約莫過了一盞茶時分，秋姨娘率先進了正廳的門，阿月緊綴在她身後。

“秋萍？”老夫人皺起了眉，語調禁不住地微微揚起，“怎麽你也來了？”

秋萍一直捱到晨起，也沒見著桐兒回來，一顆心懸了大半夜，輾轉反側，自然是沒能安枕。

原本她已打定了主意，打算今日天一亮，就尋個由頭打發幾個人出去，往李旭家那附近去尋一尋，總歸是活要見人死要見屍才好。

誰知正用著早飯時，阿月便領著幾個小丫鬟進了院子，也等不及守院的婆子通稟，徑直進了正堂。

秋萍先前在謝府中數年，向來裝得寡言本分，少生事端，對這位謝夫人身邊頭一號的大丫鬟，也向來是禮數周全，不敢輕慢。

便是最近與謝夫人起了齟齬，當下也不好直接撕破了臉去，仍如往常一般面上掛著笑道，“今日倒稀奇，阿月姑娘怎地有空，來我這綠蕪閣中？可是夫人有什麽事情吩咐？”

“若真如此，使個婆子來也就罷了，哪兒還勞動得您呢？”

阿月對著她本就懶得擺出什麽好臉色，只皮笑肉不笑道，“姨娘說哪裏的話。您這綠蕪閣門檻可高得很，等閑的丫鬟婆子哪裏就能跨進來呢，必得是我親自來請才請得動。”

“傳夫人的話，還要請姨娘往前廳去一趟，有要事相商。”

秋萍攪動著手中的調羹，一時心念電轉，朝阿月展顏笑道，“姑娘說笑呢。這綠蕪閣偏僻冷清，正是缺個人氣兒呢，姑娘常往這處走動走動，也好叫這地都沾沾姑娘的貴氣。”

“這天瞧著還早呢，姑娘大早上領了差事，想來定是還未用過飯。姑娘若不嫌棄，不如在這裏一並用了，我再隨姑娘往前廳去。”

“素聞夫人待下寬和，想來總不會同姑娘計較這一頓飯的工夫，姑娘說，可是不是這個理兒呢？”

“多謝姨娘好意，”阿月挑了挑眉，“只是婢子難得出來領一趟差事，若是耽誤了時辰，便是主子不怪罪，做奴婢的心裏頭也該有桿秤。”

“現下夫人正同老夫人、老爺一並在前廳候著，姨娘這廂還是抓緊著些，夫人便罷了，向來是不同姨娘多計較的，可若是老夫人或是老爺等的沒了性子，到時候發落下來，豈不就成了姨娘的過失？”

秋萍的神色僵了僵，心裏頭暗罵這丫鬟刁滑，連時間都拖不得，面上卻仍是要撐出笑道，“阿月姑娘說的是呢，原是我未考慮周全。還請姑娘稍後，容我去後頭換件衣裳，這便與姑娘同去。”

“多謝姨娘體恤，那婢子便在此間恭候姨娘了，”阿月笑瞇瞇地應著，又好似想起什麽一般，補充道，“姨娘這綠蕪閣原是好的，雕梁畫棟，氣派的很。”

“姨娘若要說什麽缺了人氣兒，”她將眼角微微挑著，泛出一點冷意，“總要先有了人，才能有人氣兒。”

“若換做旁的不是人的什麽，又上哪兒尋來的人氣兒呢？”

阿月說完，又佯作抱愧道，“是婢子讀書少，口無遮攔，姨娘可千萬別誤會。”

“哪裏，阿月姑娘多心了。”秋萍冷著臉，一副想發作又不得發作的模樣，勉強從牙縫裏擠出一句話來，便往後間去了，珠簾被狠狠地摔下，劈裏啪啦地纏絞在一起，好一會兒才停下。

待到屋中沒了旁人，跟在阿月身後的小丫鬟阿衡才笑著低聲同她道，“姐姐當真厲害，一番話出來，我瞧著姨娘臉都青了呢，定是生了好大的氣，偏生又不敢朝著姐姐發作，只好憋回去，可真是解氣得很。”

“得了，就你眼尖，瞧得明白，”阿月拿指尖在她額上點了點，翹著嘴角道，“這就解氣了？且不夠著呢。”

“她給咱們夫人和少爺少夫人捅了多大的麻煩出來，待會兒到了正廳，有她好受的。”

念及自己此行另一樁事，阿月湊到阿衡耳邊，輕聲叮囑小丫鬟道，“你在這兒盯著，仔細別叫她們耍什麽花招，我去院子裏尋樣東西。”

阿衡忙應下，口中只道，“姐姐只管放心去，這裏有我呢，定不會出什麽岔子。”

阿月的事了得很快，片刻便回轉回來，在阿衡耳邊又低聲交代了兩句，剛巧趕著秋萍換好了衣裳出來，她朝阿衡使了個眼色，這才迎上去，隨著秋萍出了院子。

阿衡心領神會，腳下刻意慢了兩分，趁著人不備，悄麽聲兒地溜進了院子角一處偏房中。

而秋姨娘對這一切毫無察覺。

此刻她正站在堂下，神情萎頓，勉強笑著朝堂上人矮身行過禮，口中道，“是阿月姑娘今晨往綠蕪閣中去，只說夫人傳了話，叫秋萍往正廳來，有要事通傳，這才趕了來。”

老夫人聽她如此道來，渾濁的眼珠轉了轉，朝謝夫人看去，語氣裏已帶了不虞，“鄭氏，究竟是何要緊之事，你尋了我與鐸兒來也就罷了，怎地連個側室都要巴巴兒地叫過來？”

“還嫌府中這兩日鬧的不夠嗎，是要折騰出多大的陣仗來？”

謝夫人同阿月暗地裏使了個眼色，阿月會意，悄悄地比了個事成的手勢。

謝夫人這才心中大定，扭過臉去，臉上撐出一副訝然的神情來，對著老夫人道，“娘怎麽會如此誤會了兒媳的用心。”

“兒媳這一切分明就是按著您素日裏的規矩來的，未曾自作主張半分。”

“這連日來，不論是什麽大事小情，要緊的不要緊的，兒媳但凡進了這前廳之中，可都是瞧見秋萍妹妹在這兒安坐著，時不時的更要在中間遞出幾句話去。”

“兒媳惶恐，只當這是咱家的規矩，凡是有要事商議，定不能缺了這姨娘的席位，要同正經主子擱到一處兒去才好，是以才有的今日的安排。”

“兒媳實在想不透，是又犯了娘的哪一樁忌諱？”謝夫人瞧起來像是無辜極了，“還是說這秋姨娘只有娘的身份才勞煩得動，兒媳請了人來便是逾矩不成？”

“你！”老夫人被她一通話噎住，臉上紅一塊白一塊，幾欲發作出來，又實在顧及著臉面，緩了半晌，才沈聲開口道，“先前，不過是事出有因。事情過了秋萍的手，又由她來傳到我這個老太婆耳朵裏，自然便要她在場，也好當個見證。”

“至於今日，我瞧著就不必了，”老夫人低咳一聲，接著道，“側室終究算不得正經主子，這中間原也沒她什麽事，便叫她回去罷。”

話音剛落，廳外忽然傳來一聲，“且慢！”

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