因為有功名在身,那鐘秀才初到知府衙門時還有些傲慢，在寧聿面前並不下跪。

直到寧聿問他：“聽說你是繡紅樓的常客？”

鐘秀才眼中閃過一抹緊張，回道：“大人,去繡紅樓犯法嗎？”

寧聿沈下臉,喝道：“你本是秀才之身，卻不潔身自好，偏在女色上毫無節制,這是私德，本官倒也管不著，本官只且問你一句，你去繡紅樓的銀子是哪裏來的？”

鐘秀才嘴硬道：“我自家的。”

“身居南城破巷,你父早亡,是寡母為人漿衣灑掃供你讀書，自考取秀才功名後，你只顧著吃喝享樂，你且與本官說說,你家哪裏有銀子供你花銷？”

“這,這……”鐘秀才被人揭了老底,臉色漲如豬肝,向來巧舌如簧此時也不知該如何應對。

寧聿端坐在書案後冷眼瞧著鐘秀才冷哼了一聲：“還不如實說出銀子來歷？”

“大人，大人,”鐘秀才慌了神,撲通一聲跪在寧聿案前,“大人，我說,我說,那銀子是……是晏家二夫人給的。”

“呵,你一個大男人拿女人的銀子非但不覺羞恥，還去享樂，你這個秀才功名我看不要也罷。”

雖早知銀子來歷，但聽到鐘秀才親口承認，寧聿還是氣笑了，若是這樣的人也能入朝為官，對百姓來說哪裏又是好事？

“不，不，大人，”鐘秀才聽了這話，差點哭出聲來，“大人，不要啊，我……一定會改的，會改的，我發誓，只求大人再給我一次機會。”

若是沒了秀才的功名，十年寒窗苦讀皆成了空，他該如何面對母親？

鐘秀才本是窮苦出身，一朝得了功名，被人奉承兩句，便不知天高地厚，又因他長相端正，頗有幾分書卷氣，無意之中得遇晏馮氏，因此便入了晏馮氏的眼。

“你明知晏馮氏被害，本官問你，還多是搪塞掩飾，你覺得本官還會信你？”

寧聿身為一府父母官，身兼童生考試的主考官，對這位鐘秀才是有些印象的，知他確有幾分才華，卻不知他卻如此巧言令色，沈溺於酒色，心腸蔫壞，即便不除去他秀才的功名，他若妄想再參加秋闈也是不能了。

“大人，我說，我說，”鐘秀才不知寒窗苦讀十年，於考進士做官也只能是一個遙不可及的夢想了。

寧聿背靠在椅子上，輕點著桌案，“且說說看，七月二十日你去了哪裏？”

鐘秀才聽到七月二十這話後，眼神飄忽，吞了口唾沫，才道：“那日我……我去了晏家布莊。”

“然後呢？”寧聿斜了鐘秀才一眼，有些不滿，怎得問一句答一句。

“大人，大人，我沒有殺人，”鐘秀才跪伏上前，欲扒書案，被馬捕頭一個手掌給按了下去。

“你且說說那日你如何去的晏家布莊，何時離開的，又做了何事即可。”寧聿敲著書案，肅聲說道。

鐘秀才被馬捕頭按著，聽聞寧聿的話，這才稍稍冷靜了些，想了片刻答道：“我曾與馮氏約定，每月逢十，我會去晏家布莊與她相會，七月二十我一早就到了布莊後院，哦，對了，晏家布莊有個後門，只要我在後巷吹口哨，馮氏便會給我開門。”

鐘秀才頓了頓，似乎覺得接下來的話有些難以啟齒，磨蹭了會才又道：“那日我二人一番溫存後，馮氏突然給了我一筆銀子，我當時並未在意，因為她之前也會給我銀子，只不過我臨離開時，她忽然對我說，讓我以後都不要再去了，我這才意識到她又找到了新的目標。我之前便聽聞過一些關於她不好的傳聞，但我覺得我會是不一樣的，畢竟我與她已來往一年有餘，於是我就懇求她不要離開我，誰知她像是鐵了心，一絲情面都不講，還羞辱我，說我不過是個玩物，我氣極，就揚言說她要是執意如此，我便將我與她之間的事情散播出去。”

鐘秀才越說越氣憤，“我當時只是嚇唬她，沒成想她果真害怕了，苦苦哀求我不要說出去，另外又給了我一張五百兩的銀票，我見她鐵了心要與我斷的幹凈，便尋思著拿了銀票先離開，準備隱在暗處跟著她，看她到底又與誰好上了。”

寧聿微微坐直了身子，問道：“馮氏與你一道離開了布莊？”

鐘秀才搖了搖頭，“我是從後門離開的，等我繞到前廳，只見她與布莊掌櫃在說話，她並未離去。”

“時辰可還記得？”寧聿問。

鐘秀才很肯定，“是巳時一刻。”

“為何記這般清楚？”寧聿隨口問道。

“因我當時被一個小乞丐撞翻在地，摔倒時正巧看到隔壁秦香樓的小二在灑掃。”

