第六章 美人 (2)
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悅寧想了想，還是得安撫花蓉一番，於是又道，“況且護國公……這位置雖然高，但並無實權，他家中也沒什麽出仕高官，不要緊。細論起來，說不定還不如一個裴子期的分量重。”
關於這些官職與實權的問題，花蓉一個普通百姓，當然了解得不多，但悅寧就不同了，自小在宮中長大，自是看得很清楚的。
“這就好。”花蓉道，“我卻也不是擔心這生意，我是怕做得太過了，反倒害了你。”
悅寧感覺有些好笑。
她堂堂公主，誰敢害她？
不過花蓉確實不知道這些，她也不好多說，雖然感激花蓉的“多慮”，但也忍不住要在心裏偷偷笑一笑，完全沒放在心上。
再說，要說做得太“過”，那也是邵翊太過分了。
她即便此時不再是高高在上的公主身份，那也是待字閨中的女子，怎麽就能由得那邵翊這麽明目張膽地來暗示什麽“心意”？他說的是誰與誰的心意？邵翊那一晚在松鶴樓倒是裝模作樣，多看一眼也自稱冒犯，還巴巴地來送禮，可若說冒犯，這一回他才真是冒犯了悅寧。
至於她的做法，就一點兒也不過分了。
他不是要心意嗎？那就給他小憩最富心意的一頓飯。
悅寧寫滿了一整張紙，一點兒心思也沒用，將花蓉拿手的所有菜全部羅列其上。簡單的菜像清炒青菜、蔥香豆腐，覆雜的，也有大魚大肉，如東坡肉、糖醋魚等等。反正，一律簡潔明了寫，什麽名頭都沒換。
菜單末尾寫道：此乃小憩主廚最拿手之全部菜肴，可選其十二道為宴。
他不是要“心意”嗎？
這就送他一個隨心之意，愛咋咋。
單子送出去，過了一天，又由各府的管家小廝們將答覆送了過來，順便協商安排宴席的日子。
其實這些客人多半都是熟客，也都熟知小憩老板娘的手藝，自然多半也都不作刁難，都應下來了。而花蓉所擔心之事並未發生，護國公府亦很滿意，並約好了第二日便上門來。至於送回的菜單，看來還當真是按照喜好選了十二道菜。其中既有青菜豆腐，也有鮮魚大肉，看不出什麽特別的。
第二日，登門造訪的卻是那邵翊與他的母親邵夫人。
悅寧不樂意搭理，便故意在後廚忙碌，沒出去招呼。
這一回算是小店的又一次革新，花蓉一人也實在招呼不來，便招了兩個小丫頭專門來伺候端茶倒水，送菜收盤。不過，花蓉作為老板娘，當然也抽了空去招呼了一聲，陪坐了一會兒。
見了之後，花蓉嘖嘖稱奇。
“那位邵公子真是人中龍鳳，而那位邵夫人則是美得不似凡人，真如天仙下凡一般！”
悅寧是見過邵翊的，邵翊的確生得不凡，不，何止不凡。悅寧就沒見過世上還有哪個男人能比邵翊還長得好看的，甚至說……比女人都好看。但聽花蓉的口氣，似乎邵翊的母親邵夫人生得更美。這一下就勾起了悅寧的好奇心。
“邵夫人今年……”
想來那邵夫人應當不算年輕了吧？畢竟邵翊都那麽大了。
“邵夫人年輕的時候一定是第一美人！”
“……”
這麽高的評價，讓悅寧忍不住想去看看了。
悅寧自小便在宮中長大，說實話，環肥燕瘦什麽樣的美人沒見過，自然是帶了一雙挑剔的眼睛。不過這護國公家，因為那位邵公子的爹並無什麽官職在身，也還沒繼承公位，所以閑散小官邵大人自然也從來不會有帶家眷入宮的機會。
悅寧沒見過邵夫人，也不信世上真有什麽“第一美人”。
美人不都應該各有各的美嗎？想要將眾多美人都評判個高下出來，這本身就是個荒唐事。
所以，花蓉所言，悅寧是不太信服的。
可偏偏對照物是邵翊。
連悅寧第一回見到邵翊時都呆了好一會兒，但花蓉似乎完全忽略了邵翊的長相，只對那位年過三十的邵夫人讚不絕口，實在讓悅寧再也坐不住了。
“我去看一下……”
悅寧想自己可以偷偷趴在窗戶邊上，弄出一條小縫來，悄悄看那麽一眼。
收拾好了手中的菜，悅寧出了後廚，躡手躡腳地朝大堂的後窗走了過去。隔著一扇窗戶，已經能隱約聽見屋內之人說話了。一個是邵翊的聲音，雖然只聽過一次，但那聲音實在好聽，令人聽過一次就不會忘記，而另一個稍微低一點兒的聲音，卻更悅耳，帶著一種女子才有的低柔語調，聽得人心曠神怡。這個，必定就是邵翊的母親邵夫人了。
悅寧弓著背，慢慢探頭，想從半開著的窗戶那裏偷窺。
“哎喲！”
