先帝一朝，別說奢望幽州這種話，就歲幣就夠喝一壺了。

聽起來像是風水輪流轉，但距先帝離世還不過周年。

鐘離微歷經兩朝，有些感概。

但不妨礙他理性分析。

“北燕大皇子性情莽撞，不得燕帝喜愛，大閼氏野心勃勃，可惜蕭氏的出身既是優點也是缺點……”

蕭氏尊崇的地位源自對拓跋部的擁護。

智者蕭鈺為首的大部分蕭家人，不會因為大皇子和蕭氏更親近，便支持大皇子奪位。

因此大閼氏的地位看似牢不可破，對爭奪皇位卻無甚用處。

蕭家只會和燕帝站在一起。

“北燕崇尚力量，對嫡長並不看重，大閼氏想借大周的力量，很難。”

鐘離微搖搖頭。

大閼氏的條件很誘人，但不現實。

最起碼在大皇子繼位之前，幽州和歲幣都只是空頭支票。

但大周卻需要為大閼氏提供源源不斷的支持。

很可能陷入北燕內政的泥潭，不可脫身。

更何況，拓跋護不是好的人選，大閼氏也不是。

葉斂聞言也沒反駁。

鐘離微分析的有道理。

但葉斂更多考慮的是條件。

幽州和歲幣。

葉斂覺得大閼氏有點摳。

雲中三城已覆，幽州十八城還有十五城在北燕手中。

練兵和火器銀子嘩嘩地花出去，他圖什麽。

熱武器對上冷兵器，大周要是還輸，葉斂覺得自己可以找塊豆腐撞死了。

在他大張旗鼓出兵的時候，葉斂的目標就不只是打退北燕。

收覆幽州，這不是肯定的事。

大周只要勝利，幽州和歲幣那還能算條件？

那都是戰利品。

說不定要北燕稱臣納貢。

鐘離微見聖上聽勸，頗為欣慰。

殊不知葉斂是看不上大閼氏的條件。

不過殊途同歸，兩人達成了共識。

回覆北燕的信件當然冠冕堂皇。

大周不插手北燕內政。

不過拒絕大閼氏的同盟，不代表不搞事。

將拓跋護那個討厭鬼弄下去，順便煽風點火一下，葉斂還是樂意的。

說完正事，葉斂沒忘記關心鐘相的家事。

“朕聽說令千金才華橫溢。”

鐘離微浮現一絲疑惑。

好端端的，怎麽就扯到他女兒了。

鐘離微沒把疑惑宣之於口，謙虛道，“大家盛讚罷了。”

葉斂覺得鐘離微的樣子不像是不認同，驕傲寫在臉上。

可能這就是古人的口是心非。

“首輔不必謙虛，令千金名滿汴梁，朕是有一事相求？”

葉斂思來想去，覺得鐘相的女兒是最佳的人選。

鐘離微看著陛下真誠的表情，不知為何湧現出不好的預感。

可能是陛下平日離經叛道的事做多了，讓人很難相信他的人品。

鐘離微艱難地說道，“小女只是一介閨閣女子，怕是難以為陛下排憂解難。”

意思便是委婉的拒絕了。

但葉斂卻好像沒聽出鐘相的言外之意。

“巾幗不讓須眉，朕相信她能做到。”

鐘離微：……

他這個父親都沒有聖上來的自信。

好在葉斂想要做的也不是什麽傷天害理、冒天下之大不韙的事。

“汴梁城中乞兒眾多，生活艱難，連累汴梁治安。”

葉斂安排韋瑞負責暗衛一事，可暗衛需要自幼訓練，現在的人選不過是湊活著用。

恰好葉斂出宮“巡視”的時候，碰上乞兒偷錢。

便想到用上這些乞兒。

汴梁是皇帝所在，城中依舊有數量不菲的乞兒，葉斂料想其他地區只會更多。

小農經濟脆弱，稍遇天災人禍便會家破人亡，難以為繼。

去年年景不好，魚米之鄉的江南兩路大旱，其他地區或多或少被波及。

葉斂即位後，免去了賦稅和徭役，依舊留下不少流民。

青壯年人還好說，總有路可走，大不了參軍。

剩下的兒童就只能自生自滅了。

葉斂既然身為君王，看到了就不能坐視不理。

“開設撫幼院？”

鐘離微皺住的眉頭漸漸松開。

撫幼院，由朝廷出錢，將這些孩子養起來。

也算是給他們一條生路。

當然，說著容易，撫孤院並無先例，條條框框都需要負責人完善。

因為昌平侯府一事，葉斂屬意的人是崇寧長公主。

女子心細，撫孤院是善事，想必不會有人反對。

然後，一步步讓女子走出家門。

這是葉斂的想法。

不過，崇寧長公主性子軟，怕是震不住場子。

葉斂這不就看上了鐘相的女兒。

鐘離微能不在乎香火傳承，思想肯定就不是迂腐的。

暗衛還調查到鐘家中饋都是鐘離熙掌握，手腕足夠。

簡直是最完美的人選。

鐘離微覺得聖上的打算不錯，但也沒一口應下。

“容臣和小女商討一下。”

