大慶漕運分三線，西、中、東。

而匯同漕運是東線中最重要的一支，連接江南八府與承啟的貨運與水路中轉。

北疆與嶺東戰事，幾乎都靠著這條漕運南糧北調。

然而匯同漕運臨黃河而建，因此水患頻發，雨季決口，而旱季水位難過運船吃水線。地勢又是北高南低，蓄水走船也困難。

每年戶部要花二三百萬兩白銀修葺崩毀或淤堵的河道，卻仍是收效甚微。

初秋日頭依舊毒辣，河堤旁的垂柳都曬得打了蔫，坐落在運河旁的青樓楚館也沒了嬌媚高歌。

忽得，靜悄悄的運河中心遠遠響起一陣急促的鼓點聲，先是如小雨紛紛，後似暴雨傾盆，萬珠齊墜玉盤，轟隆作響。

本是排隊要進閘門的兩層柳青色客船，聞得這陣激越的鼓聲，立刻將船搖向岸側。

“漕船來了！”客船上不知誰先喊了出聲，不出一會兒，甲板上便站滿了人。

運糧的軍船，漕船，與載人過水路的客船不同。

軍船縱十五丈，高亦約近十丈，共有桅桿五只，上揚五彩旌旗。

船分兩層，底層甲板有幾十名船工呼哧呼哧地搖著擼。

一盤領青衫書生，眉眼溫達，身形消瘦，獨自站在客船船頭甲板處，凝神看著遮天蔽日的運糧船隊自身後緩緩而行。

“公子！”

一個身形矮小的小書童，身著湖藍色布袍，急匆匆地跑向李昀身側，替他披了件竹青紋鶴氅。

“公子，怎麽一個人出來吹風？”

向文有些擔憂地看著李昀蒼白的臉色，想起前幾日自家公子吐得起不來身的模樣，心尖就一陣陣揪著疼。

“我沒事。”

李昀聲音清越，如風過竹陣，柔中帶韌。

他雙手攏著氅衣，藏起了一陣寒戰。

“公子，你千萬別勉強啊。”向文有些憂心。

三年前，他和向武剛被公子救下來時，公子幾乎每日都在生病。

有一次，他不小心看到了公子腳踝處的累累傷痕，險些叫出了聲。

那是受了什麽樣的刑，才能留下那般深淺不一，縱橫交錯的傷疤？

李昀轉身，看見向文小眉頭幾乎都要連成了一條直線，不由得啞然失笑。

“別擔心了。”李昀擡手輕拍向文的背，“我身體早已好多了。”

由於水患頻發，能讓漕船停靠的碼頭已經少了許多，因此每日放船入漕運的量都是訂好了的。

漕船過處，客船需讓路。

而基本上，所有漕船都在午時前入了閘口，午後寅時才陸續讓客船靠岸。

但，現在寅時已經過半，誰也不知為何今日忽然多了這十來艘運糧的漕船。

客船上三教九流，什麽人都有。

船遲遲未開，甲板上的喧鬧聲也漸漸響了起來，七嘴八舌的，猶如鬧事開集。

“你聽說了吧，攝政王又罷了早朝。”

李昀眸光微動，手中折扇輕搖，面上容色不改，可心思早已飛到了那引起話頭的人身上。

“這可是承啟大事，你一個小小白衣怎麽知道的？”

“我哥哥是兵部駕部司掌固！”

李昀將視線緩緩投向那得意洋洋的公子身上。

那人身著一身團領黛色長衫，鼻尖眼長，身形虛胖，顯然是被酒色財氣掏空了身子。他手中也搖著折扇，扇面是徐大家的臨江仙，筆觸細膩，深淺得宜，是真跡。一扇，至少五百兩銀子。

李昀眸光微垂。

兵部，倒是油水頗豐。

區區一介掌驛站的掌固，便能養得起這般揮金如土的敗家兄弟。

只聽得那人笑盈盈地繼續說：“全承啟都知道，攝政王縱情聲色，又酗酒導致身體虛弱，罷朝是常有的事。”

