因雀屏是渝妃跟前得臉的掌事宮女，言祈少不得要親自謝恩，病懨懨起身見了雀屏，收下東西謝了恩，又叫閔瑛和素素兩人一道送了雀屏出去。

言祈病著的這些日子，身邊侍奉的多是詠兒和素素，閔瑛是少進正廳的，只在外頭管著宮人們。

送了雀屏，見回來的只有素素一個，言祈從榻椅上“騰”地坐起身子，哪裏還有半分病態！

素素瞧一眼言祈，有些不安：“小姐你這樣裝病是不是不太好？幸而今日渝妃只叫人送了東西來，沒叫太醫來看，不然豈不是穿幫了……”

一則因為失寵，每回去永仁宮都要被奚落一番，言祈實在是聽倦了那些話，二則將要冬至，她實在無心應付宮裏的明爭暗鬥。

言祈問素素：“東西可都準備好了？”

素素有些為難：“在宮中燒紙祭奠可是大罪，何況快近年關了，要是被人知道告到皇上那裏，擾了年節的喜慶福氣不說，光是燒紙錢，小姐就要…要受重罰……”

若真是燒紙被發現，只怕是要被打入冷宮，但素素沒說出口，只含糊過去。

言祈不以為意，嘴角扯了一抹淒涼的笑，又夾著譏諷：“什麽年節的喜慶福氣，我身在後宮，年節不能陪在母親身邊，父兄已死，更是陰陽永隔，又有什麽喜慶可言？”

定遠侯和飛英將軍的死訊正是冬時傳回京中的。

三年前消息傳到京中之時，正是冬至，將近年關，言府上下一團喜氣，忽然就遭逢巨變。

戰事持續一年，回回大捷，眼見大軍即將全勝回朝，誰也沒想到定遠侯和飛英將軍會戰死。

據傳回京中的消息，最後一戰敵軍早已軍心不穩，而北昭幾乎勝券在握，可誰也沒想到，敵軍手中還有一隊五十餘人的死士。

眼見此戰必敗，敵軍將全部怒火和仇恨盡數算在北昭主將身上，死士們以同歸於盡的瘋狂，不顧戰局，暗夜潛入北昭大營，直取定遠侯和飛英將軍性命。

大營守衛森嚴，北昭將士發現了死士蹤跡，兩邊交了手，原定於第二日的終戰，不得不提前開始。

就在那個晚上，死士以身為引，燃起熊熊大火焚燒大營。

在漫天火光中，戰局混沌，等穩住了局勢，死士盡數殲滅，北昭損失不大，可唯獨，不見了定遠侯和飛英將軍。

一切早已安排妥當，勝局是意料之中，只是等大軍大捷，仍是不見定遠侯和飛英將軍。

將士們這才幡然，兩位主將竟死在了昨夜的大火裏。

可火海烈獄，屍骨無存，一切到底不可知了，最終只得捧了幾抔殘骸，葬於黃沙。

消息傳回京中已是冬月，年是過不好了，別人家張燈結彩，歡聚團圓，言府卻是白皤經布，天人永隔。

到如今，言祈所知關於父兄的死，也只是死士，大火，屍骨無存寥寥幾語，其中究竟卻不得而知。

“素素…”言祈按捺下眼中迷蒙而起的霧氣，“去準備紙錢吧。”

“閔瑛姑姑在宮裏，若是被她……”

“無妨，冬至那日皇上也要去皇極殿拜天祭祖，我已吩咐閔瑛這兩日就回去侍奉皇上。”

素素再找不出別的理由，只得應下。

冬至很快到了。

閔瑛果真不在宮裏。將晚時分，言祈借著病勢，將其餘的宮人也都支走了，身邊只留了素素和詠兒。

屋中燃了白燭，將要燃上一整夜，而言祈獨自在後院燒紙祭奠。

詠兒和素素守在前院門口，望著外頭，不準別人進去。

素素籠起兩只手捧到面前，呵了幾口氣：“宮裏可真是冷，小姐要燒紙，大氅披著不便，也不知會不會凍著……”

回頭往裏頭看一眼，除了凝華閣幽幽的燭火，別的自是看不見什麽。

詠兒又看向門外，也嘆一口氣：“哎…以前過年多高興啊，可大少爺死了以後，小姐過年總是蔫蔫的，在侯夫人面前還好些，如今宮裏左右無人，她一個人躲著，怕是要傷心壞了……”

門前便又安靜下來，只詠兒說話時吐出的白氣飄到前頭，像冬風中絮絮的雪花，孤零散去，只餘寒意。

兩人就這麽瑟縮著身子在外頭守了一會兒，忽然——

——雪地上響起一陣“吱吱”的腳步聲！

因為寒冷而席卷全身的倦意頃刻消失無蹤，素素和詠兒皆是立馬清醒，慌忙尋著腳步聲看去。

如冬雪般清冷的月色下，一襲明黃的身影格外引人註意。

那樣威嚴又炫目的明黃，除了皇帝還能是誰？

素素和詠兒大驚，皇上幾個月沒來凝華宮了，怎麽今日偏來了？

可三人已經打了照面，她們不行禮便走開就是不敬，於是只能等李承景到了近前。

“皇——”

剛要行禮，李承景卻是一擡手打住了兩人的話頭，他也不作他言，只拾步就要往院子裏走。

素素這才發覺皇上身邊一個人都沒有，就連蔣應和魏平也都不在。

她心下微微松了一口氣，皇上待小姐素來繾綣，若只有皇上看到，想必也不會重罰。

可轉念一想，皇上已經冷落凝華宮幾個月了，那點繾綣卻不知還有沒有了。

這念頭一起，素素又著急起來，忙朝著詠兒使了個眼色，示意她悄聲去後院通知小姐一聲。

詠兒會意，正要悄悄去後院，李承景的步子卻是忽然一頓。

他略略偏頭掃了兩人一眼，什麽也沒說，可眼神中已經含了一股怒氣，若是她們再做出什麽舉動，只怕他就要發火。

詠兒只得停了步子。

怕再有別的什麽人忽然闖進來，詠兒便留在門口繼續守著，素素則是跟著李承景的步子往裏頭走。

漸而靠近正廳，四下寂靜的雪夜裏，卻是言祈斷斷續續的聲音從後院隱約傳過來。

“哥哥，又要過年了，今年連我也不能陪著娘親了…要是哥哥你還在就好了……”

李承景的步子一轉，循著聲音往後院走去。

素素跟在後頭，只覺得心已經提到了嗓子眼！

旋即兩人到了後院，院中言祈一襲鴨卵青色挑絲雙窠雲雁裝蹲在地上，幾乎與雪地融為一體，而她面前烈烈燃燒隨風而動的火焰，也因此更加顯眼。

幾乎絕望，素素逼迫自己朝地上的言祈擠出聲音：“小姐…皇上來了……”

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