秦香樓有個規矩，巳時開門，巳時一刻灑掃迎客。

“對了，”鐘秀才神情忽然有絲怪異，忙道：“那個小乞丐撞倒我後，直奔布莊前廳，如今想來，小乞丐怎會去布莊呢？眾所皆知，晏家布莊的料子很是昂貴，小乞丐去布莊必有蹊蹺。”

鐘秀才話語中帶著幾絲亢奮，越說越覺得自己猜測的十分有理，“一定是有人傳信給馮氏。”

寧聿也覺得那小乞丐十分可疑，吩咐鐘秀才將那小乞丐的樣貌描述出來。

鐘秀才卻自告奮勇，直言自己不僅記得小乞丐的樣貌，且還能畫出來，寧聿便著人將筆墨拿來，不過一刻鐘，一個小少年便躍然紙上。

寧聿看著畫像，嘆道鐘秀才只這手十分傳神的畫技便能養家糊口了，可偏偏走了邪路子。

不禁搖頭惋惜。

寧聿讓馬捕頭將鐘秀才帶下去，差人拿畫像去秦香樓一帶去辨認小乞丐，另外又傳喚了布莊掌櫃。

據布莊掌櫃所說，巳時左右，晏馮氏確實曾到過前廳，但待了不大會，便又返回了後院，至於鐘秀才描述的小乞丐，他卻是沒看見的，因為他當時正在裏間為晏馮氏泡茶。

因而，也從側面證實了，鐘秀才巳時一刻確實不在布莊後院，至於其他的還得找到小乞丐再說。

“你怎麽看？”寧聿飲了一口茶，問宋真清。

剛剛宋真清一直隱在書房隔間，對於寧聿與鐘秀才的對話一清二楚。

宋真清摩挲著手中的茶杯，轉著眼珠道：“鐘秀才與布莊掌櫃的話只能證明馮氏在巳時一刻還活著。”

她不敢妄加揣測，魯班門前耍大斧，眼前的這位寧知府人可是胸有千壑，事事盡在掌握。

“你呀，狡猾的小丫頭，”寧聿失笑，噙了一口茶水，隨口問了一句：“此事了了，準備去往哪裏？”

說來奇怪，兩人雖相交甚短，又相差了十來歲，但卻有種得遇至交的感覺，這讓寧聿生出一絲恍惚，在這南安城，殫精竭慮，已好久不曾這般放松心懷了。

宋真清卻被這話問的楞住了，她一時真沒想好離開南安城還要去哪裏。

但常留在南安城，又非她所願。

“還沒想好，寧大人覺得京城怎麽樣？”

南安城雖繁華，但定不及京城。

“京城啊，”寧聿長長嘆了一聲，“去看看也好。”

說著他意味深長的瞅了宋真清一眼又道：“不過，京城的人心眼多，你可要小心些。”

宋真清聽這話，莫名覺得有一股幸災樂禍的味道，她飲了一口茶，也好心好意提醒道：“大人，聽說您的家眷還在京城呢，您就不想他們嗎？”

寧聿一口茶噗了出來，似有些痛心疾首，指著宋真清道：“你，你，無冕都被你帶壞了。”

宋真清捂嘴偷笑，她聽韋無冕提過一嘴，說寧聿是康平二年的探花郎，當年皇榜一出，京城諸家小姐便被風度翩翩儀表堂堂的探花郎吸引了目光，在京城那可謂是轟動一時。

雖得眾小姐垂青，可寧聿楞是誰家的女婿也沒做，直到五年後，當年探花郎的光環逐漸褪去，才有傳言，說寧聿入贅了一家鏢局，成了上門女婿。

但坊間卻對寧聿夫人知之甚少，有傳言道寧聿夫人彪悍無比，辣手摧花，因為曾有一日，寧聿頂著一張鼻青眼紅的臉去了衙門，被同僚好一頓笑話。

後來，京城傳言不斷，皆道寧聿懼怕夫人，才主動請纓外調京城做官，是以，寧聿來到了這南安城，知府一做便是五年。

好一個探花郎與鏢局小姐的愛情故事，連話本子都不敢這麽寫。

宋真清向來是以眼還眼以牙還牙的，人戳她痛處，她必然要回敬的，一時之間並未意識到眼前的人是知府大人。

還好，寧聿雖是吹胡子瞪眼的，但卻未生氣。

宋真清莞爾，人們想當然的以為探花郎配鏢局小姐不會幸福，卻從未想過，有些人壓根不在意身份地位，只願與一人白頭。

她知寧聿來南安城定然不如表面上懼妻避妻這般簡單，所以那話不過是一句玩笑罷了。

“寧大人勿怪，我一時嘴快，還請大人不要放在心上，”該道歉的話還是要說的。

“小丫頭，你呀，”寧聿搖頭笑了笑，“有些事到了我這般年紀，你便懂了。”

終究是還小，只知兒女情長的年紀，不懂家國天下，哪裏又知道沒國何來的家？

寧聿悵惶的想，也不知那個死女人如今在何處？又在做什麽？

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