悅寧還真沒什麽偷窺的經驗，沒把握好距離，腦袋撞到了窗戶上，還把那撐窗戶的細竹竿子撞掉了，窗戶“啪”的一聲關上了。
這麽大的動靜，屋子裏的人要是沒發覺，那就真是見了鬼。
屋子裏有腳步聲，接著，有人自裏邊又將窗子打開了。
悅寧捂著腦袋轉身就要跑。
“寧姑娘？”
“……”
她是就這麽當作什麽都沒發生一般跑了，還是……
“麻煩寧姑娘倒一壺茶來。”
“……哦。”
悅寧揉了揉腦袋，總算找到了一個不那麽尷尬的臺階下。但很顯然，她想避開是避開不了了，只好去後廚提了一壺熱茶，老老實實地送進去。
等到提著茶壺進了門，悅寧才意識到，自己這副模樣，似乎……不是很適宜見人。普通的布裙荊釵也就罷了，她還系著一條沾了煤灰與菜葉的圍裙，而頭上本來包著花布尚算整潔，可方才也因偷窺撞頭把發髻撞松了。雖然沒照鏡子，但悅寧差不多也能想象得出，自己是如何的一副蓬頭垢面的模樣。
可腳已經踏入了大堂，桌旁的那兩位客人也已經朝她的方向看了過來，她想要再退出去，似乎也不大可能了。
不過悅寧還從未畏懼過什麽場面，雖然心知肚明，但她還是昂著頭，就好像自己盛裝出席宮中大宴一般走了過去。
先遇著的，是邵翊的目光。
邵翊今日似乎是著意收拾了一番，穿了件水青色的袍子，黑發以白玉冠束起，雖看來簡素，但如他這般風姿容貌，正是這種裝扮最適宜他，反襯得他真正如畫中走出的人物一般。見悅寧提著茶壺走來，邵翊很是含蓄地朝她微微一笑，權作打招呼。
又不是沒見過，也沒什麽好看的。
悅寧如此想著，又想起剛剛撞窗戶被發現的尷尬之舉，不免要在心中偷偷腹誹一番：幹什麽這樣裝模作樣，那水青色根本一點兒也不適合他，要說青色，還是裴子期穿得最好。邵翊這種每每要端著架子的“翩翩公子”就應該穿什麽“絕世出塵”的白才對。
“請慢用。”
悅寧還沒忘記自己進來的目的，先倒了一盞茶，慢慢吞吞地遞去了那一位靠裏邊坐著的女客身邊。
偷偷地擡眼，只看了一眼，悅寧總算知道為何花蓉要那般誇張地驚訝半天了。
也只有這樣的美人，才能生得出邵翊那般品貌的兒子吧？
邵夫人的年紀應該三十好幾了吧，可若不是這身老成持重的裝扮刻意表現出來的威嚴，當真看不出這已是一個有這麽大兒子的貴婦。甚至，悅寧開始幻想起來：嗯……若換上一套顏色鮮嫩的裙衫，再梳個京內小姐們最時興的發髻……她若說是第二，誰敢稱自己是第一美人？
當然，即便是打扮成當家主母的模樣，也一點兒都掩蓋不住她的絕世容色。
更難得的是，這位邵夫人不但有這樣的美貌，身上還帶著一股能撐得住這樣美貌的氣度風韻，兩相輝映，真如明珠璀璨，教人挪不開目光。
“娘，這便是我與你說過的寧姑娘。”
悅寧從偷看到光明正大地看，卻不料一旁的邵翊突然向母親介紹起她來。
“寧姑娘，這是我娘。”
“……”
等等，這怪怪的氛圍……
還有邵夫人看她的眼神……是怎麽回事？
“這位寧姑娘雖穿得樸素，但姿容出眾，氣質不凡，我一見就很喜歡。”
邵夫人笑起來十分可親，令人一見便心生好感。
不過，這邵夫人說出來的話，悅寧可不敢茍同。她這麽亂糟糟的廚娘樣子，到底從哪看得出“姿容出眾氣質不凡”？
“夫人謬讚了。”悅寧臉上掛著個客套的笑容，腳已經開始往外邁，“兩位客人慢用，我先下去了。”
腳下雖然走得慢，但悅寧的心很急，因而，她就以一種極為詭異的步伐快速地離開了。甚至那忽快忽慢的步調，還帶起了一陣怪風。至於那兩人如何想法，悅寧才不管呢，她只想趕快離開這個是非之地。
誰知，躲得了初一，躲不過十五。
就在前邊結了賬，悅寧滿心以為邵翊就要這麽走了之時，邵翊偏偏來了後廚一趟。
“寧姑娘。”
“……不知邵公子還有何事？”
還不趕緊走？
“我家中有一處錦園，近日開了幾叢早蓮，十分動人，我娘喜歡得不得了，只苦於無人可分享這一樂事。”邵翊道，“方才我娘與你一見如故，十分歡喜，想邀你明日去我家觀那蓮花，不知寧姑娘可願一去？”
“……”
“難道寧姑娘竟然忍心拒絕？”
對啊，誰人能拒絕這世上“第一美人”的邀約？
就連悅寧這樣的小女子也不能，因為，她突然想起，似乎就在不久之前，她與裴子期還有過一個賭約。
