第49章 分道揚鑣
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從城南郊的山崖回來後，甘蘿將自己關在房裏，靜默地過了兩日。
她渾身提不起力氣躺在床榻上，眼神放空地投向窗外那根幹枯的枝杈，腦裏將她初次遇見玄蘇以來一路的經歷都過了一遍，又一遍。
——那夜與他聯手打敗了狗猴鳩鳥三妖後，與他一道躺在山谷的草坡上，他溫柔誠摯地側頭凝睇著她說：若不是有你在，我肯定逃不過這一劫。
——去馮氏鏡坊的路上，他信賴的眼眸裏全都是她：就是知道有你在，我才敢應下這事。
——將他從鏡虛之地救出後，馬車上，他將頭輕輕搭靠在她肩上，低沈地喟嘆著：你真好。沒有你我可怎麽辦？
——從那條黑蛟手中將他救回來後，他溫暖柔軟地看著她說：你去哪，我就去哪。
……
過往那些曾經回想起來就覺得柔軟甜蜜的種種，如今再想起來已只有戳心的難堪。
她，一個只修習了十餘年術法的菜雞術士，被哄了那麽幾句居然就真把自己當作一代九尾狐仙的保護者自居了，呵。
說不清心裏是什麽滋味。憤懣，心酸，委屈，自厭。所有這些情緒糅合在一起，最後慢慢都洇暈開來，一邊堵塞著心竅，一邊又清空著神魂。
心裏只覺得空落落的，仿佛是哪裏缺了個洞，屋外的北風能肆無忌憚地灌進來，心涼得透骨。
想到最後，腦袋陣陣刺痛，她索性都放開了，自嘲地笑著擡起手臂壓上自己的眼睛。想那麽多幹什麽，原就是自己蠢笨，怨不得別人這樣對自己。
原以為是兩只菜雞一起走，結果他原來是大佬，菜雞竟只是她自己。
兩日來有無數次，她都很想問玄蘇一句，是不是因為我是菜雞，所以沒資格知道你的身份，只配給你哄騙？
你到底拿我當什麽！
還是說，一路走到這裏，他都還沒有完全相信自己，還防範著自己會像一路上遇到的那些對他圖謀不軌的人一樣想奪他的妖丹？
想到這裏，她都忍不住自嘲又難堪地笑了，幾乎笑出眼淚來。她竟把自己逼成這副樣子了。
慢慢地冷靜了下來，連她自己都覺得自己搞成這樣太難看。她再也不想執著於這些了。
她知道玄蘇其實對自己很好。雖然不知道他為啥要一直欺騙自己，但大佬能為自己做到自挖妖丹那種地步，她確實不該再揪著那份欺瞞不放了。
只是，她也沒辦法再呆在他的身邊了。她不想讓曾經經歷過的那些溫暖的、甜蜜的、快樂的時光被打上一層謊言欺瞞的陰影，更不想長久以往最終讓那些無法說出口的在意影響了自己的心性。
還是分道揚鑣吧。這樣以後她還能自欺欺人地守著那些回憶當作它們一直都很純凈，直到有一天她能徹底釋然地放下。
自打這二人從城南郊回來，舒綏綏就看出了他們之間的不對勁，尤其是之後甘蘿把自己關在房內整整兩日。她知道這二人必定是出了什麽事情。但他們一個關在房裏不出來，另一個鎮日只是站在院子裏的枯樹下默默地凝望著那間房，她便也只好將關心壓下心底。
兩日後，甘蘿終於打開房門，背著一個行囊走了出來。樹下那人一直黯淡壓抑著的眼眸炯然一亮，滿臉的欲語還休，卻又躊躇著不敢上前去。
甘蘿卻徑直走向一旁的舒綏綏，向她施了一禮，平靜地說道：“綏綏姑娘，多謝你一直以來的關照。日後有緣再聚我再答謝你吧。”
舒綏綏被她說得一楞。這是，要離開的意思？她的目光不禁移向樹下的玄蘇，卻猛然看見他的眼眶都發紅了，臉色雖仍然平淡，那緊緊盯著甘蘿的目光裏竟然似是隱隱含著歉意與哀求？
