那年深秋，李子瑜剛滿十二歲。

而那個人來到的時候，是一個風雪交加的夜晚。

暖籠上燒著炭，李子瑜早已經歇下了。

那個人被安排在他臥房外間的暖閣裏，隔著一道秋香色的紗櫥，依稀可見是個與自己年紀相仿的男孩子。

夜已經深了，來人並沒有驚動李子瑜，只是匆忙地將那孩子安置好，幾個大人便到外間說話去了。

李家隱居在此，平時朋友往來本就少，李子瑜又時常病著，竟是連一個朋友也沒有。

今天見家裏來了外客，又大概是個同齡人，心裏就十分好奇，只是隔著紗簾看不真切，又不好過去細看。

心裏就像揣了只兔子，到底是睡不踏實了。

直到東方微微發白，似是聽到那人牽馬離去，父親送出門口的腳步聲。

只見那孩子突然坐起身，似是也聽到了窗外的動靜。

——原來他也一直沒睡啊。

李子瑜躺在床上，側過臉去靜靜看著他。本以為他會追出去，黑暗中隱隱感覺他的視線望向窗外，卻並沒有動。

他靜靜坐在那，把臉埋進膝蓋，像是極力控制著自己不要哭泣。

不知道為什麽，感覺空氣中彌漫著濃濃的悲傷。

最終，他還是披衣下床，拿起床邊的一盞油燈，來到他的床前。

那孩子長得很漂亮，一雙大眼睛卻紅紅的，全身蜷縮在一起，在不住地發抖。

爐子裏燒著火紅的炭，屋裏很暖和。

李子瑜放下油燈，回到自己床上把棉被抱過來，蓋到他身上，然後自己也鉆了進去，與他面對面坐著。

“我叫李政。” 李子瑜坦然地看著一臉驚訝的他，說道：“這是父親為我取的名字。但是我自己改名了，現在我叫李子瑜。”

他默默地聽著。

李子瑜原以為他會問‘為什麽’，然而並沒有等到。沈默了一會兒，便有些尷尬地繼續說道：“所有的大夫都說我先天不足，最多也活不過二十歲；所以從現在開始，我要靠自己想辦法活下去。”

他飛快地看了李子瑜一眼，又垂下眼睛。

又是沈默。

就在李子瑜暗暗檢討自說自話的行為是不是不妥時，卻聽見他啞著嗓子緩緩開口道：

“我叫寧煜之。”

——

合上那本書，同窗六年故友的那張臉又浮現在腦海之中。

那妖孽，這會兒也不知正禍害誰呢？

——

當今皇後楊氏，是內閣首輔、太傅楊震的孫女。

這日一早，楊皇後收到一封大理寺送來的密函。展開細細看了一遍，不由得神色大變，匆匆將它藏進袖中，便急急地朝太後的慈寧宮來。

一路趕得匆忙，向太後行跪拜大禮時，也不由得嬌喘難平，神色略顯慌張。

太後謝婉一身駝色常服，正在案前弄墨。

剛提筆寫了兩個字，皇後便來求見。

太後也不理會她，從容不迫地將那“靜”字最後一筆收了，跪筆彈鋒，玉腕幹凈利落地擡起，將筆就此擱住。

雖是十分方正規矩的一個字，卻也寫得威風八面，王氣十足。

末了，太後將鬥筆往筆架山上一放，瞥見皇後跪在階下半天，已恢覆了常態，這才緩緩道：

“……起來吧。”

皇後稱是，這才敢站起身，低垂著雙目立在一側。

太後方才見她的失儀之態，便知定是有什麽了不得的消息，便遣退了身邊的宮女，看著恭順的皇後嘆了口氣，道：“皇後乃六宮之主，母儀天下，行事必要沈穩持重才是。”

“母後教訓得是。”

