“繡娘，”衛吉眨著眼睛：“繡娘是幹什麽的呀？”

顛簸驢車上，衛吉聽了應窈說她明日回去同窗的林青竹家，真誠發問。

“就是專門做刺繡，做衣裳的人，她們能用繡線和布匹做出你平日裏穿的衣裳。”應寶珍摸了摸慢騰騰挪動的老驢，給衛吉解釋。

“原來如此。”衛吉煞有其事地看著衣擺上的花紋，鄭重地點點頭。

看來應窈同書塾裏的人相處得還不錯，這才不到一月便有人邀她家去玩耍。

應窈說林青竹家裏是繡戶，她姨娘在青州城裏當繡娘，好不容易得了閑回家，給她們帶了些青州城裏買的新鮮玩意解悶。

那她也要給應窈準備些點心帶上門，應寶珍如是想。

做些金黃酥脆的酥黃獨，還是軟糯香甜的雪蒸糕？她漫不經心地思考著。

衛吉又聽了應窈說在書塾的趣事，忍不住問：“那我可以跟著你一起去嗎？”

他一直都很喜歡書塾裏面的事情，每日都纏著應窈同他講白日發生的趣事，拉著應窈和應寶珍教他寫字。

“這，”應窈犯了難，林青竹只邀請林她一個人去，不好貿然帶著陌生人，更何況衛吉情況特殊。

她知曉衛吉一直很想去書塾，可是秦夫子不收他，性子惡劣的弟子還會捉弄他。

“可能不行哦，”應寶珍偏過頭看衛吉：“鎮長午時同我說今年的集會會在我們鎮子上舉辦，他請我們飯館來置辦酒席，我們得提前做準備。”

“要在鎮上辦集會嗎？”衛吉被她的話吸引：“是前年那樣很多其它鎮子上的人都會過來，帶很多吃的喝的來擺攤子的集會嗎？”

“是的，”應寶珍點點頭，比起書塾還是吃喝玩樂對衛吉吸引力更大：“我們忙不過來，你願意來幫忙嗎？”

“阿吉願意！”衛吉忙不疊點頭，生怕答應慢了應寶珍不帶他去。

應窈見此松了口氣，若是衛吉堅持，她還真的沒想好該怎麽說。

她看著應寶珍光潔的側臉，糾結地抿起唇。

“當然可以呀。”李柔娘聽了應窈的話，笑著說道。

她幼時也有不少要好的手帕交，只今來往少了，深覺遺憾。她捏捏應窈與自己神似的天真面龐，慨嘆地想起舊事。

“她家裏是做什麽的？”胡氏更市儈精明，直截了當問。

“繡戶，”應窈被李柔娘捏著臉聲音含糊：“在青州城的繡坊做活。”

“那可了不得。”胡氏感嘆，青州城繡坊的繡樣難得，價高量少，繡娘都是精挑細選出來的，手藝過人。

談起繡樣，李柔娘又提到她昨日剛把這些天自己做的團扇給金銀樓送去，賣得不少銀錢。

胡氏得了閑工夫亦會同她一起撚針穿線，權當補貼家用。

“你們說好了明日什麽時候去呀？”應寶珍端來燉了一下午的骨湯，又指揮衛吉把木桌搬到樹下來。

天氣悶熱起來，院子裏的樹枝葉繁茂，恰能遮蔽陰涼。

夕食是燉得香濃的骨頭湯和芋泥餅子，配著清爽的醬菜，恰能解初夏悶意。

“明日午時。”應窈接過瓷碗。

“那到了巳時末送你過去，”應寶珍吹了吹冒著熱氣的湯：“我晚上揉些面團做點心，你再帶些過去。”

李柔娘怕她勞累，皺眉道：“還是我來吧，你忙了那麽些時日，總得歇息歇息。”

“不，”應寶珍難得嚴肅：“我又得了些點心方子，晚上讓你們先嘗嘗鮮。”

胡氏和李柔娘對視一眼，被她勾起了幾分好奇：“你打算做什麽點心？”

“到時候就知道了。”應寶珍決定保持神秘，給她們留一個驚喜。

用完夕食，應寶珍便在竈房忙活。

所謂酥黃獨，就是是用切片的熟芋裹上面下鍋煎炸而成，研碎杏仁、香榧、榛子、松仁等加入面裏攪勻，炸好後既有芋頭的綿軟，又有堅果的清香。

正是“雪翻夜缽裁成玉，春化寒酥剪作金。”因而稱之為酥黃獨。

應寶珍把搗碎的杏仁松仁等物加進面團裏，耐心攪拌勻稱，才把切好的熟芋片裹上面糊下鍋。

其實面裏還需加些鹽醬，思及應窈她們喜好甜食，她便只用了些碎糖調味。

熱油滋滋響，很快把熟芋片炸成金黃色。用油煎炸的東西本來就香，面裏又有杏仁的脆香，兼之熟芋的軟糯。

被香味吸引過來的衛吉眼巴巴扒著門檻，被她塞了剛出鍋的一碟子：“嘗嘗看。”

衛吉來者不拒，沒管燙便把點心塞進嘴裏，驚嘆道：“這個點心好香呀。”

應寶珍看著他囫圇把一碟子酥黃獨吃完，提醒道：“慢點吃，鍋裏還有呢。”

