正如沈越所想，當今窮呀。攤上了一個養兒子如養蠱的太上皇, 為了讓兒子們自相殘殺不惜放開國庫任人借銀子, 交到當今手裏的國庫只有區區八百萬兩銀子。

這數字聽著不少，可對一個偌大的不時有天災人禍的國家來說, 是真的不多。好在當今已經慢慢收攏了朝政, 每年的稅銀在沒有災禍的情況下，倒是能維持國家運轉。可是國家大了，哪兒那麽容易天下太平？

每年總有水、旱、雪、風之災不說，國境邊上也不太平。北戎虎視眈眈已經成心腹之患, 就是茜香小國也生了覬覦之心，竟然敢進貢什麽茜香羅汗巾子，分明是挑逗自己這個堂堂天子。

所以當今才在殿試時出了這樣一個題目, 本意是要敲打一下朝臣們，別只顧著往自己腰包裏劃拉銀子, 民富不如國富, 有國才有家, 還是把欠國庫的銀子還上吧。

誰知道沈越久不動筆, 通篇講的竟是制衡二字。初看時當今還覺不喜，認為沈越是要嘩眾取寵——以沈學士與沈信在禦前行走的便利，沈越不該不知道此時國庫空虛，也不該想不到自己為何要如此出題。

可是越看下去當今越覺心驚，沒辦法, 沈越說的太有道理：直接通過強收民財達到國富的目的, 只是治標而不治本。只有民、真正的民而不是豪強們富了, 通過稅收收歸國有的銀子才會大增，才是真正的國富。而不生豪強，的確需要國與民之間有一定的制衡。這才是治本之舉！而如何制衡沈越並沒有說太多，他似乎只是提供了一個思路，可是有這樣一個思路也就夠了。

有了皇帝的首肯，還有沈學士這個做祖父的就在一旁看著，大學士們無不口內稱讚皇帝聖明，然後再恭喜沈學士家有麒麟兒。

當今聽了也覺得意，竟然命考官們就在大殿之上批起卷子來，而他則率著大學士們回了養心殿，賜下禦宴邊吃邊等結果。

殿試的考官本就比春闈的時候又多了一半，批起卷子來自是快得多。本該第二日才張榜的殿試結果，沒用晚飯時已經將前十名的卷子送到了當今禦前。

“沈卿果然家學淵源。”當今看著前十名的考卷，先向沈學士讚了一句。

沈學士自然要謙虛一下，當今笑著制止了他：“你的兩個孫子同在前十之中，沈越更是觀點獨到，當得上狀元之才，何必再謙虛讓他們心裏發酸。”說的另外幾位大學士紛紛陪笑，那心裏還真是有些嫉妒沈學士，恨不得把沈越兩個搶回家給自己做孫子。

“回聖人，沈越之卷思維縝密、通篇如行雲流水，就是老臣讀了也有茅塞頓開之感，確有狀元之才。只是他的年紀尚未成童，若是做了狀元恐難服眾。”武英殿大學士方雷說出了不同意見。

當今聽了也不惱他明知自己之意，還有此一言，只道：“方學士所言自是老成謀國之論。只是有志不在年高，又有學無先後達者為師之論。沈越這篇殿試策論，可謂替天下生民立命之舉，一個狀元還是當得的。若不是他還年幼……”至此收住不再多說，大學士們卻不得不多思多想。

今年的考官，多是自當今登基之後逐漸得當今重用之人，取的進士們年紀更是少有過而立之年的。人都說三十少進士、五十老明經，在這位當今這裏竟然不做數了。這讓他們這些胡子都花白了的大學士們，哪兒能不出言試探？

現在當今的態度很明顯，年青怎麽樣？朕就是要讓他做狀元。不是因為沈越年青，說不定馬上就會委以重任！別人尤可，沈學士卻承受不了同僚們的壓力，雖然氣憤這些人實在不給自己面子，表面上還要請當今三思。

當今笑瞇瞇舉起另一份卷子向沈學士道：“剛才已經讓你不必過謙，這裏還有沈超的卷子，難道依著你們說，應該罷黜了不成？”

這個沈學士如何能幹？沈越是孫子，沈超更是長子長孫，是沈家下一代宗子！當今見大學士們不再多言，自己竟然乾綱獨斷，定下了三甲：狀元，沈越。榜眼，李奧。探花，沈超。

聖斷一出，滿殿寂靜。好一會兒大學士們才回過神來，看向沈學士的目光裏嫉妒幾乎化成實質，嘴裏的道賀都酸溜溜了。

沈學士自己跪下謝過恩，站起身來與同僚們寒喧時腦子還是蒙的。這個結果雖然與春闈的時候相同，可真的由當今一言定論，自己家可就不是一門雙進士那麽簡單，而是一門兩鼎甲！

“父親，我家是不是榮寵太過了？”沈學士小心的問側躺在榻上的沈太師。

沈太師得知消息之後也很是驚奇，心中思謀良久，才向著兒子道：“即是聖人恩寵，只能接下。”

