第一章：定情
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屋裏，蘇婉娘見到季文昭進門，急匆匆地行禮，接著低聲說：“我家主人說了，如果你這次解局後，太子不來招攬，你就可以返回家中，娶嚴氏為妻。只是，不要再輕易進京！”
季文昭也壓低聲音道：“好，多謝你的主人，我若無事，日後有效勞之處，必當盡力而為。”
蘇婉娘說道：“我家主人還說，季公子有治國之能，千萬不可犧牲在奪位之戰中，等日後新君繼位，再出山不遲。”
季文昭嚇得不敢接話——這口氣也太大了！太子是儲君，皇帝才多大？這話像是說太子不會成為新君，否則也不會阻止他投入太子陣營……
正在這時，門外一聲輕咳，季文昭和蘇婉娘兩個人都臉色一變，蘇婉娘馬上微提了聲音道：“……我原本替鎮北侯府的沈二公子在此定下了偏廳，想約公子下一盤棋，可是季公子恩師嚴敬老官人的孫子，嚴公子，已經與沈二公子下了棋，兩盤都是和局，讓沈二公子非常敬佩。嚴公子看來年方十五六歲，沈二公子深感人外有人，就不敢再……“
季文昭皺眉問道：“十五六歲的嚴公子？我恩師府中的？”
蘇婉娘疑惑地眨眼：“應該是嚴敬老官人二房的兒子……”
季文昭更不解：“我怎麽不記得那房有這個年紀的公子……
門外也有人低聲驚呼：“什麽？！”
季文昭這才轉身開了門，見到門外帶著帷帽的女子，正辨認中，那個女子低頭，小聲行禮道：“見過季師兄。”
季文昭認出是誰了，驚問：“……你……怎麽在這裏？”忙開大了門，讓她進屋。
四皇子馬上借著機會也扶著丁內侍走入了屋中。季文昭剛剛要說什麽，四皇子指了下蘇婉娘。蘇婉娘見是四皇子，笑著點了一下頭。
季文昭再回去盯著那個女子，問道：“你來幹什麽？是家裏出事了嗎？”
那個女子搖頭說說：“家裏沒事，我只是想來……看看師兄下棋。”
季文昭皺眉：“荒唐！你一人來這裏，出事怎麽辦？！”
女子小聲解釋：“有人……有人……陪我來的。”
季文昭嚴厲地問：“是誰陪著你來的？”
那個女子頭垂得低了：“是……嚴五……”
季文昭瞪眼：“那個瘋子！你怎麽能聽她的？！怎麽來的？！”
女子帶了哭腔：“她說，你也許回不來了，拉了三叔三嫂他們一起來京城，說出了事好把你搶回去。我們是跟著三叔他們進京的，只是到了京城，三叔他們不想看棋，去看酒肆了，說今天你下完了棋，他們來這裏接你，讓我告訴你別離開這裏。我們才分開……我只是……想看看你……下棋……”開始抽抽搭搭。
季文昭嘆息：“你呀，我們回去就……禮成之後，我到處都可以帶著你，現在成什麽樣子？”
女子哭著說：“嚴五說得好嚇人，我怕……見不到你了……”
季文昭一邊在袖中摸索，一邊安慰道：“別怕別怕，她那麽說十有八九是為了哄你出來，她也好跟著出來玩一次。看，我這不是沒事嗎？”他把手裏的巾帕遞了過去。
四皇子心中舒坦開了：蘇婉娘跟季文昭根本沒關系，看看，人家季文昭有人了。可接著心中就開始嫉妒：他們竟然就這樣公開地你卿我卿！還可以遞手帕！真是沒王法了！
女子接過來，羞澀地指了下蘇婉娘問：“請問這位小娘子是誰？”
四皇子差點說：她是我的人。
蘇婉娘行了一禮道：“是訂了這個偏間請季公子下棋的人。”
女子停了哭泣，小聲嘀咕：“為何如此避人耳目？”
蘇婉娘笑了一下，“是我家公子想邀季國手單獨對弈，恐季國手當眾拒絕，面子上不好看……”
聽了蘇婉娘方才的托詞，季文昭現在已經猜測蘇婉娘大約與鎮北侯府有關，心中大驚：若那個背後的人是鎮北侯府的人，儲君也許真的能變。還是先別太近乎，忙對蘇婉娘抱歉地說：“我與京城達官貴族都不私下對弈，若是要下棋，就到大廳中去下。”以示磊落，與豪門沒有私交。
四皇子一聽，忙說：“那我可是能與季公子約一次棋？就在大廳。”
季文昭現在滿腦門子官司，不覺得有什麽異常，就說：“今日已晚，明日未時如何？”
四皇子忙一禮道：“多謝季公子。”
季文昭擺手道：“不謝不謝。”問蘇婉娘：“那位……嚴公子現在何處？”
蘇婉娘說道：“在丁巳廳。”
季文昭嘆息搖頭，對蘇婉娘和四皇子行禮告辭，示意那個女子：“我們去找那個瘋子，出了事，我可怎麽向恩師交代！”
他們出去了，蘇婉娘皺眉思索，四皇子不敢打擾她，趁機大方地看她。
