“不是……”像是瞬間被人扼住了咽喉，顧湄只覺當頭一棒，話都要說不下去。

剛緩和些，她便提高了音調又重覆了一遍，像是挑繃到極致就要斷裂的琴弦：“不是這樣的！”

顧湄拼命地搖著頭，眼淚唰的就流下來了，“鄧知遙你聽我說！”

生怕他不肯聽她解釋似的，往前了走幾步，扯住他的衣袖：“往日裏你如何想我不要緊，這次你一定要相信我，李簡、李簡這個人是寧王殿下給你設的圈套！這是個圈套啊，這是我在我爹的書房偷聽到的……那天寧王殿下來到顧府找我爹密議，我親耳聽到的，鄧知遙你一定要相信我，你如何恨我都不要緊，但求求你，你要信我一次，就這一次，我已經欠了你很多了，我、我……”

她說著說著，卻見他的臉色越來越嘲諷，知道他該是不信自己的，她跪了下來，仰起滿面淚痕的臉，哀求地看著他，扯著他靛藍寬袖，像抓住最後一根救命稻草一般，她掐得那趕緊，滾邊兒的銀線像是要嵌入皮肉裏。

“婚宴那天你記得吧！我讓水碧找你，想告訴你的就是這個，只是沒料到那樣的陰差陽錯，眼見我說什麽你都不會信了……所以才會出此下策，只想著將那李簡放跑，免的你真中了我爹的圈套……”

她的話還沒有說完，鄧知遙一甩袍袖，她整個人失去了重心，跌倒在地。

“你以為我還會再信你。”

他俯下身，掐住了她的纖瘦的腕骨，一瞬間將她拉著自己袖子的手往上一拉扯，迫使她擡頭看著自己。

“這些天，你騙我騙的還不夠嗎？顧湄，你所倚仗的，讓你有恃無恐的，是我。你覺得我會心軟，會舍不得你……”他笑著松開了她腕上的手，顧湄一瞬間癱坐在地上，“可從今往後，我不會了。”

顧湄閉上了眼，淚水從顫抖的睫羽滑下來，一滴一滴砸在黝黑的地面兒上，浮灰血跡粘連在了一起。

然而郎心似鐵冷如冰，再不肯為她的眼淚心軟半分。他捏住了她的下頷。

“我只問一句。是誰？是誰指使的你？”

“說話！”

她伶仃的身子一抖，有種雨打風吹去的絕望。

“不是……不是啊……”

下巴都要被他捏碎了，然而她卻顧不上，只是垂死掙紮般地哀求：

“真的，你就相信我這一次，就這一次……”

見她冥頑不靈，他松開捏著她下巴的手，站直了身，垂下漆黑的眸，居高臨下地看著她，面上的悲色盡數斂去，語氣是前所未有的森寒。

“你該知道，即便你今日死在我府上，顧家也沒有一個人願意為你出頭，我再問一遍，是誰？”

顧湄無力的垂下了頭，她知道無論她說什麽他都不會相信她了。

是了，他如今不一樣了，位居首輔，早就不是那個自小與她言笑晏晏的少年郎了。

他會身居高位，這些年手上不知沾過多少鮮血，過過多少條人命，他想要一個答案，有千般萬般的手段。

果然。

“阿湄，別逼我用刑。”

顧湄仍是不言不語，她癱坐在冰涼的地上，靜默地想，或許這就是她的報應吧。

“栓全。”

栓全從後門走了出來，嘆了口氣，心裏道了一聲冤孽，走到顧湄面前，苦口婆心地勸道：“表小姐，您便實話實說吧，您也看到了這滿屋子的刑具，不是您一個柔弱女子能受得住的。”

顧湄聞言，只是撐著身子站了起來，淚眼朦朧地看向鄧知遙，神情哀婉而淒絕：

“如果我受了這些刑罰，你便肯信我的話，那我也沒有什麽可怨的了。”

說完便毫不猶豫地走向刑架旁。

栓全有些猶豫地看向自家公子，鄧知遙背過了身，不再看，栓全明白了他的意思，他隨手從墻上取了一條帶著倒刺的蛇尾鞭，慢慢地走向刑架。

他對著顧湄他也不是不憐惜，她一個身嬌體嫩的姑娘，一鞭打下去便會皮開肉綻，這厲害的鞭子她又能扛得住幾下呢。

可一旦想到，自家公子屢次被這個女人欺騙利用，他狠了狠心，將手中的蛇鞭往空中一揚，只聽耳邊唰的一聲破空之響，顧湄咬緊了牙關，等待著那鋒利的蛇尾鞭落在自己的身上。

可是疼痛並沒有到來，睜開眼，卻見鄧知遙站在她身前，手中握著鞭尾，鮮紅的血從他手掌心裏淌下來。

“從今日起，你我恩斷義絕。”