沈學士聽明白了老父的意思，並沒有一絲留難：“是，信兒如今也可獨當一面了。”就算是自己連這個大學士也不當了又如何？不過是沈家暫時蟄伏幾年。何況現在當今明顯看重次孫，沈學士相信這幾年的時間不會太長。

這深夜的謀劃，並沒有讓次日學士府前的熱鬧減色一分，來賀喜的人較之春闈之後有過之無不及。劉氏與房氏兩個待客待的口幹舌燥，精神頭卻還是飽滿得四溢開來。

沈越兄弟正隨著禮部官員一起演禮——明日便是朝賀之日，要晉見聖人，要跨馬游街，還要參加玉林宴，中間自是不能出現什麽差池。好在新中進士們都知明日種種，是他們官場第一步，拼著命地要把各種禮節記牢，以期能給聖人一個好印象，讓自己的官場之路第一步走的平順些。

沈越還有一個重要的任務，那就是代表新中進士們上表。這表的內容都是常例，他又有沈學士與林如海兩個斧正，並不擔心犯什麽忌諱。唯一需要擔心的倒是沈越在眾目睽睽之下不要緊張，落個禦前失儀可就是笑話了。

好在沈越心理一向強大，他比一些四五品的官員們見當今的次數還多呢，朝中的高官們也多見過，哪兒會真的緊張不過是開頭誦表之時聲調有些激亢，後來漸漸讀順了，一眾大人們不得不感嘆一句：新科狀元有一把好嗓子。

至於說新科之後皇後親自簪花，那都是戲文裏的事兒，此世後宮不得幹政的宮訓執行甚嚴，皇後除了正月初一與皇帝一起祭祀，是不見朝臣的。所以新科狀元沈越頭上的金花，是由禮部尚書也就是他的座師給簪上的，還讓沈越好端端起了一身雞皮疙瘩。

春風得意馬蹄急，一日看遍長安花。饒是沈越內裏心境再成熟，坐在高頭駿馬之上，聽著百姓們由近及遠的歡呼，眼前不時飄過得香囊繡帕，臉上還是不自覺的掛起笑容，心中也是一陣陣的自豪與自信。

李奧在左，沈超在右，兩人都落後沈越一個馬頭的距離，以示新科狀元的尊貴。他們兩個也是風華正茂的年紀，比沈越看起來更成熟些，大部分的香囊繡帕也就都向著他們去了——新科狀元看上去太小了些，竟是沒長大的模樣。急於出嫁的姑娘們覺得，還是榜眼與探花與自己更年貌相當。

這讓早早就坐在一處酒樓臨街雅間裏的黛玉糾結極了：別人拿香囊帕子扔給沈越，她心裏不是滋味，覺得這些姑娘們太不矜持。可人家大多數將香囊帕子扔向沈超與李奧，黛玉更生氣：真真是有眼無珠，明明藹哥哥才是得中狀元的那一個。

這樣的糾結之下，黛玉忽地站了起來，就要站到窗戶前頭去。古嬤嬤一把拉住自家姑娘：“還請姑娘著了幃帽。”黛玉倒是聽話地戴上幃帽，可沈越他們誇馬游街的馬可就要經過樓下了。

“哎呀，藹哥哥要過去了。”黛玉有些著急起來。

寬哥兒早就趴在窗戶前呢，聽到姐姐著急，不由對著樓下大喊：“藹哥哥，師兄。”

沈越在人聲中聽到有人在喊自己，不由把馬速放慢了些，清冷的眼神四處轉動著想找出那個喊自己的人來。就聽“上面，看我，師兄我在上面。”這才聽出是寬哥兒的聲音來。

他擡起頭時，便見剛才喊叫的寬哥兒已經不見了，代之出現的是一個窈窕的身影，雖然有長長的幃帽，沈越卻感覺到了那幃幔裏有一雙明亮的眼睛在看向自己，於是向著那淺綠的身影笑了起來。

游街以來一直冷著臉的狀元郎，突然間笑了，那笑不是一步到位而是一點點加深，再加深，都笑到周圍指點人的心縫裏去了，本就熱鬧的人群，齊齊喝了一聲彩：“好。”

這一聲彩驚動了那個直直站在窗戶前的倩影，黛玉嚇的手就是一松，一方與身上衣衫同色的鮫綃帕便從手裏落下，隨著微風飄飄蕩蕩地向著街上揚揚而落。黛玉想再抓住帕子卻哪兒來得及？她身量還小，胳膊夠了幾下沒夠著，只好懊惱的站直身子，輕輕跺了下腳：“嬤嬤。”我不是故意想扔帕子給藹哥哥。

