“所以，他是你弟弟？”應寶珍看著身形瘦弱的小傻子一口氣吃下三個玉米餅子，轉頭看向衛嶠。

小傻子衣衫都很幹凈，進食時也知道用筷子，如果不是一直傻傻笑著，也看不出來是個心智不健全的孩子。

心智有缺陷的孩子難養大，需要更多精力，何況是把他教得與常人無異。

看來，這個衛嶠雖是個不學無術的，對弟弟倒是很上心。

“是的，他叫衛吉。”明顯是找了良久的衛嶠松了一口氣，同她解釋：“我請了鄰居照料他的起居，但雲姨回家省親去了，我趕不及回去，才讓他跑出來。”

“原來如此。”應寶珍點點頭。

據原主的記憶，衛嶠的父親本是鎮上的胥吏，薪水微薄，又攤上個先天心智不足的小兒子，撒手去了，只留下衛嶠照顧傻子弟弟。

至於鄉裏街坊如何接濟，他又怎麽在吳掌櫃手下當打手，就不得而知了。

衛嶠既要給吳掌櫃賣命，又要分出心思照顧弟弟，竟也糊裏糊塗把他拉扯大了。

應寶珍有些唏噓，失足少年還是個稱職的哥哥，既當爹又當娘的，倒是辛苦。

也許是見弟弟不但跑到應家飯館中蹭吃蹭喝，且自己還來找過麻煩，衛嶠明顯有些赧然，不覆平日混不吝的模樣。

他兩頰泛上紅暈，眸色水潤，堪稱人面桃花。

應寶珍倒是覺得他這副樣子順眼多了。

衛嶠同她也沒有糾紛，何況在應寶珍看來他還是個失足少年，她無意為難，只說：“衛吉也並未打砸甚麽，這碗面算我請他的。”

“這怎麽行，”衛嶠難得地在她面前硬氣一點：“我會補上銀錢的。”

“好吧，”應寶珍沒有強求：“兩碗肉醬面並三個玉米餅子，總共二十三文。”

衛嶠把銅錢遞給她，支支吾吾還想說什麽。

應寶珍用眼神詢問他。

衛嶠顯得有些為難：“阿吉他認了路就會再來這裏，如果你不樂意……就差人去喊我，我把他帶回家。”

他看出衛吉很喜歡這裏，不然也不會賴著不走，這也讓他很為難。

衛吉本來是趴在桌上看應窈堆彩色石子給他看，聽到哥哥這麽說他肉眼可見地低落起來。但他似乎知道旁人不太待見他，只是委屈地在喉嚨裏呼嚕兩聲。

他不想往人家跑的，只是家裏沒人做飯，他餓了一天，實在受不了了才跑出來。

這也是他頭一回往外邊跑沒有被人趕出去，還得到一碗熱乎乎香噴噴的肉醬面。梳著羊角髻的窈娘也沒有捉弄他，反而和他分享自己撿到的彩色石子。

衛吉想碰又不敢碰，他之前從來都沒有發現過砸人很疼的小石子還有這麽好看的。

而且窈娘不僅沒有嫌棄他，還把自己的玉米餅子分給他。除了哥哥沒有人這樣對他，衛吉只感覺眼裏酸酸澀澀的。

還有那個為他添飯的姐姐，窈娘說那是她姑姑。雖然不怎麽理會他，但是也沒有像別人一樣嫌棄他。

應寶珍瞅了瞅和應窈玩得正歡的衛吉，挑了挑眉：“讓他留這裏也不妨事，應家是開門做生意的，哪有趕客人的道理。”

反正她已經托管一個崽了，衛吉也是個聽話的，多一個又不會麻煩到哪裏去。

衛嶠顯然很驚訝，吞吞吐吐不知道想說什麽，被應寶珍徑直打斷：“好了，如果你想道謝的話大可不必，你要是真心感謝倒是可以把院裏的柴劈了。”

她這話是真的，飯館開火燒柴，得她和胡氏輪番上陣。衛嶠又年輕力壯，沒有放著不使喚的道理。

應寶珍玩笑似的一說，衛嶠便當真了，聽話地到裏院劈柴去了。

李柔娘乍一見跟著打手來收債的衛嶠在院裏幹活，嚇了一跳，忙問應寶珍：“珍娘，他他這是做甚麽？”

應寶珍看著衛嶠動作利落，輕輕松松把柴火劈好的情景，沈吟道：“可能是將功贖罪吧。”

小白臉看著瘦弱，力氣倒是挺大，應寶珍轉念一想他畢竟是收債的，不免點點頭。

李柔娘一頭霧水。

翌日應寶珍起了個大早，催著應窈梳洗，把重新準備好的束脩帶上，趕著驢車就上路了。

天蒙蒙亮，路上還沒有什麽人，只有驢車慢悠悠的噠噠聲。

不過兩炷香的時間，應寶珍和應窈便趕到了鄭夫子的書塾。

上了年紀的仆婦接待她們，引她們休憩片刻，把鄭夫子喊了過來。

鄭夫子約莫四十來歲，心寬體胖，圓臉笑瞇瞇的，看起來就很好相處。

鄭夫子道：“你可是應家的小女兒珍娘？原先我見過你父親的。”