蘇婉娘自語：“沒有這個年紀的公子……”突然哈哈笑起來——那就是小姐了！
她想起那個“嚴公子”向二公子變相求嫁的言語和季文昭說她是“瘋子”，全明白了，笑得越來越厲害，連眼淚都笑出來了，最後用手背去擦眼淚。
四皇子從見到蘇婉娘後就總碰到她哭，這次算是第一次看到她大笑。蘇婉娘笑得那麽暢快，眼淚都流出來，把塗黑的臉都抹花了，成了個花貓臉……
驀然間，四皇子看到萬花盛開，天地春意盎然。廳中夕陽的餘暉，如金似玉般華貴，連屋中的用舊了的桌椅都煥發出優美的曲線和光澤。站在中間的蘇婉娘像書中描繪的神女一樣，娉婷玉立，擡手間，就向他撒下了觸動到他心靈的笑聲……
世間有如此的快樂和幸福的感覺，他原來根本沒有體會過，還竟然不知道自己的缺失。四皇子幾乎哽咽：如果沒有這一刻，他不是跟沒有活過一樣嗎？那樣死寂的生命，那樣沒有未來的等待……幸好都在今日這一刻煙消雲散。
從此，哪怕他被困荒墓，他也已經擁有了這一瞬間的記憶。這片輝煌的陽光，將照亮四周的黑暗。從此，他就像一個懷抱了無數美食的旅人，可以走過千山萬水，再也不會死於孤獨的饑渴。無論他再遇到什麽事，他此時心中的愛戀將伴隨他到永遠……
蘇婉娘笑夠了，擦幹眼淚，看著神色呆呆的四皇子，含笑說：“恕我無狀了，只是，我想起了些事情，十分有趣……”說完又想笑，那個嚴五，竟然對說二公子說“我看你就挺好的”，可真夠瘋的！
四皇子對著蘇婉娘慢慢地伸出手，展開手掌，上面是一塊小巧玲瓏的玉佩，蘇婉娘一楞。
四皇子像被釣上了岸的魚一樣，張了張嘴，可是沒說出話來。
蘇婉娘帶著疑問看四皇子。
丁內侍開始出汗。他知道四皇子的脾氣，除非他有明確的示意，這種事是絕對絕對不能為他出頭！可這位殿下，也太嘴拙了！急死他了！
兩個人對了半天眼，四皇子才終於聚集了足夠的氧氣，說道：“這是……給你的。”
蘇婉娘馬上說：“我不能要！”
這拒絕得也太快！四皇子覺得自己要哭了，趁著眼睛濕潤，趕快看蘇婉娘的眼睛，說道：“是……我娘的，我想給你。”
蘇婉娘忙推辭：“這太貴重了，我更不能要了！”
四皇子帶了乞求的口氣說：“你拿著吧，如果有時錢不夠了，當了都可以。”
蘇婉娘忙說：“我不缺錢，我的小姐對我很好。”
四皇子固執地伸著手不收回來，蘇婉娘不伸手，雙方就這麽僵持著。
丁內侍的汗都快流眼睛裏去了，他幾乎要開口對蘇婉娘說：求求你了，接過來吧！我們家殿下折騰了半夜才找出來的，都攥了好幾天了，現在應該還是熱乎的……殿下，你別不說話了呀！別這麽幹站著！能不能來幾句詩詞之類的，或者找個典故講解一下……
也許丁內侍的意識流對四皇子有了影響，四皇子動了——擡起另一只手幽怨地揉了一下鼻子。
蘇婉娘終於笑了——四皇子揉鼻子的樣子和蘇傳雅一樣。
她嘆了口氣，從四皇子手上拿過來玉佩，說道：“我替你收著，哪天你想要了，我再給你。”
四皇子第一次送禮物受到這樣的拒絕，心中很郁悶，不高興地說：“我不要，就是送給你的。”
蘇婉娘笑著說：“你跟個小孩子一樣。聽話，日後給人東西可不能隨便就給這麽貴重的，人家接了，心裏不安。給塊點心什麽的，當場人家就吃了，下回人家也可以給你塊點心作為還禮。你這麽送玉佩，我拿什麽還你？難不成也得去找我娘的東西來給你？我娘和我被趕出家時，什麽錢都沒有，將頭上的釵環都當了，我根本沒法還……”她平時教育人說慣了，對著四皇子就像對著小弟弟說話一樣。
四皇子聽著又甜蜜又心酸，小聲說：“我又沒要你還。”
蘇婉娘搖頭道：“無功不受祿，平白拿人家東西我心裏會不舒服。我替你拿著這個玉佩，日後你有個什麽喜事，我就當禮物還給你可好？”
四皇子開始還抑郁，可聽完了，眼睛一亮，看著蘇婉娘說：“那我們說定了，我有喜事的時候，你要來……”
蘇婉娘聽這話有些別扭，可還是點頭說：“好，我肯定去還給你這個玉佩。”
四皇子喜滋滋地點頭，腦子浮現場景：他在某處張燈結彩，蘇婉娘前往去還他的玉佩，他將挽住蘇婉娘的手臂說——
蘇婉娘行禮道：“公子保重，我這就告辭了。”
好吧，路漫漫其修遠兮，四皇子暗嘆了一下，也行禮告別。蘇婉娘擦了擦臉，笑著離開，到了另一個廳外的角落裏守著，想等季文昭走了再進去。
