第39章 【三章 合一】 (1)
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【青梅竹馬】
開封到順天已經不遠了，臨走前左桂仁熱心的給他幾人換了一輛新馬車，備好幹糧和水，還沒出府，一路上就和百裏叨叨叨說個沒完，前者唾沫橫飛，後者心不在焉。
府門外，葉溫如剛上了馬車，七夏就立在車下仰頭看她，兩人似乎是在說些什麽。朝陽從正面升起，照著她側顏一面為白一面為暗。
“誒，誒，遠之啊，你有在聽我說話麽？”
百裏收回視線，淡淡嗯了一聲。
分明是沒有在聽……
見他這般，左桂仁也不好繼續啰嗦下去。
“這拜托老將軍的事，你可一定要記得啊。”
“我知道。”
七夏在馬車裏坐穩，正撿了個橘子來剝，葉溫如看了她好幾眼，猶豫甚久，才湊上去輕聲問道：“小七……”
她隨口點頭：“嗯？”
“昨天……昨天你喝醉酒了。”葉溫如提醒道。
“我知道呀。”七夏倒是回答得坦然。
她旁敲側擊：“那，你還記得發生了何事麽？”
馬車之外，季子禾和百裏正上了馬背，在車子左右兩邊靠窗的位置，恰聽見這句話，二人都不由自主拽緊韁繩。
百裏所想的是酒宴上的事，而季子禾想的……則是自己在小院中的失言。
“記得。”七夏歪著腦袋閉目想了一會兒，“我是不是問過百裏大哥一些話？”
“嗯，嗯。”葉溫如頷了頷首，“你……當時真是那麽想的？”
雖能模模糊糊記起些許，她卻又不能確定。
“我有點忘了，我可是問了他喜歡不喜歡我？”見葉溫如點頭，她忙接著追問，“那他之後怎麽說的？”
“他沒吭聲……”
“是嗎？”七夏擰起眉頭，努力回想，“我怎麽還記得……他說過，什麽‘跟了他，就沒那麽苦……’”
百裏擡眸看了一眼對面的季子禾，他顯得有些局促，忙垂頭去撫摸馬鬃，一下一下，很是輕柔。
“百裏公子有說過這個？”葉溫如微楞片刻，自是完全想不起來。正在此時，聽得前面馬鞭一響，車子便晃晃悠悠開始移動，軲轆轉動的聲音把裏頭的人聲盡數吞沒。
“小七，你……”她斟酌著詞句，小心翼翼問道，“你近來可是心情不好？”
七夏嘴裏嚼著橘子，忽然一滯，沈默了一瞬，才輕輕嘆道：“我也不知道……最近，總是覺得有些倦倦的。”
“是身體不好？”
“不全是。”她垂眸盯著手指，指頭上的傷還沒好，深深的痕跡，“心頭也有點累。”
這麽拼了命地去喜歡一個人，時間久了覺得累也不奇怪，不欲看她太過失落，葉溫如忙岔開話題。
“聽說你在京都也有親戚？你可去那裏看過？熱鬧麽？”
“熱鬧熱鬧。”經她一提，七夏忙笑著點頭，“我只在很小的時候去過一回，正逢上元，還看到街上舞獅子了呢！——你知道飛叉麽？”
雖然有所耳聞，葉溫如還是搖頭，想讓她說，“不知。”
“那個耍飛叉的特別厲害，叉子可在滿身打滾，還會上油點火。”七夏當時年紀尚小，所記得的事情不多，獨獨此事令她難以忘懷，現在想起也十分懷念，興致勃勃說了一陣又探出頭，趴在窗邊去問百裏。
“等到了京都，你帶我去看飛叉，好不好？”
他並沒多想，頷首便同意下來。
見他已然點頭，七夏喜滋滋地又縮回車內，仍舊和葉溫如嘰嘰喳喳說著話。她心情素來轉得快，眼看已不再抑悶，葉溫如也松了口氣，望著她微笑。
尚未出城，車馬無法快行，七夏正把兜裏的錢袋翻出來，細數著自己還剩多少銀兩，剛數了一半，遠處忽聽得有人似乎喚了聲“表少爺”，不多時，車便穩穩停了下來。
馬背上，百裏勒著韁繩，眉頭微皺打量來者。
那姑娘約摸十六歲上下，穿著件元青半白的襖裙，模樣清秀，長得是有幾分眼熟，只是不太記得了。
“你是……”
“表少爺，我是明姑娘身邊的丫頭啊，您忘啦？”盡管也沒覺得對方會覺得，那丫頭只顧接著道，“前些時日小姐聽就說您來了開封，因為一直臥病在床，不敢唐突打攪。今兒才好些了，便遣我過來請您。”
“你家小姐……”總算是猜出她的身份，百裏略一遲疑，“她在此地？她不是在順天府麽？”
“小姐身體不適，老爺特地讓她到郊外山莊養病的。”
“原來如此。”百裏頷了頷首，沈吟片刻，側目看了一眼馬車，開口推拒，“實在不湊巧，我等已打算啟程返京，勞煩你代我向你家小姐陪個不是，下回若是得空，我再親自上門拜訪。”
“公子公子……不打緊的。”眼看他抱拳要走，丫頭趕緊上前攔住，“小姐說，公子的朋友也可一同前去。公子，你就留幾天吧，小姐她……實在是不得已……”
馬車內，聽不清外頭的人在說些什麽，七夏同葉溫如兩個大眼瞪小眼，最終還是她打起簾子，小聲問：“怎麽了？”
百裏遲疑片刻，回頭看她：“不去京都了。”
“啊？為什麽？”
他說得簡短：“先去明月山莊住幾日。”
話音剛落，梅傾酒就在旁插話道：“我說，小七還是別去了吧，叫他們幾人在你府上等著，我陪你去得了。”
七夏聽著奇怪，瞧著梅傾酒的表情，不解道：“我為何不能去，那是什麽地方？”
礙於那邊丫頭還在場，梅傾酒不好明說，只下了馬拉她到一邊兒，低低道：“這邊兒請人來的，是老百家的遠房表親，朝中正三品的翰林學士，兩家走得挺近。明家小姐和他還是打小一塊兒長大……”
七夏一聽完，緊張感登時就來了：“那我還能不去？我這是必須得去啊！”
梅傾酒險些沒被自己口水給噎著：“你要去？你不怕給自己心裏添堵啊？”
她想了半日，也不太明白：“好好兒的，有吃有住，我怎麽會添堵呢？”
“你……”梅傾酒覺得她這腦子決計是塞的稻草，真恨不得撬開來看看，“百裏對她可不一樣！”
“那我就更應該去了！”七夏揪著他衣擺，“萬一、萬一我不在的時候，他們……他們……那我怎麽辦啊！”
“你別怕，別怕。”梅傾酒神色認真，胸有成竹道，“哥給你看著！”
“就你？你不是和他們一個鼻孔出氣麽？”她猶自不信，“靠不住。”
後者聽完啼笑皆非：“好心還給當做驢肝肺了，我對你可比百裏對你好吧？”
“你對我是挺好的……”七夏也不否認，“可我們倆的交情總比不過你和他們的交情。你定然有不少事，是幫著他們瞞著我的！”
這話她確實也沒說錯，梅傾酒一時語塞，無言以對。
“罷罷罷……你愛去就去吧。反正你臉皮一貫比城墻還厚。”
“那當然了。”她笑意濃濃地點頭，壓根是把這個當做奉承話。
明月山莊在城郊的山上，據說這是座舊莊子，有些年頭了，前年才大修過，眼下裏裏外外煥然一新，雖然秋季裏透著涼意，但卻適合夏日避暑納涼。
