康熙四十九年

二月二十七, 四川

年羹堯接過手下遞來的信, 展開一覽，眉頭漸漸蹙起。

胡期恒站在一旁, 靜候了片刻, 小心問道，“是京裏又有什麽吩咐了？還是出了什麽變故？”

年羹堯垂下眉眼, 手在信上輕彈了彈，“王爺讓我派人秘密潛入藏地, 看策妄阿拉布坦是否有意侵藏。他懷疑，準噶爾此次入侵哈密, 其實是項莊舞劍, 意在沛公。”

“這，”胡期恒猶豫了一下，“兄長之前不是也曾有此疑慮嗎？只是, 我們貿然入藏, 若讓居心叵測之人發現了，恐後患無窮啊。”

“王爺說事態緊急，現在顧不了那許多了，”年羹堯走到書桌後頭，將信紙遞給了胡期恒, “你看這信上的語氣, 幾乎是篤定準噶爾已經有所動作了。”

胡期恒展開信紙，仔細看了一遍，面露疑惑, “京城距邊關何止千裏之遙，王爺能是從哪裏得來的消息呢。莫不是富寧安那邊？”

年羹堯搖了搖頭，“富寧安本就是邊關重將，若是他有了消息，大可以直接派人打探，哪用繞到我這裏來多此一舉。”

“那依兄長看，”胡期恒遲疑了片刻，“王爺在邊關，還有其他的眼睛？”

年羹堯拿起筆的手微微停了停，“我倒是聽說，岳家那個兒子，這幾日剛從京城領了調令。”

“岳鐘琪？”胡期恒面色一變，“這家人有功勳在身，之前到兄長這裏請求調職，兄長都沒應下。怎麽如今，竟直接上京了？”

“非但上京，還讓他得償所願了，”年羹堯寫好給邊關屬下的令信，塞進了信封裏，“雖然只是在松潘鎮做個中軍游擊，但到底入了實職。只要邊關一有戰事，憑岳升龍當年的影響力，他受到重用是遲早的事。”

胡期恒臉色凝重了起來，沈吟了片刻，擡起頭道，“這樣一個人，若真是京裏那位有意放在咱們身邊的，那兄長可要多留心了。就像您之前說的，雍親王是個走一步想百步的人，這樣深沈的心思，兄長務必要為自己、為年家的未來多考慮考慮啊。”

三月初一，京城

榮豐酒樓最深處的包廂中，鄂倫岱一臉笑意地將一只檀木錦盒推到了進京述職的原山西布政使噶什圖面前。

“佟大人這太客氣了，”噶什圖年近半百，身材精瘦，蓄著山羊胡，一笑起來眼仁都縮成了芝麻大小，“你我同朝為官，在下怎麽好隨意收你的禮呢？”

“欸，”鄂倫岱擡手拍了拍噶什圖的肩膀，替他掀開了盒蓋，一盒碩大圓潤的珍珠泛著白光，噶什圖的老臉都跟著潤澤了起來。

“這麽大的禮哪能是我送的啊，”鄂倫岱微微笑了笑，“這是八貝勒念及噶什圖大人勞苦功高，又好不容易回京一次，特意讓我帶來犒勞您的。”

“誒喲，”噶什圖伸手在盒子裏撚起顆珍珠細細地摩挲著，“貝勒爺可真是體念下情，用心良苦。佟大人放心，在下一定竭盡全力為貝勒爺辦事，絕不辜負貝勒爺的一番信任。”

“那是自然，貝勒爺對噶什圖大人可是萬分倚重啊，”鄂倫岱拿起茶壺給噶什圖倒了杯熱茶，“這次，大人由山西布政使擢升陜西巡撫，又正逢邊關戰事，可謂手握重權。貝勒爺急於在邊關立下腳跟，只無奈行伍之人大都不懂變通，一直沒有太大的進展。好在，噶什圖大人明理通達，日後可就多多仰賴您了。”

“好說，好說，”噶什圖應了兩聲，手中的珍珠卻落回了盒子裏，“其實，想在邊關打開局面不難。我任山西布政使這幾年，與行伍之人也多有來往。當兵的嘛，都是糙漢子，戰事一開，頭就別在了腰帶上。這所求所想的，也不過兩點，一是軍功，二嘛，就是銀子。”

鄂倫岱看著噶什圖意有所指地在檀木錦盒上敲了敲，嘴角隨即一彎道，“銀子的事大人不用掛心，貝勒爺是天之驕子，深受群臣擁護。只要大人認真為貝勒爺辦事，這銀子要多少有多少。”

三月初春，京裏還有些涼意，皇太後身子不適，康熙爺特意奉皇太後至暢春園休養。

京裏的一眾皇子也都跟隨到了京郊，圓明園一直有小英子打理著，也不用多準備什麽。

四阿哥帶了後院女眷和一眾孩子一起到了圓明園，蘇偉因為忙於跟慶豐司的生意，暫時留在了京中。

傍晚，朗吟閣

年氏坐在梳妝鏡前，盯著鏡中裝扮一新的人，心裏卻像是開了一個無底洞。

自從後湖遇蛇那一次，一連幾個月，年氏都呆在自己的院子裏。她忘不了那一天的種種情景，忘不了四阿哥沒有絲毫猶豫地跳下後湖的樣子，忘不了蘇培盛站在她面前仍然一臉坦然地說，救她是一個奴才的本分。

