百裏並不急著說話，先去桌上倒了一杯熱茶，甚是恭順地遞到她手邊：“娘，這邊天冷，您喝口茶暖暖身子。”

常近秋一手接過來，輕輕抿了抿，又開口：“少同我賣殷勤，你怎麽打算的，說來我聽聽。”

他微笑道：“也沒什麽打算，該怎麽置辦便怎麽置辦了。”

這話說得可謂是模棱兩可，自個兒的兒子自個兒最清楚，常近秋心知他已做決定，忍不住擰起眉來，嘆道：“你和她相識多久？”

“半年。”

“就半年？半年便要談婚論嫁，未免也太草率了，不成不成。”她擺手，把茶杯還給他，想了一想，“我本不讚同你納妾，倘若你非要她不可，暫時收做妾侍也就罷了。”

百裏接過茶杯，不置可否，“此事再議。”

“再議？你哪回和我再議過，就這麽丫頭，收妾也是擡舉她了。傳出去你叫我這臉往哪兒擱？”

“這事好辦。”他將杯子放在桌上，淡笑道，“朝中不乏有交好的大臣，尋個知根知底靠譜的，寄在他名下做個義女便是。”

“你……”不承想他連這個都盤算好了，常近秋一時無話，又思量著他言語間的態度如此強硬，怕是不好說服。

“那丫頭有什麽好的？姿色平平，一點姑娘家的樣子都沒有，只知道往你身後躲，比她好的女子一抓一大把，又為什麽非得是她？”

百裏微微一笑：“比她好的姑娘的確很多，但未必是我喜歡的。”

“你這腦子，幾時這麽倔了？”常近秋顰眉望著他，“以往你說和浚儀脾性不和，我理解；明霜那邊身子太弱，我也理解。就算不喜歡，好歹也尋個像樣的回來，這……這不過出去一趟，忽然拎了個不知道打哪來的姑娘，你叫為娘怎麽接受？”

“不急。”就知道以常近秋的性子這麽快攤牌會接受不了，百裏只得好言勸道，“時候還長，娘可以慢慢了解她。”

“我哪有那個閑工夫去了解她？她算什麽身份，還得我來了解？”常近秋頗為不滿，擡眼見自己兒子滿身風塵，一臉倦容，心中又是心疼又是不悅。

“早些寄了那麽多書信給你，你挨到這會子才回來，難不成也是因為她？”

眼下常近秋對七夏滿心的嫌棄，如是說只怕又會惹她不快，百裏信口胡謅道：“不是，在開封的時候因為些瑣事絆住了，好在有她。”

常近秋將信將疑：“當真？”

“自然是真的，娘……”百裏拉過她的手，低低嘆道，“這事，你就別攔我了，我可是好不容易才討到這個媳婦的……”

話音還沒落，常近秋眉頭一皺，斜眼看他：“我沒聽錯吧？就這樣的，還是‘好不容易討到’？”

他澀然笑笑：“往後得空了在同你細說。”

見他不願多提，常近秋也是心神疲倦，不欲再問：“罷了，這件事你做不得主，等你爹爹回來後，我再同他商議。”

“好。”

她揉了揉額頭，擺擺手：“你領她去翠竹軒吧，我也乏了，回房休息一會兒。”

即便看出母親是故作不適，百裏也不道破，轉而好心的上前扶她，“可是累到了？不如喚個大夫來看看……”

“我沒事，你照顧你的莊姑娘就好，何必來搭理我這個娘。”

百裏含笑不語，仍舊出門尋了小廝去請大夫，自己則親自送她回房，隨後才返回偏廳。

桌邊，七夏歪頭正盯著茶杯裏的茶葉，念念有詞地數著葉片的數量，才數到十來片，身後就有人輕笑道：“光看著不喝有什麽意思？”

她皺著的眉頭立時松開，腦袋一偏，一見是他，歡歡喜喜地笑起來：“你回來啦。”

看到她這笑容，心情也不由轉好，百裏點了點頭，伸手又在她臉邊撫了兩下，“走吧，我帶你去住地方……走了這麽遠的路，也該好生歇一歇。”

“好……”七夏一個字沒道完，就小心翼翼打量四周，“你娘呢？”

“她早回去了。”百裏牽著她的手往外走，“今天太晚，等明日我帶你在府上逛逛，再過幾日就出門看看……要過年了，也叫你瞧瞧京城的風光，決計不比杭州差。”

“好啊好啊。”難得百裏肯親口說帶她出去，七夏自然高興，也就旁若無人地把他胳膊抱著，笑嘻嘻道，“明日你陪我寫信給我阿姐寄去好麽？”

“嗯，那你今晚仔細想想要寫什麽。”

“成。”

這一路沿著長廊走，有說有笑有談，於是等到百老將軍回府的時候，大公子帶了個姑娘回家的事已經傳得人盡皆知了……

酉時，天色已黑，百景才將外袍褪了，端著杯茶水在潤嗓子，凳子還沒坐熱，門外的常近秋火急火燎就往他這兒趕。

他連眼皮兒也沒擡，吹了吹茶葉，“什麽事兒，慌慌張張的。”

常近秋在他身邊坐下，神色焦慮，“你還有心思喝茶？”

百景聞言不悅：“我口幹舌燥，怎麽就沒心思喝茶了？你這話說得……”

“遠之領著個鄉下丫頭說要成親，這事你管不管了？”

他手上頓了頓，表情如常，依舊低頭喝茶：“兒子要娶妻這不是好事麽？你平日裏叨叨那麽久說想抱孫子，眼下不正合你意？”

