第48章
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薛姨媽送走了寶釵，背著人哭了一場, 又遣家丁去給薛蟠報信。
薛蟠在外地做生意, 竟沒能送妹子最後一程。女兒進了那地界，也不知今生還能不能見面。
拿帕子擦了臉，薛姨媽揚聲叫來香菱。
香菱低著頭匆匆跑過來, “太太。”
“你拿著這帖子去林家。”
薛姨媽按著額頭, 哭的有些困乏眩暈, “賣身契已經送去順天府銷號, 你從今而後就是自由身了……”
香菱一時悲喜交加，跪著給薛姨媽磕了頭，“謝太太成全。”
“去吧。”薛姨媽擺擺手，轉入內間。
就當是給寶丫頭積福報。
香菱的包袱裏只兩件換洗的春衫，並一些平日積攢下的月銀，別的一概送給了素日相熟的丫頭們。
小丫頭憂心忡忡，“香菱，你往後都到哪裏去呀？”
香菱垂頭淺笑, “林姑娘答應幫我尋找父母, 若是尋到了，自然就家去。”
“若是尋不到呢？”小丫頭抿抿嘴, “你什麽都不記得了，何必還要去找呢。咱們府裏不愁吃穿，不比在外頭受凍吃苦好？”
“那不一樣。”香菱搖搖頭，“我走了，你以後聽姐姐們的話。”
青布小騾車慢慢悠悠往林家去, 香菱揭開小小一角簾子，偷覷街上往來的行人和各色琳瑯的攤鋪。
她深深吸一口氣，壓制住狂跳的心臟。
“菱姑娘，前面就是林太師府上了。”
香菱輕輕跳下車，從腰裏取了一角碎銀遞上，“多謝大叔送這一程，微薄心意，拿去打酒吃吧。”
車夫接過去，和她道一聲謝，又趕著騾車回薛家覆命。
方婆子得了信，親自往大門去接。她見香菱眉眼清秀、唇紅齒白，不由心生憐意，拉著人一邊走一邊說話。
“大姐兒昨日已經吩咐過了，姑娘就安心在這裏住著，有什麽短缺的，或是下人照顧不周到，只管和我說。”
方婆子是上了年紀的婦人，又親和熱情，香菱心底的緊張消了大半，忙道：“媽媽不用待香菱如此客氣。林姑娘心善，能有片瓦遮頭，我已經很滿足，不敢再失了禮數……”
“香菱姑娘這是說哪裏的話。”方婆子一指面前小院，笑道：“咱們府上雖不富貴，房舍還是有幾間的。姑娘往後就住在這處，旁邊就是咱們姐兒的院子。”
香菱看那院子大小三間屋舍，院裏還配了掃灑的小丫頭，忙擺手道：“這可使不得，我……我哪是能受用這些的人。”
方婆子瞧出她心下惶恐，忙安撫道：“大姐兒鮮少請人來聚，難得邀了姑娘，咱們不能不盡心。姑娘只管安心住著，老爺平常在前頭，不大往後頭來，姑娘千萬不要拘謹。”
香菱只得住了，卻不教人伺候自己，方婆子不好逼迫，也就算了。
林如海下衙回來，聽方婆子形容了香菱言行舉止，便點頭道：“既是玉兒的客人，好生照顧著便是。”
一面又派了人往姑蘇去尋訪，看看誰家曾走失了這般大小的女孩子。
等到了休沐日，林如海接了黛玉回來，便隨她們小姐妹說話。
香菱一見黛玉就要下跪，被紫鵑雪雁兩個好歹攔住了，便流淚蹲蹲身子，“林姑娘再造之恩，香菱無以為報，只有來世結草銜環，長隨姑娘身畔。”
黛玉拉著她坐了，輕嘆道：“我也不知這樣對不對，只盼著你往後不要怨我。”
香菱是薛姨媽擺了酒給薛蟠的房裏人，如今離了薛家，又不知道能不能尋到家人，比起在薛家，未必是一條好路。
“姑娘給了我選擇，是香菱自己要出來的。”
香菱握住黛玉的手，“往後如何，都是香菱的命，絕不敢有半句怨懟。”
她容貌娟秀，眉間一粒胭脂痣，氣韻有三分肖似黛玉，更有五六分像寧國府從前的小蓉奶奶秦氏。
若只是模樣好便罷了，偏偏她又愛笑，天性裏自帶一段天真良善，從不和人掐尖要強。在府裏住了幾日，不單黛玉愛憐她，連府裏的下人們也喜歡這個菱姑娘，無事便和她一處說話做針線。
林如海派去蘇州的人卻沒什麽頭緒。
