保持清潔的要求很高，我們可以貧窮，但一定要體面。她經常背著籃子裏的我去采集一些香料原料，用她的話說，那是她的“秘密配方”。我的身子幾乎被埋在滿滿當當的香料裏，其中一種聞起來像柑橘。她用這種香料洗頭和洗澡，只需要在木盆裏加入幾滴，我們的頭發就不會像其他人那樣總是有股令人作嘔的積油味。母親死後，我依然保留著用她的香料配方洗頭的習慣，雖然和貴族老爺們沒法比，但這是我能做到的最體面的整潔了。阿克利總說就算閉著眼，聞到我身上的味道，也知道是我來了。

我忍住嘔吐的沖動，和阿克利來到劇院二樓的包廂。阿克利用一鏟爐灰蓋住地上的一灘液體，將它們掃成一團。我則用濕拖把將地面清理幹凈。整個過程不過一分鐘，十分流暢。味道很難聞，我試著分散註意力，舞臺上的演員正在演唱一首我熟悉的歌，那曾是我最擅長的曲子，角色是海妖。

可他唱得真難聽，所有音節都降了個調子，高音更是災難。

我冷笑一聲，提著拖把跟在阿克利身後準備下樓。那位醉得不省人事的大人抱著座椅軟癱在地，嘴裏嘟噥著“唱的什麽東西”，我忽然沒有那麽討厭他了。一般來說，醉酒的觀眾是不允許進到劇場的，除非身份特別尊貴，或其他觀眾不敢得罪他。他身邊那位戴著兜帽和半張面具的客人，似乎朝我的方向看了看，我看不見他的眼睛，但能感覺到他的目光。

“請給他一個桶。”戴面具的客人說，我點點頭，他卻沒有任何反應，短暫停頓後，他輕聲補充道，“謝謝。”

晨星之神在上，他的聲音可真好聽。

我給了他們一個桶，看見他在幫同行的醉鬼順背，戴著面具的客人擡起頭看著我，光線很暗，我看不清他的視線，他問我的名字。

我指了指脖子，擺了擺手。

即使我能說話，別人也很難念出我的名字，它是德雷佩斯語，我的母親說，對於男孩是一個非常好的寓意，但通用語裏沒有這樣的發音，只有近似的音節。

母親總能精準地喊我的名字，劇院的人會用近似的音節叫我，我曾經也能完美地說出自己的名字。母親死後，我只剩阿克利一個朋友，而他的發音是我見過的人裏最不標準的。

戴面具的客人在等我的回答，直到他身邊一位站著的侍從俯身和他小聲說了什麽，他才略帶驚訝地點了點頭，卻依然對著我的方向道了謝。

散場之後，我在後臺被那位侍從攔住，他告訴我，他的主人想要見我。侍從的通用語很標準，他一定接受過比阿克利更高等的教育。我擺擺手，示意自己還有很多事情，劇院不會允許我曠工的。他說沒關系，劇院的事情不用擔心，他已經打點好一切。

我用肢體語言表達了疑問。侍從有些為難，說他是奉命行事，馬車已經準備好。我跟著他出了劇院，眼睛一時不能適應強烈的陽光，一條黑布忽然出現在我面前，侍從雙手舉著布條，禮貌而不容拒絕：“請您戴上這個，我們要去的地方，不希望有第三個人知道。”

我記憶中唯一一次被蒙住眼，是被帶到閹割我的醫生的診所去。我依然記得那張又冷又硬的床，他讓我躺到上面，摘下我眼上的布條，讓我聞那個會失去知覺的瓶子。侍從以為我的不做聲是默許，幫我系上了布條，我掙紮起來，他顯然沒有預料到我會突然推開他，但接下來我脖子後一痛，他打暈了我。

醒來時，我已經坐在椅子上了，靠背很柔軟，布面價格不菲，很可能是從東方某個出口絲綢的國家來的。

眼前的布條被摘了下去，我睜開眼，被布條勒過的眼睛有些模糊，那個戴著半張面具的客人坐在我面前，隔著桌子，我只能看到他的上半身。綁架我的侍衛站在他身邊，一言不發。侍衛彎腰對他說了什麽話，他撐著桌子站了起來，一根手杖被他握在右手，敲擊地板的聲音格外清楚。