舒綏綏被這一眼嚇了一跳，忙轉過臉對她說：“眼看就要下雪了，有什麽事等過了冬再說好嗎？”
甘蘿卻沒有回應她，只是走到玄蘇面前，努力地笑了笑，掏出那個已經清空了的乾坤袋遞還給他，
“這一路來，多謝了。”
這一路來不論是誰對誰的恩，誰負誰的錯，都在這句話裏兩清了。
玄蘇低下頭，不知是看著她還是看著她手中的乾坤袋，腦裏有一剎那的空白，隨即心裏便湧上漫天陌生的慌亂，恍若有什麽極其重要的東西正從他極力想要攥緊的手中指縫不顧他的意願盡數流走，而他根本不知道該如何應對！
他原以為即使有一日身份暴露了，以阿蘿的性子也不會太過與他計較的。畢竟他們一起走過了那麽遠的千山萬水，一同經歷過那麽多生死相依的際遇，阿蘿不會舍得他的！
他真的不知道，不知道只是當初一個心血來潮的小哄騙，時至今日為何竟會令阿蘿這樣決絕地要離開他！
他顫抖著雙手緊緊握住她遞出的那只手，沙啞著嗓子低聲哄她：“阿蘿，是我錯了，我不該騙你。你別生我的氣了，好嗎？”
肆意任性了一輩子的九尾狐，從未曾像此刻這樣懊悔告饒。
甘蘿閉了閉酸澀的眼睛，深呼吸了一口氣，輕輕地搖了搖頭，擡眼看向他，
“我沒有生氣了。我只是，不想再跟你走下去了。”
說罷，將乾坤袋留在了他手中，手從他緊握的雙手中堅定地掙脫出來，低聲說了句保重，毫不留戀地轉身離去。
玄蘇失了魂似的站在原地，定定地望著她的背影，好似無法理解她這個舉動是什麽含義。
阿蘿不會，不會拋下他的啊……
仿佛過了許久，他終於反應過來，猛然追了出去，追到酒肆門外時，那道倔強的背影已漸行漸遠。
幾點白粒緩緩從視線之間飄落，昏沈多日的天空終於將第一場雪降了下來。空氣突然間冰冷得好像連骨髓都要凍住。
前方那個人，從身後抽出玄鐵傘張開撐在頭頂，終於頭也不回地漸漸消失在目光再也無法企達的長街盡頭。
————
這場雪紛紛揚揚地下了大半日，到日暮時分才消停。甘蘿縮在城外的一座小破觀裏將就了一夜，第二日一早出去，眼前已是白茫茫一片純凈無塵的雪景。天色也比前些日子明朗了些，厚雲層稍微裂開，透漏了些淡淡的日光下來。
趁著天色轉好，她趕緊上路，打算一路往北翻過翼際山往山北的卻月城去。魯山城乃至夏口一帶玄蘇都帶著她游歷過了，唯有那幾近被官府荒棄游人不至的小小卻月城他們還未踏足過。甘蘿打算先去那裏姑且消磨度冬，明年開春了再坐船下江南。
雪後的山路並不好走，幸好這山不算高也不算崎嶇，對於甘蘿這樣在山裏長大的人也就算不上難事。她以傘為杖一步一腳印地在山路上穩穩走著，原以為這樣的冬日裏沒什麽人會上山來，卻遠遠瞧見前方的皚皚雪地上一個小小身影在踽踽獨行。還沒等她看仔細，突然就見那身影往腳旁崖邊一歪，頓時失去了蹤影。
她心頭一緊，馬上深一腳淺一腳地快步追趕了上去，剛趕到那身影消失的地方，就看見山崖下不遠掛著個人。
是一個背著柴捆的年青婦人，臉色蒼白哆嗦著嘴唇，雙手死死地攀抓著崖下突出的巖石。幸虧這山崖不太陡峭，她整個身體得以斜斜地趴在崖上。可也因為崖上厚雪堆積不落，又冷又滑，她一時竟攀爬不上去，眼見著就快要脫力松手了。
甘蘿見狀趕緊趴下身來，將手中玄鐵傘遞給她，“快抓住傘！”
那婦人瀕臨絕望之際突見有人來救，眼睛驀然一亮，想也不想就伸手去抓住那把鐵傘。
甘蘿在上面拼命拉扯，她在下面也拼命用腳蹬著往上爬，廢了好半天勁兒終於被拉了上去。
一上去松開了傘兩人都癱坐在地上氣喘籲籲，歇了好半晌。
