北燕兩大姓，皇室拓跋部與後族蕭氏。

兩姓榮辱與共，密不可分。

大閼氏出身蕭氏，地位穩固，所生大皇子占嫡占長，在北燕擁躉甚多。

尤其燕帝新政，大皇子身邊圍了不少頑固的舊貴族。

蕭氏在北燕地位特殊，輕易不能動搖，以智者蕭鈺為首，支持新政，客觀上站在大皇子的對立面。

北燕不能沒有蕭氏，大閼氏和皇子是可以換的。

在燕帝將此次對大周作戰的主帥定為五皇子拓跋護，副帥為智者蕭鈺的時候，大閼氏眼神一暗。

“蕭氏枝繁葉茂，定有異心者。”鐘離微不急不緩地說道。

大閼氏和大皇子又豈會甘心被家族拋棄。

嫡長皇子若不為帝，便沒有活路。

只要前線戰事不順，稍加運作，北燕便會從內部崩亂。

屆時內外交攻，大周的勝算很高。

太清殿中，葉斂與鐘相反覆商榷，直到天色漸黑。

尚食局來催，兩人才停止。

“首輔可要留膳？”

滿朝文武中，誰不知鐘相深受聖上信重。

留宮用膳，絕對是天大的恩重。

成德心裏將鐘離微的重要性再提高了一個檔次。

出乎意料的是，鐘離微拒絕了。

“臣府中僅有小女，恐不應陛下好意。”

家中有孩子，不能陪上司吃飯，葉斂理解。

“尚食局新來的鹿肉和海珍，首輔帶回去些，算朕為鐘相加餐。”

鐘相簡直是葉斂穿來這個世界的驚喜。

和聰明人打交道最輕松不過，說什麽都能跟上理解，不用多費口舌。

朝中要沒有鐘相，葉斂的麻煩事要比現在多幾倍。

正因如此，葉斂非常感激。

一定要拉攏好鐘相，爭取長命百歲，在首輔的位置上好好幹。

“尚食局的飯菜也給鐘相帶一份。”

想到子夜去鐘家蹭吃蹭喝，葉斂補充道，“加些女子喜愛的糕點和飯菜。”

鐘離微本想拒絕，聞言只好謝謝陛下的美意。

陳國公日夜兼程，七日之內趕到呼城。

自上次全軍整改訓練，按時發放糧餉後，廂軍的素質有所提高。

但大概是因為有神機營做對比，廂軍看上去依舊像是烏合之眾。

陳國公視察軍營，挨著神機營的廂軍已經自慚形穢，低下頭不敢直視神機營的鋒芒。

先祖逐鹿天下時，大周精兵良將，勢不可擋。

百年過去，大周軍隊膨脹數倍，戰鬥力反不及先祖。

縱然經過整頓，陳國公依舊不滿意如今的廂軍。

“擡起頭！”陳國公猛喝道。

實力暫放一邊，精氣神都沒有，如何能打勝仗。

想到陛下臨行前的囑托，陳國公慶幸的是大周氣數未盡，有這位陛下在，無論如何，身後有靠山。

源源不斷的輜重糧草供應到涇州，陳國公攥緊手中訓鞭。

戰事在即，他的時間不多了。

北燕內部，關於戰事的態度也沒有想象中的堅定。

今年的歲幣縮水，北燕義憤填膺，嚷嚷要“讓大周好看”。

然大周近來的動作，卻讓北燕內部出現其他的聲音。

火銃威力在前，陳國公威名在後。

大周剛即位的皇帝需要戰爭的勝利來樹立在朝堂的威名，必定會盡全力備戰。

樁樁件件都是對北燕的不利因素。

承平已久的何止是大周，北燕內部同樣有不少人不希望開戰。

尤其在燕帝表現出對五皇子的屬意後。

反對戰爭的聲音越發高漲。

其中有很大一部分是其他皇子渾水摸魚。

大皇子憤恨道，“父皇何不直接給老五左賢王之位。”

非嫡非長的五皇子在父皇面前拔得頭籌，他這個嫡長子的面子往哪放。

大閼氏倒是沈的住氣，只是看兒子的眼神有些失望。

大皇子仗著身份尊崇，將皇位看作囊中之物，大閼氏一直都知道。

包括親近舊黨一事。

大閼氏曾經告誡過大皇子不要接受舊黨，無奈大皇子一意孤行。

“母後，你要讓小叔叔幫我。”大皇子理直氣壯地說道。

他口中的小叔叔就是蕭鈺。

到現在都看不清形勢。

大閼氏閉眼，不忍看這個愚蠢的兒子，淡淡說道，“母後會幫你。”

