Chapter 23
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周一，十二月十日
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主題: 行程單SH41942466
Holmes先生：
您的回程機票詳情如下：
姓名: Sherlock Holmes
機票號碼: 13724463415808
*Little Prairie (XLP) 至 Calgary International (YYC): 12月17日, 航班WA5115, 起飛: 16:05 (MST), 到達: 18:20 (MST), 艙位2A, 確認碼 LT199X
姓名: Sherlock Holmes
機票號碼: 58104843199266
* Calgary International (YYC) 至 London Heathrow (LHR):12月17日17日, 航班BA102, 起飛: 21:35 (MST), 達到: 13:25 (BST) （次日）, 艙位4A, 確認碼 LS1411
付費賬戶 Mycroft Holmes
請打印該文檔供您保存。登機手續可在自助機辦理，有的機場不提供自助登機服務，如有需要可請機場員工幫忙辦理。
請您確保到Little Prairie的行程安排留有足夠時間進行安檢及辦理登機手續。如需要任何幫助，請立即聯系本辦公室。
此致敬禮，
Edward Jones
斯特林旅游援助公司
~~~
John正在若有所思地咬筆頭。他討厭修稿，很大部分原因是因為每修改一頁他就要在打字機上重打一遍，不過，如此這般將稿子回顧一遍對他而言必不可少，畢竟自己總是會漏掉什麽東西，分開做兩次校訂至少可以將他的出版商做的活兒減到最低。
正在此時忽然傳來一陣陌生的聲音，讓John嚇掉了手中的筆。他翹起椅子，透過拱門朝起居室望去。
往常Sherlock打字的時候幾乎悄無聲息——甚至連點擊聲都不可聞，然而現在，他聽起來似乎試圖將自己的筆電活活敲死。
“沒事吧？”John喊道。他並沒有特別擔心，畢竟距Sherlock把所有香煙抽完已經過去整整八天了。雖然小屋附近的積雪有三尺深，John也一直悄然希望Sherlock可以戒煙，但是如果情況必要，他倒也不介意開雪地車去一趟Fairlake。（他有飛機用的雪橇，但是那玩意總讓他神經緊張，只有在真正的緊急情況下才會動用。）
“你有把狙擊槍。我認識一個走私販。”
John的椅子猛地回到地面，他坐直身體，起身走進起居室，試著讓大腦從“狙擊槍”和“走私販”之間找到什麽符合邏輯的聯系——如果不是國際犯罪事件的話。他一無所獲。
“做武裝生意？”John問道，將一只手搭在Sherlock的肩膀上。筆電的光照亮了他的蒼白肌膚，仿佛照著一個幽靈。
“我要去殺了我哥。我需要練習實踐。你的步槍射程多少？”Sherlock咬牙切齒地說著，手上一直在打字。
“這倒提醒我了，確實要去改改保險箱密碼。”John把手挪到椅子背上拉了一把。
經過片刻抵抗，Sherlock停下了打字，順從地讓John把椅子從電腦前挪開，“出了什麽事？”
“他多此一舉地給我訂了張回倫敦的機票。七天後。”
不。
John感到恐慌從胸口迸發，卡在喉嚨處。他還沒有準備好。他不想讓Sherlock一個人走，可是他還沒有準備好。他們倆都以為時間還很多。Sherlock才到這裏兩個月都不到。兩個月跟七年比起來根本不值一提。
他緊緊握住對方修長冰涼的手指，然後深呼吸，試圖將自己穩在現實裏。他告訴自己很安全，Sherlock還在這裏——這才是當下最重要的事。他模糊地感覺Sherlock轉向他的方向輕輕推了一下，接著他就感覺自己的腿背碰到了堅硬的木頭框架和沙發柔軟的墊子。
