“你為何，為何不寄信回來？”李柔娘把頭埋進應青懷裏，悶聲問。

她也曾動過給應青寫家書的想法，但她自己也不知曉應青跟著行伍去了哪，求告無門。又滿懷希冀想著有沒有家書寄到鎮子裏來，去了幾次都是空。

應青走時囑咐她等個兩三年自己還沒回來便另嫁他人，不要消磨青春時光。可李柔娘等不到丈夫消息，抱著尚且年幼但女兒，如何能安安心心再嫁。

她年輕寡居，又生得美貌，媒婆上門想給她說親，言語中都是勸慰。

媒婆說應青對你雖好，畢竟眼下生死不知，婆婆小姑又不是能容人的不如盡早再尋良人。

她說的是對的。

那個時候珍娘對她和窈娘還是冷淡態度，胡氏也頗為苛責，嫁與他人是個好選擇，但李柔娘還是拒絕了。

李柔娘只以淚洗面，請說媒的媒婆離開，暗自打定主意，哪怕應青不回來了，她也要守著窈娘過完一輩子。

窈娘還小，離不得她這個做娘親的，她怎麽能再嫁。

少年慕艾，相識相伴多年，李柔娘又怎能放下。

也索性珍娘轉了性子，擔負起養家責任，對她和窈娘也態度轉好，佑護著她們過活。

窈娘入了書塾，在縣考中有得了好名次，未曾辱沒門楣。

李柔娘本以為守著窈娘長大成人便能終了此生，沒想到應青還能回來，她還能和夫君見面。

應青攬住李柔娘瘦削的肩膀，溫聲解釋：“我寫過許多封書信，和其他人的信一同寄出去，路上顛簸流離，竟是一封也沒送到。”

他沒上過幾年書塾，在軍中總要拿銀錢讓刀筆吏代為撰寫，一封又一封送出去，石沈大海一般得不到回應。

隨軍四處奔波，應青也不知曉自己究竟離家多遠，只把對妻女的思念寫進一封封家書裏，盼望著送信人能送到。

可近幾年並不太平，南下州府流民動蕩，補給常常不夠，遑論兵士的家書了。

“你回來便好。”李柔娘咬緊下唇，不想再落淚，倒顯得她多脆弱一般。

應青點頭，把她緊緊抱在懷裏：“我不會再離開你們了，我保證。”

軍中事務放下便放下，他寧願在這小鎮上守著妻女，再不離開，讓她們過上安穩日子。

兩人緊緊相擁，應寶珍在旁邊拉過應窈的手。

久別重逢，自然要互訴衷情，應寶珍體諒哥哥嫂嫂思念之情，拉著應窈先出去了。

應窈還有些沒反應過來，被應寶珍捏了下耳朵：“別打擾他們兩個講些小話了。”

被捏了耳朵應窈才“哦”了一聲，乖乖和她出去。

胡氏還在飯館忙活，應寶珍心裏一合計，幹脆去找他們。

衛吉應當還在飯館裏，她思忖著如何向應青介紹衛嶠和衛吉，同他說一家人要搬去定州照顧窈娘去書院。

應青離家多年，聽見窈娘的好消息，應該也會讚同。

應寶珍這般想著，捏了捏應窈的掌心，意味不明道：“窈娘啊，你可得替我解釋解釋啊……”

“什麽？”她聲音漸漸低下去，應窈沒聽清，問了一遍。

應寶珍笑了笑沒說話，摸摸她的頭：“走罷，我們去找阿吉。”

李柔娘和應窈過得都好，面色紅潤還胖了一圈，他應青總不至於昧著良心說自己苛待她們吧。

應寶珍有了底氣，步伐也輕快起來，趕著去和胡氏通報好消息。

“你哥，”胡氏神色古怪：“回來了？就今日？”

應寶珍點頭，補充道：“阿兄已經回家了，嫂嫂也在家裏。”

“這麽快啊，”胡氏發出一句無謂的慨嘆，訥訥道：“這是好事啊……”

珍娘一直打著“尋找應青下落”的名號，她從最開始的不適應到現在也能慢慢接受，甚至想著李柔娘和窈娘，對這個和自己素來有齷齪的繼子也放下幾分不喜。

往事晦暗不可追，既然她們已經開始新生活，自己又何必再計較什麽呢。

女兒珍娘已經長大成人，出落得幹凈漂亮，又有開飯館的好手藝，終身大事也有了著落，自己還有什麽好別扭的。

她嘆道：“你哥也離家這麽久，累壞了，晚上我采辦一桌宴席罷。”

應寶珍見胡氏沒什麽抗拒反應，眼神一亮：“那就辛苦阿娘了。”

胡氏神色和緩：“就你嘴甜。”

這些日子應寶珍孜孜不倦在她耳邊開解，試圖緩和自己和應青的關系，她當然是知曉的。

老頭子死了，周家的婚事也告吹，自己還有什麽好爭的呢？

各人有各人的活法，既然一切塵埃落定，那便不需再管。

應寶珍笑起來：“那我也去幫忙，衛嶠晚上也會來，我同柔娘他們介紹他。”

“你可想清楚了？”婚姻大事非兒戲，胡氏擡起眼皮看她，眼神認真：“衛嶠那小子是不錯，你認準他了？”

往日她看衛嶠哪裏都好，可珍娘一說要和衛嶠結成好事，她便橫挑鼻子豎挑眼，哪哪都覺得不對起來。

應寶珍笑得坦然：“阿娘，您還不知曉女兒怎麽想嗎？”

胡氏瞪她一眼：“怎麽和你娘說話呢。”

她語氣卻沒什麽變化，應寶珍知道胡氏沒生氣，默許了她和衛嶠的事，也松了口氣，親昵地攬住胡氏的手臂。

晚膳時飯館沒開門。

胡氏和應寶珍置辦了一大桌豐盛的宴席，一家人圍在桌子面前，神色各異。

衛嶠和衛吉神色有些拘謹，規規矩矩坐在旁邊。應青神色不明，默不作聲觀察著飯桌上多出來的兩人。

李柔娘已經向他介紹過二人，但他聽她的意思，中間那個小白臉還有可能成為他的妹夫？

應青心情古怪極了，像頭一回聽見應寶珍對李柔娘和窈娘好一般，連帶著神色也有些凝重。

應寶珍神色自然，招呼著眾人吃飯：“別幹坐著了，菜要冷了。”

她多看了一眼衛嶠：“你也是，別傻坐著了。”

旁人看不出來，應寶珍怎麽不知曉衛嶠表面神色鎮定，其實手都不知道要往哪裏放了。

她心底好笑，沒表現出來，省得讓這人更緊張。

“好，好。”衛嶠連忙點頭。

他一回來便聽見應寶珍哥哥回來的消息，想著怎麽也要給人留個好印象，一直端著講規矩，連帶著衛吉都不敢吵鬧。

衛嶠卻對上應寶珍含笑的眼，知曉她在打趣自己，更有些懊惱。

他明明可以游刃有餘些的。

菜肴精美，應寶珍估摸著他們吃得差不多了，放下筷子宣布消息：“我和高夫子在定州尋好了院子，等八九月就要去定州常住了。”

這事一桌人都知曉，沒人提出異議，她便繼續往下說：“還有一件事，我和衛嶠在一起了。”

她神色淡淡，話語卻讓應青瞪大雙眼，他看了看周遭，發現李柔娘和應窈也說不上驚訝。

看來他們二人是兩情相悅。

應青仔細端詳衛嶠，許久才嘆了口氣：“好吧，既然你想好了，我這個做哥哥的也不能說什麽了。”

應寶珍笑笑。

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