那婦人鎮定下心神來便眼眶一紅，哽咽著向她跪拜道：“多謝小娘子相救！”
甘蘿有氣無力地擺了擺手，指了指她背後那捆至少有二三十斤重的枯柴說道：“大姐……不是我說，要不是你那捆柴，咱們能輕省不少……”
婦人有些訕訕，苦澀地說道：“若不是家中實在已缺柴火過冬，我也不至於在這樣的時候上山來。這柴火是費了我好半天功夫才撿到的，實在不舍得丟棄……”
也是個可憐人。寒冬雪日的估計也是實在沒法子了才上的山，所以甘蘿也說不出那種人命比柴火貴重的話，只是站起來拍拍幹凈衣服，朝她揮揮手，繼續趕路。
未幾，那婦人背著柴趕了上來，邊走邊對她問道：“小娘子也是走這條道？不知要往哪去？”
“我要到卻月城去。”
“好巧，我家就在卻月城。”那婦人有點高興，像是總算能為恩人做點事情，“我給小娘子帶路？”
“別叫我小娘子，叫我阿蘿便是了。”
甘蘿直爽的性子讓那婦人也少了許多拘束，“我夫家姓鄭，鄰裏都喚我鄭娘子。不知阿蘿姑娘要去卻月城的何處？我久居卻月城，或許可以為你指路。”
甘蘿沈默了一下，才淡淡地說道：“我是打算寓居到來年開春便走，且看看或許有合適的屋子便租下住幾個月吧。”
鄭娘子有些驚訝這個姑娘竟孤身一人出門在外，竟還打算自個兒租房子，暗自思忖了半晌，始終還是相信這位素昧平生卻願意出手相助的恩人，便誠懇地對她說道：“如若姑娘不嫌棄，不如到我家住下吧。先夫早亡，如今家中只餘我和小女二人。姑娘住在我家至少可以有個照應，不必擔憂獨自租住遇上什麽糟心事。”
甘蘿沒想到她會這樣熱心，便仔細打量了她一下。這鄭娘子雖然荊釵布裙，面容看得出為生活所迫而染著風霜疲憊，但目光清正，神情誠懇，不像是心思不正的人。再思忖一下，自己初次到卻月城人生地不熟的，能有個當地人依靠一下確實省心許多，回頭她再每月付點租子幫補一下她孤兒寡母，也是兩相便宜，便爽快地應了下來。
邊走邊說著話，兩人終於走到了卻月城外。甘蘿擡頭望向那道破舊的城門，斑駁殘缺的城墻，終於體會到這是怎樣一座幾近荒棄的小城。若不是還有些貧苦失所的老百姓聚居在此地，或許它就徹底坍塌被掩埋於廢土堆下了。
但更引她註目的並不是這座小城的荒頹，而是蒸騰在它上空如煙似霧的黑氣。那層黑氣令整座城都覆蓋在一種陰郁難言的死氣沈沈之中。
甘蘿停下在城門外不遠處沈默地眺望那層黑氣，看不出它到底是何物，在這城裏出現了多久，越看竟越有些心驚，便追上去問鄭娘子：“這城裏，有出過什麽怪事麽？”
鄭娘子想了想，“倒沒聽說出過什麽怪事。怎麽了？”
甘蘿搖搖頭，不再多說。
雖然還未出事，但這黑氣必定不是什麽好東西，日久時長總會釀出禍事來。她心裏隱隱有些不安。但既然都來到這兒了，好歹她也算是道門中人，既遇上了也沒有無視避開但求自保的道理。且隨機應變吧。
她便在鄭娘子家中住下。
鄭娘子與八歲大的女兒鄭小月相依為命，平日裏靠幫人縫補漿洗賺取一些微薄收入。甘蘿雖然備了些盤纏，到底怕坐吃山空，日間便也四出去尋些活計幹幹。不止為了賺錢，也是為了讓自己有事可做。
因為一旦無事可做的時候，她便總會不由自主地想起那個人來。
習慣真是個可怕的東西。她的前二十多年人生裏明明沒有他也好好地過來了，怎麽才短短幾個月的時間，那人就好像在她的生命裏紮了根，長出了芽，如今要連根帶芽地□□竟然會那麽痛，就好像□□的時候連心頭上的一塊肉都給扯了出來，空籠籠留下一個血洞。又痛，又有些再度孤身一人的不知所措。