一只冰冷的手摸了摸我的臉，這個動作並不暧昧，更像一種打量。隨後俯身在我耳側聞了聞。

“你把他弄哭了，西奧。”手的主人得出結論後，轉身對他的侍衛說。

名叫西奧的侍衛對他表示了歉意，說我在掙紮，他不得已采取了這樣的措施。晨星之神在上，他可是還欠著我一個道歉。

我試圖從面具下面看清他的表情，卻突然意識到一個重要問題。

他看不見。他是個瞎子。

他的兜帽隨著他的動作掉了下來，他有一頭紅色的頭發，仔細看，裏面還夾雜著幾縷金色的發絲。如果你見過老皇帝的模樣，就絲毫不會感到意外，這樣的頭發是天生的，屬於阿爾托皇族。

晨星之神啊，他可是阿爾托家族那個看不見的瞎子，我們的皇帝。

我差點從椅子上滑下去，他走回了座位，撐著手杖坐下，和身邊的侍衛小聲交談，隱約聽到他們在討論“女人”“翻譯”“醫生”之類的詞。

最後他問我，是否會說德雷佩斯語。我搖搖頭，西奧轉達給他。

“那麽歌呢，你會唱嗎？”他又問。

我點頭又搖頭。

“你一點聲音都發不出來嗎？”他用手杖敲了敲地面。

倒也不是不能，只是我原來的聲音那樣動聽，無法忍受現在的自己發出野獸般嘶啞的低吼。

“陛下。”西奧謹慎地插了一句嘴，在一個啞巴面前沒有必要忌諱皇帝的身份，“您要找的真的是他嗎？”

噢，我又想起來了，一個多月前的告示。

一個會用德雷佩斯語唱歌的女人。

可我既不是女人，也不能唱歌。

帝國皇帝好像很疲憊的樣子，身體後傾直接倚在了靠背上，我才意識到他的脊背剛才一直是挺直的。

“也許我們的方向一直都是錯的，西奧。”皇帝嘆了口氣說，“畢竟我看不見，僅憑記憶推斷那是一個女人，是很武斷的。”

“他甚至不能說話，劇院老板說他還是個文盲。”西奧說，“就連宮裏的學士們，掌握這門語言的也不多。”

聽到這話，我擡起頭來，睜大了眼睛反覆確認他說的話。牧羊人一族滅亡後，我以為再也不會有人能講德雷佩斯語，以我的腦袋當然想不到，全帝國最睿智的頭腦都在皇帝手下，為他服務。

“我不會認錯的。他身上有母羊和香料的味道。”皇帝說，“你養了羊，對吧？”

我點點頭。

“很好。”他說，“我們回去吧，這次可以不用把他打暈了。”

西奧走過來，抓住我的肩膀試圖告訴我方向，我甩開了他的手。我有很多問題要問，可我說不出來，他們也聽不懂。我表情猙獰地指了指自己的嗓子，又指了指他們。

“我們有奧帕特拉最好的手語翻譯。”西奧說，“或許你可以和他們談談。”

我竭力表達著自己想要知道究竟去做什麽的意思，西奧告訴我，我就是告示裏皇帝要找的那個“聲音空靈高昂，會用高地德雷佩斯語唱古民謠”的人。

“只要你能唱歌。”最後西奧補充了一句，“僅此而已。我們會為你安排全帝國最好的醫生。”

我的問題太多，他不得不按住我揮舞不停的胳膊，他說我激動時看起來能幹翻一頭牛。除了打暈我的那一下，出乎我意料的是，西奧算得上一個相當有耐心的人。當然坐在他身後的皇帝是一個更有耐心的人。

他和我解釋說，我們接下來將回到皇宮，為我找最好的醫生和手語翻譯，只要我能在大殿裏唱歌。

我對之後會發生什麽一點也不在意，我唱不出來，他們會殺了我，不過我不在乎了。他們動用最好的資源，只為了換取我根本唱不出的一曲。如此豐厚的善待，背後一定是最為殘酷的死刑。眼下我最擔心的是內莉，和它晚上該填滿的水槽和食槽。

於是我對他們比劃，我想回家。

他們允許我回去一趟，但就在籬笆外，背對著等我。我打算牽著內莉去找阿克利，他是我信任的朋友，可以把內莉托付給他。但不到一分鐘我就走了出來。

西奧有些驚訝地看著我。我猜他肯定以為我會和內莉待很久。

內莉死了。它安安靜靜地躺在水槽旁邊，頭朝著我離開的方向，身體甚至還有溫度，顯然剛剛死去不久。我摸了摸它，就像以前每晚睡覺之前，我會跟它說會話，甚至唱一首歌，它聽得見。

西奧允許我埋了它，甚至幫我一起在院子裏挖了坑，看著土一層一層蓋在內莉身上，我產生了一種極不真實的感覺，我甚至

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