見著百景如此口氣，常近秋愈發著急：“一碼歸一碼，他要娶妻是好事，可也不能這麽隨便，合著咱們老百家是什麽人兒都能嫁進來的麽？”

看她惱得不輕，百景只得把茶水先放下，耐著性子問：“那姑娘是什麽家世？”

常近秋靠在帽椅裏，沒好氣道：“沒爹沒娘，就一個姐姐，在杭州做客棧生意。”

“哦……長相品性如何？”

“長相……也還湊合。”她琢磨了一會兒，“看著十六七歲，有點顯小，身子也瘦，怕生的很。”

“派人查查她的底細，你平日也多看著她些。”百景聽完，又把水端了起來，“要是家世清白，品行端正，娶進門來也並無不可。”

“這如何能說‘並無不可’呢？身世清白的姑娘那麽多，僅憑這個就讓她過門兒？遠之可是長子，娶妻怎能如此……誒你別喝了。”瞧他只顧喝茶，心不在焉地模樣，常近秋就來氣，一把將他杯子奪過來放下。

沒了水喝，百景萬般無奈，搖頭嘆道：“哎……你要家世這也容易，我在朝中尋個靠譜合適的，叫他收個義女，或者……那姑娘要是不嫌棄更名改姓，直接做閨女也行。”

“你……”這父子倆竟連話兒都說到一塊兒去了，常近秋啞口無言，“遠之的事，你就莫插手了。”百景忽然拍了拍膝蓋，輕嘆一聲，“這身世顯赫，也不一定好。上回安親王世子那藥材一事到現在還在折騰，世子一定罪，家中多少人得跟著遭殃？樹倒猢猻散的道理你又不是不懂，再加上……近來朝中可不太平，瞧著是個大家閨秀，誰知道安的什麽心。”

“……”經他這麽一提，常近秋才算緩過神，垂眸思忖，良久沒言語。

“再說……遠之從寧夏回來以後，性子變了許多，也不常同人親近了，現下有個喜歡的姑娘伴在左右，你又何必管她是什麽身份呢？兒子是你的，疼不疼他，你自己看著辦。”

常近秋心煩意亂地拿手撐著額頭，半晌不語。

“我的兒子，我豈會不疼他，不就是疼他才顧慮這麽多麽？哎……罷了罷了，明日我且瞧瞧那姑娘去。”

次日，七夏一早就起了，惦記著百裏說要帶她去逛逛，夜裏哪兒還睡得著，梳洗之後，隨便綰了發髻，拉開門就要去找他。不料剛走出去，外頭已有人在那兒站著，從衣著到五官，散發著一股令人生畏的氣息，只看她那張臉，明明白白就寫著“來者不善”四個大字。

七夏心裏一個咯噔，訕訕笑道：“夫人……早……您怎麽有空到我這兒來？”

“我今兒想到姑娘，怕你住得不好，所以就過來看看你。”說話間常近秋已經向屋裏走了，七夏沒辦法，只好在後跟著。

盡管是自己家中，她也還是四下打量了一圈兒，整整齊齊，不見有雜亂之處。常近秋眸中略帶了幾分滿意，這才落座。

桌上茶水是涼的，因她一個人住，早上自也就著冷茶隨便對付了，如今這麽大尊神從天而降，七夏只能把爐子點上給她煮茶。

風爐中水已沸騰，她嫻熟地把浮沫略去，取了木質茶夾將茶餅放到其中，隔了一會兒又放了些許鹽。

茶倒是煮的不錯，常近秋暗自思量。

“你也別忙了，我不吃茶，過來坐下。”

都快煮好了才說她不吃？

七夏已有不祥的預感，張了張口沒敢說話，把爐子熄了，仍舊提了茶壺來，在她對面落座。

茶水騰騰冒著熱氣，常近秋淡淡看她：“你和遠之的事，我昨日已聽他說了不少。”

七夏眨了眨眼睛，等她下文。

“你今早可是要同他出去？”

她想也沒想就笑著點頭：“是啊。”

聞言，常近秋就重重嘆氣，一副孺子不可教的模樣，“要和心上人出去，你就這幅打扮？”

她聽完一怔，趕緊垂頭把自己從上看到下，是個人樣，沒什麽不妥。

七夏訥訥“啊”了一聲。

“啊什麽啊？看看你這頭發，發髻綰得這麽松也就罷了，連個簪子都沒有。”

七夏忙摸了摸自己的頭。

“還有你這臉，胭脂也不打些，眉也不畫……”

她楞了楞，急忙又去摸臉。

常近秋恨鐵不成鋼地盯著她：“你摸有什麽用？摸了就能好看？衣服也是……這麽素凈作甚麽？都要過年了，我的天……”

“……”

等百裏得到消息往小軒趕的時候，太陽已經出來了，冬日裏暖陽細碎，府上的門神對聯和掛牌早已換上，濃濃的過年氣息撲面而來。

從月洞門過去，正入了院，就見常近秋已自對面垂花門走了，他不由皺起眉，疾步往屋裏走。

桌上兩杯茶水尚升著淡淡的白煙，一擡眼便看得七夏俯身在床邊，拿了袱子在收拾東西。

百裏面色微沈，幾步上前就把她手裏的包袱奪過來。

“好好的，收東西作甚麽？”

七夏一見是他，眼裏都快滴出水來，好一會兒才委委屈屈道：“你娘嫌我醜……”

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