年前的那場鎮壓之戰我知之甚少，所有故事都是母親講給我的，先是老皇帝禦駕出征，效果顯著，但是牧羊人一族淪為勝利的犧牲品；幾年後，少部分蠻族卷土重來，我們的盲眼皇帝再一次鎮壓了他們，現在已經被逼退出北部，據說原來牧羊一族的廣闊草地就是帝國和蠻族土地的分界地帶。北部、蠻族都是母親的稱呼，我猜它們一定有更官方的名字，只是普通老百姓不關心罷了。

所以當皇帝說他要重返戰場巡視的時候，我十分吃驚。

“你也得一起來。”他說。

我討厭這種願望被人看穿的感覺，何況他根本就看不見。尼古拉斯學士和薩諾斯也會一起來，那時我才知道，我的身世早就被他們調查了個遍。當然帝國的統治者不會為了哄我開心而特意帶我去北部，一切都是巧合，就像我母親那天會出現吉斯集市一樣。只是他想去的地方，剛好是我未曾謀面的故鄉而已。

就這樣，皇帝帶著少量的人馬出發前往北部。現在我知道北部的官方名稱了，離草原最近的地方叫做格拉布斯，是帝國最北部的行省，隔著草原是蠻族的地方，我們叫它“戴拉盧比”，意為“狼群之地”。

我對這些不是很感興趣，只是尼古拉斯學士一直在馬車上侃侃而談，講得人昏昏欲睡。科尼利厄斯的精神不是很好，裹著大氅閉目，不知道在想什麽，一路上都十分疲憊，或許只有在啞巴和西奧面前，他才能把自己的倦態展示出來，所以我想，做皇帝不快樂的原因太多了。

因為並非是行軍，我們走走停停一個月才到達戴拉盧比。一到達此地，我就迫不及待地跳下馬車，眼前的山坡下，是一望無際的綠色，我張開雙臂去感受穿過身體間的風，這裏除了風和草，就沒有其他東西了，如此遼闊，如此廣大，卻又如此寂靜。

真遺憾，這裏本該有羊兒咩咩叫，牧羊人用歌聲牧羊。

科尼利厄斯在西奧的攙扶下下了車，站到我身後，把手輕輕搭在我肩上。

“你看見了什麽？”

尼古拉斯學士幫我翻譯道：“是安靜，陛下。”

皇帝笑了：“早些年的時候，這裏不是這樣的。”

他沈默了一會兒，閉著眼睛深吸了一口氣，隨後咳嗽起來：“以前有德雷佩斯人和戴拉盧比人，後來，我們趕走了戴拉盧比人，也殺死了所有德雷佩斯人。”

他用了“殺死”這個詞，而我母親曾告訴我，帝國軍隊從未有過悔意，也不會承認他們的所作所為，他們只是無動於衷，什麽也不做地，看著所有牧羊人死去。他們從來沒有殺過牧羊人，只是允許德雷佩斯人死在戴拉盧比人手裏。

為了他們身後的首都奧帕特拉。

西奧幫我們在山坡上鋪了毯子，我們席地而坐，食物被端了上來，面包、奶酪和水果。

“喝酒嗎？”科尼利厄斯問我。

我將杯子遞給西奧，琥珀色的液體瞬間註滿了杯子，奧帕特拉特產的蘋果酒，很多人覺得口感甜得發膩，曾經我也這樣認為，後來發現那只是低劣的蘋果酒沒有過濾的殘渣的味道。選貢給皇帝的酒，從蘋果的選擇到釀造，都由專人經手，手裏這杯蘋果酒口感絲滑，酸中帶甜，完全不膩，窮人是永遠不會有機會喝到的。

我讓尼古拉斯學士幫我問他為什麽要來這裏，他喝了一口酒，告訴我，這裏曾是他第一次，也是最後一次上戰場的地方，或許死前應該再來看看。

“至今仍有戴拉盧比人偶爾會偷襲邊境。”西奧說。我想我明白了，戴拉盧比人認得那個打敗過他們的紅發男人，至少他死前或許想做這件事，震懾那些蠻族。

但至少現在，這裏什麽都沒有。當我們的酒喝到微醺，我的臉發起熱來的時候，我看到山坡下一望無際的綠色中出現了一顆白色的點。白點向我們靠近，它孤零零的，明顯是走失的。它看起來真的很像內莉。

