皇帝這段時間非常喜歡江南來的薛美人。薛美人來自江南富豪之薛家，年方十七歲，自幼琴棋書畫俱精，容貌極為美麗，加上言談文雅，善於揣測上意，讓皇帝感到如沐春風般快意，心中已經決定要把她提至貴妃品級。

現在皇後之位空著，後宮為了這個位子早就進入了一片混戰：一會兒有人被毒死，一會兒有人掉湖裏了……皇帝十分不耐，放出話來：誰有了皇子，誰才能登後位。他從過去的經驗中得到了教訓，如果現在提上來個無子的皇後，那麽後宮就別想有孩子了。因此，嬪妃們暫時停止了相殺，都努力爭取讓皇帝在自己的宮殿裏過夜。每個人都竭力地翻著花樣討好，皇帝也算雨露均勻，可是到現在，也沒有人能懷上孕。

皇帝覺得薛美人有當個稱職皇後的潛質，她不像賈氏那麽惡毒，比賈氏有教養，為人和美，有陳貴妃的風範，雖然皇帝一想起陳貴妃還是忍不住有些生氣。

皇帝希望薛美人能懷上孩子，就多到薛美人處幾次。宮裏就有人嫉妒了，聽說薛美人的飲食裏還被驗出了砒霜，因為她謹慎，所以沒有著道。可是皇帝每次去，薛美人都是熱情相迎，根本沒有向他提起發生過什麽不愉快的事，更不要說對他哭訴了。這種大度讓皇帝很讚賞，更覺得薛美人不俗。

這天就是該去薛美人那裏，皇帝下朝後心情很好，到書房裏聽說三皇子送了沈二公子出城，同行的有沈大小姐，就淡淡地一笑。等人下去了，對孫公公說：“小孩子的把戲，朕倒要看看他能堅持多久。”婚事要皇帝來定，你自己在那裏瞎折騰有什麽用？皇帝要是不想，你怎麽表示也不行。

孫公公躬身，皇帝擺駕，前往紅顏知己的所在，把這些芝麻大的小事拋在了腦後。

太子可沒有覺得這是小事，聽著幕僚們的報告，一直雙眉緊皺。這也許是因為沈湘對三皇子的疏遠在向太子傳遞的消息裏根本沒有被體現出來：“三皇子親自送別鎮北侯的二公子至城外五裏長亭，沈大小姐同行同歸”這種詞句，把兩人一句話都沒說的一次出行上綱為桃色要聞。至於“一隊商旅也與沈二公子同行去了北方”就沒得到太多的重視，這個年代，有許多旅人希望能和有武力的車隊結伴同行，更不要說是朝中第一武將鎮北侯的車隊了。

幕僚們都預備著太子大發雷霆之怒，可太子緊閉著嘴唇，到密會結束也沒說什麽。眾人暗奇：難道這就是所說的出離憤怒了？

等幕僚們都離開了，太子又坐了一會兒，只覺得胸中荒草瘋長，他非常想找個人說說自己的擔憂，可是不知道該找誰。最後他終於起身，只覺雙腿灌鉛般沈重，他決定去看看自己的母親賈靜妃。

他乘著宮輦到了冷宮外面，就讓宮輦停下，自己慢慢地向賈靜妃的宮門走去。他心中充滿悔意——當初為何不聽母親的話，好好註意細節，一擊而就？！如果刺客那時殺了三皇子，就不會有今天這種尾大不掉的情況。一次沒成，下次就更難。再次不成，後面就幾乎不可能了。現在宮裏就自己和三皇子兩個健康的皇子，如果自己對三皇子下手，皇帝很可能深恨自己不聽話，以這個借口把自己貶了，再生個皇子好好培養。他現在回頭想想母親對自己的諄諄教導，體會到了母親當初的苦心。

賈靜妃精神越來越不濟，成日躺著，每天只喝些摻了肉末菜末的粥。說話也嗓子疼，連發火的力氣都沒有了。

太子走進來，賈靜妃只睜了下眼睛。

太子小聲請了安，態度格外恭順。賈靜妃實在懶得動，可太子並不常來，好容易來一次，她怎麽也得打起精神來問問自己還在關心的事。

賈靜妃咽了幾下口水，才有些艱難地開口道：“你妹妹的……婚事……”