四皇子有些垂頭喪氣地離開了觀弈閣，馬車載著他回宮時，他一次次地想說“回觀弈閣”——那裏，他覺得溫暖而快樂，那裏有他想見的人……可是他怕那樣會引起別人的註意，給蘇婉娘惹麻煩，只好任著馬車把他一路載回了高大的宮墻之內。
季文昭與戴著帷帽的女子走入大廳對面的一個偏廳時，嚴氏和沈堅的第三局剛剛開始。嚴氏擡眼一見季文昭和那個女子，馬上笑逐顏開地說：“季師兄！你來得正好！我剛才與這位沈二公子定下了我妹妹嚴五的事兒，他回去就會讓他父母上門了。”言下之意：木已成舟，你別想做什麽了。
季文昭臉白，指著嚴五：“你怎麽敢這樣做？！你借著來找我，怎麽給……定親了？！恩師會怎麽說？！”
嚴氏翻白眼：“那個老頭子才不會說什麽呢！是不是？堂姐？他對季師兄寵愛還來不及，怎麽會管我……妹妹的事？”
那個女子像是接到了信號，溫言軟語地對季文昭說：“你就向我祖父美言幾句吧。”
季文昭對身邊的女子搖頭：“你別凈護著她！她才比你小一歲，已經不是小孩子了！就是恩師不說什麽，她的父母也肯定會不高興！”
嚴氏馬上說：“不見得吧，我父母會謝謝我！他們巴不得我……妹妹的婚事有個著落。來的路上，我三叔母還說呢，這年月，如果看到了個色藝雙全的男子，可決不能錯過！”
沈堅啊了一聲，嚴氏回頭解釋道：“藝是武藝的意思。”
沈汶實在忍不住了，開口問道：“那色呢？”
其他的人都有些不好意思，可嚴氏鄭重地說：“就是長得英俊的意思，像你二哥這樣的！讓人見了立刻就喜歡，忘都不能忘。”
沈堅臉紅了。沈汶小聲說：“我沒覺得我二哥那麽好看呀，我大哥更英俊呢。”
嚴氏責怪地看沈汶：“你真是身在福中不知福！你沒在文官家裏長大，那一個個的，從表的到堂的，駝背勾腰，溜肩膀，羅圈腿，都是歪瓜裂棗，沒幾個能站得直的。日後再加上幾縷胡子，根本沒什麽二十幾歲，直接就七老八十了……”
季文昭跺腳：“有你這樣，有你這樣的嗎？！”他身邊那個女子捂著嘴，笑不可支。
嚴氏對季文昭揮手道：“你是異類啦，我堂姐有福了。”她接著對沈汶說：“妹妹，聽我一句話，算是前輩對你的教導（沈汶：你算什麽前輩？！），日後要找就找你哥哥這種的，站如松坐如鐘，見了面，千萬別猶豫，單刀直入，不能錯過！咱們朝中，文官萬萬千，武將才多少？長得好看的，年少的，更沒有幾個了！一眨麽眼，人家就定親了，根本沒了你的份兒！……”
季文昭一把把坐在那裏聽得暈頭轉向的沈堅推開，坐在座位上說：“我跟你對局！”
嚴氏叫起來：“你是國手，這不公平！”
季文昭已經下了一子，嚴氏又叫：“該我了！”
季文昭咬著牙說：“我讓你四子！”
嚴氏拿起棋子來，一口氣，連下了七八子。季文昭不給她時間了，飛快下子。嚴氏也極快地落子，兩個人搶著往盤上放棋子，一時間屋子裏劈劈啪啪，棋落如雨。
不多時，季文昭落下一子，說道：“你輸了！二十子半！還不算我讓你的那八子！”
嚴氏神情沮喪，氣焰全無。
那個戴帷帽的女子笑著說：“好了，師兄出了氣了，三叔他們快來了。我們出去等著吧。”
他們先出去了，嚴氏對沈堅小聲抱怨：“他太厲害了，還下那麽快，這不是欺負人嗎？我打不過。”語中有種委屈。
沈堅心中滿溢同情，說道：“我們剛才那局沒下完，可以再下。”
嚴氏的臉上忽然滿是笑意，對沈堅說：“那就這麽定了。我不能讓三叔他們等著，等我們……兩家結親的時候，下完它。”
沈堅笑著點頭，沈汶心裏一動，問道：“你三叔他們來京城裏幹嗎呀？”
嚴氏回答：“我三叔嫂是釀酒世家出來的，我三叔也喜歡品酒。他們有酒窖，會經常出來走走，嘗嘗各地的酒。”
沈汶沈默地點頭，嚴氏再次對沈堅叮嚀道：“你可要對你父母去說呀。”
沈堅笑道：“就是為了跟你這個大舅爺一起下棋，也會去說的。”
嚴氏笑得嫵媚，吊眼梢溢出撩人的風情，沈堅一楞，嚴氏大概也知不對，忙收斂了笑容，告辭道：“我得去見我三叔他們去了。”
沈堅還禮，嚴氏到了沈汶面前，學著沈堅的樣子摸了沈汶的頭一把說：“小妹妹，到時候幫我……妹妹說說好話呀。”
沈汶咬著牙點頭：我不說好話也拆不散你們了呀。算了，為了日後也許會求你三叔三叔母相助，我就不說你壞話了。
蘇婉娘等著人都走了，才進了門，沈堅說該回府了，帶了她們出來。到外面找沈卓，啰嗦夥計說沈三公子與張大公子一起走的，說要到東城外遛遛。
