一路狂奔回來, 就聽了這麽一番臟腑之言, 白芷悄悄看了蘇晴一眼。

蘇晴眼圈兒也紅了，握著笛子的手指節泛白。姚勉道：“嗳, 下手輕點兒，捏壞了你造不出新的。”蘇晴有些無措，手上緊也不是、松也不是，哆嗦了好幾下，把笛子別在了腰間。

顧清羽悄無聲息地靠近白芷。白芷回頭正看到他的目光，輕輕點頭，排開眾人：“先回房吧。”

姚勉慈愛地看著她, 似有話說。白芷一手扣住他的脈門，他的脈跳得很急，白芷給他灌了些隨身帶的藥，將他的氣息穩住, 雙手將他平托起來：“說話的時間還是有的。”蘇晴急匆匆將擋路的人都推開, 白芷悶不作聲地將人放到室內榻上。

姚勉一口氣也提上來了, 接了白芷剛才的話：“說話的時間是有的, 就怕我說的你們都不愛聽。”

蘇晴道：“你說。”

姚勉搖搖頭, 將目光放到了白芷身上，弄得蘇晴與白芷兩個人都有點不自在。他是看他自己的外孫女, 另外兩人都知道，眼前這個外孫女是個水貨。蘇晴猶豫地給了白芷一個眼神, 白芷心道, 都到這個時候了, 難道我真的會氣死他不成？

拖了張凳子在姚勉床邊坐了。

姚勉道：“你跟你娘一樣，都不肯安生過活。外面這麽亂，關心你們的人能不擔心嗎？嗳，我也管不動啦……答應我，做事前先想好退路，好不好？”

白芷點點頭。

姚勉又說：“徒弟多養幾個吧，一個兩個的不頂事兒。”

白芷微笑：“今天早上，我出城去看地了，您看過城西那片空地嗎？現在歸我了，已經找了師傅畫圖紙，我打算在那兒建個院子。”她娓娓道來，“有山有水，山不高、水不深，開個學堂醫館足夠了。”

姚勉也微笑：“哪怕要闖蕩江湖，有個自己的家，累了的時候也好回來歇歇腳。”

“嗳。”

姚勉示意白芷，從他的枕頭底下取出一只匣子來。白芷滿眼疑惑，拿了出來並沒有打開。姚勉道：“我畢生的心血，都在裏面啦。你娘從小就不愛這個，到現在她在這上頭也沒個天份。你跟著蟲娘學過？你拿去吧，找個好孩子傳下去，要是有自己的孩子，還是給咱自家的孩子最好。”

白芷便覺得這匣子有些燙手，猶豫了一下，看看蘇晴，蘇晴點點頭。白芷訕訕地將匣子拿在手裏：“嗳。”

姚勉道：“我是活到頭了吧？”

蘇晴猛然打斷了他的話：“別胡說！”

“這個時候了，還不讓我說話，你要幹什麽呀？”

蘇晴閉上了嘴，姚勉還是看著白芷。白芷道：“別多想，有我在。”姚勉笑了：“人活著怎麽會不想？不想事兒的是畜牲。不能不想啊，一想又跟自己慪氣，還惹你們不高興。”

這話說得人心裏怪不好受的，白芷擡手，輕輕向他身上按去，姚勉突然說：“學堂在哪裏？”

白芷的手又縮了回來：“城西。”

“就把我葬在那裏吧，我的徒弟都死了，家裏也沒人了，你們也不想回去的。你們不來就我，那我來就你們吧。”

白芷與蘇晴面面相覷，四目相接，都瞪大了眼睛。姚勉閉上了眼睛，有氣無力地說：“阿晴啊，咱們家原來的地方，你不喜歡，那就不回去了。可是啊，要有個定性，別總這個混兩個、那個混兩天的，男人，不是你想的那樣。”

換個時候，蘇晴能跳起來吵架，現在只有哽咽點頭。

姚勉睜開眼，對白芷道：“你比你娘有出息，也比她主意大，主意越大，闖的禍就會越大，可要小心吶。我本想舍下老臉把你們兩個托付給你爹，可你家老爺子也來了，他是不會給我這個面子的。你娘就只有你啦。”

“我會照顧她的。”

“嗳，你也是個孩子呢，你們倆，互相照顧吧。”

蘇、白二人交換了個眼色，四只手握在了一起。

姚勉喃喃地說：“還是要有自己的孩子，一定要有自己的孩子呀，只有血脈是撕不開的。”