“不，不可能。”一個老頭子顫巍巍地扶著船桅桿，聲音滄桑道，“裴大帥算無遺策，百戰百勝，怎麽可能身體虛弱？”

“那都是哪輩子的事情了，老頭不懂就別說話。”那公子哥白了他一眼，“前幾日，我從衙門買了邸報才知道，北疆的戰事膠著，多虧了林副總兵神機妙算，大敗蘭濘敵軍。河安沒裴總兵，也一樣能打勝仗。”

老頭兒還想說什麽，卻被那公子身邊的小廝不耐煩地推了一把。

那老人一下子沒站穩，摔了拐杖便撲在了地上，隨著客船水波一上一下地搖晃，掙紮了幾下，就是沒能站起來。

李昀合上手中的折扇，悄然走到老者的身邊，將那瘸了一條腿的老人扶了起來。

那公子哥沒理會這等微末細節，繼續吐沫橫飛：“我說到哪了？對，大敗敵軍。但漕運不好走啊，軍糧運不過去。攝政王選擇在此時罷朝，肯定是不想管了。他一貫如此。不管是北疆戰事吃急的時候，還是流民暴動的時候。大慶啊，就要毀在這等屍位素餐的官員手裏。”

李昀扶著老者，從那層層人群中走了出來。

“老人家，沒事吧？”他溫聲問道。

“沒事，沒事。”老人家擦了一把汗，拄著拐杖，唉聲嘆氣道，“老了，確實是不知道現在大慶是什麽樣了。”

“老人家一個人？”

“啊，不是。”老者怔了怔，“小老兒是要去探望兒子。”

說起自己的兒子，老者笑得皺紋爬上眼尾，沒有方才的狼狽，只有欣慰與淡淡的擔憂，擡手擦了一把汗，姜黃色短褐的寬松袖口滑了下來。

李昀視線緩緩垂在那垂暮老者的幹瘦手臂上，看清了藏在袖中的斑駁淺淡火藥炸痕，忽得轉了話頭：“世人遵裴王為攝政王，也有人稱其軍職總兵。老人家卻稱攝政王為軍帥，莫非，曾在河安從軍？老人家，是軍戶？”

那老者被說中拼死藏起的過往，大驚，藏起手臂上的層層傷疤，推了一把李昀的肩，一瘸一拐地想要逃走。

李昀沒去追，看著踉蹌逃走的老者，眸光微斂。

向武短褐馬褂，五短身材，本來在旁邊專心啃桃子，見李昀被推搡，小圓眼睛一瞪，兩步上前，小心扶著李昀的肩膀，左看右看，驚慌道：“公子，你有沒有受傷？”

李昀搖搖頭，輕道：“沒事。”

祖上軍戶，世代軍戶，非死不得出。

只有殘疾、死亡，才能逃脫世襲軍戶的鎖鏈。

大慶幾十萬軍戶，死得死，逃得逃，現在也只有幾萬了。

軍戶出走逃亡，兵卒不足，守疆也變得困難起來。

李昀想起戰事，便不由得想起那身披火紅披風，鎧甲錚亮的少年將軍，得勝回承啟時，那挽弓提刀策烈馬的笑眼風流。

五年未見，山高水長，不夠斬斷年少妄念，亦磨不去心上對那人的怨。

他呼吸變得急促，日光映得他有些眩暈。

“公子？”

李昀被一聲呼喚叫醒，他掌心淺淺冒了一層細密冷汗，他攥緊拳，將那怨懟，不甘，還有那本就不該有的妄想都藏了起來。

他失態了。

客船終於緩緩而行，經過重鐵高閘，途徑碼頭停留的幾艘運糧軍船，緩緩在邊角淤沙地靠了岸。

向文向武左右扶著李昀下船，而他剛踏上陸地，那腳下擺蕩虛空的感覺立刻消散無形。

他緩緩舒了一口氣，擡眼望著碼頭上高懸的‘望臺’二字，歷經百年，已經滌滿風霜，邊角殘缺。

這是太祖游歷此地親筆所題，字體裏仍有以武定山河的傲然雄壯，氣吞九霄。

“主子，先去客棧休息？”向文替李昀擦了擦額角的汗。

“不急。”李昀看著那高大的運糧船，忽得皺了皺眉，“我們去那邊看看。”