各地歷來不缺被拐子拐走的孩子，男男女女不知凡幾。偏香菱又不記得父母姓名，家中諸事一問三不知，這麽多年過去，真不知從何查起。
方婆子沒法子，只得又來問她：“菱姑娘，便是一些細枝末節的，但凡你記得的，都說出來讓咱們知道，也好有個頭緒。”
香菱獨坐之時也常常思索回憶，奈何當時尚且年幼，回想起來竟只有那拐子如何教養打罵。
方婆子見她黯然低沈，忙道：“姑娘記不清也是有的，只慢慢尋訪便是。”
香菱笑一笑，忽而想起一段細枝末節，忙道：“方媽媽，我想起一個人來！”
“是個什麽人？”
“我被賣給薛家前，曾和那拐子租賃了一家房舍。那主人家在衙門裏當門子，娶了一房妻室，兩人常常過來和我說話……”
香菱細細回想，攥緊了方婆子的手，“他二人常常打聽我身份，瞧著像是認得我一般。”
“姑娘可記得那門子是個什麽名諱？”
香菱搖搖頭，“往來之時從不聽他說起名諱，只知道從前是個沙彌，後來才還俗娶妻的。”
方婆子記下了，忙去報給管事的。
“她既是在金陵被賣，那門子便只管往金陵衙門去尋。”管事想定，另派了人去金陵，又去薛家問那拐子姓名。
方婆子一嘆，“總比大海撈針要好一些。”
四月十九是賈寶玉的生辰，因他在金陵考試，府裏也沒法給他辦，賈母便有些怏怏不樂。
實際如今國孝在身，就是人在府裏，還能怎麽大辦呢？鳳姐嘆口氣，知道這是老太太惦記寶玉了，只得使出十二分的力氣逗趣。
“他在我跟前養到這麽大，幾時出過遠門……”
老太太一想他在外頭，要什麽吃的用的都沒有，便有些吃不下飯。
姑娘們放完風箏回來，見老太太如此，便一齊圍著她撒嬌。好歹把人哄笑了，鴛鴦忙端上飯食，伺候著賈母吃了。
“這道竹筍老鴨湯入味，賞。”
老太太說賞，廚房裏燉湯的立時就收到了賞賜，一時喜笑顏開，對著上房隔空拜了拜。
賈母配著幾道小菜吃下半碗碧粳米飯，又喝了一碗老鴨湯，便放了筷子。鴛鴦服侍著她漱了口，領著小丫頭把桌子擡下去收拾，留姑娘們陪著老太太說話。
“我聽說香菱那丫頭去了你們府上？”賈母撫著黛玉頭發，“你是好心，卻也要心裏有成算。你爹爹如今惹人眼目，他又只有你這一個女兒，諸事都要多思多想。”
“玉兒記著了。”
賈母見她乖巧，又笑道：“你生性良善，也不妨礙什麽。”
寶丫頭和黛玉好，雖是兩個丫頭自己投緣，實際對薛家也算一樁好事。莫說是要一個香菱，就是旁的什麽，想來薛家應當也樂意奉上。
香菱在大觀園住過一陣，鳳姐還挺喜歡她，便問：“妹妹可有給她找到家裏人？”
離了那薛大傻子，才算不辱沒她的相貌氣度。
黛玉輕輕蹙眉，“派了人去姑蘇尋訪過，誰知歷年被拐的人竟那樣多……”
賈母年紀大了，驟然聽到那些人間疾苦，心底便有些不大痛快，“應天府的人只幹領俸祿，半點不做事！”
她家裏幾個孩子，只一想哪個被拐去賣了，就覺心如刀絞。
“若是尋不到，咱們幫襯她一些銀錢，尋戶清白人家過日子，也不是難事。”
老太太發了話，幾人再沒有不允的。
鳳姐笑呵呵道：“老太太菩薩心腸，我也不能教妹妹們看了笑話。咱娘兒們一齊出錢出力，香菱丫頭想過的差，咱們也不能答應呢！”
姊妹們笑一陣，也說要出錢。
黛玉道：“如今還在尋找她的家裏人，一切未明，若是先給了她錢，恐怕反讓她惶恐難安，倒不如先攢著。”
“很是。”賈母點點頭，囑咐鴛鴦，“記著立個賬目，到時候提醒我一聲。”
第二日休沐，林如海來接黛玉回家。剛出了榮國府大門，忽見東邊寧國府匆匆擡出一頂翠幄轎子，那幾個轎夫腰裏各系一條白巾，像是主家有了什麽喪事。
“回避了。”
下人們得了令，忙把車架移開一丈，瞧著那轎子進了榮國府。
林如海朝那“敕造寧國府”的匾額上一望，皺起兩道長眉，“回府。”
賈敬死了。
賈母站起身，瞧著哭泣的尤氏，張張嘴，卻不知道問什麽。
尤氏無需她問，自己就把話都說了。