悅寧從前雖然是高高在上的公主，但也絕不是個整日都將自己關在寢宮裏，大門不出二門不邁的性子。別說出門了，她簡直巴不得天天溜出宮去玩個十趟八趟，要是可以，她恨不得能在宮外住一陣才好。只是等到這一回她真的有機會溜出宮了之後，到了這小店裏，出門已變成了尋常事，她反倒不那麽巴望著出去了，寧可待在後廚跟著花蓉學做菜。
從前的調皮搗蛋之事少不了，而在京中與貴婦小姐們的走動自然也不少。
雖然那時，大多數都是宮外的名門貴婦入宮來拜見她，但她也偶爾會有出宮去做客的機會。不然，她幼時怎會有機會去長公主府內見到裴子期？只不過長大之後的悅寧早將此事忘幹凈了。
京中的貴婦小姐們，也沒有什麽花樣太多的娛樂活動，也就是賞花、看戲、喝茶、閑話這幾樣。
護國公府的夫人相邀，竟然也是賞花。
此時尚未入夏，她沒想到會有開得這麽早的蓮花。不過悅寧心裏也很是明白，說是賞看早蓮，但其實多半是邵翊對那邵夫人透露了什麽意思，所以那邵夫人才邀請自己這麽個廚娘賞花。畢竟，總不能讓邵翊這麽個男子單獨約個女子出門吧。人家可是護國公府佳公子，哪會這麽輕率！
這樣也好。
悅寧之前答應了裴子期要“認識”“了解”邵翊，那麽借這個機會去一趟，也算是能交差了。不過是陪個國公家的夫人看花，沒什麽難的。
悅寧很快就想好了，一點兒心理負擔也沒有。可得知此事的花蓉顯得比她緊張多了。
這日一早，花蓉與悅寧兩人收了一批胡人開的調料店送來的貨，花蓉清點貨物時，已經算錯了好幾次賬。悅寧看得著急，便道：“花姐姐怎麽心不在焉的？不如讓我來吧。”
“哎，你可別忙了。”花蓉卻正色道，“一會兒國公家的馬車就要來了，你可別弄了一身的味道，趕緊去梳洗打扮一番。”
“有什麽了不起的？不就是個護國公？”
悅寧一點兒也沒放在眼中。
更何況，要是國公府的人看不上她才更好，她一點兒也不想招那個邵翊當什麽駙馬。
“……話可不能這麽說。”花蓉似乎還想要再勸。
悅寧索性從那一堆調料之中抓出兩個小布袋來，然後迅速地揣進了懷裏。花蓉看得分明，似乎一袋是胡椒粉，一袋卻是花椒粉。
“嗯……花姐姐先借我兩袋用用，讓那位高貴的國公夫人見識見識什麽叫作‘廚娘的味道’。”
“你……”花蓉真是哭笑不得。
但看悅寧如此，花蓉也算是明白了悅寧的意思。
“其實那位邵公子出身好，人品樣貌又皆是一流……”花蓉道，“若換成是尋常女子，怕是只恨自己不能立時就嫁過去。也別說別人了，就算換成是你姐姐我，只怕也要動些心思。怎麽寧妹妹好像一點兒也看不上的樣子？”
“這……”
悅寧一時還真回答不上來。總不能說她是公主，所以眼界更高？
“依我看，那位邵公子……就是配公主也是配得上的。”花蓉又補了一句。
“……他有那麽好？”
悅寧隨口反問，花蓉卻往另一個方向想了想。
“也對。”花蓉道，“這高門大戶……尋常人家的女子若嫁進去，只能低著頭過日子，不好。”
悅寧哭笑不得，道：“花姐姐，你想得也太遠了。”
“咦？既如此，你怎麽一點兒都不動心？莫非……你是已經有心上人了？”花蓉幹活十分利索，想問題也快，說話也直爽。
“哪……哪有？”
提到“心上人”這麽敏感的詞，悅寧表情有些不自然。
“我看有。”
哪知花蓉比悅寧還要篤定。
“花姐姐，真沒有。”悅寧道，“我日日都在廚房與你一起，你幾時見過我有什麽……什麽‘心上人’了？我覺得一個人自由自在，沒什麽不好的。”
“哎喲，你才多大年紀，還學會說什麽一個人自由自在了……”花蓉笑了一會兒，才道，“就算你以為你沒什麽心上人，可我看得出來，你即便是面對邵公子那樣的人，也不動心，可對裴大人是另一番態度了。”
“他？”悅寧這次也笑了，“花姐姐你又來了！裴子期是不可能的。”
對，絕不可能。
他是為自己擇駙馬的臣子，當然是絕對不會在駙馬的候選人之內的。
“為什麽不可能？”
“因為他……”
“沒什麽不可能的。”花蓉又道，“你以為每個人的感情都如話本裏寫的才子佳人那般，一見鐘情便生死相許？那樣的故事都不過是那些寫話本的男子們一廂情願。你花姐姐倒覺得，這男女之情，都是一點一滴慢慢處出來的。或許你只覺得此人還不算討厭，能說得上話，漸漸你開始了解他，他亦慢慢懂得你，後來，當你開始依賴他，就再也離不開了。”
還從未有人直接地與悅寧說過這樣的話。
