到處稱頌我的不殺之恩；而有些我對之比較客氣的豎子，卻四處說我仁厚得像個婦人。你說人是不是普天下當之無愧的賤貨，當然，我自己和少數人除外。

“鬧鬼的事，我倒沒有聽說過。”我道，“不過，昨晚……”

龔壽望著我的臉，等著我往下說，我突然沒了興致，說：“沒什麽，你去忙你的罷。”

我當然不想對一個山間亭舍的亭長說我妻子的事，盡管我很想把昨晚望外的喜悅與人分享，同時也想把由此而生的疑惑與人共析。傍晚的時候，雨開始漸漸止歇，不久來了兩個穿著賨布衣服的當地百姓，敲門進來，說是載了一些當地產的果子，正巧路過，問亭驛是否需要買一點。龔壽好像很急切似的，揮手叫他們走開，說不買。他們有點不甘心，發現我在庭院裏，看我的衣飾，知道身份不凡，又上來拜見。我覺得他們還比較乖巧，和顏悅色地撫慰了一番，又買了他們一些果子，他們才千恩萬謝地走了。

過了一會，許聖又來拜見，他睡了一天，總算恢覆了精神，我見他的臉色比早上好得多。拜見我之後，他聲稱，既然雨停了，還是出發去辦公事的好，免得白耗國家薪俸。我喜歡這小吏的敬職奉公，也不再說什麽，慰勉了他幾句，目送他離開了。

五 美人來投宿

於是又在鵠奔亭住了一夜，任尚依舊生著病，不過比起先好多了。他挺不服氣，覺得自己身體壯實，沒理由會病倒。我笑他自以為是，又一塊聊了一會兒，我回房睡覺。晚上仍舊睡不好，只能盯著銀亮的窗口發呆，大概是大雨初霽，天色變得澄凈，月光出來了。房間的墻壁上全是桑樹淡黑色的影子，不住地搖動，倏忽來去，疾如脫兔，好像怕人去捉它似的。我很想快點睡著，又能夠夢見阿藟，可是這晚未能如願，只做了一些奇怪碎片似的夢，還有些恐怖。有一個場景是，我回到了三十年前的家鄉，廬江郡居巢縣空桑裏的故居，夢中的我還是個七八歲的童子。時間大約是夏日的一個下午，母親又在一戶人家幫傭洗衣，我坐在她身邊無精打采，不時地問她什麽時候可以回家。她終於焦躁了，說還沒影，命我自己先回去睡午覺。我見她還有大盆衣服要洗，一時半刻確實回不去，自己又困，只好順著他人屋脊和道邊的苦楝樹，躲避著火辣辣的太陽光，一路往回走。穿過自家茅草搭築的廚房，走到堂門前，竟然發現堂上有把掃帚一搖一擺，在自己掃地。我嚇得要命，但可能因為在夢中的緣故，沒有轉身就跑，而是壯膽揀起一塊石頭扔過去，那掃帚在空中停了一下，好似正在四處張望，又陡然快速移動，倚在旁邊的墻壁上靜止如初。我終於被這個夢嚇醒了，額上滿是汗珠，不住地喘氣，好在望望窗口，已經是蒙蒙亮，差不多到了清晨。

吃飯的時候，任尚說他的病基本好了，他吃了很多飯，又罵罵咧咧，說了大堆這個鬼地方的不是，竟讓他這樣的人也會生病。而且尤其對耿夔不服氣，因為他要比耿夔強壯許多。耿夔笑話他外強中幹，他笑耿夔命賤好養。看著他們生龍活虎地相互取笑，我也很欣喜。天氣又是陰陰的，但沒下雨。午後的時候，我們也想出發，可是才駕好車，雨水又滴答滴答地落下來。我望望天色，烏雲像塊厚薄不均勻的破布一樣罩在頭頂上，看來雨一時不會停，此刻道上都是泥濘，行走不易。我的安車雖然也有蓬頂，但是碰到大雨，只怕也不濟事。耿夔建議不如再等等看，萬一路上遇雨，只怕任尚再次生病。我覺得也有道理，只好再次打消了出發的念頭，重又回到亭舍。

因為做了噩夢，心情不好，連說話的精神都沒有。龔壽安慰我道：“使君不要心焦，我們南方的天氣就是這樣，住久了，使君就習慣了。”

他大概以為我是擔憂雨的不停，我望著他張愜意滿足的笑臉，心情逐漸的好了。人應該知足常樂，像他，雖然這把年紀只是一個亭長，可是似乎從來不抱怨什麽。我喜歡這種不過於熱衷升遷的官吏，幹脆放下身份，和他更加隨意地談起天來，這才知道，原來他在高要縣還是戶富足的人家，通過種橘樹，發了點財。有幾個兒子，都成家立業了，在當地算是望族。高要縣盛產橘，有朝廷設置的橘官官署，這點我是知道的。我於是饒有興趣地問他，既然家境殷實，為什麽會到這偏僻小亭當個亭長，在家裏頤養天年不是很好嗎？