明明當年師父不告而別的時候，她也沒痛成這樣。
但她也只能硬挨著這痛。她知道，血洞總有一天會愈合的。總有一天她會像習慣他的陪伴一樣，習慣他的不在。
她一個人也可以的。
————
甘蘿在卻月城度過了元日。元日過後，天氣便一點點地離開冬日的寒冷料峭。她等著開春後徹底暖和起來，便要離開卻月城下江南去。
這日清晨，甘蘿還未出門去尋活計，正與鄭小月在家中吃著早飯，卻見天未亮就出門去漿洗的鄭娘子急慌忙亂地擔著一挑衣物沖回家中。
甘蘿見她滿面驚恐驚魂未定地扔下擔筐坐下來喘氣的樣子，便關心地問道：“發生了什麽事？”
鄭小月也趕緊給阿娘端來一碗水，又不住地撫摸著她的背給她順氣。
鄭娘子喝下一碗水才總算安定了些，本想回答甘蘿的問話，可回想起方才見到的一幕嘴唇又哆嗦了起來。
原來這日一早她如往常一樣挑著衣物到城外江邊漿洗，那時天色還未大亮。洗了沒多久便感覺到因為之前的隆冬時節而平緩了許多的江水有些異樣，底下似乎有些水汽在往上冒泡。她也沒多想，只當是水面下有什麽大魚不怕寒冬在江底游動。
可還沒等她洗完一件衣服，便發現那些水汽冒出來的氣泡竟越來越多，仿佛那片江水被煮沸了似的。她心裏有些疑慮地探頭張望，害怕會出什麽事，可手下活計又不能撇下不做，正有些躊躇的時候，江面驀然出現了異變。
一片一片陰影慢慢呈現在江面上，下一刻，一具又一具屍身竟從江水之下升浮了上來，相繼破出水面，擠擠攘攘地隨著江水緩緩漂浮。
她呆呆地望著江面上漂浮著的那數十具浮脹泛白的屍身，頭皮發麻渾身發寒，楞了許久之後終於尖叫一聲，挑起衣物跟著其他人一道驚慌地往家跑回去。
鄭娘子牙齒打架地講述完方才的駭人見聞，額上又是一頭冷汗。她還從未見到過那麽多的死人和那麽詭譎的場面。那些死人怎會、怎會從江底下冒上來的呢？
聽她說完，甘蘿心裏一沈，隱隱有種“終於來了”的感覺。
雖然鄭娘子看到的異況是在城外發生的，但她總覺得與城內上空的這片黑氣有關。
她得去看看。
甘蘿邊收拾需要的法器道具邊找出兩個符角遞給鄭娘子：“先前給你的那些符咒都還貼在屋裏吧？眼下你們再把這符角貼身戴著，無事先不要出門。”
交代完了，她拿上玄鐵傘便直奔城外江邊去。
然而當她趕到江邊時，江面上已沒有了那些屍身的蹤影。
她從行囊裏掏出餘未歡給她的一盞小小的溯氣燈，引來江上殘留的屍氣點燃，托著燈盞沿著江邊一路順流而下尋找，卻在追尋到下游兩三裏的地方，溯氣燈便如油盡燈枯般緩緩熄滅，餘下的一縷輕煙從黑色的燈芯上裊裊逸出，飄向卻月城的方向。
她的心陡然一跳，明白了那麽多的屍身竟在這麽短的時間裏全都離開了江面，而且去向……是卻月城。
到底是何人辦到的？
她蹙眉看向燈煙飄去的方向，發現原本應無人踏足的荒土上尚餘一點汙臟殘雪，上面紛紛亂亂地印著許多印子，細看上去居然像是重疊覆累的腳印。是腳印，不是鞋印。
怎會有那麽多腳印？而且都是朝著卻月城而去。莫非……
甘蘿被自己的猜想荒謬得嚇了一跳。她知道這世上有妖，有鬼，亦聽師父說過死而覆生與借屍還魂。
但不會有散發著屍氣的屍身如活人般思想行走。
她很想這樣寬慰自己，但將這一路來察看到查探到的信息再過了一遍，心頭突突直跳，終於還是忍不住變了神色，拔步往卻月城飛奔回去。