原來是舊識，應寶珍反應過來，笑道：“父親也同我說起過您，說您學識淵博，對學生也好，四裏八方的人家都想把孩子送到您這裏來。”

鄭夫子忙說慚愧慚愧。

應寶珍推了推應窈，表明來意：“鄭夫子，這是我小侄女窈娘，貿然來訪，是想把她送到您的書塾跟著您念書。”

應窈反應過來，連忙道：“見過夫子，我叫應窈，您喚我窈娘便是。”

鄭夫子笑瞇瞇地捋了捋胡子，問了她一些經文要理，並沒有為難。

應寶珍有意解釋為何要放著鎮上的書塾不去反倒來這裏，斟酌說辭：“原本鎮子裏有秦夫子的書塾，但是秦夫子年紀大了，管教不了太多學生，我們便帶著孩子到您這裏來了。”

“原來如此，”鄭夫子點點頭，並未說什麽：“那你便把窈娘留下來，午時留在我這裏便是，書塾裏也有別的鎮子來的學生。”

應寶珍跟著仆婦去書塾裏收拾出來的隔間看了看，也有同年齡的小姑娘在此休憩，像現世的寄宿學校一般。

應寶珍松口氣，知道這事成了，面上顯出幾分輕松。叮囑應窈幾句，把放著點心的包裹遞給她，便告別鄭夫子。

“我晚上來接你。”應寶珍沖應窈揮揮手，看著她小幅度招招手便駕著驢車走遠了。

應窈堆她的態度好轉很多，雖然沒有多熟稔，但好歹不會動不動給她冷臉相待了。

應寶珍深覺任務有望，自己在洗白惡毒小姑身份的路上越走越遠，也把應家飯館經營地越來越好。

晨起賣的鹵串、手抓餅自不用說，胡氏還在她的言語提示下用小麥粉熬出了甜面醬，抹在餅子上面更加可口。

打邊爐也有銷路，她每日都得去肉鋪割肉，調制各種蘸醬。

最近推出的蓋澆面也很受歡迎，不消幾時便能端上桌，加些自己喜歡的澆頭，醬醋調味，很適合忙碌一天的鄉人。

至於胡氏和李柔娘的關系……應寶珍嘆口氣，心知不應該那麽急躁，得讓她們慢慢磨合。

李柔娘水性，又時時刻刻記著孝敬長輩，胡氏挑不出她的錯處。

只是應家飯館只有一個，留給應青就不能留給自己的親生女兒，胡氏自然要爭一爭。

她年輕的時候就不滿丈夫偏心，忍了大半輩子，熬到丈夫去世，繼子出走。

哪知丈夫賭輸了大半家產，一撒手就走了，讓他面對這個爛攤子。

又有周冕從中作祟，讓她起了把飯館交給應寶珍的心思，礙於周冕目的性太強，才擱置下來。

不過她已經和周冕劃清界限，斷然不會答應他把飯館交給溫眉的要求。而且還把李柔娘和應窈留下來照顧，還了賭坊的債，還把飯館越開越好。

不急，應寶珍對自己說，她得慢慢來。

回到鎮上，應寶珍去采購了糧油肉菜，大包小包回了飯館。

衛吉趕早便來了，吃了幾碗素面，在胡氏和李柔娘的指揮下幫忙幹活，臉上還帶著傻笑。

他吃得多，力氣也大，幫著卸貨搬運，也省得應寶珍勞心勞力。

飯館裏人還不多，胡氏便和她們閑聊，不知怎麽談到昨日來幫忙砍柴的衛嶠。

應寶珍豎起耳朵聽，聽得胡氏絮絮叨叨說了衛嶠父親還在時的光景。

“當年衛嶠他父親還是從南方逃難來的，說是大戶人家的護院，會些功夫，還拖著個半大孩子。”胡氏想了想：“周大娘給他介紹了個寡婦，那寡婦也有個孩子就是衛吉，是個天生癡傻的，可惜了。”

衛吉不是他親弟弟嗎？應寶珍繼續聽。

“他父親便在縣衙當差，哪知一場風寒把他父親和後娘都帶走了，只留下他和一個傻弟弟。”胡氏唏噓不已。

“衛嶠從小就是個護短的，狼崽子一樣，哪家孩子捉弄他弟弟都要被他好一頓打。”

“那打不過怎麽辦？”應寶珍不禁問。

孩童頑皮，有些時候甚至能稱得上惡毒，很難意識到自己對異類群體性的欺淩。衛吉心智不足很容易受到欺負，衛嶠還能一個個找回麻煩去不成？

胡氏瞥她兩眼：“打不過便躲起來，趁著人落單再去尋他麻煩。誰家大人找他要說法，也是不理會，下次看到打得更狠。”

應寶珍回想起衛嶠那一副混不吝的模樣，竟然還有這樣一段過往。

仔細想想也是，無父母照拂，還得看著個經常被欺負的傻子弟弟，換個心思脆弱的，都撐不起來。

應寶珍看著傻呵呵幹活的衛吉，嘆了口氣。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）