“往後，你若再犯在我手上，是殺是刮，都是你的應得的，我絕不會再心軟半分。”

說完，松開了那長鞭。哧啦一聲，他從袍角撕下一塊布來，甩在她面前。

顧湄看著那沾了鮮血的布條緩緩落到地面，像被射了一箭從空中墜下的血雁，忽的一怔，她覺得心口好像空了一塊兒，仿佛也有那麽一只手，從她的心上也生生撕扯下一塊血肉來。

鄧知遙這次再也沒有回頭，一步一步走出了地牢，他看著掌心裏那翻綻出來的血肉，血珠一顆一顆地往下流，苦澀地笑了一下。

她是聽從誰的命令還不明顯嗎，無非就是顧家罷了，不過是想讓她親口說出那個答案，逼自己死心。

可即便到了這個時候，她仍要騙他，怎麽會有這麽狠心的女人。

不，是他太蠢了，每一次都選擇相信她，每次都被她拋棄，無論與他對立的那個人是誰，她總歸永遠選的不是自己罷了，多可笑啊。

草木葳蕤，在風的鼓動下發出颯颯的響聲，野貓從古槐樹上一下子竄下來，又不知一下子竄進了哪個灌木叢裏，草間的蟈蟈像是永不知疲倦似的，一聲高過一聲地叫著。

天地間好像很吵，又好像很靜。

***

第二日一早，便有一輛馬車，將顧湄和水碧二人送回了顧府。

在此之前，鄧知遙沒有再見過她，他將自己的思緒從那紛雜中脫身出來，轉而投到正事上。

顧湄意圖截走李簡的行動，反而暴露了兩個信息：一是寧王那邊已經發現發現李簡未死，此次行動失敗，很快就會采取下一步行動，二是李簡此人果然至關重要，寧王和顧府竟肯下這麽大的力氣來殺他，看來他所說的一切皆為實情。

於是他抓緊了刑訊李簡的工作，按照他之前的供詞，將證據一一整理好，在顧湄回府的第四日一早，他便寫了奏表，在早朝的時候，當著文武大臣的面，當庭呈奏陛下，呈交了一批物證，並傳喚李簡上朝對峙。

他上書先是彈劾寧王殿下參與了堤壩貪腐一案，賣官鬻爵，收受賄賂，不但如此，還幹涉江南鹽政，利用漕運之便，販賣私鹽，使得鹽價飛漲，江南百姓深受其害。

又將李簡在獄中就差點中毒之事稟明，彈劾禮部左侍郎顧知義助紂為虐，暗中幫助寧王殿下掩蓋證據，他這奏本一上，滿堂嘩然。

秦王一黨忙站出來，求陛下秉公執法，嚴懲寧王殿下及顧家。

卻在此時，被傳喚到堂中對峙的李簡卻突然反水，當庭哭訴自己是被屈打成招，是首輔鄧大人逼著自己這般說的，為的就是構陷寧王殿下，替秦王殿下鏟除異己。

這時寧王一黨的官員抓住機會跳出來，攻擊首輔鄧大人黨同伐異，挑撥皇室，其罪當誅，又對鄧知遙拿出的物證提出質疑。

果然戶部連同錦衣衛的人一細查，便瞧出其中一本賬本乃是偽造，細查之下、破綻露出，實為構陷。

朝堂上立刻轉了風向，原本腹背受敵的寧王一黨反守為攻，竭力攻擊首輔鄧大人及秦王，吵的不可開交，秦王一黨則竭力為首輔和秦王辯駁，稱必是受了蒙騙，才會鬧出一場烏龍，可到底占了下風。

就在此時，原本稱病並未上朝的尹老禦史，卻帶了證人走上朝堂來，所帶上來的人正是李簡的寡母和他的妻兒，果然李簡一見兩人，頓時便變了臉色。

尹老禦史當庭彈劾顧知義藏匿證人家屬，以借此威逼證人，李簡一見自己的親人被救出，又改了口風，說自己是被寧王脅迫，他讓自己先假意向首輔鄧大人供認寧王的罪行，再一步步引誘他找到那本偽造出來的賬本，讓他誤以為那是物證。

