新皇登基一年後，上京城出現了一個神秘組織，專門暗地裏監視百官的言行舉止，組織標志是三枚竹葉，人們稱他們這個組織為“三竹”。

謠言還說，這三竹是最上面的人扶持的勢力。

“三竹”的謠言有人是不信的，比如皇後的哥哥，太尉江羽成，他眼神清明，呵斥道：“清者自清，且不說三竹是否存在，就算來了，在下怕他不成。”

“三竹”的謠言也有人是信的，比如周大人，他看到躺在桌上的紙張上面畫了三枚竹葉，嚇得魂都飛了，深夜匆匆招來自己深信的幕僚盛德。

聽了周大人收了賄賂，賣官一事，盛德感慨：“大人糊塗啊！”

哆哆嗦嗦放下手中的茶杯，周大人臉色發白，氣憤不已地把畫了三枚竹葉的紙扔在地上：“現在怎麽辦？！”

“……”盛德失望坐到椅子上，沈默片刻，忽然想起些事情，猶猶豫豫道：“不知道，大人聽過那個傳言沒……”

“什麽傳言？”

“據說，三竹頭領的身份……”盛德眼睛轉了轉，湊到大人耳邊低聲說了名字，“嚴修潔。”

“不可能！怎麽會是他？”

“大人，寧可信其有，不可信其無啊。”

周大人看著盛德，盛德做了一個抹脖子的動作，眼裏充滿狠戾。

“不可不可，天子腳下…怎可……”周大人有些猶豫，他獨自在書房坐了一宿。

第二日，他還沒有拿定主意，只能先安排家眷出上京。

“老爺，明兒一大早就出門了，這可如何是好？”

“他這麽早出門幹什麽！”

“說是…約了尚書家的公子打馬球。”

“現在還想著玩樂！逆子！逆子…”

夫人拿手帕擦著淚，周大人只能提心吊膽去上朝。心裏自我安慰，也有官員收到三竹標志，平安無事。

一切都會好的。

今日言官在堂上沒有說話，周大人松了一大口氣。下了朝剛剛出宮，見到面色焦急的下人：“老爺！大少爺不好了！”

“怎麽了？”周大人頭疼地問。

“大少爺早上打馬球的時候從馬上摔了下來，說是折了胳膊，到家不久後，就開始吐血了！”

“什麽！”

周大人連忙回府，還未趕到房內，就聽見房裏傳出夫人撕心裂肺的哭聲：“我的明兒啊！”上臺階的腳步一軟，他直接跌倒在臺階上。

“大人…大人……”

“大人……”

“…大人……”

一眾下人湊過來，把臉色蒼白的周大人攙起來，他根本站不住，只得被下人們架著進了門。一進門見到躺在床上已經沒了生息的明兒，老淚縱橫。

悲痛過後，招來了幕僚盛德，周大人喃喃：“我的明兒…沒了……我就這麽一個兒子……沒了……”他拿出一張皺巴巴的紙，上面畫著三片竹葉。

盛德：“大人節哀。”

周大人把三竹的紙撕了，眼裏帶著決絕，他開口道：“這件事，就按照你說的辦吧。”

“是，大人。”

盛德摸了摸山羊胡，眼裏帶著狡猾，出了府門。他背著手，行至街上，轉身看著掛著“周府”牌匾的吏部郎中府，他輕笑了一聲。

回到住處，盛德便是提筆在小紙條寫道：“吏部郎中周冰。”綁在鴿子腿上，鴿子飛入皇宮，小太監拿到紙條，呈入朝和殿。

同時，宋翰墨告別了管小公子，回到宮門前，想去找嚴修潔。下了車，眼前只剩了光禿禿的空地，一輛馬車也沒有。

有些疑惑的他從守門的護衛那裏得知，嚴大人早些時候就已經出宮了。

以他的身份，不能貿然拜訪嚴府。宋翰墨只能在拐角那家酒樓，點了些菜，守株待兔。

當然，他這些小心思都沒有告訴虎子。

在虎子眼裏王爺傻乎乎選了酒樓一層靠街的位置，夏天選這裏挺好，涼快。冬天就有些冷了，風呼呼地，吹得王爺鼻頭微紅。

虎子皺眉：“王爺，您總往外看，是在等誰麽？”

宋翰墨點了點頭，擡眉道：“守株待兔，懂不懂？”

虎子微微側身道：“這‘兔’是嚴大人？王爺，嚴大人都回府了，要不咱們也回吧，這兒風挺大的，天也暗了下來，看著又要下雪了。”

宋翰墨不耐煩推開他的身子：“一邊去，擋到本王了，你也給本王好好看著。”

過了一會兒，宋翰墨發覺虎子又是擋住了他的視線：“虎子，你怎麽老往窗邊站，你又擋到本王了。”

“誒”，虎子移開身子，一陣風吹過來，宋翰墨覺得風突然變得很大。默默撇了眼虎子，他雙手緊握在一起，看著有些泛紫。

宋翰墨倒了杯熱茶：“喝點水。”

虎子受寵若驚：“這……王爺，使不得。”

“叫你喝就喝！”

撇了眼天空，快了，快下雪的話，嚴修潔就快來了。

再晚些時候，宋翰墨一下就看到了出現在街頭的嚴家馬車，一頂舊式的寶藍色馬車，拉車的是一匹老馬，他的小廝力夫坐在車頭。

王爺猛得起身，他眼裏帶著雀躍：“虎子，你快去車中，把那支紅梅拿來。”

“啊？是。”