丫頭帶著他們一行人到會客的廳中等候吃茶，自己則親自前去通報。
山莊的陳設十分別致，要說奢華算不上，乍一看去很是清雅簡潔，但仔細琢磨，那樣樣物件都價值連城，便是茶水都是一等一的針螺，片子裏盡是嫩尖，半點細碎的都看不見。
“不愧是葉家，待客都拿這麽好的茶出來。”梅傾酒嘖嘖稱讚。
葉溫如也覺得稀罕，品得甚有滋味，倒是一旁的七夏一直心神恍惚，茶杯捧在手裏玩了許久也沒見喝一口。
不用問也知道她現下在憂心何事，盡管替她忐忑著，但卻不知如何開口安慰。正躑躅思忖之際，廳外園廊間聽到一陣極輕極輕的腳步聲。
七夏愕然擡起頭。
暖陽就在那人身後，逆著光，這一瞬看不清她的容貌，只能從那纖細的身量上猜想她該是什麽模樣。
“貴客遠道而來，明霜來遲，還望諸位海涵。”她款款施了一禮，頷首時眉目帶笑，向眾人一一點過了頭，最後才落在百裏身上。
見狀，百裏忙將茶杯擱下，起身走上前。
“在京都住得好好的，作甚麽到這個偏僻地方來？”他粗略打量了她的形容，“聽丫頭說，你的病又重了？”
明霜搖搖頭，示意他不必擔心，“大夫說夏天氣候大，得尋個清涼之處，所以爹爹就讓我來這裏了……其實，我已好得差不多，沒什麽大礙。”她頓了頓，又微微一笑，“只是聽左統制偶然提到，說你也來了開封，惦記著咱們快有三年沒見過面了，所以就想找你說說話……沒有讓你很為難吧？”
“沒有。”百裏看她臉色白的厲害，心知是多年的老毛病又重了。她自小體弱多病，全憑著吃藥吊那一口氣，明家老爺一把年紀，只她這麽一個女兒，寶貝得緊，雖是千金萬銀的護著，可也說不準哪一日會撐不住撒手人寰。
他同她自小關系就好，雖知這般難免會讓七夏幾人感到尷尬，但自己仍舊無法推拒。
“帶了這麽大幫人打攪你，這話該我問才是。”
“人多好啊。”明霜唇邊含笑，朝他身後的七夏和葉溫如投去目光，言語間聽不出半點不愉，“人多才熱鬧，今年的中秋總算是有人可以陪著過了。”
“既然喜歡熱鬧，又何必搬到這個地方來。”百裏輕嘆，擡手覆上她額頭，“外面風大，早點回去休息。”
“我沒事，吩咐了廚子要準備一桌好菜，記得叫上你的朋友，我想好好的吃一頓飯。”
他無奈：“……好，那你別太累著。”
“我知道。”
平白感受到身側有股寒意絲絲入骨，梅傾酒打了個冷戰，回頭就見著七夏撅著嘴，兩手掐來扭去，一片紅一片青，那眼裏的怨氣隔著一桌都能感受得到。
隱約還能聽得她嘀嘀咕咕在自言自語。
“這麽大的太陽，哪兒來的風……”
“……他從來都沒同我這麽說過話……”
【明家小姐】
興許是常年臥病在床的緣故，這位明霜姑娘的臉色很是蒼白，看得出已略施薄粉，但仍舊難掩憔悴。不過盡管她形容消瘦，卻並不難看，反而還帶了幾分西子弱柳扶風之態。這般端莊溫柔，氣質脫俗的大家閨秀，別說七夏，連葉溫如都自慚形穢。
七夏從沒見過一個人能生得這麽瘦，腰肢如此纖細，皮膚白皙勝雪，偏偏還長得很好看。她怔怔瞧了瞧人家，然後又低頭瞧瞧自己……最後萬分艱難的別過臉，當即下定決心，至此以後再不多吃。
“這幾位……”
眼見百裏一直沒有要介紹的意思，她只得自己開口問了。
“他們是……”他遲疑了一瞬，“我在路上結識的，正好順路。”
明霜聞言，略有些訝然地瞧了他一眼，大約是沒想到他會有這樣的朋友。
“原來是這樣，真難得，你也會同這麽多人一路同行……”她說著朝七夏幾人頷首微笑，“寒舍簡陋，只剩些粗茶淡水，怠慢之處，還望見諒。”
知道她這是客套話，但把針螺茶說成粗茶著實是太過了些，當然也不排除她家中殷實，看不起這點茶葉。
“明姑娘。”梅傾酒多少和她見過面，雖不熟識，好歹不至於太生疏，忙起身作揖，“來來來……百裏這廝不會說話，我給你介紹介紹。”
明霜欠了欠身，溫聲應道：“那就有勞梅公子了。”
他退開一步，看向葉溫如，同她對上眼時各自都微笑點了點頭。
“這位是前蘇州轉運鹽使司葉大人的千金，溫如。”
這種大小姐久在閨中，想來也不知道她家的事，梅傾酒嘴上多潤了潤色，明霜未曾有疑，含笑道：“原來是轉運使大人的千金，失禮了。”
葉溫如忙回禮，心頭卻暗道慚愧，不由朝梅傾酒投去一個責備的眼神，後者只是笑嘻嘻的，又看著季子禾。
“常州的名醫，季子禾季大夫，這沿途有個大病小痛的，全仰仗他一人，醫術很是高明。”
連季子禾都順帶誇了一下，著實難得。
明霜轉向他，開口便先言謝：“多謝季大夫，百裏路上勞煩您照顧了。”
這話中明裏暗裏的意思，任誰都能聽出來。早聽說她二人關系親密，但言語間能如此不避不回，恐怕不會只是青梅竹馬這麽簡單了。
在場三人聽罷，心頭都默默替七夏擔憂。
那邊的季子禾換上笑顏，也拱手謙虛道：“小姐客氣了……在下並不如梅兄所說那般厲害，實在是受之有愧。”
最後梅傾酒才走到七夏跟前，想了許久也沒想好該怎麽解釋她的來歷，但見她又發著呆不知在看什麽，於是輕輕咳了一聲。
“呃，這是……”目光朝百裏那兒溜了一圈，他遲疑了好一瞬，才靈機一動，摟著七夏肩膀，笑道，“這是我妹子，小七。別看她瞧著沒幾兩肉，做菜可是好手，我家酒樓裏只要是打出她的名號，排隊都能拍到明年去。”
“看不出小七姑娘年紀輕輕卻又如此能耐。”明霜想也沒想就開口誇讚，和善地朝她笑道，“真是令人羨慕。”
七夏望著她，半晌沒說話，直到梅傾酒狠狠擰了她一把，她才僵硬地露了一個笑盈盈的表情。
“呵呵，是啊是啊。”
“我們這裏的廚子是自家帶來的。”她微微一笑，“希望姑娘莫要嫌棄。”
“不會，不會……”七夏咬著牙，“怎麽會呢……”
生怕對方還會再說出別的什麽刺激她的話來，梅傾酒急忙把七夏拉到背後，笑容滿面，“明姑娘精神不好，也就不用招待我們了，自個兒身子要緊。”
百裏亦是緩緩頷首：“說的是，你還是回去休息，這裏有我。”
“不妨事。”明霜搖了搖頭，“來者是客，何況……我已經命人備好午宴，這時候再走，怎麽也說不過去。”
她在他手上握了一握，“我先回房換身衣裳，你且同你朋友說說話。”
百裏無法，只得應下。
想不到這位明小姐如此堅持，此時分明感覺到身邊的七夏乍然安靜下來，葉溫如莫名的就起了一身雞皮疙瘩，也不敢回頭去看她的表情。心頭暗暗嘆氣：早知道還是不來的為好。