太子咬了下嘴唇，他已經對四公主說了，等她及笄，就行木已成舟之計，讓她嫁給平遠侯的長子。那府裏家產萬千，等她過去，自己給她撐著腰，她也許就能掌家呢。可是這些話是不能對母親說的，太子回答：“正在找。”

賈靜妃每次說話都覺得喉嚨疼如刀割，可是為了對太子說明自己的意向，還是努力發聲：“我……原來還說找……忠厚人家……現在……就別找別人了……就是……就是你舅舅……長樂侯府……”這麽長時間，太子還沒有把婚事定下來，賈靜妃也不想再讓他找什麽了，直接指定了自己哥哥長樂侯府。

太子忙說：“孩兒也看了，母親忘了？幾月前，妹妹還去長樂侯府給舅舅拜壽了，見了那家的幾個公子。只是，她還沒有拿定主意。”

賈靜妃掙紮著說：“你……要勸她……”

太子回答：“怎麽，也得等到妹妹及笄……”

賈靜妃喉嚨裏咯地響了一聲，大概想發火，可是沒了勁兒，拼命般說：“先……定下……”

太子連忙說：“好，我會去辦。”

賈靜妃出了一口氣，閉著眼睛不說話了。太子低聲說：“孩兒想多謝母親過去的教誨。”

賈靜妃面無表情，像是睡著了。

太子又坐了一會兒，小聲告退，賈靜妃沒有反應。

太子走出冷宮，太陽已經落山了。暮色初臨層層宮宇，陰影在殘留的天光裏迅速蔓延開。太子皺眉看著西邊，心頭像有無數螞蟻在咬噬，煩躁而痛楚，無法排解。

他回到東宮，招了幾個美人陪著，用了晚餐。然後喝得有些高的太子又招了三個新納的侍妾，選了自己與太子妃隔壁的院落過夜。

在幾個女子的簇擁下，太子腳步搖晃著走向平時根本不會去的宮院，每走近一步，他心中的怒火就旺了一分。

這些年，太子的後宮已經比冊封時多了兩倍，可竟然一個孩子都沒有！太子的恨怨已經快把自己逼瘋了。如果不是因為呂家是他在朝堂上最穩固的支持，他不要說把太子妃休了，把她千刀萬剮的心都有了。

現在他根本沒法見那個女人，一看見她精致小巧的面龐，他就真的會作嘔！多少個孩子！開始，他還有個數，後來，就沒數兒了。他怎麽防都沒有用，後院總不能調侍衛來守著，若是不讓太子妃召見那些側妃侍妾，就失了尊卑之道。

他不能真的跟太子妃撕破臉，該說的都說了，可這個女子就這麽狠毒無恥！知道他現在不能把她怎麽樣，就毫無顧忌地下手！

成婚這麽多年，別說兒子，他連個庶女都沒有！他這個太子怎麽往下當？現在三皇子不提成婚的事，那是因為鎮北侯的長女還沒有及笄。他們現在就同行出城，等到她及笄了，太子可以想象，三皇子一定就會要求娶親了。而那時三皇子會二十歲了，誰能阻擋他娶親？就是他不娶鎮北侯的女兒，他娶誰不會有孩子？如果哪天，三皇子有了孩子……太子的心都揪緊了——父皇！就是為了子嗣考慮，父皇也會重選太子！

他拼命地折騰這三個侍妾，整整地鬧了大半夜，鶯歌燕語不斷，被翻紅浪滔滔。

到了上朝時分，太子疲憊地起身，太監過來幫著他穿衣束發。太子一夜逍遙，十分想再睡會兒，可是不敢誤了上朝，就閉著眼睛憑太監們幫著盥洗打扮，吃早飯都是有人餵到嘴裏。可即使這樣，到去上朝時，太子還是沒真的醒來。臨上宮輦時，太子還半瞇著眼，一腳登空，失了重心，就要撲向輦中，一只手伸過來拉住了他，耳邊一句輕聲的提醒：“殿下當心腳下。”

太子皺眉睜眼，見旁邊一個宮女，該是為他掀起簾子的，相貌極端平常，眉眼毫無麗色，年紀該也是大了，笑時眼角有一縷細紋，只是笑容溫和，見他看來，忙放了手，低頭行禮。太子剛要上輦，扭頭問：“你叫什麽。”

