。就是瞞著她，日後再娶呂氏，呂家的太子妃就是個硬性子，聽說把著太子的後宮不讓別人生孩子，這呂家的側妃想來也不會太軟。仗著呂家在朝上的勢力，不見得會對沈大小姐尊敬。而沈大小姐，就別說了，人稱將門虎女，怎麽可能讓步？她們如果對上了，三皇子的後宅就家無寧日了……不娶就不娶吧。
葉大公子一垂頭：“得，捷徑沒了，咱們只好一步步地走了。”
三皇子說：“你少想投機取巧！走，去找沈三喝酒去。”
葉大公子使勁搖手：“你不能喝酒！”……
三皇子的府邸有點像鎮北侯府，誰都有人在裏面，不久，呂家曾經向三皇子試探的小道消息就傳了出去。
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四皇子到了皇陵。
皇陵是仿京城建造，四周有圍墻，宮門都是與京城的名稱相同，大概表示皇帝死後，也要掌管都城。圍墻內，卻不是繁華的街道，只是幾所宮殿和眾多葬墓。
陵園西南角為寢宮，正中墓前為獻殿。陵園以南，有三對上闕和幽長的神道，神道兩旁排列有許多石人、石馬、石象或其他石雕動物。人們來謁陵，要走過上闋神道，才能進入陵園南門。
皇子、公主、大臣、將相、妃繽的陵墓都在神道兩側，而皇陵中，自然只有皇帝和與其合葬的皇後。
四皇子的母親葬在了皇陵外的甬道旁，四皇子以此為據，不願住入皇陵中行宮的屋子，而是在陵園外選了一處院落，要住在那裏。
守護皇陵的將官叫王國梁，看著就是個忠厚老實的，不然皇帝也不會把守皇陵的任務交給他——萬一是個奸猾的，監守自盜的可能都有。
他聽了四皇子的請求，馬上就同意了。四皇子雖然殘廢了，但畢竟是個皇子。自己是不能命令他的，而且，守護皇陵這個活兒真是很枯燥，大家天天就是在皇陵周圍巡邏放哨，一轉就是十幾年，兵士們都懈怠了。現在竟然有個皇子主動到這裏來守著，可見孝心真誠，要好好照顧才是。
四皇子選的宅子是當初陪葬在皇陵的大臣後代守陵的所在，只有前後兩進，前面正房是客廳，偏房是馬廄。後面的一進，正房是兩間臥室，一間給主人，一間給仆人，偏房是廚房。雖然近些年沒人住荒涼了些，建的倒也堅固。
守軍就駐紮在附近，算是半圍繞著這座宅院，王國梁和軍士們幫忙卸了車，宮中的馬車回去了，四皇子只有丁內侍陪著，他對王國梁說自己要專心祈福，不願與外人接觸。請守軍每旬將食物和其他日常所需送到門前，其他的，就不要打擾了。
王國梁也求之不得——誰不喜歡一個不惹麻煩的人？當然滿口答應了。
與王國梁和其他將士告辭後，四皇子就拿了一把椅子在後院裏坐了，看著丁內侍跑前跑後地收拾主臥室。
離開了皇宮，到了新的地方，丁內侍極為興奮，活潑得像變了一個人。
這個小院落有口井，丁內侍汲了水，先沖刷屋子裏的地，再刷洗了門窗。他從小幹活幹慣了，手腳極為麻利。到傍晚時，已經把一間屋子打掃幹凈了。他又去看了看廚房，出來高興地說：“裏面什麽都沒有，可奴婢帶了鍋碗！奴婢打聽了，要是住皇陵這邊，可得自己帶炊具！不然一雙筷子都得找別人要！這不是錢的事，是沒面子！殿下先去正房歇歇，奴婢把這廚房收拾了，先做個粥，明天奴婢到左近轉轉，看能不能買到什麽。這周圍都是村子，聽說是修陵工匠的後裔，還有集市……”
四皇子沒有動，只是看著丁內侍。
丁內侍見勢不對，跑過來，小心地問：“殿下，有什麽事嗎？”
四皇子看著像是有了眼淚，可他等了一會兒，語氣平和地問：“你日後想幹什麽？”
丁內侍馬上說道：“當然是和殿下在一起。”
四皇子點頭，又問：“除了為我幹事，你自己想幹什麽呢？”
丁內侍想了想，說道：“奴婢剛入宮時，幹的最好的差事，就是伺候花園。娘娘就是從花園裏帶奴婢走的。那天，奴婢周圍全是花兒，開得可旺了……奴婢後來聽說，這花呀草呀，是有靈性的，長得茂盛了，就能引來好運。肯定是那些花給奴婢帶來了運氣，見到了娘娘，有了命。日後，殿下成了家，不用奴婢跟著的時候，奴婢就給殿下弄個花園，大大的花園，好多好多的花，常年開著。給殿下能帶來好運氣，奴婢看著也高興是不是？誰會不喜歡花呢？”
