宴會散去，眾賓客在禮儀官和侍從們的簇擁下陸續走出王宮。元鼎和樸金剛同時起身，分頭相迎。元鼎見樸太義跟沙咤相如都是一步一搖，頭重腳輕，就知道他倆喝了不少，連忙招呼四個護衛，兩人一組將他們扶住，塞進馬車裏。沙咤相如擺擺手，沒有爬進馬車，而是讓人牽來自己的坐騎，費勁爬上馬背。元鼎沒有阻止他逞能，他發現金官昌和崔退之都是面色凝重的鉆進馬車。

車隊緩緩啟動，樸金剛朝元鼎打了個手勢，示意百濟人先走。元鼎沒有客氣，讓人牽著沙咤相如的馬韁，道：“沙公子，還好吧？”

沙咤相如拍拍胸口，道：“為了套點兒消息，可把我喝撐了。倭國果然沒安好心，州胡王也不是什麽好東西，老樸這次上任可算是踩坑裏了。一會找個地方我先下來，你把風哈！”

車隊走了一段，前後左右不再有州胡和其它國家的人，沙咤相如突然翻身下馬，跑到路邊的水溝旁，捂著肚子嘔吐起來。元鼎翻身下馬，走到他身邊，遞上一只水壺，道：“沙公子為了百濟，還真是豁出命去啊！”

沙咤相如接過水壺，灌了幾口吐掉，又抹了把臉，這才長出一口酒氣，道：“早知道就讓你一塊兒進去了。今天這頓飯吃的，那一個叫精彩。走，上馬，邊走邊說。”兩人翻身上馬，沙咤相如的酒勁兒是來得快去得也快，吐幹凈了便又談笑風生起來。兩人並肩策馬而行，沙咤相如便開始繪聲繪色的講述宴會上發生的事情。

“高句麗也派人來了？”元鼎問道。

“嗯，高句麗寶藏王的外孫、大對盧泉蓋蘇文的侄兒泉安舜，還有個叫劍牟岑的將軍，一看就是個高手。”沙咤相如道，“不過高句麗人倒還規矩，沒怎麽說話，不像新羅和倭國那般咄咄逼人。你知道坐在州胡王對面那個老白臉是誰嗎？遲受宣節！就是當初禰軍給我們講二十年前政變時，手刃沙咤王後那個遲受宣達的弟弟！沒想到遲受家離開百濟後居然跑耽羅島來了，現在跟倭國人穿一條褲子。你想，遲受宣節是什麽人？一個從百濟流亡出去的貴族，他跟州胡王混在一起，搞出一出比武招親的大戲來，請了這麽多國家來捧場，還派了個楞頭楞腦的三王子出來跟我開條件。”然後把倭國給出的兩個條件一說，道，“這擺明了是要脫離百濟，倒向倭國。”

元鼎道：“州胡想脫離百濟，就不怕百濟翻臉打過來？百濟到耽羅島，可比倭國渡海過來要近得多。”

“所以我說，州胡王這一手，叫左右逢源，待價而沽。”沙咤相如道。

元鼎聽完，對整個事態有了大概的把握，道：“州胡還不敢立刻跟百濟翻臉，否則也用不著玩比武招親這出。我擔心的是，你說遲受宣節跟崔退之聊了很久。記得禰軍曾說，遲受家可是被義慈王趕出百濟的，跟百濟王室有不共戴天之仇。現在看來，遲受家從百濟流亡後，顯然是來了耽羅島，還成了州胡王的座上賓；站在遲受家的立場，讓州胡國脫離百濟，倒向能給出更多籌碼的倭國，也是順理成章之事。沒什麽大不了的，走吧。”

沙咤相如訝道：“州胡可是百濟唯一的屬國，百濟軍中的戰馬，大部分是從耽羅島來的，你不擔心啊？”

元鼎道，“既然他們公開比武招親，就是不想授人口實。你知道哪些成天搞陰謀詭計的人最怕什麽嗎？

“什麽？”沙咤相如問道。

“陽謀，堂堂正正的陽謀！”元鼎道，“天下大事，王朝更疊，從來不是靠陰謀詭計得來的！這些人越是在背地裏搞小動作，我們越是要在擂臺上堂堂正正的打敗他們，名正言順的把公主搶過來！”

“你有辦法？”沙咤相如道。

“我去。”元鼎道。

“啊？”沙咤相如睜大了眼，道，“不怕文君知道？”

“去會一會高句麗人。”元鼎沒好氣道。

“高句麗人……”沙咤相如沈吟片刻，道，“你確定他們能幫我們？”

“不試試怎麽知道？”元鼎道，“我估計，遲受宣節是想把新羅拉入夥。新羅是百濟的死對頭，自然願意百濟失去耽羅島這個海上要地。一旦倭國、州胡、新羅結成聯盟，我們的局面就十分不妙了。眼下耽羅的局面就是縮小版的海東，各方勢力錯綜覆雜，只有聯合一切可以爭取的力量，才能扳回局面。”

看著元鼎胸有成竹的樣子，沙咤相如猛然想起，已經好幾天沒見到扶餘堯了，不會因為看出元鼎對文君有好感，一怒之下負氣出走吧？不過這個時候也顧不上去找她了，像她這等剽悍能打的女人，只消不被群毆，便不用太過擔心。“接下來我們怎麽做？”沙咤相如問道。

元鼎想了想，道：“先送老樸回去，等他醒來告訴他，這幾天就呆在都督府，該吃吃該睡睡，哪都不要去，誰都不要見。”

“為何？”沙咤相如不解道，“他可是百濟駐耽羅的都督，新官上任，至少要去島上轉一圈，慰勞下廣大軍民百姓，了解下當地的風土人情嘛！”

元鼎道：“若是尋常上任，自然要例行公事；可今時不同往日，老樸上任的時機很是微妙，各國想必都看出州胡的搖擺之心，才會派人以參賽的名義來一探風向，特別是百濟的反應。”

“你是說，以不變應萬變。”沙咤相如道，“也是，只要有老樸坐鎮，耽羅便還是百濟的領地。不過這樣想來，如果把老樸幹掉……哦，難怪你要讓老樸深居簡出，原來是不能讓這面大旗倒了。那我們能不能故意放出風去，說老樸在外出巡視時被不明身份的人襲擊，身負重傷，再以追查兇手的名義把倭國人、新羅人，統統查一遍，也嚇唬嚇唬州胡王。追查的事情你擅長，覺得怎麽樣？”

元鼎道：“州胡王又不是傻子，他不會派人來驗傷？不會派人去跟各國使團的人核對口供？”

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