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宴罷，諸葛先生喚住鐵手一起去了書房密談。原來滄州赤練峰上的連雲寨又鬧出了大事，似乎是那寨主戚少商竊取了重要的國家機密文件意欲威脅朝廷，傅宗書已經派出手下高手黃金鱗、顧惜朝去緝拿。為確保萬無一失，聖上特命神侯府禦捕前往協助。因鐵手之前在“毒手”一案中與戚少商交過手，所以諸葛先生命他即刻啟程前往滄州抓捕人犯。

翌日上午，鐵手攜了行裝出府，接過阿良牽來的馬剛走了沒幾步，卻見對面過來一騎駿馬。鐵手認出那馬上人就是昨日宴射與小師妹比試的遼國武將耶律淳。只見他今日穿得是漢人服飾，紫袍玉帶，襆頭皮靴，神態英武氣宇軒昂。

也不知為何，鐵手心中一動，情不自禁地駐足回頭，想看他去往哪裏。

果然，耶律淳在神侯府大門口下了馬。門房裏的阿良見有貴客趕緊迎了出來。只聽耶律淳朗聲道：“在下大遼國使館耶律淳，求訪貴府陸雲將軍。這是拜貼還望通稟。”

“陸雲？我們這沒這人啊。不過倒是有一位陸夢蕓陸姑娘。”阿良奇道。

“對！對！正是陸姑娘。昨日宴射奪魁的那位便是。” 耶律淳笑道。

“那就是了。您請隨我來。”既是遼國使節阿良自不敢怠慢，忙把客人延進府，返身進內院去找陸夢蕓。

鐵手見他果然是來找陸夢蕓的，心中竟然莫名湧起一股說不清道不明的情愫，像是有一些擔憂，又似有那麽點羨慕。他隨即被自己的反應嚇了一跳，急忙收斂心神，飛身上馬往北出城而去。

陸夢蕓醒來已是日上三竿。因著前幾日有心事她不曾好好睡，昨夜徹底放松了，這一覺就睡得特別香甜。

天氣還是很寒冷，瞧著窗外積雪未融，她賴在溫暖的被窩裏不想起身。可一轉頭卻瞥見了梳妝臺上那個相國寺裏買來的首飾盒，頓時想起要還鐵手錢的事來，趕緊起身梳洗了便往舊樓去。

卻見舊樓的院門已上了鎖，陸夢蕓心下詫異：“這才初四，難道師兄已經出差啦？”

“蕓姑娘，你在這兒呢。有客人找你，正在花廳等候。”阿良從走廊一端匆匆過來。

“找我？誰呀？”

“好像是個遼人，給，這是拜貼。”

陸夢蕓接過拜貼一看，原來是昨日一起比試射箭的遼國將軍耶律淳，心下疑惑，不知他找自己何事，但出於禮貌總是要見一見的。她一邊隨阿良往花廳去，一邊問道，

“舊樓為何鎖了？鐵手師兄不在嗎？”

“二爺啊，他剛走，看那行裝像是又出遠門了。”

“哦？已經要外出公幹了嗎？這正月十五還沒過呢。”

“蕓姑娘有所不知，我們家這四位爺是替官家當差，常年奔波在外辦案。特別是二爺，一年中都見不上幾回，很是辛苦的。”

“嗯！倒確是辛苦。”

花廳上，耶律淳見陸夢蕓一身女兒家打扮緩步進屋，頓覺眼前一亮。淺藍色的窄身長款禙子，領抹鑲了圈細細的白狐裘，襯得人清純貴氣；裏面那白底青花的緊身小襖裹得她身材玲瓏；一襲月白襦裙垂於藏青色的繡花鞋上，輕移步飄然如仙；臉上雖未施粉黛，依然是粉臉桃腮，明眸皓齒容光照人。他一時看得入神竟忘了主動見禮。

陸夢蕓上前叉手施禮，微微頷首笑道：“陸夢蕓見過耶律將軍！將軍萬福！”