四皇子又慢慢地點頭，最後說道：“你以後別自稱奴婢了吧，又不是個女的。”
丁內侍咬著嘴唇，點了下頭，說道：“那……我去給殿下準備晚飯？”
四皇子說：“去吧，給你我準備晚飯，這裏就我們兩個，不用那麽生分，叫我公子吧，我寧可當蔣公子。”
丁內侍快哭了，有些哽咽地說：“好……我就去……”
丁內侍煮了粥，與四皇子借著院子裏的月色喝了。兩個人很累了，也不打掃另一間屋子了，將被褥打開，在同一間房子裏安歇了。
不久，蔣家終於聽到了四皇子去了皇陵的消息，四皇子的外公外婆大放哭聲，連聲責備小輩們不該把糧食被搶的事傳到宮裏，雖然當初也是他們同意的。他們收到了四皇子傳遞出來的一把扇子，去平遠侯府就要到了糧食。原來以為沒事了，豈知四皇子竟然去守陵了？！這完全不必要啊！趕快讓人去給四皇子送糧送東西。
可蔣家兩輛馬車滿滿地去了，還是滿滿地回來了，四皇子只讓丁內侍拿了幾樣東西，還親筆寫信說不要送了。自己前來守陵，是要清靜修身的，不能奢華，易惹非議。蔣家明白了，四皇子是想離開是非之地才去了皇陵，就不再大張旗鼓地送東西，只每月悄悄地送一些糧食菜蔬而已。
四皇子就這樣在皇陵安頓下來，平時根本不出院子，也不見人，似乎重拾了蔣淑妃剛剛死去的那段時光的作態。
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沈汶生日前夕，張允錚回來了。
張允錚回府自然馬上就見到了平遠侯和李氏。李氏拉了張允錚的袖子哭了：“我可憐的兒啊……你怎麽這麽瘦了？是不是沒有吃好？……”
張允錚十八歲的大小夥子，結實而高大，雖然還是以前的混樣兒表情，可近一年沒有見到母親，眼睛也有些濕，對著李氏不情不願地說了幾句：“我們都挺好的……嗯，娘用不著擔心……哥哥，問好來著……這是我給娘做的果幹……”給了李氏一個小包。
李氏放聲大哭：“我的兒懂事了！知道孝敬娘了……”張允錚手足無措，連連看平遠侯，平遠侯狠狠地瞪張允錚。張允錚自覺無辜：我做什麽了？！
平遠侯安慰李氏：“好啦好啦，他這麽大的個子，也沒怎麽瘦。不就一包果幹嗎？我也會做！就是把果子切了片，用線穿了掛外面，也花不了多少時間……”
張允錚說：“餵餵，現在是荒年好不好？果子很難找的，都被猴子吃了……”
李氏噗地笑了，平遠侯厲聲說：“你說什麽呢？！”
張允錚說：“當然啦，猴子沒法去偷人的莊稼，就只能多吃果子了……”
李氏笑了：“我明白我明白。”她擦幹了臉，又與張允錚說了幾句，就去指揮人給張允錚辦置接風晚餐，張允錚和平遠侯才有了單處的時候。
張允錚對平遠侯一一匯報這一年的進程：“我們在山裏聚集的兵士已經有一萬四千多了，都是弩兵。哥哥帶著，一直在練手。南邊許多流民，聽說管飯就來了，很容易招到人。我們還雇了二百餘手藝人，光鐵匠就有二十個。造出了種特殊的鐵，特別硬，鑄成箭頭能穿透鐵甲。我們做的箭矢該有一百多萬了，哥說，現在大家手熟了，再一兩年，四五百萬的箭矢都能有。弩做得比較慢，十幾種式樣的都加起來，才造了一千多，我都運回來，放在莊子裏。哥說，得多雇些人，怎麽也得造出三萬把才行。”
平遠侯覺得這個兒子成熟了許多，言語間帶著種對事情的了然和自信，讚許地點頭：“的確，至少要那個數。錢糧還夠嗎？”
張允錚說：“錢沒用多少，現在雇人都不要錢了，要糧食。我們的糧食足夠了，按……她的推算，再有兩年，災年就會過去。哥哥說這兩年要把一部分糧食賣了，賺夠錢，餘下的就送往邊關。”
平遠侯說：“既然這樣，那這兩年可不能運，滿地饑民，路上不太平。要運，得收成見好的時候。”