“公爹在觀裏修道，被那些道士蠱惑，吃多了毒膽，突然就沒了……”她捂著嘴，小聲抽泣兩聲，又道：“大爺已往觀裏去了，各處親戚卻還沒通知到。”
賈母擺擺手，讓她自去處理，又命鴛鴦請兩位老爺去東府吊唁。
賈赦一直都在府中，賈璉的傷也養好了。兩人立即就得了信，忙換過衣裳，騎著馬往城外道觀去。
到時賈敬已經入殮，賈珍在棺槨旁哭成了淚人，見了他們父子，嗚咽著說不出話來。
賈赦想起年少時的情分，登時落下淚來。
他二人只顧抱頭痛哭，餘下的雜事卻不能不管，賈璉無奈，陪著掉幾滴淚，忙折身出去忙亂。
寧國府的訃告發出去，京裏各處權貴皆知了，忙又著往他們府裏去奔喪。
一時宮裏也得了消息，皇後便去請示皇上的意思。
皇帝正出神，聽說皇後來了，便讓請進來。
“循著舊例吧。”皇帝喝一口茶，又問：“太上皇那裏知道了不曾？”
“父皇派了戴權去。”
皇帝便不再說話。皇後沈默片刻，笑道：“賢德妃娘家的表妹，上回來給我請安，瞧著是個知書懂禮的。”
皇帝想起在鳳藻宮見著那個小姑娘，點頭道：“雖是皇商出身，卻教養的很是不錯。貴妃深宮寂寞，梵兒也喜歡她，便留她在宮裏住些時日。”
皇後應和兩句，略一躊躇，說道：“說起貴妃，仿佛有些時日不見她宮裏的抱琴。”
皇帝臉色一僵，抽出案上的折子，“梵兒這兩日不大安泰，她幫著照料皇子，沒有閑暇到外頭來，也是有的。”
皇後見他批起折子，只好退出禦書房。
抱琴……
鳳藻宮裏，寶釵哄睡了小殿下，抽出帕子擦了擦汗，有些直不起腰來。
“薛姑娘真是累著了。”女史攙扶她一把，引她到一旁坐下，“殿下睡著了，姑娘快歇歇。”
說來也怪，小殿下第一回見這位薛姑娘，便很是喜歡她。他只要醒著，就一定要薛姑娘抱，一眼看不到她便哭得聲嘶力竭，比對娘娘還緊張在意。
殿下出生至今，雖有點奇異的脾性，例如愛聞胭脂水粉的香味、喜歡漂亮的宮女服侍他換洗之類的習慣，卻從來沒這樣專心依賴過誰。
想來這位薛姑娘和殿下冥冥之中有些緣法。
寶釵淺淺一笑，柔聲道：“娘娘抱恙在身，能幫她照顧小殿下，也是我的福分。”
她在家除了侍奉雙親湯藥，還不曾做過伺候人的活計。即使對方是個小嬰孩，也讓她有些受不住。
但她清楚自己所求，便能咬牙堅持下來。
提到賢德妃的病，女史露出諱莫如深的表情，忙岔開了話頭，“有剛出鍋的栗子糕，姑娘要不要嘗嘗？”
寶釵點點頭，提議道：“拿那羊乳配著一起吃，若是吃著好，也能讓娘娘嘗嘗新鮮。”
女史果然帶了熱羊乳來，搭著栗子糕一起吃，既香甜又解膩，別有一番軟糯滋味。
“娘娘剛喝了藥，我送去給她過過口。”
女史興沖沖走了，寶釵低頭在那栗子糕上一掃，另裝了一盒提著去瞧抱琴。
抱琴在榻上輕輕咳嗽，見她推門進來，忙掙紮著要起身。
“你還病著，就不要管這些虛禮了。”
寶釵把她按下，掖了掖被子，轉頭把那栗子糕取出來，“剛做出來的，還冒著熱氣兒，你無事便撚著吃。”
抱琴垂目不語，良久才露出一個慘白的笑臉：“寶姑娘快到前頭去吧，我這裏汙糟，仔細過了病氣。”
寶釵含笑應了，推開門出去，又輕輕將門扉合上。
抱琴屋子裏有股濃濃的血腥味，她絕不是得了風寒。
“寶姑娘，殿下醒了，正找你呢！”
將將到了月底，守在港口的榮國府小廝終於望見了自家的船帆，忙不疊派人回府裏傳信。
家裏早算著悟空回程的時日，聽說他到了，忙張羅著備下飯菜，又趕著燒起熱水、熏好被褥。
悟空一進門就被賈璉攬住，兩人一齊往上房而去。
鴛鴦親自打起繡簾，老太太紅著眼睛在他身上四處地看，姐姐妹妹們坐在一旁，俱投來關切的目光。
悟空對黛玉咧咧嘴，攙著老太太坐好，笑道：“閑話先不要敘，快把那好酒好菜擺上來。”
“可見是在船上餓壞了。”鳳姐一疊聲吩咐擺飯，又問他可以哪處不舒坦。
“我年輕氣壯，坐幾日船能有什麽。快快吃了飯，還得往東府裏去。”