“陸……陸姑娘好！” 耶律淳趕忙還禮：“哎呀！真沒想到箭術超群的陸將軍竟然是位巾幗女將！在下真是愈加佩服了。”

“耶律將軍客氣了！昨日是您承讓，若將□□弓未必會輸那一環的。”陸夢蕓與他客套，接著又問：“不知將軍今日過府來有何見教？”

“哦，是這樣。昨日我見識了閣下的精湛技藝，實在仰慕的很，便去殿前司打聽，方知竟是神侯府的禦前捕快，怪不得如此厲害。我大遼使館將於初十設宴回請昨日陪射的諸位大宋武官。所以我特來邀請諸位賞光出席。” 說著，耶律淳雙手遞上請柬。

“禦前捕快是我那四位同門師兄。”陸夢蕓雙手接過請柬，坦言道：“雖蒙將軍盛情，但這事我現下無法應允將軍。夢蕓三個月前才來京師學習，不太懂這些禮儀規矩，要待師兄們回府問過後再回覆您，可好？”

耶律淳道：“好的好的。陸姑娘只管放心，這只是兩國武臣間的普通聯誼宴飲，沒那麽多煩瑣規矩，無須多慮。”

期間有仆人送上香茗，耶律淳一品，連稱好茶，於這茶的品種、產地、點煮手法，用水火候等說得一絲不差，顯然於中原茶道很是在行。陸夢蕓見他漢語流利，談吐不俗，心中也頗有好感。兩人又就箭術技藝作了一番交流，未幾，耶律淳告辭出府。

待無情他們回府，陸夢蕓把遼國大使邀宴之事與師兄們說了。無情心下奇怪，往年可沒有這等應酬，今年他們輸了比試怎麽反倒客套起來了呢。他沈吟了一下便說去與世叔商議。

諸葛先生聽後“呵呵”一笑，道：“我看那耶律淳醉翁之意不在酒啊。”

無情道：“我且去打聽下這人究竟是何方神聖。”

很快就有了消息。耶律淳，當今大遼國天子天祚帝的堂弟，封魏王，遼國北樞密院宣徽使，南京留守。因頗有才幹，寵信冠於諸王之上。

“原來竟是這等舉足輕重的人物，怪不得有此能耐了。”諸葛先生聞言微微皺眉：“這大遼的魏王都親自登門邀請了，就兩國邦交的禮儀上來說拒絕倒是不妥的。這樣吧，你們幾個且都陪著去應酬一番，只是務必要看護好你家小師妹。”

無情道：“世叔只管放心，我自理會得。”

遼使驛館在州橋西大街上的都亭驛，自是一等繁華所在。因時近元宵，門頭上也搭了彩棚，今晚因有宴會先自點起了燈。夜幕下，燈火交相輝映，錦繡燦爛，煞是好看。無情帶著諸師弟師妹以及另外幾個參與宴射的武士前來出席宴會。

席間，耶律淳談笑風生，禮數周全，確實頗有王者之風。眾目睽睽之下，他對今日仍著男子裝束的陸夢蕓並沒有顯露出特別的關照與親近，只言辭懇切地表達了對她高超箭術的欽佩。在場諸人，無論宋遼，均覺魏王果然胸襟廣闊、禮賢下士。

筵席上的美酒佳肴，玉壺銀盞之精美自不必說，難得的是他們竟還請到了汴京城裏幾位非常著名的雜劇演員當庭獻藝。這些名角平素也是一票難求，因此眾人都看得甚歡。陸夢蕓來了京師後第一次看到這種表演，自是瞧得津津有味，意興盎然。

耶律淳暗自留意著陸夢蕓的喜好，心中只盤算著後續如何創造更多機會討佳人歡心。自初三宴射相遇他看出對方是女兒身，深深為陸夢蕓的才藝美貌所吸引，心中竟是一見鐘情了起來。於是便先策劃了這場招待宴會，既表露自己尊貴的身份，又借機與她相識親近，盼著能虜獲芳心成就一段異國姻緣。