張允錚點頭說：“好吧。哦，哥聽來人講了京城的事，說他不回來，那邊肯定惦記著他呢。”
平遠侯轉著玉球微笑點頭：“那小子比你聰明。”
張允錚不滿地撇嘴：“那個假模假樣的家夥，聰明有什麽用？”
平遠侯哈哈笑起來：“的確，要是讓人看出有偽，多聰明也沒用了。”
張允錚又問：“那個庵廟安排好了嗎？”
平遠侯點頭說：“安排了，在京城南邊百裏的山上，很小，旁邊還有一個和尚廟，都是我們的人。”
張允錚點頭道：“爹，我要十來個人，送鎮北侯府的人去邊關。”
平遠侯瞪眼：“我就知道你小子難得叫我一聲爹，肯定沒好事！鎮北侯府自己怎麽不派人？”
張允錚翻眼：“當然不能，這事要瞞著人的耳目的！”
平遠侯坐直了，眼睛發亮：“你是說，是那個人？”
張允錚對平遠侯這麽鄭重很不習慣，支吾著說：“是……那個人的……徒弟。”到時候找的護衛都是爹的人，日後肯定會對爹說起自己護送的是什麽人。
平遠侯很興奮：“去邊關？那肯定是為了日後那場大戰！他派人去布置，我也跟著去吧……”
張允錚忙道：“不行！”
平遠侯皺眉：“怎麽不行？我反正也是在養傷，離開了別人也不會知道。”
張允錚緊張地想理由：“嗯……爹得坐鎮京城。我們這次去，也許會很長時間，弄不好要一年呢，爹離開了，這裏就沒有人掌舵了。”
平遠侯知道張允錚說的有理，可還是斜眼看張允錚，手裏的玉球嘩啦啦地響：“我怎麽覺得你是不想讓我跟著你去呢？”
張允錚皺著眉說：“當然不想了，不然我怎麽能玩得盡興？”
平遠侯笑起來：“你這混小子！好吧，給你人，你什麽時候走？”
張允錚其實也不知道，只說道：“該是快了。”
平遠侯說：“這樣也好，你原來的院子給別人了。額，你大哥買的那個院落，也被別人借用了……”
張允錚大叫起來：“怎麽能這樣？！你們怎麽能這麽對我？！這像話嗎？！亂動我的東西！還把我的地方給人了？！那個院子是我的！我砌的墻！我塗的白灰！……”
平遠侯使勁轉玉球，皺眉繃臉說：“什麽你的你的？是我的！是你娘的！”
張允錚瞪眼：“你竟然罵我？！我去告訴娘！”
平遠侯忙說：“好啦好啦，沒事去麻煩你娘幹嗎？你不就住幾天嗎？咱們府裏好幾個空著的院子呢。”
張允錚憤怒：“我喜歡我的床！我的帳子！還有……”
平遠侯回避張允錚的眼睛：“那個人受了重傷，那個，血都流到你的床上帳子上了，我想你肯定不會要了……”
張允錚跳腳：“你們怎麽沒把他擡到我哥的床上去？！偏心！”
平遠侯說：“你那裏才僻靜，你哥那裏怎麽成？”
張允錚不依不饒地說：“我的床上有好多機關呢，我做了好久！”
平遠侯很不屑地說：“不就是挖了幾個洞嗎？還什麽機關？”
張允錚大聲說：“很難挖！那木頭特別硬！你回到六七歲去試試！”
平遠侯皺眉：“你六七歲就挖洞幹嘛？”
張允錚毫不猶豫地回答：“藏銀子呀！日後好逃跑。”
平遠侯立刻心疼，嘆氣道：“我讓你娘給你打個大的，日後你成婚了，可以用。”
張允錚不屑：“那不是女子的嫁妝嗎？”
平遠侯說：“平常人家，哪裏有上好的硬木？你娘給你做出來的，肯定是京城第一份，也許只有你外祖家能比。”
張允錚不暴跳了，看著表情挺滿意。
平遠侯心裏一動：“你小子是不是心裏有人了？”
張允錚暴跳如雷：“哪裏有？！誰想有人？！有個鬼！”
平遠侯轉著玉球打量張允錚，張允錚使勁張嘴打個哈欠：“我得去沐浴更衣了……”向平遠侯行了一禮，走了。
平遠侯招呼了人說：“給我盯著他！這些天看他往哪裏去！”
張允錚剛剛從外面回來，馬上要見的人，肯定是最重要。平遠侯想看看會是些什麽人。
怕父子兩個要談機密的事，李氏安排的晚餐，只有父母和張允錚三個人。李氏對張允錚問寒問暖，還告訴了他妹妹張允錦正在和鎮北侯府的沈三公子議親。她想讓張允錦再等兩年，多陪陪自己……