他說此事都是寧王的陰謀，自己是因為親人被寧王拿捏在手裏，這才當庭汙蔑首輔，只求陛下只發落他一人，放過他的家人。

朝堂頓時炸開了鍋，秦王一黨絕地反擊，痛斥寧王不顧手足親情，陷害自己的手足兄弟，還擾亂朝綱，汙蔑首輔鄧大人，寧王一黨則直指著李簡屢次翻供，證詞不足為信，是存了挑撥之心，寧王必然不知情，是受了小人蒙蔽。

早朝上吵了一上午，皇帝拍板下了定奪，寧王陷害兄長，擾亂朝綱，皇帝對其下了申斥，並且罰了三十廷杖，要其回王府靜思己過兩月，鬧劇才算告了一段落。

剛出了宮，秦王便將鄧知遙叫上了馬車，他人剛坐定，朱峋便往他胸口處虛錘了一拳：“子瞻，可瞞我瞞得好辛苦，今日早朝，可謂是險象環生，那李簡反水之時，我這顆心都漏跳了一拍兒，只暗道不好，是著了老七的道，好在你還多留了一手，老七這回可是偷雞不成蝕把米了。”

鄧知遙聞言卻眉心一蹙，他本以為那李簡的家人是秦王的手筆……突然便想起來什麽，他也顧不得同朱峋解釋些什麽，直接便命車夫轉了方向，朝尹老禦史府邸而去。

進了禦史府，栓全原本候在外頭等著自家公子，可公子進去還不過一盞茶的功夫，人便疾步而出。

栓全擱下小丫鬟端給他的茶，忙追了出去，有些摸不著頭腦，剛準備問，卻聽自家公子的聲音：“去顧府！”

駿馬在長街上奔馳著，馬的速度極快，然而鄧知遙卻分不出絲毫的心神，馬快而顛簸，此時已經正午，眼下的日頭毒辣的很，映得長街上的青石板發白，鄧知遙顛簸在馬上，只覺眼前白茫茫一片，眼前有無數的光影變換著，心中忽得發酸。

不止因這難耐的暑熱，他的腦中混沌一片，唯有一個念頭是清晰至極，去找她，將她擁入懷裏，同她說對不住。

遲了這麽久，此時才想起她那夜流下來的眼淚。

腦中嘈雜一片，一會兒是那尹老禦史撚著胡須嘆道：“昨夜李簡的親人的確深夜投奔於我，還帶了一封信，說她們多日被顧家囚禁，用以要挾，是顧家的九姑娘將她們救出來，並且讓她們投奔至此的，老夫將那封信展開，信中那顧九姑娘只說讓老夫護好她們，若是朝堂之上寧王借李簡向秦王發難，便讓老夫帶著這二人上朝堂去替秦王殿下辯駁。”

“老夫不辨真假，不過想到顧家向來是寧王一派，不敢貿然行為，因此這幾日便稱病在家，卻時刻留意著朝堂的動向，今日早朝事發，老夫才帶著李簡的妻女老母上了朝堂。”

一時又是顧湄那夜，字字泣血般的哀求：“鄧知遙求求你就相信我這一次，此事千真萬確，那李顯就是一個圈套，我親耳在我爹書房旁聽到的。”

“婚宴那日，我讓水碧找你，便是為了同你說此事，可後來陰差陽錯，現在無論我說什麽你都再不肯信我，這才出此下策。”

這一切突然連成一條線，鄧知遙已悔得肝腸寸斷，為什麽他就是不肯相信她，指責她，逼迫她，甚至差點刑供於她。

即便她受了天大的委屈，仍舊是不顧自身安危，將李簡的親人安全地送了出來，就是怕他中套圈後被寧王攻訐。

若不是自己一而再再而三地不相信她的話，逼著自己對她橫眉冷目，她又何必冒險走到這個地步……

她一個女子能將李簡的親人救出已實屬不易，怎麽可能還瞞得住顧知義，只怕……他不敢再想下去，只一鞭子狠狠抽在馬背上，馬兒嘶鳴，揚蹄往前奔去。

到顧府的牌匾下，強壓下心中的焦急，只說求見顧府二老爺，焦灼地等著那小廝的通傳，等來的卻是一句：“二老爺說今日不便見客，在料理家事，改日必會登門造訪。”

他擔心的事還是發生了。

鄧知遙不敢再耽擱，擡腳便往門裏去，門口守門的仆役想要阻攔，他卻一改平日溫文爾雅之態，眼鋒一掃：

“本官有緊急事務，要與二老爺商議，若耽擱了朝事，你可擔待得起？”