此後，耶律淳又以宣德樓觀燈，玉津園賞春等頗為難得的皇家游樂盛會來相邀陸夢蕓同游了兩回。一則耶律淳身份尊貴陸夢蕓覺得不宜拒人千裏，二來她畢竟年紀尚輕天真好奇，英武的王爺談吐高雅博聞強記，又帶著她大開眼界，且兩人相處時對方始終以禮相待，自然漸漸地也當他如朋友一般看待，關系倒日益親近起來。

諸葛先生看在眼裏心中倒起了一絲憂慮，他打探得耶律淳在遼國早有正室王妃，好幾房側妃，也知他只是一時為阿蕓美貌吸引罷了。再者，即便阿蕓也中意耶律淳願意許身，但宋遼之間那如履薄冰的關系隨時都可能破裂，若兩國起了事變這姻緣必定會禍及她中原家人。但這種事他不便出面和姑娘家細說，便喚了嚴總管來商議。

嚴魂靈聽了道：“我看蕓師妹也不是那種頭腦簡單的女孩子，再說他倆認識也不過月餘，應該還不至於……不過防著點也是沒錯，我們大宋這般水靈的姑娘若被誆了去遼國做個側妃豈不可惜。”她略一沈吟便道：“這種事只能疏不能堵，先生你不是正要讓崖餘去連雲寨增援老二嘛，就讓他帶了阿蕓去滄州吧。如此既增加師妹的江湖閱歷，又可避了耶律淳的糾纏。”

諸葛先生聽了呵呵一笑，連聲稱好。

嚴魂靈笑道：“蕓師妹才貌出眾自是惹人歡喜，其實啊，肥水不流外人田，我倒是挺看好我們家老二的，就瞧著他倆挺登對呢，呵呵。”

諸葛先生道：“游夏什麽都好，就是於一個情字放不開，無論是親情友情男女之情，都羈絆太多。有時用情過深，進得去卻出不來，唉……姻緣這種事那就更要看緣份了。”

兩日後，無情帶著陸夢蕓直奔滄州，為的正是那驚天動地的“逆水寒”案。這一路，兩人遭遇了諸般惡鬥，陷入險地困境，又得絕處逢生。陸夢蕓也因此結識了戚少商，息紅淚，赫連春水等一幹豪傑。

待到與二師兄鐵手相遇，他已歷經艱難查明案情真相。為了維護正義他不惜與黃金鱗他們為敵，卻反遭誣陷也淪為了朝廷欽犯，護著戚少商他們一路逃亡。

雖然此案最終由諸葛先生在聖上面前的機智斡旋下得到了一個看似妥善實則不了了之的處置，但鐵手卻因此役陷入了迷茫，這一段轟轟烈烈的追捕逃亡之路亂了他的心。誰是捕手？誰才是賊人？為何拿人，又為何被拿？那麽多人枉死，幕後黑手如何照樣逍遙法外？條條王法看似公正，但真正的公平正義又在哪裏？他一時對捕快生涯感到失望與厭倦，竟不願再回京師，向世叔請辭後決定去連雲寨與那裏幸存的一幹豪傑重整山寨。

臨行，鐵手過來與大師兄、小師妹道別。陸夢蕓看著他轉身離去的落寞身影，淚流滿面。

“鐵手師兄！不要走！師兄！”她哭著喊他。

鐵手聽到師妹的呼喚腳步略一遲疑，停了片刻卻沒有回頭，只輕輕說了聲：“珍重！”然後決絕地大步走了開去。

陸夢蕓忍不住傷心大哭，無情轉過輪椅到她身邊，拍拍她手輕聲安慰：“小師妹，不要難過了。二師弟只是一時迷惘，我相信待他想通透了便會回來的。因為，神侯府是他的家。”

