周玉呆呆地望著窗外的竹子正在傷感，卻見一行人來到院中。

來人皆是黑色的鬥篷，看身上穿的則是赭黃、大紅、深褐三色飛魚服，為首是個四十歲上下的英武男子，正是錦衣衛指揮使沈定邊；而他身邊那便衣常服的少年，則是少年天子趙幼炆。

院中的潘磊夫婦哪裏見過這陣勢，婦人抱著孩子嚇得縮在一邊，潘磊有心想去阻攔，卻也被人推搡著趕了出去。

趙幼炆讓眾人守在門外，一個人進了屋，回手將門關上。

周玉看到他，又想起昨夜那封手書，不由得心頭又是一陣火起。

也不見禮，直接開口道：“皇上此來，是問罪的麽？”

趙幼炆印象中的他，還是一身戎裝、帶兵出征時的英姿。

如今不過幾個月的光景，眼見面前那人竟病成這般，心中先是一緊；又見他面有怒色，便疑惑道：

“兄長何出此言？”

周玉冷笑道：“我本一介布衣，不食朝廷俸祿，事前便講好的：功成自是皇上聖明，不成也莫抱怨。如此而已。”

趙幼炆見他突然說了這些沒頭沒尾的話，心想大概是因為趙崢那事。

也不等他讓坐，便自己到他面前坐下，說道：

“朕知道你不圖榮華富貴，也不稀罕高官厚祿。你參奏寧王的折子朕也看了，但那畢竟是朕的皇叔啊，實在是不忍加罪；

朕也知道你一路征戰不易，就算跟寧王起了爭執，那到底也是朝廷的親王，你就算是惱他也不能帶兵去抄沒王府啊！”

說到這，趙幼炆嘆了口氣：“此事朕已設法從中調停，兩邊都不想再追究了。”

周玉卻怒道：“江山是皇上的江山，皇位也是皇上的皇位，他趙崢謀不謀反與我什麽相幹？！陷害他我又有什麽好處？！我倒有什麽可跟他過不去的？！”

趙幼炆見他生氣，皺眉道：

“朕不是不相信你……只是，寧王早年跟隨先帝征戰多年，軍功卓著，又為朕駐守北平多年，如今年事已高，這……他傷了你自是他的不對，朕也責罰過他了；你非讓朕殺了親叔叔，朕也十分為難啊。”

周玉看他這一臉和事佬的樣子，直氣得劍眉倒豎，咬牙怒道：“婦仁之仁！這次你把他放虎歸山，日後必會後患無窮，再受其害！”

“你！”

趙幼炆看他面白如紙，全身都在微微發抖。雖然他這惡劣態度令人心裏有些不爽，卻也實在不忍看他這般掙命，終究嘆了口氣，擺手道：

“罷了罷了，你好生養著吧，朕改日再來看你。”

趙幼炆出門之時，周玉氣得順手將身邊案上的藥碗向外一推，跌了個粉碎，藥湯潑了一地。

皇上雖然察覺，卻也不忍再與他爭執，搖搖頭便推門出去。

剛到門口，卻見一人跪在面前：“皇上留步。”

趙幼炆問道：“你是何人？”

崔裴一身書生打扮，跪伏於地道：“草民賤名不值一提。只想問皇上一句話。”

“什麽話？”

“皇上當真想要屋裏那人的命嗎？”

趙幼炆見他話中有話，問道：“你這話何意？”

“所謂‘狡兔死，走狗烹’，韃靼首領已被斬殺，朝廷心腹大患已除，此人已是無用矣。”

趙幼炆怒道：“你放肆！”

崔裴也不爭辯，雙手奉上一封書信。

趙幼炆滿腹狐疑難地接過來，才看了幾眼，大驚道：“這，……是何人如此大膽，竟敢偽造朕的手書？”

潔白的宣紙上，斑斑血跡十分灼目。

回想起方才周玉的態度，趙幼炆這才恍然大悟：

“不行，朕要當面跟他解釋清楚！”

趙幼炆剛想轉身折返回去，卻又被崔裴攔住：“陛下不可，若此事應是有小人從中作梗。屋裏那個陛下方才也見了，怕是再經不起折騰，求皇上將此事暫且先緩一緩吧！既然此信確屬偽造，想要澄清也不急在一時。”

房中不時傳來周玉一陣陣咳喘之聲。

趙幼炆站在門口躊躇躇半天。

想起他剛才的態度，心裏也明白了幾分，便囑咐崔裴道：“跟他說，此事朕已知道了，會派人去查。……朕改日再來看他，讓他放寬心好生養著罷。”

崔裴稱是，伸出雙手討回那信。

趙幼炆猶豫了一下，將信又還給他。

又見那刺目的血漬，心中竟是一痛。

——

崔裴進屋時，見一地狼藉，碗在地上跌得粉碎，滿屋子藥味。

他在榻上又是喘又咳，原本慘白的面色此刻漲得通紅，狀況十分淒慘。

崔裴倒了杯水遞給他，輕輕地撫著他的後背說道：“肺為嬌臟，最易受邪氣所侵。你體內原本就虛火過旺，又遇肝火上攻，當心咳著咳著就變成癆病了。”

周玉一手掩面，一手按著起伏的胸口，咳喘難平，一時竟說不出話來。

勉強喝了口水，又喘了一陣，他啞著嗓子道：“你這三腳貓的蒙古大夫，就盼著我點好吧！回頭我死了，也不怕人來拆你招牌？”