沈堅皺眉，到了門外牽了馬，把沈汶和蘇婉娘送到了馬車邊，對沈汶說：“三弟那家夥不見得能打過張大公子，我得去看看。”
沈汶問：“你怎麽知道他們是去打架？”
沈堅一笑：“出去遛遛自然是去打架的，難道只是遛遛？”
沈汶故意問：“三哥會武，張大公子總搖著扇子，三哥會打不過他嗎？”
沈堅笑著說：“這你就看不出來了。那位張大公子，嘿嘿……”他不說了。
沈汶再次裝好奇道：“他們為何要打架呢？”
沈堅含糊地說：“那兩個人，一直不對付。”沈汶心知沈堅也看出來了沈卓的心思，看來自己不是多心。
沈堅心裏正想的是，張允銘知道沈卓對他妹妹不懷好意，就這麽刁難。可方才那位少年，還給自己妹妹做媒，可見是喜歡自己。若是結了親，自己和他也是郎舅關系了，兩個人日後處得肯定比沈卓和張允銘好。只是不知道，他的那個妹妹會不會這麽有趣……若是他的妹妹真的像他說的那樣，跟他一樣直爽而風趣，還會下棋，兩個人說說笑笑地過一輩子，也算是神仙伴侶了……神思恍惚間他問道：“你說他妹妹會和他很像嗎？”
蘇婉娘撲哧一聲，沈汶完全知道他的心思是怎麽轉到這個問題上的，認真地說：“二哥放心，他的妹妹跟他一模一樣！”
沈堅呵呵笑：“你懂什麽？快回府去吧！”翻身上馬，往城外去了。他騎了半天才回過味來：沈汶怎麽能明白他問的那個沒頭沒腦的問題是什麽意思，而且，她那回答怎麽聽著古怪？惦記著到東城外找沈卓，他揮去這些思緒：反正是已經定了的事，多想無益。
回府的路上，蘇婉娘小聲說了和季文昭的見面，問道：“嚴五小姐為何說季文昭怕是回不去了？”
沈汶也小聲說：“那是因為她不了解太子的性子，以為太子這次還會找季文昭，甚至會強行留下他。”
蘇婉娘笑道：“看來她真的很聰明。”
沈汶嘆氣：“我可憐的二哥！”
蘇婉娘也笑：“她若真心喜歡就好啦。”
沈汶想想，也是，嚴氏這麽嘴無遮擋，在後代大概會被稱為色女。可在前世，她卻毫不猶豫地自盡，維護了鎮北侯府女眷的名節，這其中怎能沒有對二哥的真心喜愛？
好吧，她再說什麽我都不在乎了，沈汶對自己說。
蘇婉娘向沈汶展示四皇子給的玉佩，沈汶拿過來仔細看，感嘆道：“真是塊好玉。”
蘇婉娘忙說：“我對他說了，日後他有喜事的時候，就算是送禮，還給他。”
沈汶看了看蘇婉娘無動於衷的臉，為四皇子暗嘆了一聲，將玉佩遞還給了蘇婉娘，說道：“你收好吧，他肯定會記著這事的。”
蘇婉娘應了，低聲說：“大娘子快到生產的日子了，大公子日日在府中，小姐可以常去找他。”
沈汶搖頭說：“不是時候，他現在滿心的就是要出生的孩子，對誰大概都沒有耐心。等大嫂生了孩子，他心靜些，我會和他好好談談。”
可她知道這其實是自己的借口，這件事太重大，自己是在拖延。她不敢想，如果沈毅不相信她可怎麽辦？如果沈毅不相信他，父親就更不會相信。沒有沈毅的幫助，沈家軍就無法開始備戰，她就得等待沈堅去邊關……那這兩年就浪費了……這些思緒，讓她不敢匆忙動作，總自己跟自己較勁。
兩個人回到府中，對楊氏說了沈堅和沈卓的去向，楊氏大罵兩個不經世的，都這麽大年紀了，還約著出城去打架。
到晚餐時，沈堅和沈卓回來了，沈卓果然被打得一邊臉腫了。楊氏問起來，沈堅說自己到的是時候，把他們拉開了，沈卓沒被揍得太狠。
楊氏不問青紅皂白，先拿尺子把沈卓的手打了十下，告訴他不許跟人出去打架，接著又給了沈堅兩下，說是因為他沒有攔住沈卓。
沈堅笑著接了手板。沈汶知道這是他有求於楊氏，才這麽好脾氣。
次日，四皇子按時到了觀弈閣，與季文昭對弈。眾人圍觀之下，他們下了兩局，四皇子都是慘敗。但是他一副心滿意足的樣子，要求季文昭再與他約期，簡直和包官人有一比了。
季文昭說自己次日馬上就要動身離京，真不能再下棋了，但是接了四皇子相贈的一把扇子，說日後相會時，可再對弈。
過了兩天，沈毅對楊氏說了沈堅的事，楊氏和老夫人商量後，派人去嚴氏二房問問有關這位嚴五小姐的事。月後回音說這位嚴五小姐待字閨中，父母對鎮北侯府挺滿意。楊氏和老夫人就著手聘媒人，為沈堅說親。
二月底，柳氏生下了一個兒子，老夫人成了曾祖母，她說她做夢都在笑。沈汶卻情緒低落。她知道沈毅快要去邊關了，在這之前，她得說服他采取她的建議。
