隨便聊了一會兒，周玉得知此人姓鄭，是這商號的東家兼掌櫃的，經營範圍大概是揚州繁華地段地產出租的買賣，最近幾年才做得風聲水起。

周玉一臉和氣地說道：“我此來是向鄭老板租間房子住的。”

“好說好說，不知盟主看上的是哪處宅子？”

周玉笑道：“我今天在街上閑逛，看到榮華街上有間馮氏布莊，風景不錯，地段也甚合我心意。我尋思著租下來住幾天玩玩。後來打聽得知是鄭老板的產業，剛好在招租，就厚著臉皮來問問，不知道鄭老板賞不賞這個面子給我啊？”

鄭掌櫃聽他打聽那個鋪面，表情一僵。

——那間店因為地段不錯，今年的房租已漲了幾回，但仍嫌不足。上月才打發了那姓馮的老頭，把房子強收了回來，打算把房租翻上一翻重新掛出去，如今已有十來個有錢有勢的富商來打聽過。

不過，在揚州地面上混的，鄭掌櫃到底還是知道寒江盟在江東的勢力，——既高攀不上，又得罪不起：

“盟主慧眼，那個門面確實是間旺鋪，按理說既然盟主張了口，鄭某理當雙手奉上才是，只是可惜啊——三天前才剛租出去了，昨兒才談妥，已經簽下了契約文書，盟主晚了一步，實在不巧啊。”

周玉聞言，也十分誇張地唉聲嘆氣起來。

鄭掌櫃打量他白面書生模樣，年紀輕輕的，看著閱歷不深。

——那寒江盟大當家的名頭，雖也是聽過不少，不過到底不是在江面上混的，大家井水不犯河水，平時也極少往來。

剛才這番托詞也不知周玉是信還是不信，鄭掌櫃訕訕地陪著笑，悄悄打量周玉的表情變化。

只見那周玉啪地合上扇子，語氣不怒不喜：

“成！我明白了。——早知道我就不是個會辦事的，當初跟羅香主一提，他就說要替我張羅，讓我攔下了，逞能說我這麽大一幫主親自跑一趟，掏銀子租房這種小事還哪有辦不成的？羅香主說我把這事想得忒簡單了，我還罵他混碼頭的就會打打殺殺嚇唬老百姓，看來到底還是得煩他親自跑一趟吧，我終究還真是個辦不成事的。”

這話語氣聽著像在發牢騷，可鄭掌櫃卻不傻——寒江盟的這個羅香主本是個水匪出身，起初剛在揚州地面上混的時候，就以手段狠辣出名——揚州地面上的商鋪，只要是從水面上走貨，哪有不知道他的。

那羅香主自然是惹不起，眼前這毛頭小子還是可以糊弄下的。

鄭掌櫃忙賠笑道：“盟主這話說的折殺小的了！”

“揚州堂口的瑣事一直是羅香主打理，我向來是懶得過問。如今，連租房子住這點小事都還得麻煩他，我這大當家的當真是好沒用啊。”

鄭掌櫃一聽，忙把話接過來：

“盟主這是哪裏話，您管得是殺伐決斷的大事，這種小事怎麽好煩勞您費心呢？”之後又面露難色：“可是昨天這出租契約都已經簽了，定錢都給了，違約的話要雙倍違約金……”

周玉天真狀眨眨眼：“這事我還真是不懂，請鄭掌櫃指教。”

“周盟主，看這樣好不好：我讓賬房把昨天的契約作廢，你來出那一百兩違約金便是了。我照舊按昨天談妥的價錢再跟盟主新簽一份契約，可好？”

周玉一臉茫然：

“違約的又不是我，為何要我出違約金？”

“可那是因為您的原因，我才會違約的啊！”

“我又沒有讓你違約，我只是向你租房子而已啊！”

“但是那間店昨天已經租給別人了！”

“那是你的事啊，又不是我讓你租的。”

“……”

鄭掌櫃明顯沒想到他這麽能纏，只得退一步說道：“那這樣好不好，違約金我們雙方各出一半？”

“額，剛才我好像忘記問，租金是多少啊？”

“那間原是商鋪，上下兩層小樓，後頭帶一套院子，還有庫房，租金一共是每月二百兩。”

周玉聞言，眼睛立刻瞪得老大：“上個月我在京城才買了個宅子，統共才花了五百兩。”