事已至此，她沒有退路。

好在孫子已經長住，自小培養，應該不會和兒子一樣蠢。

蕭鈺成功勸住了燕帝。

但是因有涇州布防圖和陳國公與大周皇帝不和的消息在，否則北燕這場仗很可能打不起來。

蕭鈺的想法不算錯。

先帝的大窟窿很難短時間補齊。

若不是葉斂“生財有道”，北燕開戰，大周都沒有糧草可用。

不趁此機會，將新帝的銳氣打掉，等大周緩過氣，被動的就是北燕。

燕帝年事漸長，對權力抓得緊，卻沒有老糊塗。

正因如此，思慮再三最終同意了蕭鈺的出兵計劃。

書中原主即位，便是面臨比這還糟的局面。

兩國出使，試探出大周內裏空虛，戎狄大軍壓境。

府庫無銀，原主無法，被迫加征湖廣賦稅。

此例一開，如飲鳩止渴。

北方戎狄未平，南方百姓起義又起，顧此失彼，國勢漸崩。

但現在不同，經過葉斂持之以恒的努力，兩國實力相當。

縱使被稱智者的蕭鈺也想不到，葉斂本人就是最大的bug。

小小的玻璃撬動局勢的變化。

大周的糧草還是北燕賺來的錢所購。

等蕭鈺發現，事情已經來不及。

神慶七年八月二十一，北燕避呼城，拓跋護率軍進犯上谷和漁陽兩城。

守城將軍韓息國率軍七千出戰，負傷敗陣，退守壁壘不出。

北燕小小的勝利證實了涇州布防圖的可靠性，歡喜鼓舞。

拓跋護一改在汴梁時的低調，放言“一月之內直取涇州”。

雖有蕭鈺勸阻，拓跋護不以為意。

北燕大軍轉襲“薄弱”的平城。

“突襲平城，克鹽城，反包圍上谷，據汴梁僅有千裏，北燕鐵騎將無阻礙，中原唾手可得。”

這是拓跋護的計劃，堪稱大膽。

避開大周守備森嚴的呼城，聲東擊西，攻擊最薄弱不起眼的平城。

依照涇州布防圖，平城偏西，據汴梁最遠，防範最松，定能出其不意。

蕭鈺皺眉看向五皇子，“殿下要移雲中將士，速攻平城？”

“智者覺得有問題？”

“太著急了。”

蕭鈺能理解五皇子急於立功的心情，但雲中是幽州門戶。

據情報平城守軍五萬，倚借城池，北燕十萬大軍已經足夠，何必抽調雲中將士。

“智者膽子太小了。”拓跋護諷刺道，“大周軍隊集中於呼城，據雲中甚遠，當務之急是攻下平城，否則朝中又有聒噪之人攻擊本皇子。”

蕭氏以智者為首，但內部不都是團結。

大閼氏身邊就聚集了一部人蕭氏支持者。

正因如此，五皇子看蕭鈺也不像之前那般親近。

誰敢肯定蕭家不是在分散實力，兩家壓寶。

拓跋護是軍中主帥，一意孤行，蕭鈺勸不住，終究還是集聚了十八萬大軍。

五萬對上十八萬，平城似乎囊中取物一般輕易可得。

蕭鈺心中卻有些不安。

陳國公向西移駐平城，同時車騎將軍白伍出兵雲中。

白伍向東北閃電疾行，每人二馬換乘，一日夜急行軍八百餘裏。

雲中地區的西南角——高闕，一萬精騎突降，朝北燕守軍發動突然襲擊。

昨日還在呼城的大周軍隊，近日如幽靈般出現在高闕。

而三天前高闕兩萬兵馬離開。

關門大開，大周軍隊勢如破竹，拿下關隘，三千神機營將士，斬首兩千，盡得畜產輜重。

等白伍中軍趕到時，前鋒神機營校尉邱二孬已經換好了高闕城樓的旗子。

拿下高闕，割裂雲中地區和幽州的聯系，東方的榆西和靈晝成為孤城。

周軍大敗北燕，拿下高闕、榆西、靈晝三城，雲中已覆。

接連三天，汴梁飛馳的馬蹄聲傳響朝堂內外。

雲中如同一把利劍，將大周的軍隊狠狠插入幽州地區。

聖上下令，準汴梁開夜市三日，通宵達旦，歡慶大周勝利。

汴梁張燈結彩，燈火通明。

收覆幽州是先祖都未完成的願望，在本朝看到希望！

皇宮中和門外，數千國子監學子帶領數萬汴梁百姓，高呼“陛下萬歲”。

歡騰的氣氛之中，昌平侯府被圍。

昌平侯府搜出通敵信件，人贓俱獲，全府押入昭獄。

當天，昌平侯府的大門被臭雞蛋和爛菜葉埋住。

“太後娘娘來了。”

成德低頭，謙卑地通傳。

先帝的親眷，聖上說下昭獄就下昭獄。

通敵叛國之罪。

完全沒給先帝面子。

再聯想雲中地區的勝利，眾人對陛下的心計有了新的認知。

葉斂倒是淡定，絲毫不擔心太後的興師問罪。

“請母後進來。”

早在查清昌平侯倒賣軍糧後，昌平侯府的結局就已經註定了。

蕭鈺在平城看到軍容肅整的大周守軍時，心中便一個咯噔。

等陳國公出現，驕傲如拓跋護也察覺到不對。

雲中全軍覆沒！

軍報傳來當日，堅守平城的大周軍隊主動出擊。

一箱箱的新式火器有了用武之地。

陳國公親自督戰，火銃火炮齊發，聲若驚雷，煙霧彌漫。

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