古嬤嬤與賈敏早把黛玉的行動看在眼裏，誰也沒出言制止。這樣的場合，別說黛玉與沈越早定了婚約，就是那些不相幹的姑娘們，不也將帕子扔出去了？不過是要滿足少女的一腔綺思罷了，好在黛玉的這腔綺思落到了實處。

是真的落到了實處。賈敏剛才也跟著黛玉來到窗前的，見那方帕子飄蕩的時候，沈越的馬也跟著帕子輕輕移動起來，然後借著身在高處，輕易的就把帕子接到了手裏，然後帶著笑向樓上揮了又揮。

古嬤嬤與賈敏都看的明白，將目光打趣的去看黛玉，發現小姑娘正一臉傲嬌的向下看，臉上一片光輝，把兩人打趣的話生生給憋回去了。

沈越的動作與剛才一路走來不停躲閃截然不同，大街上響起了一片抽氣之聲，還有姑娘們遺憾的抱怨聲。沈越如沒聽到那些抱怨一樣，仔細的把帕子收到袖中，再一步三回頭的任馬兒自行，擺手示意黛玉好生回去坐著。

不提黛玉這裏懊惱，斜對面一處酒樓的雅間之中，一個丫頭正在勸李姑娘：“剛才那位肯定是林姑娘，雪鷗就站在邊上呢。所以姑娘別怕，也將帕子扔給姑爺就是了。”

李姑娘還是躊躇：“玉兒是跟沈公子一塊長大的，大家都熟悉。再說也是林公子提前叫了沈公子。咱們這裏驀然扔帕子下去，沈公子並不能知道是咱們扔的，被別人撿去了豈不……”

丫頭聽了也是洩氣：“林姑娘真是好命，怎麽就能和沈公子一處長大呢。沈公子的脾氣稟性都知道不說，與府裏太太奶奶們也熟悉。”

“別胡說。”李姑娘嘴上制止自己丫頭的感嘆，身子還是不知不覺的靠近了窗前。定親時她只是在屏風後頭隱隱看過沈超一面，也聽兄長說過沈超長的一表人才，卻難從這抽象的一表人才之中，想出自己未婚夫是什麽模樣。

現在有個機會送到眼前，李姑娘哪忍得住不看一眼？這一眼望下去，可就收不回來了，但見行在前頭的狀元面上還有一絲孩子氣，嘴角也一直咧著合不攏，被李姑娘給下了一個不沈穩的批語。

後頭跟著的必是榜眼與探花，即與狀元是堂兄弟，那位與狀元有五分相似的少年，就是自己一個多月後將嫁的良人了。的確是良人，眉若筆描，目如點膝，鼻直唇紅，就是，就是這神態怎麽似不大歡喜的樣子？

李姑娘不知道，沈超恰恰是在生她的氣：剛才沈越坐於高馬之上，輕舒手臂接帕子的身姿，沈超也不得不在心裏讚聲好，然後就想著自己若也來這一下子，一定比沈越做的更舒展、更瀟灑。

可是自己的未婚妻，怎麽就不能和越兒的小媳婦一樣，來看看自己跨馬游街的風姿呢？自己得中探花，難道不值得她一看嗎？明明自己考前還讓李兄給自己送了東西，怎麽不知道現在才是該扔下帕子最好的時候？

正怨憤間，似有心靈感應一般，沈超擡頭看向兩側的酒樓，然後就見一道粉紅的身影，隱在一家酒樓二樓的窗側。是不是她？沈超心裏不大確定，心有不甘的從自己袖子裏掏出了帕子，向著那人影揚了一揚。

丫頭一看還得了：“姑娘，姑爺看著您了，他手裏的是不是您讓大爺送的那個帕子。”

不是幃帽擋著，丫頭該看出自己姑娘臉紅的快滴出血來：“這麽些人都看著，他怎麽就知道咱們在這裏？”

“姑娘平日不也說過心有靈犀一點通？”丫頭卻不認可自家姑娘的話。

李姑娘被這句話給鼓勵到了，將自己一直死死攥著的帕子輕輕拋出了窗戶。剛才沈超從自己袖子裏掏帕子的動作，早傷了一眾姑娘的心，一時沒有人再浪費自己的帕子，倒讓李姑娘的帕子成了獨一份。

煙藍的帕子輕輕飄落，沈超從心裏就篤定那人就是李姑娘，嘴裏輕催沈越：“快點，別讓帕子落到地上了。”自己的馬頭已經快與沈越的並齊了。

李奧不知道這狀元與探花怎麽就忽然都對帕子感興趣起來，微笑著隨沈超一起打馬往前趕了趕——自己本就有意與沈家兄弟交好，這時不好讓探花一人失禮。

帕子平安的到了沈超手裏，隨著他臉上綻也與沈越相似的笑容，那些姑娘們如何不知人家就是心有所屬？倒是還有一位榜眼，可一看那個年紀沒娶親的可能性就為零，還是別浪費自己的香囊了。