漕船開閘驗糧，船工將米糧一筐筐移至倉庫中。

一緋衣總漕官坐在圈椅上，頭頂架著遮陽棚，手中拿著一茶盞，在一片兵荒馬亂中品茗賞景。

滿臉麻子的小吏鞍前馬後地跑，諂媚地點頭哈腰：“稟沙大人，今日的過江盤費已經收齊了。這批船是來自淮源府的漕船，聽說上面催秋稅催得急，便加塞進來。這是孝敬您的茶水錢。”

小吏當然沒有蠢到當眾拿出幾張銀票來甩，不過就算當真眾目睽睽之下收了銀票，也沒有人敢說什麽。

沙平海受了蔭萌，擔著豐華伯的名頭，又憑借這個關系攀上了匯同漕運總督、文林王申行的大腿，自然是風光無限，又不必想著擔責任。

沙平海接過小吏手中捧著的紅木匣子，用指尖撥開匣口，捏了捏銀票厚度，拿腔捏調地‘嗯’了一聲，揮揮手，讓驗糧的官員停了手：“行了，放吧。”

漕船自州府入轉運港倉庫都要驗糧，免得其中混入了什麽火藥兵刃，或者是私糧混入軍糧，妄圖借軍糧船的便利，方便運輸。

但，有錢，能買一切。

“等等！”一人灰頭土臉地縱馬而來，身上的緋色官服浸了水土，臟兮兮又皺巴巴的，狼狽地掛在身上。

“呦，這不是陳總河官嗎？”沙平海掩唇嘲笑，“怎麽，不修河堤了，要過來一起品茶嗎？”

“沙總漕官，不能直接放行。”陳琛擦了一把汗，急得臉色發白，“這不合規矩。”

“陳總河官跟本官講規矩？”沙平海侃侃而談，文官本色盡顯無遺，“申總督授我催運之權，將收糧、驗糧、放糧之權全權交給我，而陳總河官督管河道，似乎不該插手我這裏的事宜吧？”

總漕司糧，總河司河。

司糧者油水頗豐，又清閑，自然是文官來擔任；

司河者就是苦工勞力，每日與渾身發臭的河工走卒為伍，只能落到武將身上。

文武兩院，互不對付。

陳琛吵架吵不過沙平海，便帶人攔了搬糧入庫的船工，一腳踹翻了一筐封口的糧。

沙平海從圈椅上猛地站起，臉色青白交加，顯然是沒想到一介武夫敢這般落了自己的面子。

他抖著手，怒道：“陳琛，你想幹什麽？”

陳琛早就看不慣沙平海平日作威作福的樣子，借著這一腳，狠狠出了一口氣。

只是剛踹完，心裏便有些後悔。

他憑軍功爬上這望臺漕運總河官，屁股還沒坐熱乎，這麽沖動，會不會直接被沙平海那個小人告到申總督那裏，把自己給革職了？

他下意識往後看，後面跟著自己帶的一群河工和兵卒，在其中找著那面容清凜的青年。

他怎麽就相信，這是攝政王派來的人呢？

令牌能造假，手諭也不是不能仿。

大意了。

那混在兵卒中的皂衫青年低頭咳嗽兩聲，目光落在散落一地的軍糧上，鳳眸微瞇，神色冷冽。他握緊腰間的雁翎刀，指節泛著青白。

陳琛也回頭，看見那混著砂石的陳糧舊米，頓時氣得火冒三丈。

他娘的，淮源府真他娘的敢！

陳琛上前抓了一把混著砂石瓦礫的糧，一步步走到沙平海面前，高聲怒道：“你今日若放行，你告訴我，運到北疆的都是些什麽東西？將士吃沙子，你他娘的以為他們是雞嗎？！”

向武噗嗤一聲笑出來，下一刻便捂著嘴，笑得顫抖。

那青年的目光朝笑聲來處淡淡一瞥，瞳孔忽得震顫，抿著唇，極力壓著咳嗽聲，臉色又白了兩分。

元晦怎麽會在望臺？！

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