蘇晴道：“是。”

在姚勉反應過來之前，白芷在他身上按了兩下，姚勉平靜地睡著了。蘇晴微驚之後緩過氣來，道：“早知如此……”

白芷道：“你現在後悔也來得及，外面等著你給名份的人有的是。”蘇晴搖了搖頭，苦笑道：“我還是不想那樣過。”白芷道：“真的，要……在這裏營建陰宅嗎？”蘇晴道：“我還沒想好，讓我想想、再讓我想想。”

白芷把匣子放在她的手上：“給。”蘇晴道：“拿著吧，找個傳人，逍遙府不適合有這個。你不是跟我師叔學過嗎？有了底子，再鉆研起來也方便，我從小就不愛這個。”

白芷小聲說：“你還要回南邊去？”

“那麽多人，不能不管。”

白芷吞吞吐吐地說：“老人家想在這裏建陰宅，意思是很明白的。”

蘇晴瞥了白芷一眼：“你還真要管我？”

“江湖的水已經渾了，你要是下去嗆著了，我會很為難的。”

蘇晴輕嗤一聲：“管好你自己吧。”

白芷問道：“今天……沒發生什麽事吧？照理來說，情況不該惡化得這麽快的，他見過什麽人？還是聽說了什麽消息？又或者……”

“又或者誰氣著了他？沒有，”蘇晴說，“我雖與他有些口角，都是雞毛蒜皮的小事，這裏上下也沒人敢來惹他。倒是見過那位世子，可他們，嘖，一路人。能氣著什麽？”

白芷也是百思不得其解，兩人想來想去，只能歸結為——老人家大限快到了。卻不知道姚勉這一回是真的因為林駿才惡化的。林駿本來是個與他很有共同語言的人，即便是現在，也在許多問題上不謀而合。然而，當說到白芷的時候，林駿出乎意料地反駁姚勉：“有些人是不一樣的，您只管安享清福就是了。”

最後一位盟友也叛變了，姚勉真成了個孤家寡人，林駿也成了壓垮駱駝的最後一根稻草，只是這件事所有人都沒有察覺，除了姚勉。

【世道真是變了！林世子都改口了！這下可怎麽辦？】姚勉愁得要命，卻根本沒有辦法。女兒不聽他的，外孫女兒是顧家人，顧郁洲是巴不得把孫女當孫子使！姚勉仿佛是個陷入流沙的人，越掙紮陷得越快，終於絕望。

最後只能拼盡僅存的力氣，設法給女兒、外孫女一個安排。

這些，她們都不知道。

蘇晴只知道姚勉昏睡的時間越來越長，完全不需要安神藥或者白芷出手，他就能連著睡著好幾個時辰，醒了之後不多會兒又睡過去。即便是白芷，到了這個情況下也只能說：“醫病不醫命。”

“不是應該還有一個月的時間嗎？”

“他現在還沒走。”

“我不那麽氣他，他是不是……”

“不是。”白芷說。

終於，入秋的第一天，姚勉在睡夢中停住了呼吸。

蘇晴是個撐得起事的人，手下也不算弱，在姚勉情況不妙的時候，樓鶴影已經提議：“置辦壽衣壽器，沖一沖也是好的。”沖不好，就直接拿來用，也是方便，省得現準備。

如今正好拿來用。

別院裏設起了靈堂，顧清羽等人都來了，白芷也往靈堂前跟著守著。蘇晴道：“你有心了。”白芷道：“別說客氣話啦——要扶靈南下，還是現在入葬，你要早些拿主意了。”蘇晴道：“我會帶他走，葬在老家。”

白芷猶豫了一下，提出了自己的建議——火化。“路上行走不易且不說，他養蠱這麽久，留著屍身不動，我怕路上會有意外。蛇蟲鼠蟻之類的，蠱物嘛你多少應該聽說過。”

“我有一個師伯，死了之後被蠱蟲啃成了骨頭架子，”蘇晴傷感地說，“那年我七歲，發誓再也不學這東西。後來……偷了長生蠱……燒吧、燒吧。”

“我去準備。”

“嗯。”

顧府是這裏的地頭蛇，顧清羽支了陸英來幫樓鶴影，姚勉的喪事辦得也算有模有樣。除了沒有什麽賓客，一切禮儀都還周到。水陸道場要做足七七四十九日，蘇晴在這一個多月裏先將屬下的蠱解了，將笛子給了白芷。