然後John發覺自己腿抖得多厲害，他坐下去，試圖松開自己死死攥著Sherlock的手指。Sherlock坐在他身邊，輕輕說，“你不一定要跟我一起走。我可以先回去殺了他，然後再回來，三天就能搞定。”
荒謬的陳述句像刀一樣劃破John的逐漸上升的恐懼。他嗆出一聲笑，然後把頭靠後去，伸展動作放松了喉嚨的肌肉。“老天，我不會讓你去謀殺你哥的。或者傷害他，提都不用提，”他先發制人地說。
Sherlock悶悶地看了他一眼，眼神中充滿評估，然後他嘆了一口氣，靠在John的右肩上。他總是坐在John的右邊，小心不碰到對方左肩的舊傷。“好吧。反正我也不想回去。”
John的心總算回到胸腔裏，但是他將話裏的暗示拋到腦後。他松開Sherlock的手，擁住他，“你會的，不得不，總有一天。如果你——”
“別。”
Sherlock緊緊抱住John，而John發現自己體內的恐慌幾乎變成腦後的一聲低吟——這證明自己有多相信Sherlock，讓自己走到了如今這一步。
John顫抖著吐息，然後擡起一條腿擱在Sherlock的腿上，更加用力地擁緊對方。
他們一起陷進墊子裏，直到彼此不能更加親密為止。
~~~
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抄送: ,
回覆: 行程單SH41942466
取消機票。我不在乎是否退款，我不會使用的。別再聯系我了。
——Sherlock Holmes
這封信言辭簡潔。在確保John也讀完該郵件之後，Sherlock點擊了發送。他壓根不在乎開旅行社的小跟班們；但是Mycroft和他的寵物助手必須收到此信息。然後他關上筆電，從桌前起來，傾身關掉電源。
“到床上去吧，”他朝John伸出手，邀請道。John順從地接受了。他任由Sherlock拉著自己走進臥室，然後放開Sherlock的手走到壁爐邊。
Sherlock憂心忡忡地望了他一眼，然後不情不願地走進浴室進行睡前洗漱。他覺得自己像這樣擔心John著實毫無用處，他當然可以鼓勵John，但John必須想辦法學會自己重塑心情。
Sherlock走出來，把浴室讓給John，然後脫掉衣服鉆進毯子裏。床單冷得跟冰一樣，他蜷起身子試圖讓床暖和起來。瑞士，他一邊打著寒戰一邊想，某個帶中央暖氣的地方。只要有像樣的互聯網和Mcroft的信用卡，Sherlock完全有信心找到一間與世隔絕的小屋，自帶暖氣，電力和便利設施。見鬼，他應該直接包一架該死的飛機直接把他倆飛過去，這樣John就不會跟一群白癡關在一個金屬盒子裏好幾小時了。
John從浴室出來，但他沒有上床而是走向火邊。Sherlock翻身躺平，用手肘撐起上身望向John。John拿起火鉗重新擺弄柴火，將木頭堆成火室。壁爐裏火焰熊熊燃燒，暖熱充溢房間。
可是John明明剛才已經撥過火了——緩慢燃燒的柴火原本可以讓屋內的熱度足以度過夜晚，而現在這種大火，不到幾個小時他們就得重新加柴，不然天亮肯定會被凍醒的。
John撥完火，脫掉衣服，然後把槍放在床頭櫃上。他鉆進毯子裏，也沒費心穿睡衣——自從他收到自己的STI檢測結果之後就向Sherlock妥協了。
他通常會蜷在Sherlock的側面，但這一次他平躺在床上，一只手臂伸到Sherlock的脖子下面，“你應該知道，”他輕輕說。
Sherlock只想立刻爬到John身上四肢交纏，但他明白不是現在。於是Sherlock將頭擱在John的枕頭上，伸出手掌蓋住他的胸膛，“我也許真的知道。”
John呼了口氣，不知道是出於幽默還是受到刺激——那聲嘆息太輕了，Sherlock不足以解密。
“我需要說出來。”
“你不必說任何你不想說的話。”
John嘆了口氣，Sherlock的手指也隨著他胸口的起伏在傷疤組織上起伏，“可是我確實想說，行嗎？我並沒有好起來。”
“你去了Little Prairie。”