那皇後今年不過二十出頭的年紀，雖是大家閨秀，卻也到底年輕。

她從袖中取出密函，雙手呈給太後。

謝婉展信一觀。

那是大理寺卿張釋親筆。

大意是受皇後密令，暗查那日皇帝出宮在周宅遇險一事，目前已查實那燕靈江系前朝叛臣燕氏之後，如今在寒江盟洪都的堂口管事。

主帥林紀昌所推薦的幾位官員和將領，也大都跟寒江盟有關，其中有江湖俠士也有朝廷欽犯，具體身份還有待核實。

這消息，是有些驚人。

皇後一臉“這要如何是好”的表情看著太後，希望等她拿個主意。

太後卻不緊不慢地從一個小匣子裏取出火石，將那信引燃，扔進案上一只空的青花筆洗中，面無表情地看著它扭動著化為灰燼。

“母後。”

皇後等了半天，卻仍不見太後示下，有幾分焦急地開口問道：“我原以為，那帶兵的不過是個身份存疑的前朝遺孤，如今看來，手握重兵、雄據塞北的竟然全是一群反賊！待將來還朝之日，要如何應對才是？”

太後並沒有直接回答她，問道：“你可知道，朝廷雖設有刑部、督察院，還有大理寺，皇帝卻還另設了錦衣衛，這是為什麽呢？”

皇後不知她想說什麽，搖搖頭。

“朝廷的三法司，只能解決法律範圍內的問題；而法律解決不了的，就要靠錦衣衛。——這就是政治。”

太後繼續道：“皇帝是制定游戲規則的人，怎麽能被自己制定的規則牽制呢？而你作為他的皇後，更應該懂得這一點，為君主分憂。”

太後所指的，就是大理寺的張釋。

那張釋既是太傅楊震的門生，也是他的女婿，論起輩份，皇後要叫他一聲姑父；如今官居正三品，是大理寺的一把手。

“母後說得極是。若不是本宮讓大理寺暗查，竟也不知道那小小的江湖幫會有如此深厚覆雜的背景！”

“此事你可叫張釋繼續查，但務必不要打草驚蛇；先拿摸清他們的底細；若真的圖謀不軌，一定要拿到實證，以備將來不時之需。”

“多謝母後提點，兒臣記下了。”

正在談話間，忽聽外面傳來大太監樊仁的聲音：

“皇上駕到——”

話音未落，只見趙幼炆興沖沖地已經邁腿進來了，給母親行了禮，臉上的喜悅之色溢於言表。

太後見他這麽高興，微笑著問道：“皇帝這麽高興，可是那林紀昌打了勝仗？”

“豈止是勝仗！是大大的勝仗！”

趙幼炆喜形於色，滔滔不絕道：“朕早就說煜之是個奇人！那日首戰，未出北平城，就全殲阿日桑格部共計五萬餘；前日又率兵八萬餘與韃靼主力交戰，竟大破十五萬鐵騎！繳獲軍械糧草無數，目前我軍士氣大振，已乘勝追出兩百餘裏，不日將肅清韃靼餘部呢！”

皇後聞言，心想著那林紀昌的身份存疑，不禁暗自擔心。

太後卻掏出塊帕子，擦擦趙幼炆額上的汗：“不急不急，坐下慢慢說～看你跑得這一頭汗，也不急在這一時半刻的。”

說著，拉著趙幼炆在身邊坐下，暗暗遞了個眼色給皇後。

皇後會意，接過宮女奉上的茶，笑道：“皇上先喝口水，再細說吧。”

趙幼炆倒沒註意到她神色有異，接過茶盅猛喝了一大口，又繼續道：“母後不知道，那工部早就說過軍械刀槍之類皆是短缺，一時供給不上；兄長就另想了個法子，讓士卒都改用大木棒，上面釘滿了鐵釘、鐵鉤等物，打起仗來竟比普通刀槍還好用數倍不止！

這樣一來既省下了鍛造鐵器的大筆開支，制作起來又十分簡單，真是虧他怎麽想出來的！哈哈哈……”