悅寧也從來不懂得為什麽公主就非要招個駙馬，這世上的女子又為什麽個個都要嫁人。那有什麽好的？就為了找個人來約束自己？宮中上到她的父皇母後，下到她身邊的宮女內侍，總要管著她的人實在太多，她可不想再多一個。
要說感情……
那就更虛幻了。
她想吃想玩想說想鬧，大可以找紅豆與松籽兩個小宮女陪著，也可以去找她的幾個姐妹，比如樂雅公主就與她很合得來。那麽，何必要找個男人來礙她的眼？說不定兩人說不到一處，還要惹她厭煩。
可聽了花蓉這麽一說，似乎這男女之情，與她想的都不太一樣。
“還不算討厭，能說得上話，漸漸開始了解……”
裴子期？
呸呸呸。
悅寧嘴上“呸”個不停，臉頰卻有一點兒燒得慌。
要真有個這麽樣的男人，那也應當是裴子期去替她尋來的，而不應該是什麽裴子期。
悅寧低頭自己琢磨了半天，花蓉也不再出聲與她多說。兩個人悶著頭又忙碌了一番，總算將那一批自胡人的調料店進來的貨都清點好了。
嗯，少了兩小包——正是悅寧揣在懷裏的一袋胡椒粉和一袋花椒粉。
也許旁人要覺得這兩種味道有些沖，甚至有點兒難聞。可悅寧難得喜歡這兩樣的氣味，她覺得聞起來很香，是那種自然的香氣。
忙了半日，國公府的馬車果然準時來到了小店的門口。
來接悅寧的，是一個打扮得十分精致漂亮的年輕女子，看她頭上戴的，身上穿的，比一般大戶人家裏的小姐都要華貴許多，可她一開口，花蓉才知道，這女子原來竟然只是國公府裏伺候那位邵夫人的一個大丫鬟。
“……我們夫人派奴婢馨憐來接寧姑娘過府一聚。”
那女子說話嬌聲細氣，但說話做事看來是落落大方。
“讓奴婢伺候寧姑娘梳妝吧？”
許是見到悅寧“形象不佳”，那女子又補了一句。
“不必了。”
悅寧才懶得折騰。
她想想當初還在宮中之時，只要出來見人，便要重新洗臉梳頭裝扮，還要換上各種繁覆的宮裙，簡直不能再麻煩了。如今到了宮外，扮成這麽個小廚娘，還打扮什麽？她可不是真的去招駙馬的，幹凈整潔也就罷了。
悅寧去了後院的房間，將包在頭上的花布拆了，攏了攏頭發，再將圍裙也取了下來，看看衣服沒什麽臟的地方，便就只洗一把臉就出來了。
“這就……”花蓉看了她一眼，總覺得有些不好。
“走吧，別讓你家夫人等太久。”悅寧朝那大丫鬟馨憐招了招手，便自己先出了門。
那大丫鬟馨憐神色略微有些尷尬，估計還從未見過如此“粗俗不堪”的女子，微蹙了下眉頭，也趕緊跟了出去。
“高門大戶果然不同。”
花蓉當然看見了那大丫鬟的神色，只暗暗搖了搖頭。
國公府的馬車高大寬敞，裏邊還鋪了厚厚的坐墊，坐在裏面十分舒適。那馨憐是邵夫人身邊的貼身丫頭，很會伺候人，將馬車裏的各種暗格打開，又是端茶又是開點心盒子的。悅寧本就是個被人伺候慣了的，伸起手來也十分自然，一點兒都不別扭。
只不過挨得近了，悅寧發覺這位妝容精致的大丫鬟微微蹙著眉頭，鼻子也皺著。
“咦？馨憐姐姐你怎麽了？”
悅寧難得看到這樣漂亮的女子露出這樣的神色，不但一點兒沒有不高興，反而起了玩心，故意又湊得近了點，幾乎大半個身體都靠在她的身上。
那馨憐微微往旁邊挪了挪。
“照奴婢看，寧姑娘到了國公府，還是由奴婢帶去先沐浴更衣一番。”她道，“到時奴婢會為寧姑娘選幾樣好看的首飾衣裳，若有寧姑娘喜歡的，就贈予姑娘了。”
“哦……”悅寧點了點頭，“可我穿不慣綾羅，也戴不慣首飾，怎麽辦？”
馨憐畢竟是國公府出身的丫鬟，教養甚好，又勸道：“寧姑娘既要與國公府的夫人賞花，還是略微梳妝打扮一番才好。寧姑娘若不喜歡繁覆的妝飾，奴婢就為姑娘擇幾樣簡單式樣的。”
“為何與國公府的夫人賞花，就要梳妝打扮？上回那位夫人來我們店裏，我還穿著圍裙呢，夫人也沒覺得我有什麽不妥。”要悅寧對付這區區一個丫鬟，可謂游刃有餘。
“這……”大丫鬟馨憐還從未見過這樣的女子。
粗俗不堪就不必說了，竟然還有這樣不愛打扮不喜梳妝的性子。
可是這位“寧姑娘”是夫人點名讓她來好好接過府的，甚至話語裏還透了點別的意思，好像是說……他們府裏的少爺……
“……那就依姑娘的吧。”
大丫鬟馨憐想了又想，總算是不糾結了。
此時馬車也停了下來。
“到了，寧姑娘，請。”