午飯是在山莊暖閣內用的，滿桌子的佳肴，酒肉糕點全齊，菜式也是各色各樣，布置得十分周到。
因照顧著她幾位是江南人士，故而清淡的菜肴很多，好幾道菜中都放了筍，在這個時節能吃到竹筍，而且還是鮮筍，委實不容易。尤其是那道脆拌筍條，清爽可口，唇齒間還夾雜著酥麻的花椒味道，令人讚不絕口。
這頓飯眾人都吃得很滿意，當然，除了七夏之外。
來山莊前她很難想象梅傾酒嘴中那句“百裏對她可不一樣”是什麽意思，直到親眼看見，那在較場上突生出來的遙遠感便愈發強烈起來。
明霜吃得很少，興許是有病在身，食欲不佳，其間也不怎麽說話，只是替眾人布菜，不時向百裏問一兩句什麽。
擔心她太過勞累，舉目時見眼前擺了一鍋老鴨湯，百裏也沒多想，擡手盛了一碗推到她跟前。
“你也別忙活，多吃一些。”
他話音才落，四下裏三雙眼睛同時朝他看去，隨即又去看七夏，不用想也知道後者眼下會有多心塞了。
七夏幹脆就沒擡頭，一口一口慢條斯理的吃白飯，因怕她心中難受，季子禾忙也夾了幾筷子菜放在她碗裏，柔聲道：“別光顧著吃飯，多吃些菜吧。”
氣氛太過僵硬，梅傾酒喝完酒，笑著打趣：“是啊，小七，你平日不是很能吃麽，怎麽今天吃這麽少？”
聽說此話，百裏轉過頭來，見她表情確有異樣，遂隨口問道：“你不是喜歡吃甜食麽？方才特意招呼廚房給你做的糖醋排骨，不嘗嘗？”
七夏仍舊只是吃白飯，忽然信誓旦旦道：“不，我從現在開始要少吃，最好一天只吃一頓。”
莫名其妙冒出這個，也不知是發的什麽瘋，梅傾酒倒是好奇：“怎麽，省錢啊？”
她把飯咽了，語氣堅定：“我要瘦下來！”
百裏微微一怔，也有些不解，亦出聲問道：“為何？”
七夏轉頭，對上他目光，認真道：“你不是喜歡這樣兒的麽？”
這句話一說出口，在場皆是一呆。梅傾酒幾人本是已經習慣她對百裏這麽口無遮攔，可現下畢竟是在人家明大小姐面前，這不是擺明了挑釁麽……
葉溫如偷偷往前瞄了一眼，好在明霜只是隨眾人呆了一呆，神色很快恢覆如初，看不出不愉之色。
百裏也是怔怔看著她，隔了片刻，方把眉一皺，沈聲道：“成天都想這些，你腦子裏就不能裝點別的？”
七夏低低辯解：“是你自己問我的，你不問我，我也不用說，我說了倒被你兇，既然你要兇我，一開始索性別問我。”一席話飛快說完，她把碗放下，輕聲道：“我吃飽了。”
言下之意是不願再說了，梅傾酒朝季子禾使了個眼色，忙笑著打岔：“不吃就不吃吧，這酒還溫著呢，可別浪費。來……季兄，我敬一杯。”
季子禾接過酒杯，也陪他做戲：“多謝梅兄。”
住處是臨時收拾出來的，七夏和葉溫如就住在東南角的小院落裏，雖是小院落，其實也不算小了，院中還帶了個花園。此時金菊和木芙蓉相繼盛開，景象美不勝收。
一放下包袱，七夏就往床上一倒，埋首在被子裏，長長嘆了口氣。知道她心裏難受，適才也沒吃多少，葉溫如忙去桌上倒了杯茶水，坐在床邊，拿手輕輕拍了拍她肩頭。
“小七，小七……你喝杯水吧，剛剛吃那麽多飯，也沒見你喝口湯。”
七夏搖搖頭，蒙著被子，甕聲甕氣道：“我不渴。”
“……怎麽了？”
她嗚咽了兩聲，沒擡頭。
“他都沒給我夾過菜……”
“……”
“他也沒給我盛過湯……”
梅傾酒說得一點都沒錯，她就不該來的，何必給自己找不快添堵呢。
七夏猛地從床上坐起來，忽然拉住她，急吼吼的問：“明姑娘是不是比我漂亮？”
“……”這話實在太難回答，葉溫如遲疑許久，才試探性地開口，“你們……各有各的好。”
“她說話聲音也比我好聽是不？”七夏掐了一把自己臉上的肉，懊惱道，“還比我瘦。”都說人比人比死人，越盤算越覺得自己百無一用，她仰天欲哭無淚。
“她樣樣都比我好，也難怪百裏大哥會喜歡她。”
“……我瞧著。”葉溫如弱弱地打斷，“百裏公子也不像是會以貌取人的人……”
七夏驟然收回目光，一臉期盼地看著她：“怎麽說？”
“百裏公子也沒說喜歡明姑娘啊。”她猶自猜想，“你先別緊張。”
“可他對她那樣好。”七夏洩氣地靠在床邊，“我拿什麽和人家比呢？”
“咱們沒法和人家比那些……比心意總是可以的罷？”葉溫如循循善誘，“你可有送過他什麽物件麽？”
“物件？”七夏琢磨了一陣，“吃的算不算？”
被葉溫如以一種委婉眼神鄙視了回去，她縮了縮頭，心虛道：“那是沒送過什麽。”
“你倒是可以親手做一個送給他。”她微笑道，“這不是中秋也快到了麽，瞧你平時總愛拿吃的討好，或許這次送點別的……你想啊，百裏公子好歹算是將門，姑娘家表白心意，就該拿出像樣的東西來，總不能老讓他不停吃吧……”
聽著好像也很有道理，七夏若有所思地點頭。
“好，就這麽辦！”她雙目恢覆神采，幹勁兒滿滿的握了握拳頭，繼而又苦笑著輕嘆，“人家都說女追男隔層紗，我看我追他隔的不是紗，那是鐵絲網。”
【相思紅豆】
夕陽西照，涼風習習拂面，沿著覆廊一路送明霜往住處走，薄薄的日光正灑在水榭之上，楊柳彎橋，在小湖面投出倒映，波光粼粼。只可惜秋高風冷，枝葉雕零，景色倒顯得有幾分淒涼。
百裏素來不善言辭，途中也不過是提幾句寒暄之話，其他的便都是瑣事。
偏頭看到他一副漫不經心地神色，明霜住了聲，忽然微笑道：“那位小七姑娘，也是你在路上認識的？”
百裏輕輕嗯了，語氣不鹹不淡。
“她……好像很喜歡你，你知道麽？”
靜默了一瞬，才聽他回答：“知道。”
“性情這麽直率的人，倒是少見。”明霜低頭看了一眼腳邊的落葉，並不掩飾臉上的艷羨，“活得如此自在，像是個江湖女子。”
“是有一些。”
側目偷偷瞄了他一眼，她開口便問：“那你呢？你對她，可有幾分喜歡之意？”
幾乎是想也未想，百裏脫口而出：“不喜歡。”
大約沒料到他回答得這麽快，明霜明顯楞了一下，不禁失笑：“你怎麽都不仔細想一想？哪有人拒絕這麽快的？”
百裏似有些無奈：“這有什麽可想的。”
她思忖片刻，試探性地問他：“難道……人家姑娘這麽問你的時候，你也是這樣的口氣？”
他腳步微滯，竟也真的開始回想起來，似乎自相識到現在，除了前日在樊樓酒桌之上七夏所問的那一句之外，她的確沒有當面問過他，既是沒問過他自然也沒有機會拒絕。
思及如此，百裏帶了幾分僥幸，淡淡道：“沒有，她沒問過我。”