我站起來，期望看得更清楚些。白點停住了，無助地站在草地裏，那就是內莉。它需要引導，需要母親的歌聲呼喚它。

我往前跑了幾步，雙手合攏放在嘴前，回想著母親教給我的曲調，無聲地唱了出來，我唱得這樣焦急，完全發不出聲音的喉嚨劇烈地疼痛起來。

回應我的只有寂靜，遼闊的寂靜。眼淚從我的眼睛中滾落，我繼續唱著，希望它能聽到。

一根有些冰冷的手指按在了我的脖子發聲的地方，科尼利厄斯不知何時跟了過來，他安靜地站在我身後，伸出一根手指，用指尖感受喉嚨的震動。

“你是最後一個德雷佩斯人，對嗎？”他問我，語氣卻不像希望得到回答，我想他應該什麽都知道，“你看到了羊。它會聽到的。”

白點開始移動，朝著我們的方向，緩慢地走著，就像內莉一樣。草原的風吹幹了我的眼淚，離群的羔羊終於來到我們身邊，西奧抱起它，它發出微弱的咩咩聲。

它聽到了。

那根輕按在我喉嚨上的手指也離開了。

“我也聽到了，謝謝你。”科尼利厄斯說，“和那時一樣的歌聲。”

通過指尖，帝國皇帝得償所願。

那是一只公羊羔，是附近牧戶羊圈裏走失的一只小家夥，真可惜，我以為它是內莉。但我和科尼利厄斯一樣，似乎都沒有遺憾了，哪怕只有它向我走來的時刻，它成了內莉，我也完成了為內莉歌唱的心願。

最後我們離開了沒有真正牧羊人的草原，坐著馬車回到奧帕特拉。秋天已經要過去，首都的人們在為冬天做準備，而科尼利厄斯也在為自己的後事做安排。

我看著他的精力從身體裏被一點點抽離，直到他再也不能出席早朝，再也不能坐著處理公務，再也不能讀書，只能靠尼古拉斯學士每天為他朗讀來了解外界。

奧帕特拉在變冷，宦官們為皇帝的寢宮送來越來越多的暖爐，最終也帶來了他叔叔接受遺囑的消息。我想那個中年男人沒有拒絕的理由。

我從知曉德雷佩斯語的學士那裏，知道了母親的歌後半段的唱詞含義，他告訴我，那是一首在牧羊人一族間流傳很久的歌。

晚歸的孩子，快和羊兒一起回來。

回到媽媽的懷抱。

在帝國皇帝最後的日子裏，我經常為他無聲地唱這首歌。他則時常和我談起年少時與精通音律的朋友一起寫的劇本，他說，那是他短短的一生最快樂的日子，可惜他從沒有去過現場，除了找到我的那次，因為當皇帝總是很忙。他的朋友說，奧帕特拉只有一位真正的海妖能唱出他寫的曲子。

我趴在他床邊，他攥著我的手，問我，“你就是那唯一的海妖，對嗎？”

他語氣那樣篤定，並不需要我來回答。

“我一直都知道，喬希就是這樣說的。”帝國皇帝笑了出來，這幾乎耗盡了他的體力，“他說，他和劇院老板爭論了好久你的名字。”

“喬希很聰明，學什麽都很快。”他空洞的灰眼睛盯著頭頂，“他了解過德雷佩斯語，堅持你的名字就是那樣發音的。”

隨後他準確無誤地念出了我的德雷佩斯語名字。

這令我意外而欣喜，被人記住總歸是一件好事。

“我就要死了。”科尼利厄斯讓我扶他坐起來，西奧則叫來了尼古拉斯學士，“讓我滿足你一個願望吧，歌者。”

我已經想好了一切事，即便他不提出來，我也會和他講。於是我對尼古拉斯說出了自己的想法。對方露出了震驚的神情，俯身建議我再三考慮。我搖頭，讓他一字不差地轉告科尼利厄斯。

“我想要陪葬。我的名字會刻在皇陵殉葬者的石板上。德雷佩斯語無法被書寫，但帝國通用語總有相似的音節。您知道我的名字，陛下。”

科尼利厄斯看向我，我知道他看見了。

他同意了。

我的一生沒遇到過什麽好事，從出生，被閹割，到母親死去，被毒啞，失去唯一的羊，沒一件好事。可我在死前，給帝國最偉大的皇帝唱過歌。

帝國還會出現無數的皇帝，但我知道他是最偉大的。以後不會再有瞎子做皇帝。

史官可能會為我寫下只言片語，說我是一個魅惑君主的閹伶，或者說皇帝是個有怪癖的昏君，但我不識字，所以我不在意。

當最後一口呼吸從科尼利厄斯的身體離開後，他們會把他擡走，裝進華麗昂貴，鑲滿珠寶的棺材裏，將沒藥灌進他的身體。葬禮會很宏大，皇陵是他的歸處。

然後，他的叔叔會成為新的皇帝，也許會有戰爭爆發，不過那與我們都無關了。

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