戚貴人臉上有幾道紅紅的手指印，顯然是挨了巴掌的，此刻正嚶嚶落淚。

見言祈和唐以菱聞聲出來，季香臉上猶自帶著憤怒的潮紅，過來朝兩人勉強行了行禮。

“戚貴人這是犯了什麽事？”言祈問。

季香咬牙：“戚貴人心懷不軌，竟指使手下的宮女從宮外弄來染疫之物，又苦心設計讓婉妃娘娘用了，娘娘這才染了時疫，險些丟了性命！”

“臣妾沒有…臣妾沒有…嗚嗚……”戚貴人一面捂著臉上的紅印，一面朝言祈哭訴。

仔細審視著戚貴人的神情，的確是滿臉無辜又憤懣，不待言祈細問話，季香狠狠瞪戚貴人一眼：“你的宮女與我們娘娘無冤無仇，何以自己做出這樣的事，定是你指使的！那宮女也已經招認！”

說罷，季香朝著近旁一個太監使了個眼色：“婉妃娘娘有令，戚貴人圖謀不軌，居心歹毒，今日在福安宮好好長長教訓！”

說完，就見太監拿著一根一臂多長的荊條走近戚貴人，戚貴人身旁的宮女上前按住她的手按到地上。

季香眼睛也不眨一下：“打！”

“啪——啪——！！”

院中隨即響起荊條狠狠抽打在皮肉上的聲音，夾雜著戚貴人的哭喊聲。

瞧見戚貴人掙紮的樣子，纖白的玉手上一條條血痕血點，言祈不忍，皺了皺眉，終究出聲制止：“停手。”

太監將荊條正高高舉起，聽了言祈的話，看看季香，不知打還是不打。

“熙嬪娘娘還是不要管這樁事了，雖說娘娘您很得皇上寵愛，但婉妃娘娘畢竟身居妃位，如今是我們娘娘遭人暗害，熙嬪娘娘就不要慷他人之慨了。”

這話毫無敬意，甚至有些怨懟，詠兒當即不忿要回嘴，只被言祈一個眼神攔下。

言祈無視季香的不敬，只笑著：“本宮自不會慷他人之慨，反而，本宮是為了婉妃娘娘考慮。季香姑娘口口聲聲說是戚貴人謀害婉妃，可是真的證據確鑿？若真是證據確鑿，將戚貴人交到皇上那裏就是，既然沒有，可想，那謀害婉妃的宮女恐怕是重刑之下才招認的吧？”

季香語塞，不搭話。

言祈接著道：“婉妃娘娘久病初愈，想必皇上很快會來探望，戚貴人雖可能做了錯事，可在這院子裏打得血肉橫飛，一來不利於婉妃養病，二來，若陛下來了正好瞧見，戚貴人哭得梨花帶雨，楚楚可憐，只怕皇上心疼婉妃娘娘的心思，也要被戚貴人分去大半了。到底沒有證據的事，何苦叫陛下誤會婉妃娘娘，還以為娘娘屈打成招，容不得戚貴人。”

季香被堵得無話可說，又不願就這麽放過戚貴人，只好進屋子請示。

半晌季香出來，命人送了戚貴人回去。

這一出事情鬧過，言祈也沒在唐以菱宮中多待。

離開時，唐以菱送言祈到福安宮外，一邊走一邊嘆氣：“皇上最喜歡聽戚貴人彈琴，若今日不是你阻止季香，戚貴人那雙手就算不廢，只怕也要留下病根，再彈不了那樣好的琴聲了……”

言祈步子一慢：“婉妃升了位分後，脾氣似乎見長啊……”這句話的聲音卻是極小，轉而又問唐以菱，“你在福安宮可還好？”

唐以菱笑笑：“還好，婉妃待我倒是還和以前一樣和善，你別擔心。”

點點頭，言祈這才放心離去。

回宮路上，詠兒瞥著言祈的臉色：“戚貴人與咱們凝華閣素無情分，今日娘娘實在不必為了她得罪婉妃，而且……時疫的事未必就與她無關。”