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季文昭也壓低聲音道：“好，多謝你的主人，我若無事，日後有效勞之處，必當盡力而為。”
蘇婉娘說道：“我家主人還說，季公子有治國之能，千萬不可犧牲在奪位之戰中，等日後新君繼位，再出山不遲。”
季文昭嚇得不敢接話——這口氣也太大了！太子是儲君，皇帝才多大？這話像是說太子不會成為新君，否則也不會阻止他投入太子陣營……
正在這時，門外一聲輕咳，季文昭和蘇婉娘兩個人都臉色一變，蘇婉娘馬上微提了聲音道：“……我原本替鎮北侯府的沈二公子在此定下了偏廳，想約公子下一盤棋，可是季公子恩師嚴敬老官人的孫子，嚴公子，已經與沈二公子下了棋，兩盤都是和局，讓沈二公子非常敬佩。嚴公子看來年方十五六歲，沈二公子深感人外有人，就不敢再……“
季文昭皺眉問道：“十五六歲的嚴公子？我恩師府中的？”
蘇婉娘疑惑地眨眼：“應該是嚴敬老官人二房的兒子……”
季文昭更不解：“我怎麽不記得那房有這個年紀的公子……
門外也有人低聲驚呼：“什麽？！”
季文昭這才轉身開了門，見到門外帶著帷帽的女子，正辨認中，那個女子低頭，小聲行禮道：“見過季師兄。”
季文昭認出是誰了，驚問：“……你……怎麽在這裏？”忙開大了門，讓她進屋。
四皇子馬上借著機會也扶著丁內侍走入了屋中。季文昭剛剛要說什麽，四皇子指了下蘇婉娘。蘇婉娘見是四皇子，笑著點了一下頭。
季文昭再回去盯著那個女子，問道：“你來幹什麽？是家裏出事了嗎？”
那個女子搖頭說說：“家裏沒事，我只是想來……看看師兄下棋。”
季文昭皺眉：“荒唐！你一人來這裏，出事怎麽辦？！”
女子小聲解釋：“有人……有人……陪我來的。”
季文昭嚴厲地問：“是誰陪著你來的？”
那個女子頭垂得低了：“是……嚴五……”
季文昭瞪眼：“那個瘋子！你怎麽能聽她的？！怎麽來的？！”
女子帶了哭腔：“她說，你也許回不來了，拉了三叔三嫂他們一起來京城，說出了事好把你搶回去。我們是跟著三叔他們進京的，只是到了京城，三叔他們不想看棋，去看酒肆了，說今天你下完了棋，他們來這裏接你，讓我告訴你別離開這裏。我們才分開……我只是……想看看你……下棋……”開始抽抽搭搭。
季文昭嘆息：“你呀，我們回去就……禮成之後，我到處都可以帶著你，現在成什麽樣子？”
女子哭著說：“嚴五說得好嚇人，我怕……見不到你了……”
季文昭一邊在袖中摸索，一邊安慰道：“別怕別怕，她那麽說十有八九是為了哄你出來，她也好跟著出來玩一次。看，我這不是沒事嗎？”他把手裏的巾帕遞了過去。
四皇子心中舒坦開了：蘇婉娘跟季文昭根本沒關系，看看，人家季文昭有人了。可接著心中就開始嫉妒：他們竟然就這樣公開地你卿我卿！還可以遞手帕！真是沒王法了！
女子接過來，羞澀地指了下蘇婉娘問：“請問這位小娘子是誰？”
四皇子差點說：她是我的人。
蘇婉娘行了一禮道：“是訂了這個偏間請季公子下棋的人。”
女子停了哭泣，小聲嘀咕：“為何如此避人耳目？”
蘇婉娘笑了一下，“是我家公子想邀季國手單獨對弈，恐季國手當眾拒絕，面子上不好看……”
聽了蘇婉娘方才的托詞，季文昭現在已經猜測蘇婉娘大約與鎮北侯府有關，心中大驚：若那個背後的人是鎮北侯府的人，儲君也許真的能變。還是先別太近乎，忙對蘇婉娘抱歉地說：“我與京城達官貴族都不私下對弈，若是要下棋，就到大廳中去下。”以示磊落，與豪門沒有私交。
四皇子一聽，忙說：“那我可是能與季公子約一次棋？就在大廳。”
季文昭現在滿腦門子官司，不覺得有什麽異常，就說：“今日已晚，明日未時如何？”
四皇子忙一禮道：“多謝季公子。”
季文昭擺手道：“不謝不謝。”問蘇婉娘：“那位……嚴公子現在何處？”
蘇婉娘說道：“在丁巳廳。”
季文昭嘆息搖頭，對蘇婉娘和四皇子行禮告辭，示意那個女子：“我們去找那個瘋子，出了事，我可怎麽向恩師交代！”
他們出去了，蘇婉娘皺眉思索，四皇子不敢打擾她，趁機大方地看她。
蘇婉娘自語：“沒有這個年紀的公子……”突然哈哈笑起來——那就是小姐了！
