“你說什麽！”秋姨娘的聲音陡然尖利起來，像是拉扯繃緊的絲弦，遠遠地傳到外頭去，連帶著暗沈濃稠的天幕都一並割裂開。

方才傳話的小丫鬟站在門外，猛地打了個寒戰。

她直覺今夜是出了什麽不同尋常的變故，桐兒姐姐深夜出門，直到此時還未回來，而姨娘又這般失態，想來事情不會小到哪兒去。

耳聽得屋內聲音漸起，小丫鬟擡手捂住嘴，一點聲息都不敢發出，腳下很輕地一步一步往後退去。

一直到了院子中央，才猛地轉身，飛奔回了所住的廂房，將門牢牢地關上，這才背倚著門板，長長地松了一口氣，只覺得腳下直發軟，止不住地往下滑。

她不知道姨娘和桐兒姐姐在籌劃什麽，也不想去知道。

高門大戶裏，那些臟的，臭的，背地裏不能叫人看見的，多得好似夏日裏的蚊蠅，都悄麽聲地在角落裏頭伏著，伺著不知道什麽時候，竄出來咬人一口。

人人手上都沾了血，人人都不幹凈。

在這樣的人家裏做事，那些暗地裏的密辛，知道的越少，才越能活得長久。

“姨娘，婢子說的句句都是實情，”正堂內，小梧正跪在堂前的青磚地上，脊背微微地發著抖，頭抵在地面上，不敢擡起，“便是給婢子十個膽子，婢子也不敢對您撒謊。”

“婢子今天夜裏，確實在側門口瞧見少……瞧見那姓程的出門去，當時門臉兒上的燈籠高挑著，亮堂的很，婢子看的真真兒的，絕不會認錯。”

“怎麽會？”秋姨娘跌坐在椅中，緊緊攥著手中的帕子，蔥管似的長甲切進掌心裏也未覺。

謝府規矩森嚴，程既身為後院家眷，斷沒有寅夜出門的道理，便是守門的也沒這個膽子將他放出去，否則回頭府中哪位主子追究起來，這可是掉腦袋的大罪。

可若真依著小梧所說，這人不但大搖大擺地出了門，甚至還有車馬隨行，陣仗頗大。仆役小廝，竟無一人敢將人攔下，

是有人默許，乃至光明正大地在背後支持，才會如此。

會是誰？

答案昭然若揭。

秋姨娘先前心頭那幾分不安此時盡數化作了驚疑，在胸腹間翻攪著，利箭一般折騰得人冷汗涔涔。

程既深夜外出，桐兒徹夜未歸，這兩件事之間會有聯系嗎？

還是說自己多疑了，程既這番出去只是避風頭，或是為著旁的什麽事？

按理說桐兒今夜的外出十分隱秘，不可能被人發覺。

守門之人早已在事先被她買通好，夜半時辰，從花園中那一道側門悄悄地將人放出去，待事情成了，仍舊從那一處再偷偷將人放回來，如此半點痕跡也不留，當真能做到神不知鬼不覺。

這般周密的計劃，絕不會被人看破。

況且那李旭與程既經此一遭，也算是結下了深仇，便是後者預先發現些什麽，也斷不至於特意趕去，只為了救自己的仇人一命。

種種算來，不該出差錯的。

她在腦海中過了一遍，盡力地寬慰自己，一面卻又止不住地往最壞處想去。

過了好半晌，她才猛地回過神來，留意到堂中此時並非自己一人。

“罷了，你起身吧。”秋姨娘瞧著依舊在地上跪著，頭都不敢擡的小梧，心不在焉地揮了揮手，“在院子裏多留神些，瞧見桐兒回來，就叫她來見我。”

“是，”小梧禁不住一顫，猶豫了良久，終究還是壯著膽子問出口，“姨娘，是桐兒姐姐出了什麽事嗎？”

“可是壞了姨娘的安排？要，要婢子去遣人去外頭告訴大少爺一聲，好叫大少爺派人去尋她回來嗎？”