那個年長的宮女有些意外，猶豫了片刻才又行禮道：“奴家小字初榮。”臉上閃過驚恐的神色。

太子知道她在怕什麽，當下沒有其他表示，上輦而去。

這麽簡單地一扶，倒讓太子心裏有了牽掛。這個宮女他以前沒有見過，能到他面前的都是年輕的女子，今天也許是她臨時上來的。他在朝上默立時，心中也有些不解。他從母親那裏沒有得到安慰，在美女身上也沒有得到解脫，可是這個相貌平常的宮女卻讓他莫名有種親切感，她像是煥發著他從來沒有感到過的溫暖。

他下朝後再上宮輦，旁邊的就不是那個早上的宮女了。太子卻下決心要找到那個初榮，可這事一定得秘密地做，絕對不能讓太子妃發現。

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大夏天的，窗戶都敞著，聽著隔壁院落的噪音，太子妃自然無法入眠，次日起來，眼下的青暈不比太子的淺多少。

前來向太子妃問早安的人不及太子後院人數的三分之一，就是來的人，眼裏也帶著些輕蔑，至少太子妃是這麽看的。

太子妃答禮時話說得格外緩慢，讓對方不得不施長禮，一早上的問安拖了小半個時辰，把這些妾室們折辱得差不多了，太子妃才示意她們可以走了。

這些鶯鶯燕燕們一出了太子妃的宮院大門，就大聲咳嗽吐口水，尖聲說笑，唯恐太子妃聽不見，腳步緩慢地走遠。

太子妃巴掌大的小臉龐，在夏日有些耀眼的陽光下，依然幹燥無華。

大廳裏除了一個貼身的丫鬟，沒有別人了。太子妃坐在椅子上良久，才用極低的聲音問道：“那藥弄到了？”

旁邊站立的丫鬟也小聲回答：“弄到了。”

太子妃又問：“真的管用？”

丫鬟點頭：“真的，這斷子湯賣得很貴，一副一兩金子。”過去只是落胎藥，現在是讓人斷子的藥，自然非常昂貴。

太子妃露出冰一樣的笑容，慢慢地說道：“先給兩個側妃試試，她們過去那麽容易懷上，若是這半年在她們身上看著有用，就給她們都用上！一個都別落下。”

丫鬟緊張地咽口水：“我只買了三副，都要的話……得快四十兩金子……”

太子妃淡淡地說：“若是有用，八十兩金子也沒什麽，賣我的嫁妝吧。”

丫鬟點頭，太子妃眼睛看著前方，像一個瓷像般許久不動，丫鬟也不敢動，這麽僵持著，隱約聽到隔壁宮院裏晚起的女子們肆無忌憚的說笑聲。

太子妃眨了下眼睛，輕聲說：“做烏雞當歸湯，給她們好好補補身體，馬上用，我一天都等不了了。”她的臉扭曲起來：“小娘養的下賤坯。把我當成了什麽？我是好人家出來的，嫡子嫡女才是正理！我怎能讓你如意呢？”明明是惡毒的言辭，可太子妃說得平緩而自信，倒像是在說很平常的話。

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四皇子那次在湖邊旁觀了一場鬥毆後，回宮提心吊膽了好幾天，讓丁內侍時刻聆聽周圍的動靜，過了段日子，宮中對火羅被打一事毫無反應，看來根本沒發現，四皇子才松了勁兒。等到北戎的使節隊離開了京城，四皇子才又出宮來轉悠了。他還如往常一樣去觀弈閣下棋觀棋，絲毫不知道他因此被太子誤解為替張大公子傳了小道消息，更深地被拉入了太子仇恨的黑名單。

讓四皇子不快的是，自從那次後，他就再也沒得到鎮北侯府的任何聯絡，看來他被利用後，就被撂在了一邊。一來二去的，連張允銘也不常來了，四皇子心中惆悵，難免一副郁悶的表情，看著窗下人來人往的街道。

包官人見縫插針地湊過來，小聲建議道：“蔣公子看來心緒不佳呀，能否與我下盤棋？贏了棋可是會很高興的，蔣公子不想試試？”

四皇子實在無法讓自己沈淪到那個境地，只能換個話題來轉移包官人的註意力，問道：“包官人可是買入了糧食？”