聽他這口氣，多少也能猜出來什麽，想必平日裏那位姑娘應當遭了不少白眼。明霜沒奈何地搖頭笑嘆：“那你對人家還好麽，別不是說話又兇巴巴的吧？”
他不以為意：“我不喜歡她，何必還要對她好？”
明霜聞言，垂眸靜靜不說話，隔了許久，才搖頭。
“即便你不喜歡一個人，也要溫柔地待她，這樣才不至於太傷人心。”她擡起頭，笑道，“人心都是軟的，何況這還是個姑娘家，得有多強大的心能承受你對她的脾氣，你想過麽？”
百裏驀然覺得腦中異於平常地煩亂，他悵然嘆道：“那你說我該怎麽辦？”
“她這樣跟著你，有多久了？”明霜問。
“三個多月。”
“你兇過她幾回？”
“……記不清了。”
此時她也笑得有些勉強：“執著於一件事物這麽久了，又受了這許多挫折，我想她多半也已乏了。你若真的不喜歡她，眼下和她明明白白的說清楚，想來她不會再纏著你了。”
百裏莫名皺了一下眉，答得心不在焉：“是麽？”
“我幾時騙過你？”她微微一笑，行了一段距離，卻又開口，“不過……我倒是真希望你能和她在一塊兒。”
聽她語氣古怪，百裏不由疑惑：“為什麽？”
“這一輩子能有個這麽惦記你，這麽珍惜你的人可不容易。”遠處紅日已經沈入平底之下，明霜擡眸看了，“也許是我日子已經不多了，瞧著你……總有些著急……”
百裏聞言臉色微沈，“莫說這種胡話，你有你爹爹惦記，有你娘珍惜，你和我有什麽不同？……能活著就是幸。”他閉上雙目，嗓音忽然壓低，“要知道，這世上還很有多人，連活著的機會都沒有。”
自打他從寧夏那一戰回來後，心性就變了許多。
明白他所言之意，明霜頷了頷首，沒再說下去。
送走明霜，往回去的時候，百裏遲疑了一瞬，腳步偏轉，最終朝七夏小院的方向而行。
眼下天色已經大黑了，廊上零零散散點著燈，視線尚好，還不至於看不清路。越往前，氣氛就越加靜謐，不多時就看見欄桿下，有人坐在石階上，歪著腦袋，好像忙忙碌碌的，不知是在做什麽。
約摸是聽到他腳步聲，七夏手中一滯，警惕地轉過頭，一見是她，緊擰著的秀眉驟然松開。
“是你啊。”
打完招呼又回過頭去，認真擺弄手裏的東西。百裏凝神一望，這才看到她是拿了個白蘿蔔在雕花，一把精致的小刀使得很是麻利，眼見是要成形了。
“沒事在這兒坐著雕這個？”他也學著她在臺階上坐下。
“屋裏悶得很，外頭還涼快些。反正閑著也是發呆，廚房裏的婆婆說這個蘿蔔壞了沒用，我就借了過來雕玩意兒。”她一面解釋，刀卻沒停，很快剃掉最後一塊鱗片，七夏笑吟吟地把那條白色的鯉魚攤在掌心欣賞，繼而又遞給他。
“送你。”
百裏遲疑了片刻，還是接了過來。
七夏也沒再去看她，從身上掏出繡帕，仔細擦手，隨口問道：“你怎麽跑這裏來了，不和你的明姑娘多說說話兒？”
聽她言語裏分明帶著排斥，百裏不由皺起眉：“她是我表妹。”
七夏酸溜溜地抽了抽鼻子，“比親妹妹還親的表妹，真少見，感情你看誰都是妹妹？”
“你……”不欲顯得自己態度太過生冷，百裏強咽下到嘴邊的話，“當初就說過讓你別來，是你自己執意要跟著，如今再說這些話有什麽意思？”
這一點的確是她理虧，七夏悶著沒回答，想了想，又問他：“那你來找我，是有什麽要同我說？”
他微微一怔，明霜的話無比清晰地在耳邊響過。
——“眼下和她明明白白的說清楚，想來她不會再纏著你了。”
要說麽？
見七夏偏頭，一眨不眨地盯著他看，這些時日，她的飛揚跳脫比初見時少了許多。心頭明明告訴自己對她並未有他想，又不知為何，生分的話，他實在是……道不出口。
他別開臉，“算了……也沒什麽事。”
然後又想起來什麽，再去問她：“對了，今日梅傾酒找你給他烙餅，你同他說以後再也不做菜了……這是為什麽？”
七夏把腳平伸在臺階上，垂著腦袋玩襖裙上的系帶，悶聲道：“我不想做了。”
她搖搖頭，“我娘說，做菜是一件令人高興的事，我做的菜好吃，吃的人才開心，吃的人開心，我看了心裏也會開心。可是自從離開杭州之後，我發現好像不是那麽回事……我替萬知縣做菜，他雖然吃得高興，可我瞧著他卻不覺得開心；我替你做菜，你吃了也沒見多高興，還常常不耐煩；之後就是給郡主做菜，無論我做成什麽樣子，她吃過後都是一副像嘗了蒼蠅一樣的表情，而且，我給她做菜的時候一點也不快樂……”
她說著，話裏盡是苦楚。知道她在郡主府上定然受了不少委屈，百裏亦不知自己該從何勸起。思量片刻，方是慢吞吞道：“其實……你做的菜是比普通廚子要好吃。”
七夏雙眼騰地一下睜大，怔怔看他：“那你喜歡嗎？”
剛想說“還好”，琢磨一會兒，他改口說道：“挺好的。”然後，又補充，“至少比我以往吃過的要好。”
很少見他這麽誇讚自己，七夏立時快活起來，不過很快她又把眉一皺，甚是懷疑地看他：“別不是梅傾酒特意叫你來說服我的罷？”
果然是一朝被蛇咬十年怕井繩，百裏無奈地搖頭：“不是。”
她不依不饒：“那你從前怎麽不說好吃？”
“從前……”百裏一時語塞，遲疑甚久，竟也信口胡謅，“滿招損，謙受益，我這般做也是為了不讓你太過自負。”
“原來是這樣！”七夏一臉的恍然大悟，壓根就沒多想。
“你喜歡我做的菜？”她撫掌歡喜地展顏笑開，“你該早說啊，那我還得回去多練練！”
擔心她行事風風火火，又會招惹什麽麻煩，百裏拉著她叮囑：“明姑娘身子不好，你若沒事就少出門，別打攪她。”
“好。”她聽話地點點頭。
“我們中秋之後就走，這些時日你記得安分一些。”
“好！”她笑著，又乖乖點頭。
望著她笑顏，莫名感到一絲安心。百裏悠悠松了口氣，早已經忘了來找她的目的。
“那我先回去了，你早些休息。”
“知道！”
夜色濃到化不開，站在原地目送他走遠，七夏這才蹦蹦跳跳回到自己的住處，一進門便興高采烈地掰了根香蕉，俯身去逗弄銅盆裏的青背龜。
黃橙橙的東西在自己眼前直晃蕩，青背龜探頭出來，目不轉睛跟著她手的動作搖擺，前腿不住扒著水，垂涎三尺。
“你得說，百裏大哥最喜歡小七，我才給你吃！”
青背龜歪頭瞅了她一陣，仍舊扒著水，頭卻越伸越長，簡直是要把腦袋扯開的架勢。七夏當然沒指望它真會開口說話，扯了一小塊丟到銅盆裏。
桌邊尚在提筆描花樣的葉溫如見她如此神采奕奕，滿面春風，不禁笑道：“什麽事高興成這樣？出門的時候不還郁郁寡歡的麽？”
“我碰見百裏大哥了！”七夏扭頭來，朝她炫耀，“他還誇我做的菜好吃來著！”