沒有等到四十九天，她就把姚勉火化了。骨殖裝進一只壇子裏，又打造了一口小棺，將壇子往裏一放，搬運起來更安全方便。法事就在棺材前做，她蘇晴也不出門，往日爭吵之聲此時也息了。沈默了數日，蘇晴將白芷叫到面前，授了她一些心法口訣：“這是本門的心法，他教我的，或許對鉆研蠱術有用。你找個資質不錯的孩子，傳下去吧，我養徒弟，怕是養不好的。逍遙府不如果出意外，我會交給小影。”

白芷道：“我明白。”想了想，也給了蘇晴一袋照明彈，這個未必能幫她禦敵，但是只要亮光升起，方圓幾裏肯定有人能看到，消息是絕瞞不住的。

蘇晴沒有拒絕。再次閉門不出，只等這套喪事做完就啟程。

白芷書院的圖紙還在修改，馬上秋收也難找到營建的人手，除了帶著白及四處行醫，便是去看蘇晴，晚上研究姚勉留下的秘笈。計劃因為收徒的事情緩了一緩，顧郁洲沒有催她，反而往連天城發了一封信。

蘇晴啟程的當天，顧清羽也來送，提醒道：“常家堡的事情你也有參與，一路小心。”

蘇晴微哂：“想到了。”將一只布袋在他面前晃了晃，熟悉的款式，顧清羽微笑：“她想的周到。”白芷道：“哪個她？”一面問，一面將一只鐵皮箱子交到了蘇晴手上：“一些常用藥，用法和名字我都寫在簽子上了。”

箱子足有兩尺見方，上了把鎖，白芷把鑰匙系在一方絲巾上交給了蘇晴。

蘇晴沒有與她客氣，也將一枚徑寸的鏤金佩交給白芷：“再來的時候，把這個給他們看，他們會聽你的話。”

“嗳。”

