酒樓門一推即開, 屋內傳來“刷刷刷”的掃地之聲，庖廚裏還有碗筷碰撞的清脆響聲——他居然不是第一個到的。

阿藍和阿青已做好了朝食，沈小七把十來日沒擦的地面灑掃得幹幹凈凈, 櫥櫃也都擦了一遍。

阿青端著碗出來, 看見林稚，臉上露出點驚喜的笑容, “小郎君來了。”

“用過朝食沒有？”

“還沒有。”林稚把包袱隨手放到帳臺，笑著道, “這幾日懶散慣了，起不來, 每日都要睡到巳時。”

“阿郎才睡到巳時？”擦完地的沈小七聞聲從後廚走出來，“我每日都要睡到午時才起呢！”

“那豈不是少吃了一頓飯？”

沈小七嘆了口氣, “有利就有弊嘛……”

幾人說說笑笑地去往院中。

朝食是澆了紅糖汁和蜜紅豆的豆腐腦, 以及烙得酥脆掉渣的香菇雞肉酥餅。

豆腐腦香滑甜嫩，輕輕一抿就化在嘴裏, 配著濃稠甜蜜的紅糖糖漿，以及顆粒感分明的蜜紅豆, 林稚很快就吃完一碗。

香菇雞肉餅酥得掉渣，掰開油滋滋的餅皮，裏面是滿到快要溢出來的香菇雞肉餡，咬上一口，滿嘴都是雞肉香菇的鮮香。

“幾日不見, 著實想念你們倆做的吃食。”林稚感嘆。

阿青誠實道：“我們也很想念小郎君做的炙鴨、火鍋、豬肚雞……”

阿藍笑著看了弟弟一眼, “食客們的想法肯定都和你一樣。”

聊了一會兒店內的經典菜品，林稚把要上新“麻辣香鍋”新菜的事告訴幾人。

“麻辣香鍋？”沈小七又拿起一塊餡餅, “這名字聽著就香。”

阿青和阿藍也紛紛稱是。

連著幾日不見, 四人的話題格外多, 阿青和阿藍說了蜀東的過年習俗，沈小七則滔滔不絕討論自己拜年遇到的奇葩親戚。

林稚本來也想聊聊過年見聞，但想到這幾日一直和孟瓊舟在一起“廝混”，到底沒好意思說出來。

阿藍卻不肯放過他，“小郎君過年這幾日都在做什麽？”

“就是，做各種吃食。”林稚清了清嗓子，“初一吃了餛飩索餅，初二吃了紅糖發糕和各種鮮花菜，初三是小白菜雞蛋盒子……”

“這麽多吃食。”阿藍打趣著看過來，“小郎君一個人肯定吃不完吧？”

林稚笑著瞪他。

“阿兄，莫要說了。”阿青扯了扯阿藍的袖子，一臉嚴肅地說著不嚴肅的話，“當心小郎君羞得厲害。”

林稚低頭笑了一會兒，擡眼道，“幾日不見，你們兩個怎麽越發蔫壞了？”

還是沈小七轉移了話題：“我阿娘說了，小郎君寫的桃符好看極了！”

“夫人若喜歡，明年我再寫一對就是。”林稚道。

吃過朝食，肉販菜販送來新鮮的菜肉，林稚熬了一大鍋豉湯，糕點擺出來，又給酒壇重新添上酒。

做完這些，他把關門的牌子撤下來，酒樓便開始營業了。

新年開業第一天，生意竟出乎意料紅火，特別是三樓茶坊，點一壺茶配一碟糕的食客格外多——可能是過年大魚大肉吃厭了，想清清腸胃。

也有不想清腸胃，繼續在大魚大肉的道路上越走越遠的。

楊六郎照例點了六七道菜，鐵板魷魚、紅燒豬蹄、孜然羊排……最後還點了一大碗酸湯索餅。

林稚開玩笑道：“楊郎君真是新年新氣象，胃口越發好了。”

楊六郎笑著挑了一大塊子豬肚，“想的就是店主郎君這一口！”

又跟他說了些新年的吉祥話，林稚這才拿著托盤回了庖廚。

下午吃過午食，他換了身衣服，去參加新年大選。

新年大選是專為食客們開放的活動，選出這一年來最受食客歡迎的酒樓或食店，從而促進酒樓之間的良性競爭，日後做出更好的吃食。

活動特意選在初六送窮這日舉行，主辦方是饕先生和他的粉絲朋友們。

在沒開酒樓之前，林稚就聽說過這項大名鼎鼎的“選舉”活動，從前沒機會，今年卻可以好好湊一湊熱鬧——更何況，他本來就在邀請名單之中。

臨安城內，所有能叫得上名字的食店店主都會被邀請在列，林稚自然也不例外。

還記得沈小七拿到請帖時很興奮，“咱們今年一定是榜首！”

林稚啞然失笑，“才剛拿到請帖而已，你這邊就頒上獎了。”

“我這是有信心。”沈小七振振有詞。

年選地點定在一處瓦肆，離酒樓位置頗遠，林稚趕到時，觀眾席已是一片人山人海——這些“觀眾”便是一會兒要進行現場投票的食客。

作為酒樓老板，林稚要坐在另一席。

挑了處邊沿位置坐下，阿藍坐在他的旁邊，看著人來人往的人群道：“今年參加年選的人似乎比去年多。”