包官人嘆氣道：“我去年沒買多少，現在後悔了呀！糧價都漲了十倍了。去年夏天時才三四文一鬥，現在是三四十文了，太貴了。宅地倒是便宜了，我看中了一塊，想去買下。”

四皇子沈重地搖頭說：“這時候可不是買地的時候，包官人，每次饑荒開始時，都是糧價攀升，地價下降。三四十文一鬥雖然比去年多，可平常人家還是能付得起，相比饑荒時一兩銀子或者金子要便宜多了。包官人，我若是你，此時就是要賣了田地，也要買入糧食的。”他知道後面會有幾年災年，說出話來自信滿滿。

沒有季文昭時，四皇子在這裏可算是頂尖的棋手了，包官人對四皇子特別佩服——看看人家，年紀輕輕，就把自己打得大敗……當然，誰都把自己打敗了，但四皇子是年紀最輕的！

聽四皇子這麽一說，包官人心虛了。人類歷經過多少饑荒，每個人身體裏都有對饑荒的恐慌基因。當初三皇子放出話來，包官人沒全信，現在四皇子也這麽說，包官人不敢不信了，馬上對四皇子一抱拳：“多謝蔣公子提醒，我這就回去籌辦。”轉身就走了。

四皇子又有了一段清靜的時光，可以坐在那裏自顧自地胡思亂想。而包官人一溜煙跑回了家，讓母親夫人把錢都拿出來不說，還要她們把什麽首飾細軟都賣了，趕快去買糧食。糧價一天一變，絕對不能耽誤了。包官人就是平時不著家，可也是個做實業的頂梁柱，他這麽咋咋呼呼地回來了，還神秘地說是宮裏人告訴他讓他這麽幹的，包老夫人就嚇壞了，認為是宮裏皇帝得了各地的報告，饑荒到了！老百姓怎麽能知道？包官人仗著開了個觀弈閣才得了信兒，這麽寶貴的消息可不能瞎了！包老夫人果然賣了首飾細軟，用所有的存蓄買入了糧食。這之後，還告訴了左鄰右舍七姑八大姨什麽的，一時間，從京城一個角落開始了搶糧潮。人人爭相購入糧食，短時間內就又把糧價推高了幾倍。

這些買了糧食的人，一點也不後悔。

起於春夏之交的幹旱，到了夏天愈演愈烈。多地天氣幹燥酷熱，小溪小河紛紛幹涸。入秋後，各處都急報災情，廣闊的田地顆粒無收。

皇帝每天都要聆聽各種哭訴旱情悲慘的奏章，漸漸煩躁。幸虧糧儲充實，大多就是責成當地官員開倉救濟饑民，幾地區聯手，遣返流民回鄉之類的。

太子完全成了擺設，他過去本來就沒有經歷過災年，現在又被沈重的私心雜念所困，面對災荒，毫無頭緒，只能對皇帝的指令一一稱是，一句多的話都不敢講，更別說什麽建言倡議了。

有一次皇帝都不耐煩了，問道：“太子可有何救災之建言？”

太子行禮道：“全聽父皇之意。”

滿朝臣子看在眼裏，都暗地皺眉。

當初太子未冊封之前，就與鎮北侯七歲的小女兒鬥氣，對朝中戍邊的武將不敬，然後皇後當眾下毒，接著還有那麽明顯地對著三皇子去的刺客……還以為他多麽能個，才挑起了這麽多的事端，可現在真到了政事上，怎麽如此無能？早知道自己這樣，當初何必那麽張狂？鎮北侯府屹立至今可不是憑幾句“全聽父皇之意”之類的虛話換來的，那是多少人的鮮血在戰場上拼出來的。這麽看來，太子也太不自量力了。

被大家回過頭來同情的鎮北侯府，這個夏天過得格外平靜。

沈湘和沈汶過了十四歲和十二歲的生日。

楊氏自從沈堅走後，臥床了一個月，才又起身撫養沈強，府裏的事全部交給了柳氏。好在沈強精力極為充沛，有時楊氏覺得忙他一個，比管一大家子都累，心情才慢慢好轉。

自從沈堅走後，沈湘發了瘋一樣天天在馬上練習長槍，臉曬得黑紅。楊氏心疼得大罵，可沈湘根本不聽。沈汶想起前世也是這樣，沈湘就這麽疏離了自己，兩個人漸行漸遠，最後都不怎麽說話了。沈湘那時看不起自己的懶惰文弱，而自己那時看不起沈湘的野蠻。