這滿身都是怪味的姑娘，怎麽想，也不可能做他們國公府未來的少夫人才是。
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關於這些官職與實權的問題，花蓉一個普通百姓，當然了解得不多，但悅寧就不同了，自小在宮中長大，自是看得很清楚的。
“這就好。”花蓉道，“我卻也不是擔心這生意，我是怕做得太過了，反倒害了你。”
悅寧感覺有些好笑。
她堂堂公主，誰敢害她？
不過花蓉確實不知道這些，她也不好多說，雖然感激花蓉的“多慮”，但也忍不住要在心裏偷偷笑一笑，完全沒放在心上。
再說，要說做得太“過”，那也是邵翊太過分了。
她即便此時不再是高高在上的公主身份，那也是待字閨中的女子，怎麽就能由得那邵翊這麽明目張膽地來暗示什麽“心意”？他說的是誰與誰的心意？邵翊那一晚在松鶴樓倒是裝模作樣，多看一眼也自稱冒犯，還巴巴地來送禮，可若說冒犯，這一回他才真是冒犯了悅寧。
至於她的做法，就一點兒也不過分了。
他不是要心意嗎？那就給他小憩最富心意的一頓飯。
悅寧寫滿了一整張紙，一點兒心思也沒用，將花蓉拿手的所有菜全部羅列其上。簡單的菜像清炒青菜、蔥香豆腐，覆雜的，也有大魚大肉，如東坡肉、糖醋魚等等。反正，一律簡潔明了寫，什麽名頭都沒換。
菜單末尾寫道：此乃小憩主廚最拿手之全部菜肴，可選其十二道為宴。
他不是要“心意”嗎？
這就送他一個隨心之意，愛咋咋。
單子送出去，過了一天，又由各府的管家小廝們將答覆送了過來，順便協商安排宴席的日子。
其實這些客人多半都是熟客，也都熟知小憩老板娘的手藝，自然多半也都不作刁難，都應下來了。而花蓉所擔心之事並未發生，護國公府亦很滿意，並約好了第二日便上門來。至於送回的菜單，看來還當真是按照喜好選了十二道菜。其中既有青菜豆腐，也有鮮魚大肉，看不出什麽特別的。
第二日，登門造訪的卻是那邵翊與他的母親邵夫人。
悅寧不樂意搭理，便故意在後廚忙碌，沒出去招呼。
這一回算是小店的又一次革新，花蓉一人也實在招呼不來，便招了兩個小丫頭專門來伺候端茶倒水，送菜收盤。不過，花蓉作為老板娘，當然也抽了空去招呼了一聲，陪坐了一會兒。
見了之後，花蓉嘖嘖稱奇。
“那位邵公子真是人中龍鳳，而那位邵夫人則是美得不似凡人，真如天仙下凡一般！”
悅寧是見過邵翊的，邵翊的確生得不凡，不，何止不凡。悅寧就沒見過世上還有哪個男人能比邵翊還長得好看的，甚至說……比女人都好看。但聽花蓉的口氣，似乎邵翊的母親邵夫人生得更美。這一下就勾起了悅寧的好奇心。
“邵夫人今年……”
想來那邵夫人應當不算年輕了吧？畢竟邵翊都那麽大了。
“邵夫人年輕的時候一定是第一美人！”
“……”
這麽高的評價，讓悅寧忍不住想去看看了。
悅寧自小便在宮中長大，說實話，環肥燕瘦什麽樣的美人沒見過，自然是帶了一雙挑剔的眼睛。不過這護國公家，因為那位邵公子的爹並無什麽官職在身，也還沒繼承公位，所以閑散小官邵大人自然也從來不會有帶家眷入宮的機會。
悅寧沒見過邵夫人，也不信世上真有什麽“第一美人”。
美人不都應該各有各的美嗎？想要將眾多美人都評判個高下出來，這本身就是個荒唐事。
所以，花蓉所言，悅寧是不太信服的。
可偏偏對照物是邵翊。
連悅寧第一回見到邵翊時都呆了好一會兒，但花蓉似乎完全忽略了邵翊的長相，只對那位年過三十的邵夫人讚不絕口，實在讓悅寧再也坐不住了。
“我去看一下……”
悅寧想自己可以偷偷趴在窗戶邊上，弄出一條小縫來，悄悄看那麽一眼。
收拾好了手中的菜，悅寧出了後廚，躡手躡腳地朝大堂的後窗走了過去。隔著一扇窗戶，已經能隱約聽見屋內之人說話了。一個是邵翊的聲音，雖然只聽過一次，但那聲音實在好聽，令人聽過一次就不會忘記，而另一個稍微低一點兒的聲音，卻更悅耳，帶著一種女子才有的低柔語調，聽得人心曠神怡。這個，必定就是邵翊的母親邵夫人了。
悅寧弓著背，慢慢探頭，想從半開著的窗戶那裏偷窺。
“哎喲！”
悅寧還真沒什麽偷窺的經驗，沒把握好距離，腦袋撞到了窗戶上，還把那撐窗戶的細竹竿子撞掉了，窗戶“啪”的一聲關上了。
這麽大的動靜，屋子裏的人要是沒發覺，那就真是見了鬼。
