繩索勒住脖子後，窒息的痛苦並沒有比心中已經體會的痛楚更加巨大，相反，沈汶有些欣喜地迎接這殘忍的死亡。她早已了無生趣：半年前，北戎突起戰火，實兵五十萬號稱百萬大軍橫掃北疆。她的父親鎮北侯沈勇領長子沈毅和次子沈堅率軍堅守抵抗，無糧無援，三月之中，各個要塞城池相繼淪陷。沈堅在與敵交鋒中戰死，鎮北侯在北方重鎮燕城城破時戰死，沈毅在突圍求援時戰死，二十萬沈家軍幾無幸存。

北戎長驅直入內地，沈家在京城的幼子沈卓和有“將門虎女”之稱的沈家長女沈湘起私軍和義兵，隨同平遠侯張鎮掛帥、三皇子監軍的援軍北抗強敵。援軍與北戎主力交鋒後，陷入重圍，兩軍糾纏近二十餘日，平遠侯戰死，沈湘陷入敵中不能脫身，為免受辱，自戕身亡。

為保持實力，三皇子和平遠侯長子張允銘及沈卓率殘部突圍，突出重圍後，南返中卻遭到朝廷所派精兵的伏擊，所餘軍士全部被殲，張允銘和沈卓護著三皇子退到一處山壁前，被萬箭穿身死在一處。

蓋有證據指明鎮北侯和平遠侯與三皇子早有預謀，想勾結北戎入侵，讓三皇子乘機獲得軍權，好逼宮上位。可惜北戎強大，鎮北侯圖謀不遂卻玩火***，反丟了卿家性命。

這個指控中最重要的證據是由鎮北侯出嫁的幼女沈汶提供的，她大義滅親，獻上了父兄通敵的書信。

皇上得知了他們的詭計後，決定棄都南遷之際，號稱為死難將士民眾報仇，傾所餘軍事全力，鏟除了三皇子這個心懷不軌引狼入室的逆子和鎮北侯平遠侯的餘孽，並發旨虢去鎮北侯平遠侯的爵位，沈家張家男丁一率處斬，女性販為官奴。念沈汶舉報亂臣賊子有功，免死，賜封慧德郡主之號，夫君官升一級。

鎮北侯之母，老夫人顧氏聽聞消息後就撞死在了祖宗牌位前。為鎮北侯生了三子兩女的夫人楊氏，在侯府前痛斥了前來宣旨和緝拿人犯的官兵後，命人舉火，點燃了鎮北侯府中堆積的薪柴，自己走入了火中。長子之妻柳氏和次子之妻嚴氏相繼投繯自盡，有老護衛帶著柳氏七歲和五歲的兒子出逃，沒出城就被查獲，當場正法。

如果不是出了件古怪的事，平遠侯府也大同小異：大多沒有死在戰場上的男子也死在了朝廷的刀下，女的或自盡或被殺，被賣為官奴的只是些年輕的。

在這場殺戮中獨生的沈汶，從始至終沒有露面。她剛成親一年，嫁給了太子的幕僚、從五品的詹事府喻德洗馬鄭謙。

沈汶雖生在武將之家，卻自幼喜靜不喜動，愛讀詩書，與從小習武、慣使一桿長槍的沈湘截然不同，和那三個天天舞刀弄劍的兄長就更有隔閡。侯府中老夫人和夫人也有武將家庭背景，都喜歡爽朗快捷的人，沈汶覺得她們行止粗俗，沒法與京城的那些文官的夫人相比。

因此，沈汶在家裏就總覺得格格不入，十分向往早日嫁個文官，有自己的府邸，能按照那些書中的禮儀規範治家。

沈湘癡迷武藝，遲遲不肯出嫁，讓夫人楊氏十分頭痛。沈汶十三四歲有人來求親時，沈汶就說自己會聽母親的，言外之意就是會盡早成親。夫人楊氏雖然覺得這個女兒過於軟弱，但是還是喜歡她的順從，就先為她張羅親事了。雖然長女未嫁，但沈湘的情況實在特殊，而且鎮遠侯是武官，沒那些文官那麽講究，小女兒先成婚，也算是喜事。

說來，鄭謙還是沈汶自己心許的婚事，當初來求親的幾家，母親都帶她去相看了。她獨喜歡鄭謙的文人書生模樣，向母親多少表達了自己的意向。雖然婚姻之事是父母之命媒妁之言，但婚前男女雙方還是有花會宴席等機會見面，而父母也是會詢問一下兒女的意思，以免安排個兩看相厭的婚事。

成親後，沈汶與鄭謙真的相敬如賓，兩個人從不爭執吵嘴，和公婆的交往也是十分禮貌客氣，家中安靜融洽，與鎮北侯府中的時常爆發的吵鬧大相徑庭，沈汶非常滿意。

半年前，邊境不穩，沈汶開始為父親兄長的安危擔憂，接著噩耗接二連三地傳來，沈汶心憂膽戰。鄭謙卻因公事繁忙，常常幾夜不歸，回來了，也只是匆匆幾句，就又說戰事緊急，有要務要辦，沈汶只有在屋中獨自流淚。她幾次想回侯府，卻不被婆婆允許。說現在形勢不穩，還是不要多走動。