“那可真是件大喜事。”早料到如今能讓她變化判若兩人的，也只有百裏了，葉溫如擱下筆，“來，你的繡樣我給你畫好了。你就照著這個繡吧
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開封到順天已經不遠了，臨走前左桂仁熱心的給他幾人換了一輛新馬車，備好幹糧和水，還沒出府，一路上就和百裏叨叨叨說個沒完，前者唾沫橫飛，後者心不在焉。
府門外，葉溫如剛上了馬車，七夏就立在車下仰頭看她，兩人似乎是在說些什麽。朝陽從正面升起，照著她側顏一面為白一面為暗。
“誒，誒，遠之啊，你有在聽我說話麽？”
百裏收回視線，淡淡嗯了一聲。
分明是沒有在聽……
見他這般，左桂仁也不好繼續啰嗦下去。
“這拜托老將軍的事，你可一定要記得啊。”
“我知道。”
七夏在馬車裏坐穩，正撿了個橘子來剝，葉溫如看了她好幾眼，猶豫甚久，才湊上去輕聲問道：“小七……”
她隨口點頭：“嗯？”
“昨天……昨天你喝醉酒了。”葉溫如提醒道。
“我知道呀。”七夏倒是回答得坦然。
她旁敲側擊：“那，你還記得發生了何事麽？”
馬車之外，季子禾和百裏正上了馬背，在車子左右兩邊靠窗的位置，恰聽見這句話，二人都不由自主拽緊韁繩。
百裏所想的是酒宴上的事，而季子禾想的……則是自己在小院中的失言。
“記得。”七夏歪著腦袋閉目想了一會兒，“我是不是問過百裏大哥一些話？”
“嗯，嗯。”葉溫如頷了頷首，“你……當時真是那麽想的？”
雖能模模糊糊記起些許，她卻又不能確定。
“我有點忘了，我可是問了他喜歡不喜歡我？”見葉溫如點頭，她忙接著追問，“那他之後怎麽說的？”
“他沒吭聲……”
“是嗎？”七夏擰起眉頭，努力回想，“我怎麽還記得……他說過，什麽‘跟了他，就沒那麽苦……’”
百裏擡眸看了一眼對面的季子禾，他顯得有些局促，忙垂頭去撫摸馬鬃，一下一下，很是輕柔。
“百裏公子有說過這個？”葉溫如微楞片刻，自是完全想不起來。正在此時，聽得前面馬鞭一響，車子便晃晃悠悠開始移動，軲轆轉動的聲音把裏頭的人聲盡數吞沒。
“小七，你……”她斟酌著詞句，小心翼翼問道，“你近來可是心情不好？”
七夏嘴裏嚼著橘子，忽然一滯，沈默了一瞬，才輕輕嘆道：“我也不知道……最近，總是覺得有些倦倦的。”
“是身體不好？”
“不全是。”她垂眸盯著手指，指頭上的傷還沒好，深深的痕跡，“心頭也有點累。”
這麽拼了命地去喜歡一個人，時間久了覺得累也不奇怪，不欲看她太過失落，葉溫如忙岔開話題。
“聽說你在京都也有親戚？你可去那裏看過？熱鬧麽？”
“熱鬧熱鬧。”經她一提，七夏忙笑著點頭，“我只在很小的時候去過一回，正逢上元，還看到街上舞獅子了呢！——你知道飛叉麽？”
雖然有所耳聞，葉溫如還是搖頭，想讓她說，“不知。”
“那個耍飛叉的特別厲害，叉子可在滿身打滾，還會上油點火。”七夏當時年紀尚小，所記得的事情不多，獨獨此事令她難以忘懷，現在想起也十分懷念，興致勃勃說了一陣又探出頭，趴在窗邊去問百裏。
“等到了京都，你帶我去看飛叉，好不好？”
他並沒多想，頷首便同意下來。
見他已然點頭，七夏喜滋滋地又縮回車內，仍舊和葉溫如嘰嘰喳喳說著話。她心情素來轉得快，眼看已不再抑悶，葉溫如也松了口氣，望著她微笑。
尚未出城，車馬無法快行，七夏正把兜裏的錢袋翻出來，細數著自己還剩多少銀兩，剛數了一半，遠處忽聽得有人似乎喚了聲“表少爺”，不多時，車便穩穩停了下來。
馬背上，百裏勒著韁繩，眉頭微皺打量來者。
那姑娘約摸十六歲上下，穿著件元青半白的襖裙，模樣清秀，長得是有幾分眼熟，只是不太記得了。
“你是……”
“表少爺，我是明姑娘身邊的丫頭啊，您忘啦？”盡管也沒覺得對方會覺得，那丫頭只顧接著道，“前些時日小姐聽就說您來了開封，因為一直臥病在床，不敢唐突打攪。今兒才好些了，便遣我過來請您。”
“你家小姐……”總算是猜出她的身份，百裏略一遲疑，“她在此地？她不是在順天府麽？”
“小姐身體不適，老爺特地讓她到郊外山莊養病的。”
“原來如此。”百裏頷了頷首，沈吟片刻，側目看了一眼馬車，開口推拒，“實在不湊巧，我等已打算啟程返京，勞煩你代我向你家小姐陪個不是，下回若是得空，我再親自上門拜訪。”
“公子公子……不打緊的。”眼看他抱拳要走，丫頭趕緊上前攔住，“小姐說，公子的朋友也可一同前去。公子，你就留幾天吧，小姐她……實在是不得已……”
馬車內，聽不清外頭的人在說些什麽，七夏同葉溫如兩個大眼瞪小眼，最終還是她打起簾子，小聲問：“怎麽了？”
百裏遲疑片刻，回頭看她：“不去京都了。”
“啊？為什麽？”
他說得簡短：“先去明月山莊住幾日。”
話音剛落，梅傾酒就在旁插話道：“我說，小七還是別去了吧，叫他們幾人在你府上等著，我陪你去得了。”
七夏聽著奇怪，瞧著梅傾酒的表情，不解道：“我為何不能去，那是什麽地方？”
礙於那邊丫頭還在場，梅傾酒不好明說，只下了馬拉她到一邊兒，低低道：“這邊兒請人來的，是老百家的遠房表親，朝中正三品的翰林學士，兩家走得挺近。明家小姐和他還是打小一塊兒長大……”
七夏一聽完，緊張感登時就來了：“那我還能不去？我這是必須得去啊！”
梅傾酒險些沒被自己口水給噎著：“你要去？你不怕給自己心裏添堵啊？”
她想了半日，也不太明白：“好好兒的，有吃有住，我怎麽會添堵呢？”
“你……”梅傾酒覺得她這腦子決計是塞的稻草，真恨不得撬開來看看，“百裏對她可不一樣！”
“那我就更應該去了！”七夏揪著他衣擺，“萬一、萬一我不在的時候，他們……他們……那我怎麽辦啊！”
“你別怕，別怕。”梅傾酒神色認真，胸有成竹道，“哥給你看著！”
“就你？你不是和他們一個鼻孔出氣麽？”她猶自不信，“靠不住。”
後者聽完啼笑皆非：“好心還給當做驢肝肺了，我對你可比百裏對你好吧？”
“你對我是挺好的……”七夏也不否認，“可我們倆的交情總比不過你和他們的交情。你定然有不少事，是幫著他們瞞著我的！”
這話她確實也沒說錯，梅傾酒一時語塞，無言以對。
“罷罷罷……你愛去就去吧。反正你臉皮一貫比城墻還厚。”