這次，沈汶還是無力改變，她有時在沈湘習武後去找沈湘，沈湘言語裏總是有些不耐煩，話裏很鄙夷沈汶無所事事。而沈汶也的確很懶，她經常睡懶覺睡到晌午——因為她夜裏總得出去。

張允錚終於把密室外的家具布置好了，墻外面是從地面一直伸展到了屋頂的百寶閣架，上面放了書籍，和寥寥幾件古董，只是其中一扇架子可以打開，背後就是密室的門。

有密室的屋子裏布置簡單潦草，是個半書房，有個躺椅。隔壁是臥室，有門相通。而與密室遙遙相對的另一端房間，卻是非常精致，家具貴重，架子上的古董花瓶也明顯是好貨，算是客廳。

都布置好了，平遠侯才出面調了平遠侯府裏一家老實巴交的仆人夫婦前來守門，對外人只說這是給遠房子侄置辦的產業。

沈汶因為過生日等等，過了十幾天才到了那個院落。這次，一排三間房子都亮著燭火，沈汶還是選了那間有密室的敲了下門，裏面張允錚大聲說：“如果是小騙子就進來吧！”

沈汶一再告誡自己——自己有一千歲了，不能跟這個混孩子一般見識！可還是邊推門邊說：“咦，怎麽除了小狗亂叫，沒有聽見人聲呢？”

張允錚正拿了塊布胡亂地擦家具，聽見這話，將布使勁在沈汶面前抖了抖，沈汶跳開，搖著手揮開塵土，嘴裏噗噗亂吐，然後叫道：“小混球！你哥呢？！”

張允錚聽見她上來就問張允銘，惡劣地繼續抖布，說道：“你說什麽？我聽不見。”

“可惡！”沈汶跑開，到了另一個角落，指著張允錚說：“不許鬧了！我要找你哥！”

張允錚哼聲：“去找吧！他該在你說的那個酒窖的地頭上。”

沈汶一喜：“他要親自去辦？”

張允錚撇嘴：“看你高興的，還知道北邊嗎？”

沈汶叉腰指張允錚：“你，不許犯渾了！讓我去密室。”

張允錚看沈汶的樣子，輕蔑道：“你娘是不是總這麽說話？你才幾歲就跟個家母一樣了？”

沈汶氣急：“對你就得這個樣！你這個不明事理，不識大小的混球！”

張允錚怒目沈汶：“你才渾！你看看這地方，你幹了什麽？！你出了錢？出了力？花了時間？你憑什麽一來就指手畫腳？！”

沈汶一下子被噎住，張嘴結舌——她發現自己其實犯了一個有千年閱歷的人不該犯的錯誤：以為自己多知多懂，就看不起別人了。

張允錚對著沈汶狠狠地哼了一聲，回身用布亂擦家具上的塵土。

沈汶咬了下嘴唇，她從小就會撒嬌耍賴，現在要認錯真是太容易了。她輕咳了一下，膩著聲音說：“對不起啦，我不該那麽說你呀。”張允錚沒回頭，繼續將布亂甩。沈汶知道張允錚在府裏大概一輩子也沒幹過家務，可在這裏，因為她那時說只能讓這哥倆個來建密室，張允錚竟然砌了墻，抹了灰，與張允銘搬家具，現在又在擦家具……沈汶真的羞愧了，蹭著腳步到了張允錚的身後，小聲說：“那個，我以後不罵你了還不成嗎？”

張允錚回頭對著沈汶說：“可我以後還會罵你！”

沈汶撲哧笑了：“那我以後也會罵你啦！”可心裏暗自告誡自己，不能隨便再罵張允錚了，張允錚已經不是以前的那個混小子了。

張允錚順手拉開了一架家具，露出密室的門，他推開，表面很不在意地擡了下下巴。

沈汶笑著進了密室，這只是間四步見方的小隔間，裏面一張書案，兩把椅子，就塞滿了。四壁都是托舉著蠟燭的燭臺，把密室裏照得亮堂堂的。沈汶回身笑著拖了腔調說：“建得真好！還這麽亮堂，這樣我畫東西就不廢眼睛了！安排得真周到。”