一個多月前，她發現她不能出院子了，自己原來用的人都換了。身邊十幾個婆子，她的起臥坐立都有人盯著，而鄭謙也好，公婆也好，都再也不現身，她想去請安都不能。今日，她從下人口中知道了鎮北侯府的下場，其中竟然還說是自己提供了書信。她驚怒之餘，還不及大哭大鬧，就見兩個男子拿著繩子進了院子。她方詫異外男怎麽就進了內宅，三個婆子已經按住了她，兩個男子把繩子纏在了她的脖子上。

沈汶張嘴，卻不知道該說什麽。想見鄭謙嗎？有什麽可見的？這不是明擺著的嗎？用她的名義扳倒了鎮北侯，為掩蓋真相，她也得死。想問他當初為何娶她？這又有什麽意思呢？鄭謙是為太子幹事的，她現在這個下場不就解釋了所有嗎？想問他心裏是不是有她？這一年來，兩個人也算處得和睦，可他能讓兩個外男來勒死她，他的心思還用說嗎？……

突然，疼痛消失了，沈汶從身體裏站起來，看著自己的脖子在兩個男子大力拉扯的繩套裏耷拉著。她“看”見人們的思緒和話語像煙霧般繚繞在他們的頭頂：“少夫人可真夠倒黴的……”“也夠傻的……”“這下官人可以娶那位了……”

沈汶飄出院落，看著下人去向鄭謙回話，鄭謙吩咐他們把屍體投到亂墳崗，接著鄭謙去見他的父母，他們交談，對外宣稱沈汶病死，但是棺中不放屍骨，他們不願意沈汶葬入鄭家的祖墳……

沈汶飄向燒成一片廢墟的侯府，遠遠地，她似乎看見有相識的影子在那裏游蕩，她沒有向前，而是離開了。她無法去見她的母親和奶奶、給她操辦了婚事的嫂子們、還有那兩個她以前覺得鬧得人心煩的孩子。雖然她知道她沒有獻什麽書信，但是她害怕她們相信了……她飄向城外，掠過遍野的流民，向北，穿過北戎浩浩蕩蕩的馬隊，找到屍橫遍野的戰場。她不敢近前，怕碰上三哥，那個從小總嗤笑她又呆又笨的文武雙全的高傲青年。她尋尋覓覓，想找到沈湘死的地方，她也不敢見她，不敢對她說自己錯了，不該總笑她粗魯，不像個女子。她只想看看沈湘曾經拼殺過的地方。她到了北方，那片沈家軍用血肉浸透的邊界地帶。成團的靈魂飛升遠去，她不敢近前，怕遇到自己仰慕的父親，自己佩服的大哥，總是笑咪咪的二哥。……她不能面對他們……

戰火和混亂中，朝廷棄都南下，同時以割讓半壁江山為代價求和。北戎人困馬乏，也正想休息，雙方罷戰。皇帝在南方再建都城，求仙問藥，走火入魔而死。太子繼位，歌舞升平中，鄭謙娶了皇後的表妹，官至二品。

南方新帝不思圖強奮進，反而一味求和。對內則忌良妒賢，出爾反爾，政令混亂多變。不幾年，南方流民遍野，朝政腐敗。到處有盜匪橫行……南北戰火再起，北戎得勝，卻也不善治理。民不聊生中，各方擁戴王侯，又一輪混戰……

這些，沈汶都不在意，她只是無窮無盡地在原來的侯府、那片戰場、北方的要塞等地徘徊。許多許多年，她不敢太靠近，以免碰上她親人的靈魂。漸漸地，她知道他們都離開了，她才仔細地在那些地方徜徉。

物是人非，江山不同，但是沈汶卻被禁錮在了自己的持念裏。

她一次次地尋找著那些不存在的痕跡，想重溫一下早已消失了的情景。她也曾旁聽了那些人的談論，知道了整個陷害侯府和三皇子陰謀的來龍去脈後，但是憤怒和怨氣都沒有她對自己的自責沈重，尤其是她看了那些害人的人生前和死後面對的痛苦，她只剩下了對自己的不容。

時光荏苒，滄海桑田，人們對那段歷史的談論少了，到最後只有偶爾在書中能見。沈汶漠然地看著城鄉一次次在戰火和和平中變化，有時她也會四處漫游，可最長久地還是在那幾個親人死去的地點流連。她不知道如果按照塵世的時間衡量，她有時會在成為了交通樞紐的古戰場一站十年，無數車輛穿過她的影子；在塞北的山石上一坐三十年，久久地望著那片毫無往日荒涼的土地……

也許是因為當她活著，她沒有明白自己，也沒有看清他人，所以她死後才要這麽長久地凝望，希望能看清楚這個世界。

慢慢地，她不僅能“看”到人們的語言和片段思維，後來還能看“穿”物質，看出不同的東西其實是在以不同的頻率振動著的物體。又經過許多年月的凝視，她發現自己的意念能成為力量，進入那些頻率中，改變它們，由此改變物體。她開始試著挪動東西，為了檢查效果，還專門到有活人地方去動作。在人們的驚呼中，她知道自己成功地搬動了椅子等物品，而不是異想天開。

