翌晨，我起得很早。我撩起帷簾，眺望一下冬日拂曉的景色。遠天，一片白茫茫的雨霧；近處，是濕漉漉的屋頂和高聳矗立的樹梢。凜冽的寒風卷著雨點，從我的窗前呼嘯而過。又是一個惡劣的天氣。我放下簾子，仔細穿好衣服。我的衣服不多，為了尋找工作，我挑了一件白色西裙。在寒冬臘月的季節，穿成這樣是夠單薄的，但是我沒有辦法，現今用人單位在接見求職者的時候，很註重儀表，有時候，他們就是依憑這一點，決定是否留用你的。

我吃了一點早餐，吃得很少。到了平時上班的時候，我就出門了。我鉆進飄飄涔涔的雨幔，走到潮濕的街上。寒風透骨，盡管我打著傘，衣服還是濕了一半。每一陣斜風吹來，冰冷的雨點就刮進我的衣領裏面。我十只手指都凍僵了，牙齒也直打顫。我看見街上的行人也和我一樣，凍得直哆嗦，外衣裹得嚴嚴實實的，生怕朔風吹走身上僅存的一點熱量。

我走得很快。不到九點鐘，我就趕到了報紙上的那所學校。學校並不大，教舍都是從林業局租來的。一個面容清臒的男人把我領到接待室。

“坐吧！”他指指靠窗的一張冷杉木椅子，我便坐下了。他坐在我對面的寫字臺後面，把我的履歷表看了足足十分鐘。

“你不是師範院校畢業的？”他額上顯起一道富有表現力的蹙紋。

“不是。”我回答。

“有教師資格證書嗎？”

“沒有。”

他精神不濟地搖搖頭。

“很遺憾，我想我們不能聘用你。我們需要師範類的畢業生，還要有兩年以上的教學經驗。”

“你們廣告上沒有提到這一點。”

“是我們工作疏忽，很對不起。不過，如果我是你，就不找教師這個職業，因為現在有明文規定，教師要持證上崗。”

“謝謝你。”

他的勸告裏含有愛莫能助的意思，我切切實實感覺到了。出到外面，我並不沮喪，我想起郁金香旅館，它就在此地附近，為了節省時間，我決定先去郁金香旅館。我幾乎不費什麽周折就找到了它。這是一家半新半舊的旅館，生意卻很好，旅館裏人來人往。我在總務辦公室外靜立了老半天，因為門上了鎖。兩個衣冠楚楚的中年人擦肩而過，其中一個停下步子，瞇著一雙黑色的眼睛問我：

“你找誰？”

“我是來應聘的，”我回答說。“總務助理。”

他用探究的目光把我望了一眼。

“你對總務助理工作有什麽經驗嗎？”

“沒有。”

“以前在旅館工作過嗎？”

“沒有。”

“呃，那你想在這兒工作就不大可能了——我們只招收有經驗的人。”

這個人沒有什麽明顯的特點，我不知道他的話算不算數，於是我說：

“我想再等一等，等一等總務本人。”

他用一種奇特的微笑瞧著我。

“我就是總務。”這個人說。這時，他的同伴在背後拍拍他的肩頭，指指腕上的手表。“就這樣吧！”他對我點了一下頭，兩個人一起走掉了。

步出旅館，站在鬧市的通衢上。連續兩次失敗的打擊，一絲不安深深郁結在我心裏。我打起精神，繼續往恒達公司趕去。到了那裏，我受到的是另一種接待。一個職員把我領到人事科，交給一個不茍言笑的男人。我立在旁邊，等著他如何安排我。他正在審看我的簡歷，一邊看，還一邊詢問我一些基本技能。他問我英語幾級，我回答四級；接著，他問我會不會熟練操作電腦，我回答說會；最後，他問及我的文字表達能力，我把自己發表的文章給他看。為數不多，他精精神神地讀了起來。讀畢，他掛了一個電話，進而拿上履歷表，讓我跟他到經理辦公室。

