她有這樣的反應，曹閑月一點也不奇怪，試問道：“你在害怕？”

謝棠連忙搖頭道：“不是。”意識到自己方才的開口有些煞氣氛的她，忙補救道：“只是這種感覺好奇怪。”

“如果你不願意，那就算了吧……”她也沒有急色到需要用上強迫手段的程度。曹閑月剛要收手，謝棠一下子按住了她的手，急急切切說道：“我願意，我願意。”

昏暗的床榻間，雖看不清她的神情，但從她急促的語氣裏，從曹閑月手底下她劇烈起伏的胸膛，都可以感覺得到她說這話時的真誠。

曹閑月想了想，又湊近了謝棠幾分，幾乎要貼到她的耳邊上，像哄騙小白兔的大灰狼一般，用暧昧不清的語氣說道：“世界上有遠比親親更加甜蜜的事情，你可相信我？”

“嗯？”謝棠剛輕輕應了一聲，就被堵住了嘴。

曹閑月手下便拉開了謝棠衣物上的衣結，將手伸了進去，謝棠的呼吸一下子就粗重了起來。

外衣滑落肩頭，白皙的皮膚在月光下賽雪欺霜……貝齒咬開束縛女子軀體的白布，被隱藏的秘密一瞬間大白於床笫之間……

因為謝棠的放不開，曹閑月終究是沒有進行到最後一步，但她也不急，這種事究竟還是得慢慢來。

元宵過後，北狄使臣又在徽京逗留了半個月，與周懷協定好兩國之間的一些事宜，以及接下來共同分割契丹的謀劃。

期間雖有些齷齪與不快，但兩方還是達成了紙上的盟契。北狄使臣隨後辭別，臨行前，那位元宵夜與周懷一同在宣德樓上觀燈的使臣提出，因他們北狄剛立國不久，國中缺少人才，希望周懷能賜些能工巧匠給他們，幫助他們發展國家。其中，他們特別點名想要謝棠入北狄。

周懷一聽到這種要求便皺著眉頭，讓蔡辯出面拒絕了北狄使臣，並言：“謝棠與其他能工巧匠，都是人不是物，怎能說賜給他們就賜給他們？何況謝棠他們世代都居住在大肅，祖宗親人也都在大肅域內，所謂故土難離，朕更加不可能答應北狄這種無禮的請求。”

不說北狄的使臣如何作想，當論這話傳到謝棠的耳中後，讓謝棠頓時松了一口氣。都說北狄是蠻荒之地，那裏的人們不僅粗魯無禮，而且還會茹毛飲血，生吃畜肉。若是她真被君上送給了使臣，謝棠難以想象自己會面臨什麽樣的境遇。

周懷雖然沒有答應北狄使臣的要求，但為了不駁北狄使臣的顏面，他還是將謝棠在宣德樓上作的那幅畫賜給了使臣，並且額外又補了一些金銀絲綢作為使臣上路的盤纏。

北狄使臣離開後，謝棠的另一樁麻煩接踵而至。

本以為已經對招攬她為幕下死心的鄆王，經過元宵那一夜後，仿佛又死灰覆燃了。不僅屢屢讓人上門邀請謝棠赴各種各樣的宴會，還在宮中偶遇上謝棠時，裝作熟稔的模樣問候謝棠，讓謝棠避之不及。

一開始，謝棠以身體不適的借口推辭了好幾次鄆王的邀約，原本以為等過一段時間，鄆王就會死掉對她的心。始料未及鄆王反而像越挫越勇，隔幾日必會送一份宴會的請帖來，一幅定要讓謝棠成為他座上賓的架勢。

到了開春三月份，曹閑月收到來自蜀地的平安信，終於可以對舟娘的事徹底放心下來。

日子未清平多久，外頭喧囂漸起，四下隱隱流傳著當初童太尉打的那一場勝戰多半是弄虛作假，故意欺瞞君上，將慘勝報成了大勝，為得就是從君上那討得賞賜。

坊間都以為童太尉這次犯下了滔天大罪，君上定會怒不可遏，大發雷霆。就算不立馬斬了他，也定會革了他的官職，將他貶為庶人。

然而事情的結果卻出乎了所有人的意料，這件事並沒有在朝廷上掀起波浪來，君上知道了真相後，也只是對童太尉不疼不癢的責怪了幾句，絲毫沒有懲罰他的意思。

一件死傷十幾萬兵馬，謊報軍情，欺君枉法，貪汙腐敗的事，就這樣輕輕被揭過了。

謝棠不懂什麽朝政大事，她只是一個專心研習畫藝的小小畫師，但即便如此，她也能察覺到一切似乎都在往壞的方向發展，就像風暴來臨前天色的低沈，地震前井水的沸騰。

真正的危機從來不是天崩地裂，也不是突然轟一聲，世界就在你面前爆炸了，而且你能明確的感受到身邊的一點一滴都在往壞的方面變化，緩慢的，無法阻止的，像流沙一般的變化。

鄆王的又一封宴會請柬送到，謝棠拿在手裏，宛如拿著一個燙手山芋一般，拒也不是，迎也不是，不由自主深深嘆了一口氣。

曹閑月看到她如此糾結，不假思索道：“既然不想去，那就拒了吧。”