“那當然了。”她笑意濃濃地點頭，壓根是把這個當做奉承話。
明月山莊在城郊的山上，據說這是座舊莊子，有些年頭了，前年才大修過，眼下裏裏外外煥然一新，雖然秋季裏透著涼意，但卻適合夏日避暑納涼。
丫頭帶著他們一行人到會客的廳中等候吃茶，自己則親自前去通報。
山莊的陳設十分別致，要說奢華算不上，乍一看去很是清雅簡潔，但仔細琢磨，那樣樣物件都價值連城，便是茶水都是一等一的針螺，片子裏盡是嫩尖，半點細碎的都看不見。
“不愧是葉家，待客都拿這麽好的茶出來。”梅傾酒嘖嘖稱讚。
葉溫如也覺得稀罕，品得甚有滋味，倒是一旁的七夏一直心神恍惚，茶杯捧在手裏玩了許久也沒見喝一口。
不用問也知道她現下在憂心何事，盡管替她忐忑著，但卻不知如何開口安慰。正躑躅思忖之際，廳外園廊間聽到一陣極輕極輕的腳步聲。
七夏愕然擡起頭。
暖陽就在那人身後，逆著光，這一瞬看不清她的容貌，只能從那纖細的身量上猜想她該是什麽模樣。
“貴客遠道而來，明霜來遲，還望諸位海涵。”她款款施了一禮，頷首時眉目帶笑，向眾人一一點過了頭，最後才落在百裏身上。
見狀，百裏忙將茶杯擱下，起身走上前。
“在京都住得好好的，作甚麽到這個偏僻地方來？”他粗略打量了她的形容，“聽丫頭說，你的病又重了？”
明霜搖搖頭，示意他不必擔心，“大夫說夏天氣候大，得尋個清涼之處，所以爹爹就讓我來這裏了……其實，我已好得差不多，沒什麽大礙。”她頓了頓，又微微一笑，“只是聽左統制偶然提到，說你也來了開封，惦記著咱們快有三年沒見過面了，所以就想找你說說話……沒有讓你很為難吧？”
“沒有。”百裏看她臉色白的厲害，心知是多年的老毛病又重了。她自小體弱多病，全憑著吃藥吊那一口氣，明家老爺一把年紀，只她這麽一個女兒，寶貝得緊，雖是千金萬銀的護著，可也說不準哪一日會撐不住撒手人寰。
他同她自小關系就好，雖知這般難免會讓七夏幾人感到尷尬，但自己仍舊無法推拒。
“帶了這麽大幫人打攪你，這話該我問才是。”
“人多好啊。”明霜唇邊含笑，朝他身後的七夏和葉溫如投去目光，言語間聽不出半點不愉，“人多才熱鬧，今年的中秋總算是有人可以陪著過了。”
“既然喜歡熱鬧，又何必搬到這個地方來。”百裏輕嘆，擡手覆上她額頭，“外面風大，早點回去休息。”
“我沒事，吩咐了廚子要準備一桌好菜，記得叫上你的朋友，我想好好的吃一頓飯。”
他無奈：“……好，那你別太累著。”
“我知道。”
平白感受到身側有股寒意絲絲入骨，梅傾酒打了個冷戰，回頭就見著七夏撅著嘴，兩手掐來扭去，一片紅一片青，那眼裏的怨氣隔著一桌都能感受得到。
隱約還能聽得她嘀嘀咕咕在自言自語。
“這麽大的太陽，哪兒來的風……”
“……他從來都沒同我這麽說過話……”
【明家小姐】
興許是常年臥病在床的緣故，這位明霜姑娘的臉色很是蒼白，看得出已略施薄粉，但仍舊難掩憔悴。不過盡管她形容消瘦，卻並不難看，反而還帶了幾分西子弱柳扶風之態。這般端莊溫柔，氣質脫俗的大家閨秀，別說七夏，連葉溫如都自慚形穢。
七夏從沒見過一個人能生得這麽瘦，腰肢如此纖細，皮膚白皙勝雪，偏偏還長得很好看。她怔怔瞧了瞧人家，然後又低頭瞧瞧自己……最後萬分艱難的別過臉，當即下定決心，至此以後再不多吃。
“這幾位……”
眼見百裏一直沒有要介紹的意思，她只得自己開口問了。
“他們是……”他遲疑了一瞬，“我在路上結識的，正好順路。”
明霜聞言，略有些訝然地瞧了他一眼，大約是沒想到他會有這樣的朋友。
“原來是這樣，真難得，你也會同這麽多人一路同行……”她說著朝七夏幾人頷首微笑，“寒舍簡陋，只剩些粗茶淡水，怠慢之處，還望見諒。”
知道她這是客套話，但把針螺茶說成粗茶著實是太過了些，當然也不排除她家中殷實，看不起這點茶葉。
“明姑娘。”梅傾酒多少和她見過面，雖不熟識，好歹不至於太生疏，忙起身作揖，“來來來……百裏這廝不會說話，我給你介紹介紹。”
明霜欠了欠身，溫聲應道：“那就有勞梅公子了。”
他退開一步，看向葉溫如，同她對上眼時各自都微笑點了點頭。
“這位是前蘇州轉運鹽使司葉大人的千金，溫如。”
這種大小姐久在閨中，想來也不知道她家的事，梅傾酒嘴上多潤了潤色，明霜未曾有疑，含笑道：“原來是轉運使大人的千金，失禮了。”
葉溫如忙回禮，心頭卻暗道慚愧，不由朝梅傾酒投去一個責備的眼神，後者只是笑嘻嘻的，又看著季子禾。
“常州的名醫，季子禾季大夫，這沿途有個大病小痛的，全仰仗他一人，醫術很是高明。”
連季子禾都順帶誇了一下，著實難得。
明霜轉向他，開口便先言謝：“多謝季大夫，百裏路上勞煩您照顧了。”
這話中明裏暗裏的意思，任誰都能聽出來。早聽說她二人關系親密，但言語間能如此不避不回，恐怕不會只是青梅竹馬這麽簡單了。
在場三人聽罷，心頭都默默替七夏擔憂。
那邊的季子禾換上笑顏，也拱手謙虛道：“小姐客氣了……在下並不如梅兄所說那般厲害，實在是受之有愧。”
最後梅傾酒才走到七夏跟前，想了許久也沒想好該怎麽解釋她的來歷，但見她又發著呆不知在看什麽，於是輕輕咳了一聲。
“呃，這是……”目光朝百裏那兒溜了一圈，他遲疑了好一瞬，才靈機一動，摟著七夏肩膀，笑道，“這是我妹子，小七。別看她瞧著沒幾兩肉，做菜可是好手，我家酒樓裏只要是打出她的名號，排隊都能拍到明年去。”
“看不出小七姑娘年紀輕輕卻又如此能耐。”明霜想也沒想就開口誇讚，和善地朝她笑道，“真是令人羨慕。”
七夏望著她，半晌沒說話，直到梅傾酒狠狠擰了她一把，她才僵硬地露了一個笑盈盈的表情。
“呵呵，是啊是啊。”
“我們這裏的廚子是自家帶來的。”她微微一笑，“希望姑娘莫要嫌棄。”
“不會，不會……”七夏咬著牙，“怎麽會呢……”
生怕對方還會再說出別的什麽刺激她的話來，梅傾酒急忙把七夏拉到背後，笑容滿面，“明姑娘精神不好，也就不用招待我們了，自個兒身子要緊。”
百裏亦是緩緩頷首：“說的是，你還是回去休息，這裏有我。”
“不妨事。”明霜搖了搖頭，“來者是客，何況……我已經命人備好午宴，這時候再走，怎麽也說不過去。”
她在他手上握了一握，“我先回房換身衣裳，你且同你朋友說說話。”
百裏無法，只得應下。