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她渾身提不起力氣躺在床榻上，眼神放空地投向窗外那根幹枯的枝杈，腦裏將她初次遇見玄蘇以來一路的經歷都過了一遍，又一遍。
——那夜與他聯手打敗了狗猴鳩鳥三妖後，與他一道躺在山谷的草坡上，他溫柔誠摯地側頭凝睇著她說：若不是有你在，我肯定逃不過這一劫。
——去馮氏鏡坊的路上，他信賴的眼眸裏全都是她：就是知道有你在，我才敢應下這事。
——將他從鏡虛之地救出後，馬車上，他將頭輕輕搭靠在她肩上，低沈地喟嘆著：你真好。沒有你我可怎麽辦？
——從那條黑蛟手中將他救回來後，他溫暖柔軟地看著她說：你去哪，我就去哪。
……
過往那些曾經回想起來就覺得柔軟甜蜜的種種，如今再想起來已只有戳心的難堪。
她，一個只修習了十餘年術法的菜雞術士，被哄了那麽幾句居然就真把自己當作一代九尾狐仙的保護者自居了，呵。
說不清心裏是什麽滋味。憤懣，心酸，委屈，自厭。所有這些情緒糅合在一起，最後慢慢都洇暈開來，一邊堵塞著心竅，一邊又清空著神魂。
心裏只覺得空落落的，仿佛是哪裏缺了個洞，屋外的北風能肆無忌憚地灌進來，心涼得透骨。
想到最後，腦袋陣陣刺痛，她索性都放開了，自嘲地笑著擡起手臂壓上自己的眼睛。想那麽多幹什麽，原就是自己蠢笨，怨不得別人這樣對自己。
原以為是兩只菜雞一起走，結果他原來是大佬，菜雞竟只是她自己。
兩日來有無數次，她都很想問玄蘇一句，是不是因為我是菜雞，所以沒資格知道你的身份，只配給你哄騙？
你到底拿我當什麽！
還是說，一路走到這裏，他都還沒有完全相信自己，還防範著自己會像一路上遇到的那些對他圖謀不軌的人一樣想奪他的妖丹？
想到這裏，她都忍不住自嘲又難堪地笑了，幾乎笑出眼淚來。她竟把自己逼成這副樣子了。
慢慢地冷靜了下來，連她自己都覺得自己搞成這樣太難看。她再也不想執著於這些了。
她知道玄蘇其實對自己很好。雖然不知道他為啥要一直欺騙自己，但大佬能為自己做到自挖妖丹那種地步，她確實不該再揪著那份欺瞞不放了。
只是，她也沒辦法再呆在他的身邊了。她不想讓曾經經歷過的那些溫暖的、甜蜜的、快樂的時光被打上一層謊言欺瞞的陰影，更不想長久以往最終讓那些無法說出口的在意影響了自己的心性。
還是分道揚鑣吧。這樣以後她還能自欺欺人地守著那些回憶當作它們一直都很純凈，直到有一天她能徹底釋然地放下。
自打這二人從城南郊回來，舒綏綏就看出了他們之間的不對勁，尤其是之後甘蘿把自己關在房內整整兩日。她知道這二人必定是出了什麽事情。但他們一個關在房裏不出來，另一個鎮日只是站在院子裏的枯樹下默默地凝望著那間房，她便也只好將關心壓下心底。
兩日後，甘蘿終於打開房門，背著一個行囊走了出來。樹下那人一直黯淡壓抑著的眼眸炯然一亮，滿臉的欲語還休，卻又躊躇著不敢上前去。
甘蘿卻徑直走向一旁的舒綏綏，向她施了一禮，平靜地說道：“綏綏姑娘，多謝你一直以來的關照。日後有緣再聚我再答謝你吧。”
舒綏綏被她說得一楞。這是，要離開的意思？她的目光不禁移向樹下的玄蘇，卻猛然看見他的眼眶都發紅了，臉色雖仍然平淡，那緊緊盯著甘蘿的目光裏竟然似是隱隱含著歉意與哀求？
舒綏綏被這一眼嚇了一跳，忙轉過臉對她說：“眼看就要下雪了，有什麽事等過了冬再說好嗎？”
甘蘿卻沒有回應她，只是走到玄蘇面前，努力地笑了笑，掏出那個已經清空了的乾坤袋遞還給他，