我們乘電梯到了四樓。走在通道裏，兩旁的辦公室門都是敞開著的，裏面一排排的辦事員在埋頭工作，還有一群神情緊張的人，拿著文件進進出出，忙來忙去，不是從這個辦公室跑到那個辦公室，就是從那個辦公室跑到這個辦公室。我們來至盡頭的經理室，迎面出來兩個人。我的向導便在道中央煞住腳步，與他們聊了起來。我靠邊，靜候著。他們聊了聊各自的妻子兒女，聊了聊最近的股市行情，還聊了聊昨夜的一場足球，系意大利甲級聯賽，AC米蘭隊對那不勒斯隊。聊散後，那倆人就走了。我的向導舉起手，敲了敲門。

“進來！”裏面有一個聲音回答。

他讓我等在門外面，自己進了屋。只半分多鐘，他出來了。

“覃先生要見你，進去吧。”

他只撂下這麽一句話，就走了。我邁進辦公室。一個四十來歲、衣著入時、發式整潔的男人，坐在高大的軟墊靠椅上聽電話。他指指辦公桌前面的一張深棕色椅子，示意我落坐。我筆挺地坐下身來。他一邊聽電話，一邊打量我，我感到很難堪。當我發現他的電話打了差不多十分鐘，我簡直窘極了。

“你是植小姐？”他放下電話後，問。

“是的。”

“你以前幹過秘書工作嗎？”

“具體沒有——但我做過類似的工作。”

“那好吧！”他很熱情地說。“我現在急需一個秘書，我可以給你一個機會。先試用一個月，你認為怎麽樣？”

我自然答應了。

“謝謝你，覃先生。我會努力工作的。”

“很好。”他把身子往椅背一仰，如釋重負地說。“既然這樣，從今天開始，你就是我的秘書。——和別人接觸的時候，你代表著我——所以，你的儀表要講究。公司裏有規定，你要穿套裝；可以戴首飾，但不能太多；一定要化妝，但要化淡妝；要留長發，不能剪短發，——你現在這樣就很好。——對於手下的人，你要和他們打成一片，但不能失去威信；只傳達我的話，不要搭入你個人的意見，也不要承諾你辦不到的事——呃，我說清楚了嗎？”

我正要回答他的話，這時候，有兩個人堂而皇之的破門而入。走在前面的是一個男人。他有一雙寒光閃閃的眼睛，瓦刀型的臉像從一塊石板切割下來似的，也是冷若冰霜。跟在他後面的是一位姑娘。她很俊俏，模樣楚楚動人，苗條的身段著一套質地很好的西裝套裙，近似櫻桃成熟了的那種顏色，臉盤白白凈凈，儀態很高雅。

“什麽事？”我的上司問這兩個人。

“覃先生，”那個男人說著，長驅直入覃先生座旁，彎腰跟他附耳了幾句。

“這不是讓我為難嗎？”覃先生說。

那個男人又耳語了句什麽。敢情是句舉足輕重的話，我看見覃先生先是面露難色，而後又現出一副鄭重其事的樣子。末了，他點點頭，對那人揮了揮手：“好吧，你帶她到人事科吧。”

兩個來客趾高氣揚地退了出去。覃先生把我的履歷翻了翻，又合起來，兩只手指在上面輕輕敲著，好像想不出什麽話來向我解釋。他動了一下身子，開口了——正是我擔心聽到的那種話。

“植小姐，真對不起，真的——很抱歉，剛才那個姑娘，你看見了吧？”

我不但看見，而且看得很清楚。我點點頭，心尖像被蠍子蟄了一下。

“她正好是學文秘的，去年剛畢業。其實，你幹這份工作是很合適的。雖然你學的不是這門專業，但你有類似的工作經驗。不過話又說回來，剛才那位小姐，畢竟是學文秘的，如果不錄用她，別人議論起來，恐怕——呃，你明白我的意思嗎？”

憑著失業者的經驗，我當然明白他的意思。只是他的態度轉變得那麽快，是我始料未及的。就在幾分鐘前，此君還決定錄用我，有人進來傳達了幾句話，他就改變了主意，取消了我們才先談好的事情。我竟處在這樣的境地裏。