“盟主說笑了，商鋪自是要比住宅貴一些的。”

周玉嘆氣，一臉為難的表情：

“鄭掌櫃有所不知，我雖是寒江盟之主，但日常花銷用度都是江夏的崔裴先生管著的，租這麽貴的房子，先生知道了怕是要罵我亂花銀子的。”

鄭掌櫃打量他是要討價還價，皺眉道：

“……那按盟主的意思，多少銀子合適啊？”

“倒不是銀子多少的問題。”

周玉搖頭解釋道：“銀子我還是有的，只是這筆錢可否不要走明賬，我自己另拿出現結現銀給你可好？契約上就只寫每月五十兩，租期五年，共是三千兩，先付一半，餘下的五年內結清，掌櫃的按日子去寒江盟堂口的賬房取銀子便是；另外多出的九千兩，我自己出現銀當面結清。”

周玉一口氣說完這一大通，又補充道：“嘻嘻，契約上要少寫一些，崔先生才能誇我會辦事呢！”

做地產生意多是只付定金，鄭掌櫃一聽說九千兩現銀結清，當下就覺得這周玉到底是個娃娃，就算自己全出了違約金也是大賺一筆的——何況那還房子並未租出，價格已比市面高出好幾成，立刻就答應了。

周玉又說道：“我今日出門未帶這麽多銀兩在身上，但是我這人急性子，今天就想把此事辦了。我讓穆順這就回堂口去取銀票，鄭掌櫃現在就先跟我把契約簽了可好？”

鄭掌櫃猶豫了下，畢竟是白紙黑字的事，只覺不大妥當。

周玉卻把臉一沈：

“九千兩現銀啊，單放在銀號裏的利錢一天都有多少呢，要是鄭掌櫃怕我賴你就算了。——我這人主意變得快，說不得一會兒功夫就反悔了。”

聽他這麽一說，想著那麽大的盟主又跑不了，鄭掌櫃一咬牙便也答應了。

周玉當著鄭掌櫃的面，對穆順說：

“去堂口把我匣子裏的銀票取來。——悄悄地，別讓賀堂主知道了。”

周玉這話說得十分奇怪，——周玉出門向來不愛給各堂口添麻煩，又嫌人多了吵鬧，所以一直是住在客棧裏的；故意這樣說，自然是別有用意。

穆順見他使了個眼色，當下便明白了，應了一聲便去了。

約摸一炷香的功夫，契約文書一式兩份，把剛才商定之事一一寫上，周玉細細看過核對無誤，與鄭掌櫃一同簽了名字，按了手印，雙方各自收好。

這時穆順打馬歸來，卻還帶著另外一人，正是寒江盟揚州堂口管事的堂主賀一行。

周玉見狀責怪道：

“我只叫你取銀票來，你把賀堂主叫來做什麽？我囑咐你的事，你還聽岔了不成！！”

穆、賀兩人下馬，穆順還未說話，賀一行上前抱拳道：

“盟主莫怪，是我硬要跟來的。聽聞盟主要置辦房產，底下做事的兄弟怎麽好讓盟主自己出錢呢？也顯得太不懂事了些。”

周玉擺手道：“碼頭上兄弟做事掙的是辛苦錢，我怎麽好讓你們出錢？況且我不過一時興起，又未打算在此長住的。”

兩人相互推讓一番，大致意思就是賀一行要把那宅子買下來送給周玉，周玉卻死活不肯要。

鄭掌櫃一邊看著，暗暗覺得事情好像不妥，但契約文書都已經簽了，而且對方也似乎並沒要反悔的意思，只是糾結是買還是租的問題。

周玉與賀一行糾纏了一會兒，話題越扯越遠，此時已近黃昏，賀一行便拉著周玉要去喝酒，鄭掌櫃想插話，賀一行罵道：

“我寒江盟還會賴你這幾千銀子不成？你也別跟我扯什麽只租不賣的鬼話，明天你只管定好價錢帶著房契來幫裏找我便是！橫豎是孝敬盟主的，價錢只隨你開！”

如此一說，鄭掌櫃盤算著倒是把這房子賣了也是劃算的，才剛一猶豫的工夫，賀一行只當他答應了，便帶著周玉穆順徑自吃酒去了。

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