她掛心桐兒的安危，可心裏也清楚，下人的事兒是斷斷不能拿來煩擾主子的，便是丟了條命去，也算不上什麽要緊的大事。

所以只好扯上這樣一張旗來，試試探探地，想看秋姨娘的處置。

她心裏想得簡單，只覺得主子在府中派遣人手多有不便，可大少爺在外頭，總是要方便些，不管是尋人還是如何，總比府中人來的快些。

況且……前些日子桐兒還悄悄地同她講，說大少爺將要及冠，身邊還沒個知冷知熱的人伺候，主子曾私下裏透露過，有心將桐兒給了大少爺做房裏人，待到日後大少奶奶進了門，桐兒這廂再有個一兒半女，便尋個好日子，擡了當姨娘。

她心思單純，不懂得中間那些彎彎繞繞，只想著主子既然先前有了這話，那桐兒也該算半個自己人，想來找大少爺搭把手，也算不得太逾矩。

誰知秋姨娘聽了這話，霍然站起身來，面上霎時罩了一層寒霜，厲聲道，“萬萬不可！”

事情進展到今日，自己已然是在坑裏踩了兩腳泥了，斷斷不可再將行履牽扯進來。

此次桐兒無事便罷，若真出了什麽岔子，事情一旦暴露，行履插手只會使得謝鐸與老夫人更加震怒。

賠進去一個丫鬟算不得什麽，可自己娘兒倆如今指著活的也只有那點寵愛與歡心了。一旦謝鐸與那老虔婆遷怒於行履，那小病秧子再趁虛而入，謝家便真的再無他二人立足之地了。

話是脫口而出的，念頭飛速地在腦中轉過一輪，秋姨娘才意識到自己情急之下失了態，唯恐暴露了些什麽，忙掩飾著灌了口茶，壓低了聲音道，“此事我心中自有計較，大少爺事忙，不必拿宅子裏這些瑣碎小事去煩他。”

“你只管好你的嘴，半點風聲也不許往外漏，可記著了？”

話說到這裏，小梧再不敢言，只喏喏應了句是，邁著碎步退下了。

待到了門廊下，她才怔怔地扶住了一旁的柱子，目光輕飄飄地，忍不住往院門那裏投過去。

夜黑沈沈的，門洞幽深，像是一口大張的嘴，亮著參差的利齒，伺機要將這院子裏的一幹人統統地吞下肚去。

她方才在心裏起了妄想，只一丁點大，燭火一般微弱。

她想著桐兒不是失蹤了，只是安安穩穩地逃了出去，離這宅子遠遠的，尋個好人家，正經幹個營生，往後再不用過這樣為奴為婢的日子。

念頭剛成個影兒，她便覺出可笑來。身契都在主子手裏捏著，現成的奴籍，逃又能逃到哪兒去呢？

姨娘是個面熱心狠的，若真是逃跑，一朝被抓回來，只怕也落不著什麽好下場去。

她靠在紅漆的廊柱上，心裏頭亂糟糟地想著以後，像是在想桐兒，也想自己。

她與桐兒當初是同時被買進謝家的，機緣巧合之下，又都進了綠蕪閣，伺候同一位主子，是打著燈籠都難遇的緣分。

從進府以來，兩人便是在一間屋子裏住著，頭碰頭地睡。有這一層在，素日裏兩人也親熱得很，簡直便如親生姐妹一般。連名字聽著都像是有些淵源的。

說起名字，她倆原先也是不叫這個的，還是分來綠蕪閣後，主子現給取的一對名兒。

那日管事的將她們領進這院子來，齊齊地朝主子行過禮。主子在上首坐著，她止不住地好奇，偷偷擡眼去瞧，瞧不清有多好看，只記得遍身的綾羅，頭上那支金絲攢成的步搖一顫一顫，晃花了她的眼。