悟空每日偷著回京來，旁人卻看不見他，只當是小別重逢，一肚子的離愁別緒要和他講。
賈母舍不得放他立時就走，但賈敬又不可不去拜祭，只能讓賈璉陪著他一道去。
“他小孩子家家，眼裏幹凈，你仔細著不要讓他沖撞了什麽。”
賈璉應了，又笑道：“寶玉才從考場裏出來，自有孔夫子庇佑，老祖宗實在不必憂心。”
悟空胡亂扒拉兩口飯，匆匆換了衣裳，和賈璉往寧國府奔去。
賈珍這段時日累著了，精神便有些不濟，見了悟空兩人來，勉強說了兩句，又問過府試事宜，便不再說話。
“珍大哥哥好歹保重身子。”賈璉勸他兩句，便拉著悟空又往榮國府走。
“妹妹們如今也是大姑娘了，我不好往她們那一堆裏湊，你自己去吧。”賈璉笑著把他一推，搖頭晃腦地回自己院子。
悟空見賈璉氣象不同往日，一想鳳姐禦夫有術，不由咂咂嘴巴。
三春都聚在瀟湘館裏說話，探春聽小丫頭說寶二爺來了，當即伸出手：“我賭贏了，寶玉果然往林姐姐這來。快拿錢來。”
“雪雁。”黛玉粉面緋紅，吩咐完雪雁便抿著嘴不吱聲了。
惜春一撅嘴，“出門沒帶銀錢，你晚上自己去拿。”
迎春瞧她們官司，不由搖頭輕笑。
悟空瞧個正著，笑道：“都在玩什麽，竟這樣熱鬧。”
“這可不好告訴你。”迎春嘻笑一聲，手指探春，“若是真想知道，便得問問三丫頭。”
悟空見她語笑嫣然，不由擡手摸摸袖子。
這袖裏籠的是梁衡寫給迎春的親筆信，言辭懇切、真情流露，只希望求娶迎春，締結一世鴛盟。
“你弄什麽官司呢？”
黛玉眼尖看個正著，目光在迎春和他兩人之間逡巡。
悟空瞧她一雙含露秋水裏滿是狡黠，心底好笑，又不好當著眾人把梁衡的事說出來，便擠眉弄眼做些怪模樣，好歹把幾個小姑娘糊弄過去。
迎春擔心他累著，便道：“你坐了半月的船，不若回去歇歇，晚間再來說話。”
“我倒是不累，”悟空笑吟吟去瞧黛玉，“只怕妹妹看著我煩。”
黛玉口舌上不肯讓人，當即道：“既是知道煩你，便早早回去歇著，怎麽還在我面前杵著？”
“那自然是因為，我知道妹妹口是心非。”
黛玉讓悟空鬧個臉紅，側過身子不肯理他。
“咱們在這裏，林姐姐臉皮薄，一整日都不能自在。”探春站起身，一揮帕子，“倒不如先去鬧鬧老祖宗，等她兩個好了再來。”
“正是這個道理。”迎春和惜春相視一笑，扶著丫頭全出了瀟湘館。
紫鵑雪雁笑嘻嘻扭身躲在簾後，見悟空賠著笑臉跟姑娘說話，也不知道說了什麽，逗得姑娘忍俊不禁。
紫鵑道：“這就又好了。”
“也不知道寶二爺說了什麽笑話。”雪雁想起他往日說的那些笑話，差點忍不住笑出聲來。
裏頭黛玉已止住笑，正經了臉色，問他：“你方才怎麽那樣瞧二姐姐，可是有什麽事？”
悟空把梁衡的事說了，又取出那封信。
信上封口火漆完整，黛玉知道悟空不曾偷看，便道：“這事你雖告訴了我，我卻只能裝作不知道。”
“這是為何？”
“那人寫一封信來，是他尊重女子的風度。但兩人還不曾訂親，這便是私相授受……”
黛玉屈指在悟空腦袋上敲敲，“一事不傳六耳，人家把這等私密之事交托於你，你就這樣口無遮攔。”
“妹妹問我，怎麽能騙你？”悟空說的正氣凜然，“林妹妹品性高潔，也不是會背地裏說人閑話的人。”
“呸。”黛玉啐他一口，卻紅了耳朵，“這信你早些送去給二姐姐，記得囑咐她收好。”
前頭書房裏，孫紹祖一拍袖子，拱手道：“小侄的心事，全憑政公成全！”
賈政捋捋胡須，頷首道：“我攜你去見大哥，你當面與他說吧。”
作者有話要說： 孫紹祖：我好色、家暴、白眼狼，但我知道我是好男孩！
薛蟠：你是好男孩2.0，原版是我(▼皿▼#)
感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉[營養液]的小天使：