“在一個月之前。”John搖搖頭，發絲在枕頭上發出沙沙聲。幾周前他堅持要剪頭發，後來總算同意讓Sherlock動手——用了手邊最大的限位梳。其實Sherlock的頭發也亟需打理，但John堅持說他這樣看起來很可愛，才沒有那麽狂放不羈。
“我們還有時間。”
“不，我們其實沒有，”John堅持道。他伸手蓋住Sherlock的手，結繭的手指輕撫Sherlock的肌膚，從手腕到指節。“我在這裏浪費了七年時間，Sherlock。我不打算再浪費七年——你我都是。”
“如果你沒有在這裏浪費七年，我哥也就不會把我送來給你了，”Sherlock輕輕指出。
“現在你在這裏，這才是最重要的。但是，這也是為何你應該知道……”
John沈默下來，這一次，Sherlock等待著，對方心跳過快的聲音與小心控制的緩慢鼻息大相庭徑。他的背部僵硬地貼緊床墊，指甲掠過Sherlock的肋骨留下輕微的抓痕。火焰的熱度不知不覺地籠罩了他們。Sherlock不由放松了些許，擡起腳放在John的腳上，只為讓彼此挨得更近。
“我在二十七歲參加了CFHS*，作為一名駐軍外科醫生，在這裏駐紮——駐紮在加拿大，”John忽然開口打破了寂靜，“三個月後發生了911事件。我在一個月後自願調到阿富汗支援特遣部隊K-Bar*——由多國隊伍組成的特種部隊，也是進入阿富汗的第一支地面反擊隊伍。六個月後K-Bar任務結束，我繼續滯留當地做一些支援外展工作——大部分是進入同盟村莊為當地居民提供醫療援助。假期我回來過一次——好吧，回多倫多——但是之後仍然接受重新調配，直到黑水事件發生，我被困在Fallujah*附近。”
雖然Sherlock從沒聽說過K-Bar或者Fallujah，他對黑水（Blackwater*）的唯一了解也只是什麽美國私人民兵組織，但他還是保持安靜，聆聽John的聲音，呼吸，還有心跳。John不再像他開口時那樣緊張了，但是他的心跳在加快。
*CFHS：Canadian Federation of Humane Societies，加拿大慈善協會聯合會。
*Task Force K-Bar:由美國領導，八國特種部隊組成（美國，挪威，加拿大，德國，新西蘭，丹麥），在阿富汗的活動時間在2001年10月到2002年4月。
*Blackwater incident:2007年9月16日，美國“黑水”保安公司的車隊在巴格達西南部曼蘇爾區遭到襲擊，該公司人員隨即還擊，導致8名伊拉克人被打死，13人被打傷。美國國會出臺的一份報告顯示，“黑水”保安公司在過去3年內雇用了122名有違法亂紀前科的人員在伊拉克從事保安工作，占其保安人數的七分之一。自2005年以來，該公司人員在伊拉克先後卷入195起槍擊事件，並在其中約84%的事件中過度使用武力。
*Fallujah:費盧傑，伊拉克西部城市，距首都巴格達69公裏，大約32.6萬的總人口中，遜尼派阿拉伯人占大多數。2003年美軍入侵伊拉克後，遜尼派武裝人員以費盧傑為據點發起反美抵抗運動，該市因此被冠以“抵抗之城”的稱號。
“我並不在Fallujah城內——不是官方意義上的，沒有加拿大人正式參與Fallujah沖突，但是他們急需弄來各種醫生，所以我想盡力而為，哪怕是為了盟國。年初開始的戰爭一直持續到十二月，在城裏我們沒有任何同盟部隊，直到四月，除了一些——”他掐斷話語，搖頭，“不管怎樣，那個見鬼的城就是個巨大的圈套，路上埋著IED，到處都是狙擊手……完全名副其實的屠殺場。”
Sherlock從未見識過戰爭，但是他能夠想象得出來——現在，那些畫面簡直栩栩如生。John的聲音變得單調而冷酷，毫無感情，如同他只是在背誦臺本。他並未說盡事情原委——此時的猶豫就是證據——但是這些，這仍然比Sherlock以為會聽到的要多得多了。
他以前從未拒絕吸收任何新東西——哪怕是那些片刻後就會刪除的無用信息，但是這個，這就像那段視頻，是他發自內心地希望屏蔽的東西。他想將之擦除——不僅是從他的聽覺中，更是從John的過去中。
