葉斂的意思很簡單，北燕的歲幣不能按往年的例子，真宗盟約定多少就是多少。

先帝時為彰顯大國氣派甚至數倍與之，導致財政入不敷出。

對這些不聽話的鄰居，葉斂可沒這麽大氣。

“戎人背棄真宗盟約稱帝，妄圖與大周平起平坐，陛下寬宏，不追究其背信之過，反遺國禮相賀，已足顯大國風度。”鐘離微拱手說道，“臣替北燕謝過陛下。”

鐘離微不愧是先帝時點的探花，一番話從他的嘴中立刻就不一樣了。

“戎狄胃口被養大，陛下歲幣不增反降，必會引來邊境禍患。”呂博雖然心疼歲幣之資，但大周現在最需要的莫過於和平。“邊軍難敵北燕鐵騎。”他痛心疾首地表示。

幽州以南為平原，正利於騎兵作戰。

“陳國公為人謹慎，善於治軍，戎馬一生，當年平江一戰威震天下。朕欲啟用陳國公，整治邊務，以防戎狄。”

平江之戰，陳國公對戰戎狄聯軍大勝，因戰功受封國公，兵權收回後，於汴梁安享晚年。

如今正是賦閑的時候。

雖然陳國公交還兵權時已至“知天命”的年歲，但如今十幾年過去，這位依舊是身強體壯。

比先帝健康多了。

“陳國公修習武藝日耕不輟，卑職雖正當年，若非全力以赴，輕易不能敵。”

韋瑞提到這位世叔時，語氣中滿滿的敬仰。

這樣一位猛將，徒留京中養老，實在浪費。

鐘離微難得完全同意陛下的看法，“陳國公善於軍事，對戰戎狄皆有經驗，實為良選。”

當年平江之戰後，若非先帝擔心陳國公功高震主，急於議和，幽州並非沒有收覆的可能。

鐘離微：“歲幣之資，劣大周之力而助戎狄，戎狄恃騎兵而愈猖狂，此勢不可再漲。”

先帝時，鐘離微曾數次進諫，與其以歲幣求和平，不如將錢財花在軍費上，提高自己的實力。

先帝均以“不與蠻族計較”為由拒絕。

呂博身為首輔，性格謹慎，見陛下和次輔達成一致，不再多言。

“工部制作一神兵，以神兵之利，朕組建神機營，兩位宰執無事可去看一看。”葉斂隨口說道。

回到宰相府，呂博坐在主位上苦笑道：“年紀大了，思維跟不上了，該給你們年輕人讓位了。”

“陛下年輕，易沖動，首輔乃先帝委托照看陛下的重臣，心思謹慎，哪裏就到了讓位的時候。”鐘離微勸道，“陛下性格和先帝迥異，大人只是不適而已。”

呂博搖搖頭，不再多言。

……

臘月十三，禮部侍郎趙成光率一眾屬官立在寒風中，翹首以待。

太陽漸高，冬日的陽關卻沒有多少溫度，他們這些人當了多年文官，這猛的站這麽長時間，幾位身體虛的已經開始晃了。

“幾位大人身體不適，不妨進馬車休息，待使臣將近再下車迎接。”

趙成光被下屬勸著進了馬車，“確定北燕國書上定的是今日”

得到肯定的答案，趙大人的怒氣更高，“戎人鄙遠，果真是無禮。”

等到太陽偏西，小廝跑到茶寮處，哼哧著說道：“老爺、大人，使臣已經在二裏之外了。”

茶寮中的諸位大臣累的怒氣都散沒了，再看不出這些使臣是故意的，他們就白混了這麽多年的官場。

好在禮部的官員都是見識過大場面的，見人說人話，見鬼說鬼話。

等北燕眾人的車架到眼前，諸位大人已經換上了笑容。

“天色已晚，不知路上可安穩？”

此次北燕帶隊出使的是燕帝的第五子拓跋護，性情乖張，驍勇善戰，在邊關素有暴名。

趙成光上前招待問好，這位五皇子也沒有下車的意思，隔著簾子傲慢地說道:“本皇子身體不適，帶我等去使館吧。”

副使蕭鈺來自北燕後族蕭氏，看上去倒是有禮，不似外族人。

“殿下中途感染風寒，耽誤了行程。”

暫且不管拓跋護的聲音多麽中氣十足，完全不是感染風寒的模樣，蕭鈺的話算是有了借口。

“我等在路上偶遇西秦使臣，於是結伴同行，大人莫忘為他們安排。”

蕭鈺的話一出，眾人這才明白旁邊這位的身份——西秦丞相唐清。

難怪車架如此長，原來是兩支隊伍合二為一。

“眾位遠道而來，風塵仆仆，禮部已經為眾位準備好湯浴接風洗塵。”

馬車中穿來一聲嗤笑，眾人卻像是沒聽到一樣。

“竟是些膽小怕事之人，不知父皇有何猶豫。果真是老了，依本殿下之意，直接揮兵南下，這大片土地皆是手到擒來，還試探個什麽。”拓跋護對父皇的謹慎不以為意，在他看來這大周的官員都是軟蛋，不足為懼。