屋子裏有腳步聲，接著，有人自裏邊又將窗子打開了。
悅寧捂著腦袋轉身就要跑。
“寧姑娘？”
“……”
她是就這麽當作什麽都沒發生一般跑了，還是……
“麻煩寧姑娘倒一壺茶來。”
“……哦。”
悅寧揉了揉腦袋，總算找到了一個不那麽尷尬的臺階下。但很顯然，她想避開是避開不了了，只好去後廚提了一壺熱茶，老老實實地送進去。
等到提著茶壺進了門，悅寧才意識到，自己這副模樣，似乎……不是很適宜見人。普通的布裙荊釵也就罷了，她還系著一條沾了煤灰與菜葉的圍裙，而頭上本來包著花布尚算整潔，可方才也因偷窺撞頭把發髻撞松了。雖然沒照鏡子，但悅寧差不多也能想象得出，自己是如何的一副蓬頭垢面的模樣。
可腳已經踏入了大堂，桌旁的那兩位客人也已經朝她的方向看了過來，她想要再退出去，似乎也不大可能了。
不過悅寧還從未畏懼過什麽場面，雖然心知肚明，但她還是昂著頭，就好像自己盛裝出席宮中大宴一般走了過去。
先遇著的，是邵翊的目光。
邵翊今日似乎是著意收拾了一番，穿了件水青色的袍子，黑發以白玉冠束起，雖看來簡素，但如他這般風姿容貌，正是這種裝扮最適宜他，反襯得他真正如畫中走出的人物一般。見悅寧提著茶壺走來，邵翊很是含蓄地朝她微微一笑，權作打招呼。
又不是沒見過，也沒什麽好看的。
悅寧如此想著，又想起剛剛撞窗戶被發現的尷尬之舉，不免要在心中偷偷腹誹一番：幹什麽這樣裝模作樣，那水青色根本一點兒也不適合他，要說青色，還是裴子期穿得最好。邵翊這種每每要端著架子的“翩翩公子”就應該穿什麽“絕世出塵”的白才對。
“請慢用。”
悅寧還沒忘記自己進來的目的，先倒了一盞茶，慢慢吞吞地遞去了那一位靠裏邊坐著的女客身邊。
偷偷地擡眼，只看了一眼，悅寧總算知道為何花蓉要那般誇張地驚訝半天了。
也只有這樣的美人，才能生得出邵翊那般品貌的兒子吧？
邵夫人的年紀應該三十好幾了吧，可若不是這身老成持重的裝扮刻意表現出來的威嚴，當真看不出這已是一個有這麽大兒子的貴婦。甚至，悅寧開始幻想起來：嗯……若換上一套顏色鮮嫩的裙衫，再梳個京內小姐們最時興的發髻……她若說是第二，誰敢稱自己是第一美人？
當然，即便是打扮成當家主母的模樣，也一點兒都掩蓋不住她的絕世容色。
更難得的是，這位邵夫人不但有這樣的美貌，身上還帶著一股能撐得住這樣美貌的氣度風韻，兩相輝映，真如明珠璀璨，教人挪不開目光。
“娘，這便是我與你說過的寧姑娘。”
悅寧從偷看到光明正大地看，卻不料一旁的邵翊突然向母親介紹起她來。
“寧姑娘，這是我娘。”
“……”
等等，這怪怪的氛圍……
還有邵夫人看她的眼神……是怎麽回事？
“這位寧姑娘雖穿得樸素，但姿容出眾，氣質不凡，我一見就很喜歡。”
邵夫人笑起來十分可親，令人一見便心生好感。
不過，這邵夫人說出來的話，悅寧可不敢茍同。她這麽亂糟糟的廚娘樣子，到底從哪看得出“姿容出眾氣質不凡”？
“夫人謬讚了。”悅寧臉上掛著個客套的笑容，腳已經開始往外邁，“兩位客人慢用，我先下去了。”
腳下雖然走得慢，但悅寧的心很急，因而，她就以一種極為詭異的步伐快速地離開了。甚至那忽快忽慢的步調，還帶起了一陣怪風。至於那兩人如何想法，悅寧才不管呢，她只想趕快離開這個是非之地。
誰知，躲得了初一，躲不過十五。
就在前邊結了賬，悅寧滿心以為邵翊就要這麽走了之時，邵翊偏偏來了後廚一趟。
“寧姑娘。”
“……不知邵公子還有何事？”
還不趕緊走？
“我家中有一處錦園，近日開了幾叢早蓮，十分動人，我娘喜歡得不得了，只苦於無人可分享這一樂事。”邵翊道，“方才我娘與你一見如故，十分歡喜，想邀你明日去我家觀那蓮花，不知寧姑娘可願一去？”
“……”
“難道寧姑娘竟然忍心拒絕？”
對啊，誰人能拒絕這世上“第一美人”的邀約？
就連悅寧這樣的小女子也不能，因為，她突然想起，似乎就在不久之前，她與裴子期還有過一個賭約。
悅寧從前雖然是高高在上的公主，但也絕不是個整日都將自己關在寢宮裏，大門不出二門不邁的性子。別說出門了，她簡直巴不得天天溜出宮去玩個十趟八趟，要是可以，她恨不得能在宮外住一陣才好。只是等到這一回她真的有機會溜出宮了之後，到了這小店裏，出門已變成了尋常事，她反倒不那麽巴望著出去了，寧可待在後廚跟著花蓉學做菜。