花朝時節 5瓶；南國聽風 4瓶；嬌嬌、公子嵐、子今啊、甜就夠了～ 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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薛蟠在外地做生意, 竟沒能送妹子最後一程。女兒進了那地界，也不知今生還能不能見面。
拿帕子擦了臉，薛姨媽揚聲叫來香菱。
香菱低著頭匆匆跑過來, “太太。”
“你拿著這帖子去林家。”
薛姨媽按著額頭, 哭的有些困乏眩暈, “賣身契已經送去順天府銷號, 你從今而後就是自由身了……”
香菱一時悲喜交加，跪著給薛姨媽磕了頭，“謝太太成全。”
“去吧。”薛姨媽擺擺手，轉入內間。
就當是給寶丫頭積福報。
香菱的包袱裏只兩件換洗的春衫，並一些平日積攢下的月銀，別的一概送給了素日相熟的丫頭們。
小丫頭憂心忡忡，“香菱，你往後都到哪裏去呀？”
香菱垂頭淺笑, “林姑娘答應幫我尋找父母, 若是尋到了，自然就家去。”
“若是尋不到呢？”小丫頭抿抿嘴, “你什麽都不記得了，何必還要去找呢。咱們府裏不愁吃穿，不比在外頭受凍吃苦好？”
“那不一樣。”香菱搖搖頭，“我走了，你以後聽姐姐們的話。”
青布小騾車慢慢悠悠往林家去, 香菱揭開小小一角簾子，偷覷街上往來的行人和各色琳瑯的攤鋪。
她深深吸一口氣，壓制住狂跳的心臟。
“菱姑娘，前面就是林太師府上了。”
香菱輕輕跳下車，從腰裏取了一角碎銀遞上，“多謝大叔送這一程，微薄心意，拿去打酒吃吧。”
車夫接過去，和她道一聲謝，又趕著騾車回薛家覆命。
方婆子得了信，親自往大門去接。她見香菱眉眼清秀、唇紅齒白，不由心生憐意，拉著人一邊走一邊說話。
“大姐兒昨日已經吩咐過了，姑娘就安心在這裏住著，有什麽短缺的，或是下人照顧不周到，只管和我說。”
方婆子是上了年紀的婦人，又親和熱情，香菱心底的緊張消了大半，忙道：“媽媽不用待香菱如此客氣。林姑娘心善，能有片瓦遮頭，我已經很滿足，不敢再失了禮數……”
“香菱姑娘這是說哪裏的話。”方婆子一指面前小院，笑道：“咱們府上雖不富貴，房舍還是有幾間的。姑娘往後就住在這處，旁邊就是咱們姐兒的院子。”
香菱看那院子大小三間屋舍，院裏還配了掃灑的小丫頭，忙擺手道：“這可使不得，我……我哪是能受用這些的人。”
方婆子瞧出她心下惶恐，忙安撫道：“大姐兒鮮少請人來聚，難得邀了姑娘，咱們不能不盡心。姑娘只管安心住著，老爺平常在前頭，不大往後頭來，姑娘千萬不要拘謹。”
香菱只得住了，卻不教人伺候自己，方婆子不好逼迫，也就算了。
林如海下衙回來，聽方婆子形容了香菱言行舉止，便點頭道：“既是玉兒的客人，好生照顧著便是。”
一面又派了人往姑蘇去尋訪，看看誰家曾走失了這般大小的女孩子。
等到了休沐日，林如海接了黛玉回來，便隨她們小姐妹說話。
香菱一見黛玉就要下跪，被紫鵑雪雁兩個好歹攔住了，便流淚蹲蹲身子，“林姑娘再造之恩，香菱無以為報，只有來世結草銜環，長隨姑娘身畔。”
黛玉拉著她坐了，輕嘆道：“我也不知這樣對不對，只盼著你往後不要怨我。”
香菱是薛姨媽擺了酒給薛蟠的房裏人，如今離了薛家，又不知道能不能尋到家人，比起在薛家，未必是一條好路。
“姑娘給了我選擇，是香菱自己要出來的。”
香菱握住黛玉的手，“往後如何，都是香菱的命，絕不敢有半句怨懟。”
她容貌娟秀，眉間一粒胭脂痣，氣韻有三分肖似黛玉，更有五六分像寧國府從前的小蓉奶奶秦氏。
若只是模樣好便罷了，偏偏她又愛笑，天性裏自帶一段天真良善，從不和人掐尖要強。在府裏住了幾日，不單黛玉愛憐她，連府裏的下人們也喜歡這個菱姑娘，無事便和她一處說話做針線。
林如海派去蘇州的人卻沒什麽頭緒。
