冊封禮後第二日，依制要拜見太後。

鄒戚二人是太後引進宮的，冊封禮當日封的貴人，便也和婉妃、言祈一道來慈寧宮拜見太後。

太後與鄒戚二人還有婉妃熱絡說著話，只將言祈獨自晾在一邊。

鄒詩桃時不時逗得太後發笑，婉妃也應對得體，全當沒有言祈這個人，只有戚含玉偶爾瞟言祈一眼，眼中似有疑惑不忍，也有些許尷尬。

這樣的場面言祈早就料到，本不指望太後對自己緩和態度，甚至她覺得安心。

雖然熱鬧是她們的，她什麽也沒有，但至少有婉妃幾人在，太後不至於神不知鬼不覺將她殺死在這兒。

然而這樣的安心沒持續多久，拜見完太後還要去見帝後，中宮無主，皇帝還是要見。眾人告退，婉妃先行，言祈正要跟上，卻被太後叫住。

只等鄒戚二人的腳步聲也遠了，言祈站在殿中，後背已經生了冷汗。

太後呡了口茶，兀地問：“沁梅園的梅花開得可好？”

言祈一楞，忙答：“開得甚好…若太後娘娘想看，臣妾願陪著太後娘娘去沁梅園走走。”

“呵……”太後只哼了一聲，將茶盞重重放到桌上，臉上卻掛著笑，“你有心了。但哀家年老體衰，沁梅園那麽遠，哀家可沒有皇帝那樣好的腿腳。”

變了變神色又強壓下去，言祈溫婉笑著：“太後娘娘哪裏的話，您的身子硬朗康健，風華猶存……”

不等言祈再說什麽，太後又道：“風華，自然是熙嬪風華絕代，不然也沒本事誘得皇帝冊封禮當日不歇在婉妃宮裏，卻跑去你的凝華閣。”

言祈連忙跪下請罪：“太後恕罪！是臣妾的錯，請太後責罰！”

“你倒學乖了，竟不辯駁。”默了半晌，太後深深吐一口氣，“起來吧，一會兒還要去見皇帝，若跪出什麽好歹來，倒成了哀家的不是。”

“臣妾不敢。”

“敢不敢不是嘴上說說。”太後睇一眼還跪著的言祈，“起來吧。”

見言祈起身，慢悠悠又道：“你是有孝心，願意陪著哀家這把老骨頭賞梅，可哀家，是最不喜歡梅花的。”

言祈不敢接話，只聽太後說：“墻角數枝梅，淩寒獨自開。冬日雪寒風厲，百花殺盡，偏梅花要獨綻枝頭，哼，豈知春色一臨，百花爭艷，誰還會記得勞什子梅花，又焉知不是招搖太過，折了福元，這才活不過春風一度。”

告誡悉數包含在這幾句話中，言祈只默默應聲：“臣妾受教，謝太後提點。”

“但願你真的受教。”

———

北昭慶安四年的新年，在一片喜慶祥和中過去。

年後言祈依舊得寵，雖收斂了些，但她在宮中的分量，卻已經可以和家世顯赫的渝妃平分秋色。

二人以下，鄒戚兩人有太後引薦，也頗得李承景垂憐，年後鄒詩桃就晉了才人。

這樣的祥和，終究在開春後不久，被一場突如其來的時疫打破。

這場時疫起初在臨安十三郡的匡義軍和綏合軍中興起，漸漸從邊境蔓延到平京城。

時疫病情不算兇險，但極為消耗人的精力，患病者無一不是臥榻不起，雖吊著一條命，卻也奄奄一息。

若是得不到及時救治，短則三五天，長則半個月，便一命嗚呼。

宮外如此，宮內雖戒備森嚴，到底不是隔絕世事，時疫最後竟是傳到了婉妃身上。

因著唐以菱和婉妃同住在福安宮，言祈聽聞婉妃染了時疫，在凝華閣急得團團轉，偏福安宮封宮，除了太醫任何人不得進出，言祈更是焦急如焚。

一日三次派人打聽，得到的消息都是婉妃病情已然穩定，卻只字不提唐以菱。

等了兩日，詠兒火急火燎告訴言祈：“奴婢打聽到了，因著唐貴人在宮裏不得寵，那負責照顧福安宮的張茂竟不去為唐貴人診脈！只往婉妃身邊跑得勤快…現下也不知唐貴人是怎麽個情形……”