“我們需要市內情報。任何當地情報。於是我出去試圖交點朋友。”他短暫苦澀地笑了一聲，“只能這麽做——努力友善待人，讓他們知道你不是什麽壞蛋，也許給人們提供一些補給——該死，哪怕是幹凈的瓶裝飲用水，還有醫療援助。我和其他醫生一起，試圖找出基地能夠省下的任何物資，然後出去縫合傷口取出子彈包紮燒傷——只希望有人能告訴我們什麽事情，給我們一個說法。”
Sherlock閉上眼，為接下來會發生的事感到苦澀而擔憂，他當初的推理大錯特錯，Mycroft並不是為了盤問John知道的信息才下令去營救John。如果當時加拿大軍人根本不允許出現在那裏，那麽，叛亂分子抓到John就意味著抓到一名人質。John的價值遠超一名普通醫生，他完全可以當作政治武器。Sherlock本該早就知道的。他應該知道，或者至少考慮到，如果不是戒毒所把他搞得這麽該死的遲鈍的話。他的思想就像剃刀，如果沒有定期打磨，刀鋒就會變鈍和缺口。
“我們出了城，路程相當遠，”John說著，“城市在幼發拉底河邊，大部分在東岸，周圍見鬼的什麽都沒有。Dreamland位於東邊，在一片荒蕪中。”
“Dreamland？”
“抱歉。Baharia營地，美軍駐紮地之一。不管怎麽樣，除了灌溉農田和Dreamland，那裏空曠無比。在某些晚上——在沒有子彈或者UVA（無人機）打攪的時候——你在那裏仰望星空幾乎能看到永恒。我愛那個。那種熱度，一望無際的空曠，還有那裏的天空……感覺就像重生。”
John顫抖著，手臂在Sherlock的背部收緊。
他再次開口時聲音低而顫抖，“你知道接下來發生了什麽。我再也無法得知與隨行部隊發生了什麽。我不知道，他們是逃脫還是死了還是別的什麽。”
Sherlock想起Mycroft，他對權力和知識的癡迷是否能找出答案。但是，這對John有幫助嗎，還是只會讓他再一次重現那些回憶？
“三天，他們想讓我做手術。”John繼續，“我拒絕了。然後……那段視頻。”他的手指緊握Sherlock的手，緊緊攥著，“我之前見過這種事情，我們都見過。有時候他們會釋放人質——通常是承包商或者記者——但是大多數最後都死了。斬首了，那些人。”
Sherlock的心臟仿佛要跳出喉嚨，“John，”雖然他本來沒準備插話但還是忍不住低低呼喚。
John的手臂擁得更緊，“他們通常會拍下來。在他們錄像時……我想過，就是那個了。我不懂阿拉伯語，所以我也不知道他們在說什麽。然後他們關掉了攝像機——”他忽然停下，喘息變得鋒利且不規則。
“他們不會說英語？”Sherlock打破寂靜。
John搖頭，“就算會我也不知道。”
Sherlock變得渾身僵硬，他伸出指尖婆娑John胸口的傷痕，仿佛企圖將那些傷口撫平。
John甚至都沒有受到盤問——他只是單純被折磨拷打而已，完全無緣無故。John已經拒絕他們命令的事，而他們拍攝的錄像足以記錄所有殘忍的事實，然而，在視頻結束後，折磨並沒有結束。很可能一直持續到求援部隊抵達。無緣無故。
難怪七年之後John的傷口仍然難以愈合。他的大腦無需動用邏輯推理來為那些人犯下的罪刑找些合理借口，除了，戰爭的瘋狂和殘酷。是的，John拒絕了他們的要求，可是他甚至無法為自己的反抗感到一絲驕傲，因為在三天之後，對方根本沒有向他提出任何要求，只是無盡的虐待。
“你活了下來，”Sherlock的聲音粗啞，牽強努力試圖安慰人心，“這才是最重要的，John。”
“我從未見過Python，”John繼續說著，仿佛沒有被Sherlock打斷一樣，“你哥哥，我是說。那是他在部隊的稱呼。他只是一個聲音，在我肩膀手術結束後他對我說了些什麽，記不清了。他問過我一些關於叛亂分子的身份問題，然後派了個心理醫生過來幫我回憶起那些——”
“我要殺了他。”Sherlock輕聲低語。