從前的調皮搗蛋之事少不了，而在京中與貴婦小姐們的走動自然也不少。
雖然那時，大多數都是宮外的名門貴婦入宮來拜見她，但她也偶爾會有出宮去做客的機會。不然，她幼時怎會有機會去長公主府內見到裴子期？只不過長大之後的悅寧早將此事忘幹凈了。
京中的貴婦小姐們，也沒有什麽花樣太多的娛樂活動，也就是賞花、看戲、喝茶、閑話這幾樣。
護國公府的夫人相邀，竟然也是賞花。
此時尚未入夏，她沒想到會有開得這麽早的蓮花。不過悅寧心裏也很是明白，說是賞看早蓮，但其實多半是邵翊對那邵夫人透露了什麽意思，所以那邵夫人才邀請自己這麽個廚娘賞花。畢竟，總不能讓邵翊這麽個男子單獨約個女子出門吧。人家可是護國公府佳公子，哪會這麽輕率！
這樣也好。
悅寧之前答應了裴子期要“認識”“了解”邵翊，那麽借這個機會去一趟，也算是能交差了。不過是陪個國公家的夫人看花，沒什麽難的。
悅寧很快就想好了，一點兒心理負擔也沒有。可得知此事的花蓉顯得比她緊張多了。
這日一早，花蓉與悅寧兩人收了一批胡人開的調料店送來的貨，花蓉清點貨物時，已經算錯了好幾次賬。悅寧看得著急，便道：“花姐姐怎麽心不在焉的？不如讓我來吧。”
“哎，你可別忙了。”花蓉卻正色道，“一會兒國公家的馬車就要來了，你可別弄了一身的味道，趕緊去梳洗打扮一番。”
“有什麽了不起的？不就是個護國公？”
悅寧一點兒也沒放在眼中。
更何況，要是國公府的人看不上她才更好，她一點兒也不想招那個邵翊當什麽駙馬。
“……話可不能這麽說。”花蓉似乎還想要再勸。
悅寧索性從那一堆調料之中抓出兩個小布袋來，然後迅速地揣進了懷裏。花蓉看得分明，似乎一袋是胡椒粉，一袋卻是花椒粉。
“嗯……花姐姐先借我兩袋用用，讓那位高貴的國公夫人見識見識什麽叫作‘廚娘的味道’。”
“你……”花蓉真是哭笑不得。
但看悅寧如此，花蓉也算是明白了悅寧的意思。
“其實那位邵公子出身好，人品樣貌又皆是一流……”花蓉道，“若換成是尋常女子，怕是只恨自己不能立時就嫁過去。也別說別人了，就算換成是你姐姐我，只怕也要動些心思。怎麽寧妹妹好像一點兒也看不上的樣子？”
“這……”
悅寧一時還真回答不上來。總不能說她是公主，所以眼界更高？
“依我看，那位邵公子……就是配公主也是配得上的。”花蓉又補了一句。
“……他有那麽好？”
悅寧隨口反問，花蓉卻往另一個方向想了想。
“也對。”花蓉道，“這高門大戶……尋常人家的女子若嫁進去，只能低著頭過日子，不好。”
悅寧哭笑不得，道：“花姐姐，你想得也太遠了。”
“咦？既如此，你怎麽一點兒都不動心？莫非……你是已經有心上人了？”花蓉幹活十分利索，想問題也快，說話也直爽。
“哪……哪有？”
提到“心上人”這麽敏感的詞，悅寧表情有些不自然。
“我看有。”
哪知花蓉比悅寧還要篤定。
“花姐姐，真沒有。”悅寧道，“我日日都在廚房與你一起，你幾時見過我有什麽……什麽‘心上人’了？我覺得一個人自由自在，沒什麽不好的。”
“哎喲，你才多大年紀，還學會說什麽一個人自由自在了……”花蓉笑了一會兒，才道，“就算你以為你沒什麽心上人，可我看得出來，你即便是面對邵公子那樣的人，也不動心，可對裴大人是另一番態度了。”
“他？”悅寧這次也笑了，“花姐姐你又來了！裴子期是不可能的。”
對，絕不可能。
他是為自己擇駙馬的臣子，當然是絕對不會在駙馬的候選人之內的。
“為什麽不可能？”
“因為他……”
“沒什麽不可能的。”花蓉又道，“你以為每個人的感情都如話本裏寫的才子佳人那般，一見鐘情便生死相許？那樣的故事都不過是那些寫話本的男子們一廂情願。你花姐姐倒覺得，這男女之情，都是一點一滴慢慢處出來的。或許你只覺得此人還不算討厭，能說得上話，漸漸你開始了解他，他亦慢慢懂得你，後來，當你開始依賴他，就再也離不開了。”
還從未有人直接地與悅寧說過這樣的話。
悅寧也從來不懂得為什麽公主就非要招個駙馬，這世上的女子又為什麽個個都要嫁人。那有什麽好的？就為了找個人來約束自己？宮中上到她的父皇母後，下到她身邊的宮女內侍，總要管著她的人實在太多，她可不想再多一個。