想不到這位明小姐如此堅持，此時分明感覺到身邊的七夏乍然安靜下來，葉溫如莫名的就起了一身雞皮疙瘩，也不敢回頭去看她的表情。心頭暗暗嘆氣：早知道還是不來的為好。
午飯是在山莊暖閣內用的，滿桌子的佳肴，酒肉糕點全齊，菜式也是各色各樣，布置得十分周到。
因照顧著她幾位是江南人士，故而清淡的菜肴很多，好幾道菜中都放了筍，在這個時節能吃到竹筍，而且還是鮮筍，委實不容易。尤其是那道脆拌筍條，清爽可口，唇齒間還夾雜著酥麻的花椒味道，令人讚不絕口。
這頓飯眾人都吃得很滿意，當然，除了七夏之外。
來山莊前她很難想象梅傾酒嘴中那句“百裏對她可不一樣”是什麽意思，直到親眼看見，那在較場上突生出來的遙遠感便愈發強烈起來。
明霜吃得很少，興許是有病在身，食欲不佳，其間也不怎麽說話，只是替眾人布菜，不時向百裏問一兩句什麽。
擔心她太過勞累，舉目時見眼前擺了一鍋老鴨湯，百裏也沒多想，擡手盛了一碗推到她跟前。
“你也別忙活，多吃一些。”
他話音才落，四下裏三雙眼睛同時朝他看去，隨即又去看七夏，不用想也知道後者眼下會有多心塞了。
七夏幹脆就沒擡頭，一口一口慢條斯理的吃白飯，因怕她心中難受，季子禾忙也夾了幾筷子菜放在她碗裏，柔聲道：“別光顧著吃飯，多吃些菜吧。”
氣氛太過僵硬，梅傾酒喝完酒，笑著打趣：“是啊，小七，你平日不是很能吃麽，怎麽今天吃這麽少？”
聽說此話，百裏轉過頭來，見她表情確有異樣，遂隨口問道：“你不是喜歡吃甜食麽？方才特意招呼廚房給你做的糖醋排骨，不嘗嘗？”
七夏仍舊只是吃白飯，忽然信誓旦旦道：“不，我從現在開始要少吃，最好一天只吃一頓。”
莫名其妙冒出這個，也不知是發的什麽瘋，梅傾酒倒是好奇：“怎麽，省錢啊？”
她把飯咽了，語氣堅定：“我要瘦下來！”
百裏微微一怔，也有些不解，亦出聲問道：“為何？”
七夏轉頭，對上他目光，認真道：“你不是喜歡這樣兒的麽？”
這句話一說出口，在場皆是一呆。梅傾酒幾人本是已經習慣她對百裏這麽口無遮攔，可現下畢竟是在人家明大小姐面前，這不是擺明了挑釁麽……
葉溫如偷偷往前瞄了一眼，好在明霜只是隨眾人呆了一呆，神色很快恢覆如初，看不出不愉之色。
百裏也是怔怔看著她，隔了片刻，方把眉一皺，沈聲道：“成天都想這些，你腦子裏就不能裝點別的？”
七夏低低辯解：“是你自己問我的，你不問我，我也不用說，我說了倒被你兇，既然你要兇我，一開始索性別問我。”一席話飛快說完，她把碗放下，輕聲道：“我吃飽了。”
言下之意是不願再說了，梅傾酒朝季子禾使了個眼色，忙笑著打岔：“不吃就不吃吧，這酒還溫著呢，可別浪費。來……季兄，我敬一杯。”
季子禾接過酒杯，也陪他做戲：“多謝梅兄。”
住處是臨時收拾出來的，七夏和葉溫如就住在東南角的小院落裏，雖是小院落，其實也不算小了，院中還帶了個花園。此時金菊和木芙蓉相繼盛開，景象美不勝收。
一放下包袱，七夏就往床上一倒，埋首在被子裏，長長嘆了口氣。知道她心裏難受，適才也沒吃多少，葉溫如忙去桌上倒了杯茶水，坐在床邊，拿手輕輕拍了拍她肩頭。
“小七，小七……你喝杯水吧，剛剛吃那麽多飯，也沒見你喝口湯。”
七夏搖搖頭，蒙著被子，甕聲甕氣道：“我不渴。”
“……怎麽了？”
她嗚咽了兩聲，沒擡頭。
“他都沒給我夾過菜……”
“……”
“他也沒給我盛過湯……”
梅傾酒說得一點都沒錯，她就不該來的，何必給自己找不快添堵呢。
七夏猛地從床上坐起來，忽然拉住她，急吼吼的問：“明姑娘是不是比我漂亮？”
“……”這話實在太難回答，葉溫如遲疑許久，才試探性地開口，“你們……各有各的好。”
“她說話聲音也比我好聽是不？”七夏掐了一把自己臉上的肉，懊惱道，“還比我瘦。”都說人比人比死人，越盤算越覺得自己百無一用，她仰天欲哭無淚。
“她樣樣都比我好，也難怪百裏大哥會喜歡她。”
“……我瞧著。”葉溫如弱弱地打斷，“百裏公子也不像是會以貌取人的人……”
七夏驟然收回目光，一臉期盼地看著她：“怎麽說？”
“百裏公子也沒說喜歡明姑娘啊。”她猶自猜想，“你先別緊張。”
“可他對她那樣好。”七夏洩氣地靠在床邊，“我拿什麽和人家比呢？”
“咱們沒法和人家比那些……比心意總是可以的罷？”葉溫如循循善誘，“你可有送過他什麽物件麽？”
“物件？”七夏琢磨了一陣，“吃的算不算？”
被葉溫如以一種委婉眼神鄙視了回去，她縮了縮頭，心虛道：“那是沒送過什麽。”
“你倒是可以親手做一個送給他。”她微笑道，“這不是中秋也快到了麽，瞧你平時總愛拿吃的討好，或許這次送點別的……你想啊，百裏公子好歹算是將門，姑娘家表白心意，就該拿出像樣的東西來，總不能老讓他不停吃吧……”
聽著好像也很有道理，七夏若有所思地點頭。
“好，就這麽辦！”她雙目恢覆神采，幹勁兒滿滿的握了握拳頭，繼而又苦笑著輕嘆，“人家都說女追男隔層紗，我看我追他隔的不是紗，那是鐵絲網。”
【相思紅豆】
夕陽西照，涼風習習拂面，沿著覆廊一路送明霜往住處走，薄薄的日光正灑在水榭之上，楊柳彎橋，在小湖面投出倒映，波光粼粼。只可惜秋高風冷，枝葉雕零，景色倒顯得有幾分淒涼。
百裏素來不善言辭，途中也不過是提幾句寒暄之話，其他的便都是瑣事。
偏頭看到他一副漫不經心地神色，明霜住了聲，忽然微笑道：“那位小七姑娘，也是你在路上認識的？”
百裏輕輕嗯了，語氣不鹹不淡。
“她……好像很喜歡你，你知道麽？”
靜默了一瞬，才聽他回答：“知道。”
“性情這麽直率的人，倒是少見。”明霜低頭看了一眼腳邊的落葉，並不掩飾臉上的艷羨，“活得如此自在，像是個江湖女子。”
“是有一些。”
側目偷偷瞄了他一眼，她開口便問：“那你呢？你對她，可有幾分喜歡之意？”
幾乎是想也未想，百裏脫口而出：“不喜歡。”
大約沒料到他回答得這麽快，明霜明顯楞了一下，不禁失笑：“你怎麽都不仔細想一想？哪有人拒絕這麽快的？”
百裏似有些無奈：“這有什麽可想的。”
她思忖片刻，試探性地問他：“難道……人家姑娘這麽問你的時候，你也是這樣的口氣？”
他腳步微滯，竟也真的開始回想起來，似乎自相識到現在，除了前日在樊樓酒桌之上七夏所問的那一句之外，她的確沒有當面問過他，既是沒問過他自然也沒有機會拒絕。