蕭鈺跟著來便是替燕帝約束這個無法無天的兒子，以及試探大周的虛實。

“大周建國百餘年，不乏料敵如神的猛將，不過內部重文輕武，壓制武將。大敵當前，大周若摒棄前嫌，數十萬大軍壓境，縱我軍驍勇，依舊難敵。”蕭鈺看著五皇子意氣的模樣，勸道，“十幾年前，陛下率一萬北燕將士，聯合西秦八千勇士南下攻城，一路勢如破竹，直到遇李達兵敗平江，功敗垂成。”

“大周先皇帝畏懼李達名聲過盛，急於奪權。名為顯泱泱之風，不要北燕賠償，只要兩國退兵便賞賜大批財物。如此，北燕雖損兵折將，元氣未失。”蕭鈺回憶起往事仍不由感慨，“天命難違，大周實在有幸。”

拓跋護沒有經歷過平江一戰，從蕭鈺口中依稀可以感受到父皇當時的憤恨。

“那就不知大周現在是否還有這麽好的運氣！”

……

西秦使臣來的突然，好在禮部早有準備。

“大周果真是奢侈，大國風範。”西秦使臣忍不住感嘆，汴梁不愧是讓大王魂牽夢繞多年的地方，小小的使館都奢侈的通上了溫泉，那皇宮該是何等金碧輝煌。

西秦丞相唐清諷刺一笑，能供養得起貪婪的戎人，依舊活的這般滋潤，難怪關外各族盯著這片土地。

只希望大周能撐到西秦崛起，否則這樣一塊肥肉單肥了北燕戎人，對他們可不是好事。

兩國心懷鬼胎，試圖瓜分到最大的利益，只怕現實出乎意料。

自北燕和西秦使臣進入汴梁，蠻族人在汴梁城中整日閑逛，買賣東西，年關將近，各家商鋪乘機推出促銷活動，更是熱鬧非凡。

“好一幅安居樂業的畫面。”蕭鈺坐在茶樓上聽著這些富有活力的市井之聲，“不愧是汴梁人民。”

即便高傲如拓跋護也不得不承認，和北燕盛京相比，汴梁的繁華較之百倍有餘。

蕭鈺喝了一口茶水，“北燕兵強馬壯，可糧食、茶葉、藥材等仍需從大周購進。兩國互市，大周商人用華麗的絲綢換走成車的羊皮，糧食和茶葉換走馬匹，北燕牧民辛苦一整年，最後富了大周商人的口袋，大周朝廷每年征收的榷稅高達百萬貫。”

“陛下重用漢臣，允許漢人在幽州墾荒，發展貿易，便是不想大周盡占互市之利。”蕭鈺出身蕭氏，蕭氏女子盡為皇後王妃，蕭氏男子為駙馬。蕭鈺身為燕帝心腹，清楚燕帝派五皇子出使的意圖，有意將兩國的情況真實情況告訴拓跋護。

蕭鈺內心嘆了口氣，陛下諸子皆不成器，唯有五皇子雖性情有暇，但戰功赫赫，便屬意五皇子繼承皇位。

身為皇子自傲還算不上大問題，若是一國帝王盲目自大，對這個國家都是一場災難。

燕帝推行兩府制，重用漢臣，重視農墾，成效顯著。

只是改革需要時間，北燕若想擺脫對大周的依賴，需要下一代皇帝依舊是改革派。

北燕內部爭議不斷，保守的北燕貴族敵視奪權的漢臣，認為燕帝改族人放牧為耕種是自取滅亡，這些保守的貴族形成保守派。

五皇子拓跋護正是保守派。

燕帝想借此次出使，讓五子看清楚大周和北燕的差距。

鐵騎雖好，卻不是萬能的。

最起碼治理不成一個如此繁華的汴梁。

拓跋護看著街道人行如雲，若有所思。

……

自組建神機營手頭拮據後，葉斂便在想如何掙錢。

子夜不甘寂寞地出主意，“宿主，穿越三大寶，玻璃、肥皂、水泥，方子我這就給你找出來。”

“肥皂不行，官員家中多使用的澡豆，其配方多是保養美白肌膚的，比肥皂好用，普通農家的豬胰子皂，和肥皂的作用差不多，自然不會花錢買。”

“水泥主要用於鋪路，現在官道狹窄不平確實需要修，但這是花錢的事，暫且放一放。”

“三大寶”中兩個都被反駁了，子夜也不氣餒，“那玻璃呢，現在制作出的琉璃內有雜質，如果能夠制造出透明無暇的玻璃，無論是玻璃器皿，還是玻璃首飾絕對大賺一筆。”

葉斂點點頭，“你將玻璃的方子查出來，不光無色的。”

子夜剛剛說的玻璃首飾讓葉斂想到一個絕佳的主意。

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