崔裴卻笑道：“反正我的招牌不值錢，拆就拆了唄。只是那個成心要氣死你的人，豈不稱心如意了？”

周玉聞言，疑惑地看著他。

這時，一名小廝將煎好的藥送來，崔裴接過，遞到周玉手上。

那藥苦得很，周玉只咂了一口便皺著眉將藥碗放下了。

崔裴也不勸，慢悠悠道：“我方才剛從碼頭回來，已經料理妥當，順便把燕呆子和薜顯送回江夏了。”

周玉突然想起昨夜的事，追問道：“衛江傷得怎樣？”

崔裴看看藥碗，又看看他。

周玉嘆了口氣，只得把碗端起來，硬著頭皮全喝了：“……真特麽難喝，讓這大夫不得好死吧！”

“你就積點口德吧。”

崔裴一笑，也不生氣，又倒了杯水給他。

周玉苦著臉喝了一口，催著他快說。

崔裴這才說道：“那燕呆子皮糙肉厚的，沒那麽容易死。倒不像你，才一封信就能丟了半條命去。”

崔裴把那封皇帝的手書拿出來，展開，背面對著他。

周玉莫名其妙地看看他，又看看信。

突然就明白了。

通常慣用毛筆寫字的人，腕力十足，力透紙背，在筆劃轉折、頓點之處，墨跡都會更重些；而眼前這封手書，筆力卻十分輕淺且平均，從正面看時，筆劃結構、形態都模仿得足可以亂真，而從背面看去，卻立刻就露出馬腳來。

——因為通常偽造的書信，為了達到逼真的效果，通常都不是“寫”、而是“畫”出來，因此腕力上都會有所欠缺。

崔裴嘲笑道：“像盟主這般慣用假貨騙人的高手，終日打雁，卻叫雁啄瞎了眼！”

周玉也不由嘆道：“我當時竟沒看出來。”

崔裴又道：“我未見過皇帝親筆，這字跡仿得像不像尚不好說；但這文章寫得當真是不錯，處處擊中要害，句句鋒利，字字誅心；連我看了都想吐血三升，果然是個高手啊！”

周玉不爽地看著他一臉嘲諷的德性，問道：“你都未見過皇上筆跡，怎知就是假的？”

“我神機妙算啊！”崔裴洋洋得意道：“這文章寫得太過完美，送信的時機也太過湊巧，讓人不得不疑啊！也就是你當局者迷罷了。可巧我回來時又碰到皇上，就當面驗證了一下。”

周玉想起方才趙幼炆是便衣來訪，不由地鄙夷道：“切，你就知道那人準是皇上了？”

“站了一院子的錦衣衛，我瞎啊？”崔裴撇嘴道。

太低估二當家的智商，確實是自己不對。

方才那藥雖苦，卻也十分有效。

這才喝下去不一會兒，就覺得五臟六腑已不如先前那般鬧騰，到底舒坦了些；只是身上懶懶的，眼皮發沈，有些犯起困來。

崔裴見狀，也不再擾他，起身幫他蓋好，輕聲道：“你且歇會兒，等醒了，咱們就到江夏了。”

周玉迷迷糊糊地答應一聲，便沈沈睡去了。

——

話說那日燕衛江和薜顯在江面上中了埋伏，全身多處被□□射傷，當夜便被崔裴送往江夏調養。

此時燕靈江也剛到江夏，見到弟弟這般慘狀，對周玉恨得是咬牙切齒。這日聽說崔裴跟周玉也回來了，便氣沖沖地來找他算帳。

一進屋，見周玉斜靠在床上，崔裴、穆順等人也都在屋內。

原本不知正商議著什麽，見燕靈江進來，就突然都不說話了。

燕靈江也不理他們，劈頭蓋臉地就朝周玉道：

“你保你的皇上，幹嗎非把衛江卷進來！！”

周玉一臉歉意地看看她，也不爭辨：

“……對不起。”

“你明知道我只這一個弟弟！你明知道我看他比我的性命還重！你竟讓他傷成這樣！”燕靈江越說越氣，滿是要強的眼中卻漸漸聚起水霧。

“是我對不住你們。”

燕靈江本就是個不饒人的，雖見周玉也傷得這般有些不忍；但一想到弟弟傷重，生死難料，縱是眼裏噙著淚，仍是大聲地怨道：“你保你的朝廷，我管不著！你死你的，何苦要搭上我那傻兄弟！”

那燕靈江本來嗓門就大，這一嚷，連正在院中說話的馬文正和楊憲也聽到了。

這時，得到消息就從揚州趕來探病的公孫纓聽到動靜，也從衛江屋裏出來，隨著眾人一同朝這邊過來。

“我告訴你周玉，要是我弟弟有個三長兩短，我定會殺了你！大不了我與你償命便是！”

崔裴見她在氣頭上，也不好勸。

而那周玉，才被皇帝那封手書氣得吐了血，如今剛到江夏，就被燕靈江一頓罵，心裏的委屈誰能說得？

“別理他。”

崔裴只得小聲勸周玉，說那燕靈江向來口無遮攔之類寬解的話。

那周玉豈不明白這些？

一面點頭，一面手掩面，又是不住地一陣咳嗽，也不再說話，直把那原本蒼白的臉漲得通紅。

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