到此，再沒有可以說的了。蘇晴笑笑，輕身上車，倒是白微與樓鶴影兩個還在一邊依依惜別，車隊動了起來，樓鶴影才追了上去。

~~~~~~~~~~~

送走了蘇晴等人，顧清羽等人回府，白芷還得穿幾天孝，陸英將蘇晴住過的別院清掃出來，問白芷要不要：“你不是要辦慈幼局嗎？與其到處找房子，不如用自家的，放著也是放著。”

白芷道：“來個訪客住哪裏？”家裏看著顧郁洲這尊大神，等閑客人不敢來，簡淳等人到了這裏，住不兩天就紛紛告辭了。附近有聽說顧郁洲駕到想來朝聖的，也都不敢湊近他——顧郁洲也不搭理這些人就是了。

陸英道：“我會再準備的。”

“還早，”白芷說，“秋收還沒完，手上什麽都沒有，交給我也是白占著。”

“那好，要用的時候就對我講。”

房子有了，賬房孫先生又來找白芷：“大小姐，秋收眼看要結束了，您得收租，咱們得準備倉房。再有，您的佃戶，您也要下鄉看看他們……”比較厚道一點的地主都這麽幹，白芷施醫贈藥是沒問題的，但是更多的人還是關心吃飯的問題。

除了糧食，租稅還包括布匹、服役，白芷被本地官員找過，這些她都得照收。徭役已經定下了，是建房，糧食、布匹等還要折價，又要買建材。顧府自己有片山林，屬於私產，但是木頭砍下來不能馬上用，還是得買。

一樣一樣，白芷或與孫先生商議，或向陸英請教，又把紀子華、白及帶上：“都給我看著點，學！”

收租完，歇不兩天就是興建書院。白微非常擔心她真的起個“斜月三星洞”之類的名字，繞著她蹭前擦後好幾天，得知叫“求知書院”之後，只敢腹誹【不像個門派】，卻不敢說出來，生怕她改個名叫“水簾洞”。

顧郁洲也覺得這個名字不夠好，清清嗓子：“叫這個名字，當心江湖上的人給你起渾號，什麽書院傳不出去，傳叫個‘酸派’。”

白芷道：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。有什麽不好？”

商陸快人快語：“就更不像個山門了，你等著書生們過來跟你討教吧！”

白及也是想要一個威風的名字，跟著附議：“三師伯說的對。”

白芷道：“那……就，這地方叫書院。門派的名兒，以後再想？”

此言一出，得了好幾對白眼。商陸不敢置信地說：“你打了這麽久的主意，居然沒有想好？”

“不行啊？”白芷瞪眼。

顧清羽打了個圓場：“那就慢慢想。”

白芷當時同意了，其實並沒有想，她太忙了。

大型工地在興建前會先建工棚，白芷從工棚開始關心。要求通風、驅蟲、取水方便、有淋浴的地方，連廁所都註意到了。接下來是安全防護，搭腳手架還得掛網，人還得有個什麽“安全帽”。

自顧郁洲往下，都想說：多此一舉。佃戶天生粗糙，管他們吃飽飯，就已經是不錯的待遇了。完工了，每人再發些賞，就是好主人家。顧郁洲埋汰顧清羽：“都是像你，才這麽天真！”

陸英趕在父子開戰之前，強行插話引開話題，對白芷說：“你這樣弄，連他們都會說你是怪人的。”

白芷道：“我想試試。”

要試什麽，她沒講。陸英知道她的固執，心道：【大不了我們兜著。只要她高興，由她去就是了。】

開工了，白芷開始是跟著監工看，接著就提出了自己的意見：“這樣分工效率太低了，來，咱們調整一下！”

出錢的是爺，她要越級指揮，監工也只有滿腹委屈地接受了。顧郁洲有他的一套理論——由著你折騰，摔著了，知道疼了，你就得老實聽話了。顧清羽比他爹厚道，直接在工地上找到了白芷：“你之前什麽都沒幹過，這樣貿然插手，是顯得不信任底下的人。”

白芷反問：“這樣的工程沒有生病的？有沒有死人的？有沒有殘疾的？”

顧清羽道：“是會有的，所以要準備好撫恤。”墻上掉下來摔死、被磚頭開瓢、因為勞累、饑餓生病，都是常見的。對，讓人幹活不讓人吃飽飯，這是常規操作，因為佃戶本來就是常年吃不飽的。監工是帶鞭子和棍子的，這是他們對付磨洋工的利器。

“我這裏還沒有。”白芷說。

顧清羽還不知道這個事，追問了一句：“沒有？”

“一個也沒有，可見我也不算是一無是處。”

顧清羽道：“不可掉以輕心。要寬嚴相濟，一、二百人聚在這裏，不是人人都純樸的。”

白芷道：“我已經準備好犯錯了，但是在我犯錯的時候，我不希望別人因此受傷。所以必要的防護還是要有的。”

戰爭和大型工程是培養組織度的大殺器。人際關系、組織調度，從中識人，協調各方的利益，樹立自己的形象……她一開始做得並不算好，沒有這方面的經驗一切都靠學習摸索。許多看似不錯的想法，實際執行起來是有難度的。一些過於理想化的模式，最終也沒有推行下去。

比如她不喜歡監工帶鞭子，但是沒有鞭子的監工是沒有威懾力的，偷奸耍滑是必然存在的。最後，監工的腰裏還得別上鞭子，哪怕不用。

起初，事情正如陸英所言，役伕也覺得這主人家忒怪。洗什麽頭？洗什麽澡？幫廚的女人也有些不樂意，因為需要額外燒水。賣柴的高興，因為多了一筆買賣。不過白芷給他們吃得飽，不像別家那麽吝嗇，也提供相當的肉食。看在吃的份上，也都忍了。掛網什麽的，看起來是安全，但是，極不方便，大家都不適應，還是需要忍耐。