“Sherlock，他是——”
“他無權這麽做！”
Sherlock深深呼吸，充滿保護欲地接近John——他真想擁緊對方，但是他只能克制自己，在半途改為拉毯子的動作，並且努力讓自己看上去盡可能自然。Sherlock的手指在柔軟的布料上絞緊。他真心想勒死Mycroft，誰讓他這麽不體貼。
他幾乎用耳語的聲音說，“他無權這麽對你——讓你這麽快就屈從於……”
John嘆氣，“好吧。我知道，”他輕輕說，“那個……醫生們都說這樣做幾乎與那些禽獸做的事無異，只是……夠了。已經結束了。”
哪怕Sherlock拼命想要抑制情緒，但憤怒和悲痛還是幾乎將他撕碎。他只想放開那塊該死的毯子因為他必須抱住John，而此刻John忽然踢開毯子，翻過身面對他。Sherlock終於平躺下去，掙紮著將手從John的體重下抽出來，然後把對方緊緊摟在懷裏。
John需要他，他需要Sherlock變得堅強。不可以對Mycroft感到憤怒，不可以為John曾經受到的傷害而痛苦，但是Sherlock已經無法找回那個冷靜的自己——那種冷靜曾經幫他熬過了雙親去世的時期，並且讓他冷酷面對之後生活的種種磨難。可是John就這樣讓自己的防禦機制分崩離析，他感覺自己仿佛在內心深處與John經歷了同樣的折磨，覆制了每一道傷口，在冥冥之中。
然而，他沒有問John他能對此做些什麽。他不能將那種負擔壓在John身上，因為他無法得到答案。
這裏沒有答案，除了，也許，他現在正在做的事。
“始終陪在對方身邊”，這種辦法對Sherlock而言似乎糟糕透頂，他已經習慣了主動掌權——直面謎題或者危機總想做點什麽，但是到目前為止，似乎，這樣就足夠了。
於是他只是擁著John，耐心而安靜地聆聽對方的呼吸。幾個小時仿佛拉長成幾天幾夜。
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“我要去殺了我哥。我需要練習實踐。你的步槍射程多少？”Sherlock咬牙切齒地說著，手上一直在打字。
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不。
John感到恐慌從胸口迸發，卡在喉嚨處。他還沒有準備好。他不想讓Sherlock一個人走，可是他還沒有準備好。他們倆都以為時間還很多。Sherlock才到這裏兩個月都不到。兩個月跟七年比起來根本不值一提。
他緊緊握住對方修長冰涼的手指，然後深呼吸，試圖將自己穩在現實裏。他告訴自己很安全，Sherlock還在這裏——這才是當下最重要的事。他模糊地感覺Sherlock轉向他的方向輕輕推了一下，接著他就感覺自己的腿背碰到了堅硬的木頭框架和沙發柔軟的墊子。
然後John發覺自己腿抖得多厲害，他坐下去，試圖松開自己死死攥著Sherlock的手指。Sherlock坐在他身邊，輕輕說，“你不一定要跟我一起走。我可以先回去殺了他，然後再回來，三天就能搞定。”
荒謬的陳述句像刀一樣劃破John的逐漸上升的恐懼。他嗆出一聲笑，然後把頭靠後去，伸展動作放松了喉嚨的肌肉。“老天，我不會讓你去謀殺你哥的。或者傷害他，提都不用提，”他先發制人地說。
Sherlock悶悶地看了他一眼，眼神中充滿評估，然後他嘆了一口氣，靠在John的右肩上。他總是坐在John的右邊，小心不碰到對方左肩的舊傷。“好吧。反正我也不想回去。”
John的心總算回到胸腔裏，但是他將話裏的暗示拋到腦後。他松開Sherlock的手，擁住他，“你會的，不得不，總有一天。如果你——”
“別。”
Sherlock緊緊抱住John，而John發現自己體內的恐慌幾乎變成腦後的一聲低吟——這證明自己有多相信Sherlock，讓自己走到了如今這一步。
