繩索緊緊勒在咽喉處，一分分地收緊。

李旭面皮已經紫漲起來，喉頭裏發出些“嗬嗬”的動靜，手指曲著，徒勞無功地往脖頸處的繩索抓去。

那女子在一旁看著他這副瀕死的情態，忍不住皺了皺眉，朝拽著繩索的人不耐煩道，“動作利索點，再晚天都該亮了。”

“一會兒等他斷了氣，就挪去房梁上掛著。”

站在李旭身後的漢子應了聲，朝李旭靠近了兩步，將繩索又往手腕上繞了兩圈，加了些力氣往後勒去。

電光火石之間，李旭猛地擡起手，手臂狠狠地向後戳去。

只聽一聲淒厲的慘叫，壯漢猛地松了繩索，向後猛地退了幾步，一只手捂在了右眼上。

鮮紅的血從指縫間漫了出來。

一時間在場的眾人都呆住了。

脖頸上的繩索松脫開，李旭翻著白眼，聲嘶力竭地咳嗽著，癱倒在地，掙紮著往院子外爬，手摳在泥中，一寸寸地緊抓著陷進去。

他先前存了個心眼兒，將鐵鍬放下時，順手拽下了木柄端頭的鐵扣，藏在手心裏。

性命攸關的時候，他誰都不信。

鐵扣尾端鋒利，或許他真的有幾分運氣，正正好戳進了那人的眼珠裏。

只要逃出去，他就能活。

女子最先反應過來，院子裏猛地響起她的尖叫聲，“蠢貨，人都要跑了！快攔住他！”

壯漢聽了這話，忍痛彎腰撿起了繩子，大踏步走到李旭身邊，重新套在了他的脖頸上。

眼處的劇痛還在一陣陣襲來，壯漢發了狠，咬著牙，一只腳踩在李旭背上，兩只手拽著繩索死命往後拉扯，竟是一副要將他頸骨拗斷的架勢。

此時李旭徹底逃脫不得了。

他十指無力地在泥地上摳著，脖頸向後仰，耳中仿佛響雷一般轟鳴著，視線漸漸模糊了起來。

驀地，濃稠的夜色裏閃過一點銀光，朝著繩索和壯漢而去。

繩索驟然斷裂開，壯漢一聲痛呼，搖晃著，仰面砰然栽倒在地。

院門處傳來一聲輕喝，“好快的手腳。”

“誰？”女子猛地轉過身去，兩眼死死盯住半掩著的院門，“誰在那裏裝神弄鬼，還不快滾出來？”

話音剛落，一個人影緩緩踱著，從門洞中走了出來。

待他走到院中站定，微微擡起頭來，趁著月色，一張臉叫人看得一清二楚，正是程既無疑。

“你怎麽會在這兒？”女子瞧見他，神色慌亂了一瞬，又強自鎮定下來，手指在身後牢牢地攥著。

這人怎麽會找到這兒來？還能好巧不巧地撞見這一場。

程既佯作訝然道，“桐兒姑娘不也在此處嗎？”

“姑娘既問我，那你又是來做什麽？”

那女子不是旁人，正是秋姨娘的貼身丫鬟桐兒。

桐兒被當面叫破了身份，一時間啞口無言，恨得幾乎咬碎了一口銀牙，下意識地就起了殺心。

四下無人，若是趁著此時結果了程既，栽贓到李旭頭上，回頭便稱當他二人鬥毆，雙雙殞命，也不失為一個好法子。

這念頭在心裏頭轉過一遭，桐兒看向程既的眼神裏帶了冷意。

程既似乎是察覺了她心中所想，嗤笑一聲，舉起手輕輕地拍了兩下。

霎時，院落墻頭上齊刷刷地躍下數名精壯漢子來，甫一落地，便在程既身旁嚴嚴實實地圍成了一圈，將他好好兒地護在正中。

另有一人走去旁邊，往奄奄一息的李旭口中餵了不知是什麽，而後將人拖著放在了一旁。路過地上躺著的壯漢時，隨手在他膝蓋處一撩，拔出枚雪亮的銀鏢來，在袖口上揩幹凈血跡，收進了懷裏。