要說感情……
那就更虛幻了。
她想吃想玩想說想鬧，大可以找紅豆與松籽兩個小宮女陪著，也可以去找她的幾個姐妹，比如樂雅公主就與她很合得來。那麽，何必要找個男人來礙她的眼？說不定兩人說不到一處，還要惹她厭煩。
可聽了花蓉這麽一說，似乎這男女之情，與她想的都不太一樣。
“還不算討厭，能說得上話，漸漸開始了解……”
裴子期？
呸呸呸。
悅寧嘴上“呸”個不停，臉頰卻有一點兒燒得慌。
要真有個這麽樣的男人，那也應當是裴子期去替她尋來的，而不應該是什麽裴子期。
悅寧低頭自己琢磨了半天，花蓉也不再出聲與她多說。兩個人悶著頭又忙碌了一番，總算將那一批自胡人的調料店進來的貨都清點好了。
嗯，少了兩小包——正是悅寧揣在懷裏的一袋胡椒粉和一袋花椒粉。
也許旁人要覺得這兩種味道有些沖，甚至有點兒難聞。可悅寧難得喜歡這兩樣的氣味，她覺得聞起來很香，是那種自然的香氣。
忙了半日，國公府的馬車果然準時來到了小店的門口。
來接悅寧的，是一個打扮得十分精致漂亮的年輕女子，看她頭上戴的，身上穿的，比一般大戶人家裏的小姐都要華貴許多，可她一開口，花蓉才知道，這女子原來竟然只是國公府裏伺候那位邵夫人的一個大丫鬟。
“……我們夫人派奴婢馨憐來接寧姑娘過府一聚。”
那女子說話嬌聲細氣，但說話做事看來是落落大方。
“讓奴婢伺候寧姑娘梳妝吧？”
許是見到悅寧“形象不佳”，那女子又補了一句。
“不必了。”
悅寧才懶得折騰。
她想想當初還在宮中之時，只要出來見人，便要重新洗臉梳頭裝扮，還要換上各種繁覆的宮裙，簡直不能再麻煩了。如今到了宮外，扮成這麽個小廚娘，還打扮什麽？她可不是真的去招駙馬的，幹凈整潔也就罷了。
悅寧去了後院的房間，將包在頭上的花布拆了，攏了攏頭發，再將圍裙也取了下來，看看衣服沒什麽臟的地方，便就只洗一把臉就出來了。
“這就……”花蓉看了她一眼，總覺得有些不好。
“走吧，別讓你家夫人等太久。”悅寧朝那大丫鬟馨憐招了招手，便自己先出了門。
那大丫鬟馨憐神色略微有些尷尬，估計還從未見過如此“粗俗不堪”的女子，微蹙了下眉頭，也趕緊跟了出去。
“高門大戶果然不同。”
花蓉當然看見了那大丫鬟的神色，只暗暗搖了搖頭。
國公府的馬車高大寬敞，裏邊還鋪了厚厚的坐墊，坐在裏面十分舒適。那馨憐是邵夫人身邊的貼身丫頭，很會伺候人，將馬車裏的各種暗格打開，又是端茶又是開點心盒子的。悅寧本就是個被人伺候慣了的，伸起手來也十分自然，一點兒都不別扭。
只不過挨得近了，悅寧發覺這位妝容精致的大丫鬟微微蹙著眉頭，鼻子也皺著。
“咦？馨憐姐姐你怎麽了？”
悅寧難得看到這樣漂亮的女子露出這樣的神色，不但一點兒沒有不高興，反而起了玩心，故意又湊得近了點，幾乎大半個身體都靠在她的身上。
那馨憐微微往旁邊挪了挪。
“照奴婢看，寧姑娘到了國公府，還是由奴婢帶去先沐浴更衣一番。”她道，“到時奴婢會為寧姑娘選幾樣好看的首飾衣裳，若有寧姑娘喜歡的，就贈予姑娘了。”
“哦……”悅寧點了點頭，“可我穿不慣綾羅，也戴不慣首飾，怎麽辦？”
馨憐畢竟是國公府出身的丫鬟，教養甚好，又勸道：“寧姑娘既要與國公府的夫人賞花，還是略微梳妝打扮一番才好。寧姑娘若不喜歡繁覆的妝飾，奴婢就為姑娘擇幾樣簡單式樣的。”
“為何與國公府的夫人賞花，就要梳妝打扮？上回那位夫人來我們店裏，我還穿著圍裙呢，夫人也沒覺得我有什麽不妥。”要悅寧對付這區區一個丫鬟，可謂游刃有餘。
“這……”大丫鬟馨憐還從未見過這樣的女子。
粗俗不堪就不必說了，竟然還有這樣不愛打扮不喜梳妝的性子。
可是這位“寧姑娘”是夫人點名讓她來好好接過府的，甚至話語裏還透了點別的意思，好像是說……他們府裏的少爺……
“……那就依姑娘的吧。”
大丫鬟馨憐想了又想，總算是不糾結了。
此時馬車也停了下來。
“到了，寧姑娘，請。”
這滿身都是怪味的姑娘，怎麽想，也不可能做他們國公府未來的少夫人才是。
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