她想起那個“嚴公子”向二公子變相求嫁的言語和季文昭說她是“瘋子”，全明白了，笑得越來越厲害，連眼淚都笑出來了，最後用手背去擦眼淚。
四皇子從見到蘇婉娘後就總碰到她哭，這次算是第一次看到她大笑。蘇婉娘笑得那麽暢快，眼淚都流出來，把塗黑的臉都抹花了，成了個花貓臉……
驀然間，四皇子看到萬花盛開，天地春意盎然。廳中夕陽的餘暉，如金似玉般華貴，連屋中的用舊了的桌椅都煥發出優美的曲線和光澤。站在中間的蘇婉娘像書中描繪的神女一樣，娉婷玉立，擡手間，就向他撒下了觸動到他心靈的笑聲……
世間有如此的快樂和幸福的感覺，他原來根本沒有體會過，還竟然不知道自己的缺失。四皇子幾乎哽咽：如果沒有這一刻，他不是跟沒有活過一樣嗎？那樣死寂的生命，那樣沒有未來的等待……幸好都在今日這一刻煙消雲散。
從此，哪怕他被困荒墓，他也已經擁有了這一瞬間的記憶。這片輝煌的陽光，將照亮四周的黑暗。從此，他就像一個懷抱了無數美食的旅人，可以走過千山萬水，再也不會死於孤獨的饑渴。無論他再遇到什麽事，他此時心中的愛戀將伴隨他到永遠……
蘇婉娘笑夠了，擦幹眼淚，看著神色呆呆的四皇子，含笑說：“恕我無狀了，只是，我想起了些事情，十分有趣……”說完又想笑，那個嚴五，竟然對說二公子說“我看你就挺好的”，可真夠瘋的！
四皇子對著蘇婉娘慢慢地伸出手，展開手掌，上面是一塊小巧玲瓏的玉佩，蘇婉娘一楞。
四皇子像被釣上了岸的魚一樣，張了張嘴，可是沒說出話來。
蘇婉娘帶著疑問看四皇子。
丁內侍開始出汗。他知道四皇子的脾氣，除非他有明確的示意，這種事是絕對絕對不能為他出頭！可這位殿下，也太嘴拙了！急死他了！
兩個人對了半天眼，四皇子才終於聚集了足夠的氧氣，說道：“這是……給你的。”
蘇婉娘馬上說：“我不能要！”
這拒絕得也太快！四皇子覺得自己要哭了，趁著眼睛濕潤，趕快看蘇婉娘的眼睛，說道：“是……我娘的，我想給你。”
蘇婉娘忙推辭：“這太貴重了，我更不能要了！”
四皇子帶了乞求的口氣說：“你拿著吧，如果有時錢不夠了，當了都可以。”
蘇婉娘忙說：“我不缺錢，我的小姐對我很好。”
四皇子固執地伸著手不收回來，蘇婉娘不伸手，雙方就這麽僵持著。
丁內侍的汗都快流眼睛裏去了，他幾乎要開口對蘇婉娘說：求求你了，接過來吧！我們家殿下折騰了半夜才找出來的，都攥了好幾天了，現在應該還是熱乎的……殿下，你別不說話了呀！別這麽幹站著！能不能來幾句詩詞之類的，或者找個典故講解一下……
也許丁內侍的意識流對四皇子有了影響，四皇子動了——擡起另一只手幽怨地揉了一下鼻子。
蘇婉娘終於笑了——四皇子揉鼻子的樣子和蘇傳雅一樣。
她嘆了口氣，從四皇子手上拿過來玉佩，說道：“我替你收著，哪天你想要了，我再給你。”
四皇子第一次送禮物受到這樣的拒絕，心中很郁悶，不高興地說：“我不要，就是送給你的。”
蘇婉娘笑著說：“你跟個小孩子一樣。聽話，日後給人東西可不能隨便就給這麽貴重的，人家接了，心裏不安。給塊點心什麽的，當場人家就吃了，下回人家也可以給你塊點心作為還禮。你這麽送玉佩，我拿什麽還你？難不成也得去找我娘的東西來給你？我娘和我被趕出家時，什麽錢都沒有，將頭上的釵環都當了，我根本沒法還……”她平時教育人說慣了，對著四皇子就像對著小弟弟說話一樣。
四皇子聽著又甜蜜又心酸，小聲說：“我又沒要你還。”
蘇婉娘搖頭道：“無功不受祿，平白拿人家東西我心裏會不舒服。我替你拿著這個玉佩，日後你有個什麽喜事，我就當禮物還給你可好？”
四皇子開始還抑郁，可聽完了，眼睛一亮，看著蘇婉娘說：“那我們說定了，我有喜事的時候，你要來……”
蘇婉娘聽這話有些別扭，可還是點頭說：“好，我肯定去還給你這個玉佩。”
四皇子喜滋滋地點頭，腦子浮現場景：他在某處張燈結彩，蘇婉娘前往去還他的玉佩，他將挽住蘇婉娘的手臂說——
蘇婉娘行禮道：“公子保重，我這就告辭了。”
好吧，路漫漫其修遠兮，四皇子暗嘆了一下，也行禮告別。蘇婉娘擦了擦臉，笑著離開，到了另一個廳外的角落裏守著，想等季文昭走了再進去。
四皇子有些垂頭喪氣地離開了觀弈閣，馬車載著他回宮時，他一次次地想說“回觀弈閣”——那裏，他覺得溫暖而快樂，那裏有他想見的人……可是他怕那樣會引起別人的註意，給蘇婉娘惹麻煩，只好任著馬車把他一路載回了高大的宮墻之內。