陸夢蕓與無情回到京師已是四月初。

比起離京時的天寒地凍，此時已是陽春和暖，萬物覆蘇。而汴京城似乎不論四季如何流轉，永遠都是一派繁榮景象。只是被這耀眼的盛世光芒遮掩住的禍國黑幕、四伏危機又有幾人能洞察到呢

神侯府的園子裏榴花盛開，池水蕩漾，不時鶯鳴燕啼，春色宜人。陸夢蕓坐在窗前望著眼前美景卻無喜悅之色。她還在為鐵手師兄的離去郁郁不樂。兩人雖相識時短，她已覺察到鐵師兄不僅武功高強，智慧心細，而且最為寬厚謙沖、正直善良。神侯府失去這樣的人才著實讓她覺得惋惜。而“逆水寒”一案對她的沖擊也很大，在這件事上她與鐵手是共情的。她也無法接受這樣的草草了事。身為公門捕快如果不能秉公辦案、為國執法、為民理冤，那麽這許多人出生入死的意義又何在？她對這個心中視為神聖崇高的職業也產生了極大的質疑。

離京日久，陸夢蕓見桌上堆了好些信件，其中有一封，信套裝幀特別富麗精美引起了她的註意。她拿起來仔細一看，卻是來自那遼國魏王耶律淳，這才想起確是有好幾個月不曾見到他了。

耶律淳在信中提及自己上門拜訪被告知蕓姑娘外出公幹，這些天來無日不掛念。奈何國內皇兄有要事相商急召他回京，已於三月中啟程回遼。心中遺憾未能與姑娘道別，待國事了卻後再來大宋與君相聚。望蕓姑娘垂青賜書，只需送至遼使館轉交即可，日思盼甚雲雲。

陸夢蕓縱使再純真也能從這字裏行間體察到了對方不止當她是普通友人的心意了。耶律淳人品才貌固然不差，只是他特殊的身份讓陸夢蕓從未往更深處考慮過。她自己家境優越，富貴於她並無太大吸引力，更不願攀龍附鳳去到高處不勝寒。三清山也有同門師兄對她傾心愛慕，可奈何她只當對方如親兄長一般。她的夢想是找一個志趣相投、自己真心愛慕又傾心寵愛自己的人一起笑傲江湖。“可這樣的人上哪兒去找呀？”想到這裏陸夢蕓不禁輕嘆一聲，隨手將耶律淳的信丟進了抽屜。

日子過得飛快，春去夏至，七月流火。汴京城的三伏天氣和江南一樣，也非常炎熱。這一天傍晚，陸夢蕓跟隨無情從刑部司辦完事回府，一進門就碰到了冷血。

“四哥，你出差回來啦。” 陸夢蕓高興道。她與冷血年歲相仿，所以相比年長的追命、清冷的無情，他倆更熱絡些。她接著又打趣他：“師叔可真體貼啊，知道這滄州可是你最愛去的地方了。怎麽樣？又去與你那習三小姐相會了吧？呵呵……”

冷血臉一紅，笑道：“別胡說，我可是辦正事去的。對了，我這兒有二哥給你的信。”

“鐵手師兄給我的信？你見到他啦？”陸夢蕓有點意外，因她從不曾與鐵手有書信往來。

“嗯！路過連雲寨我順便去看他，也勸勸他。說大夥兒都念著他。”

“他還好吧？”

“還行吧。不過，我瞧出來他也有點想家了。一個勁地問這個問那個的，呵呵……估摸著還是會回來的。”冷血笑道。

“就該回來嘛！要不我也去一趟勸勸他？”陸夢蕓道。

“好像過幾天三哥會去，且看看再說。”

“嗯！”陸夢蕓接過信，一邊看一邊往自己房中走去。

“小師妹惠鑒，

四弟來探我言及師妹。承蒙掛念，游夏感激，附書致謝。

夏日已至，京中不比三清山，通常炎熱無比，不知你可習慣？

往年此時，我大多在外辦案，酷暑難消旅途疲憊，如今回想起來確實折磨。今夏卻好，寨中雖也有事終不比官差繁瑣，倒是多了些許空閑時光，頓覺夏日悠長，有時竟不知如何打發才好。若在汴京的話，倒是可以陪著師妹去金明池中的水心殿游玩一番，那裏的荷花開得最美。