“是的，我明白。”我說。

“這樣吧，”他說。“你把履歷留下來。回頭我看看有什麽空缺適合你——”

“不用了——別麻煩了。”

“一點也不麻煩。你也看到了，我們這裏是大公司——”

“真的，還是不要了。”賡續這種談話根本沒有任何意義，我一邊岔斷他說，一邊辭謝而立。“謝謝你接待我，真的，很感謝。”

他繼續挽留我，可是我已經繞到門邊了。在這個唯親是用、以關系來衡量成功與否的地方，我想離開它。我折入電梯，回到樓下，大踏步走出公司大樓，挫敗感竟消除了幾分。

已經快十一點了，雨還在不停地下著，氣溫比早上出門的時候更低了。我穿著裙子的腿，如同被刀子劃過一樣的生疼。我沿著大街的人行道走去。這是市中心的一條商業街，生意興隆的大商店鱗次櫛比。所有的商店都選用寬大、透明的玻璃門窗，從街邊就可以看到裏面熙熙攘攘，顧客如雲。我從這些繁華熱鬧的商店旁邊經過，一邊思考著有什麽權宜之計。如若我只是一個人，蠻可以像其他人一樣，花上十個八個月，甚至更長的時間，去尋找一份我喜歡的工作。但是我不能，我還有植軍，我需要工作，我手中的積蓄不允許我耽擱太久。我的心怦然一動，也許我可以到商店謀求一個售貨員的職位。站櫃臺應該不是什麽高難度的工種。可是，我在心裏問，這些商店並沒有張貼招聘的告示，我總不能貿貿然闖進去，叫人家給我一份工作吧？

我拖著沈重的步子，在漫天冷雨間，走過了幾條街。每一條街都有數不清的飯店、酒樓、劇院、銀行、公司寫字樓，從這些樓廈我更不可能獲得什麽事情做。我且行且想到了河邊。綿綿細雨飄到河裏，河面升起一片白茫茫的寒霧。我步上橋面，過了河。河的南面和北面一樣繁華。我孜孜不倦地走了一段又一段街道，還是沒有看見哪家店鋪貼出招人的廣告。這些商店外觀看起來都蔚為壯觀，我想他們即使需要人手，也不會把告示貼在門口。這樣一想，我決定壯膽碰碰運氣。街角有一幢五層樓的大商場，透過玻璃門，我看見裏面人頭攢動，估計生意不錯。我鼓足勇氣，進到裏頭。我在櫃臺之間轉彎抹角，拐過一個又一個櫃臺，左顧右盼，巴望找到一個能說話的人。

在一個賣鞋子的櫃臺邊，我看見一個店員正彎著腰，有板有眼地疊著幾只盒子。我緩然收步。

“小姐，買鞋子嗎？”他十分熱情地問。

“不，我找你們的負責人。”我說。

“你找李先生有事嗎？”他客氣地回問。

“我想問問他，這裏需不需要人手，我想找份工作。”我又加了一句——“什麽樣的都行。”

“你等等，我去幫你問問。”

有三個男人，樹樁般立在樓梯口處商談。他小跑而前，對其中的一個瘦高個兒說了句什麽。三個男人都扭頭瞧我。瘦高個兒姿態凜然地對我擺了一下手——

“不需要！不需要！”他在十米以外的地方喊道。“你到別處去吧！”

他的嗓音真是大得可以，近旁的顧客都為之側目。我只好退了出去。盡管失敗了，但我覺得這個方法不妨多試一次。街對面有一家很大的超市，我越過街道，勇往直入，結果和商場的糟遇一樣，沒幾分鐘，我就退了出來。