季文昭與戴著帷帽的女子走入大廳對面的一個偏廳時，嚴氏和沈堅的第三局剛剛開始。嚴氏擡眼一見季文昭和那個女子，馬上笑逐顏開地說：“季師兄！你來得正好！我剛才與這位沈二公子定下了我妹妹嚴五的事兒，他回去就會讓他父母上門了。”言下之意：木已成舟，你別想做什麽了。
季文昭臉白，指著嚴五：“你怎麽敢這樣做？！你借著來找我，怎麽給……定親了？！恩師會怎麽說？！”
嚴氏翻白眼：“那個老頭子才不會說什麽呢！是不是？堂姐？他對季師兄寵愛還來不及，怎麽會管我……妹妹的事？”
那個女子像是接到了信號，溫言軟語地對季文昭說：“你就向我祖父美言幾句吧。”
季文昭對身邊的女子搖頭：“你別凈護著她！她才比你小一歲，已經不是小孩子了！就是恩師不說什麽，她的父母也肯定會不高興！”
嚴氏馬上說：“不見得吧，我父母會謝謝我！他們巴不得我……妹妹的婚事有個著落。來的路上，我三叔母還說呢，這年月，如果看到了個色藝雙全的男子，可決不能錯過！”
沈堅啊了一聲，嚴氏回頭解釋道：“藝是武藝的意思。”
沈汶實在忍不住了，開口問道：“那色呢？”
其他的人都有些不好意思，可嚴氏鄭重地說：“就是長得英俊的意思，像你二哥這樣的！讓人見了立刻就喜歡，忘都不能忘。”
沈堅臉紅了。沈汶小聲說：“我沒覺得我二哥那麽好看呀，我大哥更英俊呢。”
嚴氏責怪地看沈汶：“你真是身在福中不知福！你沒在文官家裏長大，那一個個的，從表的到堂的，駝背勾腰，溜肩膀，羅圈腿，都是歪瓜裂棗，沒幾個能站得直的。日後再加上幾縷胡子，根本沒什麽二十幾歲，直接就七老八十了……”
季文昭跺腳：“有你這樣，有你這樣的嗎？！”他身邊那個女子捂著嘴，笑不可支。
嚴氏對季文昭揮手道：“你是異類啦，我堂姐有福了。”她接著對沈汶說：“妹妹，聽我一句話，算是前輩對你的教導（沈汶：你算什麽前輩？！），日後要找就找你哥哥這種的，站如松坐如鐘，見了面，千萬別猶豫，單刀直入，不能錯過！咱們朝中，文官萬萬千，武將才多少？長得好看的，年少的，更沒有幾個了！一眨麽眼，人家就定親了，根本沒了你的份兒！……”
季文昭一把把坐在那裏聽得暈頭轉向的沈堅推開，坐在座位上說：“我跟你對局！”
嚴氏叫起來：“你是國手，這不公平！”
季文昭已經下了一子，嚴氏又叫：“該我了！”
季文昭咬著牙說：“我讓你四子！”
嚴氏拿起棋子來，一口氣，連下了七八子。季文昭不給她時間了，飛快下子。嚴氏也極快地落子，兩個人搶著往盤上放棋子，一時間屋子裏劈劈啪啪，棋落如雨。
不多時，季文昭落下一子，說道：“你輸了！二十子半！還不算我讓你的那八子！”
嚴氏神情沮喪，氣焰全無。
那個戴帷帽的女子笑著說：“好了，師兄出了氣了，三叔他們快來了。我們出去等著吧。”
他們先出去了，嚴氏對沈堅小聲抱怨：“他太厲害了，還下那麽快，這不是欺負人嗎？我打不過。”語中有種委屈。
沈堅心中滿溢同情，說道：“我們剛才那局沒下完，可以再下。”
嚴氏的臉上忽然滿是笑意，對沈堅說：“那就這麽定了。我不能讓三叔他們等著，等我們……兩家結親的時候，下完它。”
沈堅笑著點頭，沈汶心裏一動，問道：“你三叔他們來京城裏幹嗎呀？”
嚴氏回答：“我三叔嫂是釀酒世家出來的，我三叔也喜歡品酒。他們有酒窖，會經常出來走走，嘗嘗各地的酒。”
沈汶沈默地點頭，嚴氏再次對沈堅叮嚀道：“你可要對你父母去說呀。”
沈堅笑道：“就是為了跟你這個大舅爺一起下棋，也會去說的。”
嚴氏笑得嫵媚，吊眼梢溢出撩人的風情，沈堅一楞，嚴氏大概也知不對，忙收斂了笑容，告辭道：“我得去見我三叔他們去了。”
沈堅還禮，嚴氏到了沈汶面前，學著沈堅的樣子摸了沈汶的頭一把說：“小妹妹，到時候幫我……妹妹說說好話呀。”
沈汶咬著牙點頭：我不說好話也拆不散你們了呀。算了，為了日後也許會求你三叔三叔母相助，我就不說你壞話了。
蘇婉娘等著人都走了，才進了門，沈堅說該回府了，帶了她們出來。到外面找沈卓，啰嗦夥計說沈三公子與張大公子一起走的，說要到東城外遛遛。
沈堅皺眉，到了門外牽了馬，把沈汶和蘇婉娘送到了馬車邊，對沈汶說：“三弟那家夥不見得能打過張大公子，我得去看看。”