太後聞言，也點頭讚道：“那孩子從小就鬼主意極多，倒像他的作風。……這些事，可是林紀昌奏疏裏呈上來的？”

趙幼炆一擺手，道：“兄長的戰報哪會寫這些小事，都是那個張勳說的。”

“那張勳，不是自出征以來，就一直在挑他的不是麽？”

“說來也是奇了，自從大軍到了北平，那張勳的文風竟也是大改；之前還一直勸朝廷換帥，如今通篇皆是誇獎主帥治軍有道的，您說這倒怪不怪？！”

“他雖是文官，倒也還分得清事非曲直。縱使看不慣，卻能如實上報，皇帝要多加褒獎他才是。”

“那是自然！”

“如今大局已定，皇帝也要考慮下大軍回京的事了。想想要怎麽犒賞三軍才是。”

趙幼炆略想了想，有些猶豫地看看太後，說道：“朕是想著，等大軍還朝，就想個法子把他長久地留在身邊才是。有兄長在朝中，韃靼哪敢再覬覦我中原半寸疆土！”

太後淡淡一笑，未置可否。

皇後這會兒卻沈不住氣了，插言道：“陛下，此事不妥。”

趙幼炆本以為提出異議的應該是母親，不想卻是皇後，有些意外地笑道：“我又不是打算把他納入後宮，皇後可在擔心什麽呢！”

皇後的話一出口，便被太後冷冷地瞪了一眼。

見皇帝心情大好並沒在意，臉一紅，低下頭不敢再多言語。

太後這時開口道：“韃靼所怕的，是‘林紀昌’這名字；因此只要有這個人在朝中，不管是不是真的，效果都一樣的。”

趙幼炆自然明白母親的意思。

她的觀點一向如此：為君者要將大臣時刻掌握在股掌之中，絕對掌握對大局的控制權。再優秀的大臣，如果強大到可能動搖皇帝的權威，無論是誰，都必須盡早剪除。

想到這些，趙幼炆不禁皺眉道：“有人在陣前辛苦廝殺數月，卻勞而無功；有人在家坐著什麽都沒做，卻得了天大的榮寵——朕，於心不安。”

太後的笑容帶著憐愛，態度雖然溫和，觀點卻沒有絲毫改變：“皇帝說得沒錯。只是，如果他想要的，皇上給不起呢？”

“母後又這樣說！”趙幼炆見她又提起上次的話題，不滿道：“難道有功的大臣們都會個個覬覦朕的皇位不成？前朝反了一個涼國公，再賠上護國公、奉國公、靖國公；如今煜之還沒還朝，朕這就要先算計著降伏他了？”

趙幼炆雖然是帶著抱怨的語氣，表面看像是在向母親發牢騷，措詞卻已是十分嚴厲。

皇後有幾分擔心地看看太後，卻見太後仍是帶著之前溫和的笑容。既不與他爭執，也並不退讓：

“當初提出冒他人之名出征的，本是他自己；朝廷賞與不賞全在皇上。如今皇帝若想謝他，隨便賞他些金銀、宅邸或是爵位，也都使得；只是一點——絕不可入朝為官。”

“這又是為何？”

“當年護國公在朝之時，乃是開國六公之首，在軍中、朝中的威望都極高。那寧煜之自幼便天資過人，自視甚高，一旦入朝，必將如蛟龍入海，大有呼風喚雨之勢，只怕皇帝將來會難以駕馭。”

趙幼炆本想為他辯解幾句，卻轉念又想：即便是自己挽留他入朝為官，以他的脾氣也多半會拒絕；如今爭這些豈不正如“兄弟爭雁”的故事一般？

兄曰：“獲則烹。”其弟爭曰：“舒雁宜烹，翔雁宜燔。”

但是大雁卻在天上遠去，嘲笑曰：

“小樣兒，有本事先把我逮下來再說吧！”

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