“唔唔。”衛吉說話含糊，但能從表情分辨出他真的覺得這點心十分對胃口。

應寶珍看他吃得香，便把另一鍋的酥黃獨盛出來給胡氏她們送去。

“這是何物？”胡氏看著碗裏金黃酥脆點心，上面竟還撒了細碎的杏仁碎。

“這是酥黃獨，”應寶珍囫圇答道：“在集市上偶然聽來的一種糕點，裏面是熟芋片。”

李柔娘試探著嘗了一片，眼底亮了：“這點心倒是不錯，又香又軟，做起來繁瑣嗎？”

“不麻煩，”應寶珍看準時機，往應窈嘴裏一塞：“芋頭煮熟後裹上面糊，加些研碎的杏仁、香榧等物就行了。”

“呃。”應窈原本只是躲在李柔娘身後看應寶珍在竈房忙活，躊躇著推推衛吉讓他先嘗嘗，沒想到一楞神便被應寶珍往嘴裏塞了一片。

投餵成就達成。

她也滿意地看到了應窈驚訝萬分的神情。

應窈瞪大眼睛，稍稍放了一會的酥黃獨沒那麽燙，表皮酥脆內裏柔軟。舌尖觸及到熟軟的芋泥，混合著杏仁碎的清香和香榧的微澀氣息。

酥脆香軟，又沒有一般點心的油膩味，淺淡甜味在舌尖縈繞。

但更讓應窈驚訝的是應寶珍熟稔的態度，笑瞇瞇地看著她咽下去，絲毫沒有惡作劇的自覺。

她自認還對應寶珍有些隔閡，好奇她在做什麽也只敢讓衛吉上前查看，沒料到應寶珍竟如此……

她怎麽這般不莊重呀，應窈氣鼓鼓地撅起嘴。

許是回到了七八歲時的身體裏，不免受到幼童思維的影響，行為舉止也更直白。

她看不見自己現在的打扮，鵝黃的襖裙，濃密的黑發紮起兩個可愛的小揪，還綁著彩色緞帶。

圓滾滾的臉頰紅撲撲的，新月般的眉毛微微蹙著，更加玉雪可愛。

應寶珍看著應窈撅起的嘴，忍住再去掐一把她臉頰的沖動。

沒等應窈說出話，便看得應寶珍眨眨眼睛：“味道怎麽樣？”

“很香，也很酥脆。”她看著應寶珍閃耀著狡黠光芒的眼睛，頓了頓還是說出內心感受。

應寶珍立刻轉移話題：“那我明日起來多做些，給你的小夥伴帶去，你先前不是說她很喜歡吃點心嗎。”

應窈果真被她帶歪了，忘了剛剛生氣的點：“好呀好呀。”

應寶珍帶著空蕩蕩的碟子，轉身回了竈房，深藏功與名。

還是小孩子好哄。

應窈以為她暗地裏的觀察沒有被自己察覺，但她餘光觸及到躲在柱子、門檻後面的小小身影，和那晃動著彰顯主人存在感的五彩絲絳，便得憋著笑配合應窈。

就隨她看去吧，應寶珍淺笑。

酥黃獨做好了，還有一道雪蒸糕，後者可要麻煩些。

應寶珍回想著雪蒸糕的做法，需用二分糯米、八分粳米磨制細粉，小廚房裏雖備著細粉，卻不算細膩，還需要好生研磨一番。

細粉備好後，用涼水細細撒在上面，使之捏則成團，散如細沙。用粗麻篩把面粉篩幹凈才能采用，更添面團和勻，幹濕適中。

把錫圈和錫錢洗幹凈，用布蘸點香油與水以便脫模。再將粉團放入其中蒸煮，裏面也可加入果餡，不拘著什麽果子，酸甜口味即可。再細細撒上一層細粉。

蒸糕的火候也難把握，沒有現代廚具幫忙，便要用湯瓶蒸煮。往湯瓶裏舔水，再把錫圈套在湯瓶上蒸，此過程中還要留心查看湯有沒有幹涸，註意加入熱水。

今晚把細粉篩好，明早起來更方便些，應寶珍如是想著。

她走遠了應窈才反應過來，自己還想同她說不要隨便碰自己，可是磨磨蹭蹭走過去的時候只看見她忙碌的身影。

衛吉還在吱哇亂叫，應寶珍用剩下的酥黃獨投餵他，讓他蹲在一旁等著。

燭光昏黃，給她原本秾麗的面龐添上幾分柔和色彩，遮眼幾分白日過分的明艷。她素釵布裙，腰板挺直清瘦，分明與充滿煙火氣息的老舊竈房格格不入，可她靈巧地舞動炊具，糕點的香氣便爭先恐後地縈繞在鼻尖。

應窈有些怔住，餘光觸及到衛吉看見她後興奮的神情。

她連忙沖衛吉擺擺手，比了“噓”的手勢，讓他安靜下來，不要打擾應寶珍。

衛吉不解，可他向來是個聽話的孩子，乖乖閉上嘴。

那道清瘦的身影果真沒有回頭，專心手下的面團。

夜幕低垂，性急的蟬早早在天擦黑時於枝頭鳴叫。鬢邊拂過微涼晚風，應窈心情莫名平靜。

她也說不上來讓衛吉安靜是為了不讓自己被應寶珍發現，還是怕他打擾應寶珍做事。

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