沈汶問：“你怎麽知道他們是去打架？”
沈堅一笑：“出去遛遛自然是去打架的，難道只是遛遛？”
沈汶故意問：“三哥會武，張大公子總搖著扇子，三哥會打不過他嗎？”
沈堅笑著說：“這你就看不出來了。那位張大公子，嘿嘿……”他不說了。
沈汶再次裝好奇道：“他們為何要打架呢？”
沈堅含糊地說：“那兩個人，一直不對付。”沈汶心知沈堅也看出來了沈卓的心思，看來自己不是多心。
沈堅心裏正想的是，張允銘知道沈卓對他妹妹不懷好意，就這麽刁難。可方才那位少年，還給自己妹妹做媒，可見是喜歡自己。若是結了親，自己和他也是郎舅關系了，兩個人日後處得肯定比沈卓和張允銘好。只是不知道，他的那個妹妹會不會這麽有趣……若是他的妹妹真的像他說的那樣，跟他一樣直爽而風趣，還會下棋，兩個人說說笑笑地過一輩子，也算是神仙伴侶了……神思恍惚間他問道：“你說他妹妹會和他很像嗎？”
蘇婉娘撲哧一聲，沈汶完全知道他的心思是怎麽轉到這個問題上的，認真地說：“二哥放心，他的妹妹跟他一模一樣！”
沈堅呵呵笑：“你懂什麽？快回府去吧！”翻身上馬，往城外去了。他騎了半天才回過味來：沈汶怎麽能明白他問的那個沒頭沒腦的問題是什麽意思，而且，她那回答怎麽聽著古怪？惦記著到東城外找沈卓，他揮去這些思緒：反正是已經定了的事，多想無益。
回府的路上，蘇婉娘小聲說了和季文昭的見面，問道：“嚴五小姐為何說季文昭怕是回不去了？”
沈汶也小聲說：“那是因為她不了解太子的性子，以為太子這次還會找季文昭，甚至會強行留下他。”
蘇婉娘笑道：“看來她真的很聰明。”
沈汶嘆氣：“我可憐的二哥！”
蘇婉娘也笑：“她若真心喜歡就好啦。”
沈汶想想，也是，嚴氏這麽嘴無遮擋，在後代大概會被稱為色女。可在前世，她卻毫不猶豫地自盡，維護了鎮北侯府女眷的名節，這其中怎能沒有對二哥的真心喜愛？
好吧，她再說什麽我都不在乎了，沈汶對自己說。
蘇婉娘向沈汶展示四皇子給的玉佩，沈汶拿過來仔細看，感嘆道：“真是塊好玉。”
蘇婉娘忙說：“我對他說了，日後他有喜事的時候，就算是送禮，還給他。”
沈汶看了看蘇婉娘無動於衷的臉，為四皇子暗嘆了一聲，將玉佩遞還給了蘇婉娘，說道：“你收好吧，他肯定會記著這事的。”
蘇婉娘應了，低聲說：“大娘子快到生產的日子了，大公子日日在府中，小姐可以常去找他。”
沈汶搖頭說：“不是時候，他現在滿心的就是要出生的孩子，對誰大概都沒有耐心。等大嫂生了孩子，他心靜些，我會和他好好談談。”
可她知道這其實是自己的借口，這件事太重大，自己是在拖延。她不敢想，如果沈毅不相信她可怎麽辦？如果沈毅不相信他，父親就更不會相信。沒有沈毅的幫助，沈家軍就無法開始備戰，她就得等待沈堅去邊關……那這兩年就浪費了……這些思緒，讓她不敢匆忙動作，總自己跟自己較勁。
兩個人回到府中，對楊氏說了沈堅和沈卓的去向，楊氏大罵兩個不經世的，都這麽大年紀了，還約著出城去打架。
到晚餐時，沈堅和沈卓回來了，沈卓果然被打得一邊臉腫了。楊氏問起來，沈堅說自己到的是時候，把他們拉開了，沈卓沒被揍得太狠。
楊氏不問青紅皂白，先拿尺子把沈卓的手打了十下，告訴他不許跟人出去打架，接著又給了沈堅兩下，說是因為他沒有攔住沈卓。
沈堅笑著接了手板。沈汶知道這是他有求於楊氏，才這麽好脾氣。
次日，四皇子按時到了觀弈閣，與季文昭對弈。眾人圍觀之下，他們下了兩局，四皇子都是慘敗。但是他一副心滿意足的樣子，要求季文昭再與他約期，簡直和包官人有一比了。
季文昭說自己次日馬上就要動身離京，真不能再下棋了，但是接了四皇子相贈的一把扇子，說日後相會時，可再對弈。
過了兩天，沈毅對楊氏說了沈堅的事，楊氏和老夫人商量後，派人去嚴氏二房問問有關這位嚴五小姐的事。月後回音說這位嚴五小姐待字閨中，父母對鎮北侯府挺滿意。楊氏和老夫人就著手聘媒人，為沈堅說親。
二月底，柳氏生下了一個兒子，老夫人成了曾祖母，她說她做夢都在笑。沈汶卻情緒低落。她知道沈毅快要去邊關了，在這之前，她得說服他采取她的建議。
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