“這一路來，多謝了。”
這一路來不論是誰對誰的恩，誰負誰的錯，都在這句話裏兩清了。
玄蘇低下頭，不知是看著她還是看著她手中的乾坤袋，腦裏有一剎那的空白，隨即心裏便湧上漫天陌生的慌亂，恍若有什麽極其重要的東西正從他極力想要攥緊的手中指縫不顧他的意願盡數流走，而他根本不知道該如何應對！
他原以為即使有一日身份暴露了，以阿蘿的性子也不會太過與他計較的。畢竟他們一起走過了那麽遠的千山萬水，一同經歷過那麽多生死相依的際遇，阿蘿不會舍得他的！
他真的不知道，不知道只是當初一個心血來潮的小哄騙，時至今日為何竟會令阿蘿這樣決絕地要離開他！
他顫抖著雙手緊緊握住她遞出的那只手，沙啞著嗓子低聲哄她：“阿蘿，是我錯了，我不該騙你。你別生我的氣了，好嗎？”
肆意任性了一輩子的九尾狐，從未曾像此刻這樣懊悔告饒。
甘蘿閉了閉酸澀的眼睛，深呼吸了一口氣，輕輕地搖了搖頭，擡眼看向他，
“我沒有生氣了。我只是，不想再跟你走下去了。”
說罷，將乾坤袋留在了他手中，手從他緊握的雙手中堅定地掙脫出來，低聲說了句保重，毫不留戀地轉身離去。
玄蘇失了魂似的站在原地，定定地望著她的背影，好似無法理解她這個舉動是什麽含義。
阿蘿不會，不會拋下他的啊……
仿佛過了許久，他終於反應過來，猛然追了出去，追到酒肆門外時，那道倔強的背影已漸行漸遠。
幾點白粒緩緩從視線之間飄落，昏沈多日的天空終於將第一場雪降了下來。空氣突然間冰冷得好像連骨髓都要凍住。
前方那個人，從身後抽出玄鐵傘張開撐在頭頂，終於頭也不回地漸漸消失在目光再也無法企達的長街盡頭。
————
這場雪紛紛揚揚地下了大半日，到日暮時分才消停。甘蘿縮在城外的一座小破觀裏將就了一夜，第二日一早出去，眼前已是白茫茫一片純凈無塵的雪景。天色也比前些日子明朗了些，厚雲層稍微裂開，透漏了些淡淡的日光下來。
趁著天色轉好，她趕緊上路，打算一路往北翻過翼際山往山北的卻月城去。魯山城乃至夏口一帶玄蘇都帶著她游歷過了，唯有那幾近被官府荒棄游人不至的小小卻月城他們還未踏足過。甘蘿打算先去那裏姑且消磨度冬，明年開春了再坐船下江南。
雪後的山路並不好走，幸好這山不算高也不算崎嶇，對於甘蘿這樣在山裏長大的人也就算不上難事。她以傘為杖一步一腳印地在山路上穩穩走著，原以為這樣的冬日裏沒什麽人會上山來，卻遠遠瞧見前方的皚皚雪地上一個小小身影在踽踽獨行。還沒等她看仔細，突然就見那身影往腳旁崖邊一歪，頓時失去了蹤影。
她心頭一緊，馬上深一腳淺一腳地快步追趕了上去，剛趕到那身影消失的地方，就看見山崖下不遠掛著個人。
是一個背著柴捆的年青婦人，臉色蒼白哆嗦著嘴唇，雙手死死地攀抓著崖下突出的巖石。幸虧這山崖不太陡峭，她整個身體得以斜斜地趴在崖上。可也因為崖上厚雪堆積不落，又冷又滑，她一時竟攀爬不上去，眼見著就快要脫力松手了。
甘蘿見狀趕緊趴下身來，將手中玄鐵傘遞給她，“快抓住傘！”
那婦人瀕臨絕望之際突見有人來救，眼睛驀然一亮，想也不想就伸手去抓住那把鐵傘。
甘蘿在上面拼命拉扯，她在下面也拼命用腳蹬著往上爬，廢了好半天勁兒終於被拉了上去。
一上去松開了傘兩人都癱坐在地上氣喘籲籲，歇了好半晌。
那婦人鎮定下心神來便眼眶一紅，哽咽著向她跪拜道：“多謝小娘子相救！”
甘蘿有氣無力地擺了擺手，指了指她背後那捆至少有二三十斤重的枯柴說道：“大姐……不是我說，要不是你那捆柴，咱們能輕省不少……”