一旁素素聽見，忙安慰言祈：“娘娘莫急，唐貴人到底是天子妃嬪，真要有個好歹，那張茂擔待不起，唐貴人必是不要緊，張茂這才敢不管不顧。”

話是沒錯，但言祈心裏到底放不下，吩咐素素和詠兒備步攆，往福安宮去。

兩人攔不住，只得照辦。

因為宮中時疫的原由，妃嬪這些日子不得從合泰殿及朝宮殿外穿過，便關了鳳彩門，龍光門，永瑞門和永祥門，只得繞路禦花園去福安宮，足足花了一個時辰。

如今福安宮有時疫，旁人都躲得遠遠的，兀地出現一個妃嬪，守在宮外的禁衛軍頓時警醒起來，一副隨時要阻攔言祈的模樣。

而言祈只坐在步攆上不下去，似是在等什麽人。

等了半晌，張茂沒露面，卻是婉妃身邊的季香帶著幾個太監氣勢洶洶要出宮去，被禁衛軍阻攔。

躲在陰涼處的言祈朝素素使了個眼色，素素便走近些，悄悄聽季香說話。

“讓我出去！婉妃不是不小心染上的時疫，是有人動了手腳！快放我出去拿人！”

“還請姑娘不要激動！皇上有令，福安宮除了太醫，任何人不得進出，姑娘也不例外。”

“你這武子！若是那動手腳的人聽了風聲毀滅證據怎麽辦？！你負得起這個責任嗎！？”

“姑娘，末將自然負不了這個責任，可若放姑娘出去，宮裏別處染了時疫，那末將更是千刀萬剮難消其罪。”

季香又威脅了幾句，仍是不奏效，只好憋著一肚子氣帶了太監們折返回去。素素將季香的話原原本本同言祈講了一遍，剛說完，福安宮走出一個人來，正是張茂。

張茂出了福安宮，沒走兩步，就被人帶到了言祈面前。

朝著高高步攆上的人行了禮，張茂滿臉堆笑：“不知熙嬪娘娘找微臣有何事吩咐？”

“吩咐可不敢當。”言祈掃張茂一眼，“張太醫貴人事忙，若非婉妃這樣金貴，旁人只怕是請不動的。”

在宮中辦差多年，張茂立馬明白了言祈的意思，忙將腰壓得更低些。

“熙嬪娘娘恕罪，是微臣一心只顧著婉妃娘娘的身子，唐貴人那邊，微臣這就去請脈。”

說罷，覷了覷言祈的神色，見她仍冷著臉，張茂又打包票：“微臣往後一定盡心竭力照顧唐貴人，絕不再出現像今日的紕漏！”

“呵…”言祈皮笑肉不笑望向張茂，“究竟是不是紕漏，張太醫自己心裏清楚。本宮辛苦跑這一趟，就是為了叫張太醫看明白，以本宮和唐貴人的情分，莫說跑一趟福安宮，就算為她跑一趟修寧殿，本宮也去得。”

話中警告威脅張茂明白，不覺擦了擦額上的汗，又俯首請罪：“哪敢勞煩娘娘再跑一趟，微臣謹記娘娘訓誡，這回…還請娘娘高擡貴手……”

言祈再不說話，只詠兒微微昂著頭上前一步：“張太醫快去為唐貴人診脈吧，我家娘娘已經等了多時，還請太醫早些出來回話。”

“是是是…”張茂擦擦汗，折回福安宮去。

在外頭等了片刻，張茂還沒出來，素素眼尖，卻是瞧見宮道上遠遠走過來一個熟悉身影，只等近了一看，竟是陳桓！

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