張允錚馬上繃著臉背了身不看沈汶，從兩屋間的門邊離開了。

沈汶到了桌子前，打量書案上的文房四寶，她發現墨是松煙墨，寫出的字遇水不化。垂掛的筆有蘭竹、寫意、葉筋、衣紋、小精工，可以滿足大多書畫的要求，硯臺是名貴之極的洮河綠石硯。桌案下的隔層有四尺丹，還有可書寫的白絹，和能作畫的絲帛。案旁立著繃子，若用絲帛，可繃在上面。

沈汶明白布置了這些的人花了很多心思，她再次羞慚自己的自大之心：自己以為是別人的救命恩人，就罔顧了別人的心血。

她感嘆了會兒，就將一幅白絲帛緊繃在繃子上，然後將繃架平放在了書案上。她用小勺舀了水放在硯臺裏，邊磨墨，邊想著自己要畫的東西。

等到沈汶提起筆，她的心境已經完全平靜下來，進入了類似冥想的意境中。她要畫的迷宮圖，是她多少年借鑒了各種資料和理論捉摸出來的。這個迷宮在她的腦海中早就建造完畢，她只需將其仔細地畫出來就行了。

她開始畫輪廓和格局，漸漸地，密室的墻壁似是消失不見了，沈汶完全沈浸在意念中。季節已經是夏末秋初，密室裏雖然有微風，可還是悶不透風，但沈汶卻沒有一絲熱意。

張允錚受不了沈汶嗲聲嗲氣的說話，到另一邊屋子裏坐了會兒，又到密室外。密室的門打開著，可裏面很安靜。張允錚走到門邊往裏看，沈汶正在畫畫。她落筆很慢，表情專註。她今天正好穿了張允錚買的薄料子做的夜行衣，衣服貼著身體，現出腰間隱約的曲線。張允錚忽然心煩，又悄悄地從門邊走開。

他坐在屋子裏，聽著外面的動靜，準備一有可疑的聲響，就把密室的門關上。可慢慢地，他像睡著了一樣，進入了一個境界，無思無慮，似是在夢裏，可卻十分清醒。一切都紛紜遠去，只有此時的靜謐，無語無詞，卻平覆了疲憊噪亂的身心……

忽然，遠處更鼓鳴響，張允錚驚醒過來，幾步到了密室門邊說道：“四更正了！”

沈汶的筆停在了空中，知道這是後世的夜裏兩點，說道：“那我該回去了！”她指著面前的白帛說：“你幫著我把這個藏好……”

張允錚看了一眼沈汶精心畫出的輪廓圖，皺眉道：“這是什麽？”

沈汶說：“是迷宮的輪廓圖。”

張允錚指著一處說：“這處怎麽是雙重虛線？要建成兩層墻嗎？這裏怎麽濃了一些，是要墻厚些嗎？這裏怎麽不是直的？要建成這種水波形嗎？”

沈汶爭辯說：“這是筆觸好不好？人也不是機器，怎麽可能畫得橫平豎直？而且還是毛筆！根本無法畫得文絲不亂好不好？大概其就行了，他們會看懂的。”

張允錚瞪大眼睛：“如果看不懂怎麽辦？你不可能在邊關盯著他們建吧？你的圖如果畫得不詳盡細致，他們找誰去問？”

沈汶負隅頑抗著說：“他們可以發揮想象啊！”

張允錚生氣地說：“你口口聲聲說自己有千年的閱歷，有誰比你懂得更多？你肯定想得比別人都好才是。既然你要畫圖，就得把你的想法畫出來，不能這麽胡裏八塗地畫個草圖！”

沈汶抱怨地說：“可是這就是我畫得最好的了！你還要我怎麽樣呀？如果有後世的鉛筆和尺子，就會好多了。實在不成，我用炭筆畫吧。”

張允錚搖頭說：“炭筆畫得會變得模糊，沒有墨跡長久。嗯，你先回去，我想想辦法。”

沈汶知道夏夜短暫，她得趁著黑暗回去，聽張允錚這麽說了，就不再費心思了，往門邊走，嘴裏說：“那支小精工要禿了，肯定是便宜貨。”