“你去年也來過？”

阿藍點點頭，“和當時的主家一起來的。”

林稚踢了踢腳下的小石子，隨口一問：“他那時的票數是多少。”

“總數不超過五。”阿藍搖頭一笑，“其中兩票還是我和阿青投的。”

林稚笑了出來。

這種推選活動雖然不那麽正式，但畢竟關乎酒樓面子，不乏存在找托兒的現象。林稚倒很隨意，有句話怎麽說的來著？酒香不怕巷子深。

他隨意地往周圍掃了一眼，除了一臉淡然的程朝雲，還看見了幾個說不上生的面孔——當初他在春風樓買撲之時，嘲笑他三十兩出價少的“貴人”。

林稚沒什麽表情地收回了目光。

片刻，饕先生甩著白胡子走上席臺，在排山倒海般的掌聲中宣布了年選開始，並向觀眾席分發了筆墨紙箋。

剩下的選票、投票、計數的活動，其實和他們沒多大關系，林稚覺得無聊，和阿藍說了一會兒小話，然後便聽饕先生那邊宣布了結果。

他舉著那張寫滿了正字的便箋，微笑著看向林稚。

“今年最受歡迎的酒樓——林氏酒樓！”

話音剛落，觀眾席瞬間響起一片熱烈的掌聲，就連各路酒樓店主的席位也不例外，同樣掌聲熱烈。

林稚站起身來，去往臺前，看著底下烏泱泱的人群——都是曾經去他店裏吃過飯食的食客啊。

“恭喜店主郎君！”

“林小郎君實至名歸！”

林稚朗聲道：“多謝諸位，新的一年，林氏酒樓定會繼續努力。”

底下的掌聲更熱烈了。

不知那幾個“貴人”有沒有認出自己，林稚掃過他們一臉吃癟的表情——不過，那些已經不重要了。

輕舟已過萬重山。

年選榜首的錦旆明日才會送來，林稚拿著那張便箋，從席臺走下來，笑著和阿藍互道了聲喜。

阿藍感喟：“當了這麽多年廚郎，還是第一次拿到年選榜首。”

“誰不是呢？”林稚笑道。

忽然聽身後傳來一道聲音：“恭喜林小郎君。”

林稚都不用回頭，便知是程朝雲。

其實他有點不知道該和這位曾經的房東說什麽，只道：“程娘子客氣了。”

看他一臉欲言又止的神情，程朝雲道：“林小郎君不必多想。技不如人，合該如此。”

林稚道：“不過是九十分與九十分的區別罷了，程娘子何必妄自菲薄。”

程朝雲剛才看過票數，春風樓四十多票，林氏五十多票——確實是九十分與九十分的區別。

她笑了一下，“能和林小郎君成為對手，是我的榮幸。”

林稚笑道：“我同樣如此。”

轉天錦旆送來的時候，林稚正在做面繭。

沈小七對那色澤鮮艷的紅色錦旆愛不釋手，“真好看！咱們可是這麽多來，唯一能打敗春風樓的酒樓呢。”

阿青和阿藍也都從庖廚跑過來看——這時候的錦旆對於廚師，就像錦旗對大夫一樣，著實是一份榮譽的象征。

林稚目光柔和地看了他們一眼，吩咐沈小七：“就掛在大門上。”

“我也是這麽想的！”沈小七喜滋滋地把紅色錦旆掛了上去。

幾人仍興奮著，林稚笑了笑，繼續低頭做面繭。

初七人日，慣常要吃這種酸餡包子。

用泡發的腐竹、去蒂的木耳、洗凈切絲的小白菜做餡兒，拌上調料，常溫發酵一夜之後，餡料酸香撲鼻，由此做出來的包子別有一番風味。

同為酸味吃食的還有漿水和水飯。

漿水是發酵過後的米湯，味道酸中帶甜，略有酒味，加糖回鍋熱一熱，口感更佳。

水飯是用大米和發酵米湯制成的稀粥，味道酸中略微帶些甜，和漿水差不多。有的人做水飯為了追求酸味，還會放醋。

這兩種小食林稚在慈幼局時都吃過，覺得味道還行，但都沒有面繭好吃。

蒸好面繭形狀比一般包子形狀略鼓，面皮松軟，餡料爽口——有點像酸菜餡兒的包子。

有小孩子的人家做這種面繭，通常都會放進去一塊寫好官銜的小木牌，讓小孩吃到這包進木牌的面繭，就意味著能做官發財。

不過酒樓裏的四個人都已過了孩子的年紀，這種“長大能當科學家”的說辭已經吸引不了他們，林稚便把小木牌換成了洗幹凈的銅錢——誰咬到誰就能發財，更能吸引在場的幾個財迷。

結果是林稚好運氣地吃到了帶銅錢的面繭。

阿藍舉杯道：“小郎君這是要發大財了。”

“見者有份。”林稚把那枚銅錢拿出來，把面繭分成四份，“來，大家一起發財。”

幾人都笑著接了過來。

吃完這頓酸香濃郁的面繭，差不多到午時，七皇子果真像年前所說，如約來店裏吃了飯，還帶來一個消息。

他的親媽，當朝聖人梁皇後，過幾日也要來酒樓吃飯。

作者有話要說：

①面繭的做法參考《吃一場有趣的宋朝宴席》

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