張允錚正在發愁怎麽去給那個小騙子遞消息說自己回來了，一聽這話，就想是不是可以讓沈卓把自己回來的事兒告訴沈汶，可表面上，為了顯示一下兄長的尊嚴，皺眉問道：“沈三公子？他人好嗎？”
李氏忙說：“人品很好。你妹妹和沈家兩個小姐從小認識，知道沈家的底細。那府裏，人口不多。老輩的，就是老夫人和楊夫人，人都很直爽，沒有壞心眼。大嫂很賢惠，二嫂平時什麽也不管。你妹妹過去，肯定不會有什麽麻煩，能安心過日子。”李氏嘆氣：“只要你們都平平安安的，我就放心了。”
張允錚想著如果自己的妹妹成了沈汶的三嫂，自己是不是就更壓了那個小騙子一頭？就嗯了一聲，大方地表示同意。
平遠侯看了張允錚一眼，覺得這個一向暴躁的孩子在這件事上太好說話了些。
張允錚好好睡了一覺，準備去找沈卓，可又怕惹人註意，得尋個借口，就去對李氏說，他要去鎮北侯府，問李氏有什麽要幹的事兒。
兩家正在議親，鎮北侯府已經派了媒人，李氏的媒人也出動了，同意議婚，算是行了第一步“納采”。後面一步，鎮北侯府要送六禮前來正式求婚，包括問名要庚帖之類的。這一步是重要的一環，要多做準備，不能匆忙行事。其中一些細節，比如請的媒人的背景，男方何時備禮上門等等，還是得兩家交流。李氏正好要與楊氏交流幾句，就寫了個帖子，給了張允錚。
張允錚拿了李氏的帖子，趾高氣揚地鎮北侯府，到了府門，說自己是平遠侯府送信的，要見沈三公子。
門上的人報進去，沈卓不在，楊氏一聽，知道是李氏有信，馬上請了張允錚進去。
張允錚進了門，猛擡頭，竟是一位夫人，忙行禮。
楊氏沒仔細看過張允錚，現在見這個小夥子劍眉朗目，高鼻梁，嘴唇剛毅，極為英俊，當場就喜歡得不得了，眉開眼笑，讓人送茶送水。
張允錚對自己的母親李氏呼三喝四，可這是別人的母親，就不能冒犯了。張允錚老老實實地把李氏的信給了楊氏，然後對楊氏的問題，問一句答一句，不敢多說話，很實誠的樣子。
楊氏細問了張允錚的身世，知道是平遠侯府遠房的兄弟，心中多少有些失望——她可不想讓自己的女兒遠嫁，就問道：“日後，你可是會回家鄉？”
張允錚又抱怨自己的父母把自己弄得人不人鬼不鬼的，明明這裏就是家鄉，還不能明言，只謹慎地說：“大概不會了，我的親人，就只有平遠侯府的人了。”這也是實話。
楊氏一聽，立刻心疼，腦補了一系列：父母雙亡，孤苦伶仃，前來投靠親戚……看這孩子的穿著，李氏倒也沒有虧待他。李氏的女兒與自己的兒子議親了，這孩子該不是李氏給自己女兒準備的。
楊氏想到沈湘是長嫡女，不能嫁一個沒有門第的人，可沈汶，一個軟性子，就知道抹眼淚，若是嫁入豪門世家，姑婆兄嫂一大堆，還不被欺負死？不如找個沒身世，沒家累，能輕松過日子的人。鎮北侯府雖然不那麽富裕，但是百畝良田的陪嫁還是出得來的，應該能讓沈汶衣食無憂……
在一盞茶間，楊氏已經把這些方方面面考慮了一番，把張允錚劃入了未來二女婿的行列中，因此對張允錚格外親切，一直沒斷了笑容。
張允錚被楊氏的熱情弄得很緊張，越來越拘謹，弄不懂自己幹了什麽，這位夫人怎麽像看著一盤好菜一樣看自己。
楊氏的喜惡太明顯，等到楊氏派人送張允錚出了府，下人們都開始傳夫人看上了平遠侯的遠房侄子了，肯定不是為了大小姐，自然是為了無能而軟弱的二小姐。
蘇婉娘笑著告訴了沈汶：張允錚前來送信，被夫人看上了。沈汶就知道他是來聯絡自己的。離自己的生日近了，要計劃去邊關的行程了，他竟然回來了，難道是來送自己的嗎？沈汶心頭亂跳，等不及要去見張允錚。
當夜午時，沈汶就去了那個小院落。張允錚從天黑就守在院落裏了，兩個人算是心有靈犀。可是為了避免沈卓帶著沈強稍晚些來，兩個人低聲說去打了火羅的湖邊談話。定下來，兩個黑影就一前一後地離開了院子。
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