年氏閉上眼睛，湧到心頭的卻是一陣陣冷笑——奴才？這是多麽諷刺的一句話啊。

淩兮攥著手帕站了一會兒，踟躕地走上前，小聲道，“小主，天都晚了，咱們還是早些過去吧，別一會兒王爺再歇下了。”

年氏睜開眼，微抿紅唇，扶著梳妝臺慢慢站了起來，卻不想邁開腳步，“淩兮，我必須要去嗎？”

淩兮眼中閃過一絲心疼，上前握住年氏的手，“小主，奴婢知道您心裏苦。可是，二爺的信快馬加鞭地送進京來，您也知道是什麽意思。二爺他本來心就野，現在好不容易靠攏了王爺，您要是不讓他安下心來，他又不知道要做出什麽事來呢。到時，小主不是更左右為難了嗎？”

“是，你說得對，”年氏垂下眼簾，鼻端慢慢泛起酸澀，“這些年，也是我矯情起來了。本來，我嫁進雍親王府，就是父親為了安撫王爺和二哥的工具。我本就不該貪戀那麽多，本就不該生出那許多妄想……”

“小主……”淩兮還想再勸，卻被年氏搖著頭打斷。

“罷了，我就簡簡單單一點兒，”年氏深吸了口氣，轉身往外走，“看在我們年家為王爺盡心盡力的份兒上，王爺總該給我個孩子吧。”

後湖邊兒上

絮兒陪著一臉黯然的詩玥慢慢沿著堤岸走，絮兒想盡辦法想哄自家小主高興。無奈，詩玥似乎對什麽都提不起興趣。

“小主，你看這湖水多清啊，”絮兒搖搖詩玥的手臂，“咱們去問問李公公，看看湖裏能不能釣魚。”

“算了，不要給人添麻煩，”詩玥勉強沖絮兒笑了笑，“咱們能來一次圓明園也不容易，這麽大個地方還不夠咱們逛的嗎？”

“也是，那奴婢再陪小主去菜圃看看，聽說那兒有王爺親自種的菜呢……”絮兒話沒說完，年氏一行提著燈籠款款而來。

“是年側福晉，”詩玥看清了頭裏的人，帶著絮兒走到路邊，剛想行禮就被年氏叫起了，“都是自家姐妹，又沒外人，不必這般客套。”

“給側福晉行禮是應該的，”詩玥淺笑著擡起頭，借著月光和影影綽綽的燈火，註意到了年氏的精心裝扮，“側福晉這是要往哪裏去啊？”

“去王爺那兒，”年氏徐徐一笑，“妹妹也要過去嗎？那不如咱們同乘一船吧？”

“不，我只是出來走走的，”詩玥垂下頭，掩去了臉上的神情，“側福晉先行一步吧，別讓王爺久等了。”

年氏沒有再說其他，輕輕點了點頭，扶著淩兮的手臂往船上去了。

“小主，咱們真不過去看看啊？”見人都走光了，絮兒小聲地問了一句。

詩玥抿了抿唇，眼中出現了一絲猶豫，但又很快被深深重重的濃霧所掩蓋，“走吧，我們回去……”

梧桐書院外，月露柳梢頭

小英子面對著直視而來的年氏，胸中一陣打鼓，到嘴邊的話琢磨了半天，還是小心翼翼地道，“側福晉還是來得晚了些，今兒王爺有些勞累，早早就睡下了。”

“胡說！”淩兮兩眼一瞪，“大廚房剛送飯不久，王爺哪能這麽早就歇下？你是吃了雄心豹子膽了，當個圓明園總管，就以為我們主子奈何不了你了是不是？”

“誒喲，這是哪兒的話啊，”小英子真是一肚子冤屈沒處訴，只得又轉頭對年氏道，“側福晉您可得相信奴才啊。奴才絕不敢隨意糊弄您的，奴才都是奉命辦事。您說王爺現在都歇下了，奴才要是讓您進去——”

“張保呢？”年氏沒有理會小英子的啰裏啰嗦，語氣冷淡地直接問了一句。

小英子一楞，下意識地編了一句瞎話，“張保公公也睡了，今晚不是他的班兒——”

“那張起麟呢？”年氏蹙起秀眉，“我不敢打擾王爺休息，但是這兩個奴才我要見一見，總可以吧？”

小英子一時語窒，站在原地半天沒有反應。

年氏打量了小英子片刻，心中已經了然，“王爺不在園子裏，是不是？”

小英子砸了咂嘴，最後心下一橫，垂下頭道，“王爺有事兒出門了，不想驚動主子們。側福晉放心，明兒一早，王爺就回來了。”

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