各地歷來不缺被拐子拐走的孩子，男男女女不知凡幾。偏香菱又不記得父母姓名，家中諸事一問三不知，這麽多年過去，真不知從何查起。
方婆子沒法子，只得又來問她：“菱姑娘，便是一些細枝末節的，但凡你記得的，都說出來讓咱們知道，也好有個頭緒。”
香菱獨坐之時也常常思索回憶，奈何當時尚且年幼，回想起來竟只有那拐子如何教養打罵。
方婆子見她黯然低沈，忙道：“姑娘記不清也是有的，只慢慢尋訪便是。”
香菱笑一笑，忽而想起一段細枝末節，忙道：“方媽媽，我想起一個人來！”
“是個什麽人？”
“我被賣給薛家前，曾和那拐子租賃了一家房舍。那主人家在衙門裏當門子，娶了一房妻室，兩人常常過來和我說話……”
香菱細細回想，攥緊了方婆子的手，“他二人常常打聽我身份，瞧著像是認得我一般。”
“姑娘可記得那門子是個什麽名諱？”
香菱搖搖頭，“往來之時從不聽他說起名諱，只知道從前是個沙彌，後來才還俗娶妻的。”
方婆子記下了，忙去報給管事的。
“她既是在金陵被賣，那門子便只管往金陵衙門去尋。”管事想定，另派了人去金陵，又去薛家問那拐子姓名。
方婆子一嘆，“總比大海撈針要好一些。”
四月十九是賈寶玉的生辰，因他在金陵考試，府裏也沒法給他辦，賈母便有些怏怏不樂。
實際如今國孝在身，就是人在府裏，還能怎麽大辦呢？鳳姐嘆口氣，知道這是老太太惦記寶玉了，只得使出十二分的力氣逗趣。
“他在我跟前養到這麽大，幾時出過遠門……”
老太太一想他在外頭，要什麽吃的用的都沒有，便有些吃不下飯。
姑娘們放完風箏回來，見老太太如此，便一齊圍著她撒嬌。好歹把人哄笑了，鴛鴦忙端上飯食，伺候著賈母吃了。
“這道竹筍老鴨湯入味，賞。”
老太太說賞，廚房裏燉湯的立時就收到了賞賜，一時喜笑顏開，對著上房隔空拜了拜。
賈母配著幾道小菜吃下半碗碧粳米飯，又喝了一碗老鴨湯，便放了筷子。鴛鴦服侍著她漱了口，領著小丫頭把桌子擡下去收拾，留姑娘們陪著老太太說話。
“我聽說香菱那丫頭去了你們府上？”賈母撫著黛玉頭發，“你是好心，卻也要心裏有成算。你爹爹如今惹人眼目，他又只有你這一個女兒，諸事都要多思多想。”
“玉兒記著了。”
賈母見她乖巧，又笑道：“你生性良善，也不妨礙什麽。”
寶丫頭和黛玉好，雖是兩個丫頭自己投緣，實際對薛家也算一樁好事。莫說是要一個香菱，就是旁的什麽，想來薛家應當也樂意奉上。
香菱在大觀園住過一陣，鳳姐還挺喜歡她，便問：“妹妹可有給她找到家裏人？”
離了那薛大傻子，才算不辱沒她的相貌氣度。
黛玉輕輕蹙眉，“派了人去姑蘇尋訪過，誰知歷年被拐的人竟那樣多……”
賈母年紀大了，驟然聽到那些人間疾苦，心底便有些不大痛快，“應天府的人只幹領俸祿，半點不做事！”
她家裏幾個孩子，只一想哪個被拐去賣了，就覺心如刀絞。
“若是尋不到，咱們幫襯她一些銀錢，尋戶清白人家過日子，也不是難事。”
老太太發了話，幾人再沒有不允的。
鳳姐笑呵呵道：“老太太菩薩心腸，我也不能教妹妹們看了笑話。咱娘兒們一齊出錢出力，香菱丫頭想過的差，咱們也不能答應呢！”
姊妹們笑一陣，也說要出錢。
黛玉道：“如今還在尋找她的家裏人，一切未明，若是先給了她錢，恐怕反讓她惶恐難安，倒不如先攢著。”
“很是。”賈母點點頭，囑咐鴛鴦，“記著立個賬目，到時候提醒我一聲。”
第二日休沐，林如海來接黛玉回家。剛出了榮國府大門，忽見東邊寧國府匆匆擡出一頂翠幄轎子，那幾個轎夫腰裏各系一條白巾，像是主家有了什麽喪事。
“回避了。”
下人們得了令，忙把車架移開一丈，瞧著那轎子進了榮國府。
林如海朝那“敕造寧國府”的匾額上一望，皺起兩道長眉，“回府。”
賈敬死了。
賈母站起身，瞧著哭泣的尤氏，張張嘴，卻不知道問什麽。
