韓子默只朝著言祈行了正禮，道了聲“婕妤玉安”，立馬又看向唐以菱，目光竟是有幾分嚴厲。

不等言祈從驚訝中醒過神，韓子默又從腰間扯下錢袋子，徑直遞到唐以菱面前，這動作更叫言祈吃驚。

“韓大人…你、你這是做什麽？”

唐以菱顯然也有些驚訝，可等她低頭仔細看了一眼那錢袋子，她立馬反應過來，擺擺手。

“已經給出去的東西，可斷沒有收回來的說法！”

“貴人還是收著吧。”韓子默語氣冰冷，“上次害死了一個不夠，這回還想再害死孤兒寡母嗎？”

言祈大約猜到了是因為什麽。她站在一旁只覺得尷尬，又看了看周遭，心道韓子默雖是內衛，與宮妃在這裏交遞東西卻十分不妥。

怕被有心人看見，言祈朝飛霞和詠兒使了個眼色，隨即道：“二位有什麽話盡快說吧，以菱，我在鶴唳亭等你。”

鶴唳亭就在附近，往前走就是。

言祈退開，叫詠兒和飛霞一道去來路上守著，自己則是往前去鶴唳亭守著。

等三人都走了，小徑上只剩下唐以菱，她便也索性說開：“上次的事是我對不住曹大人，可憐他家裏只剩孤兒寡母，我這點銀子，全算補償。”

眼見韓子默眉頭一擰，唐以菱忙道：“我自不是說銀子能補償人命，可事情已經發生了，我良心也十分不安，所以想做點什麽，這些銀子是托人交給曹夫人的，韓大人憑什麽替她拒絕我？”

雖然嘴上是質問韓子默沒有資格，可唐以菱眼中卻滿是心虛，甚至近乎祈求地看著韓子默。

曹紹因為收了她的銀子，將月娥宮的情形告知於她，受刑而死。

她本安慰自己，曹紹的死也是因為他自己的貪欲，可後來知曉他家中獨子病弱，妻子為了孩子的病勞心勞神，曹紹那點俸祿，遠不足以支撐昂貴的藥材，這才鋌而走險，收了她的銀子。

她心中十分愧疚，如今曹紹死了，那病弱的孩子和寡母，又該怎麽活？

想起這個，唐以菱面上的悔恨已是溢於言表。

韓子默本不欲多言，打算將銀子扔下就走，看到唐以菱的神情，又有些不忍。

說到底，宮中多的是拿銀錢開道的事，這是深宮中人的無奈，她賄賂曹紹的時候，也並未想過他會因此而死。

韓子默將銀子又往唐以菱面前送幾分，到底語氣緩和些：“曹紹的家人我會照顧，貴人不必費心。”

“我不是費心，我只是想換一點安心。”

言辭懇切叫韓子默語塞，半晌，他到底是將銀子收回。

將錢袋子重新系在腰上，他仍舊站得筆直，聲音又冷幾分：“貴人若真想安心，以後行事就不要這麽自以為是，害人也害己。”

滿心懊悔，唐以菱無言以對，只看著韓子默轉身離開。

等韓子默走後，唐以菱繼續往前去了鶴唳亭。她原也不打算瞞著言祈這件事，便幹脆同她說了。等說完，詠兒和飛霞也趕了過來。

那頭韓子默走了，她們兩人自然知道話已經說完，便也回來了。

看唐以菱對曹紹的死還是心有難過，言祈又安慰唐以菱好一陣子。在鶴唳亭幾乎坐到了午時，回宮還要用膳，午後盛夫人也要過來，言祈只得和唐以菱各自回宮了。

天沒前些日子熱了，但宮裏的冰塊剩餘不多，又趕上太後身子不適，現下所有的冰全緊著慈寧宮，連修寧殿都不用了，凝華宮自是也沒有。如此，天雖稍涼些，沒了冰，還是一樣的熱。

午間言祈幾乎沒吃下什麽東西，也不知是因為天熱，還是因為盛夫人進宮，她高興得吃不下。

詠兒和素素從小長在定遠侯府，與言祈一樣，同盛夫人的主仆情誼也是十分深厚，凝華宮難得有股子喜慶勁兒，連帶著閔瑛也露了幾次笑臉。

原本言祈只是一心高興，今日在永仁宮一遭，她忽然起了個念頭，打算一會兒問一問母親有關蕭家的事。

她心裏隱約覺得蕭姝敏同自己那樣別扭，或許不是因為兩個人之間有什麽嫌隙，而是蕭言兩家之間有所齟齬。

午後盛夫人果然進宮了，言祈本想迎出去，但她是後宮妃嬪，尊卑有別，又有閔瑛在一旁，她只能端坐在前廳，等著母親進來，先朝她行禮。

盛夫人只屈膝一半，言祈到底按捺不住，從椅子上一躍起來，忙將母親一把扶住了。

“娘親…”

“婕妤玉安。”盛夫人固執地將問安的話說完，這才站起身。

等兩人站定，眼中都已是含了淚光。

不知是不是自己的錯覺，又或是長久沒見母親，心中平白生出了憂慮，言祈只覺得母親驟然有了老態。

母親如今尚只有三十四歲，離家的時候她還是容光煥發，舉手投足間端莊優雅，可今日，母親臉上的皺紋似是明顯了許多，眼角也有些倦意，生生像老了好幾歲似的。

本是歡喜激動，驟然面對，又見母親不比從前，言祈心中只覺得酸楚無比。

父親和哥哥已經不在了，雖說從前他們在的時候，父親對母親也不大體貼，但哥哥是很孝順的，並沒有因為母親不是他生母就生出什麽隔閡。

他們不在了，府中只她一個女兒可以倚靠，嫂嫂雖也是年華正好，但到底是寡婦，不好登堂入室，將侯府照應得面面俱到。

她原是該承歡母親膝下，好好照顧母親的。

“祈兒…”盛夫人握一握言祈的手，似乎是看出了她眼中的擔憂，只寬慰她：“娘在家萬事皆好，你不必憂心。”

言祈點點頭，心中仍是止不住的酸澀。

心疼完母親，被母親一聲安慰，她心底又生出無盡的委屈。

進宮以來，除了趙婉玉，她從不與人為惡，可短短幾個月的光陰，她幾番遭人算計。

獻藝的時候險些丟臉，宮裏被人放進了毒蛇，奸仆利用安神香想要她的命，素素差點被人冤枉活活打死，她自己也遭遇陷害，幾乎死在太後的慈寧宮。

樁樁件件，一件接著一件地湧上心頭。她原本是侯府無憂無慮的小姐，現如今，卻要日夜警醒，生怕讓人有機可趁。

明明不曾犯人，卻總有人要害她。

可這些話，這些事，她是不能同母親講，因為講了也沒有用，只會平白惹得母親擔心。

到了，她極快地將眼角的淚眨幹：“女兒在宮裏一切也都好，娘親也不要憂心。”

想著母女間有許多話要說，閔瑛自尋了機會退出去，素素和詠兒本就是侯府帶進宮的，又是言祈的心腹，便一起進了偏廳。

“一路走來，娘親定是熱壞了，可惜宮裏的冰不夠用，現下都在慈寧宮，詠兒…”言祈朝詠兒示意。

詠兒高高興興應了聲“是”，拿了扇子，到盛夫人身邊為她搖扇。

“如今涼快許多了，不算熱。”盛夫人笑笑，但也沒拒了詠兒，只又夾著小扇的風問言祈；“你在宮裏當真過得好嗎？”

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