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Sherlock憂心忡忡地望了他一眼，然後不情不願地走進浴室進行睡前洗漱。他覺得自己像這樣擔心John著實毫無用處，他當然可以鼓勵John，但John必須想辦法學會自己重塑心情。
Sherlock走出來，把浴室讓給John，然後脫掉衣服鉆進毯子裏。床單冷得跟冰一樣，他蜷起身子試圖讓床暖和起來。瑞士，他一邊打著寒戰一邊想，某個帶中央暖氣的地方。只要有像樣的互聯網和Mcroft的信用卡，Sherlock完全有信心找到一間與世隔絕的小屋，自帶暖氣，電力和便利設施。見鬼，他應該直接包一架該死的飛機直接把他倆飛過去，這樣John就不會跟一群白癡關在一個金屬盒子裏好幾小時了。
John從浴室出來，但他沒有上床而是走向火邊。Sherlock翻身躺平，用手肘撐起上身望向John。John拿起火鉗重新擺弄柴火，將木頭堆成火室。壁爐裏火焰熊熊燃燒，暖熱充溢房間。
可是John明明剛才已經撥過火了——緩慢燃燒的柴火原本可以讓屋內的熱度足以度過夜晚，而現在這種大火，不到幾個小時他們就得重新加柴，不然天亮肯定會被凍醒的。
John撥完火，脫掉衣服，然後把槍放在床頭櫃上。他鉆進毯子裏，也沒費心穿睡衣——自從他收到自己的STI檢測結果之後就向Sherlock妥協了。
他通常會蜷在Sherlock的側面，但這一次他平躺在床上，一只手臂伸到Sherlock的脖子下面，“你應該知道，”他輕輕說。
Sherlock只想立刻爬到John身上四肢交纏，但他明白不是現在。於是Sherlock將頭擱在John的枕頭上，伸出手掌蓋住他的胸膛，“我也許真的知道。”
John呼了口氣，不知道是出於幽默還是受到刺激——那聲嘆息太輕了，Sherlock不足以解密。
“我需要說出來。”
“你不必說任何你不想說的話。”
John嘆了口氣，Sherlock的手指也隨著他胸口的起伏在傷疤組織上起伏，“可是我確實想說，行嗎？我並沒有好起來。”
“你去了Little Prairie。”
“在一個月之前。”John搖搖頭，發絲在枕頭上發出沙沙聲。幾周前他堅持要剪頭發，後來總算同意讓Sherlock動手——用了手邊最大的限位梳。其實Sherlock的頭發也亟需打理，但John堅持說他這樣看起來很可愛，才沒有那麽狂放不羈。
“我們還有時間。”
“不，我們其實沒有，”John堅持道。他伸手蓋住Sherlock的手，結繭的手指輕撫Sherlock的肌膚，從手腕到指節。“我在這裏浪費了七年時間，Sherlock。我不打算再浪費七年——你我都是。”
“如果你沒有在這裏浪費七年，我哥也就不會把我送來給你了，”Sherlock輕輕指出。
“現在你在這裏，這才是最重要的。但是，這也是為何你應該知道……”
John沈默下來，這一次，Sherlock等待著，對方心跳過快的聲音與小心控制的緩慢鼻息大相庭徑。他的背部僵硬地貼緊床墊，指甲掠過Sherlock的肋骨留下輕微的抓痕。火焰的熱度不知不覺地籠罩了他們。Sherlock不由放松了些許，擡起腳放在John的腳上，只為讓彼此挨得更近。
“我在二十七歲參加了CFHS*，作為一名駐軍外科醫生，在這裏駐紮——駐紮在加拿大，”John忽然開口打破了寂靜，“三個月後發生了911事件。我在一個月後自願調到阿富汗支援特遣部隊K-Bar*——由多國隊伍組成的特種部隊，也是進入阿富汗的第一支地面反擊隊伍。六個月後K-Bar任務結束，我繼續滯留當地做一些支援外展工作——大部分是進入同盟村莊為當地居民提供醫療援助。假期我回來過一次——好吧，回多倫多——但是之後仍然接受重新調配，直到黑水事件發生，我被困在Fallujah*附近。”
雖然Sherlock從沒聽說過K-Bar或者Fallujah，他對黑水（Blackwater*）的唯一了解也只是什麽美國私人民兵組織，但他還是保持安靜，聆聽John的聲音，呼吸，還有心跳。John不再像他開口時那樣緊張了，但是他的心跳在加快。