然後後半段的游街，就在沈家兄弟燦爛的笑容與榜眼莫明其妙中結束了。別的新科進士們早等在太和殿外，侯著三人到來，一起去赴瓊林宴。

三年一度的盛宴，自是費盡了禦廚們的心機。只是人太多，好些菜都如傳說中一樣涼了。好在時已仲春，倒沒出現什麽白花花凝油讓人難以下咽的情況，不過是滋味差些。

太上皇難得的出席了今日的瓊林宴，待當今向新進士們賀過，也開金口：“今日一見新進士們，人人意氣風發，更讓朕生出老邁之感。”

沈越不得不承認忠順親王一定是太上皇的親兒子，這煞風景的本事如出一轍。好在當今回答的巧：“他們雖然意氣風發，卻難敵老臣們老成謀國，還要多歷練才好。”

太上皇似乎只是感嘆一聲，聽當今這樣解釋也跟著笑：“不錯，確實在歷練歷練。對了，這科進士們最年輕的是哪個？”

沈越早料到這瓊林宴不是那麽好吃的，也準備了幾首應景的詩，不想自己是以年紀被點名。只好端正起身，向上位兩帝大禮參拜：“臣沈越，年十四歲。”

就如剛才沒認出沈越一樣，太上皇嘴裏還哦了一聲：“竟是你。起來吧，難得你真中了一甲，這樣林如海也算如願以償了。”

同樣沒想到自己被點名的林如海也參畢，才低頭道：“也是沈越自己還算刻苦。”

太上皇已經轉頭向當今：“即是沈越中了狀元，便可直接到內務府任職了吧？”

當今也不含乎：“歷來一甲之人，皆入翰林院習學。若是為沈越破例不妥。父皇什麽時候要沈越服侍，讓人去翰林院召他便是，翰林以詩畫唱和，也是他們的本等，更可開闊一下沈越的眼界。”

太上皇聽了也點頭算是默認：“如此也好。只是他身上本有從六品的官職，進翰林院做編修也不過是從六品。朕還想著不能讓他白中一回狀元，若入內務府的話可略升一升。即是皇帝說不宜破例，也就不好升了。”

自己沒得罪太上皇呀？沈越想不出太上皇怎麽突然針對起自己來。不升官就不升官，反正自己以現在的年紀去翰林院，也得有些人不服氣，再升官兒的話針對自己的人只能更多。

不料當今似乎要與太上皇拗到底：“雖然我朝沒有官員應試的先例，沈越以前的功績也不可抹殺。太上皇即替他惋惜，不如就由朕做這個破例之人，以體太上皇仁愛臣子之心。便讓他做個侍講吧。”

編修是從六品，侍講則是正六品，恰恰合了太上皇略升一升之語。而且沈越本身就有從六品之職，如今中了狀元，看上去又得了兩皇青眼，當今這例破的也不算大。

別人能這樣想，身為沈越先生又曾做過吏部右侍郎的林如海不能這樣想：“回聖人，沈越年小才疏，以前的官職本就僥幸，萬不可再升其官，否則開了低位官員參加科舉的先例，非社稷之福。還請聖人收回成命。”

就是沈學士與沈信也都跪了出來，同沈越一起請當今收回成命。太上皇一直饒有興趣的看著沈家諸人，笑向當今道：“別人都願兒孫得高官，這沈卿倒是反其道而行之。”

當今命幾人起身：“此是太上皇一片愛惜之心，沈越曾有功有國，不必再辭。”如何有功於國當今不說，太上皇也似沒聽到，也沒說那例就是由當今破的。沈越在心裏給太上皇的演技點了個差評，然後再誠惶誠恐的謝恩。

至此太上皇似乎還沒放過沈越的打算，直接問沈學士：“沈越也到了該定親的年紀了，可有合適的人家？朕還有位公主，倒是與沈越年貌相當。”

這是要讓自己沖上人生贏家的節奏嗎？沈越心裏狂罵娘，你真不知道我從小就定了親，還是不知道我未來的老丈人也跟著跪呢？再說你今年都多大歲數了，你那個公主能與我年貌相當？

別人不知沈越臉紅是為了憋著不罵出口，還當他是因這突如其來的恩典激動的。只有林如海輕輕看了他一眼，眼神裏全是警告。沈越接收到了這絲警告，把頭低了再低。

沈學士知道這個時候不是自家含糊的時候，向著太上皇就叩了下頭：“回太上皇，沈越早已經於八年前定了親。不敢再肖想公主。”

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