師妹到京師有大半年了吧？公門中和江湖一樣很是歷練人，也最消磨人。想來憑你的聰慧與勤勉必定已經適應了吧。四弟說你近來辦事越來越沈穩了，功夫又長進了許多，真厲害！下次見著你，我們定要好好切磋一番。

順頌暑祺

鐵游夏 ”

見字如面，陸夢蕓看著這遒勁飄逸的行書腦海中自然地浮現出鐵手那俊朗剛毅的臉龐來，心中突然非常想念他，真希望能如那日元旦逛集市一般，無論人潮如何洶湧，總是一回頭就能看到師兄帶著親切的微笑，英挺偉岸地站在身後，那是一種讓人感覺篤定的、溫暖的安全感，陸夢蕓覺得自己好喜歡這種感覺。

她心中一陣沖動，隨即取出紙筆便寫了回信。

“鐵手師兄臺鑒，

接閱惠簡喜出望外。自滄州一別已四月有餘，得知師兄安康閑適小妹實覺欣慰。

我自回京師後開始在刑部執事。因是新人，便從整理宗卷、記錄口供、審訊偷盜之類的小事做起。這些於師兄們來說駕輕就熟，於我有時卻難免困惑。每每至此，總是愈加掛念鐵手師兄，你是行家，若你在側定會為小妹指點迷津，只可惜如今隔著這山水迢遙。

那日路過舊樓，見槐花盛放探出墻來，煞是好看。奈何院門深鎖。小妹來府中這許久都不曾進去過，心中盼著師兄早些回來帶我一游。

敬祝夏安

師妹夢蕓

另，欠師兄的十兩紋銀尚未奉還，若你再不歸，日子一久利上加利，小妹怕是要還不起了。師兄總不能看著我破產吧？哈哈。所以，趕緊回來吧！”

半月後，追命上連雲寨，將陸夢蕓的回信以及她準備的一大包京中有名的果脯糕點帶給了鐵手。

鐵手見了不禁笑道：“這麽一大包，我哪裏吃得了！”

追命故意長嘆一聲，道：“可不是嘛！我和這丫頭說太重了三哥背不動，她偏是不肯，硬是自己拿了放到我馬上去。給！這兒還有一封信。”

鐵手拆來一讀，心下感動，看到末尾卻不禁莞爾：“小師妹還記著欠我的十兩銀子呢。你回去與她說二哥不要她還。”

“我可不說，要說你自己說去。” 追命乘機勸道：“二師兄，回來吧！不光小師妹，府中個個都念叨你呢。這世道，有些事不能太認真，認真你就先輸了。”

鐵手低頭不語。

追命繼續道：“今年案子特別多，戚寨主雖說暫時替了你的位子，但他到底是江湖中人不熟公門規矩，我瞧他也幹得不怎麽順……如今搞得大師兄都經常要出京辦事，他畢竟行動不便。唉……你若再不回來，我怕連世叔都要出馬了呢。”

鐵手輕嘆一聲，道：“這寨中之事如今才剛剛理順，我既答應留下亦不可半途而廢。待過些時日諸事運行恢覆如常，我再考慮考慮。”

追命見他心意已有松動，覺得有了希望。他也知道這不是說走就能走的事，還需假以時日，便不再多言，只拉著鐵手痛飲一番後便告辭下山自去辦案了。

可眼見就快到年終了鐵手依舊沒有回轉京師，只在中秋節的時候托人帶了禮物給到府中眾人。陸夢蕓得了一串菩提子手串，難得粒粒細小橢圓色澤紅潤，非常精致，她很是喜愛。但心裏覺得鐵手師兄不歸終是遺憾，暗暗打算待開春後告個長假也去連雲寨試著勸說他一番。

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