*CFHS：Canadian Federation of Humane Societies，加拿大慈善協會聯合會。
*Task Force K-Bar:由美國領導，八國特種部隊組成（美國，挪威，加拿大，德國，新西蘭，丹麥），在阿富汗的活動時間在2001年10月到2002年4月。
*Blackwater incident:2007年9月16日，美國“黑水”保安公司的車隊在巴格達西南部曼蘇爾區遭到襲擊，該公司人員隨即還擊，導致8名伊拉克人被打死，13人被打傷。美國國會出臺的一份報告顯示，“黑水”保安公司在過去3年內雇用了122名有違法亂紀前科的人員在伊拉克從事保安工作，占其保安人數的七分之一。自2005年以來，該公司人員在伊拉克先後卷入195起槍擊事件，並在其中約84%的事件中過度使用武力。
*Fallujah:費盧傑，伊拉克西部城市，距首都巴格達69公裏，大約32.6萬的總人口中，遜尼派阿拉伯人占大多數。2003年美軍入侵伊拉克後，遜尼派武裝人員以費盧傑為據點發起反美抵抗運動，該市因此被冠以“抵抗之城”的稱號。
“我並不在Fallujah城內——不是官方意義上的，沒有加拿大人正式參與Fallujah沖突，但是他們急需弄來各種醫生，所以我想盡力而為，哪怕是為了盟國。年初開始的戰爭一直持續到十二月，在城裏我們沒有任何同盟部隊，直到四月，除了一些——”他掐斷話語，搖頭，“不管怎樣，那個見鬼的城就是個巨大的圈套，路上埋著IED，到處都是狙擊手……完全名副其實的屠殺場。”
Sherlock從未見識過戰爭，但是他能夠想象得出來——現在，那些畫面簡直栩栩如生。John的聲音變得單調而冷酷，毫無感情，如同他只是在背誦臺本。他並未說盡事情原委——此時的猶豫就是證據——但是這些，這仍然比Sherlock以為會聽到的要多得多了。
他以前從未拒絕吸收任何新東西——哪怕是那些片刻後就會刪除的無用信息，但是這個，這就像那段視頻，是他發自內心地希望屏蔽的東西。他想將之擦除——不僅是從他的聽覺中，更是從John的過去中。
“我們需要市內情報。任何當地情報。於是我出去試圖交點朋友。”他短暫苦澀地笑了一聲，“只能這麽做——努力友善待人，讓他們知道你不是什麽壞蛋，也許給人們提供一些補給——該死，哪怕是幹凈的瓶裝飲用水，還有醫療援助。我和其他醫生一起，試圖找出基地能夠省下的任何物資，然後出去縫合傷口取出子彈包紮燒傷——只希望有人能告訴我們什麽事情，給我們一個說法。”
Sherlock閉上眼，為接下來會發生的事感到苦澀而擔憂，他當初的推理大錯特錯，Mycroft並不是為了盤問John知道的信息才下令去營救John。如果當時加拿大軍人根本不允許出現在那裏，那麽，叛亂分子抓到John就意味著抓到一名人質。John的價值遠超一名普通醫生，他完全可以當作政治武器。Sherlock本該早就知道的。他應該知道，或者至少考慮到，如果不是戒毒所把他搞得這麽該死的遲鈍的話。他的思想就像剃刀，如果沒有定期打磨，刀鋒就會變鈍和缺口。
“我們出了城，路程相當遠，”John說著，“城市在幼發拉底河邊，大部分在東岸，周圍見鬼的什麽都沒有。Dreamland位於東邊，在一片荒蕪中。”
“Dreamland？”
“抱歉。Baharia營地，美軍駐紮地之一。不管怎麽樣，除了灌溉農田和Dreamland，那裏空曠無比。在某些晚上——在沒有子彈或者UVA（無人機）打攪的時候——你在那裏仰望星空幾乎能看到永恒。我愛那個。那種熱度，一望無際的空曠，還有那裏的天空……感覺就像重生。”
John顫抖著，手臂在Sherlock的背部收緊。
他再次開口時聲音低而顫抖，“你知道接下來發生了什麽。我再也無法得知與隨行部隊發生了什麽。我不知道，他們是逃脫還是死了還是別的什麽。”
Sherlock想起Mycroft，他對權力和知識的癡迷是否能找出答案。但是，這對John有幫助嗎，還是只會讓他再一次重現那些回憶？