主子那時候垂著眼，只顧撥著手爐裏頭的灰，待管事的稟完，才懶懶地將頭擡了起來，目光從她們身上很輕地掃過去，像在打量什麽器物，要看看趁不趁手。

末了，朝著她們道，“瞧著倒是機靈，改個名兒吧，叫起來也順口些。”

於是她們得了這一對名字，自此在綠蕪閣裏落了腳。

進院子前，她聽過人暗地裏嚼舌，說這位姨娘先前也同他們一樣，是做奴婢的出身，後來交了好運道，得了老夫人的青眼，被指給了老爺，自此才成了府裏頭的主子。

桐兒私下裏也對她講，這位主子不是一般的心性，也盡想著往上爬呢。聽聽那名兒取的，合起來剛好是個‘梧桐’。

鳳凰才往梧桐枝上落呢，桐兒說，這位可不甘心一直是個姨娘，眼瞅著是想要飛到枝頭去當個鳳凰娘娘。

桐兒說這話時，她正忙著給手帕上的牡丹花兒勾線，偶然間擡眼去看對面坐著的人，見她眼睛亮亮的，口氣不大看得上，眼裏頭卻是滿滿的艷羨。

於是她就知道，桐兒心裏頭也在盼著當鳳凰。

鳳凰不是普通人想當就能當的，她自知自己不中用，也從來沒動過念頭，心底只盼著桐兒能心想事成。

桐兒為人機靈心細，嘴也巧，處事極為妥帖，在一眾丫鬟裏都是極出挑的，是以主子格外信任她些，早早地叫去了身邊使喚，專管著一應貼身的事務，連月例銀子都額外給她多添了一份去，在府裏頭算得上是極有頭臉的大丫鬟，院子裏沒有誰是不羨慕的。

而她嘴拙，不善言辭，只知道悶頭做活兒，也鮮少想著往主子那裏靠，最後還是桐兒開了口，朝主子給她討了差事，讓她專管主子平日裏的衣裳首飾，偶爾也做做針線上的活計。

她娘親原先便是坊中的繡娘，一手繡鴛鴦的本領旁的人誰都及不上，那一對鳥兒臥在繡花繃子上，瞧著像是下一刻便要飛出來。

有她娘手把手地教著，她在繡活兒上也做得比旁人分外好些，為人又和善，不大說話，臉上總帶著笑，是以院子裏也沒什麽人難為她。

桐兒心氣兒高，絕不甘於只做一個大丫鬟，好容易得著了機會，拼了命地想要往姨娘的位子上爬。

她知道主子指派了許多事給桐兒做，有好的有壞的，桐兒眼都不眨地接下，妥妥當當地辦好了，再到主子面前領功。

她覺得桐兒哪兒哪兒都好，早晚有一日能達成念想的。而她就這樣安安穩穩地過日子，等到往後桐兒發達了，最好主子能將自己一並指派過去，給桐兒做丫鬟，兩人還在一處，互相幫襯著也好。

這念想她在心裏頭轉了很久，一直沒好意思給桐兒講，怕她罵自己不上進。

只是今日，她恍恍惚惚地覺得，這樣的念想，以後只怕是沒指望了。

小梧心裏頭沈甸甸的，亂麻一般，腳下只憑記憶識得路，磕磕絆絆地往屋裏頭去。

前幾日桐兒似乎提過，她的一件外頭衣裳上掉了個紐子，瞧著不好看，央自己得著空了替她修一修。

她們二人如今還住在一處，只是桐兒常常在主子那邊值夜，鮮少往這處來，只一應衣裳物件還在這兒存著。

她的櫃子是從來不上鎖的，小梧去裏頭翻了翻，果然找見她說的那件衣裳，只是那紐子是銀的，做的也精巧，一時間也找不出能替的東西。

小梧想了想，取過銀色的絲線來，慢慢地勾了邊兒，預備著替她在上頭繡朵梧桐花出來，好將那塊遮一遮。

梧桐是有好意頭的，她一針針落著，心裏頭暗暗企盼，桐兒能躲過這一劫去。

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