張允錚反嘴道：“才不是！我要的是最好的，我得去吵架，他們竟然敢騙我！”

沈汶嘻嘻笑著出門跑了——看來密室裏的東西是張允錚準備的。

張允錚回過神，低聲說了句：“小騙子。”又看了看沈汶畫的，雖然筆觸不勻，但是構架奇異，非同平常。他把筆和硯臺洗幹凈，放好，將沈汶畫的絲帛從架子上卸下來，吹幹了疊好，登著椅子藏在了屋頂處的一個密洞裏，然後吹熄了燈燭，出了密室，關上了百寶格，到隔壁的臥室裏躺下。

黑暗裏，張允錚閉著眼睛，想著該如何幫著沈汶把圖畫好，可是不久就朦朦朧朧地睡著了，恍惚中他覺得自己又回到了密室的門前，向裏面張望……

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沈汶卻睡得香甜，一覺到了午時，蘇婉娘等了大半夜，可早上還要早起，一天都是熊貓眼。沈汶見此情景，就決定不能每天都去張允錚那裏畫圖，只能兩三天去一次，也讓蘇婉娘能睡幾夜好覺。

沈堅走了段時間了，沈汶想去安慰下嚴氏。她到了嚴氏的院落裏，嚴氏聽見丫鬟的傳報就迎了出來，沈汶驚訝地發現嚴氏精神煥發，與沈毅離開後，情緒長久低落的柳氏完全不同。

蘇婉娘和鯽魚在院子裏聊天，嚴氏笑著把沈汶迎進了屋中，讓她坐下，對她說：“來，喝茶，我其實正想讓人去請你呢。”

沈汶忙問：“是酒窖的事？”

嚴氏點頭，壓低聲音說：“我三叔母來信了，也不點出地方，只是說她和那邊都談妥了，今年就該建成出酒……”她幾乎貼到了沈汶的耳邊：“她說對方說出會給的釀酒原料，把她都嚇到了……”

沈汶點頭：釀酒哪裏有原料，那就是糧食了。

沈汶笑著說：“請二嫂真的幫我好好謝謝三叔母了，她這麽辛苦真不容易。”

嚴氏嘆氣：“我上次不是說了嗎？她出來還好。我祖母一直對她特別苛刻，見面就橫豎地挑她的錯，她坐也不是站也不是。她又只生了兩個女兒，我祖母說她不是書香門第出身，不適合教導兩個女兒，就都帶去放在了自己的膝下。我祖母還一再讓我叔父納妾。我叔父就隨著我三叔母東躲西藏的，能不回家就不回家。”

沈汶也嘆氣了，小聲說：“你三叔母真不容易，難得她還那麽快樂。”

嚴氏點頭說：“她的心勁兒就是這樣，無論怎麽樣，也不能被打趴下，我也得學學。你跟我來。”她起身帶著沈汶出門，到了院子裏的一個偏房，進門一看，只見一個大廳全搬空了，只放了兩張大八仙桌。

嚴氏嚴肅地對沈汶說：“你知道嗎，我原來還想馬上就隨著你二哥去邊關，可是後來一想，我現在去了，就是他的一個累贅，走不快，跑不動的，怎麽和他上戰場？”

沈汶慌了，“二嫂，你可不能上戰場啊！”

嚴氏無視沈汶的驚嘆，對沈汶說：“你看，我給你走走。”說著，就繞著八仙桌走8字，邊走邊說：“我原來還覺得你十四歲太遠了，現在我覺得正合適！我這麽一天走上個三四個時辰，兩年後，我是不是就能日行百裏了？該成飛毛腿了吧？日後我就是打不過別人，跑也跑得過……”

沈汶點頭：“二嫂，我完全同意你！我就是這麽想的！跑得快比什麽都強！但是，戰場什麽的，咱們還是不要去了！”

嚴氏邊走邊對沈汶說：“你二哥那個人，其實在我看來，還是挺傻的！他楞就想不出壞主意來！這樣很吃虧！你該明白我的意思吧？到時候我去了，至少能給他添個翼之類的。你從下棋上就該看出來了吧？我比他聰明多了，但是咱們永遠都不能告訴他這一點，男的都有些想不開……”

沈汶呆呆地看著在行走中面色漸漸紅潤，神采奕奕的嚴氏，只能滿心敬佩。

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