婦人有些訕訕，苦澀地說道：“若不是家中實在已缺柴火過冬，我也不至於在這樣的時候上山來。這柴火是費了我好半天功夫才撿到的，實在不舍得丟棄……”
也是個可憐人。寒冬雪日的估計也是實在沒法子了才上的山，所以甘蘿也說不出那種人命比柴火貴重的話，只是站起來拍拍幹凈衣服，朝她揮揮手，繼續趕路。
未幾，那婦人背著柴趕了上來，邊走邊對她問道：“小娘子也是走這條道？不知要往哪去？”
“我要到卻月城去。”
“好巧，我家就在卻月城。”那婦人有點高興，像是總算能為恩人做點事情，“我給小娘子帶路？”
“別叫我小娘子，叫我阿蘿便是了。”
甘蘿直爽的性子讓那婦人也少了許多拘束，“我夫家姓鄭，鄰裏都喚我鄭娘子。不知阿蘿姑娘要去卻月城的何處？我久居卻月城，或許可以為你指路。”
甘蘿沈默了一下，才淡淡地說道：“我是打算寓居到來年開春便走，且看看或許有合適的屋子便租下住幾個月吧。”
鄭娘子有些驚訝這個姑娘竟孤身一人出門在外，竟還打算自個兒租房子，暗自思忖了半晌，始終還是相信這位素昧平生卻願意出手相助的恩人，便誠懇地對她說道：“如若姑娘不嫌棄，不如到我家住下吧。先夫早亡，如今家中只餘我和小女二人。姑娘住在我家至少可以有個照應，不必擔憂獨自租住遇上什麽糟心事。”
甘蘿沒想到她會這樣熱心，便仔細打量了她一下。這鄭娘子雖然荊釵布裙，面容看得出為生活所迫而染著風霜疲憊，但目光清正，神情誠懇，不像是心思不正的人。再思忖一下，自己初次到卻月城人生地不熟的，能有個當地人依靠一下確實省心許多，回頭她再每月付點租子幫補一下她孤兒寡母，也是兩相便宜，便爽快地應了下來。
邊走邊說著話，兩人終於走到了卻月城外。甘蘿擡頭望向那道破舊的城門，斑駁殘缺的城墻，終於體會到這是怎樣一座幾近荒棄的小城。若不是還有些貧苦失所的老百姓聚居在此地，或許它就徹底坍塌被掩埋於廢土堆下了。
但更引她註目的並不是這座小城的荒頹，而是蒸騰在它上空如煙似霧的黑氣。那層黑氣令整座城都覆蓋在一種陰郁難言的死氣沈沈之中。
甘蘿停下在城門外不遠處沈默地眺望那層黑氣，看不出它到底是何物，在這城裏出現了多久，越看竟越有些心驚，便追上去問鄭娘子：“這城裏，有出過什麽怪事麽？”
鄭娘子想了想，“倒沒聽說出過什麽怪事。怎麽了？”
甘蘿搖搖頭，不再多說。
雖然還未出事，但這黑氣必定不是什麽好東西，日久時長總會釀出禍事來。她心裏隱隱有些不安。但既然都來到這兒了，好歹她也算是道門中人，既遇上了也沒有無視避開但求自保的道理。且隨機應變吧。
她便在鄭娘子家中住下。
鄭娘子與八歲大的女兒鄭小月相依為命，平日裏靠幫人縫補漿洗賺取一些微薄收入。甘蘿雖然備了些盤纏，到底怕坐吃山空，日間便也四出去尋些活計幹幹。不止為了賺錢，也是為了讓自己有事可做。
因為一旦無事可做的時候，她便總會不由自主地想起那個人來。
習慣真是個可怕的東西。她的前二十多年人生裏明明沒有他也好好地過來了，怎麽才短短幾個月的時間，那人就好像在她的生命裏紮了根，長出了芽，如今要連根帶芽地□□竟然會那麽痛，就好像□□的時候連心頭上的一塊肉都給扯了出來，空籠籠留下一個血洞。又痛，又有些再度孤身一人的不知所措。
明明當年師父不告而別的時候，她也沒痛成這樣。