葉斂笑容更盛，目送鐘相離開，心情不錯。

鐘相真的越來越合他胃口了。

邱二孬在征求過同袍的建議後，再次找到了白伍。

“三千神機營將士請命，出征疏勒城。”

這甚至不算是請求，而是通知。

神機營單獨隸屬聖上，即便是陳國公都只是暫管。

嚴格來說，雲中三城中，神機營的最高長官就只有邱二孬一人。

白伍神色覆雜，沈默良久。

邱二孬前來便是將所有壓力扛在自己身上。

神機營勝利，他居功至偉。

失敗，前功盡棄。

是輸是贏，都和他這個車騎將軍無關。

良久之後，白伍擺擺手，默認了邱二孬的選擇。

疏勒城，據雲中最近的城池，守軍一萬。

趁著夜色，邱二孬看著遠處雄峙的城墻，舔了舔嘴唇。

根據城中同袍的消息，疏勒城守備在寅時換防，南門守衛最松。

憑著神機營特殊的通信手段，邱二孬和城中神機營將士約定今日裏應外合。

隨著約定的時間漸近，邱二孬興奮的心反而平靜下來。

是成是敗在此一舉。

大周和北燕這些年相安無事。

盡管平城和雲中的戰事讓幽州難得躁動，但北燕的傲慢已經刻入骨髓。

北燕最大的威脅陳國公留守平城，雲中三城總共就一萬。

他們的想法和白伍出奇的一致。

大概北燕也沒想到大周出現了邱二孬這個異類。

敢三千兵馬來攻城。

疏勒城的守備並不嚴密。

百名神機營將士神出鬼沒，暗中聯系了大周的商人，借獎賞軍隊的名義，前一晚送去了酒。

寅時，天色還沒亮。

宿醉的守軍將領還是迷迷糊糊的，一切和往常一樣平靜。

換防的戎人打著哈欠，最終嘟嘟囔囔發表著不滿。

沒等站定，已經被等候多時的神機營將士抹了脖子。

亮眼的信號箭升起，疏勒城南門的馬蹄聲震起熟睡的城市。

疏勒城被驚醒，遙遠的汴梁卻有人睡不著覺。

“母後，我要和離！”

思考了數日的崇寧長公主下定決心。

那日從太清殿出來，梁太後已經向崇寧分析了各方面利弊。

梁太後潛意識是希望崇寧和離。

正如陛下所說，公主是君。

只要不懼外人的流言，一個有皇帝護著的公主和無寵的公主待遇是完全不一樣的。

經過相處，太後也算摸清了點聖上的性子。

或許這就是聖上給崇寧最後一次機會。

梁太後能理解聖上，一個名義上的長姐，聖上能做到這種地步絕對是有情有義。

先帝身為生父，有聖上的半分用心，也不至於將崇寧害到這般地步。

正因如此，梁太後聽到崇寧的選擇，提著的心松了下來。

到底是被她教養長大，性子弱了點，但看得清形勢，頭腦沒問題。

夏日炎炎，衣衫輕薄，崇寧長公主七個月的肚子已經很大了。

梁太後眼中閃過心疼，“你想清楚了？”

“想清楚了，母後我不後悔。”

崇寧長公主摸摸肚子，腹中的孩子活潑的很，朝她手上一蹬。

有些疼，但也是血脈相連的觸動。

崇寧長公主苦笑道，“母後不知，昌平侯夫人偷偷在侯府給世子備了人，有一個已經懷了五個月的身孕。”

侯夫人的理由是擔憂她生育辛苦，話裏話外埋怨她不中用，現在還讓侯府眾人在昭獄關著。

敷衍的樣子，大概是認為拿捏住她了。

在宮中的這段時間，梁太後也不只是讓崇寧養胎。

相反，刻意改了改崇寧的脾氣。

崇寧長公主對侯府沒有絲毫留戀，和離擔憂的也不過是未來孩子的想法。

侯府不期待她的孩子，她何必自作多情。

她也是有後盾的人。

這邊鐘離微也在和女兒商量撫孤院一事。

“為父知道你不愛出頭，不喜歡就推掉。”

鐘離微看女兒為難的樣子，以為她不願意。

府中上下事務被女兒打理的井井有條，是不小的工作量。

撫幼院建立之初，事情千頭萬緒，不是容易的事。

鐘離熙搖搖頭，“父親，我想去。”

中饋她掌握了數年，已經熟悉了，費不了多大功夫。

鐘家的莊子鋪子也賑濟過災民，大多為放粥放糧，解一時之渴。

她不光想去，還想抓住機會，辦得漂漂亮亮。

鐘離熙堅定道，“聖上心懷百姓，女兒願意盡一份力。”

從閱兵、科舉、科院，到對北燕的戰事，聖上一直在折騰。

看似離經叛道，實則運籌帷幄。

鐘離熙敏銳的從撫孤院中探得一絲陛下的態度。

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