思及如此，百裏帶了幾分僥幸，淡淡道：“沒有，她沒問過我。”
聽他這口氣，多少也能猜出來什麽，想必平日裏那位姑娘應當遭了不少白眼。明霜沒奈何地搖頭笑嘆：“那你對人家還好麽，別不是說話又兇巴巴的吧？”
他不以為意：“我不喜歡她，何必還要對她好？”
明霜聞言，垂眸靜靜不說話，隔了許久，才搖頭。
“即便你不喜歡一個人，也要溫柔地待她，這樣才不至於太傷人心。”她擡起頭，笑道，“人心都是軟的，何況這還是個姑娘家，得有多強大的心能承受你對她的脾氣，你想過麽？”
百裏驀然覺得腦中異於平常地煩亂，他悵然嘆道：“那你說我該怎麽辦？”
“她這樣跟著你，有多久了？”明霜問。
“三個多月。”
“你兇過她幾回？”
“……記不清了。”
此時她也笑得有些勉強：“執著於一件事物這麽久了，又受了這許多挫折，我想她多半也已乏了。你若真的不喜歡她，眼下和她明明白白的說清楚，想來她不會再纏著你了。”
百裏莫名皺了一下眉，答得心不在焉：“是麽？”
“我幾時騙過你？”她微微一笑，行了一段距離，卻又開口，“不過……我倒是真希望你能和她在一塊兒。”
聽她語氣古怪，百裏不由疑惑：“為什麽？”
“這一輩子能有個這麽惦記你，這麽珍惜你的人可不容易。”遠處紅日已經沈入平底之下，明霜擡眸看了，“也許是我日子已經不多了，瞧著你……總有些著急……”
百裏聞言臉色微沈，“莫說這種胡話，你有你爹爹惦記，有你娘珍惜，你和我有什麽不同？……能活著就是幸。”他閉上雙目，嗓音忽然壓低，“要知道，這世上還很有多人，連活著的機會都沒有。”
自打他從寧夏那一戰回來後，心性就變了許多。
明白他所言之意，明霜頷了頷首，沒再說下去。
送走明霜，往回去的時候，百裏遲疑了一瞬，腳步偏轉，最終朝七夏小院的方向而行。
眼下天色已經大黑了，廊上零零散散點著燈，視線尚好，還不至於看不清路。越往前，氣氛就越加靜謐，不多時就看見欄桿下，有人坐在石階上，歪著腦袋，好像忙忙碌碌的，不知是在做什麽。
約摸是聽到他腳步聲，七夏手中一滯，警惕地轉過頭，一見是她，緊擰著的秀眉驟然松開。
“是你啊。”
打完招呼又回過頭去，認真擺弄手裏的東西。百裏凝神一望，這才看到她是拿了個白蘿蔔在雕花，一把精致的小刀使得很是麻利，眼見是要成形了。
“沒事在這兒坐著雕這個？”他也學著她在臺階上坐下。
“屋裏悶得很，外頭還涼快些。反正閑著也是發呆，廚房裏的婆婆說這個蘿蔔壞了沒用，我就借了過來雕玩意兒。”她一面解釋，刀卻沒停，很快剃掉最後一塊鱗片，七夏笑吟吟地把那條白色的鯉魚攤在掌心欣賞，繼而又遞給他。
“送你。”
百裏遲疑了片刻，還是接了過來。
七夏也沒再去看她，從身上掏出繡帕，仔細擦手，隨口問道：“你怎麽跑這裏來了，不和你的明姑娘多說說話兒？”
聽她言語裏分明帶著排斥，百裏不由皺起眉：“她是我表妹。”
七夏酸溜溜地抽了抽鼻子，“比親妹妹還親的表妹，真少見，感情你看誰都是妹妹？”
“你……”不欲顯得自己態度太過生冷，百裏強咽下到嘴邊的話，“當初就說過讓你別來，是你自己執意要跟著，如今再說這些話有什麽意思？”
這一點的確是她理虧，七夏悶著沒回答，想了想，又問他：“那你來找我，是有什麽要同我說？”
他微微一怔，明霜的話無比清晰地在耳邊響過。
——“眼下和她明明白白的說清楚，想來她不會再纏著你了。”
要說麽？
見七夏偏頭，一眨不眨地盯著他看，這些時日，她的飛揚跳脫比初見時少了許多。心頭明明告訴自己對她並未有他想，又不知為何，生分的話，他實在是……道不出口。
他別開臉，“算了……也沒什麽事。”
然後又想起來什麽，再去問她：“對了，今日梅傾酒找你給他烙餅，你同他說以後再也不做菜了……這是為什麽？”
七夏把腳平伸在臺階上，垂著腦袋玩襖裙上的系帶，悶聲道：“我不想做了。”
她搖搖頭，“我娘說，做菜是一件令人高興的事，我做的菜好吃，吃的人才開心，吃的人開心，我看了心裏也會開心。可是自從離開杭州之後，我發現好像不是那麽回事……我替萬知縣做菜，他雖然吃得高興，可我瞧著他卻不覺得開心；我替你做菜，你吃了也沒見多高興，還常常不耐煩；之後就是給郡主做菜，無論我做成什麽樣子，她吃過後都是一副像嘗了蒼蠅一樣的表情，而且，我給她做菜的時候一點也不快樂……”
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她不依不饒：“那你從前怎麽不說好吃？”
“從前……”百裏一時語塞，遲疑甚久，竟也信口胡謅，“滿招損，謙受益，我這般做也是為了不讓你太過自負。”
“原來是這樣！”七夏一臉的恍然大悟，壓根就沒多想。
“你喜歡我做的菜？”她撫掌歡喜地展顏笑開，“你該早說啊，那我還得回去多練練！”
擔心她行事風風火火，又會招惹什麽麻煩，百裏拉著她叮囑：“明姑娘身子不好，你若沒事就少出門，別打攪她。”
“好。”她聽話地點點頭。
“我們中秋之後就走，這些時日你記得安分一些。”
“好！”她笑著，又乖乖點頭。
望著她笑顏，莫名感到一絲安心。百裏悠悠松了口氣，早已經忘了來找她的目的。
“那我先回去了，你早些休息。”
“知道！”
夜色濃到化不開，站在原地目送他走遠，七夏這才蹦蹦跳跳回到自己的住處，一進門便興高采烈地掰了根香蕉，俯身去逗弄銅盆裏的青背龜。
黃橙橙的東西在自己眼前直晃蕩，青背龜探頭出來，目不轉睛跟著她手的動作搖擺，前腿不住扒著水，垂涎三尺。
“你得說，百裏大哥最喜歡小七，我才給你吃！”
青背龜歪頭瞅了她一陣，仍舊扒著水，頭卻越伸越長，簡直是要把腦袋扯開的架勢。七夏當然沒指望它真會開口說話，扯了一小塊丟到銅盆裏。
桌邊尚在提筆描花樣的葉溫如見她如此神采奕奕，滿面春風，不禁笑道：“什麽事高興成這樣？出門的時候不還郁郁寡歡的麽？”
“我碰見百裏大哥了！”七夏扭頭來，朝她炫耀，“他還誇我做的菜好吃來著！”
“那可真是件大喜事。”早料到如今能讓她變化判若兩人的，也只有百裏了，葉溫如擱下筆，“來，你的繡樣我給你畫好了。你就照著這個繡吧
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