謝棠又嘆了一口氣，心裏默數了一下鄆王邀請她的次數，道：“我已經拒了鄆王那麽多次，若是再一次次拒下去，我怕鄆王遲早會發怒。他身為皇子，位高權重，而且為人霸道，我不給他留點顏面，他恐怕也不會讓我以後好過。”

她入翰林畫院的本意是追求更高的畫藝，可當她真正融入畫院之後，卻發現自己所要面臨的一切，都遠非自己當初想象的那般單純。

勾心鬥角，明爭暗鬥，落井下石，踩高捧低，爭名奪利，畫院明面上雖一派祥和，然而其中多少齷齪又是為人所知的？

她不屑與人糾纏，也不想讓自己陷入泥沼中。種種繁雜的人際關系，使她疲憊不堪。

良禽擇木而棲本是常理，倘若換一個時代，換一個背景，曹閑月說不定會慫恿謝棠去尋一個不會倒的大山依靠著了。

然而，眼下大肅的君臣都似水中浮萍，指不定那天就齊齊沈溺了，誰也不靠譜，曹閑月自然不能再說讓謝棠依靠誰。

以她的眼光看來，明哲保身是謝棠現下最好的選擇，但她更加清楚謝棠現在就是個軟包子，誰都可以欺負一下

曹閑月想了想，問道：“你有問過義父要如何處理這件事嗎？”

謝棠苦笑一聲道：“我問過義父意見，義父讓我審視奪度。”

這話說了等於沒說，謝棠還是不知道到底要不要迎合鄆王。

“但我看義父對太子和鄆王的態度都一視同仁，並無傾向哪方的意思。”謝棠道。

曹閑月只覺得嘲諷，蔡辯果然不愧是北肅第一奸臣，在這種敏感的問題上，他滑溜的就像顆魚丸一樣，絕不會輕易流露出自己真實的態度來。

“那你打算？”她問道。

謝棠捏緊手裏的請柬，道：“既然躲避無法解決麻煩，那只能面對了。這次鄆王邀約的地點是在白礬樓，而不是在他的鄆王府裏。白礬樓裏人來人往，眼多嘴雜，料想他也不敢在眾目睽睽之下對我怎麽樣。我打算去赴約一次，看看他到底想做什麽。”

明知對方心懷不軌，還是得踏上對方營造好的陷阱上。若說謝棠心裏沒有一點點絕望，那是假的。

對此，曹閑月也沒有更好的辦法，只能點點頭。

等到天氣回暖一些，也到了鄆王設宴的時間，白礬樓依舊是那麽的繁華，綺羅如雲，濃香撲鼻，珠光寶氣，灼灼耀眼。樓裏的那些鶯歌燕笑，讓那些還未靠近的賓客，光是聽到聲音就先酥了骨。

謝棠懷著忐忑的心情，在跑堂的引路下，再次來到那熟悉的三樓。

三樓的風景依然是那樣的幽靜，一切都像從未改變過一樣，只是這次的謝棠無心去想其他的事情，滿腦子都在打算著如何應付鄆王。

房門打開，跑堂將謝棠的請了進去，爾後便在謝棠的身後關上了房門。謝棠往內走了兩步，才發現房間內除了桌上擺好的酒席以外，一個人都沒有。

她警惕的停下腳步，正想避嫌的暫作離開。從房間的屏風後頭，悠悠走出一個人來。那人身穿紗裙，手搖著團扇，□□半露，風韻動人。

“見過……”謝棠自然識得她，正要問候，一時之間竟不知道該如何稱呼對方。

那人不以為忤，仍搖著團扇，走到謝棠面前，莞爾一笑道：“謝畫正不必客氣，我乃勾欄輕浮女子，不講究那些刻板規矩，你隨口稱呼秋娘就好。”

雖然她這樣說，但謝棠不敢放肆，含糊的問好後，問道：“我應鄆王邀約而來，若是跑堂沒有帶錯路，那鄆王是否也在此間？”

“謝畫正沒有走錯。”原秋娘道：“只是鄆王臨時有些事情，暫去一步，囑咐我先招待謝畫正。還請謝畫正在此稍坐片刻，鄆王很快就回來了。”

得知暫時還不用見到鄆王，謝棠松了一口氣，道：“原來如此。”

在原秋娘的邀請下，她在酒席前正襟危坐了下來，而原秋娘則坐在了謝棠的對面，用目光肆無忌憚的打量著謝棠。謝棠在她直白的目光下，才沒有放松多久的心情又緊張了起來。

直到快把謝棠看穿，原秋娘才啟齒問道：“謝畫正今年幾歲了？”

謝棠既出於禮貌，也出於避嫌，不敢與原秋娘對視，垂首應道：“某今年已將至弱冠。”

原秋娘恍然大悟：“原來謝畫正連弱冠都還未及，難怪外貌看著如此年輕。”

“大姐……過獎了。”謝棠總算找到了一個對原秋娘合適的稱呼，沒成想原秋娘聽到這個稱呼，一下子沒忍住，噗呲一聲笑了出來：“謝畫正可真有意思，你還是頭一個稱呼我為大姐的人。”……

作者有話要說：

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