但她也只能硬挨著這痛。她知道，血洞總有一天會愈合的。總有一天她會像習慣他的陪伴一樣，習慣他的不在。
她一個人也可以的。
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甘蘿在卻月城度過了元日。元日過後，天氣便一點點地離開冬日的寒冷料峭。她等著開春後徹底暖和起來，便要離開卻月城下江南去。
這日清晨，甘蘿還未出門去尋活計，正與鄭小月在家中吃著早飯，卻見天未亮就出門去漿洗的鄭娘子急慌忙亂地擔著一挑衣物沖回家中。
甘蘿見她滿面驚恐驚魂未定地扔下擔筐坐下來喘氣的樣子，便關心地問道：“發生了什麽事？”
鄭小月也趕緊給阿娘端來一碗水，又不住地撫摸著她的背給她順氣。
鄭娘子喝下一碗水才總算安定了些，本想回答甘蘿的問話，可回想起方才見到的一幕嘴唇又哆嗦了起來。
原來這日一早她如往常一樣挑著衣物到城外江邊漿洗，那時天色還未大亮。洗了沒多久便感覺到因為之前的隆冬時節而平緩了許多的江水有些異樣，底下似乎有些水汽在往上冒泡。她也沒多想，只當是水面下有什麽大魚不怕寒冬在江底游動。
可還沒等她洗完一件衣服，便發現那些水汽冒出來的氣泡竟越來越多，仿佛那片江水被煮沸了似的。她心裏有些疑慮地探頭張望，害怕會出什麽事，可手下活計又不能撇下不做，正有些躊躇的時候，江面驀然出現了異變。
一片一片陰影慢慢呈現在江面上，下一刻，一具又一具屍身竟從江水之下升浮了上來，相繼破出水面，擠擠攘攘地隨著江水緩緩漂浮。
她呆呆地望著江面上漂浮著的那數十具浮脹泛白的屍身，頭皮發麻渾身發寒，楞了許久之後終於尖叫一聲，挑起衣物跟著其他人一道驚慌地往家跑回去。
鄭娘子牙齒打架地講述完方才的駭人見聞，額上又是一頭冷汗。她還從未見到過那麽多的死人和那麽詭譎的場面。那些死人怎會、怎會從江底下冒上來的呢？
聽她說完，甘蘿心裏一沈，隱隱有種“終於來了”的感覺。
雖然鄭娘子看到的異況是在城外發生的，但她總覺得與城內上空的這片黑氣有關。
她得去看看。
甘蘿邊收拾需要的法器道具邊找出兩個符角遞給鄭娘子：“先前給你的那些符咒都還貼在屋裏吧？眼下你們再把這符角貼身戴著，無事先不要出門。”
交代完了，她拿上玄鐵傘便直奔城外江邊去。
然而當她趕到江邊時，江面上已沒有了那些屍身的蹤影。
她從行囊裏掏出餘未歡給她的一盞小小的溯氣燈，引來江上殘留的屍氣點燃，托著燈盞沿著江邊一路順流而下尋找，卻在追尋到下游兩三裏的地方，溯氣燈便如油盡燈枯般緩緩熄滅，餘下的一縷輕煙從黑色的燈芯上裊裊逸出，飄向卻月城的方向。
她的心陡然一跳，明白了那麽多的屍身竟在這麽短的時間裏全都離開了江面，而且去向……是卻月城。
到底是何人辦到的？
她蹙眉看向燈煙飄去的方向，發現原本應無人踏足的荒土上尚餘一點汙臟殘雪，上面紛紛亂亂地印著許多印子，細看上去居然像是重疊覆累的腳印。是腳印，不是鞋印。
怎會有那麽多腳印？而且都是朝著卻月城而去。莫非……
甘蘿被自己的猜想荒謬得嚇了一跳。她知道這世上有妖，有鬼，亦聽師父說過死而覆生與借屍還魂。
但不會有散發著屍氣的屍身如活人般思想行走。
她很想這樣寬慰自己，但將這一路來察看到查探到的信息再過了一遍，心頭突突直跳，終於還是忍不住變了神色，拔步往卻月城飛奔回去。
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