我又回到街上。我不記得自己什麽時候曾經這樣失敗過。我回頭望了一下鐵灰色的天空，陰慘慘的不見一絲雲影。我感到一陣徹骨的寒冷。正欲回還，就在這當口，我的目光觸到路旁一家小飯店，玻璃門上貼著一張紅紙，上面用黑色墨汁寫著“招聘女服務員”幾個字。我精神為之一振。我定睛瞅著那張紙，盯視了一分鐘。這份工作對我來說是完全陌生的。“不過，”我自勉自勵說，“不管什麽工作，我要試試。”

我舉步進去。飯店裏面鬧哄哄的，到處吵吵嚷嚷，人聲鼎沸。我看見一個服務員，便問她老板在什麽地方。她未置一詞，好像這話用不著回答，只是朝入門正對處的櫃臺點了點頭。我返身回顧，櫃臺後面坐著一個相貌平平的胖子。他手裏拿著一只計算器，正對著一本打開的大帳簿核帳。

“我找這裏的老板。”我走攏櫃臺跟前，說。

“我就是，找我什麽事？”他眼皮也不擡，鼻音很重地問。

“我看見外面貼著一張紙，這裏招聘服務員嗎？”

“不錯，——你是來找工作的？”

“是的。”

“你叫什麽名字？”

“植莉。”

“年齡？”

“二十四。”

他停下手中的活兒，把我全身從上到下打量了一番，目光帶有疑判性。

“年齡稍大了一點——你幹過服務員這種工作嗎？”

“沒有。”

“從來沒幹過？”

“從來沒幹過。”

他眼光一閃一閃地瞅著我，遲疑了幾分鐘，忽然說：

“不過——行！月薪二百五十元，包吃包住，你要是願意，今天就可以上班。”

“食宿我自己解決。”

“那就三百元。”

這是我聽說過的最低的薪水了。我從他打量我的眼神裏看出，他歧視我，他接下來說的這幾句話，就明明白白盡露出這一點。

“按理說，幹服務員這一行，是越年輕越好。要不是我眼下需要人手，你是不會得到這份工作的。你考慮一下吧。”

“可是，你給的薪水，連最低工資標準都達不到。”

“我給的就是這個數。你覺得合算就幹，覺得不合算也可以不幹。”

“這不是合算不合算的問題，我幹活拿錢，你不能低於最低標準。”

他沒想到我會這樣回答，擺出一副滿心不快的嘴臉說：

“你不要緊吧？你問問我店裏的這些靚女們，哪一個不是這個數？你愛幹不幹，隨你的便，反正大把人幹。”

我不知道他有什麽權利說這種話，我回敬他說：

“你這樣做是違法的，她們完全可以去告你。”

“我沒聽錯吧？告我？——好啊，叫她們去告啊？——不是要最低標準嗎？——行啊，叫她們到別處幹啊！我的飯店可沒有這種規定，在我這裏，我說了算。”這位仁兄一面說，一面怪模怪樣地望著我，我只能吃驚發楞地盯著他。

“我說，你不是第一次出來幹吧？”他翻著眼珠子，用別人學不來的樣子接著說。“別在我面前裝出一副正人君子的架式了。我看我們這裏用不起你，你還是另謀高就吧！”

就這樣，下午漸逝，我又白跑了一天。寒冷的黃昏中，雨哩哩啦啦地下著，被雨浞濕的街面像融冰一樣的冷。我的手和腳都麻木了，駭人的疲乏滲透我的四肢經脈，我腰酸腿疼，兩肩像灼燒一般難受。夜歸住處，方覺自己整個白天都沒吃過東西，我感到更疲憊了。

漫漫寒夜，失業以來，我頭一回失眠。失敗的空虛拘囿著我的心頭，就像一個黑夜裏在森林中找路的人，感覺很仿徨。接下來的數日裏，我求職的過程依然不盡人意。無論是大公司，還是小企業，需要的都是很專業的人，——擺在眼前的事實是，他們對我所學的專長不感興趣。可我沒有逃避，沒有退卻；相反，我堅持不懈，殫精竭慮。艱苦對人是一種錘煉，失敗的挫折對人是一種磨礪。我想，我的心正在受到錘煉、磨礪，這是我在以前的生活中從未體會過的。

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