“三天，他們想讓我做手術。”John繼續，“我拒絕了。然後……那段視頻。”他的手指緊握Sherlock的手，緊緊攥著，“我之前見過這種事情，我們都見過。有時候他們會釋放人質——通常是承包商或者記者——但是大多數最後都死了。斬首了，那些人。”
Sherlock的心臟仿佛要跳出喉嚨，“John，”雖然他本來沒準備插話但還是忍不住低低呼喚。
John的手臂擁得更緊，“他們通常會拍下來。在他們錄像時……我想過，就是那個了。我不懂阿拉伯語，所以我也不知道他們在說什麽。然後他們關掉了攝像機——”他忽然停下，喘息變得鋒利且不規則。
“他們不會說英語？”Sherlock打破寂靜。
John搖頭，“就算會我也不知道。”
Sherlock變得渾身僵硬，他伸出指尖婆娑John胸口的傷痕，仿佛企圖將那些傷口撫平。
John甚至都沒有受到盤問——他只是單純被折磨拷打而已，完全無緣無故。John已經拒絕他們命令的事，而他們拍攝的錄像足以記錄所有殘忍的事實，然而，在視頻結束後，折磨並沒有結束。很可能一直持續到求援部隊抵達。無緣無故。
難怪七年之後John的傷口仍然難以愈合。他的大腦無需動用邏輯推理來為那些人犯下的罪刑找些合理借口，除了，戰爭的瘋狂和殘酷。是的，John拒絕了他們的要求，可是他甚至無法為自己的反抗感到一絲驕傲，因為在三天之後，對方根本沒有向他提出任何要求，只是無盡的虐待。
“你活了下來，”Sherlock的聲音粗啞，牽強努力試圖安慰人心，“這才是最重要的，John。”
“我從未見過Python，”John繼續說著，仿佛沒有被Sherlock打斷一樣，“你哥哥，我是說。那是他在部隊的稱呼。他只是一個聲音，在我肩膀手術結束後他對我說了些什麽，記不清了。他問過我一些關於叛亂分子的身份問題，然後派了個心理醫生過來幫我回憶起那些——”
“我要殺了他。”Sherlock輕聲低語。
“Sherlock，他是——”
“他無權這麽做！”
Sherlock深深呼吸，充滿保護欲地接近John——他真想擁緊對方，但是他只能克制自己，在半途改為拉毯子的動作，並且努力讓自己看上去盡可能自然。Sherlock的手指在柔軟的布料上絞緊。他真心想勒死Mycroft，誰讓他這麽不體貼。
他幾乎用耳語的聲音說，“他無權這麽對你——讓你這麽快就屈從於……”
John嘆氣，“好吧。我知道，”他輕輕說，“那個……醫生們都說這樣做幾乎與那些禽獸做的事無異，只是……夠了。已經結束了。”
哪怕Sherlock拼命想要抑制情緒，但憤怒和悲痛還是幾乎將他撕碎。他只想放開那塊該死的毯子因為他必須抱住John，而此刻John忽然踢開毯子，翻過身面對他。Sherlock終於平躺下去，掙紮著將手從John的體重下抽出來，然後把對方緊緊摟在懷裏。
John需要他，他需要Sherlock變得堅強。不可以對Mycroft感到憤怒，不可以為John曾經受到的傷害而痛苦，但是Sherlock已經無法找回那個冷靜的自己——那種冷靜曾經幫他熬過了雙親去世的時期，並且讓他冷酷面對之後生活的種種磨難。可是John就這樣讓自己的防禦機制分崩離析，他感覺自己仿佛在內心深處與John經歷了同樣的折磨，覆制了每一道傷口，在冥冥之中。
然而，他沒有問John他能對此做些什麽。他不能將那種負擔壓在John身上，因為他無法得到答案。
這裏沒有答案，除了，也許，他現在正在做的事。
“始終陪在對方身邊”，這種辦法對Sherlock而言似乎糟糕透頂，他已經習慣了主動掌權——直面謎題或者危機總想做點什麽，但是到目前為止，似乎，這樣就足夠了。
於是他只是擁著John，耐心而安靜地聆聽對方的呼吸。幾個小時仿佛拉長成幾天幾夜。
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