尤氏無需她問，自己就把話都說了。
“公爹在觀裏修道，被那些道士蠱惑，吃多了毒膽，突然就沒了……”她捂著嘴，小聲抽泣兩聲，又道：“大爺已往觀裏去了，各處親戚卻還沒通知到。”
賈母擺擺手，讓她自去處理，又命鴛鴦請兩位老爺去東府吊唁。
賈赦一直都在府中，賈璉的傷也養好了。兩人立即就得了信，忙換過衣裳，騎著馬往城外道觀去。
到時賈敬已經入殮，賈珍在棺槨旁哭成了淚人，見了他們父子，嗚咽著說不出話來。
賈赦想起年少時的情分，登時落下淚來。
他二人只顧抱頭痛哭，餘下的雜事卻不能不管，賈璉無奈，陪著掉幾滴淚，忙折身出去忙亂。
寧國府的訃告發出去，京裏各處權貴皆知了，忙又著往他們府裏去奔喪。
一時宮裏也得了消息，皇後便去請示皇上的意思。
皇帝正出神，聽說皇後來了，便讓請進來。
“循著舊例吧。”皇帝喝一口茶，又問：“太上皇那裏知道了不曾？”
“父皇派了戴權去。”
皇帝便不再說話。皇後沈默片刻，笑道：“賢德妃娘家的表妹，上回來給我請安，瞧著是個知書懂禮的。”
皇帝想起在鳳藻宮見著那個小姑娘，點頭道：“雖是皇商出身，卻教養的很是不錯。貴妃深宮寂寞，梵兒也喜歡她，便留她在宮裏住些時日。”
皇後應和兩句，略一躊躇，說道：“說起貴妃，仿佛有些時日不見她宮裏的抱琴。”
皇帝臉色一僵，抽出案上的折子，“梵兒這兩日不大安泰，她幫著照料皇子，沒有閑暇到外頭來，也是有的。”
皇後見他批起折子，只好退出禦書房。
抱琴……
鳳藻宮裏，寶釵哄睡了小殿下，抽出帕子擦了擦汗，有些直不起腰來。
“薛姑娘真是累著了。”女史攙扶她一把，引她到一旁坐下，“殿下睡著了，姑娘快歇歇。”
說來也怪，小殿下第一回見這位薛姑娘，便很是喜歡她。他只要醒著，就一定要薛姑娘抱，一眼看不到她便哭得聲嘶力竭，比對娘娘還緊張在意。
殿下出生至今，雖有點奇異的脾性，例如愛聞胭脂水粉的香味、喜歡漂亮的宮女服侍他換洗之類的習慣，卻從來沒這樣專心依賴過誰。
想來這位薛姑娘和殿下冥冥之中有些緣法。
寶釵淺淺一笑，柔聲道：“娘娘抱恙在身，能幫她照顧小殿下，也是我的福分。”
她在家除了侍奉雙親湯藥，還不曾做過伺候人的活計。即使對方是個小嬰孩，也讓她有些受不住。
但她清楚自己所求，便能咬牙堅持下來。
提到賢德妃的病，女史露出諱莫如深的表情，忙岔開了話頭，“有剛出鍋的栗子糕，姑娘要不要嘗嘗？”
寶釵點點頭，提議道：“拿那羊乳配著一起吃，若是吃著好，也能讓娘娘嘗嘗新鮮。”
女史果然帶了熱羊乳來，搭著栗子糕一起吃，既香甜又解膩，別有一番軟糯滋味。
“娘娘剛喝了藥，我送去給她過過口。”
女史興沖沖走了，寶釵低頭在那栗子糕上一掃，另裝了一盒提著去瞧抱琴。
抱琴在榻上輕輕咳嗽，見她推門進來，忙掙紮著要起身。
“你還病著，就不要管這些虛禮了。”
寶釵把她按下，掖了掖被子，轉頭把那栗子糕取出來，“剛做出來的，還冒著熱氣兒，你無事便撚著吃。”
抱琴垂目不語，良久才露出一個慘白的笑臉：“寶姑娘快到前頭去吧，我這裏汙糟，仔細過了病氣。”
寶釵含笑應了，推開門出去，又輕輕將門扉合上。
抱琴屋子裏有股濃濃的血腥味，她絕不是得了風寒。
“寶姑娘，殿下醒了，正找你呢！”
將將到了月底，守在港口的榮國府小廝終於望見了自家的船帆，忙不疊派人回府裏傳信。
家裏早算著悟空回程的時日，聽說他到了，忙張羅著備下飯菜，又趕著燒起熱水、熏好被褥。
悟空一進門就被賈璉攬住，兩人一齊往上房而去。
鴛鴦親自打起繡簾，老太太紅著眼睛在他身上四處地看，姐姐妹妹們坐在一旁，俱投來關切的目光。
悟空對黛玉咧咧嘴，攙著老太太坐好，笑道：“閑話先不要敘，快把那好酒好菜擺上來。”
“可見是在船上餓壞了。”鳳姐一疊聲吩咐擺飯，又問他可以哪處不舒坦。