拿過紅梅，宋翰墨見嚴家的馬車在不遠處停了下來，正準備上前，就見嚴修潔下了馬車進了附近的一家賣筆墨紙硯的店，文筆堂。

文筆堂是很有名的一家店，上下兩層，生意很好，進進出出的人很多。

還沒走近，宋翰墨就聽見店裏就爆發出一陣驚呼，“大人！快走！”混合著刀劍聲。

店裏的人受了驚嚇，全都驚慌地往外逃。

宋翰墨逆著人流更本接近不了，手中的紅梅也被擠掉了，落在人群中，被人踐踏。

“都給本王滾開！”宋翰墨喊著，周圍太吵了，根本沒有人理他。

“王爺！王爺…”他聽到虎子在後面喊。

不管虎子，宋翰墨扒開人群往文筆堂去。遠遠看到嚴修潔從店裏滾了出來，他背上被砍了一刀。

出了店門後，嚴修潔咬牙跌跌撞撞跑向另一家店，那家店今日沒有開門，他走到廊下後跌倒了。

“嚴修潔！”宋翰墨終於沖出了人群，卻被另一批人包圍住了，人頭竄動，他見到有好幾人去了長廊。

人群過後，等他趕到長廊下時，滿地的鮮血，鮮血的源頭——嚴修潔，他靠坐在門邊上，手捂著脖子，手縫中不停冒著鮮血。

“嚴修潔…”宋翰墨跑到他的身邊，“都跟你說過的！你為何不上心！你活該！”

“嗤嗤嗤”嚴修潔抽搐幾下，她擡頭看了眼宋翰墨，勾唇笑了。景王第一次發現，言官嘴角有兩個梨窩。

捂著脖子的手隨意落了下來，眼前的人再也沒了呼吸，嚴修潔的眼睛透過自己，不知道看向哪裏。

周圍的嘈雜聲宋翰墨都聽不見了，他只聽得呼呼的風，和穿過時光，永遠留在他記憶裏的那些聲音。

“殿下，一定要活著。阿巧只希望你活著。”

“求求你了……不要殺它…求求你了…五哥……”

“宋翰墨！你什麽都沒有！你什麽都保護不了！你就是個懦夫！廢物！”

“皇帝詔曰：親賜七皇弟宋翰墨，表字：景君。欽此。”

……

天上開始下雪了，風吹著雪花落到了廊下。順著淚痕，一齊滴落在血泊中。

“王爺……”虎子找了過來。

“嚴大人死了。”宋翰墨楞楞的。

“嗯”

“本王沒能救他…”

“…嗯”

“從前本王曾養過一只貓…”

“……”虎子不知道王爺為什麽突然提起這個。

“它是在本王眼底下，生生被皇兄打死的……”

“王爺…”虎子上前把宋翰墨扶了起來，攙著他緩緩往王府去。

巳時，宋翰墨躺在床上還沒有睡著，他穿上衣服，打開房門，驚醒了在外室鋪上睡著的祝虎。

祝虎迷茫擦了擦眼睛，只看到王爺的背影。

“王爺……”趕忙套上衣服，虎子出來的時候，一陣風吹得他哆嗦了好一陣。

清醒些，就見王爺只套了一件黑色的厚長襖子，黑發隨意散著，他站在長廊月光下，清冷的月光，給他鍍上了一層淺藍。

北風夾著些雪落在他眉上，虎子回身去屋子裏把披風拿出，披在他的身上。順著王爺的目光看去，燈火微弱，只能見到鵝毛大的雪打著轉落下。

“虎子，你聽見什麽聲音沒有？”宋翰墨問。

虎子仔細聽了下，是有些哭聲隱藏在呼嘯的風聲中：“有，是哭聲，可能是嚴府。不過，嚴府的哭聲不應該傳這麽遠才對……”

“本王想去看看。”

“啊？王爺，今日嚴大人出事後，城裏就宵禁了……”

“宵禁了怎麽還會有嚴府的哭聲傳來？本王去看看，本王會小心些。”

“可是……”虎子還要再說，卻被王爺一個瞪眼給憋了回去。

“駕”宋翰墨在王府後門騎上飛燕，尋著哭聲去。

“王爺你可千萬要小心啊……”虎子朝他的背影小聲吼著，聲音完全被“噠噠噠”的馬蹄聲給蓋住了。

望著掛在空中的月亮，一只鳥影掠過，虎子雙手合十，十分虔誠：“菩薩保佑王爺平安無事……千萬別被巡防營給發現了！”

宋翰墨尋著哭聲找到了周府，周府掛著白燈籠，府裏亮著光，應是有靈堂，他想不起這是朝中哪位大人的家了。

迷茫走在路上，路邊有些剛撒的白紙錢，順著紙錢，一直到了南城門邊，遠遠看到一群人，穿著白色喪服往城門去。

提前隱在城墻下，他一眼就看到了人群裏的那個小廝嚴力夫，他站在板車邊，右手受了傷，吊在脖子。左手扶著一塊白布，白布下蓋著東西，看形狀，長條方正，應該是棺柩。

送喪的隊伍和守城門的護衛說了些什麽，城門便打開了。老馬拉著棺柩，壓著新下的雪，緩緩出了城門。

耳邊似能聽到馬車碾過新雪的“吱吱”聲，看力夫不停擡手抹著眼淚，宋翰墨的視線變得有些模糊。

棺柩出了城門後，後面還跟著幾輛馬車，先是些架在一起的箱子，在後面是幾輛驛站的馬車，這種馬車是租用的。

一輛馬車的車窗被掀了起來，宋翰墨看到了坐在馬車中朝外看的人……

嚴…嚴修潔？！

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）