擺擺頭，言祈略含幾分篤定：“她出生自湶州，父親只是壽東郡潢縣一個縣令，若不是太後懿旨，她興許這輩子沒機會來平京城。可她雖來了，也不過短短個把月，在宮中能有什麽根基？宮禁森嚴，她哪裏找得到可靠的人弄來沾染了時疫的用物，何況她與婉妃素無仇怨，何苦冒險。”

思索片刻，詠兒點點頭，又問：“娘娘還是擔心唐貴人？”

言祈只嘆息一聲：“婉妃如今只是表面和善罷了，若真良善，她與以菱同在福安宮，怎會不知張茂不曾去看過以菱一次，原只需她提一嘴，可她到底沒過問。”

過了一日，李承景果真去福安宮看望婉妃。

不知是不是宮裏的宮女太監說漏了嘴，戚貴人挨打的事傳到了李承景的耳朵裏。他沒看見戚貴人的慘狀，也不曾放在心上，又因戚貴人是太後引進宮的，只將此事告知太後。

太後雷霆手段，很快查清時疫的事與戚貴人無關，是那宮女私自所為，而究竟受何人指使，不等招供，宮女受不住刑，死了。

為安撫戚貴人無辜受牽連，太後做主晉了戚貴人才人的位分。

此事不了了之。

這日，戚貴人晉封的旨意傳遍六宮，言祈正在院子裏懶洋洋曬太陽。

從何文瀚拆穿了難以有孕的事，言祈不曾大悲大痛，只是懶洋洋的，時而憂思出神，常流露幾分懊悔神色。

當初冒險用著麝香，以此設計章瑞靈和呂雲婷之時，她並不曾想過這樣的後果，原以為已經足夠謹慎小心，可麝香的威力竟這麽大，到底她還是著了道。

素素快步走到出神的言祈跟前：“娘娘，黃總管來了。”

內務府總管黃俊，上次跑了一趟沒見到人，後來又逢新年事忙，時疫洶洶，到今日才抽出空再來凝華宮。

黃俊領著小太監們捧著衣裳首飾進了院子，笑得滿面皺紋橫生：“熙嬪娘娘玉安！”

言祈端坐了身子，笑笑：“黃總管客氣了。”

指了身後的小太監們，黃俊又道：“這是祥意館新出的首飾，奴才特送來娘娘宮裏，算是賀娘娘新年如意，還請娘娘笑納。”

“新年早過去了，如今已是二月中旬，黃總管怕是賀得有些晚了。”

黃俊面色不變，淡定回話：“新年雖過去，可娘娘的凝華宮裏，花團錦簇依舊，可見聖眷優渥，年雖過去，娘娘福氣卻不減。”

言祈笑意漸深：“黃總管好巧一張嘴。”

“哪裏是奴才嘴巧，實話實說罷了。”

黃俊揣度著言祈的心思，見她沒有推拒的意思，便叫小太監們將手裏的東西都送到庫房去，身後只剩了一個太監。

黃俊的身形堪堪將那小太監擋住，言祈看不見小太監手裏捧著什麽。

只聽黃俊又道，“娘娘體恤，奴才管著內務府一幹子事，不能件件親力親為，這才有所疏忽。”

說罷，黃俊側過身子，示意身後小太監上前。

等小太監走上前一步，黃俊指著小太監手上道：“如今宮內的時疫雖好了，但宮外還鬧著，這是太醫院今早剛配出的預防疫癥的藥。奴才先送去了慈寧宮和永仁宮，接著頭一個就是娘娘這裏。去歲內務府那起子奴才不懂事，皇上吩咐送到各宮的禦寒藥，他們竟忘了娘娘的凝華宮！這是奴才管教無方，所以…今日特來賠罪。”

說罷，黃俊低著頭。

半晌卻是沒聽到言祈開口。

言祈已然出了神。

禦寒湯？不是送來了嗎？怎麽內務府又說忘了沒送來？！

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