看來剛剛那一點銀光就是這枚鏢了。

桐兒瞧著，止不住地暗暗心驚。只是一枚飛鏢，遠遠擲出，切斷了繩索不說，還能傷了自己帶來的人，程既身邊何時出現了這樣厲害的人物。

那人收好了飛鏢，覆又轉過身去，恭恭敬敬地站在了程既身側。

桐兒緊緊地咬住了下唇，心中萬分懊惱。

早知如此，自己就不該為了攬功，從姨娘手底下接了這趟差事。本以為只是解決一個無名小卒，人手帶上一個便足夠了，這下甭說是對程既動手，只怕自己能不能全然脫身都還兩說呢。

程既眼見著她不開口，也不在意，不緊不慢地答她先前的話道，“我今日若不來這兒，又怎能知曉姑娘同我那好姨娘在幹什麽見不得的勾當？”

“只怕明日一早醒來，便已背了條人命在身上，到時可就百口莫辯了。”

“少夫人說哪裏話，婢子可聽不懂了，”桐兒勉力撐著身形，強笑道，“婢子今日來，原也是背著姨娘的。這廝今日在堂上言語無狀，對少夫人多有冒犯，話裏話外又不盡不實，姨娘都險些被他蒙騙了去，沒的倒和少夫人起了沖突。”

“姨娘向來喜歡少夫人聰明識大體，此番也是受了小人蠱惑，糊塗豬油蒙了心，早已悔得什麽似的，正打算明日就拜托了人往少夫人那裏去說和呢。”

“原是婢子氣不過，覺得這李旭實在可惡，攪了姨娘同少夫人的情分，這才偷偷出來，使人收拾他一頓，也好逼得他吐出實話來，帶回去叫老夫人聽了，大夥兒都安心。”

“誰承想可巧，倒能和少夫人在此處遇上。怕是婢子愚笨慣了，如今好容易機靈一回，竟和少夫人想到一處去了。”

這一番話下來冠冕堂皇，將秋姨娘摘得極幹凈，倒好似真成了蒙在鼓裏的，平白受了份委屈一般。程既聽罷，皮笑肉不笑道，“桐兒姑娘可是自謙了。”

“什麽愚笨不愚笨的，我看姑娘一顆心上只怕是生了十八個竅。這番說辭圓得幹凈利落，我都尋不出錯處來。”

“若非這李旭還在一旁，僥幸留了條命下來，憑姑娘這張巧嘴，只怕真能將黑白混在一處，是非對錯都顛了個個兒呢。”

桐兒聽了他這一番話，面色不由得冷了下來，也不再同程既兜圈子，“少夫人是明白人，桐兒也不多話。此事說破了天去，拿不出證據來，也只算個捕風捉影。真鬧大了，咱們都討不了好去。”

“左右這李旭如今也半死不活了，他同少夫人有舊怨，少夫人便權當替自己出了回氣。回頭屍首扔去成外頭的山頭上，自有野狼叼了他去，幹凈得很，什麽都留不下。旁人只會當這人膽小怕事，卷了包袱逃了，他又沒個親眷，自然無人去尋他的。”

“這般兩不相擾，老夫人那邊又好交差，豈不是便宜的很？”

桐兒這番話倒並非空口白牙，說出口時心裏頭也有些打算。

她辦事素來謹慎，當初教李旭那番話時，也只是口述著叫他記牢，半張紙都不曾留，銀錠子上的標記早已抹去，幹幹凈凈尋不出一點來處。

此時只要哄得程既將人殺了，這一切便再無證據留下了。雖說辛苦設下的計謀功虧一簣，可到底算是將姨娘保下來了。

程既不過是個鄉下來的野郎中，又沒什麽見識，李旭今日在堂中那樣狠地得罪了他，換了旁人，只怕生吃了李旭的心都有。此時大好的時機在眼前，她就不信程既能忍住不對這人下手。

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