“我年輕氣壯，坐幾日船能有什麽。快快吃了飯，還得往東府裏去。”
悟空每日偷著回京來，旁人卻看不見他，只當是小別重逢，一肚子的離愁別緒要和他講。
賈母舍不得放他立時就走，但賈敬又不可不去拜祭，只能讓賈璉陪著他一道去。
“他小孩子家家，眼裏幹凈，你仔細著不要讓他沖撞了什麽。”
賈璉應了，又笑道：“寶玉才從考場裏出來，自有孔夫子庇佑，老祖宗實在不必憂心。”
悟空胡亂扒拉兩口飯，匆匆換了衣裳，和賈璉往寧國府奔去。
賈珍這段時日累著了，精神便有些不濟，見了悟空兩人來，勉強說了兩句，又問過府試事宜，便不再說話。
“珍大哥哥好歹保重身子。”賈璉勸他兩句，便拉著悟空又往榮國府走。
“妹妹們如今也是大姑娘了，我不好往她們那一堆裏湊，你自己去吧。”賈璉笑著把他一推，搖頭晃腦地回自己院子。
悟空見賈璉氣象不同往日，一想鳳姐禦夫有術，不由咂咂嘴巴。
三春都聚在瀟湘館裏說話，探春聽小丫頭說寶二爺來了，當即伸出手：“我賭贏了，寶玉果然往林姐姐這來。快拿錢來。”
“雪雁。”黛玉粉面緋紅，吩咐完雪雁便抿著嘴不吱聲了。
惜春一撅嘴，“出門沒帶銀錢，你晚上自己去拿。”
迎春瞧她們官司，不由搖頭輕笑。
悟空瞧個正著，笑道：“都在玩什麽，竟這樣熱鬧。”
“這可不好告訴你。”迎春嘻笑一聲，手指探春，“若是真想知道，便得問問三丫頭。”
悟空見她語笑嫣然，不由擡手摸摸袖子。
這袖裏籠的是梁衡寫給迎春的親筆信，言辭懇切、真情流露，只希望求娶迎春，締結一世鴛盟。
“你弄什麽官司呢？”
黛玉眼尖看個正著，目光在迎春和他兩人之間逡巡。
悟空瞧她一雙含露秋水裏滿是狡黠，心底好笑，又不好當著眾人把梁衡的事說出來，便擠眉弄眼做些怪模樣，好歹把幾個小姑娘糊弄過去。
迎春擔心他累著，便道：“你坐了半月的船，不若回去歇歇，晚間再來說話。”
“我倒是不累，”悟空笑吟吟去瞧黛玉，“只怕妹妹看著我煩。”
黛玉口舌上不肯讓人，當即道：“既是知道煩你，便早早回去歇著，怎麽還在我面前杵著？”
“那自然是因為，我知道妹妹口是心非。”
黛玉讓悟空鬧個臉紅，側過身子不肯理他。
“咱們在這裏，林姐姐臉皮薄，一整日都不能自在。”探春站起身，一揮帕子，“倒不如先去鬧鬧老祖宗，等她兩個好了再來。”
“正是這個道理。”迎春和惜春相視一笑，扶著丫頭全出了瀟湘館。
紫鵑雪雁笑嘻嘻扭身躲在簾後，見悟空賠著笑臉跟姑娘說話，也不知道說了什麽，逗得姑娘忍俊不禁。
紫鵑道：“這就又好了。”
“也不知道寶二爺說了什麽笑話。”雪雁想起他往日說的那些笑話，差點忍不住笑出聲來。
裏頭黛玉已止住笑，正經了臉色，問他：“你方才怎麽那樣瞧二姐姐，可是有什麽事？”
悟空把梁衡的事說了，又取出那封信。
信上封口火漆完整，黛玉知道悟空不曾偷看，便道：“這事你雖告訴了我，我卻只能裝作不知道。”
“這是為何？”
“那人寫一封信來，是他尊重女子的風度。但兩人還不曾訂親，這便是私相授受……”
黛玉屈指在悟空腦袋上敲敲，“一事不傳六耳，人家把這等私密之事交托於你，你就這樣口無遮攔。”
“妹妹問我，怎麽能騙你？”悟空說的正氣凜然，“林妹妹品性高潔，也不是會背地裏說人閑話的人。”
“呸。”黛玉啐他一口，卻紅了耳朵，“這信你早些送去給二姐姐，記得囑咐她收好。”
前頭書房裏，孫紹祖一拍袖子，拱手道：“小侄的心事，全憑政公成全！”
賈政捋捋胡須，頷首道：“我攜你去見大哥，你當面與他說吧。”
作者有話要說： 孫紹祖：我好色、家暴、白眼狼，但我知道我是好男孩！
薛蟠：你是好男孩2.0，原版是我(▼皿▼#)
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