這麽大一頂帽子扣下來，那仆役頓時嚇得抖如篩糠，跪了下來，再也不敢阻攔。

他一路疾走至內院，路上遇上的奴仆丫鬟見他一身仙鶴補子的朝廷二品大員的官服，沒一個敢攔的，待攔了一個丫鬟問清了顧知義的所在，一路暢通無阻地進了內院。

祠堂的門一推開，迎面便是一股血腥之氣。

祠堂裏或站或跪或坐烏泱泱的一堆人，聞得開門的聲響，轉頭擡眼齊刷刷地朝他看來，臉上神情各異，卻無一不帶著驚訝。

鄧知遙卻顧不得理會，只因堂中擺了一張春凳，其上趴著的正是奄奄一息的顧湄，臀背之處，鮮血早已將衣料浸透。

甚至那些被浸透的衣料，早已被打得破碎，露出其下模糊的皮肉來。

虎毒不食子，可是此番這滿屋的人，有女子亦有男子，有長輩亦有小輩，甚至是嬤嬤婢女，然而最後的這一次體面，顧知義沒有給他這個女兒留。

只見那婆子手中的厚實板子又要落下去，他出聲喝止：“住手！”

婆子嚇得一抖，忙回頭。

鄧知遙走到顧湄身旁，蹲下去，聲音裏有不可抑制的顫抖：“阿湄，阿湄……”

春凳上的人沒有反應，她的臉上一絲血色也無，像是一朵春海棠被河水泡透了之後的慘白，頭發早已被汗水浸透了，貼在纖細的頸上，一動不動地趴在那，是那樣的了無生機。

他突然想到了最壞的那一種可能，心頭驟然發緊，哆哆嗦嗦的手指探在她的鼻翼下，在感受到那裏微弱的氣息之後，仿佛卸了力氣一般，手垂了下來。

謝謝你，阿湄，還肯等著我。

顧知義卻一拍桌案，發起了難！

“即便鄧大人貴為首輔，可也沒有強闖朝臣私宅的道理，更沒有幹涉家宅之事的，又為何摻和我顧家私事！”

鄧知遙脫下身上的官袍，蓋在她血跡斑斑的身上，緩緩地站直了身。

深吸了一口氣，他不願再與顧知義多做周旋：“顧大人，開個價吧。顧湄，我是要帶走的，你這樣的人，不配做父親。”

***

很快祠堂裏一屋子的人散去，鄧知遙和顧知義來到偏房，顧知義毫不含糊地開出了價，鄧知遙也絕不是任人拿捏之人，眼下他有了軟肋，處在劣勢，直接說了自己手中顧家大老爺顧知禮賣官鬻爵，強占民田的證據，以及顧知義的夫人宋氏之前縱著娘家強搶民女逼良為娼之事。

兩人不過一兩個來回，便議定了下來，從前他終究因著顧湄這一層，不曾對顧家發過難，只是眼下，這些就是他的籌碼。

鄧知遙只覺得諷刺，待出了偏屋，回到了正堂，鄧知遙小心避開她身上的傷，將人打橫抱在了懷裏，可大約到底還是牽動了她的傷勢，顧湄疼得眉頭皺成一團，便發出一聲□□。

鄧知遙心疼不已，只能軟聲安慰道：“阿湄，忍一忍，很快的，我們回家。”

***

鄧知遙一走，顧知義也忙命人套了馬車出了府，一路疾馳到了春陽茶館。

寧王朱琛早已等在雅間裏。

顧知義知道他一會兒還要回府領杖責，不敢耽擱，臉上的喜色毫不遮掩，一進門便匆匆稟道：

“殿下，一切如咱們先前謀劃，方才鄧知遙為救小女，已許諾了刑部左侍郎的職位以及西山一帶的鐵礦經營，這還算其次，日後有小女安插在他身邊，殿下的大業指日可……”

“人如何了？”朱琛神色淡淡的，不見喜色，反倒是眉頭略有些緊。他端茶想要飲一口，只是已經冷透了。一口冷茶吃下去，眉皺的愈發緊了。

顧知義還沈浸在喜悅中，未回過神來，只以為寧王問的是鄧知遙，忙道：“殿下放心，經過小女這番三擒三縱，那鄧知遙必然再無懷疑，只怕因著愧疚，待她還會越加情深，咱們日後行事必然易如反掌！”

“噔”一聲，茶盞重磕在桌沿上，寧王沈了聲：

“本王是問，大人的女兒如何了？”

作者有話說：

看到這裏，想必認真看文的小可愛都明白了吧，從初遇到婚宴到被抓到，都是女主順勢故意而為，而不是什麽所謂的虐女主。男主已經位極首輔，女主當初對男主的拋棄是實實在在的，所以只要是正常有腦子的男主，不是女主撒撒嬌，美人計就可以讓男主原諒她的，必須要有手段和必要的代價。

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