白芷參與調配人手，他們也勉強以一種“陪大小姐玩”的心態去配合她。他們都是沖著大小姐的江湖名頭來的，需要她的庇佑，也不敢得罪她。幫廚的頭兒江大嬸還在匯報夥食的時候小心地提醒：“您這麽花著錢，日子還過不過啦？”她希望東家能過下去，這樣她依附東家也能過下去。

每個人出於自己的立場，都有自己的心思。單個人的心思白芷都能明白，但是一兩百人，分了監工、小頭目、大工、小工、幫廚等等身份，他們彼此之間還有親族、輩份關系，有小團體，種種要素混雜在一起，頓時變得覆雜了起來。白芷以前接觸過鄉民，也知道人情世故，但是組織他們做事還是第一次。

強壓當然可以，但那不是白芷要的。一切都得從頭開始。打散小團體，免去宗族小頭目的徭役讓他們回家，堅持以強力推行她的衛生標準。對付偷懶她也有一套，拿標準來卡，一個人一天應該幹多少，幹得好的有獎，幹不好的滾蛋。“滾蛋”就意味著失去庇護，意味著吃飽飯的日子結束了。在這方面，白芷也是絕不手軟的。

一手大棒一手胡蘿蔔，白芷漸漸摸到了門道——顧郁洲更喜歡叫這個“恩威並施”。白芷知道他在評估自己的能力，如果自己幹不好，顧郁洲就得插手了。那可不行！白芷的精神繃得很緊，每天都往工地上去，把紀子華和白及又扔了過去：“收工之後，教他們識字，算術，誰願意學，你們就教誰。先不用強迫。”

這既是篩選的一種，也是為了提高效率。有一定知識的工人，一定比文盲的效率更高。

每個人都在忙，累得沒功夫偷懶。工程進度大大的加快，趕在結冰之前，書院已經上好了房頂、鋪好了屋瓦。疾病幾乎沒有，沒有人因為安全事故死去，沒有人因為受傷而殘疾。

役伕們彼此打量，覺得對方熟悉又陌生。吃得飽、穿得暖，自然養得壯，完工回到村裏，忽然發現自己比周圍人顯得體面了。他們幹凈，挺拔，彼此相處時不覺得，與人一比，就顯出來了。內裏有識了百來個字的，表情就更比別人生動一些，氣質也有了點的區別。

匆匆兩三個月，她把一群農夫整出了些許精英氣來。

工程告一段落，剩下是上細、進家具之類，就不需要這些人了。白芷將賬本一合，對孫先生道：“總算沒有超支。”孫先生也笑：“是工期比預期的短的緣故，這些散沙在您手上捏起來了。”

白芷道：“是大家幫襯，是我不講道理，是有個好爹，也是錢餵出來的。”沒有初期投入，很難有後期的效果。沒有兇名在前，人家也不聽她的。

白芷對監工道：“接下來的事，你來盯。”

數月以來，監工地位頗為尷尬，對這位大小姐實在稱不上滿意。此時問道：“要交給小人去管嗎？”

白芷道：“當然是你，我操心了這麽久還不夠？但是有一條——要照著我的規矩來。”

【原來大小姐是“體察民情”來了。】監工放心了，再回憶一下，覺得這位大小姐異想天開去碰壁，撞墻了硬挺著，把南墻鑿穿把事做成，又生出一股敬佩之情來了，【肯踏實做事的大小姐可是罕見。】拍胸脯保證：“包管叫大小姐滿意！”

白芷通過這段時間的工程，也對投效自己的人有了些了解。年前往村裏“慰問群眾”的時候，也更自如，不經意地透出了“我想要合適的孩子跟我學點手藝”的意思來試水。

顧郁洲一直冷眼旁觀，看了她的異想天開，看了她的碰壁，也看了她將事做成。掃一眼鄉民，覺得經她調-教過的確實比別人精神，心裏還是有些認同白芷的做法的。但是白芷居然想從這些人裏收徒？

顧郁洲又不開心了，以他眼光之毒辣，看出來這整個村子的娃，沒一個是有武學天賦的，充其量是連天城下層巡邏隊的水準。習武之人是要錢糧堆出來的，練他們簡直是浪費！

【最好是收來當藥僮的，】顧郁洲一臉和煦地想，【否則，碰碰壁你就知道天資好的弟子是多麽的重要了。】

~~~~~~~~~~

顧郁洲能忍得下村落的臟亂差，白芷並不意外。老爺子雖然事事講究，卻不是只會講究，他是絕對能屈能伸的。回去的路上，白芷也沒有打趣他。她清楚自己總是在作死的邊緣試探，才讓顧郁洲滿意一點又要戳他的雷點。有些事情她並不想妥協，其他的時候她不介意裝孝子賢孫。

裝作不知道顧郁洲的不滿，白芷道：“快過年了，您今年怎麽過呀？”

顧郁洲道：“趕我走？”

“不是~就……不知道有多少人會來拜見您。”

顧郁洲今年的生日並沒有操辦起來，兒女都沒讓他們過來，逼得顧清羽臭著臉彩衣娛衣。顧郁洲仿佛覺得讓這個逆子不開心就是最好的生日禮物，壽宴從頭坐到了尾。

白芷道：“那得提前準備起來。”

顧郁洲道：“嗯，已經準備起來了。”

白芷順著他的目光看過去，好麽，一隊人馬過來了，領先兩個人有點眼熟——顧絲語、顧弦音。顧郁洲終於想起他們，把他們調了過來。

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