能夠使用意念，讓沈汶滯留變得多彩了些。除了一如既往地在那幾個地方來回看之外，她還能讀書。她在藏書樓和後代的圖書館裏，閱讀人們對那段歷史的評價，為那些文字憤怒或者欣喜。無風自動的書頁曾讓人們驚叫著逃開。

開始，如果有人寫了讓她生氣的東西，如果那人還活著，她還會找到作者家去搗亂。後來，她只是讀了，再回到那些地方去回想往昔。她一點一滴地回憶自己短暫的人生，恨不能把每一日都想清楚。她甚至畫畫，可惜意念掌握的畫筆怎麽也無法畫出她想要的畫面。雖然人們寫明白了那段歷史的前因後果，皇帝的猜忌，太子為自己掃平障礙等等，那些學習軍事的，還將戰役做成例子，講解其中的得失……沈汶卻覺得自己比他們知道的更多，他們永遠也寫不出來自己親人的音容和英姿，那些自己辜負了的愛……她怕自己忘記，有時也用筆寫下那段歷史的片段，作為佚名手稿留在書館中，任人閱讀。

沈汶讀的書多了，意念力也越來越強，能如人的視力般伸展到遠方，還能同時操縱多種物體。她能“看”見人體中骨血經脈的景象，有時她遇見重病的人，如果有人長得像她以前的親人，她會用意念梳理病人凝滯的血脈，救人一命。可也有時，看對方不順眼，也會用意念扭曲對方身體裏的經脈，讓人苦痛一番。

人類變化著，大地更改，天氣變幻，人們進入了太空。按照人間的計算，她已經留在這個不上不下的空間千年多，有關她的那個時代的痕跡大多泯滅無蹤，沈汶越來越珍惜所有有關那個時代的記錄。自從她學會用意念力操縱計算機，她就更細致地搜索有關那個時代的一切信息。從野史雜文，小說詩詞，到奇人軼事，從圍棋國手的棋譜，書法大家的遺跡，從天災人禍，到市井雜物的記錄……

在這個時空，沈汶不是唯一一個滯留的魂靈，可她卻是孤獨的。她不與任何影子接近，只沈浸在自己的世界裏。

許多次，她感到那些熟悉的影子前來尋找她，她用意念拒絕了他們的接近，封鎖了交流。她不想接觸他們，不想接受他們的原諒，她的羞恥是如此陰晦，她無法面對光明。

千百年中，她也曾多次聆聽那些宗教教誨，知道只要自己放棄執念，就能離開這片土地，前往彼岸。如果照那些僧人所說，來世她還有機會討還欠了她的或者償還她欠的債。

但是她不想，她怕她一旦離開了，自己的愚蠢和無能就不再這麽鮮明，親人的死難就不再這麽痛，自己滿懷的怨意就不再這麽深刻，所有的罪惡都會煙消雲散，她就會原諒了自己，逃避了她應該承受的愧疚。那是她無法接收的“不公”。她放不過自己，放不過深深的不甘。她不想讓那十七年的一世過去，就用自己永久的飄蕩來留住它。

有關時空扭轉的研究被報道後，沈汶就時刻註意著這方面的消息。她找到了世界最大的物理試驗所，在龐大的試驗室和機械中穿梭。終於有一天，整個物理試驗所高度緊張，一次時空扭曲的試驗在眾多科學家的觀測中展開。沈汶看著大型密封的鋼罐裏，強大的引力改變了物質的振動頻率，讓時空停滯，她有了另一個執念——她要回去，回到自己無法釋懷的那一世去。

這個念頭越來越強大，有幾次，她覺得自己周圍的頻率都因此有了改變。她知道造成那麽短暫的時空扭曲都要強大的能量，自己根本無法操縱。可她心性固執，既然能滯留千年，那就還能留萬年，十萬年……總有一天，她要尋找到回去的道路。她開始專註地提高自己的意念力，冥想到能自如地改變周圍物體的頻率，可還沒有等到她將力量修煉到更加強悍的地步，人類真的發明了時空機。

沈汶知道如果自己還有身體的話，自己現在一定激動得亂抖，但現在自己周身只是聚滿了意識能量。她附身在那機器的核心上，“看”到巨大的能量凝滯了時空，歷史的平面彎曲，往昔撲面而來，自己像一個在平紙邊上的小爬蟲，因平紙的卷起，可以輕易地到達過去遙不可及的另一邊……

紛紜而來的無窮人事，足以讓任何一個靈魂迷失無返，可沈汶千年的執念和凝望，卻讓她在無窮無盡的嘈雜中，抓到了宛如海中一粒沙子般細小的熟悉感：那是屬於自己這個靈魂的相應頻率，雖然極為微弱，幾不可聞，但沈汶的意識卻如一縷長絲，伸延而去，觸摸到了那個身體……片刻間，沈汶的魂魄就像被扯動一般，飛掠而去。

瞬息中，時空能量平衡被打破，強大的能量將龐大的時空機碎成齏粉，歷史不再……

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