“不瞞使君說，下吏有點迷信”，他有點不好意思，“曾經有個巫師給下吏蔔筮，說下吏四十五歲的時候，不能在家居住，必須在外躲避三年，否則會有血光之災。下吏尋思著與其在外漂泊，不如尋個小吏的差事做做。恰巧聽說郡中的鵠奔亭建在半山，人煙稀少，風景幽深，就幹脆帶著家仆來這裏靜住幾年，既可以躲避災禍，壓塞兇咎，又可以為君上盡點忠心。”

我覺得很荒誕，又不得不被他的真誠所感動。早就聽說越人俗好巫祀，崇信雞蔔，現在看來果然不假。對鬼神我雖然一向敬而遠之，有時甚至覺得比較無聊，但也沒有強制別人不信的理由。信仰什麽都不要緊，只要一心向善，忠於朝廷，那就無可無不可。龔壽因為敬順鬼神，因此自願來到這偏僻小亭任職，雖不能說高風亮節，至少也是替當地縣廷解決了一個難題。尋常官吏顯然不會願來這個偏僻地方受罪的。而且，他把自己的仆人陳無智也帶了來當亭父，同時解決了縣廷物色亭父的問題，可謂一舉兩得。

“君在這個荒僻之地任職，會不會害怕？”我想了想，又問道。一般來說，除非孔武有力的壯漢，加之不得已，一般人都會盡力避免去鄉亭任職，尤其是這山高靜僻之處，如果讓我在這裏只帶著一個傻子奴仆當亭長，我也會有些不安的。

龔壽笑了笑：“多謝使君關心，使君剛來交州，還不熟悉情況。敝地民風淳樸，敬奉鬼神，少有劫盜，縣邑內路不拾遺，夜不閉戶。城裏的那些富戶都沒有人覬覦，何況我們這種鄉野小亭呢？何況漢法嚴厲，劫掠富戶倒也罷了，敢於攻擊國家亭舍，與謀反無異，誰又會冒著全家殺頭的危險，幹這種得不償失的事呢？”

這個漢子還真能說的，我心想，他稱頌本地路不拾遺，夜不閉戶，卻沒有歸之於朝廷德化，只說是民風淳樸，也讓我快意。那班朝廷的腐儒天天說什麽大漢德化之美，皆當為儒術之功，完全是罔顧事實。德化之美，美在何處？要是真的很美，就不會有外戚跋扈，宦官專權的事了，我這個一向耿直的人，又怎會莫名其妙地被貶到交州？

我和龔壽又暢談了一會，直到差不多沒什麽可聊的了，我又和耿夔重新爬到望樓上，看了一會風景，談了談到任後將做的事。雨仍舊下個不停，而且越發的大了，從望樓上看，到處都灰蒙蒙的，雨絲填滿了天際，極目望去，一片晶瑩剔透，沒有一絲空隙。遠處的郁江甚至都看不清楚，天色又漸漸黯淡了下來，這時耿夔突然指著下面對我說：“使君，你看。”

我們所在的望樓，可以俯視亭舍墻外的大路，如果有可疑人經過，立刻就可以發現；有可疑人敲擊亭舍的大門，更可以事先警覺。按說這個亭舍，應該隨時派一個人在樓上巡視，以備非常。當初建望樓的用意，大概也是為此罷。我猜原先是配備了這個人手的，只是大概如龔壽所說，蒼梧民風純樸，少有賊盜，才裁撤的罷。

此刻，耿夔指給我看的是朝著亭舍方向走來的幾條人影，總共四個，包括一個小孩，兩個女子，加上一個老父。其中那個老父推著一輛鹿車，車上蓋著暗黃色的油布。兩個女子中，粗壯的那個抱著一個小女孩，柔弱的那個，肩上則背著什麽東西。四個人身上雖也披著油布，但裙擺緊貼在腿上，顯然全身都濕透了。雨下得如此之大，那點油布是不足以掩體的。我看見他們的腦袋朝向亭舍，停住了腳步，好像互相商量了幾句，然後推車上坡，來到亭舍前，啪啪啪地敲門。尋常時日，亭舍門白天一直是開著的，今天下著瓢潑大雨，所以連門都懶得開，也算是為了安全。傻子陳無智大概正在燒飯，廚房的煙囪炊煙裊裊，不理會漫天的雨絲。在此荒郊野外，這點人間氣息似乎顯得有些詭異。一般來

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